Я находилась рядом с дюжиной девушек в таких же белых одеяниях. Они стояли с гордо поднятыми головами и ровными осанками, красивые, как звезды. А я… чувствовала себя рядом с ними маленьким страшным карликом, сорняком возле кедра. Внутри все сжалось в тугой узел. Сердце обещало поскакать в сторону выхода. Что я здесь делаю? Я была совсем другой в сравнении с ними. Совсем. И внешне, и внутренне. Ничего, я когда-нибудь узнаю правду… о чем? О ком? Но узнаю и разберусь во всем. А сейчас нужно ждать и правильно пользоваться тем, что мне дает жизнь.
Я повернула голову налево. Там стояли молодые люди так же в белых хламидах. Они выстроились в ровную шеренгу. Среди них я увидела знакомое лицо, которое мило мне улыбалось. Это был Март! Увидев родное лицо, меня немного попустило. Что же будет? Сколько ждать?
Оказалось, что ждать оставалось совсем немного. Прозвучала через громкоговорители мелодичная трель и все затихли. Дверь, ведущая прямо на орхестру размером с грузовой флайер, медленно разошлась в стороны и из белого коридора вышли… две ниясыти. Одна взрослая, большая, избела-серебристая. Такая великолепная, грациозная, тонкая, изящная, что я даже забыла дышать от восхищения. Не знаю, где взять описательные эпитеты, чтобы выразить тот восторг, возникший у меня в душе.
– Королева! – вдруг, услышала я восторженные возгласы окружавших меня.
А рядом с королевой-ниясытью шла малышка. Маленькая совсем. Росточком по колено, на тоненьких, неокрепших лапках, с тоненькой шейкой и большущими фасетчатыми глазищами на половину морды (называть морду лицом как-то язык не поворачивался, но я думаю, что это их не сильно обидит?). Кожа выглядела ее совсем белой, матовой, а не глянцевой, как у ее матери-королевы. Она шагала нерешительно, оглядываясь по сторонам, словно что-то потеряла и очень хочет найти. Что-то ужасно нужное и важное. Но что?
Боковым зрением я заметила как девушки стали на одно колено, как по команде, так синхронно! Словно все время репетировали. И все протянули правые руки с раскрытой ладонью, точно бы приглашали к ним подойти. А я стою как вкопанная и прячу свою свезенную руку. Ноги совсем окаменели. Словно тело было не мое. Я уставилась на малышку и не могла отвести от нее зачарованного взгляда.
И тут… все эмоции, обрушившиеся на меня с приходом на эту площадку, исчезли, будто их никогда и не было, но возникла одна, другая, яркая и могучая эмоция, затмив собой все на свете. Одиночество. Такое дикое и невыносимое одиночество, которое внутри у меня выжигало все, заставляя дрожать от боли. На глаза навернулись слезы. Они затуманили все вокруг, затянув поволокой размытости. Я не шевелилась. Не мигая, следила, как малышка, увидев девушек, оторвалась от матери и, быстро, как могла, пошла в нашу сторону. Затаив дыхание, думала лишь о том самом одиночестве, таком созвучном с моим.
Кроха подошла к одной девушке и уткнулась носом в протянутую ладонь. Та улыбнулась довольно и гордо, но через две секунды эта улыбка исчезла. Она резко отдернула руку и отпрянула, словно ее ударило током от прикосновения. Малышка обиженно всхлипнула, и ее одинокое отчаяние выросло в два раза. В мое сердце словно вонзили кинжал, и из той раны хлынула кровь. Молодая королева-ниясыть подошла ко второй, но та тоже через мгновение отдернула руку и возмущенно воскликнула. Малышка обреченно взвизгнула. Так пронзительно и требовательно. А у меня в груди возникло ощущение, словно повернули тот кинжал. Боль в висках сцепила тисками до тошноты. Но я продолжала стоять недвижимым столбом. Маленькая не теряла надежды и подошла к третьей и … девушка вскрикнула и вскочила, как укушенная. И тогда, не в силах больше терпеть просто невыносимую, адскую боль, пробирающую мою истерзанную грудь жестокими иглами, я упала на колени и, жалостливо протянув дрожащие руки в сторону малышки, вложив всю боль в слова, крикнула, точно от этого зависела моя жизнь:
– Не-е-ет! Кроха!
