Джеки хотела возразить, попыталась вспомнить поцелуи и ласки своего последнего кавалера, но поняла, что все очень расплывчато. Она смутно помнила, как стояла у себя на кухне, а он наклонил ее назад, к столу, и начал целовать. Все остальное было расплывчатым воспоминанием об испытанных ею ощущениях и о реакции собственного тела. Это заставило ее задуматься над тем, помнят ли мужчины интимные моменты также ярко, как, например, репортаж с футбольного матча. Конечно, очень любопытно, но она не рискнула спросить Винсента и успокоила себя тем, что когда-нибудь поинтересуется у Тайни… может быть.
Поморгав, чтобы прогнать эти мысли, Джеки поймала себя на том, что смотрит на грудь Винсента, очевидно, редко видавшую солнце (а может быть, и никогда). В наши дни поклонения солнечным лучам и соляриям такое тело может показаться нездоровым и непривлекательным, но на самом деле оно было прекрасным, как ожившая мраморная статуя. Ее взгляд скользил по широкой груди, потом спустился ниже, на восхитительно плоский живот, к поясу пижамных штанов, просторных и удобных, причем не было никаких сомнений в том, что и содержимое пижамы может представлять интерес. Джеки в голову тут же пришел еще один вопрос.
- Вы сказали, что внушаете им воспоминание о… страстных мгновениях. Означает ли это, что на самом деле вы не занимаетесь с ними любовью каждый… - Джеки внезапно замолчала, потому что пижамные штаны вдруг начали оттопыриваться, и до нее дошло, что она не только бесстыдно на него пялится, но еще и задает чрезвычайно неприличные вопросы.
С трудом оторвав взгляд от нижней половины его тела, Джеки посмотрела Винсенту в лицо и увидела, что он, удивленный ее дерзостью, вопросительно выгнул бровь. Джеки тотчас же пошла на попятную, чувствуя, что лицо ее заливает краска:
- Я только имела в виду… наверняка же… ну, понятно, что вы не будете каждый раз, но иногда-то?..
Он молча продолжал смотреть на нее. Джеки потопталась на месте, злясь на собственную тупость, но через минуту пришла к выводу, что он сам во всем виноват. Это он стоит тут перед ней полуголый и наталкивает ее на такие мысли. Еще раз нетерпеливо переступив с ноги на ногу, она резко отвернулась и направилась к двери.
- Куда вы сейчас идете? - спросил Винсент, выходя вслед за ней в коридор.
- Ленч, - коротко ответила Джеки. - Сегодня утром Тайни поставил соус чили и пообещал, что к ленчу он будет готов.
- Чили? - с интересом переспросил Винсент, шагая рядом с Джеки, которой больше всего хотелось держаться от него подальше. Он, безусловно, оказывал на нее влияние и явно мешал здраво мыслить.
Джеки искоса взглянула на него и мотнула головой:
- Я бы не хотела показаться нелюбезной, Аржено, но если вы хотите присоединиться к нам за ленчем, пойдите наденьте на себя хоть что-нибудь. Трудно представить себе что-нибудь менее аппетитное, чем ваша унылая белая грудь, которая будет маячить напротив и создавать неловкость за столом.
Винсент нахмурился и остановился. "Вот пусть теперь он пялится мне вслед сколько угодно", - подумала Джеки, входя в кухню и захлопывая за собой дверь.
Винсент простоял перед закрытой дверью несколько минут, хмурясь и покачивая головой, но тут вспомнил, как ее взгляд скользил по его груди, когда он вошел в офис, и сразу расслабился.
Джеки может сколько угодно говорить, что его "белая грудь" выглядит неаппетитно, но глаза ее утверждали совсем другое… а это означает, что она не хочет видеть его за столом полуголым по совершенно иной причине. Она находит его привлекательным, и это мешает ей сосредоточиться на еде.
"Что ж, - решил Винсент, - сегодня ей придется терпеть мою унылую белую грудь, маячащую напротив нее за столом. Более того, имеет смысл ходить полуодетым почаще. Вообще постоянно". Улыбнувшись своим мыслям, он вошел в кухню.
