Я плохо спала, мало ела и больше всего хотела натянуть себе на голову одеяло и спрятаться под ним на ближайшие два года. Но впервые в жизни у меня не возникло ни малейшего желания поделиться с родителями. Они были учителями Лукаса, и будет нечестно по отношению к нему рассказывать о своих подозрениях. Кроме того, если я заговорю о том, что мы с Лукасом расстались еще до того, как у нас что-то началось, моя утрата станет реальной.
- Хорошо.
Мама с папой переглянулись. Они видели, что я вру, но не собирались давить на меня.
- Знаешь, что я тебе скажу? - произнес папа, направляясь к проигрывателю. - Не спеши уходить.
- Правда? - Правила воскресных обедов требовали, чтобы я возвращалась в свою комнату и приступала к урокам почти сразу же после окончания трапезы.
- Вечер очень ясный. Я подумал, может, ты захочешь посмотреть в телескоп? И потом, я как раз собирался поставить Фрэнка Синатру - я же знаю, как ты любишь Мистера Голубые Глаза.
- "Fly Me to the Moon", - попросила я, и через несколько секунд для нас запел Фрэнк.
Я показала родителям туманность Андромеды - сначала велела посмотреть вверх от Пегаса, а затем вести взглядом на северо-восток, пока не увидят ее - мягкое туманное свечение миллиарда звезд далеко-далеко от нас. Потом я долго прочесывала космос, и каждая знакомая звезда казалась мне давно потерянным другом.
На следующий день, по дороге на урок истории, я заметила Лукаса в коридоре, причем в тот же миг, когда он увидел меня. Солнечный свет, падавший сквозь витражное стекло, окрасил Лукаса в цвета осени, и мне показалось, что я еще никогда не видела его таким красивым.
Однако, едва наши взгляды встретились, момент утратил все свое очарование. Лукас выглядел страдающим, таким же смущенным и потерянным, какой чувствовала себя я после того скандала в пиццерии, и на какую-то ужасную секунду я ощутила укол вины, потому что ранила его именно я. И в его глазах тоже затаилась вина. Но тут он сжал губы и отвернулся от меня, слегка сгорбившись. И через несколько секунд затерялся среди толпы школьников в форме - еще один невидимка в "Вечной ночи".
Может быть, он снова убеждал себя, что лучше всего держаться подальше от других. Я вспоминала, как он вел себя, когда мы были вдвоем, был таким счастливым и раскованным, таким свободным, и мысль о том, что это я принудила его снова замкнуться в себе и отгородиться от мира, меня угнетала.
- Лукас в ужасной тоске бродит по нашей комнате, - сообщил мне Вик на следующий день, когда мы с ним столкнулись на лестнице. На этот раз Вик оделся нормально - во всяком случае, от щиколоток и выше, потому что красные кроссовки у него на ногах явно не имели никакого отношения к школьной форме. - Он и так-то парень угрюмый, но это уже не просто угрюмость. Это сверхугрюмость. Мегаугрюмость. Экстримугрюмость. - Чтобы подчеркнуть свои слова, он изобразил руками крест.
- Это он тебя подослал попросить за себя? - Я постаралась произнести это легкомысленно, но не думаю, что у меня получилось, - услышав мой осипший голос, любой мог догадаться, что я сегодня плакала, даже такой рассеянный человек, как Вик.
- Никуда он меня не посылал. Он вовсе не такой. - Вик пожал плечами. - Просто мне интересно, в чем причина трагедии.
- Никакой трагедии нет.
- Еще какая трагедия, и ты ничего не хочешь мне рассказать, но, слушай, это нормально. Потому что все это не мое дело.
Я почувствовала ужасное разочарование. Если бы Лукас подослал Вика ко мне поговорить от его имени, я разозлилась бы, но он решил отпустить меня без борьбы, и это причиняло мне боль.
- Ладно.
Вик толкнул меня локтем.
- Но мы-то с тобой по-прежнему друзья, да? Вы, ребята, получите при разводе совместную опеку надо мной. И право на частые посещения.
- При разводе? - Я не выдержала и рассмеялась.
