- Ты очень терпеливый мужчина.
Он долгим взглядом смотрел на нее, потом спокойно сказал:
- Да, наверно, ты права.
- И еще одно. Я не очень хорошо тебя знаю, хотя мы и вращались в одних кругах последние два года. Я не знаю о тебе даже самого главного.
Колин улыбнулся.
- Это очень хорошо, Джилл.
- Что?
- Ты только что начала еще один очень важный урок, и даже без моей помощи.
- Что ты имеешь в виду?
- Уроки, к которым мы еще не подошли. Они заключаются в том, что тебе нужно проявлять интерес к жизни мужчины, которого ты хочешь заполучить.
- Но я не проявляю интереса к твоей жизни, Колин, - разозлилась она. - Мне просто любопытно.
- Даже лучше. Ладно, о чем бы ты хотела услышать? Я для тебя - открытая книга.
В одно мгновение ее злость исчезла.
- Правда? Что-то не верю я в это.
- Тогда испытай меня.
Его хрипловатый голос был как музыка для нее. От его тембра у нее по спине пробежала дрожь.
- Хорошо, я сказала, что не знаю самого главного. К примеру, что ты делал до того, как мы познакомились. Нет, погоди, давай начнем сначала. Откуда ты родом?
- Из маленького городка на востоке Техаса. Ты наверняка ничего не слышала о нем.
- Возможно, хотя у меня есть земля в восточном Техасе.
- Я знаю, но в другой части.
Ее уже перестало удивлять то, как много он знал о ней.
- Твои родители живут там?
- Я хотел бы, чтобы так было, но… Моя мама умерла, когда мне было двадцать девять. Папа умер пару лет назад.
Она хотела что-то сказать, но горе от потери родителей было незнакомо ей, поэтому пришлось прибегнуть к банальной фразе:
- Мне жаль. У тебя есть еще какие-нибудь родственники?
- Тетя и три кузины.
- Вы близки?
Он кивнул.
- Мы часто встречаемся.
Забавно, но она никогда не думала о том, что у Колина может быть семья, родители, кузины. Он, казалось, появился из ниоткуда. И то, что он поддерживает отношения с семьей, стало для нее сюрпризом.
Ее отец никогда не поощрял близость между ней и сестрами. Скорее наоборот. С тех пор как Тесс вышла замуж, она пыталась изменить это. Но Джилл избегала семейных встреч. Поскольку Кит это удавалось еще лучше, Тесс все же больше общалась с Джилл.
- Расскажи мне о родителях. Чем они занимались?
- Мама была домохозяйкой. Она заботилась обо мне и папе, а еще выращивала овощи в огороде и перерабатывала их. Однажды она выиграла голубую ленточку на конкурсе за свой персиковый пирог.
Ее глаза расширились.
- Даже так?
Он рассмеялся.
- Почему тебя это удивляет?
- По-моему, у тебя была необыкновенная мама.
- Да, это действительно так. Она была замечательной. Я до сих пор скучаю по ней.
Колин в ее глазах всегда был утонченным городским человеком. А оказывается, он вырос в маленьком городке с мамой, которая занималась домашним хозяйством, огородом, готовила еду из выращенных собственноручно овощей. В это трудно было поверить, но она понимала, что люди ее круга, наверно, то же самое думают о ее происхождении.
- А папа?
- У него был большой магазин. Он, конечно, не зарабатывал на нем миллионы, но прибыли как раз хватало нам троим. А это было самое важное для него.
- Теперь я понимаю. Ты вырос в Мэйберри, правильно? Твою тетю зовут Беа, а Энди Грифитс был шерифом в вашем городке, с помощником по имени Барни. А сына его звали Опи.
Он улыбнулся.
- Жаль тебя разочаровывать, но нет. Мои родители были простыми людьми, они растили меня с любовью, учили тому, что такое добро и зло. У меня было замечательное детство. Но когда я вырос, то узнал, что жизнь может быть очень трудной.
