В трансе она поползла в ручей, не думая о холодной воде, окружившей ноги, промочившей одежду. Юмей звал ее, но она двигалась вперед. Жидкость ласкала ее тело, и Эми нырнула. Дно из камней пропало, она погрузилась, закрыв глаза, ощущая умиротворение.
Эми медленно опускалась, затерявшись в дымке, пока не приземлилась на дно. Ее ладони оказались на нежной траве, она глубоко вдохнула свежий воздух.
- Добро пожаловать, Эми.
Голос был слаще воздуха, пахнущего цветами. Эми открыла глаза. Перед ней было лицо. Кожа была белой, как лилия, волосы - оттенками золота и каштана, а яркие глаза были цвета солнца. Женщина нежно коснулась пальцами щеки Эми.
- Прости, дитя. Переход сложен для человека.
- Переход? - прошептала она. Разум еще был в сонном трансе, мысли замедлились. Разве она не тонула в ручье? Но теперь…
Она обернулась, пытаясь понять, что вокруг, но все мерцало красками, словно она была все еще под водой. Зато краски были всех возможных цветов, сплетались из радуг и тысячи других оттенков, кружились бесконечно, слишком красивые, чтобы передать словами.
Пальцы на ее подбородке повернули ее голову.
- Посмотри на меня, Эми. Этот мир не для смертных глаз.
Она моргнула, глядя на женщину, сидящую перед ней на коленях. Ее лицо было нечеловечески красивым, как у ками… но приземленнее. Листья и цветы цеплялись за ее волосы, похожие на ириску, заплетенные большей частью в густую косу. Ее кимоно было в розовых цветах и из простого хлопка.
- Кто вы? - слабо спросила она.
- Думаю, ты знаешь, Эми.
Она боролась с туманом в голове.
- Вы - Узумэ, Кунитсуками дерева.
Женщина улыбнулась.
- Рада встрече, Эми.
Она ощутила смятение. Откуда Кунитсуками знала ее имя? Подумав, она прижала ладони к траве перед собой и склонилась в низком поклоне.
- Поднимись, дитя.
Сев прямо, Эми прищурилась.
- Откуда вы меня знаете? И… я думала, что вы пропали.
- Я знаю лишь твое имя и немного еще, - голос Узумэ был нежным, красивым, как ветерок, играющий с летними листьями. - Кодама рассказали о тебе лесу, мои деревья следили за тобой. Я надеялась… Несмотря на опасность, я искренне надеялась, что ты доберешься сюда.
- Что это за место? Вы заточены здесь?
- Можно и так сказать, - она взяла Эми за руки, ее кожа была гладкой и теплой. - Расскажи, почему ты пришла искать меня здесь, Эми.
Она сбивчиво рассказала как можно проще, как Аматэрасу поручила ей задание по поиску Кунитсуками.
- Ясно, - пробормотала Узумэ. - Хорошо, что Аматэрасу - наша союзница. Я плохо о ней думала после того, как мы потеряли Инари…
Эми выпрямилась, но не успела спросить про Инари, Узумэ продолжила:
- Не знаю, что задумала Изанами, или чем ей мешали я и остальные, но она настроена решительно, чтобы убить нас.
- Джорогумо не соврала? - спросила Эми. - Насчет Сарутахико?
Печаль проступила на лице Узумэ, но за внешней грустью что-то мелькнуло в ее желтых глазах - вспышка гнева, от которой Эми стало не по себе. Милая и нежная Кунитсуками была не такой безобидной, какой казалась.
- Паучья ведьма говорила правду. Она отравила моего любимого мужа своим ядом, - вздохнув, Узумэ сжала ладони Эми. - Мы сильны, но не идеальны, не всесильны. За века относительного спокойствия, тихой простоты мы расслабились. Когда умер Инари, нужно было действовать, но мы решили, что они поссорились с Аматэрасу. Инари всегда был беспечен.