Малышка резко повернула в мою сторону голову. Ее хвост ударил по бокам и шкурка конвульсивно дернулась. Она взволнованно пискнула и решительно зашагала ко мне. Подошла. Сначала она уткнулась в мою правую ладонь носом. Меня охватил удивительный свежий аромат. Такой нежный, приятный, напомнивший мне запах из забытого прошлого, из детства… дикой вишни, волнующе пьянящей и зовущей. Кожа ее мягкая и горячая опалила ладонь, но я не испугалась. Внезапно дикое чувство одиночества сменилось великим восторгом и восхищением. Малышка снова пискнула, но уже довольно и подошла ближе ко мне. Я обняла ее, теплую, восхитительную. Стала гладить по спине, крыльям, шее.
– Не бойся. Все будет хорошо, - шептала я ей успокаивающе, - ты такая хорошая… все будет хорошо…
Слезы лились из глаз. Почему? В груди жгло. Невероятно сложно описать все ощущения, бурлящие внутри. Это была и боль, и радость, и восторг, и волнение. Она довольно урчала и тулилась всем телом ко мне, будто впитывала меня, каждую мою мысль, каждую эмоцию и получала невероятный восторг.
– Бедненькая моя. Не переживай, ты не одна… совсем не одна… - продолжала я ее успокаивать.
– Ты такая добрая! – услышала я детский восторженный голос у себя в голове.
Будто обухом по голове! "Она разумная!" - осенило меня. Вот почему люди относятся так к ниясытям. И с каждой секундой одиночество отступало и отступало от меня. Становилось так легко и хорошо, спокойно и уверенно.
– Милая моя, хорошая… не волнуйся, я с тобой… ты не одна… - повторяла я.
Она же благодарно урчала. Не знаю, сколько мы вот так стояли, но из оцепенения меня вывел женский довольный и мягкий голос. Я очнулась, словно всё это время спала, и мне снился сон. Сладкий и приятный. Подняла голову и увидела красивую черноволосую с синими глазами женщину. Она улыбалась:
– Иата. Мы приветствуем тебя! – женщина подняла руки на уровень груди и развернула ладони вверх.
Этот жест означал уважение и почтение к власть имущим. Я сглотнула и встала на ноги. Малышка протестующе всхлипнула, требуя продолжения ласки. Тогда я положила руку ей на переносицу. Теперь я пришла в себя. В зале стоял негромкий гул – это взрослые ниясыти приветствовали свою новую молодую королеву. Я обернулась в зал зрителей. Все стояли в той же позе, что и женщина. Молча выражая почтение. Взгляд упал на фагота и того мужчину. Оба, как и все, повторили жест синеглазой женщины, но в их глазах я увидела еще что-то. Особенно у того мужчины, что стоял возле Нарана. Он рассматривал меня оценивающе и вдумчиво. Я смутилась и опустила глаза, встретившись взглядом с полными обожания фасетчатыми глазами малышки. Что теперь мне делать? Как вести себя? Что говорить? Подлый страх снова открыл дверь в мою грудь и робко затоптался на проходе.
– Иата, прошу, следуй за мной, - произнесла торжественно женщина и жестом поманила за собой.
Иата, как я помнила из короткого курса учебы в конноре поселка Со, - это уважительная форма обращения к женщинам, наделенным властью. Я послушно пошла на выход. Нас троих: меня, кроху и синеглазую женщину провела тишина, почтительная и глубокая, вязкая, как кисель. За нами затворились двери. Мы вышли в противоположную дверь от той, куда вошла малышка. А в широком коридоре уже стояла королева-ниясыть-мать. Женщина подошла к ней, коснулась шеи, что-то ей тихо сказала и обернулась в мою с крохой сторону.
– Мое имя Мара Ниасу. Я наездница Кары, старшей королевы-ниясыти. Я приветствую тебя, - произнесла женщина и снова улыбнулась.
Ниасу… где я слышала это второе имя?
– Мое имя Лана Арамс, - ответила я.
