Я впервые ощутила это чувство, которое так будоражит сердца и причиняет порой столько боли. Мое сердце уже давно любит его, только оно боялось признаться в этом. Джейк тот, кто дарит умиротворение и ощущение времени. Он нужен мне со всеми его недостатками, ведь без него душа пустеет и покидает тело в очередных поисках дома.
- Я дам тебе шанс.
Тогда он наклонился и поцеловал меня. Его губы как океан, который погружает в себя полностью. После этого мы сели на палубу, и он обнял меня. В его глазах снова горел огонь, взгляд наполнился смыслом.
Так прошла эта ночь.
Глава 13
С акулами наперегонки
Когда Джейк уснул в своей каюте, я вернулась в воду. Утро наступило через несколько часов, так что мне удалось немного поспать на глубине и восстановить потерянные за время поиска силы. На удивление, проснулась от того, что кто-то трогает меня за хвост, а открыв глаза, увидела Джейка в костюме аквалангиста. Он дотрагивался до хвоста и тот, в свою очередь, подергивался от прикосновений. Затем Джейк показал жестом, чтобы мы всплыли на поверхность, я за секунду оказалась там, в отличие от него. И когда мой человек наконец-то поднялся, как подводная лодка в шторм, то снял маску и заговорил:
- Доброе утро, моя русалка! – он улыбался и, наверно, был счастлив.
- Доброе утро, но я еще не твоя русалка. Так что, не обольщайся. И зачем ты трогал мой хвост?
- Извини, не удержался. Мне до сих пор не верится, что ты ундина. Хотя, я уже давно подозревал, что с тобой не так все просто, но об этом даже не мог и подумать.
- Мы такие, какими нас создала природа. Просто мерроу не открылись людям, не заявили о своем существовании, так как океан пока единственное, до чего вы еще не добрались.
- И ты первая, кто вышел из воды?
- Нет, не первая. Мы иногда выходим к людям, но это похоже на то, как вы посещаете морские глубины - изредка и из интереса. А еще у нас есть одна глупая традиция, но это неважно.
- Я так много хочу узнать о тебе, но даже не знаю, с чего начать.
- Пожалуй, лучше начать с еды.
- Отличная идея, тогда я поднимусь на борт и достану консервы.
- Что? Консервы? Это же гадость. Нет! Здесь ты мой гость, так что сейчас у тебя будет завтрак не хуже, чем в ресторане.
Джейк тем временем забрался на палубу, а я взяла сетку, висевшую на борту судна, и нырнула под воду. На дне удалось поймать несколько лангустов, крабов, устриц, а для гарнира нарвала водорослей, тех самых, которые подавали в кафе, правда, еще поймала морского огурца, но это для себя. Вернувшись к Джейку, достала из воды свою сеть и передала ему.
- Ничего себе! Я иногда сутками могу ловить их, а ты вот так просто, за несколько минут?
- Ну, это моя стихия и здесь для меня всегда припасены отменные морепродукты. Кстати, морского огурца не трогай, если его съешь -отравишься.
- Тогда зачем он нужен?
- Для меня. Я-то не отравлюсь.
- Знаешь, а у меня идея. Давай сегодня устроим ужин из этого улова, а сейчас подкрепимся тем, что есть. Ты своим огурцом, а я консервами. Как тебе?
- Неплохая идея. Согласна.
Весь день мы о чем-то разговаривали, периодически я уходила на дно, чтобы подышать, а потом снова поднималась, а с наступлением вечера он удалился, чтобы приготовить ужин и попросил меня не подглядывать.
Когда лунный свет коснулся океана, я выбралась из воды и, усевшись на палубе, ждала появления ног. В этот момент вышел Джейк и спросил:
- Можно мне помочь?
- С чем?
- Высушить твой хвост.
- Ну что ж, можешь помочь, если тебе не противно?
- Конечно, нет, – он взял полотенце и начал медленно и аккуратно вытирать хвост. – Он очень красивый, подходит к цвету твоих глаз.
