- Генри? – обратился Джейк к другу. – Привяжи его к стулу и открой сейф со всей его черной картотекой. Полиция прибудет уже через несколько минут, надо упростить им работу, – после чего обратился к Марку. – Знай, если бы с ней что-то случилось, то даже полиция тебе бы не помогла, она лишь соскребла бы твои мозги со стены и аккуратно сложила в баночку. А сейчас можешь радоваться.
После чего Джейк подошел к нему и ударил прикладом по голове. Они с Генри вышли и отправились на улицу, где их уже ждали остальные, в числе которых была и я, только в силу помутнения разума не могла оценить совершенный Джейком благородный поступок. Они вынесли меня из ворот, и зашли в небольшие заросли, в которых должны были ждать мерроу. А буквально через минуту подъехала группа спецназа во главе с начальником полиции. Но это уже было не так важно, ведь я теперь со своей семьей. Мама подбежала ко мне и начала проверять все ли в порядке, ее слезы в этот момент оставляли следы на моем лице. Отец проследовал к Джейку и забрал меня из его рук, после чего произнес:
- Я благодарю вас за спасения моей дочери. И сейчас мы возвращаемся в океан.
- Но, подождите, она же вернется потом? – Джейк остановил отца, схватив за руку, но остальные мерроу тут же преградили путь и оттолкнули его, загородив своего лидера.
Однако отец ничего не ответил и продолжил спускаться к воде, а мама посмотрела на Джейка и сказала:
- Если ты действительно любишь Мемо, то оставишь ее. Она мерроу и должна жить в океане с остальными подобными ей.
- Но я не смогу без нее. – Джейк стоял и сжимал руки в кулаки.
- Пойми, русалке нужна не только любовь, исходящая от человека, ей нужна безопасность рядом с этим человеком. Она должна не бояться жить в мире людей. А с тобой у Мемо нет ни единого шанса на спокойную и безопасную жизнь, ты хочешь решать свои проблемы за ее счет, хочешь получать ее любовь, но в силу своей природы не сможешь уберечь ее от нападок человеческого мира. Оставь Мемо, дай ей возможность жить, не страдая. Я вижу, ты благородный человек, а значит, найдешь еще достойную спутницу.
После всего сказанного мама ушла за остальными. Мы вошли в воду и через минуту уже плыли в направлении своих рифов. Отец крепко держал меня в руках, а я чувствовала, что сознание возвращается, морская вода могла излечить нас от чего угодно и вернуть к жизни. Открыв глаза, посмотрела на него и еще сильнее обняла.
- Папа.
У отца в этот момент показались слезы в глазах, которые мгновенно растворились в воде.
- Ты теперь в безопасности, дочь моя.
- Мне нужно что-то сказать тебе. Это очень важно.
- Что же? Что может быть еще важнее того, что ты цела и невредима?
- Солье и Ранье попали под влияние порошка, который им давал тот человек. Их надо спасать.
- Что?! – отец остановился и спустил меня с рук. – Какой человек?
- Тот, который держал меня в плену. Он шантажировал их и заставил… - тогда я замолчала, боялась сказать, что Солье предала меня. Я не хотела, чтобы их наказывали, ведь это была не их вина. Все произошло из-за пристрастия к этому человеческому яду.
- Договаривай!
- Только если пообещаешь, что не накажешь их.
- Я не буду ничего обещать, мне нужно знать степень их вины, чтобы принять решение. А теперь, говори! – строго произнес отец.
- Они не дали мне уйти в тот вечер, отдали в руки людей.
Мама тем временем закрыла лицо руками и начала рыдать, а отец пришел в состояние жуткого гнева, он запустил копьем в толщу воды, и оно наполовину вонзилось в песок.
- Предатели! Она же наша дочь! Как она могла пойти против семьи?! Ну, ничего, они поплатятся за предательство.
