Эми заметила, как Юмей стиснул зубы, только потому что следила за ним. Но он звучал так же, как и до этого, когда сказал:
- Твоя ложь меня не впечатлит. Думаешь, я поверю, что ты смогла одолеть Даймёджина?
Джорогумо отвела взгляд и уставилась на Юмея.
- Уверяю тебя, я попробовала божественную силу в его крови, и он пал, погрузился в бесконечный сон от моего поцелуя.
- Изанами помогла тебе, - громко сказала Эми. - Так ведь?
На лице Джорогумо проступило потрясение, став ответов.
- Не важно, откуда вы знаете. Вы не уйдете из этого леса и никому не расскажете.
Паучья королева смотрела на Юмея, она раскинула руки, рукава кимоно затрепетали.
- Вы в моей долине, где правлю я со своими детьми, где мы питаемся людьми и ки ёкаев, и вы хотите боя? Жалкий ворон, когда-то сражавшийся с воинственными дайтэнгу на своей стороне, пришел ко мне без единого солдата? Ты меня не победишь.
Юмей вскинул копье в сторону, перья, висевшие ниже лезвия, покачнулись.
- Время не исправило твою наглость.
Она рассмеялась и раскинула руки.
- Могу сказать тебе то же. Я буду рада испить твой ки, Тэнгу.
Она подняла ладони к небу. При этом из сумерек спустились огромные силуэты. Большие пауки вставали на лапы и шипели, десятки пауков поменьше присоединялись к ним.
Джорогумо откинула голову и расхохоталась, яростная ки пронзила воздух. Туман бушевал и кипел вокруг нее, собирался в облако, закрывая ее от глаз.
Облако разлетелось с внезапным порывом. Самый огромный паук из всех поднялся на больших черно-желтых лапах с изогнутыми когтями на концах. Вместо головы паука была верхняя часть тела Джорогумо, ее длинные волосы и золотое кимоно лежали на раздутом брюшке. Она подняла человеческие руки и рассмеялась.
- Принимай истинный облик, ворон! - издевалась она. - Расправь крылья в лесу!
Юмей расправил крылья, но не превратился в огромного ворона, которого Эми видела в бою с ками Коянэ. Как бы такой облик уместился в густом лесу, где ветви были полны ловушек из паутины? Но его человеческий облик даже с крыльями был маленьким рядом с чудовищной паучихой.
Без страха Юмей поднял оружие. Тьма сгустилась, тени под деревьями трепетали. Они танцевали и становились больше, плотнее. Крылья расправились из теней, красные глаза вспыхнули в них - три красных глаза у каждого ворона. Птицы разлетелись из теней, в которых родились, и невесомо зависли в воздухе, не шевеля крыльями.
Джорогумо озиралась на собирающуюся армию теневых созданий. Юмей улыбнулся, и Эми от этого поежилась.
- Забыла, Джорогумо? - тихо спросил он, тьма пропитала его голос. - Я не просто Повелитель ворон. Я - принц теней, мои солдаты всегда рядом и ждут зов.
Страх проступил на лице Джорогумо, она стиснула зубы. С яростным воплем она бросилась на Юмея. Ее армия пауков поспешила за ней.
Крылья Юмея расправились шире. Он взмыл в воздух, а его теневые вороны ракетами полетели на приближающихся пауков.
Тэнгу и паучья королева столкнулись, пауки и вороны терзали друг друга. Эми прижимала к себе Широ, а Юмея окружили ленты черно-красной магии, на которых мерцали странные руны. Джорогумо ударила своей магией. Две силы столкнулись и взорвались. Волна грязи и снега полетела на Эми, она склонилась над Широ, заслоняя его лицо.
Ёкаи сражались, а Эми схватила Широ за плечи и оттащила в сторону. Ее мышцы напрягались, пока она тянула его шаг за шагом. Оставив его у толстого ствола дерева, она рухнула рядом с ним, задыхаясь, а земля дрожала от боя древних сил.
Эми обхватила Широ руками и прижалась щекой к его лицу, ощутила кожей его слабое дыхание. Слезы потекли по ее щекам. Джорогумо сказала, что он не проснется, как и Сарутахико, самый сильный от Кунитсуками, павший от паучьего яда.
