Палач - Маркус Солер
Шум драки он услышал издалека. Лай Дарка и вопли… мужские… хохот… её… Безумная женщина, таки нашла приключения на седалище. Маркус пришпорил гнедого, его жеребец сейчас шёл запасным. Лес кончился, и впереди было большое открытое пространство. Трактир стоял у самого тракта, до него оставалось метров двести. Маркус выпустил поводья и открепил арбалеты с луки седла, снимая с предохранителя.
Двое валялось невдалеке. Манон окружило трое, он обожал любоваться ею в бою, но сейчас не до прекрасного. Дарк вцепился в сжимавшую шпагу руку одного из нападавших, лежащих на земле. Громила, стоящий в стороне, целился из арбалета в Манон. Одновременно тренькнули тетивы. Арбалетный болт Маркуса вошёл в правое плечо стрелка, он закричал, выронив арбалет. Манон не уклонялась намеренно от болта, просто двигалась быстро, и когда болт должен был вонзиться в неё, она в этот момент отклонилась, ловя шпагу одного из противников на гарду даги, и ударила рукояткой плети в глаз; ему не повезло - рукоятка этой плети была усилена металлическим остриём. Окрестность огласил нечеловеческий вопль, схватившись за лицо, противник выбыл. Как и его глаз.
Маркус перезарядил арбалеты, он знал: сейчас нельзя присоединяться к ней, только помешает. Использование плети в бою целесообразно, когда ты защищаешься в одиночку. В случае, когда в спину упирается друг и вы оба окружены врагами, размахивая плетью, она рискует покалечить стоящего за спиной напарника прежде, чем сделаете это с нападающими.
Маркус подъехал, спрыгнул с коня, не выпуская из рук арбалетов, и стал наблюдать, готовый в любой момент прийти на помощь. Сейчас же он видел, что она развлекается. Бросив на него мимолётный взгляд, она выдала своё изумление приподнятой бровью и пустилась в забег, к стрелку, вытащившему из плеча болт. Не останавливаясь, она захватила его ноги плетью, дернула - и он шмякнулся, хорошенько приложившись головой о твёрдую землю и взметая клубы пыли.
Сделала небольшой зигзаг по двору, оставшиеся нападающие бежали за ней один впереди другого. Маркус знал эту её хитрость, разделяй и властвуй. Резко развернувшись, Манон хлёстким ударом срезала ухо и располосовала грудь тому, кто бежал первым. Ещё один выбывший. Последний резко затормозил, попятился и дал дёру. Далеко не убежал, в правую икру ему вонзился метательный кинжал. С воплем он упал лицом в пыль.
Маркус направился к Манон, на ходу выдернув её клинок из ноги страдальца. Вытер лезвие об куртку раненого и подошёл к ней. Окинул внимательным взглядом, проверяя, не ранена ли она. Пыльная, в чужой крови, с лихорадочно горящими тёмно карими глазищами, совершенно целая.
- Наигралась? - спросил, протягивая кинжал рукояткой вперёд.
Манон взяла, вытерла более тщательно об рукав и сунула в сапог. Огляделась. Встряхнула волосами, с них полетела пыль.
- Я честно не хотела никого калечить. Просто вон тот, - Манон кивнула на громилу, неподвижно лежащего на земле, - к девчонке молоденькой приставал, там шала… шаландается куча девиц на всё готовых, нет, пристал к ней, а там отец, пожилой купец. Что он против них… Мужиков куча, сидят, жрут и всем похр… м-м-м, по ядрёному корню всём. Ни одна сволочь не вступилась…
Маркус вынул из кармана платок, обхватил её подбородок пальцами, чтоб не вертелась, и принялся оттирать пыль и брызги крови. Манон замолчала, уставившись на него.
- Продолжай, я слушаю, - напомнил Маркус, сосредоточенно занимаясь своим делом.
- Эм-м, а на чём я остановилась?
- Ни одна сволочь не вступилась… - подсказал мужчина. - А тебе, как обычно, больше всех надо?
- Ну да, я очень вежливо попросила убрать волосатые грабли от девушки и засунуть их в… в общем, не понимает местный контингент вежливости… Вышли мы сюда… поговорить, как мужчины…
Маркус вопросительно приподнял левую бровь.
