- Джеки!!! - На этот раз она узнала голос Винсента, уловила за спиной у напавшего на нее вампира быстрое размытое движение и поняла, что это пришло спасение. Вампир внезапно отпустил ее, и Джеки увидела блеск металла. Какая-то часть ее мозга была по-прежнему настороже. Инстинкт заставил Джеки вцепиться в руку, направившую пистолет в сторону Винсента, повиснуть на ней, но потеря крови лишила ее сил, и держаться долго в таком состоянии она не могла.
Только отчаяние и инстинкт заставили Джеки ухватить зубами эту проклятую руку. Раз она не может отвести оружие от Винсента, нужно заставить врага выронить его. Это была ее единственная мысль. Нужно спасти Винсента!
Кровь хлынула в рот Джеки. Она сглатывала соленую жидкость, чтобы не захлебнуться, но продолжала висеть на запястье вампира, как бульдог. Ужас и ярость придавали ей силы.
Послышалось громкое проклятие, вампир сильно толкнул ее в лоб. Джеки продолжала сглатывать льющуюся ей в рот кровь, впиваясь зубами в запястье все глубже, но в какой-то момент она вдруг ослабела и упала на песок. Сильно ударившись спиной, она застонала, с трудом перекатилась на бок и окончательно обмякла, беспомощно наблюдая за тем, как вампир повернулся к Винсенту.
К ее огромному облегчению, она все-таки сумела помочь. Винсент видел пистолет, который она пыталась отнять, и теперь выбил его из рук вампира одним точным движением. Дальше в темноту полетел нож, и эти двое схватились всерьез.
Сердце отчаянно колотилось. Джеки, обеими руками сжав кровоточащее горло, свернулась в комок на холодном песке, с трудом различая в темноте мечущиеся тени. Она страшно ослабела.
- Аржено!
Оказывается, глаза ее закрылись, но Джеки этого не осознавала, пока не услышала крик и не открыла их. Один из голосов был ей не знаком, но зато она узнала голоса Тайни и Маргарет. Они звали их обоих, и Джеки почувствовала невероятное облегчение. Голоса приближались и были слышны не только ей. Вампир, учуяв реальную опасность, внезапно отскочил от Винсента и кинулся бежать.
Винсент не колебался ни секунды. Не став преследовать быстро удаляющегося вампира, он подбежал к девушке.
- Джеки? - Его голос был полон тревоги. Он перевернул девушку на спину.
- Аржено!
Джеки увидела еще двух мужчин, выбежавших из калитки и оказавшихся за спиной у Винсента. Она поморгала, пытаясь сосредоточиться. Мужчины были крупными, похожими на Тайни. Но Винсент даже не посмотрел в их сторону и все свое внимание сосредоточил на Джеки. Подняв ее на руки, он кивнул головой туда, куда побежал диверсант:
- Он там.
Эти двое мужчин кинулись вслед за диверсантом, а Винсент понес Джеки к калитке.
- Винсент? - метнулась к ним Маргарет, за которой мельтешил Тайни. - Она поправится? Ты ее вовремя нашел?
- Не знаю, - ответил Винсент.
Его голос звучал скованно, отметила для себя Джеки, то и дело уплывая в беспамятство.
- Ее горло! - с отчаянием воскликнул Тайни.
- Открой дверь, Тайни! - прорычал Винсент.
"Он ужасно расстроен, - в полубреду подумала Джеки, - и это так мило! Я ему в самом деле нравлюсь". Она вздохнула и окончательно лишилась чувств.
Глава 13
- Клади ее на стол!
Скомандовав это, Кристиан Нотте промчался мимо Винсента в кухню, мгновенно сгреб со стола все пустые чашки и ткнул их в руки Тайни. Винсент нахмурился.
- Почему ты не погнался за нападавшим? - с неожиданным раздражением спросил он.
- За ним побежал Маркус. Я остался, чтобы помочь тебе, - коротко ответил Кристиан. - Давай клади ее на стол!
Винсент помедлил еще секунду, затем подошел к столу и осторожно положил на него Джеки. Он бы предпочел отнести ее наверх и уложить в постель, но, наверное, сначала нужно обработать рану. Крови, похоже, чертовски много. Винсент выпрямился и свел брови. "Очень, очень много крови", - беспомощно повторил он про себя, и сердце его замерло.