Винсенту вдруг очень захотелось соуса чили.
Глава 5
Джеки сосредоточенно смотрела на свою тарелку с чили. Она была совершенно уверена, что, сделав замечание Винсенту, добилась того, чтобы он пошел и оделся. Но как оказалось, она ошиблась. Он вошел в кухню сразу следом за ней, веселый до невозможности и… по-прежнему полуголый.
"Вот проклятие, раздраженно!" - подумала Джеки. Винсент чертовски хорош и знает это. Весь ленч он потягивался и поигрывал мышцами, мешая ей сосредоточиться на еде. С тем же успехом она могла есть опилки.
- Джеки, это одна из тех чашек, что мы купили?
Она подняла глаза и увидела, что Винсент показывает на одинокую чашку, стоящую на кухонной стойке. Джеки безучастно взглянула на чашку, потом на него и ответила:
- Конечно.
- О, наверное, она просто иначе смотрится при этом освещении. - Винсент пожал плечами, чем снова привлек к себе ее внимание.
Джеки опять стала откровенно разглядывать его рельефные мышцы, потом сообразила, что должна вести себя пристойно, и посмотрела на сияющее лицо Винсента. Чертов вампир отлично знал, какое впечатление он на нее производит. Она прищурилась, но, прежде чем она успела сказать что-нибудь, о чем они оба впоследствии могли пожалеть, распахнулась дверь и в кухню вплыла Маргарет.
- Добрый день!
Она весело улыбалась, однако Джеки тут же нахмурилась:
- Прошу прощения, Маргарет. Вас разбудили рабочие, да? Я хотела предупредить их, чтобы работали потише, но…
- Нет-нет, - прервала ее Маргарет. - Никто меня не будил, я просто поставила будильник на полдень. Хотела встать пораньше, чтобы помочь вам.
- Помочь мне? - переспросила Джеки, и в ее голове зазвенели тревожные колокольчики.
- Ну да. Ранняя пташка будет ловить диверсанта, вы же понимаете.
Джеки резко повернула голову в сторону Винсента и с укором посмотрела на него.
- Вчера вечером, когда мы ездили по клубам, она прочла мои мысли, - пробормотал он виновато, пытаясь оправдаться.
- Винсент никогда не умел мне врать, - улыбнувшись, объявила Маргарет.
Джеки стиснула зубы и заставила себя медленно сосчитать до десяти. Сначала она хотела бурно возмутиться. Но Маргарет была матерью Бастьена, поэтому Джеки никогда бы не обидела эту женщину. Нужно обойтись с ней поделикатнее. Джеки стала быстро соображать, и тут ей в голову пришел замечательный план, как убрать с дороги этих двух бессмертных, чтобы они не путались под ногами.
- Да, это отлично сработает, - объявила Джеки и заметила, что Маргарет прищурилась, а на лице у Винсента отразилось подозрение. Не обращая внимания на их реакцию, Джеки продолжила: - Сегодня утром я подумала о том, что неплохо было бы Винсенту пойти поговорить с актрисой, вчера уволившейся из труппы. Нужно проверить: вдруг наш диверсант очистил ее сознание не так хорошо, как остальным? Но я не хотела отправлять к ней Винсента. Я сама собиралась пойти с ним, а проверку оставшихся писем пока отложить, хотя важно как можно быстрее исключить всех, кто ни при чем. Но ведь можете пойти вы, Маргарет, а мы с Тайни тогда останемся здесь и займемся письмами.
- Прекрасно! - Маргарет заулыбалась, и Джеки уже почти успокоилась, но тут тетушка добавила: - Но вполне вероятно, что диверсант решил переключиться на самого Винсента, поскольку спектакли все закрыты и там больше не напакостишь. Поэтому ему, наверное, лучше остаться здесь и заняться письмами вместе с вами. А Тайни поедет со мной.
Джеки от удивления широко раскрыла глаза. Она-то надеялась избавиться от них обоих, а не оставаться вдвоем с Винсентом. Наедине.