- Я как настоящий, порядочный дворянин, предложила этому амбалу разобраться один на один, а он на меня этих своих слуг натравил. Понятное дело, я перенервничала. Столько мужиков на меня одну и, главное, с серьёзными такими намерениями… прикончить. Вот правда, что я им сделала? Просто попросила оставить девочку в покое… То, что я их выблядками ехидны и опоссума называла, так это же ерунда? - и улыбнулась ехидно-приехидно.
Маркус слегка шлёпнул её по губам, она удивлённо захлопала ресницами.
- Не выражайся, - сказал строго и принялся оттирать лоб.
- Так правда же.
- Правда, - согласился мужчина, - всё равно не выражайся.
- Как думаешь, стоит здесь заночевать, или ещё шесть часов по ночи - и утром дома?
- Заночуем, к утру должен отряд прибыть. Дальше с ними поедем. Неспокойно сейчас на дорогах. Доставлю тебя в поместье, а потом наведаюсь к младшему барону Боне. Разговор назрел.
- А может, сначала к барону, а потом в поместье?
- Я так полагаю, кто-то очень соскучился по острым ощущениям?
Манон кивнула. Отстранила руку Маркуса от своего лица. Сдвинулась на шаг в сторону.
- Дарк, хватит пакость жевать, ко мне, - пёс выпустил пожёванную конечность и затрусил к хозяйке.
- Манон, с тебя хватит острых ощущений. У тебя… тебе отдохнуть нужно в тишине и покое. Переосмыслить всё. Побыть среди людей, любящих тебя. Прости, но это не обсуждается. Завтра едем в поместье.
За спиной Маркуса началось движение, раненые приходили в себя. Покусанный Дарком, как наименее пострадавший, спешил к лежащему на земле громиле, начавшему подавать признаки жизни.
До Палачей донеслось:
- Барон, барон.
Маркус и Манон переглянулись и подошли.
- Кто этот человек? - жёстко и холодно задал вопрос Маркус.
- Барон Боне… вы ответите за нападение на него, - зло проговорил покусанный.
- Баро-он Бо-не… вот как, - совсем не по-доброму сузились глаза Маркуса. - Теперь понятно, отчего на его землях творятся безобразия. Сам барон является примером.
- Маркус, а острые ощущения меня сами нашли, - рассмеялась Манон, положив руку на плечо мужчины. - Я пошла, закажу комнаты и ужин.
Манон пошла к таверне, сворачивая на ходу плеть и цепляя её на место. Дага уже пристроилась справа за поясом. Маркус проводил её взглядом. Люди в окнах, наблюдавшие за происходящим отпрянули, те, кто стоял на улице у входа, расступились, пропуская Манон.
Маркус обернулся к Боне. Взгляд последнего уже более-менее был сфокусирован.
- Приведите своего господина в норму. Мне нужно его допросить, - без лишних слов Маркус расстегнул пару пуговиц дорожной куртки и продемонстрировал цепочку с золотым медальоном - знак Тайной Стражи, круг с перекрещенными клинками, а над ними стилизованный глаз. "Видим, наказание неизбежно".
Покусанный побелел и отпрянул.
Довольный произведённым впечатлением, начальник Тайной Стражи убрал медальон.
- Через час-другой прибудет мой отряд. Не рекомендую делать глупости. Приводите господина барона в чувство.
Маркус развернулся и зашагал к таверне. В ней он застал Манон, спорящей с рыжим хозяином.
- О чём спорим? - спросил Маркус.
Манон повернула к нему чуть рассерженное лицо.
- Комнат нет. У них купеческий обоз остановился. Может, тогда до поместья?
Провести ещё шесть часов в седле ни одному из них не хотелось.
- Скажите, милейший, а господин барон Боне тоже планировал заночевать здесь?
- Да, он занял большую комнату, ту, в которой обычно останавливался молодой господин, - хозяин кивнул на Манон.
- Что ж, Ман… Мануэль, у нас есть комната. Барон любезно нам её уступит.
В это момент в зал ввели пошатывающегося барона.
- Барон, вы же уступите нам комнату? - громко поинтересовался Маркус в наступившей тишине.
Мужчина подарил им взгляд, полный ненависти и обещания отомстить.
- Уступлю, - прошипел сквозь стиснутые зубы.
