Я кивнула, немного пораженная этим. У меня было подозрение, что я знала, о ком они говорили, хотя не догадывалась, что он был директором - о Фредерике Робере, сладкоречивом французе, который не был посторонним, и тоже имел силу или возможность использовать это. Но он был в тюрьме в Исландии, хотя, по-видимому, у него был некий вид связи с Братством, если оказался в состоянии сделать отчет. Вопрос, щекотавший мой ум, был, почему он не сказал жнецам, что я в то же самое время присутствовала там.
- Я точно видела, что произошло и могу заверить вас, что Дениз не была застрелена вампиром. Но это действительно спорный пункт, не так ли? Факт тот, что она мертва и я больше не Зоря, так что хотя мне льстит, что вы столь сильно хотели увидеть меня, боюсь, вы обязаны быть разочарованы. Я не собираюсь больше исполнять обязанности Зори.
- К сожаленью, этот метод не сработает, - сказал Рик.
- Меня не заботит процедура избавления от статуса Зори как таковая, и все равно кто его примет, я сделаю это, - резко сказала я. - Я была бы счастлива, передать этот камень кому бы то ни было, желающему взяться за эту работу, лишь бы кто-то взял его и скорее. Фактически, это самый подходящий момент.
Дженис отступила назад, когда я прошла вперед, снимая браслет в попытке вручить ей его. Она подняла руки, как будто удерживала меня.
- О, нет, я не могу взять его! Это - Полуночный камень!
- Кто-то же должен взять его, - настаивала я. - Я не собираюсь держать его всегда.
- Вы же - Зоря, - сказал Рик, с решительным упрямством выставив подбородок.
- О, ради Бога…
Дверь забренчала, когда вошла женщина, ее присутствие и голос, казалось, наполнили комнату солнечным светом.
- Ты готова пойти перекусить? Рей нашел самую божественную закусочную. Она точно такая же, как кое-какая из…Что было тем, что ты собирался показать на Аляске, Рей?
Магда, развернулась в дверном проеме, чтобы оглянуться на Рея, но все что я увидела, была его махающая рука, когда он исчез внизу, идя в сторону улицы. Магда пожала плечами и с улыбкой развернулась ко мне.
- Не имеет значения, хотя он сказал, что пироги там определено должны быть. О, извините, я не поняла, что ты занята.
Последнее было адресовано Рику и Дженис.
- Они из Братства, - сказала я, мое расстройство от ситуации делало меня раздражительной. - Это моя подруга Магда. Она была со мной в Исландии. Она знает все о вампирах и о ваших людях.
- Тогда она должна знать, как это жизненно важно, чтобы вы использовали ваши способности для добра, а не зла, - начала говорить Дженис, но мой нрав становился все более и более издерганным. Если это не вампы хотели меня в одном случае, то жнецы желали, чтобы я делала их грязную работу. Я потерла виски, раздраженная тем, что была поймана в середине войны, что была затеяна не мной. - Вы не можете сейчас повернуться спиной к человечеству, не когда мы находимся в такой сильной позиции, не когда мы имеем возможность уничтожить вампиров раз и на…
- Сколько именно вампиров вы встречали? - Закричала я, пугая Дженис до молчания.
Магда прищурилась на меня.
- Пия, я сомневаюсь, что вопя на бедную женщину…
- Отлично, а я не сомневаюсь. - Я повернулась от Магды к Дженис и пронзила ее спину взглядом, который должен был напугать до ногтей на ногах. - Сколько?
- Я…мы… - Дженис стрельнула взволнованным взглядом на своего мужа, который взял ее за руку и ответил за нее.
- Мы на самом деле не встречали никаких вампиров, но мы не должны быть дружелюбными с основой зла, признайте это.
- Зло, шмзло! - Бушевала я, размахивая вокруг руками, когда протопала к ним. Я понимала, что была грубой, но я получила, сколько смогла выдержать.