- О, я…
- Кроме того, для Винсента чем меньше солнечного света, тем лучше. Я-то просто могу взять с собой пакет с кровью, а он не может, - заметила Маргарет, и плечи Джеки опустились. Она признала свое поражение. Почуяв победу, мадам Аржено повернулась и взяла Тайни под руку. - Пойдемте. Я арендовала дивную маленькую спортивную машинку. Если хотите, можете сесть за руль.
Тайни вопросительно посмотрел на Джеки. Увидел, что она хмуро кивнула, и позволил Маргарет увести себя из комнаты.
- Отлично, тетя Маргарет всегда получает то, чего хочет. Или почти всегда, - сухо произнес Винсент, наблюдая, как за парочкой закрывается дверь.
Джеки сурово нахмурилась:
- Если бы вы ей не сказали…
- Я придерживался придуманной истории, - резко прервал ее Винсент. - Но вчера ночью она прочитала мои мысли.
- А разве вы не могли помешать ей? - недовольно спросила Джеки. - Уж наверное бессмертные могут помешать другим бессмертным читать свои мысли?
- Да, если мы сосредоточимся на защите своих мыслей, то можем помешать другим бессмертным их прочитать, - согласился Винсент, но, прежде чем Джеки успела воспользоваться этим признанием и упрекнуть его, добавил: - Но невозможно быть настороже постоянно. Она знала, что я вру, и стоило мне слегка отвлечься, как она тут же влезла в мою подкорку.
Джеки с отвращением покачала головой:
- Мне кажется, очень неприятно так жить: нужно постоянно быть начеку, чтобы не дать другим прочитать твои мысли.
- Это да, - согласился Винсент. - Собственно, именно поэтому многие из нас ведут отшельническую жизнь до тех пор, пока не встретят своего спутника жизни. Достигнув зрелости, большинство предпочитают переезжать в собственные дома, чтобы иметь место для полноценного отдыха после работы и не быть постоянно настороже.
Джеки с любопытством посмотрела на него:
- После работы? Значит, вы в основном работаете с бессмертными?
- Большинство актеров и актрис - смертные, но те, кто работает над постановками, а также офисные служащие в моей продюсерской фирме - в основном бессмертные, - пояснил он.
Джеки нахмурилась. Эта новость означала, что подозреваемых будет больше, чем она предполагала. Вздохнув, она понесла свою тарелку в раковину, чтобы ополоснуть. Винсент тоже встал и последовал ее примеру. Когда он подошел к раковине, Джеки поджала губы - она учуяла его запах. От него пахло так вкусно, причем вовсе не одеколоном. И он еще не принимал душ и не одевался. Нет, это был его собственный запах… и Джеки он определенно нравился.
Она быстро отошла от Винсента и направилась к двери.
- Я буду в кабинете.
- Хорошо, я приму душ, оденусь и тут же приду, - пообещал Винсент, споласкивая свою тарелку.
- Совсем не обязательно помогать мне с письмами, - поспешно сказала Джеки, остановившись у двери. - Я и сама справлюсь.
- Уверен, что справитесь, но вдвоем будет наверняка быстрее, - спокойно возразил Винсент, выключил воду и убрал тарелку.
Скользнув взглядом по его телу вниз, Джеки тут же повернулась и вышла из кухни. Она почти бегом пронеслась по коридору и влетела в кабинет раньше, чем кухонная дверь снова открылась.
Джеки с облегчением закрыла дверь кабинета и огляделась. Комната была большой, но мысль о том, что ей придется провести здесь несколько часов вдвоем с Винсентом, заставила ее внутренне поежиться.
Закрыв дверь, она нахмурилась, посмотрела на стопки писем на столе, схватила те, что не имели никакого отношения к делу, и бросила их в коробку в кладовке. Потом устроилась за столом и взялась за письма, которые могли быть написаны подозреваемыми. Нужно проверить каждого отправителя и начать исключать подозреваемых.