- Не надо! Я умоляю тебя, не надо! – закричала я
Но отец не слушал, он передал меня маме и велел возвращаться домой, а сам отправился куда-то с другими мерроу. Мама была в отчаянии и не могла поверить, что ее родная дочь предала свою семью ради наркотика, попробовать который уже было позором для фейри. Я не знаю, правильно ли было все рассказать, но где же тогда справедливость? Меня хотели сделать игрушкой в руках обеспеченных людей, чтобы они развлекались и глумились над моим телом. Разве это правильно? Русалка свободное существо, нас нельзя принуждать. История знавала несколько случаев, когда люди брали мерроу силой, но поплатились за это жизнью, так как русалки, используя свой дар, уводили их за собой в воду. Но история еще не знала предательства со стороны самих мерроу, чтобы чистокровная фейри предала себе подобного ради человека. Такое деяние наказывалось у нас очень строго и только смертью, виновных связывали, пускали кровь и оставляли на дне, вблизи стаи тигровых акул и когда все заканчивалось, высекали надписи на камнях, чтобы другие группы могли прочесть и сделать выводы.
Солье и ее мужа теперь ждало именно такое наказание, но я хотела еще раз попробовать уговорить отца помиловать их, все-таки сестра сделала это из-за любви к Ранье, и она готова была делать ради него все, что угодно, пусть даже противозаконное. Кто знает, как бы поступили мы в данной ситуации? Я ради Джейка хотела бросить все, что связывало меня с прежней жизнью и, к счастью, судьба не давала мне выбирать между любовью и предательством своей семьи. Хот сейчас уже нет смысла думать о нем, так как нам все равно не быть вместе. Около Джейка всегда будут находиться люди, желающие мне зла, а от подобных отношений никому счастья не будет. Вечный страх и сомнения в преданности породят ненависть, погубив былые чувства, поэтому пора каждому из нас найти свой собственный путь. Теперь я точно решила, что мне пора покинуть берега Аделаиды и отправиться на поиски настоящей семьи, которая не будет искать во мне недостатки, а наоборот увидит достоинства.
Глава 19
Прощай тот, кого люблю…
Вернувшись к родному рифу, мы сидели и ждали появления отца. Мама предупредила остальных, чтобы они были наготове и если появятся Солье с мужем, то задержали их. Я же подплыла к матери, попыталась успокоить:
- Может быть, отец помилует их? Все же она ваша дочь, а я готова простить ее.
- Отец не помилует их, как и я. Она нарушила самый главный закон мерроу, поэтому я ее своей дочерью больше не считаю.
- Но это неправильно. Как можно отказаться от своего ребенка? Ее же заставил Ранье.
- Значит, она должна была с ним расстаться, так как он оказался недостойным. Очевидно, его душа прогнила до основания, связавшись с человеческим ядом. Но Солье последовала за ним, поравнялась с его ничтожностью.
- Она просто слишком сильно любила его, – мне стало очень плохо, от одной только мысли, что с ними могут сделать.
- Пойми Мемо, любовь еще не все, что должно связывать мерроу. Пусть ты и не морская, но все же русалка, тем более воспитывалась среди нас, поэтому должна понимать. Мир опасен, он не всегда ждет нас с распростертыми объятиями, а значит, надо оберегать друг друга ото всего, что несет нам зло. И даже я, прожив долгую жизнь, сделала для себя вывод и теперь согласна с тобой.
- Какой вывод?
- Выходить к людям и быть с ними нельзя. Это пережиток прошлого и просто миф. Люди несут нам не удачу, а страдания, они проникают в наши сердца, разрушают душу, заполняют своим ядом.
- Но Джейк не такой, как они все.
- Да, не такой. Но он не один на земле, его окружает множество людей, которые никогда не позволят вам быть вместе.
- Я понимаю это и впервые понимаю не только разумом, но и сердцем.
- Значит, ты стала взрослой. И я горжусь, что воспитала такую дочь. А теперь плыви туда, куда обычно уплываешь, лучше тебе не видеть дальнейшего развития событий.
