Я повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как из крутящейся двери торгового центра выбегают переполошившиеся охранники. К ним шагнул Линн, вздернул руку с растопыренными пальцами, и охранники неожиданно замерли, вытаращив на него глаза.
- Спать. - одно только тихое слово сорвалось с губ вампира, и вооруженные громилы покорно сползли на тротуар, закрыв глаза и чуть ли не похрапывая. Гипноз!
Прохожие прыснули во все стороны, освобождая пространство вокруг нашей компании. Продавцы внутри холла липли к застекленной стене, наблюдая за нами, но не пытаясь повторить подвиг охранников и сунуться наружу. Оставалось только надеяться, что кто-то из них додумался вызвать полицию. Я в этом сильно сомневалась - никто не хотел наживать себе неприятности, вмешиваясь в разборки сына Лорда Ночного Города. Несмотря на то, что уже стемнело, и по всем правилам зубастым выродкам было запрещено пересекать Стену. Будь ты хоть Императором Вампиров.
А Люций уже стоял возле Рэй и обеими руками держал ее за плечи, глядя ей прямо в глаза. Она даже не сопротивлялась - смотрела на него, окаменевшая, безвольная, послушная его взгляду. Мне стало по-настоящему страшно.
- Отстань… от… нее! - выдавила я, слабо барахтаясь в руках Эжена.
- Слушай, ты мне надоела. Заткнись, пока тебе не помогли!
- Шеба, молчи! - это уже вмешался Лолли, кажется, не на шутку перепугавшийся. Он скорчился у витрины, обхватив руками коленки и глядя на Линна расширенными от страха глазами. Видимо, ожидал от него какой-нибудь пакости. И не зря.
- Прикуси язык, кусок дерьма! - прошипел лиловоглазый и, в два прыжка оказавшись рядом с пареньком, ударил его в лицо коленом. Лолли вскрикнул, откинул голову, и я увидела кровь, хлынувшую у него из носа. Через секунду вся его грудь была залита ею, глянцево-красной в свете витрины и фонарей. Линн наклонился, запустил пальцы в его волосы, пока другая рука скользила по окровавленной коже Лолли. Издав мерзкий урчащий звук, вампир выпустил мальчишку и принялся один за другим облизывать заляпанные кровью пальцы. Меня едва не вывернуло от этого зрелища.
- Не трогай его, мертвяк, никогда больше не трогай! - крикнула я, задергалась, но Эжен лишь крепче прижал меня к себе - словно непослушного ребенка. Я даже ощутила тонкий аромат его кожи - сладкий, ванильный, щекочущий ноздри. Не знала, что от мужчин, тем более, мужчин-вампиров, может так приятно пахнуть.
- Иначе что? - издевательски поинтересовался Линн, поворачиваясь к нам.
- Иначе убью тебя, выродок!
- В таком случае я прямо здесь спущу с мальчишки шкуру, лишь бы доставить тебе удовольствие, моя милая, - осклабился тот и протянул к Лолли руку, но окрик Люция его остановил.
- Оставь его, Линн, немедленно!
- Как скажешь, - он отчетливо скрипнул клыками, но все же отступил. Лолли судорожно всхлипнул и спрятал в ладонях лицо, напоминавшее алую маску. Худенькие плечи вздрагивали под курткой. Рэй пустыми глазами смотрела в пространство.
- Не гипнотизируй ее, Люций, - простонала я и, попирая собственную гордость, добавила: - Пожалуйста…
Люций молча смотрел на меня, кажется, заинтересованный новой интонацией моего голоса. Потом оставил Рэй и двинулся ко мне мягкой, по-кошачьи грациозной походкой. Я всем телом почувствовала, как напряглись мышцы державшего меня Эжена - и вряд ли он за себя так боялся. Черт.
Когда Люций подошел к нам вплотную и приблизил свое лицо к моему, в нос мне ударил уже привычный запах озона, на этот раз смешанный с тонким ароматом парфюма, свежим, отдающим древесными нотами. Приятный запах.
- Почему ты решила, что я хочу причинить вред Рэй? - спросил он вполне спокойным тоном. Я недоуменно воззрилась на него.
- Ты же ее гипнотизируешь!
- Она очень напугана и расстроена. Она не ожидала меня встретить, для нее это - потрясение. Если бы я не затуманил ее разум, она бы сейчас закатила истерику. Ты бы хотела смотреть на ее слезы и слушать ее крики?