Гнев снова загорелся в глазах Узумэ, она продолжала:
- Любимый не подозревал плохого, когда пришел в этот лес, чтобы подавить паучью ведьму - это задание он выполнял раз в несколько веков. Откуда ему было знать, что Изанами ждала его здесь? Она напала внезапно, он не успел защититься, и ударила паучья ведьма. Когда он не вернулся, я пришла сюда искать его. Деревья показали мне, что с ним произошло, - она отпустила руки Эми и села прямее, ее коса покачнулась от движения. - В мире смертных нет лекарства от яда паучьей ведьмы, ведь тсучигумо не из мира смертных. Но в глубинах Тсучи есть места, куда даже ёкаи не любят ходить, где живет истинная магия. В таких местах растет необычное дерево. В его цветках такая сильная исцеляющая магия, что она может вернуть даже недавно умершего. Когда я поняла, что случилось с любимым, я знала, что надеяться можно только на этот цветок. Я открыла проход в Тсучи на том же месте, где стояла, на границе весны, и погрузилась в глубины мира. Но когда я пришла…
Она посмотрела в сторону, на лице смешались горе и ярость. Краски вокруг них переменились, стало видно разбитый ствол большого дерева на траве, ветви были обломаны и голые. Зубчатый пень все еще держался за землю, на нем возвышался тонкий росток, не толще большого пальца Эми, высотой в фут. На тонких ветвях было немного листьев, один белый цветок почти расцвел.
- Изанами откуда-то узнала об этом дереве и уничтожила до того, как я пришла, - с печалью сказала Узумэ. - Она хорошо подготовилась. Не знаю, откуда она узнала об этом дереве и как заставила ёкаев уничтожить это древнее сокровище.
Эми посмотрела на цветок, сонно собираясь с мыслями.
- Вы ведь не в ловушке, да? Вам ничто не мешает уйти, но вы не можете, потому что, если умрет дерево, или его уничтожит Изанами, вы не сможете вернуть Сарутахико.
Узумэ кивнула.
- Я два года ждала, что кто-то найдет меня, но в обмен на подношения Изанами в виде невинных людей паучья ведьма охраняла долину, чтобы меня не обнаружили, - она печально улыбнулась. - И кто бы стал меня искать? Инари потерян, Сусаноо схвачен, и кто, кроме любимого, заметил бы мое отсутствие?
- Юмей заметил. Он искал вас и остальных, - Эми огляделась. - Почему вы не позвали и его? Он бы хотел вас увидеть.
- Я не могла завести его так глубоко. Тсучи любит своего темного принца, его не отпустили бы.
Страх проник в Эми.
- А я смогу уйти?
- О, да, - ответила Узумэ, рассмеявшись. - Ты Тсучи не нравишься совсем, - она склонила голову, ее глаза чуть сузились. - Ты человек, но не совсем. Я чувствую в твоей душе ками, Эми.
- Я камигакари.
- Не только это, дитя. Я видела тебя через деревья, ветер отвечал на твой зов. Это не Аматэрасу действовала через тебя.
- Нет? - хотя она не чувствовала силу Аматэрасу, она все еще подозревала, что Аматсуками как-то помогала ей.
- Аматэрасу повелевает ветром. Она бы не позволила ему разыграться, как сделала ты.
- Я… не…
Узумэ коснулась большим пальцем лба Эми, где от смятения появилась морщинка.
- Дорогое дитя, с этим сложно смириться, да?
Нижняя губа Эми вдруг задрожала от эмоций.
- Ты отлично справляешься. Твои смелость и сила видны мне, как и Аматэрасу. Я уверена. Хотя ты скоро уйдешь, мы бессмертны и не забудем тебя. Ты будешь жить с нами все время.
Слезы полились по щекам Эми, горло сжалось. Узумэ прижала к ее лицу теплую ладонь.
- Я расскажу им всем, - пообещала она. - Сарутахико будет серьезно кивать - он всегда серьезен - и запомнит каждое слово, чтобы почтить тебя. Сусаноо ничего не скажет, ведь он редко говорит о чувствах, но в его глазах будет гореть гордость из-за твоей смелости. А Инари рассмеется и скажет: "Какая смелая девочка! Я был бы рад встретить такое полное огня дитя".
Эми всхлипнула, улыбаясь сквозь слезы.
- Откуда вы знаете, что скажет Инари?
- Я знала их всех дольше, чем ты можешь представить. И даже непредсказуемый Инари во многом останется предсказуемым, - она встала. - Эми, хоть я и хочу узнать больше, я должна добавить на твои плечи еще одну проблему.
