Хотя, был еще один удивительный момент. Если океан принял меня снова, то может быть, он и выпустит обратно? Я решилась на эксперимент и выбралась на палубу, а когда вернулись ноги, очередной раз прыгнула в воду и вот, опять хвост! Что же это? Неужели, могу меняться, когда захочу? Со мной явно что-то не так. Но это прекрасно, получается, теперь я не привязана к воде и способна возвращаться в океан по своему желанию.
Вернувшись на борт, решила дождаться Джейка и поделиться с ним этим чудом. Он проснулся спустя час и вышел ко мне, я стояла у заграждения, а в душе уже все кипело, но он начал разговор первым.
- Мемо, – он обнял и поцеловал меня. – Вчера было нечто невероятное. Во мне словно что-то перестроилось, и организм сошел с ума.
- Это плохо?
- Наоборот. Такого со мной еще не было.
- Джейк, мне надо что-то сказать тебе.
- Давай, сначала я. Мне тоже надо кое-что сказать.
- Хорошо, – я решила выслушать, лучше услышать его мысли до того, как расскажу о себе.
- Я хотел попросить, чтобы ты не переживала из-за хвоста. Ты же всегда мечтала о путешествиях, о чем-то неизведанном. И ты можешь это получить, на земле есть масса таких мест. Пусть вода и закрыта, но открыта земля и небо над ней. Все еще впереди, а я буду рядом, чтобы помочь.
Тогда я прикрыла рукой ему рот и посмотрела в глаза, вложив во взгляд всю свою любовь.
- Джейк. А сейчас моя очередь. Послушай. Я тоже люблю тебя. И люблю уже давно.
После этих слов он опустился на колени, обнял мои ноги и принялся целовать их, но это не все, что я хотела сказать, поэтому попросила его встать и выслушать до конца:
- Это не все.
- Что может быть еще столь же важное?
- Смотри.
Я отошла от него и нырнула в воду, после чего всплыла, показав свой хвост, но на лице Джейка не было радости, он лишь грустно улыбнулся. Тогда я попросила помочь, и он вытащил меня обратно, а через пару минут хвост снова стал ногами. Джейк удивился, хотя это все равно его не обрадовало.
- В чем дело? Ты не рад за меня?
- Рад, конечно, рад.
- Нет, ты не понимаешь. Я больше не привязана к воде. Я могу выходить из нее, когда захочу!
- Да, это замечательно.
В этот момент я поняла, что ему было бы лучше, если бы хвост так и не вернулся. В этом случае я бы больше походила на людей и не нуждалась в воде, а он смог бы относиться ко мне, как к человеку. Получается, моя особенность вовсе не достоинство, а лишь помеха в наших с ним отношениях. И теория снова верна, только с небольшими поправками, люди, мечтая о сверхъестественном, пытаются очеловечить его и приспособить к себе, но ведь так нельзя. Все создания на этой земле уникальны, и пытаться изменить их суть просто несправедливо! Либо мы принимаем особенности друг друга, как они есть, либо приходится расставаться, так как есть вещи, которые в силу природы не могут быть изменены, а ломать и заставлять чувствовать себя другим - это все равно, что медленно и терпеливо убивать.
Мы все еще оставались в открытых водах, продолжали узнавать друг друга, но уже совершенно по-другому, чем раньше. Джейк раскрылся с разных сторон, в нем было все: ум, сила, отчаянность и, самое удивительное, стремление к постоянству, а я могла быть прекрасной женщиной и хозяйкой, правда, все еще продолжала добывать нам еду. Наши ночи проходили удивительно и незабываемо, а дни проводили среди рифов в поисках чего-то необычного.
Но время шло. Нам пора было возвращаться на сушу, так как запас горючего иссякал, да и пресной воды тоже. Так что, сегодня решили отбывать. Джейк задал координаты и, запустив двигатели, яхта поплыла к берегам Аделаиды. Путь должен был занять практически весь день, мы же тем временем сидели на палубе и играли в какую-то человеческую игру под названием лото, а через несколько минут игры Джейк резко остановился, взял мою руку и спросил:
- Мемо? Пока мы не вернулись на сушу, хочу кое о чем спросить тебя.
