- Я знаю, но это было…несколько, иначе. О, черт, кто-то у моей двери. Я действительно не хочу никого видеть. - Я подхватила коробку Клинекса и промокнула глаза, пока шла через гостиную. Я на мгновение поколебалась у двери, потом сорвалась с места в сторону, чтобы выглянуть из окна на переднее крыльцо.
- Тогда я приеду.
- Нет, все в порядке. Это просто пара верующих людей, - сказала я, наблюдая, как женщина и мужчина перед уходом засовывают маленькую брошюру в сетчатую дверь.
- Вот еще. Обычно я говорю им, что я каннибал и они оставляют меня в покое.
- Я попыталась однажды. Сказала им, что я анархистка, и они просто навещали меня каждую неделю пытаясь спасти, - сказала я, открывая дверь достаточно, чтобы подхватить религиозный бюллетень, и быстро закрывая ее, прежде чем сползти вниз на кушетку рядом с окном. - Как именно долго ты и Рей сможете остаться? На целую неделю, как мы планировали, или вы ребята хотите отправится к себе, и сделать друг другу чувственные лица?
Я не желала признавать, с каким нетерпением ожидала визита Магды. Хотя моя работа в не убивающем приюте для животных специализирующемся на пожилых домашних животных была удовлетворительной, с тех пор как я возвратилась из моих приключений в Исландии, жизнь казалось была…пустой. Это было так, как будто часть меня была потеряна; что-то, что я привыкла иметь, теперь ушло, оставив меня оболочкой человека. Я не ждала, что Магда изменит это, но она стала отличной подругой и я безмерно приветствовала мысль о ее визите.
- Нет! Это отчасти хорошо. Потому что Рей взял целый месяц, а мне удалось уговорить своего управляющего дать дополнительную неделю, так что у меня будет две недели с тобой и потом одна с моей сестрой, прежде чем мы должны будем вернуться в Сан-Франциско. То есть, если ты сможешь выдержать нас так долго. Рей, ты вручил мне базилик, не так ли? Нет, новую вещь. Не мог бы ты порезать для меня лук? Прости, Пия. Мы готовим спагетти.
- Звучит аппетитно. И выдержать вас? - Я несколько мрачно рассмеялась. - Возможно я никогда не позволю вам, ребята, уехать домой!
- О, да, мы просто посмотрим, как долго это мнение останется, как только Кристофф покажется и извинится за то, что был таким придурком. - Ее голос внезапно понизился. - Говоря об этом…ты хочешь, чтобы я сказала Рею? О том, что ты - Зоря и о Кристоффе, и сама-знаешь-чем, и все остальное?
Я потерла лоб. Последнее время у меня, казалось, постоянно была неотвязная, незначительная головная боль.
- Я не думаю, что это необходимо. Я больше не Зоря и случившееся этим утром, я думаю лишь должно поставить перед фактом, что Кристофф никогда не полезет в дерьмо. Снова кто-то за дверью.
- Используй каннибальскую линию на этот раз. Я гарантирую тебе, это сработает.
- Я сожалею, но меня это не интересует, - заговорила я даже прежде, чем полностью распахнула дверь. Мое извинение засохло при виде мужчины стоящего на ступенях. - Гарк.
- Что? - Спросила Магда. - Что за парк?
Мужчина поднял на меня брови.
- Вы Пия Томасон?
- Подтверждаю! - Сказала я и, хлопнув дверью, закрыла ее перед его лицом. - О, мой Бог, Магда, это же он!
- Он? Кто он?
Пугающее ощущение дежа вю нахлынуло на меня, когда я перепрыгнула через кушетку, отпихивая в сторону гардину на окне достаточно, чтобы взглянуть на мужчину. Он снова постучал в дверь.
- Это - курьер. О господи, мы уже делали это!
- Мы делали что? - Магда звучала смущенно.
- Это, мы делали это! Это было во сне утром.