Я отправилась к дикому пляжу, чтобы побыть наедине с собой и подумать о том, что буду делать дальше. Добравшись до него, выбралась на берег и села на песок. В голове пролетало множество мыслей, там был и ужас от того, что сегодня впервые за столько веков приведут в действие казнь, которая страшнее любого изгнания. Я знала, как кусают тигровые акулы, они пожирают добычу живьем, пока та еще дышит и видит все происходящее. Но это уже не моя жизнь, я принадлежу другому миру, поэтому не стану вмешиваться в то, что имеет смысл для морских мерроу. Для меня оставался еще не решенный вопрос с Джейком. Хоть я и решила, что наша история с ним подошла к концу, но не сказала ему об этом лично. Он должен услышать это от меня, и какая жалость, что я не смогу заставить его забыть обо всем, ведь вокруг теперь столько свидетелей. Но с моим уходом все закончится.
Тогда, недолго думая, встала и пошла в воду. Я решила незамедлительно встретиться с Джейком, чтобы расставить все точки над "и". Доплыв до виллы, увидела его, он сидел на пирсе, а рядом стояла бутылка. К счастью он не пил, а понемногу выливал из нее в воду, после чего ставил бутылку на доски и снова продолжал неподвижно сидеть, опустив голову. Сердце сжалось, я чувствовала, как во мне все кричит и хочет быть с ним, но больше поддаваться порыву нельзя, а иначе мы погубим друг друга. Я подплыла к нему и легонько дотронулась рукой до ног.
- Здравствуй, Джейк.
Он поднял голову и тут же вытянул меня из воды, посадил к себе на колени.
- Мемо, - он будто ожил, целовал и обнимал, глаза наполнились блеском. – Ты вернулась. Я только молю Бога, чтобы ты простила меня за все.
- Ты не виноват. Мы просто поверили в сказку.
- О чем ты? Это не сказка, это реальность. Мы уедем отсюда как можно дальше, я обещаю, что больше с тобой ничего не случится.
- Джейк, куда бы мы ни уехали, везде будут люди, которые рано или поздно узнают обо мне и события повторятся. Нам не дадут быть вместе.
- Значит, ты вернулась, чтобы расстаться со мной?
- Да.
- Я не смогу без тебя. Тогда лучше заставь все забыть, иначе я буду мучиться оставшуюся жизнь, зная, что ты где-то там, с кем-то еще, а не со мной.
- Не могу. Твои друзья все знают, они помогут тебе вспомнить, захочешь ты того или нет, - к этому моменту у меня уже появились ноги, и я встала. – Однажды какая-нибудь девушка поможет тебе справиться с болью. Так всегда бывает.
- А тебе другой мерроу?
- Джейк, сердце русалки может принадлежать только одному мужчине, раз и навсегда. И мое принадлежит тебе.
- И к чему тогда все эти страдания? Раз мы любим друг друга, стоит попробовать еще.
- Нет. Я не хочу больше попадаться в грязные руки людей и участвовать в их мерзких планах. Мне нужна свобода. Такова наша природа, мы можем любить, но при этом жить в одиночестве.
- Ты и мне предлагаешь такой вариант? У меня природа другая, если я люблю, то хочу быть рядом с тем, кого люблю. – Джейк также встал. Он ходил из стороны в сторону.
- Тогда лучше заставь себя ненавидеть, а не любить. Вам, людям ненависть помогает справиться с болью.
- Не надо учить меня! Я душу тебе отдал и хочу горы свернуть, только бы обеспечить нам будущее, безопасное будущее. Мое сердце не может ненавидеть тебя! – он подошел совсем близко и принялся ласкать руками мое лицо, после чего прислонился своей головой к моей. – Просто останься.
- Хорошо. Я останусь с тобой.
