ГЛАВА 14
- Не думаю, что это хорошая идея, - прошептала Эми.
Широ стоял у широкого порога, проем закрывала красная штора, он вскинул бровь. Она упрямо скрестила руки, все еще не зная, как оказалась в этом коридоре, вдали от безопасности комнаты. Разве она не хотела сидеть там, пока они не уйдут?
- Ты хочешь пробыть в гостинице с горячими источниками, не использовав их? - спросил он.
- Просто я не думаю…
- Только не говори, что ты не хочешь помыться. Разве мико не купаются каждые пару часов?
- Не так часто, - возмутилась она и отодвинулась от занавески. - Снаружи буря…
- Источник закрыт от бури, вода горячая.
- А если там ёкаи…
- Там никого нет, и я буду неподалеку, - он склонился к ней. - Или ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, маленькая мико?
- Нет! - слово вылетело смущенным писком, ее лицо покраснело.
Он закатил глаза.
- Я иду купаться. Если испугаешься, кричи.
Оставив ее в коридоре, Широ прошел за синюю шторку внутрь. Она смотрела ему вслед, а потом повернулась к линялой красной занавеске. Она отчаянно хотела купаться. Если он думал, что там безопасно…
Эми отодвинула штору и заглянула. В раздевалке было пусто. Она скользнула внутрь и подошла к деревянным полкам, полным потертых корзин. Сглотнув и следя за занавеской, Эми сняла одежду, сложила ее и опустила в корзинку. Она оставила на шее омамори.
Она взяла два простых белых полотенца из стопки над полкой с корзинками, с удивлением обнаружила, что ткань мягкая. С неохотой Эми оставила корзинку с одеждой и спрятанными офуда и прошла к проходу, ведущему в соседнюю комнату, где громко журчала вода. Стены были уже не деревянными, а каменными, с одной стороны из бамбуковых трубок лилась горячая вода в борозду на полу. Деревянные стулья и ведра ждали в углу. Эми снова удивилась, в комнате было очень чисто, были нужные вещи. Гостиница не была высококлассной, но и оказалась не зданием, заслуживающим сноса, как она думала.
Повесив полотенца на крючок, Эми придвинула стул к одной из труб, села на краю и набрала в ведерко воды, смыла с кожи пыль, грязь и кровь. Она вылила полное ведро на голову, вскрикнув, когда вода полилась по ее лицу, а потом схватила мыло. Помывшись, она обмотала волосы полотенцем и закрепила его. Подняв второе полотенце, она развернула его перед собой и посмотрела на последний проход. Ледяной ветерок коснулся ее мокрой кожи, и Эми задрожала.
Каменный пол был под деревянным навесом и уходил к нескольким ступенькам, которые кончались у пруда. Пар поднимался облачками, улетающими на слабом ветерке, высокие камни, припорошенные снегом, скрывали источник. Слева стена была деревянной, разделяла мужские и женские купальни.
К ее облегчению, здесь было пусто. Эми быстро свернула запасное полотенце и оставила его у каменного края, а потом опустила ногу в воду, пытаясь найти в ней каменную ступеньку. Нащупав гладкий камень, она спустилась в горячую воду. Эми выдохнула, жар пронесся по ее коже и согрел кости. Казалось, она неделями мерзла.
Отыскав у ступенек выступ, похожий на скамейку, она села близко к полотенцу и побегу, если потребуется. Пар поднимался вокруг нее, закрывая каменные стены, но не мешая смотреть на величественную вершину над гостиницей.
Погрузившись чуть глубже, Эми прислонилась к каменному краю пруда. Где-то за деревянной стеной напротив нее в воде сидел Широ. Ее щеки обожгло от этой мысли. Широ за стеной… без одежды. Она прикусила губу, пытаясь прогнать мысль. Но вместо этого она вспомнила, как Широ прислонялся к стене в ее комнате, его обнаженный торс поблескивал после купания, волосы были спутанными от полотенца.
Она подняла руки из воды и прижала к щекам, чтобы успокоиться. Она могла найти нечто более важное для размышлений. Он все-таки был ёкаем. То, что он вел себя порой заманчиво… и поцеловал ее раз… и чуть не поцеловал во второй раз… Она опустила руки в воду. Он умел запутать.
