* * *
Дверь неспешно захлопнулась.
Я живо проехалась к самому окну, обогнув свою кровать, и застыла спиной к подоконнику, лицом к гостье.
- Слушаю, - первая нарушила тишину.
Но вдруг, вдруг вместо милой улыбки навстречу выпорхнула ядовитая, узкая змейка, немного изогнутая тонким хвостом в ухмылке.
- Это хорошо, что слушаешь, - насмешливый хмык. Уверенный шаг ближе.
Тумблерок. Эта женщина своей надменностью в миг сорвала во мне рубильник. Я бессознательно выпрямила спину, гордо задрала нос.
Значит, не зря…
Не зря, чувствовалось лихое. Что же, воевать мы умеем, дамочка. Умеем. И уж желчи у нас нынче столько, что мало не покажется. Дерзайте, первый ход за вами.
Вызывающий, требовательный взгляд ей навстречу.
И снова ухмылка. Думает, я блефую? Испугаюсь ее?
Мечтай, и не таких видали.
- Давно знаешь Матуа?
Первый выстрел. Прямое попадание в сердце.
Ойкнуло и болезненно сжалась.
Искусственное равнодушие насильно натянула на лицо.
- Разве это важно?
- А можно не отвечать вопросами на вопросы?
- Смотря, какой вопрос.
Нервно вздернула подбородком вверх.
- Ясно. Значит, будем по-грубому? В штыки? Язвительно?
- Беру пример с вас.
- Не стоит. Не стоит, не ровня ты мне, чтобы пытаться соревноваться.
- Посмотрим.
Но не успела я договорить, как эта девушка, женщина, в миг оказалась передо мной, пролетев, не знаю, промчав, промелькнув несколько метров за долю секунды.
Уцепилась пальцами в мои руки, до боли прижав к подлокотникам кресла.
Тяжело сглотнула.
Не сдаваться.
Спрячь страх!
Глаза в глаза. Попытка выдержать назойливый, бурящий взгляд черных, каменных глаз.
- Я сейчас, глупая, пришла к тебе, больше как друг, чем враг.
- Неужели? - черт! Черт! Чего мой голос дрожит?!!
Ехидная ухмылка.
- Пусть, пусть тебе будет больно, но в итоге скажешь мне спасибо. Спасибо за правду.
- А, может, она мне не нужна. Ваша правда.
Удивленно вздернула бровью. И снова язва-змея на губах.
- Тебе, может, и нет. А Мигелю, да и остальным бедолагам, которыми пользуется Матуа, это понадобиться.
Дернулось. Кольнуло.
Не верю, уродина!
- Им и говорите. - И хоть имя мальчика мне обожгло все внутри, я пыталась гнуть свою идиотскую линию равнодушия.
- И тебе совершенно все равно? Ты будешь и дальше кормить собой этого ублюдка? Отдашь ему свою жизнь ради глупой упертости?
- Что? - смысл… я не могла собрать пазл до кучи.
- Тебе же все равно? - язвительно переспросила и тут же выпустила меня из своей хватки. Небрежно оттолкнула, так что я с метр проехалась назад и тут же, болезненным ударом уткнулась об подоконник.
Молчу.
Едкая улыбка.
- Я делаю вам, людишки, одолжение, выкрывая такого паразита, как Матуа. И если ты, Мария, еще не совсем лишена рассудка, то сможешь спасти других, или хотя бы кого успеешь, от глупой смерти.
Не верю! Не верю!
Матуа не такой.
- Ты веришь в вампиров? - и вдруг ее улыбка исчезла. Исчезла. И тут я должна поверить в серьезность этих слов? Этого вопроса?
- Нет, конечно.
Рассмеялась.
- "Нет, конечно", - и последнее слово едко перекривила. - А вот мы, почему-то, безукоризненно верим в ваше существование, глупые людишки. - Ухмыльнулась, - ах, ну да. Наверно все из-за того, что кровь вашу сосем. Сосем и паразитируем на вас, мелкие, гадостные червячки. Вы, а не - мы, - презрительно прищурилась. - Ненавижу, таких как ты.
Тяжело сглотнула. Мария, не молчи же! Больная! И ты - больная! Чем не ровня?
- Боюсь, расстроить, дамочка. Простите, не знаю вашего имени, но…
- Морена, Морена де Голь. Можешь, своему Матуа так и передать.
- Но…, - насильно продолжила я, как бы не замечая высказанное, - стоит вам раскрыть правду. Вы такой же червяк, как и я. Все мы - люди.