Только Вик мог назвать последствия неудавшегося первого свидания разводом. Мы с ним вовсе не были друзьями раньше, так что, сказав "по-прежнему", он здорово преувеличил, но я не стала обращать на это внимания. Кроме того, Вик мне нравился.
- Мы по-прежнему друзья.
- Отлично! Чудики должны держаться вместе.
- Ты назвал меня чудиком?
- По мне, так это высшая честь. - Мы шли по коридору. Вик вытянул руки и обвел одним жестом все: высокие потолки, темную резьбу по дереву, обрамлявшую все двери, приглушенный свет, просачивавшийся сквозь старые окна и отбрасывавший длинные неровные тени на пол. - Это место - просто средоточие всего странного. Поэтому тот, кто кажется чудаковатым здесь, будет нормальным в любом другом месте. Во всяком случае, я именно так и считаю.
Я вздохнула:
- Знаешь, похоже, ты прав.
И он точно не ошибался, говоря, что в месте, подобном академии "Вечная ночь", нужно иметь как можно больше друзей. Дело не в том, что мне здесь хоть когда-нибудь нравилось, но за короткое время, проведенное с Лукасом, я поняла, каково это - не быть отчаянно одинокой. А теперь, без него, мое одиночество сделалось намного острее. Теперь я понимала, насколько лучше все могло бы быть, и от этого становилось еще тяжелее выносить это недружелюбное, пугающее место.
Смена времен года не улучшила ситуацию. Готическую архитектуру школы слегка смягчали роскошный плющ и зеленая лужайка. Яркий солнечный свет пробивался даже сквозь узкие окна с витражами. Но теперь сумерки наступали раньше, и "Вечная ночь" производила впечатление еще большей изолированности от всего мира, чем прежде. Температура падала, постоянный холод просочился в классы и спальни, и иногда казалось, что морозные узоры на окнах навеки въелись в стекла. Даже красивые осенние листья, одиноко шелестя на ветру, вызывали жутковатое чувство. Они уже падали с деревьев, оставляя обнаженными ветви, которые напоминали растопыренные когти, царапающие серое, затянутое тучами небо.
Я гадала, не придумали ли основатели школы Осенний бал, чтобы подбодрить учеников в это мрачное время года.
- Навряд ли, - сказал Балтазар. Мы с ним сидели за одним столом в библиотеке; он предложил мне вместе заниматься через пару дней после злополучной поездки в Ривертон. В старой школе я никогда ни с кем не занималась, потому что занятия обычно превращались в разговоры и дуракаваляние, и приходилось делать уроки намного дольше, а я предпочитала быстренько выполнить домашнее задание и забыть о нем. Но оказалось, что Балтазара это тоже устраивает, поэтому в следующие две недели мы провели с ним вдвоем много времени, часами сидя бок о бок и едва обмениваясь парой слов. Разговоры начинались только тогда, когда мы складывали учебники. - Подозреваю, что основатели школы просто любили осень. Думаю, она выявляет истинный характер "Вечной ночи".
- Вот поэтому все так нуждаются в положительных эмоциях.
Балтазар усмехнулся и закинул на плечо кожаную сумку:
- Это не самая ужасная школа на земле, Бьянка. - Балтазар меня поддразнивал, но я видела, что он искренне беспокоится. - И мне бы хотелось, чтобы тебе здесь было весело.
- Значит, нас таких уже двое, - сказала я, кинув взгляд в угол, где несколько минут назад заметила что-то читавшего Лукаса.
Он все еще сидел там, его бронзовые волосы сверкали под светом лампы, но он даже глазом не повел в нашу сторону.
- Тебе бы здесь понравилось, если бы ты по-настоящему попыталась. - Балтазар придержал для меня дверь библиотеки. - Просто нужно во всем как следует разобраться. И постарайся поближе познакомиться с людьми.
Я глянула на него:
- Типа Кортни?
- Поправка: постарайся поближе познакомиться с подходящими людьми. - Говоря "подходящие люди", Балтазар не имел в виду самых богатых или самых популярных; он подразумевал достойных.