К моему тайному удовольствию, они дали задний ход. Магда послала мне терпеливую улыбку, когда сказала парочке: - Вы знаете, вампы реально не такие плохие. Некоторые из них, фактически, очень хорошие. Я думаю, они, возможно, просто получили плохую славу за все эти годы из-за того, что несколько эксцентричные. Хорошие, только эксцентричные. И чертовски сексуальные.
- Хорошие! - Дженис поперхнулась на слове.
- Да, хорошие. Они не большее зло, чем вы, - сказала я, пытаясь себя успокоить. - Нет, беру свои слова обратно - они все гораздо меньшее зло, чем вы, потому что не следуют слепо какой-то догме, что требует от них ненавидеть целую группу людей, опираясь исключительно на их происхождение. Честно, временами я думаю, что Братство не лучше нацистов! Как смеете вы говорить мне, что вампиры зло, когда даже не потрудились встретиться с теми!
- Мы не можем встречаться с ними! Они убийственны… - заговорила Дженис, но я еще раз оборвала ее.
- О, они вовсе не такие. Они могут защищать себя, но они не отступают от своих обычаев, чтобы вредить людям. Вы ребята создали им такую плохую славу за эти годы, что я не думаю, что кто-то из вас действительно знает, на что они похожи. Да, это прискорбно, что они должны защищать себя и что результатом могут быть несколько смертельных случаев, но если бы вы люди не нападали на них, не было бы никаких смертей!
- Аминь, - сказала Магда, бесцеремонно кивая.
Позвоночник Дженис напрягся.
- О, не было бы никаких смертельных случаев? Те…монстры, которые вы утверждаете, защищались, подвергнувшись нападению, убили нескольких членов Братства в Исландии. Без причины они атаковали их, поэтому вы должны простить меня, если я не поверю тому, что вы сказали.
- Вы называете меня лгуньей? - Я скрестила руки, твердо удерживая свой норов.
Дженис бросила другой нервный взгляд на своего мужа. Я обычно не того типа личность, которая получает наслаждение, запугивая кого-то еще, но я начинала видеть прелесть в таком деле, с кем-то столь обманутым, столь целенаправленно отказывающимся перед лицом правды. Если позволить ей увидеть мое неверие в то, что то, что стоит за Братством поможет ей понять правду, тогда ей-богу, я стала бы страшнейшим человеком в округе.
- Нет, я бы никогда так не оскорбила Зорю. Я уверена, что вы были введены в заблуждение…
Я сделала к ней шаг, сузив при этом глаза.
- Ладно, так как в отличии от вас, я присутствовала в Исландии и могу уверить, что единственные жнецы, которые были убиты - это несколько парней, что пытались хладнокровно зарезать Темного по имени Кристофф и меня. Они напали на нас без предупреждения и причины, и напрямик сказали ему, что собираются убить нас обоих. Он просто защищал нас и если честно, если бы Кристофф не был там, защищая меня, я не была бы теперь жива.
Это на мгновение остановило их обоих.
- Вы действительно уверены, что это были члены Братства, кто напал на вас? - Медленно спросил Рик, после того как он и Дженис обменялись несколькими полными сомнения взглядами. - Вампиры сказали вам, что это были члены Братства? Возможно, они ошибались или вы неправильно поняли.
- Нет, они были членами, разумеется. Это подтвердили для меня позже.
- Я не понимаю, - сказала Дженис, хмурясь. - Почему они напали на Зорю?
Я мельком взглянула на Магду, теперь реально заинтересованная относительно того, что рассказал им Фредерик о событиях в Исландии. Он очень хорошо знал, что я была Возлюбленной, но оказалось, не упомянул об этом.
Магда чуть-чуть потрясла головой, очевидно также озадаченная, как и я.
- Это не имеет теперь значения. Что имеет значение, это факт, что вы слепо следуете правилам организации без каких-либо оправданий.
- Мы не глупые овцы, знаете ли, - быстро ответила Дженис. - Братство очищало смертный мир от зла почти пять сот лет. Этого невозможно сделать, без необходимости в таких действиях. Есть прецеденты.