Я решила остаться, но лишь на эту ночь. Джейку было слишком больно отпускать меня сейчас. Может быть, завтра утром, когда проснется один, он воспримет мой уход как предательство и возненавидит. Это единственный выход.
Мы поднялись на второй этаж, зашли в комнату, и Джейк начал целовать меня так горячо, что из головы все мысли улетели прочь. Мне стоило только прикоснуться к нему, как просыпалась страсть, влекущая за собой чувство поглощения и растворения в этом человеке. Всю ночь мы были едины, Джейк не хотел выпускать меня из своих рук, но под утро все же сдался и уснул. Я притворилась, что сплю, но через час встала и еще несколько минут смотрела на него, старалась запомнить все - каждое родимое пятнышко, каждый изгиб его тела, а особенно его губы. Я решила оставить ему свою жемчужину, как память, как признание в вечной любви и преданности. Оставив цепочку на подушке, тихо спустилась вниз и вышла на улицу. Солнце уже поднялось, и след от его лучей походил на золотую дорогу, которая уводила вдаль океана. Прыгнув в воду, последний раз посмотрела на его дом и опустилась на глубину.
Вернувшись к семье, узнала, что вчера ночью Солье и Ранье казнили. Их задержали, как только они вернулись, после чего отец отдал приказ связать им руки и основной плавник, затем вся группа проследовала до назначенного места. Там отец лично оставил порез на теле каждого. Их оставили лежать на дне, а через несколько минут на запах крови уже собралась стая акул. И все. Отец проявил стойкость, он стерпел, а мама рыдала в голос, как и другие сестры. Возможно, они теперь будут во всем винить меня, но это уже неважно, я уплываю от них навсегда.
Я подплыла к родителям, обняла каждого из них.
- Отец, мама, я вернулась, чтобы попрощаться.
- Неужели ты снова возвращаешься к своему человеку? – мама чувствовала его запах и настороженно смотрела на меня.
- Нет. С ним я уже попрощалась. Я уплываю на поиски своих сородичей.
- Что? – отец совсем растерялся. – Но почему? Ты можешь остаться с нами, мы с мамой ни к чему тебя не принуждаем. Живи, как хочешь, только не покидай нас, – он знал, что когда-то я решусь на этот шаг, но подобные мысли всегда хочется спрятать подальше и верить в лучшее.
- Отец, мне не место среди вас. Я должна жить в другом месте и среди других мерроу, а сейчас лучшее время для того, чтобы отправиться на их поиски.
Они сидели, молча, в их глазах было отчаяние, боль. Ведь за один день они потеряли сразу двух дочерей, но иначе нельзя. Спустя некоторое время отец спросил:
- Ты направишься к берегам Ирландии?
- Да.
- Тогда тебе нужно юго-западное побережье, там я тебя и нашел, на берегах графства Керри. На его территории есть озера Килларни, там по слухам и обитают пресноводные ундины. Но плыть предстоит около двух месяцев.
- Спасибо. Я очень люблю вас и, возможно, мы когда-нибудь встретимся еще.
Отец крепко обнял меня, а через секунду присоединилась и мама, ей было тяжело говорить, поэтому она просто обнимала и сдерживалась, чтобы не зарыдать. Они переживали, ведь подобное путешествие таило в себе тысячи опасностей, надо было пересечь Индийский океан, войти в воды Атлантического и практически переплыть и его. Путь мог занять и больше положенного времени из-за возможных проблем. Но, кто знает, может быть, все сложится хорошо, и я преодолею этот нелегкий путь, а в конце выйду на берег своих предков?
В детстве старые мерроу рассказывали нам сказки о волшебных берегах Ирландии, как там обитают волшебные нимфы и творят чудеса. Они одеваются в одежды из водорослей и носят венки, сплетенные из цветов, а по ночам выходят на берег и поют песни своих предков. Люди их практически не интересуют, они любят жить в одиночестве, собираясь вместе только на праздники весны и лета. Что ж! Если все так, как рассказывали, то путешествие стоит того.