- Нет, - качнула я головой. - Так что же, ты… не собирался внушить ей что-нибудь мерзкое?
- Зачем мне это, глупый котенок? К ней, в отличие от тебя, я питаю самые нежные чувства.
- После того, как бросил ее ради пятнадцатилетнего мальчишки?
- Это уже не твое дело. Я не обещал Рэй вечной любви, так что оставь свои нелепые рассуждения о верности. - казалось, ему стоило большого труда разговаривать со мной так терпеливо. Но он хотя бы пытался, что само по себе было поразительно. Внезапно его взгляд упал на мою руку, обхватившую Эжена за шею, и черные глаза изумленно расширились. Прежде чем я поняла, что он делает, он уже схватил мою руку за запястье и таращился на кольцо, подаренное Виком.
- Это еще что такое?
- Вообще-то, кольцо. Я помолвлена.
- Не делай из меня идиота. Тебе всего семнадцать.
- Через месяц исполнится восемнадцать. Тебе-то какое дело?
- Значит, твой мохнатый дружок уже сделал тебе предложение, - усмехнулся он и выпустил мою руку с таким видом, будто боялся об нее ипачкаться. - И что же, ты собираешься растить ваших детишек-волчат, а, Шеба?
- Иди в задницу! - вспылила я. - Не твое дело!
Пару мгновений Люций с интересом смотрел на меня, потом поскреб подбородок острым когтем и задумчиво изрек:
- Виктор Грэм - любопытный экземплярчик. Это не настоящая фамилия твоего ухажера, котенок, ты знаешь?
- Какое мне до этого дело? - теряя терпения, рявкнула я. - И вообще, какого хрена ты лезешь в нашу жизнь? Ты наводил о Вике справки, да? Зачем?
- У меня на то свои причины, о которых я не обязан тебе сообщать. Запомни, Шеба: не так-то он прост, твой волк, как хочет казаться. Поинтересуйся фамилией его отца, посмотри, как вытянется его морда. Ты знаешь, кем был его отец?
- Отвали! Какого черта? Его отец давно умер, погиб в пожаре!
- Вот как? Интересная версия. - Люций ухмыльнулся. Потом, ни говоря ни слова, махнул рукой Линну и упругим шагом двинулся внутрь торгового центра. Продавцы с криками отпрянули от стены.
Линн покосился на меня - злобно, словно желая испепелить взглядом - и юркнул в дверь вслед за кузеном. Кое-как поднявшись, роняя капли крови, Лолли заковылял следом.
- Вы в порядке, мадемуазель Шеба? - Эжен, наконец, соизволил поставить меня на ноги, встревоженно заглянул в глаза. Я отпрянула, уперев ладони ему в грудь.
- Не прикасайся ко мне!
- Я вам не враг, Шеба. Мне жаль, что мы встретились при столь печальных обстоятельствах. - его невероятные бирюзовые глаза смотрели на меня с искренним (или казавшимся искренним) сожалением. - Теперь я уйду, но я бы не советовал вам вызывать полицию. Вам не причинили вреда - кроме того, как вы сами понимаете, свидетели откажутся давать показания против Младшего Лорда. Никто не хочет неприятностей.
- Вот как? А охранники?
- Через минуту они проснутся и ничего не будут помнить из произошедшего. Мы спокойно сделаем покупки и уйдем, никого не трогая. Уже стемнело, и нам нужно успеть до закрытия ворот. Кое-какие правила не может нарушить даже Младший Лорд… Забирайте свою подругу и езжайте домой, Шеба, прошу вас.
С этими словами он слегка поклонился и в следующую секунду исчез, точно унесенный внезапно налетевшим порывом ветра. Снова эти вампирские трюки! Будто не мог уйти нормально, как все остальные. Позер.
Я кинулась к Рэй - она сидела на краю бордюра, среди разбросанных пакетов, и таращилась на меня с таким видом, словно не понимала, как вообще тут очутилась. Но, кажется, с ней все было в полном порядке.
Вот и славно. Иначе я, Шеба Дикая Кошка, за себя не отвечаю.