- Прецеденты, - усмехнулась я. - Что ж слепцы следуют за слепцами, как будто я только услышала это. Скажите мне, вы знаете точно, почему Братство начало движение против вампиров?
- Ээ… нет, - признал Рик. Он выглядел слегка пристыженным. - Я сделал на самом деле часть исследования о Братстве, но еще не дошел так далеко назад в отчетах. Мы присоединились только несколько лет назад, после того как Дженис получила плохой опыт со злым существом.
- Не вампиром, я так понимаю? - Спросила Магда.
- Нет, это был некромант, женщина, которая пыталась поднять армию нежити, - сказал он со всей серьезностью.
Магда и я вытаращились на него.
- Вы шутите, - сказала я. - Армию нежити? Вроде зомби?
- Личей, как я понял, - ответил Рик.
Я подмигнула Магде. Она подмигнула в ответ, сказав: - Это так…как…
- Странный Голливуд, - закончила я за нее.
- Как в кино категории Б, когда сценарист сходит с ума, - согласилась она.
- Не обращайте внимания, - сказала я, давая себе мысленную встряску, чтобы удалить образы "Ночи Живых Мертвецов" из моего мозга и сосредоточится на более важных вещах. Это было легче сказать, чем сделать. - Хорошо, черт. Я забыла мою проблему.
- Вампиры - хорошие, Братство - сумасшедшее, - рассеянно сказала Магда. - Каков точно лич, ты знаешь?
Я проигнорировала ее попытку увести меня в сторону.
- Дело в том, что у вас нет никакого реального мотива верить, что вампиры - злобная нежить, заслуживающая беспощадной резни, а я заодно вообще отказываюсь быть частью такой организации.
- Но вы часть ее, - подчеркнула Дженис.
- Только пока не найду кого-то, чтобы отдать камень Зори.
- Вы были частью инцидентов в Исландии, - нахмурившись, сказал Рик. - Вы были вовлечены во все эти смертельные случаи.
- Я сказала вам, что только несколько человек было убито, и они напали на нас…
- Вампиры уничтожили всю Исландскую ветвь! - Прервала Дженис. - Там было в целом как минимум четырнадцать человек, которых вырезали ваши друзья.
Я минуту смотрела, открыв рот от удивления, прежде чем сказать: - Они не все мертвы! Двое были задержаны Исландской полицией, несмотря на то, что Зенит теперь мертва, это не вампир стрелял в нее. Другие находятся в заключении у вампов, но они также не мертвы.
- Откуда вы знаете? - Спросила она и на мгновение я онемела.
Я взглянула на Магду.
- Кристиан не убил жнецов, не так ли?
Она выглядела несколько сомневающейся.
- Не думаю, что он стал бы. Не без причины. Он говорил что-нибудь тебе о том, что с ними произойдет?
- Нет, - сказала я, нахмурившись, когда повела свой разум по событиям нескольких последних месяцев. - Хотя, у них не было четырнадцати человек. Они схватили нескольких из них: Матиаса и Кристьяну и тех двоих, которых притащил Фредерик.
- Тогда оказалось бы, что мы не единственные, кто может быть обвинен, в том, что пал жертвой слепой веры, - парировала Дженис. - Вы не знаете то, как вампиры обошлись с Братством, вашими собственными людьми, хорошо ли вообще. Вы только принимаете их, но фактически не знаете, что случилось с ними. Все что вы знаете, что они могут быть мертвы.
Я хотела возразить этому утверждению, но у меня было неловкое чувство, что любые объяснения, которые я сделаю, будут звучать также слабо, как и их бессмысленные нападки.
- Вы правы. Я определенно не знаю, что они не мертвы, но очень сомневаюсь, что это так.
- Они, не колеблясь, убили других, - сказала Дженис, глядя расчетливо. - Почему они должны остановиться и не сделать того же с теми пленниками?