Конечно, те восемь или около того писем от анонимного автора, в которых написано "Я знаю, кто ты. Я знаю, что ты такое", проверить сложно, потому что на них нет ни подписи, ни обратного адреса. Но можно пока заняться остальными. Отец всегда говорил: "Собери в кучу всех подозреваемых, исключи тех, кого можно; тогда тот, кто останется, вполне вероятно, и есть виновный". Конечно, предполагается, что ты можешь исключить всех, кроме преступника, но так бывает далеко не всегда.
Вздохнув, Джеки приступила к работе и к тому времени, как вошел Винсент, успела погрузиться в нее с головой. Она прервалась на минутку, чтобы объяснить ему, что делать, и снова вернулась к письмам, почти не обращая внимания на его присутствие… Почти! Как можно игнорировать слона, усевшегося тебе на грудь? Но Джеки старалась, как могла.
Они трудились над письмами довольно долго и сумели найти немало информации на половину отправителей, которых можно было с легким сердцем исключить из списка подозреваемых. Было уже около пяти, когда Винсент объявил, что хочет пить, и вышел из кабинета. Джеки еще пару минут поработала, но ее просто одолевала зевота.
Для частного детектива это самая скучная работа. Решив, что немного свежего воздуха ей не повредит, Джеки встала и открыла одно из французских окон. И тут ее внимание привлекла машина на подъездной дорожке. Джеки уставилась на нее. Странно, она была уверена, что от ворот никто не звонил.
Машина припарковалась за внедорожником Аллена Ричмонда. Тут дверки распахнулись, из нее вышли две девушки и зашагали в сторону дома. Обе высокие, белокурые, только одна полноватая, с пышной фигурой, а вторая худенькая и немного неловкая, как подросток.
- Не знаю, Шерон, почему ты не дала мне просто отправить их факсом. Она сказала мне послать по факсу! - произнесла худенькая девушка, и Джеки поняла, что это, должно быть, и есть Лили, помощница Винсента. Боже милостивый, судя по внешнему виду, этот ребенок, наверное, еще и школу не закончил!
- Потому что если бы ты отправила их по факсу, у нас не было бы повода приехать и проверить, что тут за Джеки такая, - ответила вторая, которую Лили назвала Шерон.
- Да кому до нее какое дело? - фыркнула Лили. - Не хочу я с ней знакомиться!
- Зато я хочу, - отрезала Шерон. - Как секретарь Винсента, я должна следить за такими вещами и держать руку на пульсе. Кроме того, если тебе наплевать и ты не хочешь с ней знакомиться, могла бы просто отдать мне эти бумаги и никуда не ехать, - добавила она, и Джеки поймала себя на том, что осматривает Шерон с головы до ног. По виду ей было около тридцати, а может, чуть больше. Привлекательная, хорошо одета - короткая черная юбка и белая блузка.
- Это мне сказали их прислать. Если их пришлось везти, я должна убедиться, что все сделано правильно, - хмуро ответила Лили.
В отличие от спутницы на ней были джинсы и футболка с надписью "Планета Голливуд". Вероятно, это особый шик ассистенток продюсера, подумала Джеки.
Парочка прошла, настолько поглощенная беседой, что ни одна, ни другая девушка не обратили внимания на открытое французское окно и на Джеки, стоявшую за прикрытой половиной. Она покинула свой пост, вышла в коридор и открыла входную дверь в тот момент, когда Шерон протянула руку к звонку. Обе посетительницы замерли и от удивления открыли рты. Джеки застала их врасплох, и они не могли вымолвить ни слова.
- Насколько я понимаю, вы Шерон и Лили. - Приветствие Джеки поразило их еще больше. Девушки переглянулись и снова молча уставились на нее.
Джеки тут же ощутила, как кто-то копошится у нее в подкорке. Мгновенно насторожившись, она тут же мысленно возвела кирпичную стену и начала про себя декламировать детский стишок. Джеки внимательно смотрела на девушек. У Лили были красивые, без блеска карие глаза. Значит, она не вампир. У всех бессмертных был в глазах металлический блеск, либо серебряный, либо бронзовый. Это как-то связано с их усиленным ночным зрением и является их характерным признаком.
