- О! Ну ладно.
Не в его манере было вот так резко обрывать меня, и я немного растерялась.
- Нельзя, чтобы у нас вошло в привычку сообщать тебе слишком много лишней информации, - более мягко пояснила мама. - Тебе нужно иметь как можно больше общего с другими учениками, понимаешь?
Она хотела, чтобы это прозвучало легко, но меня ее слова сильно задели.
- И с кем из них у меня должно быть что-то общее? С теми, чьи семьи учатся в "Вечной ночи" веками? Или с аутсайдерами, которые вписываются сюда еще хуже, чем я? На кого из них я, по-твоему, должна походить?
Папа вздохнул:
- Бьянка, веди себя разумно. Нет никакого смысла опять начинать этот спор.
Давно пора было успокоиться и смириться, но я не могла.
- Конечно, я знаю. Мы приехали сюда исключительно "ради моего блага". Да только непонятно, каким образом то, что я рассталась с домом и всеми друзьями, может пойти мне на пользу! Объясни еще разок, потому что пока до меня это так и не дошло.
Мама положила ладонь мне на руку.
- Это тебе во благо, потому что до сих пор ты почти никогда не выезжала из Эрроувуда. Потому что даже наш район почти не покидала, пока мы тебя не заставляли силой. И потому что те несколько друзей, что у тебя имелись, не смогут поддерживать тебя вечно.
Она говорила правильные вещи, и я это знала. Папа поставил свой бокал.
- Тебе необходимо научиться приспосабливаться к изменяющимся обстоятельствам, необходимо стать более независимой. Это очень важные навыки, и мы с мамой пытаемся тебя этому научить. Ты не можешь всю жизнь оставаться нашей маленькой девочкой, Бьянка, как бы тебе этого ни хотелось. И это самый лучший способ подготовиться к той жизни, которая тебя ожидает.
- Вот только не надо делать вид, что речь идет о моем взрослении, - отрезала я. - Это не так, и вам это известно. Речь о том, чего вы оба для меня хотите, и вы твердо намерены добиться своего, нравится мне это или нет.
Я вскочила из-за стола, но не пошла в свою комнату за свитером, а просто схватила с вешалки мамин кардиган и накинула его на плечи.
Несмотря на раннюю осень, вечером на улице было холодно.
Родители не стали спрашивать, куда я иду. Это давно вошло у нас в семейное правило - любой, кто вот-вот разозлится, должен прервать спор, пойти прогуляться, а потом вернуться и сказать то, что по-настоящему думает. И не важно, как сильно ты был расстроен, - прогулка помогала всегда.
Собственно, это правило придумала я, еще в девять лет. Поэтому сомневаюсь, что речь и в самом деле шла о моей зрелости.
Чувство тревоги, испытываемое мною, - это твердая, абсолютная уверенность в том, что мне нет места в этом мире, и дело вовсе не в том, что я подросток. Это часть меня, и так было всегда. Может быть, всегда и будет.
Я шла по территории школы, то и дело оглядываясь - вдруг снова увижу Лукаса? Дурацкая мысль, конечно, с какой стати он будет все свое свободное время проводить на улице? Но я чувствовала себя такой одинокой, поэтому и высматривала его. Однако Лукаса нигде не было. Академия "Вечная ночь", грозно маячившая у меня за спиной, скорее походила на замок, чем на школу-интернат. Я легко представляла себе принцесс, томящихся в подземелье, принцев, сражавшихся с драконами, и злобных колдуний, охранявших двери с помощью заклинаний. Сейчас я меньше всего нуждалась в волшебных сказках.
Ветер сменил направление и принес с собой какие-то звуки - смех с той стороны, где на западном дворе стояла беседка. Наверняка там устроили тот самый пикник. Я поплотнее закуталась в кардиган и пошла в лес - не на восток, в сторону дороги, куда бежала сегодня утром, а к небольшому озеру, расположенному севернее.
