Я убедилась, что семья Адрея обладает неисчерпаемым запасом комплиментов - по кусочку досталось каждому рисунку, а некоторым (которые я сама втайне считала единственно достойными в толстой стопке своих "шедевров") - даже по несколько. Ещё каждому особенно приглянулся какой-нибудь рисунок. Сеги в восхищении рассматривал гнедого жеребца. Ладимир задумчиво глядел на портрет моей мамы (что-то он больно увлечённо его рассматривает, и на челе отразились думы, и не дай Бог додумается, откуда я, и начнёт задавать вопросы… или ему просто нравятся дамы за сорок?). Алила завладела сразу несколькими рисунками и непривычно сосредоточенно бормотала что-то себе под нос. Заглянув ей через плечо, я поняла, что все рисунки объединяет наличие на них девушки в платье, и догадалась, что Алила осваивает иномировую моду последних веков. Амиру очень понравилась зарисовка нашей деревенской церквушки.
Михал в основном молчал, даже когда все согласно рассыпались в комплиментах. А под конец вообще незаметно отодвинулся на край дивана и печально глядел на мой самый лучший рисунок - я как-то попыталась красками передать незаметно, но необратимо утекающее в прошлое очарование тихого утра на лесном озере недалеко от нашей дачи.
- Танислава, - тихо позвал Михал. Я подняла голову. - Мне, кажется, знакомо это место… Не находится ли оно у Семи ключей?
Я с сожалением покачала головой.
- Вероятно, просто похоже, - ещё тише отозвался он, и вдруг тяжело вздохнул. - Похоже на то место, где я впервые встретил мать Амира и Сеги…
Он снова вздохнул, мне тоже почему-то стало грустно, и я сказала:
- Если хотите, возьмите этот рисунок.
- Я не могу, - Михал протянул лист обратно, - вы наверняка им дорожите.
- Не настолько, чтобы не отдать тому, кому… кому он должен принадлежать на самом деле. Я вам его дарю, и, пожалуйста, не отказывайтесь.
Да, косноязычие от волнения никуда не делось. Тем не менее, я убедила Михала, и рисунок был аккуратно вложен в папку, принесённую Алилой. А ещё меня заставили его подписать.
- Когда-нибудь, лет через сто, твои картины будут цениться на вес золота, и мы неплохо на этом заработаем! - весело заметил Сеги и подмигнул мне. Он вообще оживился после просмотра моего ню, то бишь стал очень заинтересованно посматривать в мою сторону (когда Алила не могла этого увидеть).
- Ну да, мечтай! - фыркнула я. - Да скорее… - я запнулась в поисках подходящего сравнения, не вызывающего ненужных вопросов, - скорее лошади позеленеют, чем я стану известной художницей!
Неожиданно все согласно уставились на меня, и через секунду так же согласно засмеялись.
- Что я такого сказала? - немного обиженно поинтересовалась я.
- Ничего, прости нам этот смех, - извинился Амир. - Просто не далее, как два месяца назад Сеги удалось вывести… да, зелёных лошадей.
- О! Поздравляю! - восхитилась я и не выдержала. - Они совсем-совсем зелёные?
- Совсем-совсем-совсем, - весело отозвался Сеги. - Приезжай к нам, я их тебе обязательно покажу. Думаю, ты у нас не заскучаешь.
Неожиданно в моей голове прозвучало продолжение: "Ведь кроме лошадей можно заниматься ещё столькими приятными вещами…"
На что это он намекает?! Согнать, согнать с лица дурацкую улыбочку! Ай! Перестаралась, закусывая губу. Я попыталась метнуть на Сеги грозный взгляд, но, похоже, он понял всё превратно, потому что в ответ я получила ТАКОЙ взгляд! Да, наверно, девушки сами падают в его объятья! Но я не такая, и надо дать ему это понять. Поэтому, когда мы расходились по комнатам, я снова выяснила у Ладимира что с Адреем всё в порядке (и снова он на меня как-то странно посмотрел), а потом со спокойной душой оттёрла Сеги от остальных, загнала в темный угол и угрожающим голосом предупредила:
- Сеги, - я выдержала многозначительную паузу, - и думать забудь!
- О чём? - он хитро улыбнулся, показывая белые зубы.