- Джейк, - я засмеялась, - это не платье или туфли, которые подходят по цвету, это, фактически, мои ноги.
- Да, прости, – отложив полотенце, он снова коснулся его руками.
А через минуту мой хвост обернулся ногами, и руки Джейка уже лежали на одной из них.
- Теперь можешь убрать руки, - я смотрела на него, пытаясь вернуть на землю, но он настолько впал в ступор, что не мог пошевелиться. – Джейк Мартинс? Может быть, уже вернетесь?
Тогда он сел и повернулся ко мне:
- Что-то я странно себя чувствую, - он потер глаза и улыбнулся, - это просто фантастика какая-то!
- Скорее волшебство нашего мира, которое есть, но о нем никто не знает.
- Но теперь ты еще и обнаженная! И если бы не длинные волосы, то… - он попытался откинуть один из локонов.
- Даже не мечтай! – я шлепнула его по руке. - Лучше дай свою рубашку, тебе все равно скрывать нечего, – и со смехом оттолкнула его.
Джейк снял свою рубашку и отдал мне, я быстро натянула ее на себя, закола волосы и встала, а он вернулся на камбуз, чтобы продолжить приготовление еды. Когда все было готово, Джейк вынес тарелки, бокалы и бутылку воды. Мы сели на палубе и приступили к ужину.
- Как тебе лангусты в моем исполнении?
- Знаешь, как-то не очень. Слишком вареные, вот если бы сырые и в панцире….
Джейк засмеялся:
- Зато я положил тебе двух и еще большую часть улова.
- Спасибо, я оценила. Теперь не съем тебя от недостатка пищи.
После ужина Джейк сел рядом, а потом лег головой мне на ноги. Его взгляд казался таким спокойным и искренним, что хотелось верить всем сердцем в истину чувств. Иногда он дотрагивался до моих волос, до губ, порою наклонял меня к себе и поцеловал. Всю ночь мы разговаривали, рассказывали о себе правду.
- У тебя необычное имя, оно красивое и очень подходит тебе. Что оно значит?
- Ну, моя мама всегда любила книги и дала мне имя в честь одного персонажа, только изменила первую букву, чтобы сделать его более женственным.
- Немо?
- Да. Я с детства люблю опасные путешествия, часто сбегала от родителей и попадала в различные неприятности, так что имя как раз подходящее.
- А кто твои родители?
- Хочешь познакомиться? – я засмеялась. – Не знаю кто они. Просто, меня удочерили морские мерроу.
- Что? Так, ты не ундина? Я не понимаю.
- Я ундина, только не морская, а речная. Мы немного отличаемся друг от друга, но самое интересное, что я могу плавать и дышать морской водой в отличие от своих сородичей. Скоро я отправлюсь на их поиски.
- А это далеко, а то я буду скучать.
- Это очень далеко, практически на другом конце света.
Тогда Джейк поднялся и встревожено посмотрел на меня.
- Но ты же вернешься потом?
- Я не знаю, Джейк, не знаю. Я слишком долго жила в чуждой для меня среде и очень устала. Мне хочется найти себя, свой дом и, возможно, родственников или даже родителей.
- Значит, ты скоро покинешь берега Австралии, – он встал и направился к ограждению. – А, я? Я могу пойти за тобой?
Поднявшись, подошла к нему и взяла за руку:
- Джейк, это не экскурсия, это очень сложный и ключевой момент в моей жизни. Все не так просто. Речные ундины - они одиночки, это как зов души.
- И ты хочешь остаться одна только потому, что они одиночки?
- Все сложно. Признаться честно, я и сама не знаю, чего хочу. Мне хорошо с тобой, но в то же время испытываю тягу к чему-то далекому, где есть только я и вода. Да, и потом! Зачем тебе нужна русалка? Я тебе нравлюсь, как сказочное существо, но не как та, с которой ты бы хотел прожить жизнь.