Маркус наклонился к Манон и шепнул ей в самое ухо:
- Мне кажется, или в скором времени баронство Боне потеряет наследника?
- У меня такое же ощущение, - ответила Манон, - но мы же дадим ему шанс… подумать?
- Разумеется, мы ж не звери.
И эта парочка обменялась понимающими ухмылочками, осознавая, что между ними ничего не изменилось, они так же понимали друг друга, доверяли. Даже знание того, что он испытывает к Манон нечто большее, чем просто дружба, уже не пугало и не напрягало.
Маркус Солер, Манон Авье
Манон успела искупаться и переодеться в чистую рубашку и бриджи, когда в дверь постучали.
- Войдите, - крикнула Манон, переставляя подсвечник со стола на каминную полку. В комнату вошли служанка с подносом, заставленным едой, и Маркус, он нёс два кувшина. Женщина вертела задом, стреляла глазками то в Манон, то в Маркуса. Они посмеивались и молча наблюдали за тем, как она накрывает на стол. Маркус поставил кувшины в середину стола и подошёл к Манон. Закончив, женщина развернулась к ним, окинула многообещающим соблазнительным взглядом и голосом с томным придыханием спросила:
- Господа-а желают что нибудь ещ-ё-о? - облизнула полные губы и похлопала зазывно ресницами.
Манон не выдержала и прыснула. Маркус сдержанно улыбнулся.
- Спасибо, вот тебе за труды, - сунул в руку женщины медяшку и выпроводил из комнаты. Глянули друг на друга и захохотали.
- В отличие от тебя, она от двух бы не отказалась, - заметил Маркус, присаживаясь за стол.
- Ты правда хотел меня разделить с Илианом? - спросила она, садясь напротив.
- Нет, я планировал нажать на одну волшебную точку на шее и отрубить его на несколько часов, - ответил он, начиная делать для них бутерброды. Манон нарезала мясо.
- Маркус, ты коварный свинтус. А может, я хотела с вами двумя? - бросила хитрый взгляд.
- Если бы хотела, то не гонялась бы за нами с плетьми.
- Ты мог запросто остановить меня, - нож замер, не дорезав кусок.
- Мог, но ты сама понимаешь, что заслужили, - Маркус посмотрел на неё так же хитро. - Но если бы можно было всё переиграть… я бы не стал ничего менять.
- Я знаю тебя кучу лет, а оказывается, совсем не знаю, - задумчиво произнесла Манон.
- Я всё тот же, - ответил Маркус, протягивая ей готовый бутерброд. - И что бы ты ни решила относительно НАС, я не перестану быть твоим другом и напарником.
- Даже если я влюблюсь в другого?
Маркус посмотрел на неё очень-очень долгим взглядом.
- Я не собираюсь тебе навязываться, я хочу просто, чтоб ты посмотрела на меня не только как на друга, но как на мужчину. Между нами есть притяжение, ты это сама ощутила вчера. Но мне мало этого. Мне мало твоего тела, Манон. Я хочу тебя. Всю. Без остатка…
Манон смотрела на него в некотором шоке. Маркус помолчал, потом заговорил снова.
- Это случилось в тот момент, когда я снимал тебя с цепей, а твои зубы вонзились в мою шею, - Маркус расстегнул куртку и отодвинул ворот рубашки, обнажая правое плечо. Манон разглядела в основании шеи дугообразный шрам. - Каждую ночь я снимал тебя с тех цепей, просыпаясь с воплем и в холодном поту. Кошмары прекратились, когда Перрэ пригласил меня в твои спарринг-партнёры.
- Маркус…
- Подожди… Подожди, Манон… мне нужно сказать сейчас… Я молчал всё это время потому, что Перрэ, поняв, что я чувствую к тебе, потребовал дать ему клятву, что я никогда не буду смотреть на тебя как на женщину и никогда не скажу, что испытываю… у меня был выбор. Молчать и быть рядом. Или сказать - и никогда больше не увидеть тебя…
Манон накрыла его руку своей и сжала.
- Маркус, я благодарна за то, что ты тогда промолчал. Я бы не оценила, мне не нужен был влюблённый мужчина… - она чувствовала, как его рука напряглась и дёрнулась, но она крепко держала и не выпустила, - мне был нужен надёжный друг, и ты стал им. Ты стал лучшим другом, Маркус. Сейчас я другая, и теперь у НАС есть шанс. Время покажет. Ничего не буду обещать.