- Что произошло?
- Когда мне было десять, папа потерял все.
- Ты имеешь в виду магазин?
- Магазин, дом и большую часть имущества. Ему пришлось продать машину и купить старый подержанный грузовик, который еле передвигался. И все из-за того, что отец слишком доверял бухгалтеру, который отвечал за все денежные дела в магазине.
- Но почему твой отец так ему доверял? Разве не заметно было, что он мошенничает?
- Может, и заметно, но папа закончил всего восемь классов. Его отец умер, и ему пришлось рано начать работать, чтобы помочь матери. Такое часто случается в восточном Техасе. В общем, к тому времени, как папа заметил, что что-то не в порядке, было слишком поздно. Негодяй оставил отца без денег и с громадными долгами.
Она выпрямилась на стуле.
- Надеюсь, его поймали?
- Да, но он уже успел потратить деньги. Его посадили, однако папе с мамой это не помогло. Люди, которым он оказался должен, потребовали выплаты денег.
- Вероятно, это был удар для твоих родителей.
Он кивнул.
- Да, но в том, что произошло, была и хорошая сторона.
- Как ты можешь говорить такое?
- Наблюдая, как мои родители боролись с трудностями, я учился жизни. Я никогда не узнал бы ее, если бы с нами не произошло этого несчастья.
- Не понимаю. Что же они делали?
- Прежде всего сохраняли достоинство и гордость. Нам пришлось переехать в один из самых маленьких и грязных домов города, но мои родители никогда не показывали, что их смущает нищета. И я тоже не стыдился этого. Несчастье не сломило их. Они оставались любящими и заботливыми родителями.
- Но как? Как они справлялись? Где они брали еду и покупали одежду?
- Мама, как и прежде, выращивала овощи, только в три раза больше. Продавала их соседям. Одежду она покупала в сэконд-хэнде. У меня была только пара джинсов и три футболки, но они всегда были выстираны и тщательно выглажены. Гладила она и для других.
Когда я лучше понял, что произошло с родителями, то стал еще больше гордиться ими. Они так сильно любили друг друга! Ложась спать, я часто слышал, что мама не ложится и ждет возвращения отца, чтобы накормить его горячим ужином. Она растирала ему плечи, когда он возвращался, измученный тяжелой работой. И все это время папа боролся, чтобы вернуть назад свой магазин. Он работал на двух работах, иногда на трех, но никогда не жаловался. Никогда не сдавался и не отступался от своего намерения. Благодаря терпению и тяжелому труду он в конце концов сумел выкупить магазин.
Как зачарованная, Джилл ловила каждое его слово.
- Это невероятная история, Колин.
- Мои родители были замечательными людьми.
- Я бы хотела познакомиться с ними.
- Почему?
- Потому что они сделали тебя таким человеком, какой ты сегодня.
Он посмотрел ей в глаза. Потом улыбнулся.
- Осторожно, ты почти сделала мне комплимент.
Она улыбнулась.
- Тебе не нужны мои комплименты. Я не знаю более уверенного в себе человека, чем ты. Твои родители смогли с честью выйти из труднейшего положения, и это научило тебя бороться.
- Да, но потерять материальные ценности - это не самое трудное в жизни. Потерять любимого человека - вот что по-настоящему страшно.
- Конечно.
- Теперь я знаю, почему ты такой терпеливый, - продолжала Джилл. - Как и твой отец, ты умеешь терпеливо ждать и добиваться желаемого.
- Ну, теперь тебе известно обо мне все.
Не все, подумала она. Она узнала о его детстве, но он наверняка о многом не рассказал ей.
- Еще хочу тебя спросить. Как ты превратился из мальчика с одной парой джинсов в мужчину, который может купить все, что пожелает?