Джеки снова посмотрела на Шерон и прищурилась. У секретарши серебристо-зеленые глаза - определенно, вампир… и пытается прочитать ее мысли. Продолжая про себя декламировать стишок, Джеки протянула Лили руку, улыбнулась и сказала:
- Надо думать, вы привезли мне список сотрудников, насчет которого я вам звонила?
Лили кивнула.
- Ей пришлось дожидаться, пока я приду в офис и найду списки, - извиняющимся тоном пояснила Шерон. - Кроме того, она не водит машину, так что я сама привезла ее к вам.
- Хм… - Хотя Джеки и подслушала причину, по которой они на самом деле приехали, но не стала об этом говорить, а просто терпеливо, с протянутой рукой, ждала, когда Лили отдаст ей бумаги.
- Я не знала, что Винсент нанимает себе личную помощницу, - произнесла Шерон, почувствовав, что молчание как-то уж слишком затянулось.
- Я тоже - до тех пор пока он меня не нанял, - любезно отозвалась Джеки.
Шерон нахмурилась:
- Обычно, если он хочет кого-то нанять, то просит меня позвонить в агентство, откуда мне присылают нужного человека. Так брали на работу и Лили, и Мередит, и всех остальных.
- Как интересно, - неопределенно ответила Джеки и стиснула зубы, потому что в ее мозгу опять начали копошиться.
Настырность этой женщины начинала ее раздражать. Поняв, что эта тема удовлетворения не принесет, Шерон переключилась на другое:
- Мне непонятно, зачем Винсенту список сотрудников. Я думала, он закрыл этот спектакль навсегда. Он что, собрался заново его ставить?
- Понятия не имею, - с легкостью соврала Джеки. - Но гадать - не моя работа. Я просто выполняю то, что велено, - многозначительно добавила она и посмотрела на вторую, более юную девушку: - Могу я получить списки, Лили?
- О да, извините! - Лили протянула ей бумаги и взглянула на Шерон.
Джеки показалось, что девушка без слов умоляет ее уйти. Если так, то ответом Шерон было решительное "нет", потому что она повернулась к Джеки и сказала:
- И потом, Мередит… наш бухгалтер, она заполняет ведомость на зарплату. Так вот, Мередит тоже ничего о вас не слышала.
- Я уверена, что мистер Аржено позаботится об этом, - спокойно ответила Джеки. "Нельзя так прокалываться! Прикрытие действует только в том случае, если оно достоверно", - сказала она себе.
- Вам лучше проверить, сделал ли он это, если хотите получить свой чек вовремя. - Шерон оказалась ужасно назойливой… И вызывала раздражение. Очень любопытная и постоянно стремится удовлетворить свое любопытство.
- Я запишу себе и обязательно ему напомню, - пробормотала Джеки.
- Запишете что? - внезапно спросил Винсент у нее за спиной, и Джеки чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Обернувшись, она скорчила гримасу и произнесла:
- Шерон только что сообщила мне, что меня еще не включили в ведомость на зарплату.
Глаза Винсента расширились, но он сумел улыбнуться:
- Потому что вам платят со счета домашнего хозяйства. Как и Тайни.
- А кто такой Тайни? - тут же спросила Шерон.
- Мой новый мажордом. Ведет домашнее хозяйство, - ответил Винсент.
Брови Джеки поползли вверх - она отметила, что о поваре уже речь не идет. Не обращая внимания на ее взгляд, Винсент сказал:
- Спасибо, что привезли документы.
Он уже собирался отправить их обратно, но Джеки не успела кое-что выяснить и решила спросить:
- Кто впустил вас в ворота? Я не слышала звонка.
- У меня есть пульт дистанционного управления, - заявила Шерон.
После ее слов воцарилась напряженная тишина.
- Шерон часто приходится привозить мне то одно, то другое, поэтому удобно, что у нее есть свой пульт, - пояснил Винсент.
- Разумеется, - с приятной улыбкой сказала Джеки. - Надеюсь, вы меня извините?