- Проверим? - ехидно улыбнулась.
- Это не проверять нужно, а… лечить.
Хмыкнула. Растяжной взгляд по сторонам, надменно проведя по кромке потолка.
Резкий рывок - и тут же оказалась возле меня. Дикое, жадное шипение… сковывая колким льдом мою душу. До тошноты…
Острые, длинные, аромата смерти, клыки вдруг похотливо подались вперед, требуя мою жизнь.
Поежилась. Нервно дернулась в оковах, кандалах - … прикованная… Никуда не убежать.
Страх кошкой взобрался по позвоночнику, сдирая заживо кожу… Заледенели в миг руки. Онемели пальцы.
Глаза горели, горели… Яростью, жадностью, голодом…
Вдруг отвернулась. Короткие, ликующие взгляды в сторону. Едкая ухмылка.
- Продолжим, или и этого пока хватит?
Молчала…
- Вижу, что хватит, - неспешно отстранилась. Шаг назад. - Я обещала Матуа, что жизнь его испорчу. Исполняю. Раскрыть тайну. Перекрыть кислород. Он еще пожалеет о своем решении меня воспитывать. А вас мне, просто, жалко. Такие доверчивые, хрупкие, едва дышащие от болезни и отчаяния. А он.
Вдруг схватила меня за руку, вывернула локоть. Неспешно провела пальцем по двум красным пятнышках.
- Вот как можно вот так себя вести? Неужели мало уродов на улице? Я понимаю, что так легко. Невероятно легко. И даже, когда умрете, никто не заподозрит истинную причину. Больные… Отчаянные…
Я нервно дернулась, вырывая свою руку из ее хватки.
Ухмыльнулась.
- Не всем дано узнать истину. Тайну о нашем существовании. Ибо она несет с собой смерть. Думаю, будешь благоразумной и воспользуешься информацией правильно. Судя по моим наблюдениям, ты хорошая девочка. И хоть обижена на всех, тяга к справедливости все же будет сильнее злости.
- Он не такой… - едва слышно прошептала я, отчаянно, отчаянно пищало сердце.
Нервно вздрогнули губы. Скривился нос, словно учуяла зловоние.
- Ты права, права… Он гораздо хуже. Но всего тебе знать не стоит. Иначе не сносить головы до утра.
Тяжелый вдох. Ее. Мой.
Короткие, несмелые шаги на выход.
- Малому не стоит говорить правду. Он вряд ли поймет и не поступит правильно, - прощальный хлопок. Белое, подобно мраморной плите саркофага, дверное полотно закрыло за собой остатки моего привычного мира.
Глава Девятнадцатая
* * *
(Мария)
Нервно покачивалась в своем кресле.
Взгляды блуждали по стенам, бессмысленно ища точку опоры.
Не могла поверить. Поверить своим глазам, своим ушам, своей памяти.
Но почему я ничего не помню?
Откуда эти отметены на мне?
С внутренней стороны локтя, предплечья…
Одно чуть сильнее, другое - едва заметно.
Мигель. Мигель.
Торопливо закрутила руками колеса.
Нужно срочно проведать мальчика, проверить. Она врет! Врет! Луи не такой!!!
И, в общем, это - наверно, просто, обычное раздражение. Какие-то глупые пятна. И только. И всего-то! Всего-то!!!
* * *
Застыла. Застыла в страхе. Всматриваюсь в полумрак за маленьким окошком дверей палаты.
И как я это все представляю?
Что ему скажу?
Можно я тебя осмотрю?
Поищу укусы… вам… вамп…
Ха, чушь! Чушь какая-то! Какие вамп… мать их за ногу!!!
Я - идиотка. Что попало сочиняю. Чего я верю этой сумасшедшей?
А то, то - просто обман зрения. Какой-то трюк. Трюк одурачивания слуха и зрения. Да и только. Просто мне показалось. Показалось. А дальше - все додумалось под ее давлением, сочинила на пустом месте. Сочинила!!!
Резкий разворот, спешно покатилась прочь.
Эй, вы что? Пошутили? Какой леший отрубил лифт?!!
Эй!
Злобно стукнула кулаком по кнопке.
Ну же, старичок, очнись! Просыпайся!
Без тебя мне никак не добраться в свою палату!
Слышишь?
Навязчивое чувство. Чувство…
Испуганно обернулась.
Что-то мелькнуло, мелькнуло вдалеке.
Захлопнулась дверь в палату Мигеля. Показалось?
Оторопела. Застыла. Замерла.