От слов Узумэ Эми хотела заплакать и сказать, что не сможет сделать это, что не сможет принять еще груз, нести вес еще большей ответственности, опасности для жизней, боли. Но она вспомнила слова Юмея о сотнях лет и сожалениях, которые он нес с собой каждый день, не видя конца. Ей осталось нести этот груз лишь несколько недель, а потом она сможет отдохнуть.
Судорожно вдохнув, она сосредоточилась на Узумэ, хоть мысли и оставались сонными.
- Цветы этого дерева цветут в лунном свете, - сказала ей Узумэ, - и они умирают без него. Если бы я сорвала цветок сейчас и поспешила к Сарутахико, он бы завял раньше, чем я добралась бы к нему. Я не могу так рисковать.
- Сарутахико нужно принести к вам, - догадалась Эми.
- Да. И хотя я не могу покинуть это место, я не сидела без дела. Я узнала то, что нам нужно, через деревья. Изанами забрала Сарутахико к восточному берегу у островов Сабутен. Знаешь это место?
- Вроде бы. Зачем его забрали туда?
- Изанами осторожна. Хотя Сарутахико пал от яда, она не дает шансов. Она перенесла его на острова и оставила под охраной Тсукиёми.
Тсукиёми, Аматсуками воды, был силен рядом с океаном.
Узумэ заправила выбившуюся прядь волос за заостренное ухо.
- Я не прошу тебя сразиться с Тсукиёми, он уничтожил бы тебя. Победить его может только Сусаноо.
- Кунитсуками бури, - пробормотала Эми. - Но разве он не схвачен?
- Да. Это я и хочу тебе поручить. Я искала его, - ее плечи опустились. - Я должна была начать искать раньше, но он всегда избегал общества, так что я не посчитала его отсутствие последние несколько лет ненормальным. След был старым, пришлось долго искать среди деревьев то, что я узнала. Там, где пропал Сусаноо, деревья говорят о тьме, это место глубоко под их корнями. Он не пошел бы в то место сам, ведь он - создание неба, он бы не спустился под землю по своей воле. Знаешь источники Васуренагуса?
- Да, они известны среди людей.
- Он… где-то там, под землей. Я больше ничего не знаю, но сначала нужно искать место, где Изанами сильна. Когда деревья не говорят со мной, это значит, что она подавила их волю.
- Мы сразу отправимся… - Эми замолчала, горе пронзило ее от понимания, что "мы" включало в себя и Широ. Она сглотнула. - Узумэ, когда мы сражались с пауками, Широ укусили…
- Знаю, дитя.
Слезы снова заполнили ее глаза, эмоции были ближе к поверхности из-за странного тумана в голове.
- Цветок только один…
Если выбирать между Сарутахико и Широ, Узумэ точно не выберет Широ.
Она и Узумэ посмотрели на белый бутон. Он поднялся, словно смотрел на небо, лепестки развернулись по одному, раскрываясь в красивый цветок, похожий на розу.
Узумэ протянула тонкие пальцы и погладила внешние лепестки. А потом она нежно взяла один лепесток и отцепила от цветка. Взяв руку Эми, она вложила лепесток в ее ладонь.
- Отдай это Тэнгу, пусть положит на язык, пока лепесток не растает. Его раны не убьют его, но он ослабел сильнее, чем позволяет тебе увидеть. В следующем бою без исцеления он может погибнуть.
Узумэ сорвала еще один лепесток и положила на ладонь Эми рядом с первым.
- Этот положи себе на язык и сосчитай до трех. Не дольше, его магия слишком сильна для твоего смертного тела.
- Мне не нужно…
- У тебя треснуло четыре ребра, дитя. Поверь, тебе он нужен, - Узумэ сорвала третий лепесток и добавила к первым двум. - Этот вложи в рот Широ. Может, этого не хватит, чтобы спасти его. Если лепесток поможет, он проснется через пару часов. Если нет, он уснет навеки.
- Я могу отдать ему и свой…
- Не давай ему второй. Опасно давать простому кицунэ даже один лепесток, два уничтожат его, - она накрыла лепестки пальцами Эми. - Будь смелой, дитя. Не каждую жизнь можно спасти, но мы все равно должны продолжать.