Но пока единственным таким человеком из всей толпы был сам Балтазар, поэтому я решила, что справляюсь с этим не так уж и плохо.
- Не думаю, что "Вечная ночь" подходит каждому, - призналась я. - Вот я уверена, что мне она не подходит. Понятно, что она служит определенной цели, но я буду рада, когда ее закончу.
- Я тоже, но по другой причине. - Балтазар медленно шел рядом со мной, тщательно соразмеряя свои шаги с моими, чтобы я не отставала. Иногда я вдруг замечала, какой он крупный - высокий, широкоплечий, мощного сложения, - и в животе у меня возникала странная щекотка. - В "Вечной ночи" я всегда чувствую, что могу понять целый мир. Будто могу им управлять. Каждый новый предмет, каждая новинка - я просто жду не дождусь, когда выйду отсюда и все это испробую сам.
Его энтузиазм не помог мне полюбить школу, но Балтазару удалось заставить меня улыбнуться - кажется, впервые за целую вечность.
- Что ж, по крайней мере один из нас счастлив.
- Надеюсь, скоро мы оба будем счастливы, - негромко произнес Балтазар.
Его темные глаза пристально, изучающе всматривались в меня, и я снова почувствовала ту теплую щекотку.
Мы дошли до арки, ведущей к спальням девочек, и Балтазар остановился прямо на границе. Я легко представила его себе в девятнадцатом веке, с любезными манерами, отвешивающим мне поклон, и губы мои растянулись в улыбке.
Балтазар вроде бы собрался что-то сказать, но тут появилась Патрис, видимо уже покончившая с домашним заданием.
- О, Бьянка, вот ты где! - Она непринужденно взяла меня за руку, словно мы с ней были лучшими подругами. - Ты просто обязана объяснить мне последнее задание по современным технологиям. Я в нем ничего не понимаю.
- Гм... хорошо. - Патрис потащила меня по коридору, я оглянулась и помахала Балтазару. Он выглядел не столько разочарованным, сколько развеселившимся. - Мы разговаривали, - пробормотала я Патрис.
- Знаю, - прошептала она в ответ. - Но так ему захочется найти возможность снова поговорить с тобой, а это значит, что он скорее вернется к тебе.
- Правда?
- Судя по моему опыту, это отлично срабатывает. Кроме того, мне и правда нужно, чтобы ты мне все объяснила.
Мне уже не в первый раз приходилось помогать Патрис именно с этим курсом, и не в первый раз я задумалась, зачем на это согласилась.
- Без проблем, - вздохнула я.
Патрис хихикнула и на какое-то мгновение стала походить на самую обычную девчонку.
- Если хочешь знать мое мнение, Балтазар - один из самых привлекательных парней в школе. Не совсем мой тип, но эти плечи! Эти темные глаза! Ты молодец.
- Мы просто друзья, - возразила я, входя в комнату.
- Просто друзья. Хм... - Глаза Патрис лукаво заблестели. - Интересно, а Кортни с этим согласится?
Я вскинула руки, желая прекратить этот странный разговор раньше, чем он станет еще более неловким.
- Только не говори ничего Кортни, ладно? Я не хочу неприятностей.
Патрис выгнула бровь.
- Не говорить ей чего? Вроде бы ты утверждаешь, что и говорить-то не о чем.
- Если хочешь, чтобы я помогла тебе с домашней работой, давай оставим эту тему. Сейчас же.
Патрис, немного обидевшись, пожала плечами.
- Да пожалуйста. Будь я на твоем месте, я бы только радовалась, что сумела привлечь внимание такого парня, как Балтазар. Но если хочешь, давай поговорим о домашнем задании.
Если честно, я и в самом деле немного гордилась тем, что нравлюсь Балтазару. Конечно, я сомневалась, что он хочет чего-то большего, чем просто дружба, но иногда он действительно со мной заигрывал. После неразберихи с Лукасом мне это было приятно - вроде я и вправду красивая и привлекательная, а не робкая неловкая девчонка.