Земля дрожала, тени трепетали, а Эми прижимала Широ к себе и подавляла всхлипы, рвущиеся из груди. Что она здесь делает? Что она могла, как жалкий человек? Что она могла в этом мире богов и монстров? Она едва смогла убить одного паука, а теперь Юмею приходилось сражаться с паучьей королевой и ее армией одному.
Она подвела Широ. Она подвела Аматэрасу. Изанами и Джорогумо уже одолели ядом Сарутахико. Как Эми могла освободить главу Кунитсуками от яда? Как она могла спасти его до солнцестояния? Она была бесполезна.
Эми зажмурилась, отчаяние наполняло ее.
"Спускайся, - беззвучно кричала она. - Спускайся и забери мое тело, Аматэрасу! Я не могу этого сделать!".
Холодная пустота была ей ответом.
- Широ, - всхлипывала она. - Что мне делать? Что я должна сделать?
Что-то ударилось о ствол с другой стороны, от этого слетел с верхних веток снег. Со снегом упали и черные перья. Эми вскочила на ноги, Юмей ударился о землю, спиной к дереву, его крылья были расправлены. Золотые нити - останки порванной паутины - тянулись за ним.
Паучья королева бросилась на него, появившись из тьмы, ее смех разбил тишину. Юмей вскочил на ноги, пошатнулся, перья на одном крыле выгнулись неправильно. Кровь текла из порезов на его косодэ, падала на белый снег вокруг него.
Чудовищный ёкай бросился на него. Он отскочил в сторону и ударил копьем по ее лапе, которой она взмахнула с ужасающей силой. Коготь ударился в дерево, у которого он был, расколов ствол. Белая кровь капала из множества порезов на человеческой и паучьей частях ее тела, но она хищно смеялась, не обращая на это внимания.
- Больше не летаешь, Тэнгу? - радостно вопила она. - Ты не сможешь избегать меня вечно! Я осушу твою ки до заката солнца!
Холод побежал по Эми, она впилась в дерево. Юмей отскочил, за ним тянулась красная магия. Джорогумо преследовала его, сила исходила от ее тела сияющими нитями золота. Среди деревьев сражались пауки и вороны, но бой был без смысла, вороны были слишком маленькими, чтобы навредить большим паукам, а те не могли ранить существ из теней.
Если тени нельзя было ранить, то с Юмеем было иначе. Паучья королева была права. Он был один, вне своей территории, в месте, где не мог использовать свой самый сильный облик. Преимущество было не на его стороне. Она собиралась убить его или укусить и погрузить в такой же вечный сон, как Широ и Сарутахико.
Ветерок коснулся Эми, поиграл с выбившимися прядями ее волос. Она почти ощутила вопрос в его осторожной ласке.
Повернувшись к Широ, безжизненно лежащему у дерева, она схватила офуда с земли, где беспечно обронила их. Отделив очищающие талисманы, она вытащила из колчана стрелу и намотала все пять офуда на древко. Оставив колчан рядом с Широ, Эми повернулась к бою теней и пауков, к жестокой схватке Юмея и паучьей королевы.
Она повернулась к дереву рядом с собой, длинные ветви покачивались над боем. Ветерок окружил ее. Сунув стрелу за оби, Эми разбежалась в два шага и прыгнула к нижней ветке.
Ветерок превратился в сильный порыв под ней, поднимая ее. Эми опустилась на ветку и опасно пошатнулась, схватилась за ствол. Не раздумывая, она прыгнула на соседнюю ветку. Ветер снова поймал ее и поднял. Эми схватилась за ветку и выпрямилась на ней. Раскинув руки для равновесия, она побежала по ветке, двигаясь по ней над поляной.
Паучья королева внизу схватила Юмея передней лапой и отбросила на землю. Она подняла лапу с когтем. Он не успел отреагировать, а коготь вонзился в нижнюю часть его грудной клетки.
- Ты проиграл, Тэнгу! - пропела Джорогумо. - Я тебя победила! Больше я не буду считать тебя сильнее себя!