- Я вся во внимании, - только внимание мое сейчас было сконцентрировано на этих непонятных бочонках. Какие глупые игры у людей! Или это я глупая?
- Будь моей женой?
- Что?! – я даже поперхнулась.
- Я понимаю, возможно, предложение звучит не вовремя, но я полностью отдаю отчет в том, что говорю. И еще, у меня есть подарок для тебя, – он ушел в каюту, а я осталась сидеть с мешочком от лото в руке и погруженная в необратимый шок.
Может быть, это его очередная шутка? Ведь, если это правда, то я не знаю, что ему ответить. Все развивается слишком быстро и каждый из нас еще не готов к подобному шагу, хотя, вероятно, Джейк боится возвращения к себе домой, там он снова должен будет влиться в прежний ритм жизни и начать встречаться с друзьями, поэтому хочет обезопасить себя от очередных проступков. Но тогда это огромная ошибка с его стороны, раз он снова боится сорваться. И пока я усиленно соображала, пытаясь переварить все сказанное, Джейк вернулся с раковиной в руке. Он сел напротив и протянул ее мне.
- Загляни внутрь. Там есть то, что тебе очень понравится.
Когда я заглянула внутрь, то увидела что-то блестящее, а зацепив сюрприз пальцами, вытянула цепочку из белого золота, на которой висела моя утерянная жемчужина.
- Ты не потерял ее! Джейк? – я подскочила и поцеловала его. – Спасибо! Ты не представляешь, как много она для меня значит.
- Представляю, понял в тот самый день. А сейчас давай, я помогу тебе.
Я закрутила и заколола волосы, оголив шею, а Джейк подошел со спины и застегнул цепочку. После чего поцеловал во все еще оголенную шею и спросил:
- Так, что ты решила?
- Знаешь, дай мне еще время подумать. Когда мы вернемся, многое может измениться, поэтому не стоит сейчас принимать столь важные решения.
- А что может измениться? Я снова начну пить и встречаться с Линдой? Или ты решишь отправиться на поиски своей семьи?
- Прошу тебя, дай мне немного времени.
- Хорошо, – он вздохнул. - В твоем распоряжении столько времени, сколько потребуется. И, кажется, я уже это говорил.
- Да, говорил, - мы засмеялись и легли на палубу.
День подходил к концу, на горизонте показались очертания берега. Аделаида впереди и чем она встретит нас неизвестно.
Глава 15
Судьбоносные решения
Мы прибыли в док, затем сошли с яхты. Джейк стал уговаривать меня остаться у него дома, а не возвращаться к семье, но я хотела встретиться с ними, так как прошло почти три недели. Тем более, надо было обо всем им рассказать. Поэтому я решила отправиться прямо сейчас, не теряя времени, но обещала Джейку вернуться уже на следующий день.
Он прижал меня к себе и сказал:
- Буду ждать тебя.
- Я вернусь, даю слово, – и легла ему на плечо.
После этого нырнула в воду и поплыла. Я не знала, как мама или отец отреагируют на то, что мой жених человек, но меня это не волновало, это уже не их забота - ограждать от людей и заставлять быть с мерроу. Все эти правила и устои уже в прошлом, на их месте появилось право выбора дальнейшего пути, каким бы он ни был. Первой меня встретила Солье, она как будто чувствовала, что я уже вернулась. Подплыв, сестра потянула меня в сторону и начала с особым любопытством расспрашивать обо всем, что произошло на яхте.
- Мемо! Как я рада тебя видеть, – она крепко обняла меня.
- Здравствуй, сестра. Я тоже рада тебя видеть.
- Ну, рассказывай. Как все прошло? Судя по тому, как надолго ты пропала, можно предположить, что у вас все хорошо.
- Да. Это так. Мы помирились, но в нашем совместном путешествии произошло многое.
- Что же? У вас все было?