- Я сказала вам теперь уже несколько раз, это не в их обычае. Да, они ищут правосудия за смерть их собратьев-вампиров, но не они начали эту войну, и при этом не хотят ее продолжать. Вы можете сказать то же самое о Братстве?
- Если вы действительно подразумеваете то, что говорили, - сказала Дженис, после того как она и ее муж обменялись молчаливыми взглядами, - тогда вы не будете возражать доказать это.
- Как так? - Спросила я, опасаясь попасть в какую-нибудь словесную ловушку.
Дженис подняла подбородок.
- Директор совета управляющих послал нас вести с вами переговоры. Да, правильно, вести переговоры.
- Какие, конкретно? - Спросила я, прислоняясь к рабочему столу.
Магда сдвинулась в мою сторону, явно демонстрирую поддержку.
- Директор сказал нам, что вы откажитесь исполнять свои обязанности.
- Я считала, что прояснила моими ответами на письма и е-мейлы, которыми я была забросана от вас ребята, требующих, чтобы я отправлялась помочь с одной зачисткой или с другой.
Она изучала меня в течении секунды, ее рот сжался и слегка скривился, как если бы она учуяла что-то противное.
- Директор уполномочил нас, договорится о способе закончить вашу карьеру Зори.
- Великолепно. - Я начала снимать браслет несущий лунный камень.
- Нет. - Дженис подняла руки, останавливая меня. - Снятие обязанностей Зори в Братстве - это не так легко, как простая передача Полуночного камня.
- Это что, своего рода военный трибунал, через который она должна пройти, чтобы лишиться своего чина? - Спросила Магда.
- Фактически, есть только два метода снятия обязанностей Зори в Братстве. Первый - естественно, смерть, - сказал Рик.
- Пропускаем, - сказала я, легкой кривой улыбкой самой себе.
Дженис выглядела так, как будто хотела обсудить этот вариант немного дольше, но Рик, благослови его, продолжил.
- Второе - отвращение.
- Я сказала, что смерть это…
- Не уничтожение, отвращение. В современном использовании этого слова, "отвращение" значит - ненавидеть или испытывать отвращение, но столетия назад его использовали в значении "проклятье". Братство долго обозначало так изгнание из лона церкви, как проклятье идти по земле во тьме.
- Что может быть худшей вещью, чем это, - сказала мне Магда.
- Вроде как выжить. Я согласна. И соглашаясь на отвращение, полагаю, что есть кое-что, что я должна сделать, чтобы добыть катящийся шар. Сделать заявление о моих убеждениях? Предоставить свидетеля говорящего, что я дружелюбна к врагу? Или вам потребуется своего рода присяга на крови?
- Боюсь, ничего столь легкого, - сказал Рик с настоящей улыбкой.
Несмотря на факт, что он был одним из плохих парней, мне он отчасти нравился. Его жена, однако…
- Директор сказал, что вы откажитесь прислушаться к голосу разума, - сказала она, ее губы все еще были сжаты.
Я почти спросила ее, почему она потрудилась спорить со мной, но допускала, что пойдет на пользу закончить этот разговор как можно быстрее.
- Поэтому он уполномочил нас, заключить с вами сделку. Вы провалили работу Зори в двух отдельных случаях: во-первых, отказались отослать духов, которые обратились к вам за помощью.
- Ульфур, - сказала я, острая боль вины пронеслась сквозь меня, при воспоминании о нем. - Я вовсе не отказывала ему. Я отослала бы его, если бы могла, но он решил остаться и помочь мне.
Губы Дженис сжались еще больше. Я была изумлена, как она могла разодрать их для разговора.
- Тем ни менее, вы должны были найти его, и отослать в Остри, как было предназначено сделать.
- У меня не было проблем с помощью ему, - сказала я. - Хотя он сказал, что будет в порядке, когда я покидала Исландию. Но он, должно быть, устал шататься вокруг без дела, лишь наблюдая за туристами. Что за вторая вещь?
- Вы должна придумать, как освободить тех членов Братства, в чьем аресте вампирами вы помогли два месяца назад. Если вы сделаете эти две вещи, директор попросит совет управляющих отвратить вас от Братства.