Узумэ поднялась на ноги, рыжевато-каштановые волосы ниспадали до земли, в косу были вплетены листья и цветы. Все еще сжимая руку Эми, Кунитсуками потянула девушку за собой.
- Ты - дитя Аматэрасу, Эми, но теперь я нарекаю тебя своей дочерью по имени и душе. С моим благословением леса этого мира всегда будут рады тебе, пока кто-то другой не подавит их волю. Если потеряешься, обратись к деревьям, и я помогу, чем смогу.
- Спасибо, - прошептала Эми.
Узумэ подняла руку Эми, и ее тело стало странно невесомым. Ее ноги поднялись над землей, она воспарила в небо, и ее удерживала только хватка Узумэ.
- Оставайтесь на поляне, пока не восстановитесь, я уберегу вас. Удачи тебе и смелости, дитя, - Узумэ отпустила ее.
Эми полетела в небо, словно притяжение забыло о ней. Улыбаясь, Узумэ следила за ней, пока вода не скрыла ее. Яркие краски потускнели, смешались и превратились в тысячи оттенков аквамарина. Эми испуганно вдохнула и набрала от этого полный рот холодной воды.
Туман в голове рассеялся, она барахталась в воде, не понимая, куда плыть. Где верх? Легкие пылали, паника пронзала ее.
Ладонь обхватила ее руку и с силой потянула вверх. Ее голова вырвалась из воды, прохладный воздух ударил по мокрой коже. Эми отчаянно вдохнула и тут же согнулась, кашляя, чуть не соскользнув обратно под поверхность.
Юмей схватил ее за талию и вытащил из ручья. Он опустил ее, кашляющую и мокрую, на траву.
- Что случилось? - осведомился он, возвышаясь над ней.
В ответ она подняла руку и раскрыла ладонь. Три белых лепестка лежали на ладони, украшенные хрустальными каплями воды, блестящими в свете только взошедшей луны.
ГЛАВА 13
Эми лежала на траве на боку, одна рука служила подушкой. Широкие листья на ветках над ней тихо шелестели на ветру, за ними на темном небе сияли звезды. Она боролась с весом век, отказываясь закрывать глаза.
Широ лежал рядом с ней, лунный свет и тени танцевали на его лице. Его грудь вздымалась в медленном ритме, что не изменился, хотя близился рассвет.
Юмей сидел на пне за Эми, скрестив руки и склонив голову. Он уснул пару часов назад. Исцеляющие силы лепестков наполнили их ужасной слабостью, но Тэнгу ждал с ней, пока не сдался усталости. Эми все еще упрямо боролась с сонливостью, хоть ей и нужно было отдохнуть.
Она дала Широ лепесток перед тем, как принять свой. Она положила лепесток на язык на счет три. Сладость окутала ее язык и растеклась по телу волной тепла. За час угасла боль в ребрах, как и все мелкие боли, включая те, что появлялись день ото дня. Эми никогда еще не чувствовала себя такой сильной, целой, живой.
Прошел час, а потом другой, и еще один. Широ не шевелился. Его дыхание не улучшилось. Его глаза, когда она приподняла веки, были тусклыми… пустыми… безжизненными. "Несколько часов", о которых говорила Узумэ, прошли. Он не проснулся.
"Он уснет навеки".
Горе сдавило ее легкие. Лепесток не спас его. Этого не хватило.
Она легонько дотронулась до красного символа на его щеке. Кончики ее пальцев скользнули по его челюсти к подбородку, по шее, пока не отыскали пульс. Он трепетал едва заметно под пальцами, кожа была холодной. Живой, но недосягаемый. Живой, но утерянный.
За поляной темными силуэтами на фоне звездного неба виднелись горы. Над вершинами зависла луна, постепенно уходящая к горизонту.
Одна рука осталась на его горле, Эми раскрыла другую ладонь. Там был белый лепесток, едва коснувшийся ее языка. Он мерцал, словно сам источал лунный свет. Как только луна скроется за горами, лепесток завянет.
Она скользнула рукой к плечу Широ и крепко сжала его. Узумэ сказала, что это уничтожит его, но Эми не успела объяснить сложности Широ - его скованную силу и неизвестную личность. Узумэ назвала его простым кицунэ, но он был не таким. Что если второй лепесток спасет так, как не смог первый?
Или добьет, уничтожит все шансы для него вернуться в царство духов.