Закрыв глаза, Эми пыталась отыскать спокойствие, как при медитации, но разум упрямо цеплялся за ненужные мысли. Ее окутала сонливость, пока она согревалась, и она продолжала бороться с запретными мыслями, которых и не возникло бы, если бы она не осталась одна.
Она слушала тихие женские голоса несколько минут, смутно радуясь успокаивающему звуку, пока не поняла, что разговор так близко не должен успокаивать. Наоборот. Эми открыла глаза и села, ее плечи поднялись над водой. Холодный воздух воевал с горячим паром.
С шумом группа женщин прошла в комнату, смеясь. Их нагота не удивила ее, в общих купальнях это было нормально, но Эми ожидала меньшего сходства с людьми. В каждой женщины были кошачьи уши, торчащие из волос, и длинный пушистый хвост, покачивающийся сзади.
Все еще смеясь, они прошли в воду. Эми погрузилась глубже, пока ее подбородок не коснулся воды, и обхватила руками грудь, закрывая метку камигакари. Что ей делать? Звать Широ? Но… она была обнажена, и если он прибежит на помощь… тоже будет не одетым. Она была уверена, что предпочтет умереть от рук женщин-кошек.
- Каори! - вдруг вскрикнула женщина с черными волосами. - Не щипайся!
Ёкай-кошка с пепельно-каштановыми волосами, стянутыми в пучок на макушке, захихикала.
- Я не сдержалась, Норико.
- Дамы, - сказала раздраженно еще одна, с рыжими полосатыми ушами и схожими волосами. - Держите себя в руках. Мы не одни.
И все четыре ёкая - бакенэко, как догадалась Эми, - повернули к ней сияющие глаза. Эми отпрянула, нервно отметив, что у них вертикальные зрачки и желтые или зеленые радужки.
- О-о, - воскликнула Каори, поправив ленту в волосах. - Это человек из гостиной!
Они навострили уши и переглядывались, а потом Норико приблизилась к Эми.
- Здравствуй.
После мига боязливых колебаний Эми прошептала:
- Здравствуйте.
- Оу, она скромная, - отметила Каори.
Норико шлепнула ее по плечу.
- Она не глухая, Каори. Она тебя слышит, - она улыбнулась Эми, сверкнув острыми зубами. - Не переживай. Ты в безопасности с нами.
- Мы едим только мужчин-людей, - добавила Каори.
Рыжеволосая недовольно посмотрела на Каори.
- Не думаю, что ей нужно это знать.
Эми открыла рот, но закрыла его, ничего не сказав. Она посмотрела на выход.
- О, нет, не нужно уходить, - Норико схватила подруг за руки. - Лучше мы пойдем.
Она потянула их, но Каори высвободилась и направилась решительно к Эми. Она уперла руки в бока и смотрела на Эми свысока, не думая о скромности. Хотя ей и не стоило стыдиться своего тела.
- Каори, - возмутилась Норико.
- Я просто хочу узнать, - сказала Каори, склонившись, чтобы рассмотреть Эми яркими золотыми глазами. - Чья ты окини? Кицунэ или второго?
- Ч-что? - пролепетала Эми. Она знала, что "окини" означает "любимец" или "питомец", и она не совсем понимала, куда клонит ёкай.
- Чья? Вопрос простой.
Норико схватила Каори за кошачье ухо и потянула назад.
- Как грубо.
- Ай! Я просто хочу знать!
- Это не твое дело.
- А тебе не интересно? Любопытство - наша главная черта.
- Как и осторожность, и я не хочу злить дайтэнгу, трогая его человека.
- Дайтэнгу? - спросила, не подумав, Эми. Джорогумо тоже использовала это слово.
Они удивленно посмотрели на Эми.
- Ёкай в черном, с которым ты пришла, - сказала Каори. - Он - дайтэнгу. От него воняет вороном.
- Ёкаи-вороны делятся на три вида, - добавила Норико. - Слабые вороны, сильные генералы и их глава.
- О, - ответила Эми. - Значит, дайтэнгу - генералы Тэнгу. Ясно.