- Боже милостивый! - прошептал Тайни. Голос его дрогнул, и он сильно побледнел.
Кристиан мягко взял Джеки за подбородок и чуть повернул голову, рассматривая рану. Горло было разорвано с откровенным намерением убить. Винсент даже представить себе не мог, сколько крови она потеряла.
Он отвернулся, подскочил к раковине и взял одно из новых полотенец, недавно купленных для кухни. Намочив его, торопливо вернулся к столу и начал промокать кровь. Без толку. Кровь была везде - на шее, на груди, насквозь пропитала даже белую футболку, надетую под спортивный костюм.
Низкий голос Тайни заставил его обернуться. Смертный разговаривал по телефону.
- Нам нужна "скорая помощь"! - взволнованно произнес он.
Винсент взглянул на рану Джеки. Карета "скорой помощи" просто не успеет сюда добраться.
- Положи трубку, Тайни.
Гигант удивленно посмотрел на него:
- Но она…
- Да ты посмотри на нее. Они не смогут спасти Джеки, - мрачно ответил Винсент.
- Что ты делаешь? - резко спросил Кристиан, увидев, как Винсент расстегивает рукав рубашки.
- Собираюсь обратить ее, - хладнокровно ответил Винсент и по лицу Кристиана понял, что тот не ждал такого ответа.
- Винсент? - неуверенно окликнул его Тайни, но не сделал ни одного движения, чтобы помешать, и положил телефонную трубку. Винсент предположил, что это подразумевает согласие, и обрадовался. Он не хотел спорить с гигантом, но и не хотел подчинять его себе, чтобы Тайни не мешал ему спасать Джеки.
- Нейл говорил, что ты спас жизнь Стефано, превратив его в вампира, - медленно произнес Кристиан.
Винсент безразлично пожал плечами. Сейчас ему было наплевать на правила и законы. Он думал только о Джеки.
- Кровотечение слегка уменьшилось, - сказала Маргарет.
Винсент повернулся и увидел, что она склонилась над Джеки, рассматривая ее горло. Девушка застонала и зашевелилась.
- Отойди, тетя Маргарет. Я должен заняться обращением. - Винсент начал закатывать рукав.
Маргарет не обратила на него внимания. Еще немного посмотрев на рану Джеки, она перевела взгляд на ее лицо и в замешательстве спросила:
- А почему у нее все лицо в крови?
Винсент внимательно посмотрел на лицо Джеки, увидел кровь вокруг рта, но повторил:
- Отойди, тетя Маргарет.
- Ты не будешь ее обращать, Винсент, - сурово сказала тетка. - Если кому и придется это сделать, так это мне. И все-таки… почему у нее полный рот крови?
Винсент нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
- Она пыталась помочь мне. И укусила его.
Маргарет пронзительным взглядом впилась в лицо Винсента.
- Она укусила его?
Винсент сердито нахмурился. Самое время задавать все эти вопросы!
- У него в руках был пистолет. Когда я подбежал, Джеки укусила его за запястье, чтобы он не мог выстрелить в меня.
Джеки снова застонала, на этот раз громче, и внезапно начала биться в конвульсиях. Все повернулись к ней.
- Что происходит? - в панике воскликнул Винсент, подскочил к столу и прижал плечи Джеки, чтобы она не упала на пол.
- А не могла она, укусив убийцу, проглотить столько крови, чтобы началось превращение? - спросил Кристиан.
- Это возможно, - медленно проговорила Маргарет. - Но я никогда не видела, чтобы во время превращения человек бился в таких конвульсиях. Не так рано. - Она нахмурилась: - Джеки потеряла очень много крови. Наверное, в этом причина.
- И что нам теперь делать? - тревожно спросил Тайни.
Маргарет поколебалась и приказала:
- Дай мне пакет крови, Тайни.
Гигант метнулся к холодильнику и вернулся с пакетом. Маргарет вскрыла его ногтем и наклонила надо ртом Джеки. Винсент приподнял голову девушки, чтобы жидкость текла к горлу и дальше куда следует.