Эми снова взглянула на луну. Уснет навеки. Она не дала себе сомневаться, схватила лепесток двумя пальцами и просунула между его губ.
Она напряженно смотрела на него и ждала. Секунды превращались в минуты, ничего не происходило. Ничего не менялось. Он не вздрогнул, не проснулся. Эми устроилась на траве, снова подложив руку под голову. Луна скользнула за вершины, серебряный свет потускнел.
Страх в ней набирал силу. Неужели она только что приговорила Широ к смерти? Он не возродится из-за нее? Что она сделала? Ее руки задрожали, тошнота подступила к горлу. Из-за своей эгоистичности, из-за желания, чтобы он вернулся, пока она жива, она лишила его бессмертия?
Зажмурившись, Эми придвинулась к нему, пока лицо не уткнулось в его плечо. Усталость подавляла ее горе и вину. Скользнув рукой по его груди, она снова нашла пульс на шее Широ. Он был жив. Она будет надеяться, пока может.
* * *
Эми шла рука об руку с Ханой, их руки раскачивались, как у детей. Хана смеялась, в ее карих глазах светилось счастье. Они шагали мимо пруд в храме Шираюри, сияющая вода была окружена зелеными листьями и яркими цветами - красками лета.
Она улыбнулась при виде радостной Ханы, хоть печаль и оставалась в ее сердце, ведь ни она, ни Хана не увидят храм Шираюри летом. Они добрались до моста, Хана отпустила ее руку и прыгнула на середину мостика, все еще смеясь. Радость оставалась на ее лице, хотя воды вдруг забурлили.
Чудовищный паук вырвался из пруда. Он ударил мост волной воды, перебирая лапами. Хана пропала под водой, уносясь в глубины.
Эми бросилась вперед, но тело не реагировало, невидимый вес давил на ее ноги. Паук снова вынырнул и поплыл к берегу к ней, яд капал с его длинных клыков.
Со вспышкой синих огней треххвостый лис размером с волка пробежал мимо нее. Он запрыгнул на спину паука, хвосты - отчасти из меха, отчасти из огня - развевались за ним. Метки на его морде сияли, огненный шар окутал его и паука. Жар ударил по Эми, заставляя ее отпрянуть на шаг.
Дым поднимался в небо, огонь угас, стало видно обгоревший труп паука. Кицунэ отскочил в сторону. Он приземлился на берег пруда рядом с ней и посмотрел на нее рубиновыми глазами.
А потом его взгляд потускнел, лис упал на землю. Из двух ран на его плече текли кровь и яд. Вскрикнув, Эми упала на колени и подхватила лиса на руки, ладони обхватили густой мягкий мех. Она гладила его голову, слезы отчаяния лились по лицу.
Жар снова хлынул на нее, за ней раздалось хищное рычание. Эми оглянулась, все еще сжимая кицунэ в руках.
Огромный кьюби но кицунэ возвышался над ней, девять хвостов шевелились за ним, тело окружал белый огонь. Его ноздри раздувались, нос был в паре футов от нее. Алые глаза пылали, уши были прижаты к голове, рычание стало громче. Лис оскалил огромные клыки, огонь полетел в нее.
Эми открыла глаза, горло сжалось и не выпускало крик. Неожиданный свет ослепил ее. Стряхнув остатки сна и адреналин, она быстро моргала, привыкая к теплому свету утра. Она увидела профиль Широ, и внутри вспыхнула боль. Прикусив губу, чтобы сдержать слезы, она провела пальцами по его щеке.
Потрясение пронзило ее раньше, чем она поняла причину. Его кожа была теплой.
От ее вскрика открылись его глаза. Его грудь поднялась в глубоком вдохе, голова медленно повернулась к ней.
- Широ! - хрипло воскликнула Эми, радость была такой сильной, что причиняла боль.
Он посмотрел ей в глаза, его взгляд был сонным и немного рассеянным. Но за этим взглядом было что-то еще. Эми ощутила холод. Она знала, что на нее смотрит не Широ, которого она знала. Он был другим и… опасным.
Ее пальцы все еще касались его челюсти, Эми сглотнула и прошептала:
- Широ?
Древняя хитрость в его взгляде проступила сильнее.
- Это не мое имя.