Женщина кивнула. И тут из-за одного из поворотов длиннющего коридора, где мы стояли, вышло четыре женщины и перед ними мужчина. В нем я узнала господина фагота. Он шагал с торжественной и самодовольной улыбкой широким размашистым шагом. Увидев его, Мара удивленно подняла брови. Видать, она не ожидала его здесь увидеть. Он подошел первым, почтительно склонив голову перед… и тут я поняла, где я слышала это второе имя Ниасу… Наран Ниасу! Он ее сын! Мара благосклонно кивнула в ответ и спросила:
– Что ты тут делаешь, Наран? Тебя здесь не должно быть.
– Я знаю, иата, - он кивнул, - но я посчитал нужным быть здесь.
– Почему?
А те женщины остановились на почтительном от нас расстоянии, ожидая конца беседы.
– Предупредить и объяснить, - просто ответил он и посмотрел на меня и кроху.
Я сразу поняла его взгляд: "Я знал! Я не сомневался!" и почему-то от этого скривилась. У-у-у, самодовольный павлин!
– Что? – спросила Мара.
– Это я привез эту девушку сегодня прямо на церемонию.
– И?
– Я обещал ей свою протекцию.
– Из-за чего?
– Она ничего не знает о нашем обществе. Госпожа Лана полгода назад потеряла память и ничего не помнит из своего прошлого. Из-за этого она нуждается в особом отношении и понимании с нашей стороны.
Мара немного нахмурилась. Это ее озадачило и явно не очень понравилось, но она сразу вернула себе прежнее настроение.
– Ясно. Я учту это обязательно, - кивнула она. – Спасибо, что вовремя сообщил. Теперь ты можешь нас оставить. Дальше мы должны справиться сами.
Фагот кивнул. Еще раз посмотрел на нас как-то странно. Развернулся и ушел. А те женщины направились к нам. Я, молча, рассматривала их и Мару. У троих, как и у Мары на голове в волосах виднелась тонкая красивая диадема, расширенная на лбу в форме ромба, а на этом расширении изображено две ниясыти с переплетенными шеями. Такое красивое украшение! Четвертая же подошедшая была коротко подстрижена и одета в коричневато-зеленый костюм. Как мальчишка, но такая симпатичная, с милой улыбкой на лице.
– Лана, познакомься. Это три наездницы королев-ниясытей Ира, кашиасу: Рия, Ясронга и Емима, - каждая из них при своем имени кивала головой.
Я заметила в них то, что почти никогда не встречала в других девушках – душевность, глубокий интерес и приветливость. От них веяло теплом.
– А это, - Мара указала на стриженную девушку, - каота. Она будет при тебе служить. Ее зовут Фия.
Каота, я так поняла, это горничная. Девушка низко поклонилась и уважительно произнесла:
– Приветствую вас, иата. Мое полное имя Фия Мо. Буду рада вам прислуживать.
Я глупо уставилась на нее. Зачем мне прислуга? Я простая девушка и сама о себе могу позаботиться, о чем не замедлила сообщить.
– Так положено, Лана, - терпеливо отрезала Мара.
Наверное, то, что господин фагот предупредил ее о моем беспамятстве, сыграло роль. Теперь они будут более снисходительны.
– А теперь я прошу тебя проследовать в то место, где ты будешь жить следующие три года, - приглашающим жестом указывая направо, произнесла старшая наездница.
– Три года? – переспросила я, послушно зашагав в указанном направлении, а белая кроха семенила за мной, прижимаясь к ноге.
Старшая наездница, то есть Мара, которая имела что-то вроде титула шиасу, поравнявшись со мной в шаге, терпеливо улыбнулась и ответила:
– В течение трех лет идет полное половое созревание королевы-ниясыти и процесс единения с наездницей. А также будет проходить ваше основное обучение в атконноре. В течение этих лет младшая шиасу, то есть кашиасу, обретает основные навыки, необходимые всем наездникам в их нелегком труде. В процессе обучения вы всё поймете. От вас лишь требуется следовать необходимым правилам поведения и посещать все мероприятия, организованные специально для кашиасу, - рассказывала она мне во время нашего шествия по коридору.