- У вас хватит фасованной крови на все время превращения?
Винсент нахмурился и оглянулся на Кристиана, задавшего этот вопрос. Об этом он не подумал и уже знал ответ раньше, чем тетка сказала:
- Нет.
К его огромному облегчению, Кристиан сообщил:
- Мы привезли пакеты с кровью с собой. Они в багаже в отеле. Когда Маркус вернется, попросим его привезти.
- Я позвоню Бастьену и попрошу завтра же прислать нам еще, чтобы возместить ваши запасы, - пробормотала Маргарет и добавила: - И еще нам понадобилась бы капельница, если, конечно, мы ее сможем раздобыть.
- Зачем? - удивился Кристиан.
- Мы ими пользовались во время других превращений. Это очень удобно, - объяснила тетя Маргарет.
- Сколько же раз вы видели превращения? - с любопытством спросил Кристиан.
- За последние три года - четыре раза, - пожала плечами она.
- Четыре? - поразился он.
- Нареченные моих детей, - пояснила она. - А за те семьсот лет, что я прожила на свете, были и другие. Мы справимся, но нам потребуется кровь и капельница.
- Найдем мы капельницу, - пообещал Кристиан и замолчал.
Маргарет отложила в сторону опустевший пакет, а Винсент осторожно опустил голову Джеки на стол. Все они столпились вокруг стола, всматриваясь в ее бледное неподвижное лицо.
- Судороги прекратились, - отметил Тайни.
Винсент кивнул и перевел взгляд на свою тетку. Та подошла к девушке и, приподняв ее веки, взглянула на ее зрачки. Винсент ничего такого не заметил, но Маргарет, должно быть, заметила, потому что удовлетворенно кивнула и выпрямилась.
- Началось. Теперь лучше перенести ее наверх. Винсент, у тебя найдется веревка?
- Веревка? - в замешательстве спросил он.
- Придется ее слегка зафиксировать, чтобы она не покалечилась, - объяснила Маргарет.
- Это мы тоже раздобудем. Я… - Кристиан замолчал.
Дверь, ведущая к бассейну, открылась, и в кухню вошел белокурый Маркус с мрачным лицом. Кристиан вопросительно поднял бровь. Маркус покрутил головой. Винсент понял, что это означает. Диверсанту удалось скрыться. Его охватила ярость, но лишь на мгновение. Сейчас важнее всего спасти Джеки.
- Отнеси ее наверх, Аржено, - хмуро сказал Кристиан и поманил к себе Маркуса. - Тебе придется кое-что сделать, Маркус.
Винсент не стал прислушиваться. Он поднял Джеки и на руках вынес из кухни. Тайни хотел идти следом, но Маргарет его не пустила. Винсент услышал, как тетка тихим голосом пытается успокоить и утешить гиганта, но, не останавливаясь, пошел дальше к лестнице.
Пока он нес ее наверх и потом хлопотал возле нее, устраивая поудобнее, Джеки вообще не шевелилась, и Винсент не знал, превращается ли она на самом деле или нет. Тетя Маргарет могла и ошибиться. Крови диверсанта, которую она глотнула, могло и не хватить на то, чтобы началось превращение.
Но едва он уложил Джеки на кровать, как она начала стонать, а вскоре метаться. Как ни странно, это успокоило Винсента. Именно так тетя Маргарет и описывала процесс превращения, поэтому ее так беспокоила неподвижность Стефано. Превращение - процесс болезненный, и в это время невозможно мирно спать, разве только наглотавшись таблеток.
К тому времени как тетка пришла в спальню, Джеки уже стонала непрерывно, громко и металась по всей кровати.
Маргарет подошла и нахмурилась:
- Ого, как быстро! Думаю, что, укусив диверсанта, она проглотила немало крови - во всяком случае, больше, чем мы предполагали.
- А что это означает? - спросил обеспокоенный Винсент.
- Да ничего, - заверила его тетка и, наморщив лоб, посмотрела на дверь: - Надеюсь, Кристиан вернется быстро.
- Они поехали вместе с Маркусом?
- Нет. Он решил, что неразумно оставлять нас тут одних, раз диверсант все еще на свободе, а с Джеки такое случилось. Просто пошел в гараж поискать веревку.