- Солье! Тебя волнует только одно.
- Конечно! Только так познается любовь и все ее прелести, – она без конца хихикала.
- Мы били близки.
- И как он? Хорош?
- Очень хорош, даже слишком, - я почувствовала, как мое лицо краснеет от стеснения, - Но там, на яхте произошло кое-что очень серьезное и странное.
- Что же?
- Если вкратце, то я могу быть на суше днем, а океан все равно принимает меня, если возвращаюсь в его воды.
- Как такое может быть?
- Не знаю, возможно, это очередная особенность речных ундин? Поэтому мне нужно обо всем этом поговорить с родителями, вдруг, они что-то знают.
- Вряд ли, если бы знали, то давно бы уже рассказали. Ведь они так не хотят, чтобы ты уплывала. Когда ты отправилась на поиски Джейка, они очень переживали. Но я успокоила их, придумала очередную небылицу.
- Сегодня я расскажу им все.
- Не думаю, что это хорошая идея. Они не обрадуются твоей связи с человеком.
- Возможно, но они ничего не сделают. Отныне моя жизнь только в моих собственных руках.
- Как знаешь. И еще! Я очень рада за тебя, ты вселяешь в меня надежду.
- Спасибо.
Мы расстались, Солье направилась к остальным, а я к отцу. Но у рифа была только мама, увидев меня, она тут же подплыла и обняла свою непокорную дочь.
- Мемо! Дитя! Наконец-то ты вернулась, мы уже думали, что ты покинула нас.
- Мама, если бы я решила уплыть, то обязательно предупредила о своем решении. Как я могу вот так просто без слов бросить вас.
- Но где же ты была так долго? Солье говорила, что ты где-то среди китовых семей, хотя это странно, киты все время движутся и за три недели они бы уже уплыли слишком далеко.
- Мам. Нам нужно поговорить об очень важных событиях, которые произошли со мной.
- Я слушаю.
- Во-первых, я могу быть на суше и днем, а во-вторых, я люблю человека.
Мама от неожиданности села на камни и сначала не могла произнести ни слова. Ее взгляд наполнился грустью. Но через несколько минут, собравшись с силами, она заговорила:
- Кто он? И насколько далеко вы зашли в своих чувствах?
- Его зовут Джейк и он сделал мне предложение.
- И давно вы встречаетесь?
- Несколько месяцев.
- Ясно. Наверно, я уже не имею права тебе указывать, но могу лишь посоветовать. Ты прекрасно знаешь, что люди не лучший вариант для мерроу из-за их переменчивой и жестокой натуры, и что многие русалки пострадали от них, поэтому я бы всем сердцем желала вашего скорейшего расставания. Однако, ты упряма, тем более ты не нашего вида, так что хочу предостеречь. Будь осторожна и не верь во все, что он говорит тебе. И как только появится хоть капля сомнения, немедля уходи. Только так ты сможешь избежать разбитого сердца и вечной душевной боли.
- Я понимаю все это, поэтому стараюсь быть осторожней.
- Ты действительно можешь быть на суше в дневные часы?
- Да.
- Удивительно!
- Ты знаешь что-нибудь об этом?
- К сожалению, нет. Я не имела чести общаться с речными ундинами, поэтому не знаю всех их особенностей. А сейчас, мне пора. Не волнуйся, я поговорю с отцом и постараюсь все объяснить.
И мама уплыла, ей было очень больно слышать все, что я сказала, особенно про Джейка. Но она решила не мешать и дать мне возможность самой решить, что делать дальше, за что я ей безмерно благодарна. За столько лет впервые ощутила себя независимой и получила шанс найти свой путь.
После этого разговора, который получился весьма сдержанным и холодным, решила вернуться наверх к своему человеку. За время путешествия я поняла, что быть с мужчиной, любить его и помогать ему, это не так плохо, как казалось раньше, и мне хочется продолжать так жить, несмотря на заложенную в генах тягу к одиночеству и постоянным перемещениям. В конце концов, испытать адреналин от опасностей на пути к неизвестному я еще успею, а вот испытать счастье от близости с любимым мужчиной надо сейчас, так как в нашей жизни все меняется и порой слишком быстро, поэтому нельзя тратить мгновения радости на то, что еще может подождать.