- Так же, как мои родители, - благодаря достоинству и гордости. Я рано начал работать, но мой отец никогда не разрешал мне прогуливать школу. Он не хотел, чтобы со мной произошло нечто подобное. Отец взял на себя заботу о матери и о деньгах для семьи. Моим главным занятием должна была быть школа. Учился я хорошо. Мне кажется, я никогда не видел моих родителей такими счастливыми, как в тот день, когда я окончил колледж. Даже когда папа получил назад свой магазин или когда я начал зарабатывать большие деньги.
- Представляю. - Она действительно могла представить себе эту сцену. - И что ты делал после колледжа? Поехал в Даллас?
- Да, первые восемь лет я жил там. Начал работать и заводить контакты. Одно следовало за другим, и скоро я заработал свой первый миллион.
- Восемь лет - это очень мало, чтобы сделать состояние. Я знаю.
- Да, но не забывай, что я с детства был приучен к тяжелой работе. И встретил Деса в самый первый мой год в Далласе, - он сделал паузу. - Я многого добился за эти восемь лет.
- Чего именно?
- Прежде всего сумел дать моим родителям то, чего у них не было: хорошую машину, уютный дом, мебель. Раньше они никогда не ездили отдыхать. И не уехали бы, если бы я не упаковал их вещи и силком не посадил в такси.
- Как меня, - усмехнулась она.
Он улыбнулся.
- Да, я привез их сюда, когда готова была еще только часть дома. Им очень понравилось на острове. И я устроил им пенсию, чтобы им больше не пришлось работать. Я сказал им, как горжусь ими и как благодарен за все, чему они меня научили.
У Джилл в горле застрял комок. У нее никогда не возникало желания поблагодарить своего отца.
- Но потом моя мама внезапно умерла. Папа был безутешен. Мне пришлось вернуться домой и вести свои дела из задней комнатки в помещении магазина при помощи компьютера, факса и модема. В те дни, когда я не опасался за отца, я ездил на несколько дней в Даллас. Но всегда приезжал обратно, потому что у отца было слабое здоровье и нельзя было надолго оставлять его одного. Он не хотел прекращать работу в магазине, и я помогал ему, стараясь делать вид, что мне это не доставляет никаких трудностей… Мы жили на заработанные мною к тому времени деньги, - продолжал Колин. - А потом папе стало хуже, и я вынужден был безотлучно находиться с ним.
- Почему? Ты мог бы кого-нибудь нанять ухаживать за ним.
Он посмотрел на нее.
- Мне это было вовсе не в тягость. Я был счастлив заботиться о нем и был счастлив, что у меня есть деньги, чтобы обеспечить ему комфорт. - Он потянулся за коньяком и сделал глоток. - Вот почему я вернулся в общество только два года назад. До этого у меня были более важные дела.
Она сидела, пытаясь обдумать все им сказанное.
- Знаешь, твое право верить, что ты всего добился исключительно благодаря урокам, полученным от родителей, но я-то полагаю, что этому помогли и твои способности.
- Способности?
- Ты очень умен. Я видела, как ты работаешь. Ты всегда знаешь, куда нужно вложить деньги и как вести дела. И еще ты умеешь убеждать других вкладывать деньги в те проекты, которые - ты уверен - принесут прибыль.
- Вообще-то да, ни один из этих людей не потерял ни цента.
Она улыбнулась.
- Не знаю, в курсе ли ты, но в определенных кругах твое имя произносят с уважением.
- Забавно, я тоже слышал, как твое имя произносили с придыханием.
Она рассмеялась.
- Тебе нужно чаще делать это, - сказал Колин.
- Что именно?
- Смеяться. - Он взял ее за руки и поднял со стула. - Достаточно разговоров о прошлом. Давай-ка займемся настоящим.
- Как?
- Потанцуем!
Глава девятая
Волшебная ночь. Волшебный танец. Джилл ощущала себя в сказке.