Бормотание разговора было слышно в телефоне мгновение, прежде чем Магда открыла микрофон и сказала: - Милый, ты не спустишься в подвал и не прихватишь для меня бутылку оливкового масла? Итальянского. У Пии кризис и это может занять несколько минут.
Я услышала, как Рей сказал что-то, когда ушел исполнять приказ Магды.
- У меня нет кризиса, - прошипела я, разглядывая мужчину на своем крыльце. - Я просто столкнулась с курьером, это - все. Просто пришел вампир, чтобы сделать Бог знает что со мной.
- Между прочим, Рей посылает свою любовь и говорит, он надеется, что твой кризис не серьезный, - сказала она в сторону, прежде чем продолжить. - Как ты узнала, что мужчина - курьер? Может быть он кто-то еще. Возможно он представитель другой религии. Или может он пытается продать печенье девочек-скаутов.
Я снова вгляделась в незнакомца, когда он поднял руку чтобы постучать.
- Он около шести футов ростом и носит очень нестандартную черную спортивную куртку с соответствующими брюками, алую рубашку, которая выглядит, как сделанная из сырцового шелка и ботинки, что вероятно стоят больше, чем моя машина.
- Это может быть любой, - настаивала Магда, звук нарезки сопровождал ее слова.
- И мягкая фетровая шляпа, надвинутая, чтобы защитить лицо от солнца. Я проходила все это во сне! Хотя тот курьер во сне оказался Андреасом, а этот парень определенно не брат Кристоффа.
На мгновение последовало молчание.
- ОК, это описание действительно звучит как сама-знаешь-кто.
- Вампир.
- Да. Рей, мой восхитительный херувим, это действительно бутылка оливкового масла, но греческого, не итальянского и я не буду класть греческое оливковое масло в спагетти. Ты не возражаешь…Спасибо, любимый. Ммаф. - Магда замолчала на мгновение, так что слабые звуки удаляющихся шагов были слышны даже по телефону. - Хорошо, он снова ушел. Пия, ты оказалась перед необходимостью впустить вампа.
- Не хочу, - упрямо сказала я, поворачиваясь спиной к окну, подозрительно пристально глядя на спальню. Я очень хорошо понимала, что Кристофф не собирается выходить оттуда, как было во сне, но не могла запретить себе смотреть. - Моя жизнь действительно теперь идет хорошо. Как будто. Отчасти. О, черт, это кошмар, но она будет только хуже из-за сложностей с Моравским Советом или независимо от того, как эти вампы называют себя.
- Из того, что я помню о них, у тебя не будет выбора. Они кажется несколько настойчивые.
Стук в мою переднюю дверь, стал еще громче. Очевидно, курьер стал уставать от ожидания.
- Меня это не волнует. Я должна избавиться от этого парня. Что не нравиться вампам? Чеснок и святая вода? У меня вообще нет последней, но есть чесночный хлеб. Ты думаешь, это сработает?
- Пия, милая… - Голос Магды имел оттенок расстройства, когда я промаршировала на кухню и рылась в сумке до тех пор, пока не нашла буханку чесночного хлеба. - Я действительно не думаю претворяться, что ни один из этих ответов существует.
Вамп на моем пороге прекратил стучать и теперь напрямую колотил в дверь.
- Пожелай мне удачи, - сказала я, положив телефон, чтобы снять обертку на чесночном хлебе. Я замахнулась им как дубинкой, когда распахнула дверь.
Голос Магды был слабым, но слышимым из телефона.
- Пия? Пия? Как ты…О, она иногда так неразумна…
- У меня есть чеснок, и я не побоюсь им воспользоваться! - Закричала я на вампира, тряся хлебом у его лица.
Он мгновение смотрел на него; потом его взор переместился на меня, со взглядом совершенного недоверия на лице.
- Хлеб? - Спросил он, бархатным голосом с каким-то европейским акцентом.
- В нем есть чеснок на этом, - сказала я, протягивая открытую буханку, чтобы показать ему крошечные кусочки толченого чеснока в масле. - Так что просто держитесь подальше!