Было очень поздно и очень темно, так что я почти ничего не видела, но мне нравилось, как дует ветер среди деревьев, нравился холодный аромат сосен и уханье совы неподалеку. Размеренно вдыхая и выдыхая, я перестала думать о пикнике, и о "Вечной ночи", и вообще обо всем. Я словно растворилась в настоящем.
Внезапные шаги меня испугали. "Лукас!" - подумала я, но по дорожке, засунув руки в карманы, шел мой папа. Конечно, он легко меня нашел.
- Сова так близко, а ведь ей следовало нас испугаться.
- Наверное, она чует запах еды и не улетит, пока есть возможность полакомиться.
Словно в доказательство моих слов, над головой тяжело захлопали крылья, закачались ветки деревьев, и к земле темным пятном устремилась сова. Послышался отчаянный писк - то ли белка, то ли мышь попалась ей на ужин. Сова улетела так быстро, что мы с папой толком ее не разглядели. Я знаю, что должна была восхититься охотничьими талантами совы, но мне было очень жалко мышку.
- Если я повел себя слишком сурово, извини, - сказал папа. - Ты уже юная женщина, и мне не следовало в этом сомневаться.
- Все нормально. Я просто немного сорвалась. Понятно же, что нет никакого смысла спорить насчет нашего приезда сюда - теперь уже нет.
Папа ласково улыбнулся мне:
- Бьянка, ты же знаешь, что мы с мамой даже не надеялись, что ты у нас родишься.
- Знаю. - "Пожалуйста, - думала я, - только не надо снова заводить речь о "чудо-ребенке"!"
- Когда ты появилась в нашей жизни, мы полностью посвятили себя тебе. Вероятно, перестарались. Это наша вина, а не твоя.
- Папа, нет. - Я очень любила всю нашу семью, когда во всем мире были только мы трое. - Не нужно говорить об этом как о чем-то плохом.
- Я и не говорю. - Голос его звучал печально, и впервые в жизни я подумала, что и ему все это не очень нравится. - Но все меняется, милая, и чем скорее ты с этим смиришься, тем лучше.
- Я понимаю. И мне стыдно, что я все еще позволяю себе злиться. - В животе заурчало. Я наморщила нос и с надеждой спросила: - А можно мне подогреть ужин?
- Подозреваю, что мама уже позаботилась об этом.
Так оно и было, и остаток вечера мы провели чудесно. Я решила, что должна извлечь из него как можно больше удовольствия. Гленна Миллера сменил Томми Дорси, а его - Элла Фитцджеральд. Мы болтали и шутили, в основном обо всяких глупостях - о фильмах и телевидении, в общем, обо всех тех вещах, на которые мои родители и внимания не обратили бы, если бы не я. Впрочем, раза два они попытались пошутить про школу.
- Ты встретишься здесь с поразительными людьми, - пообещала мама.
Я покачала головой, думая о Кортни. Вот уж она точно одна из наименее поразительных людей, встреченных мною в жизни.
- Этого ты знать не можешь.
- Могу и знаю.
- Так что, теперь ты у нас видишь будущее? - поддразнила ее я.
- Солнышко, почему ты от меня это скрывала? И что еще предскажет наша прорицательница? - спросил папа, встав, чтобы поменять пластинку. У этого человека до сих пор вся его музыкальная коллекция на виниловых пластинках! - Ну-ка, ну-ка, выкладывай.
Мама подыграла ему, прижав пальцы к вискам, как цыганка-гадалка.
- Думаю, Бьянка познакомится... с мальчиками.
Я тут же представила себе лицо Лукаса, и сердце заколотилось сильнее. Родители переглянулись. Неужели они даже через комнату слышат, как громко оно бьется? Может, и так. Я постаралась свести все к шутке.
- Надеюсь, они будут классными.
- Только не слишком классными, - вставил папа, и мы хором рассмеялись.
Мама с папой и вправду решили, что это смешно, а я пыталась скрыть волнение.