- Сам знаешь! - так же многозначительно и грозно сказала я и гордо удалилась. Надеюсь, этот в высшей степени содержательный разговор положит конец его излишнему интересу к моей, несомненно, привлекательной, да что уж там, очень даже хорошенькой, милой… э-э-э, о чём это я? Ах да, конец его интересу к моей во всех отношениях очаровательной персоне.
Только я плюхнулась на кровать в своей комнате, как дверь распахнулась, и влетела Алила, роняя по пути кисточки и баночки. Одна подкатилась ко мне, я подняла её и обнаружила надпись "Охра". О нет! Соглашаясь нарисовать её портрет, я, честно говоря, надеялась, что Алила потихоньку вообще об этом позабудет! Хотя бы потому, что она собиралась позировать обнажённой… Алила как раз об этом вспомнила, в два счёта избавилась от одежды, присела рядом и подозрительно ласково улыбнулась. Я вскочила и срочно развила бурную деятельность:
- Так, ты уже разделась… Отлично… Нет, не в этом смысле! - взвизгнула я, уворачиваясь от её пылких объятий и загораживаясь мольбертом. - Алила, будь лапочкой, ляг на кровать…
- Только если ты пообещаешь, что попозже присоединишься ко мне, - коварно улыбнулась она и похлопала по одеялу рядом с собой.
- Ну да, конечно, - хмыкнула я, твёрдо решив не тянуть с завершением портрета.
Алила в соблазнительной позе улеглась, живописно прикрывшись одеялом (увы, лишь слегка), и неожиданно я поняла, что больше не смущаюсь. Я ещё расставляла свои художественные принадлежности, а в мозгу уже роились мысли о композиции, освещении, цветовом решении, позе, в которой Алила лучше всего будет смотреться…
- Ну-ка, - начала я командовать, вдохновенно размахивая кистью как дирижёр - палочкой, - откинься назад, ага, а волосы перекинь через плечо… руку закинь за голову… нет, чуть разогни, чтобы это было более округло… Левую ногу чуть согни… ага… Подтяни одеяло… ещё… ещё, я сказала! отлично… А теперь не смей двигаться!
- Даже если ты покинешь своё место за мольбертом и наконец придёшь согреть свою модель? - томно прошептала она. Я хмыкнула и твёрдо ответила:
- Даже не надейся, что я такое вытворю!
Алила весело захохотала, а я, воспользовавшись передышкой, приступила наконец к написанию картины. Алила оказалась великолепной моделью - лежала неподвижно, как купальщица на пляже. Сначала она, правда, пыталась снова меня смутить разными непристойными намёками и красочными описаниями, но процесс её запечатления меня настолько увлёк, что я только мычала что-то неразборчивое в ответ, и Алила оставила меня в покое. Я вдохновенно творила, но отсутствие очков дало о себе знать, поэтому я оторвалась от холста, потёрла уставшие глаза и спросила Алилу:
- Слушай, а ты мои очки не видела?
- Видела, - ответила она. - А кстати, зачем ты их носишь?
- Затем, что без них я как ёжик в тумане, - буркнула я, щурясь, чтобы обозреть какую-то ускользающую от меня деталь художественного образа Алилы.
- Ужас! - воскликнула она. - Это из-за этого ты корчишь такие рожи, а я думала, это на тебя вдохновение снизошло! - воскликнула Алила. - Слушай, я уже устала…
- Отлично, давай сделаем перерыв.
Не успела я согласиться, как Алила вскочила, схватила меня за руку и потащила прочь из комнаты:
- Зачем тебе очки, если Ладик за пару минут сделает тебе нормальное зрение! Очки, это для умных мужчин! А нам, очаровательным женщинам, надо обращаться к таким великим магам, как мой брат! - закончила она, затаскивая меня в комнату к Ладимиру. Он с обычным спокойным добродушием посмотрел на нас из-за письменного стола и поднялся навстречу.
- Если Танислава только что уложила тебя в постель и соблазнила, не думай, что я буду защищать твою честь - сама напросилась! - весело заметил он.
- Представь себе, уложила, а потом соблазнять не стала! Хны-ыы! - картинно всхлипнула Алила, приземлилась, уже радостно улыбаясь, на подлокотник кресла, и деловым тоном объяснила: - Я хочу, чтобы ты сделал Славе нормальное зрение, а то она бедняжка, так мучается, рисуя меня, а очки - это не сексуально!