- Освободить жнецов? - Мой живот сам по себе стал ватным, когда я поняла, что они просили.
- Мать Мария, - выдохнув, сказала Магда, ее пристальный взгляд замер на мне. - Вампы не захотят сделать это, не так ли?
- Вы просите слишком многого, - запротестовала я, слегка размахивая руками, когда попыталась представить себя марширующую к вампирам и умильно просящую их, не позволят ли они уйти своим смертельным врагам. - Даже если бы я знала, где их содержат, нет способа, которым я смогла бы освободить их.
- Тем не менее, таковы условия соглашения. Либо вы возвратите Братству четырех человек перечисленных здесь… - она вручила мне карточку - …или будете выполнять свои обязанности Зори.
- Вы не можете заставить ее быть Зорей, - запальчиво сказала Магда.
- На самом деле, можем, - сказал Рик, одна сторона его рта изогнулась вверх. - Я всегда думал над тем, что немного странно, что Зоря просто канал к силе Луны, но я смог понять, почему это было бы полезно именно в таком случае.
Я скривилась от идеи снова быть использованной, как инструмент разрушения. Сама эта мысль сделала меня больной на живот. Потому, что вампиры как раз оказались пред необходимостью поладить со мной. Это означало, я должна буду, в конце концов, предстать перед этим глупым советом.
- Хорошо, - медленно сказала я, глядя на карточку. Имя Маттиаса написанное рядом с другими именами, которые я узнала, сопровождались словом "Вена"; Кристьяна очевидно содержалась в Исландии, в то время как другие двое имели примечание, что были арестованы в Осло.
- Я сомневаюсь, что смогу что-нибудь сделать для этих трех человек, - сказала я, указывая на Кристьяну и двух подхалимов Фредерика, входивших в список. - Я не знаю людей надзирающих за ними. Но действительно знаю того, кто удерживает Маттиаса. Я согласна спасти его в обмен на мою свободу.
Дженис нахмурилась и выглядела так, как будто собиралась возражать, но Рик склонился к ней и прошептал что-то. Она ответила, и они провели почти минуту, беседуя, прежде чем Дженис, наконец, обернулась.
- Мы уступим спасение двух норвежских членов, так как у вас не было прямого контакта с ними, но вы ответственны, что Кристьяна была задержана. Поэтому, мы будем удовлетворены, если вы возвратите нам ризничего и жрицу.
- Жрицу? - Я на мгновение была ошеломлена мыслью, что Кристьяна была своего рода святой женщиной. Набожные люди не визжат как баньши, в то время как бросаются на других с намерением разорвать плоть собственными голыми руками.
- Этот титул дается ответственному лицу каждого капитула
, - объяснил Рик. - Это более почетно, чем что-либо.
- А. - Я мгновение соображала, но не придумала, чем я смогла бы заставить их сдвинуться с места в этом пункте. - Хорошо, мы заключили сделку. Вы можете возвратиться и сказать об этом вашему директору. Ээ…для отчета, директор - Фредерик, не так ли? Коли на то пошло, а другой Зенит был избран?
- Да, директор - месье Робер, - ответила Дженис, подбирая сумочку. - Зенит еще не был назван. Директор и управляющие встретятся в Лос-Анджелесе, чтобы обсудить кандидатуры.
- Ничего себе, - сказал Магда, наблюдая, как Рик махнул и последовал за Дженис прочь, не сказав ничего далее. Она подняла брови, когда я тщательно закрыла за ними дверь. - Это был…Фредерик? Тот самый Фредерик, с которым я встречалась?
- Да, - медленно сказала я. - Как-то он, должно быть, сбежал из тюрьмы в Исландии. Интересно, как он это сделал.
- И он директор совета управляющих? Фьють. Не удивительно, что ты не нравишься ему. Ты действительно собираешься сделать это? Освободить Маттиаса и Кристьяну, имею в виду?