Юмей с копьем в одной руке оскалился и схватился за лапу, пронзившую его.
- Я еще не умер.
Эми вытащила стрелу из-за оби. Ветер окружил ее, передав обещание.
- Ты никогда не признавал поражение, - оскалилась Джорогумо. Она подняла еще одну лапу, коготь сиял. - Не важно. Я…
Эми спрыгнула с ветки. Она полетела на порыве ветра и опустилась на раздутое тело паучьей королевы. Стрела уже была в ее руках, поднятая над головой. Рухнув на врага, она опустила стрелу, вонзая ее между лопаток ёкая.
- Шукусэй но тама! - завопила Эми изо всех сил.
Офуда и стрела стали слепящим белым светом. Джорогумо с криком боли встала на дыбы, свет вспыхивал на ее теле. Завывая, она закинула руки назад и схватила Эми за плечи.
Юмей встал с копьем в руках. Одним плавным движением он вонзил лезвие в ее брюшко, провел до ребер. Красно-черный свет побежал по древку к вонзенному лезвию. Джорогумо корчилась и кричала. А потом темная сила вырвалась из ее тела вместе с брызгами белой крови.
От взрыва Эми отлетела от паучихи и рухнула на землю. Боль пронзила ее ребра, напоминая об ударе, полученном раньше от паука.
Паучья королева упала на землю, лапы дергались, пока смерть сковывала ее. Эми лежала на спине, задыхаясь от боли. С шипением пауки убегали в туман.
И сразу странный полумрак пропал, вернулся свет с оранжевым оттенком, невидимое солнце начало спускаться. Юмей шагами хищника обошел павшую королеву, с его копья капала кровь. Эми не двигалась, а он остановился рядом с ней и посмотрел на нее глазами из серебра. Страх дрожью пробежал по ее спине.
А потом он протянул ей руку.
- Сегодня мы одержали победу, - его нечитаемое выражение лица чуть смягчилось. - Хорошо сражалась, Эми.
Она перестала дышать. Он назвал ее по имени. Эми улыбнулась с усталостью и потянулась к его руке.
ГЛАВА 12
Юмей поднял ее на ноги. Эми скривилась от боли в ребрах, не понимая, как смогла так долго ее игнорировать. Или она поранила себя еще сильнее, когда упала с паучихи? Кривясь, она расправила плащ. Темная шерсть была местами испачкана белой кровью.
Юмей повернулся на север.
- Я снова чувствую то, за чем мы шли.
Эми кивнула, но повернулась в другую сторону, к Широ, лежащему у ствола дерева. Она едва дышала.
- А Широ?
- Его укусили.
- Но можно как-то исцелить… - ее голос оборвался, она не смогла договорить.
Глаза Юмея изменились. Вернулись зрачки, серебро снова стало радужкой, обрамленной черным.
- Хоть убить их довольно просто, тсучигумо среди самых опасных врагов. Если бы я знал, что они в лесу, я бы не взял с собой тебя и кицунэ, - он стукнул древком копья по земле. - Их яд погружает ёкая в сон, чтобы паук мог питаться его ки.
- Но… - прошептала она, руки дрожали так сильно, что она схватилась за край плаща, чтобы унять их. Эми хотела возразить, отрицать, но она не знала, что сказать.
Его взгляд скользнул по ней, выражение было нечитаемым.
- Убить его будет добрее всего.
- Что? - выдохнула она.
- Человеку сложно принять смерть… - его плечи приподнялись в беззвучном вздохе. - Если убить его, пока ки при нем, он сможет вернуться в царство духов.
- Но… но как долго…
Он задумался на миг.
- С оненджу, сковывающим его, несколько десятилетий.
- Десятилетий? - задохнулась Эми.
- Не все ёкаи возрождаются. А некоторые делают это много раз, чтобы перестать возвращаться.
Она прикусила щеку изнутри.
- Его нельзя убивать.
- Он не проснется, а, чем слабее станет, тем меньше шансов на его возрождение.
- Его нельзя убивать. Аматэрасу сказала, что, если он умрет, надежда будет утеряна.
- Он уже утерян, - Юмей отвернулся от нее к Широ. - Можешь считать меня бессердечным, но твоя слабость более жестока.