- Слово-то какое выучила, - хмыкнул Ладимир. - Не надо было тебе таскать книжки из того мира. А что сама Слава думает на этот счёт? - он обернулся ко мне.
- Сама Слава не возражает. То есть, всеми руками за.
Так, что это он опять на меня так внимательно смотрит!?
- Что-то мне подсказывает, что при написании портрета моей сестры ты пользовалась красной краской, - усмехнулся он.
- Пользовалась, - удивлённо ответила я, потом до меня дошло, и я, кляня неуёмное воображение и недостаток соображения, выдала: - Зеркало, полцарства за зеркало!!
Нет! Это же какой-то НАШ император про коня вопил на поле брани! Уф, вроде не заметили… да, конспиратор из меня никакой…
- Щедро, - улыбнулся Ладимир, протягивая мне небольшое квадратное зеркальце (из воздуха вытащил?) и, пока я стирала краску со щеки, заметил: - А что не всё?
- Обойдёсся! - с видом оскорблённого аристократического достоинства ответила я. Они с Алилой согласно рассмеялись. Потом Алила вдруг окинула нас с Ладимиром взглядом, не предвещавшим моей скромной натуре ничего хорошего, вскочила, коварно глянула на меня, объявила:
- Я за кремом!
И скрылась за дверью. Я тяжело вздохнула и начала краснеть уже на автомате.
- И чем же тебя так пугает этот невинный десерт? - весело улыбнулся Ладимир.
- Сам по себе ничем, - я грустно облокотилась о стол и обречённо добавила: - Лишь бы Алила не попыталась вытворить с ним и со мной то, что собиралась… - то ещё объяснение, конечно, но посвящать Ладимира в подробности фантазий его сестрички я не собираюсь. И чего это она нас снова оставила наедине? Я подозрительно посмотрела на Ладимира, он засмеялся и накрыл мою лежащую на столе руку своей.
- Не бойся, что бы там не задумала моя сестра, я не имею ни малейшего представления о её коварном плане. И если что, готов оборонять тебя от её домогательств, - только я вздохнула с облегчением, как неожиданно он как-то странно посмотрел на меня, наклонился, легко погладил мои пальцы и сказал: - Разумеется, если ты не захочешь, чтобы я ей, наоборот, помогал…
Кажется, я отскочила где-то на метр. Да что там, на полтора как минимум! Ладимир засмеялся, встал и сделал шаг ко мне.
- Не подходи! - в ужасе взвизгнула я. Ничего себе! Ну что это за ненормальная семейка!
Он, конечно, никак не отреагировал на моё предупреждение и, улыбаясь, продолжал медленно наступать, а я, соответственно, пятилась, благо комната была немаленькая.
- Я умею драться! - пискнула я в панике, Ладимир засмеялся и ответил:
- Да уж, я видел!
Ну да, можно подумать, у меня второй раз так получится! Я пошла с козыря:
- Я люблю Адрея!
- Это здорово, - неожиданно мягко улыбнулся он. - И сильно?
- Очень сильно! - перешла я в наступление (на словах, а на деле продолжая пятиться). И, делая очередной шаг назад, споткнулась обо что-то, почувствовала, как теряю равновесие, но Ладимир галантно поддержал меня, и я обнаружила, что нахожусь в его объятьях.
И тут я запаниковала по-настоящему. Ведь он - брат Андрея и… три минуты назад он мне ещё нравился! О, Господи… Ведь ясно же, что хороший человек, какого лысого ёжика он гоняется за мной по своему кабинету и так ухмыляется?!
- Ты меня отпустишь? - настойчиво попросила я, пытаясь выбраться.
- А зачем? - поинтересовался Ладимир, обнимая меня крепче. - По-моему, и так неплохо…
- Кому как! - возмутилась я, но боевой пыл быстро иссяк, и я жалобно попросила: - Ладимир, ну отпусти меня, пожалуйста.
Он только усмехнулся и вместо ответа поцеловал меня в щёку. Ох, не надо было ему этого делать! Потому что я всерьёз перепугалась. Да что они все здесь какие-то озабоченные!