Я выплыла у берега, на котором стоял дом Джейка, а когда влезла на пирс, то решила не звать его сразу, мне хотелось очень тихо прокрасться в дом и обнять своего, возможно, жениха, пока он не видит. После появления ног, встала и направилась к дверям, но только собралась зайти, как услышала разговор между ним и какой-то женщиной, позже я поняла, чей это голос. Линда! Они спорили, а Линда периодически переходила на крик, пыталась уверить Джейка в своей глубокой и непоколебимой любви. Хотя, только слепой, немой и глухой мог поверить в искренность ее чувств. Но она не отступала:
- Это та самая девица, которая больше похожа на дикарку, живущую среди камней? Это с ней ты провел три недели? – Линда не унималась.
- Да. Это она.
- А как же я? Я же люблю тебя!
- Прости Линда, но то, что происходило между нами сложно назвать даже увлечением, не то, что любовью. Для тебя было важно лишь напоить меня до состояния комы, а потом тратить мои деньги, пока я в отключке.
- Не правда! Я всегда была рядом с тобой, независимо от твоего состояния.
- Конечно, особенно когда мое состояние подразумевало положение лицом в подушку в течение суток. Слушай, давай без трагедий, между нами давно все решено.
- Так ты любишь ее? Она же нищенка и будет тянуть из тебя деньги, только в отличие от меня, не будет искренна с тобой!
- Поверь мне Линда, ее эти бумажки не волнуют. Она иная.
- Знаю я ее! – она сказала это так уверенно. А вдруг, ей что-то известно?
- Что ты можешь знать?
- Все они одинаковые, эти безродные девицы, что крутятся вокруг обеспеченных парней и мечтают получить небо в алмазах, – в этот момент ее голос как-то изменился, она успокоилась и уже не показывала той ярости, что была буквально минуту назад. – Ладно. Пусть будет так! Но знай, ваша интрижка закончится очень быстро, тебе она скоро наскучит, и ты на коленях приползешь ко мне.
- Я люблю ее и мне все равно, кто она и откуда. А если что-то и пойдет не так, то к тебе я ползти не намерен.
- Это мы еще посмотрим!
И Линда ушла, хлопнув дверью. Она была очень зла, я чувствовала, от нее исходит что-то мрачное, что-то, что может причинить боль и страдания, но, хотелось верить, что это лишь раскаленные эмоции, не более того. Зайдя в дом, остановилась посреди комнаты, Джейк в этот момент стоял ко мне спиной.
- Привет, – я очень тихо сказала, чтобы не напугать его.
Тогда он повернулся.
- Наконец-то ты здесь. Сейчас приходила Линда и …
- Не переживай, все будет в порядке. Я слышала ваш разговор.
- Надеюсь, она все правильно поняла и больше я ее здесь не увижу, – он обнял меня и начал целовать.
Мы провели очередную волшебную ночь в тот день и вместе встретили утро. Я вышла на улицу и не могла поверить, что стою в его рубашке, с чашкой горячего чая в руке, при этом не должна бежать в воду, чтобы не лишиться хвоста. Это неповторимые ощущения. В течение дня мне все же приходилось возвращаться в воду, так как начинали болеть ноги, ощущалась нехватка воздуха, но немного поплавав, снова возвращалась на землю, как ни в чем не бывало.
Джейк окружил меня невероятной заботой, он все время был рядом, все время хотел помочь. Каждый день я находила в доме подарки, а вечерами мы сидели у камина, и он читал книги вслух. Мне начало казаться, что я обрела гармонию между жизнью в океане и на суше. Но Джейк продолжал ждать ответа, это было видно по его глазам, он каждую ночь, обнимая и целуя меня, смотрел с надеждой, желая услышать слова согласия. Я хотела сказать - да, только не могла решиться, так как где-то в душе еще не верила во все происходящее, в эту сказку, где человек искренне полюбил мерроу и хочет провести с ней всю жизнь.