Глава 9
Я сидела в кухне, на любимом подоконнике, курила и любовалась выкатившейся в небо полной луной - ярко-желтой, как сливочное масло. Мне, вообще-то, полагалось лежать в постели, растянувшись на животе, и поменьше двигаться - после вчерашнего приключения вместо спины у меня был сплошной лиловый синяк. Каждое движение, каждый поворот или наклон тела причиняли острую боль. После того, как мы с Рэй добрались домой, она настояла на вызове врача, который прописал мне несколько дней постельного режима и какую-то вонючую мазь. Зная меня, Рэй пригрозила, что донесет Арку о произошедшем, если я не прислушаюсь к совету врача и не посижу пару дней дома. Пришлось, поворчав, подчиниться - не хватало только Карателя впутывать в мои разборки с вампами. С Арка станется - пристрелит Люция без особых угрызений совести. Когда речь идет о моей безопасности, мой беловолосый друг способен на любые безрассудства.
Вику я тоже ничего рассказывать не стала. Слишком хорошо помнила, как они с Люцием катались по полу кабинки, вцепившись друг другу в горло. Слова Младшего Лорда о таинственной личности отца полукровки не давали мне покоя. Не то, чтобы я в чем-то не доверяла Вику, но порой у меня возникало чувство странной недосказанности между нами, словно ему было, что скрывать. Он не любил говорить о погибших родителях, и это казалось вполне логичным - подобные воспоминания всегда причиняют боль. Но теперь я думала, что, возможно, дело было не только в этом…
Днем, разговаривая по телефону, мы с Виком едва не поссорились - впервые за несколько недель! Речь зашла о том, чтобы съехаться и пожить вместе. Я категорически отказалась переезжать в дом Вика при лаборатории. Во-первых, мне там было неуютно и даже жутковато, во-вторых, не хотелось ежедневно терпеть присутствие Анж с ее "закидонами", и, в-третьих, было бы неудобно каждое утро добираться до университета с окраины города. Я предложила Вику снять квартиру где-нибудь на Кленовом Бульваре, недалеко от кампуса - однокомнатную, недорогую, в которой нам вдвоем было бы комфортно и уютно. Вик возразил, что, во-первых, не может оставить без присмотра сестру, а, во-вторых, не желает уезжать из родительского дома, с которым у него связано столько воспоминаний. Больше всего меня разозлила именно его какая-то нездоровая забота о сестре. После получасового выяснения отношений Вик сдался и пообещал что-нибудь придумать, на чем мы и закончили разговор.
Рэй куда-то укатила с Кирком, своим белобрысым мачо-футболистом, видимо, чтобы прийти в себя после вчерашнего вечера. Едва за ней захлопнулась дверь, как я выползла из осточертевшей постели, врубила на полную катушку "Ликантропов", модную рок-группу, состоявшую из одних полукровок, заварила кофе и полезла на подоконник курить. В дверь мне пару раз гневно барабанили - соседки по общаге слушали исключительно классическую музыку - но в конце концов отстали. Я знала, что на вахте сегодня дежурил Сэт, с которым я поддерживала приятельские отношения, так что было бесполезно жаловаться ему на мои выходки. В соседках у меня были исключительно противные девицы, и любая возможность их немного позлить доставляла мне истинное удовольствие.
Так и я сидела на подоконнике в майке и трусах в океане грохочущей музыки, и вдруг заметила, что крошка Лу прыгает вокруг телефона, который мы с Рэй для удобства ставили на кухонный диванчик. Котенок страшно не любил дребезжащий звук этого допотопного аппарата, кидался на него и шипел всякий раз, когда раздавался звонок. Сообразив, что кто-то пытается нам дозвониться, я убавила звук орущей стереосистемы и взяла трубку.
- Слушаю.
В ответ раздалось напряженное сопение, с придыханием, словно звонивший запыхался после быстрого бега. Судорожный вдох - и звонкий голос Лолли, который я бы не перепутала ни с чьим другим, робко спросил:
- Шеба, это ты?
- Лолли? Откуда у тебя мой номер?
- Неважно, это не так-то трудно узнать.
- Что-то случилось?
- Пока нет, но… кажется, я влип.
- Боже, зубастик, да не тяни ты! В чем дело? Снова Линн?
- Шеба, ты в курсе, что сегодня полнолуние?
- И что с того?
Лолли еще с минуту громко сопел, то ли от страха, то ли ожидая, что я сама соображу, в чем дело. Потом вздохнул и тихо, очень тихо произнес:
- В ночь полнолуния назначена охота. Охота на человека. МОЯ охота, Шеба. Этой ночью мне предстоит убить человека. И проблема в том, что я уже вторые сутки не пью крови, не питаюсь - Линн проследил. Говорит, это добавит мне азарта во время охоты.
