* * *
Когда это невинное занятие под названием 'просверли в спине врага дыру, или сто способов не умереть от скуки' мне надоело, как и разглядывание пейзажа, я обратила свой взор на ласок. Те, не подозревая о моих планах, спокойно бежали себе в стороне, тихо о чем‑то переговариваясь.
- Вам не тяжело бежать? - участливо спросила я у зверьков. Дик, мой вопрос проигнорировал, а вот Дил остановился и заинтересованно поднял мордочку вверх.
- А что? - спросил он.
- Я бы могла тебя понести, - предложила я с азартным блеском в глазах. Жутко хотелось пощупать шерстку животного и разглядеть его поближе. Если раньше я считала их глюками, то теперь, все тщательно обдумав, решила 'плыть по течению', то есть общаться с животными, раз им приспичило. Все же лучше, чем с одним наглым блондином, или собственным животом.
- Дил, не ведись. Она что‑то задумала! - воскликнул Дик, дав брату подзатыльник. Они так мило смотрелись вместе, что я рассмеялась. Реакция Риэна не заставила себя ждать, он обернулся, скользнув по мне безразличным взглядом, после чего посмотрел на притихших ласок и, хмыкнув, отвернулся.
- Докатился, - пробормотал мужчина.
- Ты еще не до того докатишься в моей компании, - довольно изрекла я, вновь повернув голову к Дилу и Дику.
- Дил, как ты можешь сомневаться в честности столь невинного ребенка? - я невинно похлопала ресницами, проигнорировав циничный хмык от Риэна.
- Ты? Честный? Невинный? Ребенок? - медленно спросил Дик, давясь смехом в паузах между вопросами.
- Я, - согласилась я.
- А я тогда благородный олень! - захохотал Дил, вторя брату, а я, представив ветвистые рога на маленькой головке суслика, тоже прыснула со смеха.
- Это ж кто тебе успел наставить рога? - спросила я, перестав смеяться.
- Не было такого! - обиженно засопел Дил, дав брату подзатыльник, чтоб тот перестал ржать.
- Ладно уж, олени, раз вы не устали, то хоть поговорите со мной, - попросила я.
- Это мы можем, - согласился Дил, - о чем?
- Я так понимаю, о кисе вы мне не расскажете? - уточнила я.
- Нет, нам еще наши шкурки дороги. Хоть киска и брезгует такой мелочью, как мы, но может сделать исключение, поэтому мы будем немы, как рыбы, - заявил Дик.
- Мы же львы? - не понял Дил, который, скорее всего, прошляпил начало монолога брата.
- Львы, но мы иногда становимся скользкими и гибкими. Так выживать проще, - Дик принялся учить правде жизни близнеца.
- Ласки, которые львы, которые рыбы! Это только мне так могло с компанией свезти! - подытожила я.
- Наконец‑то! Мы доползли до города! - услышала я голос Риэна, который интонацией выделил слово 'доползли', и, обернувшись, многозначительно посмотрел на меня.
- Угу, - кивнула я, увидев несколько домов вдали. Сил возмущаться по поводу его слов не было.
ГЛАВА 26
Леарина
- Уговор ты помнишь? Я тебя не знаю, ты меня тоже! - сухо сказал Риэн, ускорив шаг.
Чтобы не отставать мне пришлось буквально бежать следом. Через несколько десятков шагов мы оказалась на окраине леса. Впереди была только главная дорога и поворот в город. Пара минут пути и мы с блондином вновь расстанемся. Интересно, куда он путь держит?
- А куда ты пойдешь дальше? - спросила я, пока мы стояли у большого дуба.
- Это мое дело, - ответил блондин и замолчал. Вот и поговорили…
Надвинув капюшон на глаза, мужчина вышел из тени дерева и двинулся в сторону ворот.
- А я? - крикнула я ему вслед.
- Что ты? Уговор помнишь? Тебе направо, мне налево! - крикнул мужчина через плечо, не оборачиваясь.
- Все бы вам мужикам налево ходить… - проворчала я, надеясь, что блондин меня не услышит.
- Ты что‑то сказал? - Риэн остановился.
- Я? Говорю хорошо сходить тебе! - быстро сказала я, искренне веря в то, что мужчина ничего не услышал.
- И тебе того же! - хмыкнул Риэн, прибавив шаг.
Я же стояла, глядя на удаляющийся силуэт едва не со слезами на глазах. Все же успела привыкнуть к этому гаду, хоть он меня и раздражал.
- Вот только бабской истерики мне не хватало! - услышала я, ворчливый голос Дика.
- Вы здесь?
- А где нам еще быть? Здесь мы. Только не рыдай, ненавижу это мокрое дело. Вот у Марты, это белка знакомая, кто‑то стырил орех. Так она два дня рыдала, пока не вспомнила, что сама его съела еще неделю назад, - сказал Дик.