Он потянулся и коснувшись чесночного масла, облизал кончики пальцев.
- Очень вкусно.
- Вы не…Чеснок не ядовит для вас? - Сказала я захваченная врасплох.
Он на мгновение прикрыл глаза, с мученическим выражением лица.
- Нет, это ошибка созданная смертными. Я так полагаю, вы Пия Томасон? А я…
- Нет, вы не должны, - сказала я, в отчаянии оглядываясь вокруг, когда он начал входить в дом. Я схватила религиозный бюллетень и толкнула к нему.
Он не отступил или завопил или убежал безумно далеко от изображения чего-то религиозного. Он просто взял его и послал мне многострадальный взгляд.
- Сторожевая башня?
Я свалилась около двери.
- Я должна была знать, что это не сработает - Кристофф потащил меня в церковь, чтобы жениться, в конце концов - но это была единственная вещь, которую я знала.
Он взял у меня чесночный хлеб и положил его и бюллетень на стол рядом с дверью.
- Пия Томасон, я здесь по указанию Моравского Совета. Как вы без сомнения знаете, вам было приказано появиться перед советом для ответа на вопросы, что возникли со времени событий в июне этого года. Из соображений безопасности и комфорта, я буду сопровождать вас в Вену, и мне разрешено удовлетворить любые разумные финансовые потребности, которые путешествие наложит на вас. Самолет вылетает через четыре часа. Я, верно, предположил, что вы еще не собрались для поездки?
Я подняла сотовый и сказала в него: - Это - курьер, разумеется, и он невосприимчив одинаково к чесноку и предметам культа. Он хочет, чтобы я отправилась в Вену.
- Я слышала. Мы можем приглядеть для тебя за домом, если хочешь…
- В этом не будет необходимости. Я позвоню тебе позже. - Я отложила телефон и обратилась к вампиру. Как и другие мужчины его вида, он был бы как дома на подиуме модного показа. Я задавалась вопросом, было ли какое-то правило, что все вампиры должны быть, умереть не встать, какими сексуальными. - Я сказала совету, когда они прислали мне электронную почту, сообщающую о вашем приезде, что не намерена позволять им применить любой вид грубого обращения со мной. Кристиан Данте является главой совета, не так ли?
Вампир склонил голову соглашаясь.
- Да, он исполнительный директор.
- Он был там, в Исландии, когда все эта ерунда произошла. Хорошо, он был там во время большей части этого. Я рассказала ему тогда все что знала, поэтому мне нечего добавить к сказанному любому совету.
- Вы Полуночная Зоря в Братстве…
- Я - нет, - сказала я, удерживая руку, чтобы остановить его.
Он многозначительно посмотрел на лунный камень, очаровывая, висевший на моем запястье.
- Больше нет, - сказала я, опуская руку. - Я бросила обязанности Зори. Если бы был кто-то еще, кому можно было отдать камень, я сделала бы это, но здесь нет никакой группы Братства, которой я была бы глубоко признательна, если хотите знать правду. Поэтому вы можете, лишь, возвратится к своему драгоценному совету и сообщить им то, что я сказала - нет.
Он замолчал на мгновение, его темные глаза оценили меня в манере, что заставила меня очень встревожиться. Мысленно я пробежала по всем коло-образным предметам могущим быть в доме.
- Я должен сказать, что мне приказали доставить вас к совету, не учитывая ваши пожелания.
Я подняла подбородок, сравнивая его напряженный взор с тем, что я надеялась не показывал страха, который внезапно прокатился по моему животу.
- Это что - угроза?
- Нет. Просто констатация факта. Мне приказали привезти вас на совет, и я так и сделаю.
Его заносчивое заявление было к счастью именно тем, в чем я нуждалась. Страх внутри меня превратился в гнев: гнев на то, что вампиры были такими своевольными, гнев на то, что мужчина передо мной думал, что я была таким слабым противником, и гнев на то, что я была в этом положении сначала. Где был Кристофф, когда я нуждалась в его защите от ярости его собратьев вампиров? Почему его не было здесь, когда предполагалось что будет, соответственно благодарный, что я вернула ему душу?