Балтазар добрый, умный, и у него прекрасное чувство юмора. Он нравится всем - может быть, потому, что сам почти ко всем хорошо относится. Даже Ракель, которая буквально всех терпеть не может, говорит ему "привет", и он всегда ей отвечает. Он не холодный и не сноб. И в самом деле невероятно привлекательный внешне.
Собственно, он воплощал в себе все, чего может хотеть девушка. Но он не Лукас.
Мою старую школу учителя всегда украшали к Хеллоуину. Оранжевые пластиковые тыквы стояли на окнах, дожидаясь, когда их заполнят конфетами, и на каждой стене висели изображения летящих ведьм. В прошлом году директор повесил на дверь своего кабинета гирлянду и прикрепил слово "Ууу!" из кривых зеленых букв. Мне всегда казалось, что это глупо и фальшиво, и никогда в голову не приходило, что однажды я стану скучать по этому.
В "Вечной ночи" никто не развешивал никаких украшений.
- Может, они думают, что горгульи и так страшные, - предположила Ракель, когда мы с ней обедали у нее в комнате.
Я вспомнила ту, за окном моей спальни, и попыталась представить ее, украшенную гирляндой.
- Да, я понимаю, что ты хочешь сказать. Если наша школа - это промозглое пугающее адское подземелье, то украшения к Хеллоуину здесь вроде и не к месту.
- Жаль, что мы не можем устроить тут дом с привидениями. Ну знаешь, для маленьких детей из Ривертона. Мы бы нарядились в маскарадные костюмы и сделали бы все по-настоящему жутким. Изображали бы по выходным чертей и демонов. Некоторым из этих придурков и притворяться особо не пришлось бы. Мы могли бы собрать денег для школы.
- Не думаю, что академия "Вечная ночь" нуждается в деньгах.
- Вообще-то да, - согласилась Ракель. - Но мы бы могли собрать денег на благотворительность. Вроде "горячей линии психологической помощи", или предотвращения самоубийств, или еще что-нибудь в этом роде. Не думаю, что многие из здешних интересуются благотворительностью, но, может, они бы занялись этим исключительно ради поступления в колледж. Никто из этих богатеньких стерв даже не заговаривает про учебу в колледже, наверное, все по семейным традициям собираются в Гарвард или в Йель, но заявления-то им все равно придется подавать. Так что они могли бы заинтересоваться идеей, да?
Перед моим мысленным взором замелькали картинки: паутина на лестницах, маниакальный хохот учащихся, эхом отражающийся от стен большого зала, и невинные маленькие дети с расширенными от ужаса глазами, а Кортни или Видетт размахивают у них над головами длинными черными ногтями.
- Мы уже все равно опоздали - до Хеллоуина осталось всего две недели. Может, на следующий год?
- Если я вернусь сюда на следующий год, застрели меня, пожалуйста, - застонала Ракель, бухнувшись на постель. - Родители сказали, что я должна держаться до конца, потому что я получила стипендию, чтобы учиться здесь. А иначе придется вернуться в старую школу с металлоискателями на дверях и сокращенной учебной программой. Но я ненавижу эту академию, просто ненавижу!
У меня в животе заурчало. Салата из тунца и крекеров, которыми мы с Ракель подкрепились, явно не хватило, чтобы утолить мой голод. Придется съесть что-нибудь у себя в комнате. Да только мне не хотелось, чтобы Ракель это поняла.
- Мы привыкнем, и все наладится.
- Ты и вправду в это веришь?
- Нет.
Мы уныло посмотрели друг на друга и расхохотались.
Отсмеявшись, я сообразила, что слышу крики - не очень близко, скорее в дальнем конце коридора. Ракель жила недалеко от центральной арки, соединявшей спальное крыло девочек с учебными помещениями. Мне казалось, что крики доносятся оттуда.
- Эй, ты слышишь...
- Да. - Ракель приподнялась на локтях и прислушалась. - Похоже, там драка.
- Драка?
- Поверь человеку, привыкшему к самой паршивой бесплатной государственной школе Бостона. Уж я-то всегда узнаю драку, если услышу.
- Пошли! - Я схватила сумку с учебниками и рванулась к двери, но Ракель вцепилась мне в рукав свитера.