Я чувствовала себя странно, не говоря ни слова о Лукасе, потому что всегда рассказывала им почти все о себе и своей жизни. Но с Лукасом было по-другому. Если я заговорю о нем, чары разрушатся. Я хотела, чтобы он оставался моей тайной, - так я смогу придержать его для себя.
Уже тогда я хотела, чтобы Лукас принадлежал только мне.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Ты не отдавала свою форму портному? - Патрис разглаживала юбку, готовясь к первому дню занятий.
Как же я раньше это не заметила? Конечно, все типичные представители "Вечной ночи" отсылали свою форму к портному - ушить блузку тут и юбку там, чтобы они выглядели шикарно и подчеркивали фигуру, а не болтались на хозяйке, делая ее бесполой. Как моя.
- Нет. Я об этом не подумала.
- Это обязательно следует запомнить, - сказала Патрис. - Индивидуальная подгонка одежды по фигуре придает ей совершенно другой вид. Ни одна женщина не должна этим пренебрегать.
Я уже поняла, что она очень любит давать советы, подчеркивая при этом, какая она практичная и умная. Это раздражало бы меня гораздо сильнее, не будь Патрис права.
Вздохнув, я опять занялась своим делом, пытаясь заставить волосы под ободком лежать гладко. Уж наверное сегодня я где-нибудь да встречу Лукаса, и мне хотелось выглядеть как можно лучше в этой дурацкой форме.
Мы выстроились в длинную шеренгу в большом зале, чтобы получить свои расписания уроков. Нам раздавали листы бумаги в точности так, как это делалось сто лет назад. Толпа учащихся была далеко не такой шумной, как в моей старой школе. Похоже, здесь каждый понимал необходимость соблюдать традиции и порядок.
Но может быть, тишина существовала только в моем воображении. Моя встревоженность будто поглощала звуки, приглушая все вокруг, и в конце концов я задумалась: а услышит ли меня хоть кто-нибудь, если я вдруг пронзительно закричу?
Сначала мы с Патрис оказались рядом, но только потому, что на первый урок мы шли вместе; история Америки, преподаватель - моя мама. Вместо папиного курса биологии я выбрала химию у профессора Айвербона. Я чувствовала себя очень неловко, шагая рядом с Патрис и не зная, о чем с ней поговорить, но выбора у меня не было - до тех пор, пока я не увидела Лукаса. Солнечный свет, струившийся сквозь замерзшие окна коридора, превратил золотисто-каштановый цвет его волос в бронзу. Мне показалось, что он заметил нас с Патрис, но Лукас пошел дальше, ни на секунду не замедлив шаг.
Я заулыбалась.
- Я тебя потом догоню, ладно? - сказала я Патрис, уже отбежав от нее. Она пожала плечами и огляделась в поисках своих друзей. - Лукас! - окликнула я.
Кажется, он меня не услышал, а мне не хотелось кричать во весь голос, поэтому я пробежала еще пару ступенек, чтобы поравняться с ним. Лукас шел в другую сторону, явно не в мамин класс, но я решила, что все равно его догоню, даже рискуя опоздать на урок. И окликнула его еще раз, чуть громче:
- Лукас!
Он едва повернул голову, посмотрел на меня и тут же кинул взгляд на окружающих его учеников, словно боялся, что его услышат.
- А, привет.
Куда делся мой защитник из леса? Парень, стоявший передо мной, вовсе не проявлял желания обо мне заботиться; он вел себя так, словно видел меня в первый раз в жизни. Но ведь мы познакомились, разве нет? И однажды разговаривали с ним в лесу, когда он пытался спасти мою жизнь, а я в благодарность велела ему заткнуться. Но то, что я решила, будто это станет началом чего-то особенного, вовсе не значило, что так думает и он. Собственно, все говорило о том, что он совершенно точно так не считает. Он повернул ко мне голову буквально на секунду, торопливо махнул рукой и кивнул - так мы приветствуем случайного знакомого. И пошел дальше, растворившись в толпе.