Тяжело сглотнула.
Это уже на почве стрессов?
Очередные миражи?
Сердце испуганно заколотилось, забарабанило в груди.
Там маленький мальчик…
И если…. если… она не врала…
Жадно схватилась руками за колеса.
Ну, же, Мария. Мария! Ты же не из эзотериков или оккультистов, просто проверить! Проверить! Чего тебе стоит? Все равно торчать здесь, небось, сколько.
Давай же, ты же не из слабачек! Убьет? Загрызет? И что? И ЧТО? Все равно уже хуже не будет…
В немой тишине мои колоса особенно внушительно рычали…
И даже, если, там кто-то и был, то узнать о моем приходе, не сможет, разве что глухой!
Упертый взгляд на дверь.
Тяжело сглотнула. Поежилась.
Робко дрогнула рука.
Ну, же! ДАВАЙ!
Победно толкнула - предательски скрипнула кровать. Сжался.
Никого.
Одни.
Конечно одни!
А ты что ожидала?
Или кого?
Тем более… (вдруг отозвалось безумие)
… после такого скрипа этого тарантаса, и мыши бы в ужасе разбежались.
Маньяк-убийца, скрипящий, звенящий кандалами и цепями…
Проехалась внутрь. И что теперь?
Не молчать же. Чувствую же, слышу, что он не спит. Напуганный.
- Эмм, прости. Я, просто, заблудилась. - Отличный лгун! Ну, прям, Оскар подавай за самую жалкую роль! Ау! Соберись!
Молчит.
- Мне, показалось… - невольно замотала головой, прогоняя чушь из сознания, - Показалось…. в общем, бред. Прости. Потому и зашла проведать. Проверить, что с тобой все в порядке… Ты как?
Несмело подъехала ближе. Обогнула кровать.
Робкий взгляд в его, покрытое полумраком, лицо.
Испуганно зажмурил глаза.
Дура, чего ты к нему пристала?
Дура…
Убирайся!
Но что-то держит меня здесь, не отпускает. Злобное предчувствие чего-то важного, важного где-то рядом.
Скользящий взгляд по сторонам.
Ищу, ищу, но что… не знаю.
Но вдруг… вот, вот ОНО!
Несколько темных следов капель на белой простыне привлекли мое жадное внимание.
Подъехала ближе.
Несмело дотронулась пальцем до пятен.
Свежие, они были еще свежие.
Вымазалась.
Темно-бурый развод по подушечке…
- Что это? - может, и глупо сразу делать свои "безумные" выводы, тем более что его болезнь могла по-всякому проявляться, и кровавыми харканьями. Но отчего-то мне навязчиво вбилось в голову, что это - именно то, о чем мне твердила та женщина…
Сумасшедшая, обескураженная своими заключениями, нагло схватила мальчика за руки.
- Эй, отпусти! - вдруг завизжал тот. Не от боли, нет. Страх? Страх, оттого, что…
Но не успела и мелькнуть мысль в голове, как вдруг кто-то схвати меня сзади. Залепил, закрыл рукой мне рот и грубо, дерзко отстранил от мальчика.
Испуганно вскрикнула и тут же замерла от ужаса…
Но перед глазами, в сознании плясал не факт того, что меня схватили. А то, что я увидела… Секундой ранее…
На его маленькой, худой, обтянутой сухой, тонкой кожей, ручке было много маленьких, как прыщики, пятнышек. Пары пятнышек… укусы.
УКУСЫ!!!
А одни из них - совсем свежие.
- Мария, успокойся, не кричи. Я все объясню.
Током, диким, гадким, болезненным током пробили слова мое сознание.
Нет! НЕТ! НЕТ!!! Я отказываюсь в это верить!!!!!!!!!
Это - бред! Бред! Луи… Только не ты… Прошу…
- Не будешь кричать?
Обреченно кивнула.
Но в глазах, в глазах еще темными пятнами на блекло-светлом тле виднелись УКУСЫ.
Задыхаюсь. Задыхаюсь от боли.
* * *
(Луи)
- Понимаешь. Всё… сложно объяснить.
- А НЕ НУЖНО! НЕ СТОИТ! Я все знаю. ЗНАЮ! Мне уже поведали о тебе. Скажи только КАК? КАК ты так МОЖЕШЬ? КАК? Конченый КРОВОСОС!
Презрение. Ненависть. Обида.
Но она теперь знает правду…
Я могу, могу заставить забыть ее все.