Гнев разгорался, формируясь и усиливаясь, пока он не стал угрожать вырваться из меня.
- Нет! - Внезапно закричала я, бросая разверстыми мои руки. Сверкающий, ослепляющий, серебристый бело-голубой свет вырвался наружу из рук, образовывая дугу выше и ниже меня, окружая блестящей сферой.
Вампир завизжал, когда лучи света коснулись его, и бросился назад через открытую дверь.
- Меня не будут использовать, - кричала я ему, свет возрастал в интенсивности. - Не вы, ни совет или кто-нибудь! Вы поняли? Никто!
Вампир начал что-то говорить, но я, хлопнув, закрыла дверь, заперев ее прежде, чем рухнуть на пол, лицом покоясь на прохладном дереве, когда свет, окружавший меня, медленно поблек в ничто.
Глава 2
- Последний Стационарный Приют, это Пия. Нет, я сожалею, наш приют закрыт до конца месяца. У нас проходят кое-какие роботы по модернизации в зданиях и животные были перемещены во временное убежище, так чтобы не быть потревоженными стройкой и прочим. - Я набила на клавиатуре и подняла информацию о звонившей. Она была чиста для выбора, но до сих пор не приняла решения, какую собаку хотела. Пара вошла в офис и после минутного осмотра, направилась к моему рабочему столу. Я прикрыла микрофон на телефоне.
- Я буду с вами через секунду.
Женщина улыбнулась, кивнула, и побрела посмотреть на доску с фотографиями всех имеющихся в наличии престарелых домашних животных, которым теперь временное убежище служило домом. Я отдавала звонившей только половину своего внимания, наблюдая за женщиной и задаваясь вопросом, почему она выглядела знакомой.
- Да, вы можете придти во временное жилище для собак, хотя мы не будем проводить какой-либо выбор, пока модернизация не закончиться. Пожалуйста. - Я повесила трубку и послала мужчине, стоящему у приемной стойки яркую, профессиональную улыбку. - Я могу вам помочь?
- Вы управляете этим приютом? - Спросил он, оглядывая офис.
- Нет, я только интернет-гуру и администратор сбора денежных средств. Боюсь, наш офис закрыт. Я сама фактически, почти что, в отпуске. У нас проходит некоторая модернизация и…
- Вы - Пия, - прервал мужчина.
- Да, - медленно сказала я, разглядывая его немного ближе. Что-то в нем, кстати, прозвенело колокольчиком в моей голове. - Я извиняюсь. У меня ужасная память на лица. Мы встречались?
- Нет, официально нет. - Он улыбнулся. Женщина вновь подошла и тоже улыбнулась мне. Я медленно встала, внезапно насторожившись. - Мы встретились, если это можно так назвать, неделю назад. Снаружи Сейфвея. Ваша тележка врезалась в мою жену, а позже, кажется, была привлечена моей обувью…
- О, да, - сказала я, гусиная кожа прошла по моим рукам. Я мельком взглянула на камень, тихо покачивающийся на браслете на моем правом запястье. Он не подал мне никакого знака, что парочка была совсем не тем, чем казалась и, однако, волосы у меня на затылке встали дыбом. - Как случилось, что вы знаете мое имя?
Улыбка мужчины стала шире.
- Новая Зоря всегда знаменита, не зависимо от того, где находится.
- О, нет, - сказала я, медленно отступая. - Вы - жнецы.
Он поклонился.
- Мы имеем честь принадлежать к Братству Благословенного Света.
- Тогда я действительно правильно расслышала вас на днях в магазине. И вы… - я повернулась к женщине. - Вы тоже сказали что-то довольно светлое.
Она вышла вперед и, остановившись передо мной, опустилась в неуклюжем реверансе.