Вот это да! Полная отставка! Не знаю даже, можно ли разбираться в парнях еще хуже, чем я.
Туалет для девочек на этом этаже был совсем рядом. Я нырнула в кабинку и, вместо того чтобы разразиться слезами, взяла себя в руки и попыталась собраться с мыслями. Что я сделала не так? Пусть наша первая встреча произошла при весьма странных обстоятельствах, но в конце концов мы с Лукасом разговорились, причем так, как до сих пор мне доводилось говорить только с лучшими друзьями.
Может, я не так уж много знаю о мальчиках, но все равно была уверена, что между нами возникла вполне реальная связь. И ошибалась. Я снова осталась в "Вечной ночи" одна, но теперь мне было даже хуже, чем раньше. Придя в себя насколько возможно, я поспешила на мамин урок и едва не опоздала. Мама сердито на меня посмотрела, но я пожала плечами и плюхнулась на заднюю парту. Мама мгновенно переключилась с режима "мама" на режим "учитель".
- Ну, кто мне может рассказать про Американскую революцию? - Мама сцепила руки и выжидательно посмотрела на класс.
Я сползла на своем сиденье пониже, хотя и знала, что меня она первой не вызовет. Мне просто хотелось быть уверенной, что она понимает мои чувства. Юноша, сидевший рядом со мной, поднял руку, выручив всех остальных. Мама улыбнулась:
- И вас зовут мистер...
- Мор. Балтазар Мор.
Прежде всего, он выглядел как человек, который с гордостью носит имя "Балтазар", и никто над ним не смеется. Ему шло это имя. Он определенно чувствовал себя очень уверенно и был готов ответить на любой заданный мамой вопрос, причем не раздражающе уверенно, как большинство парней в классе, а просто уверенно.
- Что ж, мистер Мор, если бы вам пришлось обобщить причины Американской революции, как бы вы их сформулировали?
- Последней каплей стало налоговое бремя, навязанное английским парламентом. - Он говорил спокойно, почти лениво. Балтазар был крупным и широкоплечим настолько, что едва умещался за старомодной деревянной партой. Он неохотно изменил позу на учтивую, словно предпочел бы весь день просидеть развалившись, а не выпрямившись как полагается. - Разумеется, люди также беспокоились за свою религиозную и политическую свободу.
Мама вскинула бровь:
- Значит, Бог и политика важны, но деньги, как всегда, правят миром. - В классе раздались негромкие смешки. - Пятьдесят лет назад ни один американский учитель не заикнулся бы про налоги. Сто лет назад весь разговор крутился бы вокруг религии. Сто пятьдесят лет назад ответ зависел бы от того, где вы живете. На Севере вам бы рассказывали про политическую свободу. На Юге вам бы объясняли про свободу экономическую - каковая, безусловно, была невозможна без рабства. - Патрис что-то грубовато буркнула. - И конечно, в Великобритании нашлись бы те, кто описывал бы Соединенные Штаты Америки как эксцентричный интеллектуальный эксперимент, обреченный на неудачу.
Теперь смеялись чуть громче, и я поняла, что мама уже завладела классом. Даже Балтазар ей почти улыбался, причем так, что я едва не забыла про Лукаса.
Ну, не совсем. Но смотреть на эту его ленивую усмешечку было приятно.
- И мне бы хотелось, чтобы в первую очередь вы воспринимали историю именно так.
Мама подтянула вверх рукава кардигана и написала на доске: "Эволюция трактовок".
- Суждения людей о прошлом изменяются точно так же, как меняется настоящее. Картинка в зеркале дальнего вида изменяется каждую секунду. Чтобы понимать историю, недостаточно хорошо знать даты и места событий; я уверена, большинство из вас это знают. Но вы должны разбираться в различных трактовках, которые давались историческим событиям в разные века, - это единственный способ получить проекцию, которая в состоянии выдержать испытание временем. Вот на этом мы и сосредоточимся в течение нынешнего учебного года.