Могу…
Но не стану. Так проще. Лучше. Пусть ненавидит. Чем больше расстояние между нами - тем безопаснее.
Опасность, страх, обида, ненависть. Пусть лучше так, чем питает надежды…
- Что молчишь? Даже нечего сказать в оправдание?
- А ты услышишь?
- Ты - урод, УРОД. Которого мир еще не видал. Как ты можешь? КАК? Я понимаю, из меня сосал дрянную кровь. Понимаю, но ОН! Он! Он же еще совсем маленький. Такой несчастный. КАК?!!!!!
Нервно стиснул зубы. Молчи, Луи. Молчи.
- Проваливай отсюда! Проваливай! ИНАЧЕ ЗАОРУ! ЗАКРИЧУ!!!!!! И мне все равно, что ты меня убьешь за это. Валяй!!! ВАЛЯЙ!!! Но малого не трогай больше! НИКОГДА!!!!
Неспешные шаги к выходу.
Подчинился…
Уйду…
Уйду.
Глава Двадцатая
* * *
(Мария)
- Зря ты так, - неожиданно раздался спокойный голос мальчика за моей спиной.
Что?
Изумленная, живо обернулась.
- Не поняла.
- Он хотел, как лучше.
- ЛУЧШЕ?
- Да.
Вдруг тихий кашель перебил его слова. Тяжелый вдох.
Выждала, выждала тишину и внимание… Обижено прошептала:
- Ты, просто, не понимаешь, о чем ведешь речь.
- Разве?
Замерла. Застыла в удивлении.
- Думаю, что да.
- А я думаю, что ты не знаешь, о чем говоришь. Ведь он нас вылечить хотел.
- Вылечить?
- Вылечить.
- Это как?
Насколько я поняла, малыш в курсе событий. Что же. Хорошо.
- Вылечить, высасывая из нас кровь? Подгоняя смерть? Так? Спасибо, молодец.
- Почти.
Уверенный, одураченный…
Упрямый.
Ехидно хмыкнула.
- И как, тебе это его лечение уже помогает?
- Время еще не пришло. Не все сразу.
Умные, самоуверенные речи. Они так и толкали на разговор с ним на равных.
Идиотизм. Мария! Идиотизм!!!
Лишь периодический взрывающийся кашель, пугающие темные синяки под глазами, усталый, мудрый, томный взгляд останавливал меня от отчаянного крика.
Сдерживалась.
- И сколько так ждать? Год? Два? Ты… ты, действительно, не понимаешь, про что говоришь, Мигель.
- Главное верить… и ждать.
- Я ему больше не верю. Хватит. Это… это какой-то ужас. Я не понимаю… Как он так может, - казалось, я обращалась сама к себе, взывала сейчас к своему разуму, рассудку, морали…
Все внутри ошарашено кричало и рычало.
Тихий рокот безумия, нарастающего, набегающего на сознание, как цунами…
- Зря… Зря ты так к нему… Ведь он собой жертвует ради нас…
- Жертвует? - сломалась, нервно рассмеялась. Дернулась. - ЖЕРТВУЕТ? То, что он сосет из нас кровь - это не жертвование. Это, это…
- Он жертвует, отдавая нам свою кровь. Взамен. А в ней, а в ней и есть лекарство.
- Что?
- Да, вот видишь, ты НИЧЕГО не знаешь. Каждый раз забирая нашу, он вкалывает в вену нам свою… Забираю нашу кровь, больную, отдает сильную, чистую, насыщенную веществами, способными излечить нас. Излечить полностью.
- Это он так тебе понарассказывал? Сказки на ночь?
- Глупая ты. Глупая…
- Может, и глупая, но я не верю в эту чушь. И не поверю!
- Обидно, что в плохого ты поверила намного легче, чем в хорошего.
- Наверно, потому, что я не верю больше людям. Слишком часто убеждалась, что все они ЛГУТ. Вот и сейчас. Ты, просто, маленький еще…
- Хм, маленький… Да, мне только десять лет, но я не настолько глупый, как ты себе это вообразила. Ничего, ты тоже скоро все поймешь. Поймешь.
Нервно хмыкнула. Отвернулась.
Десять? А на вид не больше восьми…
Мельком пронеслась идиотская мысль, тут же уступая место тяжелым, болезненным думам.
Пойму… Пойму, может, и пойму…
- Если Матуа меня лечит, почему же я не помню этого?
- Он так сделал, заставил тебя забыть.
- А ты? Почему ты помнишь?
- Я так попросил. Пока помню, пока и надеюсь. Пока живу…