- Ладимир, прекрати, - потребовала я, тщетно пытаясь выбраться и окончательно перепугавшись. Ещё чуть-чуть, и я бы разревелась от безысходности ситуации, но Ладимир вдруг отпустил меня.
- Слава… - он недоумённо заглянул мне в глаза и воскликнул: - О, Господи! Да ты совсем перепугана! Ну знаешь ли… Я, конечно, жутко коварный, злобный и страшный, - я чуть улыбнулась: уж больно он не подходил под это красочное описание, а он виновато посмотрел на меня: - Но тебя-то я бы никогда не обидел… Слава, нет! Только не плачь!
- Я не плачу, - буркнула я, яростно вытирая глаза - они у меня явно на мокром месте. - Просто я не ожидала, что ты так себя со мной поведёшь! Ты что вообще вытворяешь?!
- Я и сам не знаю, что на меня нашло! - попытался оправдаться Ладимир. - Ты так смирно терпела гнусные домогательства моей сестры, я надеялся, что и мне непристойное поведение сойдёт с рук, - Ладимир осторожно улыбнулся, я не могла не улыбнуться в ответ, он облегчённо вздохнул и спросил: - Ну что, ты меня прощаешь? Это некрасиво с моей стороны, но я хотел убедиться, что ты действительно любишь моего брата. Заметил, что Алила не добилась успеха, хотя девушки из благородных обычно не против таких развлечений, и решил проверить, гхм… на себе…
- Ого! - обалдела я. - Ничего себе! Какие у тебя методы!
Я чуть было не рявкнула "НКВД отдыхает!", но вовремя прикусила язык. И посмотрела на Ладимира. Смущаешься, зараза?! Так тебе и надо!
Ладимир не приминул воспользоваться моей заминкой:
- Просто уж очень у тебя забавный вид был, вот я и увлёкся… Ладно, такие шуточки оставим моей сестре и Сеги. Простишь меня? - и, когда я кивнула: - Но, если ты хочешь остаться с Адреем, тебе, может, и не стоит избегать общества Алилы…
- Не поняла, - снова обалдела я.
- Ты умеешь обходить запрет? - поставил вопрос ребром Ладимир.
- Нет, - со вздохом ответила я.
- Алила научит, - сказал он, как будто речь шла о рецепте пирожков. Я прокашлялась: уже начала подозревать, КАК они обходят этот запрет, и мне стало нехорошо. Да уж, Алила не откажется! Нет, она, конечно, могла бы, в принципе, преподать теорию, но ведь я её знаю, она сразу перейдёт к практике!
- Да когда же вы наконец поймёте, что я люблю Адрея! - не выдержала я. - И вообще, я от смущения сдохну на месте. Я не то что запрет не обходила, у меня ещё ник… кккх-кх, - я вовремя сообразила, что не стоит сообщать Ладимиру главный секрет моей отсутствующей личной жизни, но он сам догадался:
- Вот в чём дело! Это всё меняет, - он улыбнулся, приобнял меня за плечи и повёл обратно к столу. - Но вообще-то я пошутил, уж больно забавно ты краснеешь!
- Не нравятся мне такие шуточки! - буркнула я.
Лад усмехнулся, усадил меня в своё кресло, а сам облокотился о стол:
- А теперь закрой, пожалуйста, глаза.
- Зачем? - подозрительно спросила я.
- Всего-навсего хочу посмотреть, чем могу помочь тебе со зрением.
- А, - прореагировала я и покорно закрыла глаза.
- Скажи, а как твои родители относятся к проклятым родам?
Вопрос застал меня врасплох, но я уже привычно выкрутилась.
- Андрей им понравился, особенно маме.
- Да, у твоей матери действительно лицо хорошей женщины, способной достойно вырастить четверых детей и не страдающей предрассудками, - заметил Ладимир. - Кстати, портрета твоего отца я не видел…
- А я папу и не рисовала, - честно ответила я. - Он такой усталый приходит домой, что приставать к нему с "Пап, посиди не двигаясь, с часок, я тебя нарисую!" мне совесть не позволяет.