Они медленно танцевали на террасе, романтичная музыка лилась из динамика, воздух был напоен ароматом тропических цветов. Колин положил руку на ее талию, другой прижимал ее к себе.
Этот танец был не похож на тот, который они танцевали в ночном клубе. Он отличался от него, как солнечный свет от мягкого сияния луны. Тот танец был откровенно сексуальным и агрессивным. Этот был похож на мечту, на сон, чувственный и нежный.
Иногда они просто покачивались в такт музыке, тесно прижавшись друг к другу, иногда скользили по террасе. Их тела двигались в едином ритме. Они танцевали так естественно, как этот легкий ветерок, так нежно, как аромат цветов в воздухе, так чувственно, как волны, ласкавшие песок.
Ей казалось, что ее ноги не касаются пола, что она плывет по воздуху, а юбка развевается вокруг ее ног шелковым облаком. Она была одурманена. Не шампанским, а этой ночью, музыкой и близостью Колина.
Она утопала в его глазах, сейчас ничего не существовало на свете, кроме их двоих. Они замедлили танец. Он все теснее прижимал ее к себе. В эту минуту она хотела только одного: навсегда остаться в его объятиях. Ее тело было подобно мягкому воску в его руках.
Джилл обвила руками его шею и запустила пальцы в шелковистые волосы на его затылке. Его руки скользнули под полосочки ткани, причудливо переплетавшиеся на ее спине, и коснулись обнаженной кожи.
Жидкое пламя заструилось по ее венам. Соски затвердели под тонкой тканью платья, грудь заболела. Она уже неоднократно испытывала это ощущение за последние дни. Но в этот раз не пыталась сдерживать свои эмоции. Пламя достигло самого чувствительного места у нее между ног. Она чуть не упала, но он крепко обнимал ее.
Его возбужденное тело прижималось к ней. Колин хотел ее, но она не сомневалась, что это только естественная физическая реакция и деловое соглашение. К тому же Дес - его лучший друг…
Впрочем, сейчас все это потеряло для нее всякое значение. С самого начала они испытывали влечение друг к другу. Это правда. Каждый раз, когда он касался ее, все ее тело начинало жаждать его. Поцелуи Колина приводили ее в состояние, подобное безумию.
Она была сбита с толку, смущена, боялась своих желаний, своих чувств, не понимала, что с ней происходит. Но в эту минуту она вдруг поняла, что устала искать ответы на вопросы. Устала бороться с собственными чувствами.
Больше всего на свете ей хотелось предаться любви с Колином. Сейчас. Именно этой волшебной ночью, чтобы теплый ветерок ласкал их обнаженные тела.
Она немного отстранилась и посмотрела на него. И в его глазах увидела желание, которое испытывала сама. Но увидела она и то, что он контролирует себя. Что он понимает: только один шаг отдаляет их от омута страсти, в котором они могут утонуть.
И прежде чем он сказал, что им нельзя идти на поводу у желаний, что им надо пожелать друг другу спокойной ночи и разойтись, она схватила его за руку и притянула к себе.
Джилл чувствовала, что Колин хочет остановить ее, но он не сделал этого. Она не знала, о чем он думает сейчас, боялась взглянуть ему в лицо и прочесть на нем сомнение, осторожность или какие-нибудь эмоции подобного рода. Но сейчас она твердо знала, чего хочет, и потому решительно направилась в свою комнату, не выпуская его руки.
Лиана или ее мать уже приготовили постель и зажгли лампу на столике у кровати. Рядом с лампой стоял небольшой букет красных гибискусов, точно таких же, как цветок в ее волосах. Золотистый свет лампы освещал кровать. Лунный свет лился в комнату сквозь распахнутые двери.
Но даже если бы в комнате была полная темнота, она все равно чувствовала бы Колина. Тепло, исходящее от его тела. Аромат, который пьянил ее.
Она высвободила одну руку и, не глядя на него, завела ее за спину, чтобы расстегнуть платье.