- А откуда ты знаешь, чего я хочу? Ты не просто нравишься мне, я люблю тебя. Впервые в своей жизни чувствую, что не могу расстаться с девушкой, не могу перестать разговаривать с ней и видеть. Безусловно, не берусь рассуждать о вечности, но мое сердце привязалось к тебе. Я готов ждать взаимности так долго, как это потребуется без каких-либо намеков. Только дай возможность быть рядом?
- Я постараюсь.
После этого разговора Джейк стал очень грустным, мало смеялся и совершенно забыл про свой любимый сарказм. Он больше проводил времени, наблюдая за океаном, и за тем, что происходит в толще его вод. Мы плавали вместе, я показывала ему множество хитростей ловли крабов и прочих существ. Я показала ему множество красивых мест, мы побывали среди скатов, дельфинов и китов.
В один из таких дней, когда было еще рано, мы очередной раз собрались в плавание по дну океана. Так как я не могла находиться на яхте в дневные часы, то Джейк благородно сопровождал меня на глубине до наступления вечера.
Так, плавая среди коралловых рифов и песка, я что-то услышала и почувствовала странный запах. Тогда показала Джейку, что надо всплыть. Поднявшись на поверхность, я уже испытывала неприятное напряжение, эти звуки и запах говорили о чем-то зловещем.
- Джейк! Мы сейчас опустимся на дно, и ты поплывешь к яхте, я буду следом за тобой. Но, прошу, плыви как можно быстрее.
- В чем дело? Что-то не так?
- Я кого-то слышу и чувствую. Не могу понять кого, запах знакомый с детства, но я не помню, кому он принадлежит. Только знаю наверняка, что этот запах влечет за собой смерть.
- Может быть, крупное судно?
- Нет, оно живое и движется под водой, причем в нашем направлении. Так что, давай. Не теряй времени, нам прилично плыть.
Опустившись на глубину, поплыли к яхте, однако звуки и запах приближались, я пыталась рассмотреть и увидеть хоть что-то, вокруг же никого не было. Мы добрались до рифов, и тут-то я увидела, кого слышала. На нас плыла касатка, она пока не чувствовала нас, но была голодна, что определялось по ее поведению. Я схватила Джейка за руку и затащила за риф, а через минуту мой нос уловил запах крови, когда стала оглядываться, то увидела, что Джейк поранил палец, видимо об острые кораллы и тоненькая струйка крови расплывалась в воде. Если касатка почувствует ее - нам конец, точнее Джейку. Для мерроу касатки не страшны, мы живем в мире друг с другом, но вот люди для них не переставали быть периодическим кормом. Джейк пытался сжать палец, но это бесполезно, тогда я взяла его руку и положила его палец себе в рот, чтобы кровь больше не попадала в воду. Касатка, тем временем, проплыла мимо, и к нашему счастью ничего не заметила, но вот через десять минут на горизонте показалась стая тигровых акул, они-то прекрасно все почувствовали и уже направились к нам. Я быстро вытолкала Джейка из-за рифа и показала, чтобы он плыл к яхте, а сама решила отвлечь хищников и, порезав свое запястье осколком раковины, хотела было уплыть, однако Джейк схватил за руку и не собирался отпускать, показывая, что никуда без меня не поплывет. Я же еще сильнее толкнула его вперед, а сама в считанные секунды ринулась в другую сторону, выдавливая из руки кровь и оставляя за собой красный след. Акулы тут же переключились и поплыли за мной, они также набрали скорость. У них была дурная привычка, тигровые акулы постепенно окружали жертву и бросками кидались, вцепляясь в нее. Джейк за это время доплыл до судна и вылез на поверхность, а моя задача была уже не отвлекать, а самой скрыться от них. Сделав большой круг, остановилась и выдавила много крови, после чего закрыла ртом рану и поплыла к яхте. Акулы бросились на кровавое пятно всей стаей, но быстро поняли, что есть там нечего, и снова последовали за мной.