- Бабы… - глубокомысленно протянул Дил, и мы замолчали.
Ласки стояли на задних лапках, стараясь увидеть что‑то интересное на дороге, а я смотрела в сторону города, куда пошел Риэн.
У ворот в небольшом домике, по размеру больше напоминающем будку, сидела охрана. Усиление паспортного контроля? Так у меня и паспорта нет. Что же делать… Пока я судорожно пыталась шевелить пришибленными извилинами, блондин, подмигнув мне, уверенным шагом двинулся к охранникам, надвинув капюшон на глаза.
- Как мне пройти? - задала я вопрос ласкам, которые сидели в траве, ожидая, пока я сдвинусь с места.
- Ты главное им расскажи тот же бред про тетушку, что и Риэну этому, - посоветовал Дик.
- Думаешь, поверят? - недоверчиво уточнила. Риэну было все равно, эти же не столь наивны…
- Ну, этот же поверил, - Дил кивнул головой в сторону зеленоглазого красав… гада, который стоял у ворот и беседовал о чем‑то с охранником.
- Главное лицо поневиннее сделай, - сказал Дик.
- А вы здесь останетесь? - спросила я. Все‑таки привыкла к зверькам, не хотелось с ними расставаться.
- Ну, если ты не будешь нас сильно трясти, то мы можем пойти с тобой. В сумке, - предложил Дик.
- Это может дорого вам стоить, - проворчала я, ожидая, пока ласки заберутся в мою сумку.
- Ой, хлебушек! - услышала я радостный донельзя крик Дила, после чего сумка зашевелилась активнее.
- Или мне это будет дорого стоить… - обращаясь сама к себе, сказала я и пошла к воротам.
- Это сухарь. Не грызи - зубы поломаешь! - донеслось из сумки.
- Я уше понял. Не мог ланьше скашать? - послышалось недовольное сопение Дила.
- А нефиг все в рот совать! - воскликнул Дик.
- Эй, тише там, пассажиры, иначе высажу! - сказала я. После какого‑то невнятного ворчания и шевеления все подозрительно затихло. Это они кусок сыра и сушеное мясо нашли!?
Высказать, весь свой гнев мне не удалось, так как я уже подошла к воротам, где меня остановил 'небольшой' мужчинка, внешне напомнивший мне Верзилу.
- Куда? - рыкнул он так громко, что у меня аж сердце провалилось куда‑то в трусы.
- В г - город, - ответила я, заикнувшись от неожиданности.
- Вижу. Документы! - потребовал охранник. Я замерла, не зная, что делать, и покосилась на Риэна. Тот что‑то продолжал объяснять другому охраннику, размахивая руками.
- Дура, про тетю ври, - услышала я из сумки.
- Так это. К тете я в гости. Из соседней деревни, из этой, что по соседству, - пролепетала я, смущенно улыбнувшись и, вспомнив о наставлениях Дика, похлопала глазками.
- Этой, что по соседству, - протянул охранник, пробуя слова на вкус, - не слышал о такой деревне…
- И не странно. У нас там всего пара домов, - продолжила врать я, видя, что мужчина почти купился, и еще пару раз моргнула невинно.
- В глаз что‑то попало? - спросил он.
- Нет. То есть да. Пустите меня, я пойду у фонтана умоюсь, и все пройдет, - быстро сказала я. Охранник, почесав затылок, отступил и дал мне дорогу.
- Пропустите его, - сказал он, кивнув в мою сторону.
- А я? - ожил Риэн.
- Ты задержан до установления личности, - просветили его.
- Но он меня знает! Скажи им! - сказал блондин, зло сверкая глазами.
- Не знаю. Впервые вижу, - ответила я, ехидно усмехнувшись. А что? Он сам сказал, что в городе надо делать вид, что мы незнакомы - вот я и делаю. Подмигнув на прощание охранникам и, махнув рукой злющему блондину, я неспешным шагом пошла по мостовой, глазея на витрины магазинов, в сторону базарной площади. Радовало то, что строение больших городов Империи было примерно одинаковым - все улицы вели в сторону этой площади, поэтому потеряться будет трудно.
* * *
Рынок встретил меня разноголосым гулом людей и…животных. Если раньше гогот гусей, хрюканье свиней и остальной живности звучало для меня так же, как и для остальных, то сейчас это была смесь криков, от которых начинала болеть голова. И это хорошо, что они еще не пронюхали того, что я их понимаю. Думаю, тогда они кричали бы еще громче.
Стараясь не обращать внимание на возмущение черной хрюшки о дискриминации из‑за ее цвета и на писк летучей мышки о том, что ее достают малые дети в такую рань, я проталкивалась в конец базара, где стояли несколько телег с товаром.