Все открыли тетради, а я продолжала зачарованно смотреть на маму. Потом сообразила, что мне тоже нужно записывать. Конечно, мама меня очень любит, но на экзамене завалит скорее, чем любого другого.
Время шло, ученики задавали вопросы, откровенно подвергая маму проверке, - и им нравилось то, что они видели. Их ручки летали по тетрадкам, делая заметки куда быстрее, чем умела писать я, и мне то и дело казалось, что пальцы мои вот-вот сведет судорогой. До сих пор я даже не представляла, насколько у тех, кто учится со мной, развито стремление к соперничеству. Нет, не совсем так - я и прежде замечала, что они соперничают в нарядах, романтических отношениях и прочих вещах. Эта их жадность словно дрожала в воздухе, но мне и в голову не приходило, что они будут соперничать и в учебе. Но оказалось, что в "Вечной ночи" каждый ученик хотел быть первым абсолютно во всем.
То есть, как вы понимаете, тут нет никакого давления.
- Твоя мать - это просто фантастика! - восторгалась Патрис, когда после урока мы шли с ней по коридору. - Она видит всю картину целиком, представляешь? А не только свое персональное крохотное окошко в мир. На свете мало людей, обладающих таким подходом.
- Да. В смысле - мне бы хотелось стать такой, как она. Когда-нибудь.
И тут из-за угла появилась Кортни. Она стянула свои белокурые волосы в конский хвост, от чего брови ее выгнулись еще презрительнее. Патрис замерла: очевидно, ее дружеское расположение ко мне не распространялось слишком далеко, и она не собиралась защищать меня перед Кортни. Я приготовилась услышать очередное ехидное замечание блондинки, но она неожиданно улыбнулась мне, не пытаясь скрыть, однако, что отнеслась ко мне лучше, чем я того заслуживала.
- Вечеринка в эти выходные, - сказала она. - В субботу. У озера. Через час после отбоя.
- Хорошо, - Патрис пожала одним плечиком, будто ее совершенно не волновало то, что ее приглашают на самую, вероятно, классную осеннюю вечеринку в "Вечной ночи" - во всяком случае, лучшую до Осеннего бала.
Или официальные танцы - это не круто? Мама и папа всегда подчеркивали, что Осенний бал - это самое грандиозное событие года, но я уже убедилась в том, что их представление о "Вечной ночи" достаточно сомнительно.
Я так глубоко погрузилась в мысли о балах и о том, насколько они круты, что забыла ответить Кортни. Она сердито смотрела на меня, явно раздраженная тем, что я не кинулась изливаться в благодарностях.
- Ну?
Будь я чуть похрабрее, я сказала бы ей, что она сноб и зануда и что у меня есть дела поинтереснее, чем ее вечеринка. Но вместо этого сумела только выдавить из себя:
- Гм... да. Здорово. Это будет здорово.
Кортни поплыла дальше, ее белокурый хвост раскачивался из стороны в сторону. Патрис ткнула меня локтем в бок.
- А я тебе говорила. Тебя обязательно примут, потому что ты... ну, ты их дочь.
Нет, ну скажите, каким лузером нужно быть, чтобы добиться популярности в старшей школе исключительно за счет родителей? Но я не могла позволить себе роскошь воротить нос, независимо от того, каким образом добиваюсь того, чтобы меня приняли в свой круг.
- А что это будет за вечеринка, а? В смысле - на улице? Ночью?
- Ты же бывала на вечеринках раньше, да? - Каким-то образом Патрис удалось это произнести так же неприятно, как Кортни.
- Конечно бывала. - Я имела в виду собственные детские дни рождения, но Патрис совсем не обязательно это знать. - Я просто думала... ну... там ведь и выпивка будет, да?
Патрис расхохоталась, будто я сказала что-то забавное.
- О Бьянка, пора уже и повзрослеть!
И направилась в сторону библиотеки, причем у меня возникло ощущение, что меня она с собой не пригласила, поэтому я в одиночестве поплелась в нашу комнату.