Выиграв немного времени, успела добраться до яхты, но вспомнила, что сейчас еще день и мне нельзя выходить на поверхность. Джейк бегал вдоль ограждения, всматривался в воду, а когда я всплыла и взялась руками за лестницу, он подбежал и хотел уже вытянуть меня, но я отпустила руки.
- Я не могу, Джейк! Я не могу сейчас выйти из воды!
- Но тогда они съедят тебя! Что важнее? Быстро, давай руки!
- Нет, я поплыву отсюда, может быть, они потеряют со временем след.
Но когда хотела уже уйти под воду, то лишь услышала громкий крик Джейка и ощутила резкую боль в хвосте, а потом еще. В глазах в этот момент потемнело и все что запомнилось, так это то, как Джейк успел схватить меня за руки.
Глава 14
Первая ночь счастья без океана
Очнувшись, увидела, что лежу в каюте на кровати Джейка, а спустя секунду почувствовала рвущую на части боль, только уже не в хвосте, а в ногах. Они были замотаны бинтом, но сквозь него просачивалась кровь. На каждой ноге было по глубокой рваной ране. Через несколько секунд зашел Джейк, он принес еще бинты и какие-то мази.
- Как ты?
- Нормально. Это не первые укусы акул за всю мою жизнь. Больно, но излечимо.
- Просто, кровь не останавливается, надо зашивать. Мы уже плывем к берегу, я отнесу тебя в больницу.
- Нет! Это исключено. Мне нужна лишь морская вода, – тогда я подскочила на кровати, так как вспомнила, когда оказалась на яхте. – Ты меня вытащил? – и, закрыв глаза руками, упала обратно. – Ужас! Я же больше не вернусь в океан.
- Зато ты жива. Пусть теперь не в воде, но есть еще и земля.
- Ты не понимаешь. Для русалки лучше смерть, чем остаться без воды.
- Я же рядом с тобой и буду рядом всегда.
Тогда мне стало совсем плохо, вспомнились все истории про несчастных мерроу, которых бросили их избранные люди, оставив медленно погибать от тоски. Джейк тем временем сменил повязки, после чего сел рядом.
- Джейк! Я не пойду в вашу больницу, и ко мне не будут прикасаться другие люди. Это решено.
- Но твои раны, от бездействия пойдет заражение.
- Ничего страшного, я опущу ноги в воду завтра днем.
- В соленую воду?
- Я все-таки русалка, Джейк! – не выдержав, крикнула на него. – Как ты думаешь, мы лечимся у себя под водой?
- Ладно, прости. Я пойду, изменю курс.
Он вышел, а я накрыла себя подушкой и зарыдала. Следующий день ждала с тяжестью на душе, так как боялась выходить к воде. Мне казалось, что океан затащит на дно, а я не смогу там дышать и утону.
Когда наступило утро, Джейк взял меня на руки и отнес на палубу. Закрыв глаза, опустила ноги в воду, и сколько бы ни ждала после, хвост так и не вернулся. Слезы лились ручьями из глаз, а сердце разрывалось на части, я лишилась своей жизни, лишилась возможности найти семью, лишилась всего, что так дорого мерроу. А осталась здесь, среди обмана, жестокости и неискренности этих существ, я была не готова к такому и не хотела этого. Джейк пытался успокоить, но у него ничего не получалось. Я злилась на него за то, что встретила, за то, что позволила так с собой обойтись.
В таких мучениях прошло три дня, мои ноги постепенно заживали, а душа наоборот, все сильнее кровоточила. Я смотрела на Джейка и хотела, чтобы его не было. Он чувствовал это и тоже страдал, а мне было все равно. Пусть страдает, если в нем есть хоть капля совести.
Я все больше времени проводила, сидя на палубе и смотря вдаль, на волны, на птиц, качающихся на них, и в глазах появлялись слезы. На ногах все еще были раны, небольшие, похожие на укусы мурены, но уже не акулы и практически не болели.
Джейк подошел ко мне очередным вечером и решил впервые за несколько дней поговорить о нас:
- Мемо? Расскажи мне, от чего ты страдаешь больше, от того, что осталась без воды, или от того, что осталась без нее со мной?