- Почему ты не знала о дайтэнгу? - спросила Каори. - Это ведь твой хозяин.
Эми покачала головой.
- Нет, он - Тэнгу.
Каори фыркнула.
- Может, так он тебе сказал, но этого не может быть. Тэнгу никогда не покидает свою территорию.
Эми не ответила. Может, лучше не раскрывать личность Юмея.
Каори снова склонилась к ней.
- Ты не ответила. Чья ты окини?
Норико закатила глаза.
- Какая тебе разница?
- Я не хочу злить дайтэнгу, но не боюсь кицунэ, - Каори разглядывала Эми. - Хачиро говорил, что за юную человеческую мико с длинными волосами полагается награда. Она подходит, так почему бы не отдать ее?
Эми резко вдохнула. Награда за мико с длинными волосами? Это явно сделала Изанами. Эми путешествовала с двумя ёкаями, так что настроить других ёкаев против нее было верным способом обеспечить ее поимку или гибель раньше, чем она успеет помешать Изанами.
Норико скривила губы.
- Я не хочу в этом участвовать.
- Тогда выметайся, - сказала Каори. - Я все равно не хотела делиться наградой.
- Когда дайтэнгу будет тебя рвать на части, мы его не остановим.
- Вряд ли она принадлежит ему. Я думаю, что она - окуни кицунэ.
- А кицунэ принадлежит дайтэнгу. Если убьешь девочку, ворон растерзает тебя заживо. Брось, Каори.
- Ох. Ладно, - она отвернулась от Эми. - Ты такая скучная, Норико.
- Скорее умная, - отметила рыжеволосая. Женщины ушли в дальнюю часть источника, не глядя на Эми.
Она не теряла время. Как только они отошли, Эми схватилась за край и выбралась из пруда, вода полилась с нее. Схватив полотенце, она бросилась к проходу, добралась до раздевалки. Быстро вытершись, она оделась и проверила, что в рукавах остались скрытые офуда.
Эми осторожно выглянула из-за занавески, проверила, что коридор пустой. Где был Широ? Разве он не слышал, что ёкаи подумывали отдать ее за вознаграждение? Она подумала над вариантами действий и решила уйти в комнату. Может, Юмей уже вернулся.
Она собрала мокрые волосы на плече, чтобы они не промочили спину кимоно, и направилась по коридору.
- Маленькая мико!
Она обернулась. Широ стоял в другом конце коридора. Он тоже уже закончил купаться, ведь был полностью одет, словно никуда и не ходил.
- Широ? Что ты…
- Сюда, - сказал он, маня ее за собой. - Скорее.
Она поспешила по коридору. Он все-таки услышал кошек-ёкаев. В комнату идти было опасно?
- Что…
Махнув ей следовать за ним, он миновал еще один занавешенный проход. Эми скользнула за ним в узкий темный коридор. Это место точно не предназначалось для гостей. Он побежал по коридору, она старалась не отставать. Нехорошее предчувствие не покидало ее.
- Широ, куда…
- Тише, - прошипел он, не оглядываясь. - Скорее, маленькая мико.
Она побежала медленнее, кожу покалывало от того, как он произнес "маленькая мико". Почему он звучал так напряженно и почти… нервно? Широ редко терял контроль.
- Куда мы…
Он остановился и развернулся. Его глаза сияли, как драгоценные камни, в тенях, он оскалился.
- Хочешь умереть? Тогда молчи и следуй за мной.
Ее пронзил страх, она споткнулась.
- Где Юмей?
- Ждет нас.
- Где?
- Иди за мной, я тебе покажу.
Тревога играла на ее нервах, предупреждая, что что-то шло не так. Эми отпрянула на шаг.
- Скажи, что происходит.
Со злым шипением он шагнул к ней, схватил за запястье и потащил за собой. Боль пронзила ее руку от силы хватки, она потрясенно смотрела на его руку. Он ранил ее. Он никогда не причинял ей боль.
Эми разглядывала его руку, черная ткань облегала ладонь, поднималась выше локтя, удерживаемая красными лентами. Лед потек по ее венам. Его правая рука. Он держал ее правой рукой, но куда делись блестящие красные бусины, что дважды обвивали его запястье? Оненджу не было.