Глава 20
Не без приключений
В тот же день я и отправилась в плавание. Когда отплыла на несколько сотен миль от берегов Австралии, то ощутила гамму чувств, с одной стороны полную свободу и независимость, а с другой – горечь от расставания с родителями, а особенно от того, что больше никогда не увижу Джейка, того единственного мужчину, которому отдала свое сердце. Океан в свою очередь восхищал просторами, в нем все превращалось в бесконечность: мысли, ощущения, звуки и запахи.
Я останавливалась только на ночь, пряталась среди рифов или в пещерах, которые встречались на пути, чтобы заночевать. Мимо проплывали касатки, киты, они смотрели на меня своими большими темными глазами и кокетливо дергали плавниками, также встречались большие черепахи, на панцире которых можно было сидеть, поедая креветок или лобстеров, выглядело как перерыв на обед после долгого и утомительного движения вперед. Иногда приходилось сталкиваться и с хищниками, но избегать акул и прочих недоброжелателей научилась еще в детстве, испытав в свое время их острые зубы на своем хвосте.
Всплывая на поверхность, смотрела на солнце, на глубине следила за течениями и особенностями морских растений, все это служило хорошим ориентиром. Океан удивителен, в нем не бывает суеты или напряженности, его воды всегда спокойны, лишь иногда бывает шторм, но он не достает до глубин, поэтому величие океана сохраняется в любую погоду. Прожив в его водах всю свою жизнь, даже не представляла, как можно жить дальше без него, как можно жить в реках или озерах, ведь их глубина несравнима с глубиной океана, как несравнима и с его обитателями. Но вернуться в его ласковые воды можно всегда, а вот побывать в пресных - это шанс обрести дом, где моя природа проявит себя в полной мере.
Так прошел месяц пути. Я вошла в Атлантический океан и была где-то около берегов Африки, там протекало множество теплых течений, где можно было погреться и отдохнуть. Надо мной проплывали грузовые суда, ни оставляли за собой длинные борозды бурлящих волн. Удивительно, как люди смогли создать таких гигантов, вроде кораблей и самолетов, но так и смогли создать модель своего счастья. Может быть, это будет их следующий шаг? Самый сложный и мучительный, так как попытки обрести душевный покой и навести порядок в своем сознании - это сложно, слишком сложно, но все же возможно, если очень постараться и ответить на, казалось бы, несложные вопросы: "Кто я и для чего мы здесь?". Но ответы найти непросто, ведь человек хочет достичь чего-то более высокого, чем он сам. Но нужно ли это?
А сейчас не только людям надо было ответить на эти вопросы, но и мне самой, чтобы понять свою суть и принять свою судьбу.
Пока плыла навстречу будущему, постоянно вспоминала дни и ночи, проведенные с Джейком, мысли о нем грели душу и не давали чувствовать себя одиноко посреди голубых просторов. Задаваясь вопросами, где он и что с ним происходит, иногда начинала сомневаться в принятом решении оставить его, но потом снова приходило четкое понимание того, как все могло бы обернуться очередной трагедией останься мы вместе. Где Джейк, там и мое горе, несмотря на любовь и страсть, которые зачастую затмевали разум. Но если бы не он, то я еще долго не смогла бы решиться на столь рискованное путешествие.
После того, как отплыла от берегов Африки, на поверхности разразился сильный шторм, в самое сердце которого попало рыболовное судно. Его разматывало из стороны в сторону, а трехметровые волны обрушивались на палубу. Все это время я оставалась на глубине, однако слышала треск, исходивший от бортов корабля. Океан готов был поглотить его целиком, но не торопился, пытался разорвать на части и утопить обломки в своих глубинах. А ведь там находятся люди, которые наверно молятся сейчас и просят океан сохранить им жизнь. Увы, но стихия беспощадна, когда в гневе и не терпит препятствий на своем пути.