- Молодой человек, давайте я вам погадаю! Всю правду скажу! - не успела я отойти от клеток и загонов с животными, как ко мне пристала какая‑то женщина в восточном наряде, цепко ухватив за руку.
- Спасибо, мне уже сказали! - проворчала я, забирая свою руку и придерживая другой сумку, возле которой крутился смуглый паренек.
- Постой, касатик, купи невесте бусы! - остановил меня окрик белозубого торговца разными блестящими драгоценностями, гордо косящими под изумруды, рубины и бриллианты. Интересно, эти подделки стоят столько же, или как обычное стекло. Вот только упоминание о невесте заставило меня сдерживать смех.
- Спасибо, вот невесту найду, так сразу же прибегу за бусами, - пообещала я, понимая, что этого никогда не случиться.
- Так можешь не успеть, - продавец еще раз попытался сцапать в свои ручонки выгодного клиента.
- Так не факт что найду, - отмахнулась я и скрылась в толпе.
- Ты радуйся, что тебе зелье для повышения потенции не предложили, - хихикнул Дик, услыхав мое недовольное сопение.
- Радуюсь, - проворчала я, уворачиваясь от очередного сильно шустрого мужчины. Здесь меня затопчут и не заметят - надо выбираться из толпы.
- Осторожно, бешеная собака! - гаркнула я, а какая‑то барышня, которая уже собиралась подпихнуть меня в бок, отскочила назад. Довольно хмыкнув, я двинулась вперед, расталкивая народ локтями и применяя все ту же фразу, иногда трансформируя собаку в свинку, хорька или жабу. При упоминании о хорьках из сумки послышалось недовольное ворчание.
Решив воспользоваться советом Кира, подошла к одному купцу, что более - менее внушал доверие - не было огромного живота и маслянистого взгляда, он был трезв, а улыбка дедушки казалась доброжелательной.
- Вам провожатые не нужны? - спросила я, подойдя ближе к этому божьему одуванчику. У дедули была длинная седая борода и блестящая лысина, а одет он был в обычную рубаху и штаны.
- А куда ты меня сопровождать собрался? - не понял дедуля.
- Ну не так, наемники, охранники. Как это называется? - принялась перечислять я, густо покраснев. Ну, не знаю я всех тонкостей этого ремесла.
- Ааа, эти… Нужны. А ты хоть меч в руках держал? - спросил купец.
- Конечно, - заверила я его, указав на меч, прикрепленный к поясу.
- Красивая игрушка. Может, ты еще и управляться им умеешь?
- А то, - сказала я и, достав меч, сделала несколько движений в воздухе.
- Может, у тебя и опыт есть? - уточнил купец, который остался доволен тем, что увидел.
- Этого нету.
- Ладно, пойдешь за два золотых? Мы идем в Гринос, это полтора дня пути. Завтра должны прибыть. Кроме тебя еще будет два наемника. Одного я уже нашел, а второго надеюсь к окончанию торговли заполучить. Так идет?
Прикинув, что это неплохая плата, да и выбора особого нет, я кивнула.
- Значит, приходи на это же место через два часа, а пока можешь быть свободен.
- Так мне и заняться особо‑то нечем, - пожала плечами я.
- Раз нечем, то можешь вон в том возе поспать, - предложил мужчина, а я с благодарностью согласилась. Устроившись удобно между глиняной посуды, прикрылась соломой и уснула.
ГЛАВА 27
Нэтариэн
Меня еще никто так не выводил из себя! Зверь рычал, предлагая не то задушить мальца, не то залюбить его до смерти. Стоп. Залюбить? Последняя мысль билась раненной птицей в воспаленном мозге, отдаваясь пульсацией в паху. Как же мне надоело проводить время в одной компании с моим личным возбудителем. Хорошо, хоть иду спереди, и он не видит моего затуманенного взгляда и бугра в штанах, что мешает идти. А воспоминание о нежной коже парня, когда я расстегнул пуговицу, случайно коснувшись шеи, заставило зверя довольно мурлыкнуть и сверкнуть глазами в предвкушении.
'Не надо тут предвкушать! Я нормальной ориентации!' - мысленно пожурил я барса, на что тот вновь лишь фыркнул и подмигнул мне, всем своим видом говоря, что я долго не продержусь. А что тут держаться? До города осталось совсем немного. Надо лишь перетерпеть. Вспомнился разговор о том, что хорьки меня кисой назвали. Как они могут знать? Догадались? Нет, это невозможно… Мысленно повторив наш диалог, понял, что это лишь плод моего воображения. Да и малец не знает. Можно выдохнуть спокойно.
Но выдохнуть спокойно мне никто не дал - малец начал приставать с целью поговорить. Ему что проблем мало? Отмахнувшись от него, словно от назойливой мухи, я вновь вспомнил человека, который мог вывести меня из себя всего парой фраз. Давно не видел его. Кажется, парниша Алексу фору даст в триста очков. Один взгляд и я уже не то задушить его готов, не то…
'Черт, опять не туда понесло!'