- Стоит ли говорить об этом? Ты не переживай, я уйду как только раны заживут, и больше не буду докучать тебе своей неполноценностью.
- Ты это так воспринимаешь? Что я был с тобой из-за хвоста, так как люблю экзотику?
- Как и все вы.
- Значит, я для тебя по-прежнему богатенький изувер, играющийся с чужими судьбами в свое удовольствие?
Я молчала. Нет, вовсе не считала его таким и любила, но не могла признаться, особенно из-за последних событий. Джейк же подошел к мачте и ударил по ней кулаком, потом повернулся ко мне и резким движением поднял на ноги.
- Мемо! Ты слышишь? Если нет, то начни слушать. Я люблю тебя, потому что это ты! У тебя не мозг испарился и не душа, и не сердце, а всего лишь хвост!
- Но без хвоста, я уже не я.
- Зато, я это я! - Джейк взял меня на руки и понес в каюту, а потом сорвал с меня рубашку и положил на кровать, после чего начал раздеваться сам.
- Что ты делаешь? – я натянула на себя простынь.
- Раздеваюсь!
- Для чего? Чтобы изнасиловать то, что от меня осталось?
- Нет. Чтобы показать, как я люблю тебя. Если ты ничего не захочешь, то ничего и не будет, но я хочу спать рядом с тобой, ощущать твое тело. Мне это важно.
- Делай, что хочешь…
Он лег рядом и просто ласкал меня, я же ощутила какое-то странное чувство, какую-то мелкую дрожь, где-то внутри и не хотела, чтобы он убирал руки. После чего села напротив него и сказала:
- Джейк. У меня еще никого не было.
- Это лучшие слова, которые я когда-либо слышал. Значит, ты будешь всегда только моей.
Взяв меня за руки, подтянул к себе, и я легла к нему на грудь. Он целовал мои губы и шею, после чего перевернул на спину и продолжил целовать, я же взяла его руку и поцеловала каждый палец. Неожиданно в сердце что-то щелкнуло и нечто особенное вырвалось наружу из тайников русалочьей души. Я посмотрела ему в глаза как-то по-особенному, и в нем все зажглось. Он целовал с особенной страстью, а потом лег сверху и взял мои руки в свои, и мы соединились. Я ощущала не только его тело, но и его суть, его мысли, страсть. Отдавшись ему, поняла, что люблю, люблю слишком сильно, чтобы отказаться от своих чувств. Пусть я и речная фейри, но любовь никто не отменял, только она живет на этой земле дольше всех и будет продолжать жить после нас.
Эта необыкновенная ночь прошла, и когда в иллюминатор попали первые лучи, я встала и вышла на палубу. Джейк еще спал, а мне не хотелось его будить.
Солнце слепило глаза, а кожа впервые ощущала столько тепла.
Я стою на двух ногах на палубе днем и могу дышать воздухом, от этого были весьма противоречивые чувства, то ли хотела этого всегда, то ли - никогда, но одно знала точно – я хочу быть с Джейком, и пора уже отбросить все глупые сомнения. Прогулявшись по палубе, остановилась и посмотрела на ноги, ран как будто и не было, даже шрамов не осталось, значит, морская вода все еще лечит, а значит, не будет против, если я немного поплаваю, пусть даже и в образе "сухопутной русалки".
Разбежавшись, прыгнула в воду, это было так приятно и освежающе, прохладный утренний океан. И пока наслаждалась ощущениями, не заметила, как начала задыхаться. Когда же остановилась и посмотрела вглубь, то увидела невероятное, мой хвост вернулся и спокойно вилял под водой, удерживая тело на плаву. Тогда я нырнула и сделала глубокий вдох. Получается, океан принял меня! Счастью не было предела, поэтому хотелось нырять и нырять, опускаться на дно и подниматься наверх, но через полчаса ликования и радости вспомнила, что там, в каюте спит Джейк. Как же он обрадуется, когда узнает!