- Я правильно понял, ваша семья не из аристократии? Андрей не назвал вашу фамилию…
Мне нехорошо…
- Да, мы не очень… эээ… не из особ, приближённых, гм… к власть имущим…
Да, мы сами - эти власть имущие! Правда, пока только в теории… но как же я не люблю врать и выкручиваться!
Я почувствовала холод на глазах и ойкнула.
- Не бойся, я почти закончил. Не понимаю, почему тебе этого не сделали раньше, работа пустяковая. Ну вот, можешь открыть глаза.
Я послушалась, и невольно отклонилась назад и захлопала глазами - мир вокруг был таким ярким и чётким!
- Что, при ближайшем рассмотрении я оказался ещё страшней? - не так понял моё движение Ладимир. Я перевела глаза на него. Да, он спокойно может проверять девушек "на себе", и мало кто выдержит проверку!
- Скорее наоборот, - честно призналась я и запоздало сообразила, что не стоило этого делать. Я быстро отвела от него взгляд, пробежалась глазами по комнате, привыкая к новым ощущениям, снова перевела их на Ладимира, и сказала, постаравшись вложить в свой голос всю признательность, на которую была способна: - Спасибо!
Ладимир улыбнулся.
- Кстати, не хочешь посмотреть на кое-кого другого? Прежде чем вы с Алилой пришли, я говорил с ним, он чувствует себя полным идиотом и готов извиняться.
- Ты говорил с ним? Где он? Он вернулся? Почему ты мне не сказал! - затараторила я, вскакивая.
- Он как раз стоит внизу, стряхивает снег - на улице метёт…
Последние слова я услышала уже в дверях, и бросилась дальше по коридору, вниз по лестнице, бегом через зал, и снова по коридору, и - вот он! С воплем радости я бросилась Андрею на шею и заключила в объятья. И вдруг поняла - если он сейчас меня обнимет, значит, любит, и весь Совет магов и любые проклятья и запреты нам нипочём! А через секунду я почувствовала, как его руки сомкнулись вокруг меня, и тогда я просто блаженно уткнулась носом ему в шею и улыбнулась.
Глава шестая. Вы всё ещё не умеете их готовить? Тогда мы идём к вам!
Я бы долго так стояла, но Андрей меня мягко отстранил, и я обрела дар речи:
- Адрей! Я так волновалась за тебя!
- Прости, милая, - он погладил меня по волосам, задержал руку на щеке, виновато на меня глядя. - Прости, солнышко моё, я тебе глупостей наговорил. Я тебя люблю больше всего на свете, и всё у нас будет хорошо.
Я лукаво улыбнулась и заявила:
- Хочу поцелуй в залог нашего светлого будущего!
Он почёму-то глянул мне за спину и спросил:
- Прямо сейчас? Ты уверена?
- Ещё как уверена! - возмутилась я. - Я уже добрых три часа как уверена!
Адрей засмеялся, но тут же посерьёзнел, наклонился ко мне и поцеловал. О, какое это было блаженство! Когда он наконец оторвался от моих губ, я довольно улыбнулась и заключила:
- Жизнь прекрасна!
Сзади раздался дружный смех, я обернулась, увидела семью Адрея в полном составе и с улыбками на лицах, смутилась и уткнулась лицом в его плечо, почувствовав, как он меня обнимает.
- Вот это настоящая любовь! - весело объявила Алила. - Честно признаюсь, братишка, я все эти три часа старательно пыталась её совратить, и хоть бы хны! Она осталась тебе верна!
- А я и не сомневался, - так же весело ответил Адрей, нежно на меня глядя. - Потому что она у меня самая замечательная девушка на свете!
Тут он снова поцеловал меня, на этот раз короче, и сказал весьма фальшиво-сожалеющим тоном:
- А теперь позвольте вас покинуть на некоторое время…
- Покидайте! - милостиво разрешила Алила, на этот раз, к счастью, в платье. - Только особо не увлекайтесь - после тебя моя очередь - меня ждёт портрет!
- Адрей, пошли! - быстро потянула я его в обход Алилы. Он только засмеялся засмеялся и поспешил за мной.
Мы всё-таки увлеклись, да и как было не увлечься, если это было так приятно! В общем, мы долго блаженствовали, и только нацеловавшись и наградив друг друга кучей ласковых прозвищ и заверений в любви, мы перешли к более насущным проблемам - а именно, что делать дальше.