Его рука накрыла ее руку и язычок молнии.
- Посмотри на меня, Джилл.
Ей не хотелось. Она не хотела видеть невозмутимое выражение его лица и слышать разумные слова.
И все же, вздохнув, посмотрела на него. Глаза потемнели, лицо напряжено.
- Ты уверена?
Невероятно! Колин хочет предаваться с ней любви. Но решение оставляет за ней.
- О, да. - У нее в глазах появились слезы. Голос перешел в прерывистый шепот. - Я уверена, как никогда.
Колин больше не задавал вопросов. Он не дал ей возможности сказать ни слова. Расстегнул ее платье прежде, чем она успела заметить это. Платье упало к ее ногам, и она вышла из него. Ее дрожащие пальцы потянулись к его рубашке. Но он оттолкнул ее руки и быстро расстегнул рубашку сам.
- Пойдем в постель.
Сила его желания воздействовала на нее как наркотик. Только сейчас она поняла, как трудно было ему сдерживаться все последние дни.
Джилл скинула туфли и легла в постель. Отодвинув покрывало на край кровати, она приподняла бедра и стянула трусики.
Колин подошел к ней обнаженный. Каждый мускул его тела был напряжен. Он лег на нее сверху и мягко раздвинул ей ноги.
Ее сердце бешено билось в предвкушении. Казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Где-то в уголке сознания возникла мысль, что они крадут эти мгновенья, что, возможно, придется заплатить за то, что они уступили желанию. Но этот момент неповторим, и если за эту единственную ночь нужно будет платить - она готова.
- Колин! - это было похоже на крик, в котором выразилось ее желание.
Его губы накрыли ее губы, язык ворвался к ней в рот. Она обхватила его руками, скользнула ладонями по мускулам, наслаждаясь его теплой обнаженной кожей. Он накрыл ее грудь рукой, посылая волны удовольствия во все клеточки тела. Его прикосновения лишили ее остатков разума, превратив в обезумевшее существо, желавшее только одного - отдаться ему.
Она извивалась под ним, ее руки терзали его тело. С ней никогда не случалось ничего подобного. Она потеряла контроль над собой. Его поцелуи, их танец в ночном клубе - все это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило с ними сейчас.
Чувствовать его поцелуи и ласки, полностью отдаваться страсти - это было потрясающе. Но Джилл хотелось большего - чтобы Колин был внутри нее. Она хотела его так сильно, что ничто сейчас не смогло бы остановить ее; даже если бы дом загорелся, она не позволила бы ему выскользнуть из ее объятий.
И она не боялась. Знала, что с Колином всегда будет в безопасности.
Девушка издала стон и выгнулась ему навстречу, боясь, что сойдет с ума, если он тотчас не возьмет ее. Она запрокинула голову, пытаясь сказать что-то, но это ей никак не удавалось.
- Я должен быть более нежным, - прошептал он. - Но я так желал тебя…
Он вошел в нее одним резким движением. Она испытала безумное наслаждение. А он входил в нее снова и снова.
Она не могла дышать. Он двигался внутри нее. Кровать тряслась. И она отвечала ему с такой же страстью. Ее тело поднималось навстречу ему. Ее бедра побуждали его войти еще глубже.
Она вся горела. Кровь, казалось, превратилась в жидкое пламя. Ее кожа вспыхивала подобно спичке от каждого его прикосновения. Глаза Колина потемнели. Его лицо стало почти жестоким.
Джилл и представить себе не могла, что окажется в постели с таким мужчиной. Она даже не подозревала, что между мужчиной и женщиной возможна такая страсть. Она не знала, что будет дальше, но сейчас ее тело жаждало этого.
Она наслаждалась его телом. Она схватилась за его руки, и слезы брызнули из ее глаз. Он наклонил голову и поцеловал ее, проникнув языком ей в рот. Колин брал ее в четком ритме, сводящем ее с ума.