Не думая, Эми выскочила перед ним, раскинув руки.
- Его нельзя убивать!
- Я не оставлю его на съедение.
- Тогда заберем его с собой.
- Я не смогу нести обоих, мы не можем мешкать. Тсучигумо скоро вернутся.
- Должен быть другой выход.
- Его нет.
- Ты не можешь быть уверен.
- В сторону, камигакари.
- Я не дам убить его!
Он закрыл глаза, словно собирал терпение. Когда он открыл их, его взгляд горел холодной решимостью. Эми сжалась, но расставила ноги на снегу, сжала кулаки. Она не даст ему убить Широ. Она не поверит, что Широ нет, что он уже умер во всех смыслах. Она не бросит его.
Юмей шагнул к ней, и она знала, что он или выведет ее из строя, или обездвижит, чтобы убить Широ. Он был в тысячу раз сильнее нее, а она была ему такой же помехой, как снежинки для ветра.
Ей было все равно. Она не даст ему тронуть Широ.
- Я сказала "нет"! - закричала она и выставила перед собой руку. Ее ладонь ударила его грудь безобидно на вид, но, стоило коснуться его, ветер налетел со свистом.
Порыв ветра ударил его, как таран, отбросив назад. Его крылья развернулись, он опустился в десяти ярдах от нее, разбросав смех, потрясение ясно читалось на его обычно бесстрастных чертах.
Эми ждала, что он нападет, ветер медленно носил вокруг нее листья и снег, готовый защитить ее.
Он посмотрел на вихрь, а потом ей в глаза. Эми не знала, что он видел на ее лице. Она стиснула зубы, сердце билось в горле, руки трепетали.
Он выпрямился и сложил крылья. Кровь текла из его ран, но Юмей не обращал внимания.
- Тогда условия, камигакари.
Она моргнула.
- Ч-что?
- Я не могу нести двоих. Я понесу кицунэ, но только если ты будешь поспевать за мной сама.
Она немного расслабилась.
- Ты не будешь убивать его?
- Ветер - не тот враг, с кем я хочу сражаться.
Она растерянно нахмурилась.
- Согласна? - спросил он.
- Д-да.
Во второй раз он резко улыбнулся, показывая острые клыки хищника. Он прошел мимо нее забрать Широ, и она хотела бы знать, что означает эта улыбка.
* * *
Обхватив руками ноги, Эми утомленно уткнулась подбородком в колени и смотрела, как ходит Юмей. Ее ребра сильно болели.
Он вел ее бегом по лесу, не позволяя замедлиться. Эми отчаянно следовала за ним, мышцы болели, грудь пылала, но она не отставала. Она бы сдалась по пути, но ветер приходил к ней на помощь. Он летал мимо деревьев с ней, подталкивал ее, поднимал, и она почти летела.
Они бежали по лесу к чему-то, что чувствовал только Юмей. Эми начала сомневаться в нем, мимо проносились бесконечные деревья с золотой паутиной, которую он разрывал, не замедляясь, хоть на его плече и висел Широ.
А потом за один шаг лес переменился. Тепло хлынуло на них, снег под ногами пропал. Они с Юмеем остановились в потрясении.
Они прибежали на красивую летнюю поляну без тумана. Деревья были с широкими зелеными листьями и яркими фруктами, высокая трава покачивалась от ветерка, виднелись красочные цветы. Они с Юмеем осторожно прошли туда, вечернее солнце светило им. В центре поляны сиял прозрачный ручей сотней оттенков аквамарина, такой чистый, что было видно камешки на глубине пятнадцати футов.
Солнце приближалось к горным вершинам, Эми смотрела, как Юмей ходит вокруг пруда. Его крылья и копье пропали по пути, она и не заметила, когда, и он снова выглядел как Тэнгу, которого она знала. Рядом с ней был прислонен к сливовому дереву Широ, ветви были полны спелых фруктов. Эми протянула к нему руку и обхватила его пальцы. Его кожа была холодной. Он не шевелился, потеряв сознание.
Юмей замедлил шаги, остановился в нескольких ярдах от нее и смотрел на воду.