- Мне этого достаточно… пока достаточно, - Маркус дотянулся, щелкнул её по носу, Манон возмущённо фыркнула.
- Договорились.
- Скрепим договор дружеским поцелуем? - предложил Маркус, вздёрнув бровь.
- Маркус, не наглей, - в тон ответила Манон, выгнув бровь.
- Ну, попробовать-то должен был, - усмехнулся он, наливая ей в глиняную кружку воду.
- Вода? - удивилась Манон.
- Ага, тебе пить нельзя. Ты сразу секс предлагаешь, сама понимаешь, сейчас я от такого предложения уже не смогу отказаться. - откровенно ржал Маркус. Наливая и себе воду. Манон усмехнулась.
- А сам почему воду пьёшь?
- По той же причине, я буду настоятельно предлагать и ты не сможешь отказаться.
Манон расхохоталась.
- Марку-ус…
- Мано-он…
Он ТАК на неё посмотрел, что кровь прилила к щекам. Манон бросила ему в лицо салфетку, чтоб разрядить обстановку… кажется, зря она это сделала… он перехватил её на лету, многозначительно усмехнулся и стал медленно подниматься из-за стола. Глаза его блестели.
- Эм… Марку-ус?.. - Манон тоже медленно, осторожно начала вставать. - Воды?
- Угу, и побольше-е… - проговорил Маркус и кинулся к Манон, она от него. Бегали вокруг стола. Хохотали. Дарк наблюдал за ними с безопасного расстояния, лёжа у кровати.
Сделав обманное движение, Манон пробежала мимо бадьи с остывшей водой, Маркус бросился следом. Манон резко развернулась, подсечка в ноги, корректирующий толчок в грудь - и шумный плюх в остывшую воду, расплёскивая её вокруг… Из бадьи торчали ноги, руками он успел задержаться за край и не уйти с головой в воду. Манон стояла, зажав рот рукой, сдерживая хохот, такого растерянного Маркуса она ещё не видела, но он быстро взял себя в руки.
- А я всё думал, как помыться, чтоб тебя при этом не смутить, простирнулся заодно. Как думаешь? До завтра высохнет? Сменную я не успел захватить, - Маркус попытался выбраться, но не смог. - Поможешь?
В голове вспыхнула картина: лежащий беспомощный Тигран. "Один поцелуй, Манон, прощальный поцелуй. Ты же не откажешь мне в такой малости?.."
(Если дёрнет в бадью… шанса не дадим…)… а если нет? (протяни руку и узнаем)
Манон подошла и протянула руку Маркусу, сердце замерло. Вроде, пустяк. Но это своего рода тест на доверие.
Глаза его смеялись, он хитро прищурился и ухватил Манон за протянутую руку, пальцы их сжали ладони друг друга.
- Тяни, - попросил Маркус, упираясь свободной рукой в край.
Манон потянула его на себя, делая шаг назад, как только ноги Маркуса коснулись пола, он оттолкнулся рукой от края бадьи и с хлюпом выбрался из неё, тут же выпуская руку Манон и делая шаг в сторону, чтоб не замочить её. Она шагнула к нему и обняла.
- Манон, зачем, ты вымокнешь, - Маркус попытался отстраниться.
Она вжалась в него плотнее, обнимая за спину, и заревела.
- Манон?! - растерянный голос, правая рука легла на её лопатки, а левая провела по волосам, успокаивая. - Манон, я вообще-то и так сырой, но если ты думаешь, что недостаточно…
- Дурак, - прошептала, хлюпая носом. Втягивая его запах степной полыни, смешанный с её цитрусовым бергамотом. - А ты пахнешь вкусно.
- Абсолютно нелогичная женщина, - пробормотал Маркус, прижимая её голову к своему плечу и целуя в макушку.
Стояли обнявшись, рука Маркуса поглаживала спину Манон.
- Стоял бы и стоял, - сказал Маркус в её волосы, - но может, мы разденемся?
- Что?! - Манон сердито отстранилась, убрала руки с его спины. - А кто же говорил:.. подожду… пока достаточно, - передразнила она.
- Подожду, но как-то здоровым хочется ждать, Манон, мы мокрые. У тебя есть запасная одежда?