Винсент нахмурился. Ему не особенно нравилась мысль связывать Джеки, но уже через несколько секунд его мнение изменилось. Джеки начала отчаянно метаться, ее тело терзали судороги, она размахивала руками и ногами и пронзительно кричала от боли. Винсент и Маргарет с трудом удерживали ее, не давая покалечиться, но тут в комнату стремительно ворвался Тайни.
- Что происходит? Почему она кричит? - с тревогой воскликнул он, подбегая к кровати.
- Это идет процесс превращения, - успокаивающим тоном произнесла Маргарет и с облегчением взглянула на дверь - в комнату торопливо вошел Кристиан.
- Я нашел веревку! - громко объявил он, хотя в этом сообщении не было никакой необходимости, потому что все и так видели на его плече целый моток веревки.
Им четверым потребовалось двадцать минут, чтобы связать Джеки. Закончив, Маргарет увела Тайни из комнаты, по дороге продолжая его подбадривать и успокаивать. Кристиан последовал за ними, молчаливый и мрачный, и Винсент понял, что тому до сих пор никогда не доводилось видеть, как происходит обращение. Ему и самому не доводилось, и он надеялся, что больше никогда и не доведется.
Казалось, что у Джеки агония. Он пытался подбодрить самого себя, повторяя как мантру, что после завершения она будет бессмертной, как и он сам, и они смогут наконец-то стать истинной парой, но это мало помогало. Ему было просто невыносимо видеть ее страдания.
Внезапно почувствовав большую усталость, Винсент придвинул к кровати стул и сел. Он ничем не мог облегчить ее муки, но твердо решил переживать их вместе с Джеки. Теперь она принадлежит ему. Навсегда. Если, конечно, она согласится, кисло подумал Винсент. Она - его истинная спутница жизни. Просто нужно помочь ей понять это.
Остаток ночи и все утро Винсент провел рядом с Джеки и пытался придумать, как ее убедить. Маргарет почти все время составляла ему компанию, но каждый час выходила из комнаты, чтобы принести из кухни очередной пакет крови. Они по очереди меняли пакеты и делали это до тех пор, пока уже утром Маргарет все-таки не ушла к себе, чтобы немного вздремнуть. В полдень она вернулась со свежим пакетом крови. Винсент клевал носом в кресле.
- Ну, как она? - спросила тетка, подходя к кровати, чтобы взглянуть на Джеки.
- Хорошо, наконец-то успокоилась, - ответил Винсент, наблюдая за тем, как Маргарет снимает со штатива пустой пакет и меняет его на полный.
Он не представлял, где Маркус смог раздобыть штатив для капельницы, а спрашивать не стал. Хорошо, что Маркус сумел его найти, когда ездил забирать фасованную кровь из гостиницы, в которой они с Кристианом собирались остановиться. Скорее всего тот унес штатив из больницы или из больничной аптеки, предполагал Винсент, но это его не очень интересовало, поэтому он ни о чем не спрашивал.
С того момента как началось превращение Джеки, он вообще почти не разговаривал ни с Маркусом, ни с Кристианом. Ему сказали, что они остались в доме на тот случай, если диверсант захочет вернуться, чтобы закончить начатое. Похоже, теперь все считали, что именно его дом стал основной целью. По крайней мере Тайни, Маргарет и Джеки думали именно так. И похоже, они решили, что диверсант твердо вознамерился ему навредить. И хотя Винсент вынужден был признать этот факт, он все равно никак не мог понять, кому это все нужно и кто его так сильно возненавидел.
- Слава Богу, она перестала метаться и кричать, - пробормотала Маргарет, закрепив штатив и выбросив пустой пакет из-под крови. - Не думаю, что Тайни долго сможет это выдерживать. Бедняга ужасно расстроен. Он любит Джеки, как сестру, и хотя, конечно, рад, что она осталась жива, но все же сильно беспокоится о том, как теперь все сложится и как она воспримет свое обращение.
Винсент кивнул:
- Я понимаю. Спасибо, что не пускала его сюда и отвлекала какими-то поручениями.