- Я Дженис Миковски. Это - Рик, мой муж и не могу выразить, как мы взволнованы встречей с вами.
- Итак,…это вы преследовали меня? - С совершенным недоверием спросила я.
- О, нет! Мы не делали этого, - сказала она, с явным страданием в ее дымчато-карих глазах. Она бросила тревожный взгляд на своего мужа. - Мы просто были так возбуждены, что вы здесь, в наших краях - когда до нас дошли разговоры, что новая Заря была создана и что она в Сиэтле, мы естественно заволновались. Но потом управляющие сказали, что вы были в легком замешательстве и попросили нас помочь прояснить некоторые вещи для вас. Вы можете представить наши трепет и гордость, что нас попросили помочь Зоре.
- Гм… хорошо, я бы тоже трепетала и гордилась, но я больше не Зоря. - Плохое ощущение нарастало в глубине моего желудка. - Я повесила эту шляпу почти два месяца назад. Что… как именно вы предполагали помогать мне?
Дженис сжала руки вместе, лучезарно улыбнувшись сперва мужу, а потом мне.
- Управляющие попросили нас ответить на любые вопросы, имеющиеся у вас - Рик очень эрудирован в истории Братства и я провела более двухсот ознакомительных заседаний, так что, между нами, вероятно, не будет вопроса, на который мы не сможем ответить.
- Я сделала линией поведения никогда не отвергать предложение помощи, но боюсь, я все еще немного растеряна. Вы продолжаете упоминать управляющих, но я не знаю точно, о ком вы говорите. - Головная боль, которая, казалось, все время парила надо мной как темное облако, усилилась.
- Совет управляющих, - объяснил Рик.
- Совет управляющих? - Я нахмурилась и потерла лоб. - Я считала, что Зенит управляет Братством.
- Любым обычно, да, но последняя Зенит… - Дженис послала еще один быстрый взгляд ее мужу.
Он подхватил, недосказанное ей.
- Последняя Зенит была уничтожена вампирскими подонками, против которых она так отважно сражалась.
- Тпру, странно! Прежде всего, вампиры не подонки. Я знаю некоторых из них, и они вполне порядочные люди.
Парочка обрела одинаково потрясенные выражения.
- Вы…знаете их? - Наконец спросил Рик.
- Да. - Я скрестила руки, дерзнув сказать им кое-что. Что не было конечно утраченной любви между Братством и Темными - как раз наоборот, так как в большей степени состояние войны существовало между ними обоими. Но я давно перестала волноваться, что Братство подумает о моем знакомстве с вампирами. Фактически, я обдумывала сообщить им, что была Возлюбленной Кристоффа. Это могло бы лишь гарантировать, что я не буду больше связана с их группой.
С другой стороны, это могло бы означать, что я должна писать завещание. Братство придерживалось беспощадной политики, когда это относилось к вампам и их приятелям.
Джен и Рик переглянулись.
- Это…странно, - наконец сказал Рик. - Я не вполне понимаю, что на это сказать.
- Хорошо, у меня есть другие новости, которые могли бы вас заинтересовать. Те вампиры, которых вы обвиняете в смерти Зенита - невиновны. Она была застрелена и убита одним из своих.
- Нет, - сказала Дженис, покачав головой. - Глава совета управляющих был там. Я читала его отчет об ужасной трагедии, и он высказался предельно ясно, что пытался защитить Зенит. Она была убита вампиром. Именно его оружие выстрелило в нее.
Я засосала на мгновение нижнюю губу, когда сдвинулась за приемной стойкой, сохраняя дистанцию между нами. Я, конечно, не ожидала, что они набросятся на меня с ножами, но необыкновенные - и более смертельные - вещи произошли во время моего пребывания в Исландии. И если ничто другое, как мое время там научило некоторому количеству осторожности с тем, куда были замешаны члены Братства.
- Я тоже была там, знаете ли, - сказала я наконец.
Удивление засветилось в их глазах.