- Не-ет уже.
- И у меня нет… чувствуешь проблему?
Манон чувствовала, и даже очень… хорошо так упиралась, настойчиво и горячо.
- Чувствую, - ответила, сглотнув.
- Манон… с этой проблемой я справлюсь, - усмехнулся Маркус чуть севшим голосом, - нам переодеться не во что, а постель одна, а мы голые, а постель одна. Я, конечно, кремень… - рука его скользнула на её поясницу и прижала, доказывая - да-а-а, кремень… - но, Манон, - Маркус наклонился к её уху и зашептал, горячо так зашептал: - ты мне ведь в кошмарах давно не снишься, ты мне совсем-совсем в других снах снишься… где я не сдерживаю себя… и ты мне отвечаешь… так вот представь… спим мы в одной постели голые, и мне снится сон: сплю, никого не трогаю, и чувствую, как ты во сне прижимаешься ко мне, а мы голые, Манон…
И рукой так по спине вверх провёл кончиками пальцев. И мурашки за ними следом по позвоночнику.
- А ведь ты не специально прижалась, ты спишь, Манон. И я сплю… - ладонь Маркуса легла на затылок Манон и помассировала, загребая пальцами волосы. - Ты прижалась, ища тепла… и я ищу тепла… - мужская ладонь скользнула по её плечу, опускаясь вниз, пальцы сомкнулись на запястье, прижали её ладонь к мужскому бедру и медленно повели руку женщины вверх по влажной ткани, цепляясь за складки, по животу, по рёбрам, прижали к груди, в том месте, где в рёбра барабанило сердце. Хриплый шёпот: - Твоя ладонь легла на мою грудь… голую, горячую грудь…
- Вовсе она у тебя и не голая, а холодная и сырая… - проворчала Манон, с трудом выходя из транса, понимая, что пальцы её поглаживают эту самую грудь в реальности и ещё в самом таком месте, где сосок под мокрой тканью топорщится, а она его и поглаживает.
- Так я к этому и подводил… проблема… раздеваться нужно.
- Щаз-з-з, как тресну больно, - пообещала Манон, не отрывая пальчиков от напряжённого соска мужчины.
- Мано-о-он, сосок не трога-ай, а то я тоже потрогаю, - честно предупредил Маркус, переводя дыхание.
- А вот угрожать не надо, не надо угрожать, - и ущипнула Маркуса за многострадальную горошину, он втянул воздух сквозь зубы, рыкнул.
- Зря ты это сделала, - не успела она дёрнуться, как он уже стягивал с неё мокрую рубашку через голову, на полпути остановился, когда ткань закрыла её лицо и задранные вверх руки зафиксированы, горячий язык коснулся каждого торчащего соска, согревая и заставляя затвердеть ещё сильнее…
Влажная рубашка была сдёрнута с головы и рук. Всё это заняло несколько секунд. Не успела возмутиться, а он уже дёрнул за шнуровку на её бриджах. Кинул на постель, стянул, на секунду задержав взгляд на чёрном треугольнике, белья на ней не было. Запихнул под одеяло, отошел к столу, схватил кувшин с водой, пил жадными глотками, остатки вылил себе на голову.
Не глядя на Манон, которая пристально следила за ним из-под одеяла, натянутого до глаз, подошёл к кровати, взял полотенце, использованное Манон и висевшее на спинке. Собрал её мокрые вещи, развесил на стуле. Повернулся к ней спиной и стал раздеваться. Когда он снял рубашку, у Манон перехватило дыхание. На его спине были старые шрамы… такие же, как на её спине.
- Откуда? - спросила она тихо.
Маркус замер, передёрнул плечами и не ответил. Продолжил раздеваться. Как оказалось, белья он тоже не носил. Манон вновь замерла, на этот раз просто любуясь упругими ягодицами и широким разворотом плеч.
(Он измывается… - простонала Марина)…Манон согласилась, но разглядывать не прекратила.
Маркус обмотал бедра полотенцем, подошёл к столу, сложил на тарелку остатки мяса, поставил на пол и позвал Дарка ужинать. Пёс не заставил просить себя дважды.
Мужчина повернулся и, по-прежнему не встречаясь с Манон взглядом, подошёл к кровати, сдвинул её вместе с одеялом к стене.