Мы подошли к большому грузовому лифту и двери сразу перед нами открылись. Он нас отвез в жилые помещения атконнора. Мой этаж был самым верхним и считался элитным. На этом уровне в других его частях жили преподаватели этого высшего учебного заведения, только через кучу перегородок и переходов.
Моя комната оказалась просто огромная по моему скромному мнению. Все оформлено в коричнево-бежевом и кремовом тонах. Одним словом – роскошно. Она соответствовала теперешнему моему положению кашиасу. Я не могла этого понять и осознать. Всего два часа назад я вообще ничего не знала о существовании таких необычных существ, как ниясыти, и их наездниках, а теперь стою на самом комфортабельном этаже самого престижного на Заруне учебного заведения и рассматриваю апартаменты, в которых должна буду прожить три года своей жизни. Вот так вот в миг, оказывается, может перевернутся привычный мир, в котором живешь. Прилетает какой-нибудь шишка, забирает тебя туда, где он считает, ты должна быть и все! Баста! Пришел конец всему твоему укладу жизни.
Ну, ладно, о чем это я? О комнате, где мне предстоит прожить три года. Комната имела прямоугольную форму. Напротив входной двери - окно-балкон на всю стену от потолка до пола. Кремовые капронового вида гардины с легким цветочным рисунком. По краям окна собраны плотные коричневые портьеры, а вверху ламбрекен с декорированными элементами в виде кистей. Справа впритык к стене стояла кровать с балдахином из бежевых шелковых драпированных тканей, застеленная шелковыми одеялами и с уложенными милыми подушечками. По бокам стояли две прикроватные тумбы из темно-коричневого дерева, а над ними прикреплены две бра в форме букета цветов. Напротив кровати на стене висела огромная картина с изображенными на ней тремя летящими ниясытями на фоне скалистых гор. А среди гор вдалеке стоял старинный город, точнее его руины. Такая красивезная картина, что я потеряла дар речи и сразу же припечаталась с раскрытым ртом к ней. Больше я уже не рассматривала ни стол туалетный с прелестным пуфиком возле него, ни комод, ни кресла с диваном под картиной. Все, я была там, в картине. Услышала позади легкий смешок. Оглянулась. Госпожа шиасу Мара смеялась с меня:
– Я тоже так же долго не могла оторваться от этой картины. Это довольно старинная картина. Художник жил чрезвычайно давно. Никто не знает, что это за руины изображены там, вдали за ниясытями. Многие считают, что это просто его воображение. Он оставил после себя много таких шедевров. У меня тоже есть его работы, - подойдя ко мне, говорила добродушно Мара.
Я оторвала глаза от картины и посмотрела на шиасу. Господин Наран был так на нее похож! Те же раскосые глаза, нос с легкой горбинкой и милые ямочки на щечках. Я засмотрелась на нее. Она обратила на меня свои синие глаза и пронзила ими в самое сердце. В комнате находились только я с малышкой, Мара и Фия. Остальные наездницы нас покинули еще перед лифтом, а Марина Кара осталась в коридоре. Я заметила, что все двери были рассчитаны на то, что в них может зайти и взрослая ниясыть.
– Лана, на мне лежит обязанность позаботиться о том, чтобы ты была в курсе твоих обязанностей и прав. По мере возможности, я буду тебя посещать. В остальных вопросах, помощником тебе будет куратор твоей группы, где ты будешь проходить обучение. В вопросах личных будет заведовать Фия. Она ответственна за ваше питание, твою одежду и личные предметы. Она также отвечает за порядок в твоей комнате. В этом отношении спрашивай ее. От тебя же требуется прилежно учиться и следить за здоровьем и эмоциональным состоянием твоей ниясыти, - она объясняла все спокойно и по-доброму.
Рядом с ней я чувствовала себя легко. Мара повернулась к моей горничной:
– Фия, я думаю пора принести обед им обеим и спальные принадлежности. Об остальном я сама позабочусь, - обратилась к каоте шиасу, та поклонилась и вышла.
– А что я должна делать? – спросила я ее.
– От тебя требуется принять ванную вместе со своей ниясытью и лечь спать.
– Ванную я согласна посетить… Но спать я не хочу. Еще рано, - возразила я.
Шиасу улыбнулась.