- О, Господи… - я плюхнулась на диванчик и чуть не вскрикнула от прокатившейся по спине боли. - А что Люций?
- Он велел Линну не бить меня больше, но и только. На охоте он присутствовать не будет, у него какие-то дела с отцом. Меня поведут Линн и Эльф.
- Эжен? А он тут каким боком затесался?
Нежный, тонкий, ванильно-сладкий Эжен - и в роли безжалостного убийцы-кровососа! То еще зрелище, наверное…
- Он - один из слуг Люция. Его создатель - по-нашему Учитель - отец Люция, Лорд ле Флам. Он отдал Эжена в услужение сыну.
- Еще одна живая игрушка вампира-извращенца?
- Да нет, ты не так поняла. Эжен - не любовник Люция, я это точно знаю. Я бы скорее назвал их друзьями…
- Утешительно.
- Шеба, что мне делать? - в голосе мальчишки звучало отчаяние, готовое перерасти в панику. Я задумалась. Лолли - вампир, один из тех тварей, которых я ненавидела всю свою жизнь - но при этом он еще и обычный подросток, ни разу не пробовавший теплой, настоящей, несинтетической крови. Неиспорченный, добрый - насколько эти термины применимы к кровососу. Он вызывал у меня самую искреннюю симпатию. И как тут бросить его в беде?
- Где ты сейчас, Лолли?
- В центре Города Смертных, то есть недалеко от тебя… У спортклуба "Титан", знаешь такой? Там фонтан рядом. Я из будки звоню.
- Знаю, бывала там пару раз. Когда тебя хватятся?
- Только в полночь. Пожалуйста, Шеба, помоги мне! Я не знаю, к кому еще пойти. Отец меня даже слушать не станет…
- Так, не хнычь. Жди меня у фонтана и никуда не уходи. И постарайся не попасться на глаза полиции или Карателям - упекут за нарушение закона. Ведь уже стемнело.
- Я помню…
- Хорошо. Я приеду минут через двадцать и тебя заберу.
- Куда заберешь?
- Ну, в общагу тебе точно нельзя. Попрошу Вика спрятать тебя на время - у него как раз очень подходящий для этого дом. Вряд ли тебя там станут искать. А потом что-нибудь придумаем. Ладно?
- Ладно. - кажется, он немного успокоился. - Я буду ждать. Ты только не бросай меня… пожалуйста.
- Не ной, - сказала я и положила трубку. В горле стоял ком.
Подвывая от боли, я кое-как влезла в единственную джинсовую юбку, отыскавшуюся у меня в шкафу (все штаны Рэй постирала, воспользовавшись тем, что меня на пару дней уложили в постель) - короткую, но не стеснявшую движений, болотно-зеленого цвета, одного из моих любимых. Ее украшало множество абсолютно нефункциональных ремешков и карманов, и молния была вшита спереди, как на брюках. Короткая черная водолазка, плотные черные колготки, высокие ботинки на шнуровке и неизменная спортивная куртка довершили наряд. Причесываться было некогда, и жесткие, пышные волосы рыжим веником легли мне на спину. Я попробовала пристегнуть к поясу ремень с ножнами, но вкупе с юбкой он смотрелся до ужаса нелепо, - пришлось обойтись легкими наручными ножнами для кинжалов. Арк бы одобрил мою предусмотрительность. Кстати… Я в нерешительности замерла перед телефоном, гадая, стоит ли сообщить Карателю, что я еду спасать влипшего в неприятности упыренка. Вряд ли Арк похвалит мой альтруизм. Да еще у Лолли будут неприятности за пересечение Стены в ночное время. Вот и ладно. Необязательно посвящать добропорядочного Карателя во все перипетии нелегкой жизни современного подростка. Хватит с меня ворчания Рэй.
Я прихватила небольшую спортивную сумку, из тех, что так популярны у молодежи - прямоугольную, на длинной широкой лямке через плечо. Она колотила меня по бедру, зато туда уместился мобильник, запасной нож, газовый баллончик и кое-какие мелочи. Я бы, конечно, чувствовала себя увереннее, имей я, помимо всего прочего, средних размеров пулемет или один из пистолетов Арка, отправляясь вытаскивать из дерьма юного вампира - но выбирать не приходилось. И, крепко выругавшись - в основном из-за ноющей спины - я решительно вышла из квартиры. Надеюсь, не в последний раз.