Прошло около двух недель нашего счастья, к этому времени я уже чувствовала, что готова стать его спутницей, только нужен момент и, конечно же, необходимо предупредить семью. Поэтому, проснувшись очередным утром, сказала Джейку, что должна навестить родителей, после чего спустилась на пирс и прыгнула в воду, а опустившись на глубину, поплыла к своим. Я хотела не только рассказать обо всем, но и найти иголку этого несчастного морского ежа, чтобы скрепить наш союз, как положено это делать среди мерроу. На этот раз мне удалось встретить не только маму, но и отца. Они сидели вместе, распределяли добычу среди остальных. Увидев меня, отложили все в сторону и поднялись. Отец с улыбкой и радостью в глазах обнял:
- Мемо. Дочь моя, как же давно я тебя не видел. Ты совсем забыла нас?
- Что ты отец, я не забыла, просто …
- Можешь не объяснять, твоя мама мне все рассказала.
- И ты не против того, что услышал?
- Против я или нет уже не имеет значения. Главное, что ты счастлива, пусть даже и с человеком.
- У меня новость для вас, – я взяла каждого из них за руку, и мы сели.
- Какая же? – спросила мама.
- Мы с Джейком хотим пожениться.
- Да. Это, действительно, неожиданно, – отец сидел в замешательстве и не знал, как реагировать.
- Мама, отец! Он не плохой человек, тем более мы очень похожи. Я не верю в сказки, но хочу попытаться обрести себя, и если мне это удастся с Джейком, то это будет лучшей финал из всех возможных.
- Что ж. Пусть будет так! Я даю свое согласие, - отец приложил мою руку к своему сердцу.
- Я тоже даю свое согласие и очень хочу верить в то, что ты сказала, – мама поцеловала меня в голову. – И когда же состоится ваша свадьба? По чьим правилам она будет проходить?
- Мы еще не обсуждали этого, но я надеюсь, что будет два обряда. Сегодня же мы оговорим детали, а завтра днем я вернусь к вам и обо всем расскажу.
- Хорошо, тогда возвращайся к жениху.
Я поплыла обратно, а по пути встретила Солье, но она держалась в стороне и не захотела подплыть ко мне, расспросить, как обычно это делала. Ее лицо выглядело бледным и болезненным, тогда я решила сама подплыть к ней, чтобы обрадовать, но меня опередил ее муж, Ранье взял сестру за руку и куда-то увел за собой. Что ж, значит, расскажу завтра, тем более информации будет уже гораздо больше
Глава 16
На пути соперницы
Вернувшись к дому Джейка, забралась на пирс и через пару минут забежала в дом, чтобы найти его, но в гостиной не было света, во всем доме стояла тишина, а спустя несколько минут послышались голоса со второго этажа. Я тихо поднялась по лестнице и зашла в спальню, тогда моим глазам явилась жуткая картина. Джейк лежал в постели вместе с Линдой, они обнимались и делали все, что положено в такие моменты, вокруг стояли открытые бутылки, а около кровати лежало два пустых бокала. Линда увидела меня и тут же встала, затем надела халат и подошла.
- Ну что? Русалочка! Все! Пора возвращаться к своим рыбкам и осьминогам, может быть, кто-нибудь из них и составит тебе достойную компанию. – Джейк тем временем обнимал подушку и звал ее обратно. – Он все-все мне рассказал. Но не стоит себя винить, ты должна гордиться собой, так как удостоилась чести лежать рядом с таким мужчиной. Неужели ты думала, что Джейк серьезно увлекся тобой?
Я стояла, молча, и не могла говорить, боялась того, что не выдержу и заплачу, но плакать нельзя, нельзя, чтобы она видела мои слезы.
- Мемо! Ты всего лишь рыба мутант, которая должна сидеть в тине и не подниматься на поверхность, чтобы не портить собой этот чудесный вид вокруг.