– Это ты сейчас так говоришь. Послушай меня. Так нужно. Так делают все будущие наездники. Иначе процесс единения тебя с твоей ниясытью будет проходить сложнее.
– Не понимаю, - протянула я.
– Я тебе объясню, - она села на кожаный диван и, похлопав рядом с собой, пригласила меня сесть рядом.
Я послушно приземлилась рядом с нею. Моя малышка не замедлила себя ждать, запрыгнув рядом со мной на диван и положив голову мне на колени, настойчиво требуя ласки. Я положила ей ладонь на шею и принялась ее гладить, почувствовав под рукой блаженное урчание. Какая же она милая эта малышка! А Мара продолжила свои объяснения.
– Понимаешь ли, Лана. Ниясыти - крайне особенные создания. На уроках биологии преподаватель объяснит все их особенности. Я же тебе сейчас скажу вот что… - она сделала паузу и выразительно посмотрела мне в глаза. - Процесс единения человека с ниясытью проходит на химическом уровне. Сейчас, спустя стандартное время после вылупления, она начала выделят очень мощный гормон. Ты его ощущаешь через обоняние. Ты чувствуешь ее запах? – я утвердительно кивнула, этот запах был таким приятным! – в его состав входит ее личный ни с чем несравнимый фермент. Он, как отпечаток пальца. Так вот, при близком контакте, который совершается при непосредственном прикосновении руки, да и всего тела, например, когда ты ее обнимаешь, происходит процесс обмена. Как это правильно сказать… этот фермент впитывается в твою кожу через поры и твое дыхание. Как бы ее частичка становится твоей. Именно этот фермент и является нужным связующим между наездником и ниясытью. Он создает мостик, через который проходит также нейронная связь. Особенно этот фермент вырабатывается, когда она спит рядом с тобой. В это время она особо уязвима и требует твоей заботы. В молодости они нуждаются в каждодневной такой заботе. Во взрослом возрасте эта потребность снижается. По-сути происходит такая привязка ниясыти с человеком эмоциональная и химическая. Она тебе дарит свой фермент и преданную дружбу, а также все, что она умеет, а ты ей – заботу и эмоции, такие как доброта, любовь и теплота. Это для них как блок питания. Чем сильнее человек испытывает такие эмоции, тем лучше они себя чувствуют. Они становятся в этом очень зависимыми от нас. В первые дни жизни стимулируют малышей в выделении фермента водные процедуры. Такие как принятие ванны. В ванной комнате уже есть для тебя купальный костюм. Вода уже набрана. После водных процедур, вам обязательно надо покушать. А потом ты сама поймешь, что тебе дальше делать, - Мара прямо источала снисходительную вежливость, ее речь звучала мягко и приятно, а голос глубоким и бархатным альтом убаюкивал.
Я заворожено смотрела на нее, как змея на флейтиста.
– Так мне уже можно идти и принимать ванную?
– Там ты найдешь все нужное тебе, - она показала своей улыбкой милые ямочки на щеках и встала. – Ну что ж. Я пойду. А в остальном тебе поможет Фия. У меня еще много дел.
– Хорошо… А как мне правильно к вам обращаться?
– При всех зови меня иата Мара. А так просто можешь называть меня Мара. Мы шиасу. Мы равные. Ну… желаю тебе приятного купания. А я удалюсь, - она вышла и закрыла за собой дверь.
– Поняла? – обратилась я к малышке.
Та вскинула на меня глаза и уркнула.
– Так что давай, вставай. Мы будем сейчас купаться.
Тут кроха радостно соскочила с дивана и стала пританцовывать на месте:
– Купаться! Вода! Это так замечательно! – слышала ее слова у меня в голове.
Я засмеялась и тоже встала с дивана.
– Слушай! А как тебя звать-то?
Малышка обратила на меня свои большущие восхитительные глаза и преданно произнесла:
– Как ты меня назовешь, так и будет, - и она тут же став на задние сильные лапы, оперлась передними на мой живот.
Я засмеялась так счастливо, будто она была для меня самым важным на свете существом:
– Какая же ты забавная!
– Хорошо. Меня будут звать Забавная!
– Нет!… такого имени нет… зато…
– Что зато?