- Ты что делаешь? Ни к чему нам в это ввязываться. - Она смотрела на меня расширенными глазами. - Не нарывайся на неприятности!
Она рассуждала разумно, но я ее не слушала. Если там драка, я должна была убедиться, что Лукас в ней не замешан.
- Сиди здесь, если хочешь, а я пошла.
Ракель отпустила мой рукав.
Я без промедления помчалась туда, где раздавались крики, даже вопли.
- Уберите его отсюда! - орала Кортни, и в ее голосе слышалось жестокое ликование.
- Парни, эй, парни! - Теперь в коридоре эхом отдавался голос Вика. - Хватит уже!
С упавшим сердцем я завернула за угол и увидела, как Эрик бьет Лукаса в лицо. Лукас отлетел назад и шлепнулся прямо на пятую точку на глазах у всей школы. Типичные "вечноночевцы" захохотали, а Кортни даже зааплодировала. Губы Лукаса были испачканы кровью, темной на его бледной коже. Сообразив, что смотрит снизу вверх на меня, он зажмурился. Наверное, смущение ранило сильнее, чем удар.
- И не смей меня больше оскорблять! - предупредил Эрик, вытянул перед собой руки и начал их рассматривать, словно был доволен своей работой. Костяшки пальцев перепачкались в крови Лукаса. - А не то в следующий раз я заткну тебя навеки.
Лукас приподнялся, пристально глядя на Эрика. Над собравшейся толпой повисло жутковатое молчание, будто все внезапно сделалось намного серьезнее и драка не закончилась, а только начинается. Но я почувствовала, что это вовсе не страх, а... предвкушение. Нетерпение. Желание наказать.
- В следующий раз все повернется совершенно по-другому.
- Да, и я так думаю, - издевательски ухмыльнулся Эрик. - В следующий раз будет по-настоящему больно. - Он повернулся и пошел прочь - герой-победитель в глазах Кортни и других приспешников, последовавших за ним.
Все остальные тоже торопливо разошлись, не дожидаясь появления учителей. Остались только мы с Виком.
Вик опустился рядом с Лукасом на колени.
- Кстати, выглядишь дерьмово.
- Спасибо, что так осторожно сообщил мне об этом. - Лукас сделал глубокий вдох и застонал.
Вик поддержал его и протянул салфетку, чтобы промокнуть капавшую из носа Лукаса кровь.
Я не знала, что сказать, и могла думать только о том, как ужасно выглядит Лукас. Эрик явно одержал над ним верх. После того случая в пиццерии я представляла себе Лукаса довольно агрессивным парнем, который постоянно ввязывается в драки просто так, ради удовольствия. Хотя вот только что он ввязался в очередную драку. Значит ли это, что я права? Или же то, что из него чуть не вышибли дух, доказывает, что Лукас вовсе не такой крутой?
- Ты как, цел? - спросила я наконец.
- Конечно. Все просто отлично. - Лукас даже не глянул на меня. - На самом деле человеку требуется всего один или два коренных зуба. Все остальные - лишние.
- Тебе выбили зубы? - Вик побледнел.
- Один вроде шатается, но я думаю, он удержится на месте. - Лукас помолчал, потом сказал мне: - А я тебе говорил, что раньше или позже этим и кончится.
Да, он говорил мне, что однажды станет в "Вечной ночи" парией. Очевидно, этот день настал.
Но зачем он делает вид, что оставил меня ради моей же пользы? Это я от него ушла.
- Лишь бы с тобой все было в порядке, - сказала я и ушла, оставив его на полу.
Может, на этот раз он поймет, кто из нас кого бросил.
Меня мучили грусть и смятение, плечи поникли, горло перехватило. Я закусила губу так сильно, что почувствовала вкус крови. Это заставило меня встряхнуться, но я все равно не могла вернуться в комнату Ракель: я не была готова отвечать на ее вопросы. Поэтому пришлось пойти в библиотеку, чтобы отсидеться там те полчаса, что оставались до урока политологии. Уж наверное я найду там что-нибудь почитать - книжку по астрономии или журнал мод. Если ненадолго уткнуться носом в книгу, может, станет чуть лучше.