- Я чувствую, - прорычал он. - Чувствую, но там ничего нет.
- Уверен, что чувствовал не саму поляну? - спросила она, подняв голову и оглядевшись. Это часть леса была близка к раю, каким она его представляла. Конечно, здесь была магия.
- Поляна - результат ки, исходящей отсюда, - сказал он. - Но откуда эта ки?
- Это ки Кунитсуками?
Он кивнул, сверля ручей взглядом, словно это он был виноват в нехватке ответов.
- Сядь на минутку, Юмей, - вяло сказала она. Он пронзил ее взглядом, но у Эми не было сил вздрогнуть. - Джорогумо пробила дыру у тебя в груди. Тебе нужно отдохнуть. Твои раны нужно обработать?
- Я не такой хрупкий, как кицунэ. - раздраженно сказал он, но пошел по траве и опустился рядом с ней. - Если мы прошли весь этот путь зря, я рад не буду.
Эми сжала руку Широ. Если она потеряет Широ с нулевым результатом… Она закрыла глаза и уткнулась подбородком в колени. Она так устала, с каждым вдохом болели ребра. Но физическая боль не могла сравниться с ее внутренними страданиями. Горе и страх за судьбу Широ не отпускали ее, она не могла смотреть на нее, видеть его бледное неподвижное лицо. Засада пауков, сломанный лук, чудище, уносящее его, вонзив клыки в плечо - все это повторялось в ее голове снова и снова, она хотела кричать.
- Становится просто, если столько прожить? - прошептала она, слеза покатилась по щеке. - Или боль все так же приносит страдания? От сожаления все так же сложно дышать?
Юмей провел рукой по траве.
- С каждым годом, с каждым веком становится только тяжелее. Ёкаи, которые этого не выносят, не выживают. Потеря жизни, - он взглянул на Широ, - один груз из многих, которые всегда со мной.
Она всхлипнула и вытерла щеку рукавом.
- Может, ёкаи, что не могут вынести груз долгой жизни, потому и не возвращаются после смерти. Не хотят страдать.
- Возможно, - пробормотал он.
- Ты умирал?
- Да.
- Что… что случается?
- Если ты про загробную жизнь, ответить не могу. Мы не помним, - он сорвал травинку и крутил ее пальцами. - Когда мы возвращаемся… возрождаемся… это не рождение, а медленное пробуждение, постепенно мы собираемся с силами, с мыслями. Возвращается разум, за ним - воспоминания. Первое воспоминание всегда - последние мгновения жизни, а не то, что было за этим.
- Наверное, приятно знать, что вернешься, да? Тогда не нужно так бояться умереть…
- Что страшного в смерти? Груз жизни может быть таким тяжелым, что даже приятно знать, что когда-то это закончится… что когда-то мы получим отдых.
Она подняла голову и посмотрела на него, его серебряные глаза следили за травинкой, которую он крутил пальцами. Он отпустил ее, и травинка упала к товарищам, где она засохнет и увянет, пока они будут расти. На его лице была усталость, но относилась скорее к состоянию души, чем тела.
Эми встала на ноги, борясь с желанием посмотреть на Широ. Прижав ладонь к ребрам, она повернулась к сияющему пруду.
- Воду можно пить?
- Думаю, да.
Она сняла накидку и перекинула через руку. Замешкавшись на миг, Эми повернулась к Широ. Он лежал, грудь едва шевелилась от медленного слабого дыхания, это терзало ее сердце. Склонившись, она накрыла его плащом. Здесь было тепло, как летним вечером, но его кожа все еще была ледяной.
Вздохнув, Эми подошла к краю пруда. Как все пришло к такому? Она была полна надежд и решимости исполнить просьбу Аматэрасу… на благо мира. Но они ничего не добились. Опустившись на колени на камешки у края воды, она погрузила руку в холодную жидкость.
"Эми".
Смятение приковало ее к месту. Она нахмурилась и смотрела на воду.
"Эми, приди ко мне".
Ее взгляд стал рассеянным. По воде шла рябь, сверкая солнцем и бирюзой. Не думая, Эми опустила вторую ладонь в воду. Зов раздавался в ней, тянул вперед.