Отвлекшись на собственные мысли, я пропустил момент, когда малец начал общаться со своими воображаемыми друзьями. В то, что звери ему отвечают что‑то, я не верю. Как такое вообще возможно?! Осторожно посмотрел себе за спину, Рин, размахивая руками, что‑то втолковывает хорькам, а те, судя по мордочкам, слушают. Встряхнул головой, чтобы отогнать картинку и действительно все пропало, Рин шел молча, а зверьков на горизонте не наблюдалось.
'Чертовщина какая‑то', - подумалось мне, и я начал вспоминать о своих травмах головы, чтобы объяснить хоть себе эти галлюцинации. Сосчитал. На пятом разе сбился и решил, что все‑таки последствия есть, но в своей невменяемости не признаюсь. Кажется, это заразно…
- Наконец‑то! Мы доползли до города! - облегченно воскликнул я, выделяя слово 'доползли' намеренно, и посылая парню красноречивый взгляд. Хотелось позлить мальца. Да и надоело уговаривать самого себя и барса в придачу, что мальчишку я сопровождаю лишь из‑за отеческой заботы, а не из‑за каких‑то своих извращенных мыслей.
- Угу, - кивнул Рин, стараясь рассмотреть дома вдали.
- Уговор ты помнишь. Я тебя не знаю, ты меня тоже! - сухо сказал я.
Прибавив шаг, я просто мечтал оказаться в городе. Подальше от этого объекта моих фантазий. Точнее не моих, а барса. Это все он. Это у него весна по кошачьему календарю.
- А куда ты пойдешь дальше? - неожиданно спросил Рин, выдернув меня из раздумий.
- Это мое дело, - ответил я, задумавшись о том, где лучше искать работодателя на ближайшее время. В принципе в городе я не впервые, но вот что делать, если никого не останется на базаре…
Надвинув капюшон на глаза, я вышел из тени дуба и двинулся в сторону ворот. Прощаться не буду - прошлый раз попрощался и вновь свиделись. Это я, как магнит, притягиваю проблемы, или я притягиваю только одну? Точнее одного.
- А я? - крикнул мне малец вслед.
- Что ты? Уговор помнишь? Тебе направо, мне налево! - крикнул я через плечо, не оборачиваясь. Так будет лучше для него. Беглый оборотень, предатель… Он же может даже первый меня сдаст рады наживы?
Малец что‑то проворчал.
- Ты что‑то сказал?
- Я? Говорю хорошо сходить тебе! - быстро сказал паренек, помахав мне на прощание.
- И тебе того же!
'Что ж, мы не увидимся больше, пусть сопутствует тебе удача, малец' - мысленно сказал я и, улыбнувшись, не оборачиваясь, пошел вперед. У ворот располагался пост охраны, хотя раньше его не было, как я помню.
- Вы куда? - остановил меня один из парней, стараясь рассмотреть черты моего лица в тени капюшона.
- В город, - хмыкнул. Куда я еще могу идти?
- Вижу. Документы, - серьезно сказал охранник, расценив мою интонацию, как обиду в личный адрес.
- У меня нет их с собой. Не брал, - ответил я.
- Тогда я буду вынужден тебя задержать. Есть два варианта. Ты побудешь в тюрьме, пока документы не принесешь, или кто‑то за тебя поручиться, - сказал охранник.
- А как я их принесу, если буду в тюрьме? - автоматически спросил я, прикидывая, хватит ли у меня денег откупиться от этих гадов. Это, скорее всего, не усиление контроля, а лишь возможность сбить себе добавку к зарплате.
- Это твои проблемы.
- А на каком основании Вы меня задержать хотите? - угрожающе спросил я, а зверь поднялся и зарычал.
- У Вас какая‑то сомнительная внешность. Снимите капюшон, - попросил меня он. Во время нашего разговора малец подошел к нам, и его остановил второй охранник. Мы с первым охранником смотрели с любопытством за вторым и Рином. У него, скорее всего, тоже документов нет, а вот как он выкрутится?
- Нет. То есть да. Пустите меня - я пойду у фонтана умоюсь, и все пройдет, - быстро сказал этот проныра, и охранник, отступив, дал ему пройти и открыл ворота. Парнишка, радостно улыбнувшись, пошел вперед.
- А я? - ожил я. Чего это его пропускают, а меня задерживают?
- Ты задержан до установления личности, - просветили меня, а я едва не набросился на парня. Мозг начал просчитывать то, что до прибытия подкрепления этих двоих и одного в будке я уложу спокойно. Зверь рычал, ожидая наживу. Нет. Нельзя. Слишком заметно. Я не должен выделяться.