- Так было лучше всего, - пожала плечами Маргарет. - Он там, внизу, все время готовил как сумасшедший. И тут же съедал все, что готовил. Думаю, это у него нервы.
- Он тебе нравится, - заметил Винсент.
- Да. Когда он рядом, мне кажется, что это моя вторая дочь.
Винсент удивленно заморгал и коротко хохотнул. Тайни ростом шесть футов и весом двести восемьдесят фунтов… вторая дочь? Он покачал головой.
Маргарет снова подошла к Джеки и слегка провела пальцем по ее щеке.
- Теперь она почти совсем успокоилась. Худшее, должно быть, уже позади.
- Остается надеяться, - негромко сказал Винсент. - Долго еще?
Маргарет покачала головой:
- Сложно сказать. По моему опыту на превращение обычно уходит день-два, но Стефано пролежал целых три.
- Четыре, - поправил ее Винсент.
- Что? - недоуменно посмотрела на него тетка.
- Прошло четыре дня, а он все еще не очнулся… или очнулся? - добавил Винсент, заметив странное выражение лица тетки.
- Прости, - вздохнула она, - он очнулся вчера, вскоре после нападения на Джеки. Я хотела тебе сказать, но Джеки как раз начала кричать, метаться, и я забыла.
- Он очнулся? - выпрямился потрясенный Винсент.
Маргарет кивнула.
- Он сказал, кто на него напал?
Она отрицательно покачала головой:
- Ему очистили память. Он вообще не помнит, как его ударили ножом. Хотя отдельные фрагменты и всплывают, но ни в одном из них нет нападавшего. Думаю, диверсант решил его убить, потому что боится, что рано или поздно Стефано вспомнит все. И такое вполне может случиться, - добавила Маргарет, желая подбодрить племянника. - Как раз сейчас он пытается во всем разобраться.
Винсент обмяк в кресле, снова посмотрев на Джеки. Он так надеялся, что Стефано сможет им сказать, кто на него напал, и все это тяжкое испытание закончится! Но похоже, что пока еще этот ужас будет продолжаться. Винсент был очень голоден, но не осмеливался поесть.
- Аллен Ричмонд уже починил панель на воротах, - сообщила Маргарет.
Винсент равнодушно кивнул. Тетка уже говорила, что первым делом с утра Кристиан заставил Тайни позвонить в охранную фирму и сообщить об изуродованной панели. Ну, починили, и что?
- А я заказала пиццу. Она уже здесь, - добавила Маргарет.
- Зачем? - не понял Винсент. - Ты же говорила, что Тайни готовит как сумасшедший.
- Я заказала пиццу для тебя, - твердо сказала она. - Тайни может выбросить ее в мусорное ведро, мне плевать, а вот разносчик ждет тебя в кабинете.
- Я не… - Винсент хотел было сказать, что не голоден, но это явное вранье. Его тело требовало крови, хотел он этого или нет. - Спасибо, тетя Маргарет, но я… не могу. Что, если диверсант…
- Не думаю, что это проблема, Винсент. Сейчас середина дня, - заметила она. - Диверсант наверняка дома, спит и видит сладкие сны о том, что он сделал. Пожалуй, это самое безопасное время для твоей трапезы.
Винсент спокойно закивал. Тетка говорила разумные вещи. Вероятно, это и правда самое безопасное время. Вздохнув, он встал и направился к двери.
- Я быстро.
- Я ему уже заплатила, но можешь дать чаевые! - крикнула Маргарет вслед.
По дороге в кабинет Винсент никого не встретил. Укусив разносчика, он сунул ему в карман банкноту в двадцать долларов и выпроводил из дома. Заперев за ним дверь, он повернулся и увидел Тайни.
- Как там Джеки? - взволнованно спросил гигант. Смертный выглядел просто кошмарно: бледный, измученный, осунувшийся. Тревога исказила его бульдожьи черты.
Винсент заставил себя улыбнуться.
- Она уже перестала метаться и кричать, теперь просто спокойно отдыхает. Думаю, самое худшее уже позади. Будем надеяться, что скоро она очнется.
Тайни немного расслабился.
- Спасибо. Я так волновался!
Винсент сочувственно похлопал его по плечу.