Широ не мог снять бусы. Никто не мог, кроме нее.
Если оненджу на нем не было, то ёкай, тащивший ее по темному коридору, не был Широ.
ГЛАВА 15
Он тащил Эми за собой, от хватки болела рука. Эми пыталась собраться с мыслями. Ёкаё выглядел и звучал как Широ, но не был им. Она сунула руку в рукав и схватилась пальцами за бумажный тонкий прямоугольник.
- Эй! - завопила она.
Он повернул голову, скалясь от нетерпения и ярости. Она взмахнула рукой и прилепила офуда к его лицу.
- Сотэй но шинкетсу!
Синий свет вспыхнул на офуда и окутал его тело. Он застыл, все еще скаля зубы. Вырвавшись из его хватки, Эми отпрянула, ее руки дрожали. На миг она запаниковала, что ударила Широ офуда, но посмотрела еще раз на руку без оненджу. Это не он. Это не мог быть он.
Она отступила еще на шаг, пытаясь понять, что делать.
Сзади раздались тихие шаги, Эми обернулась. Низкий толстый ёкай, похожий на мохнатого гнома, шел по коридору к ней, его жуткое лицо скривилось в гримасе.
Она выхватила еще один офуда.
Резким движением ёкай схватил ее за горло и отбросил.
Спина ударилась о стену, боль пронзила ноги и руки. Она не успела отреагировать, а ёкай ткнул ее в грудь одним пальцем. Магия пронзила ее тело, как молния, и воздух в легких пропал.
Ее руки взметнулись к горлу, грудь вздымалась, но, как бы сильно она ни старалась вдохнуть, воздух не попадал в легкие. Паника вспыхнула в Эми, она прижалась к стене, хватаясь тщетно за шею. Голова закружилась, легкие просили воздуха.
- У тебя было одно задание, - прорычал крупный ёкай. - Вывести мико из гостиницы. Ты даже этого не смог.
Он потянулся к сияющему офуда на лице другого ёкая, но амулет вспыхнул, и он отдернул руку.
- Как ты мог позволить человеку сковать себя? Теперь жди, пока заклятие не угаснет. Идиот.
Искры вспыхивали перед глазами, Эми прижала ладони к груди. Она зажмурилась и сосредоточилась на внутреннем состоянии, на тепле своей ки. Она собралась с мыслями и всю волю направила в заклинание: "Шукусэй но тама!".
Ки пронеслась по ее телу, очищая магию ёкая. Эми судорожно вдохнула, спертый воздух коридора заполнил ее легкие.
Ёкай обернулся на звук. Он оскалился, увидев, что она снова дышит.
- Так ты хочешь по-плохому?
Он собрался ударить ее ногой, но из теней донесся голос Широ.
- По-плохому я могу тебе устроить.
Он появился из тьмы, шаги были тихими. Вода стекала с его волос, капли бежали по обнаженному торсу. Он был только в черных хакама, красные оненджу сияли на запястье.
Ёкай зарычал и поднял руку в сторону Широ. Плавным движением Широ схватил ёкая за косодэ и бросил в стену. Дерево затрещало от силы столкновения. Широ поднял другую руку, в ладони вспыхнул огонь, превращаясь в сферу из пламени.
- Вдохни это, - сказал он с хищной улыбкой. Он зажал рукой рот ёкая, прижимая его голову к стене.
Огонь пронесся по пальцам Широ, ёкай закричал, звук заглушала рука Широ. Ёкай бился в конвульсиях, а потом обмяк. Широ убрал руку, и ёкай рухнул на пол, взгляд его был пустым, мертвым, дым поднимался из выжженного рта.
Широ повернулся к другому ёкаю, все еще похожему на него, все еще скованного офуда Эми. Красные глаза встретились взглядами, Широ схватил ёкая за лицо. Ее офуда вспыхнул и превратился в пепел под его рукой. Он развернул ёкая и толкнул в стену.
- Кто… - он бил ёкая головой об стену, - сказал… - еще удар, - тебе… что… можно… изображать… меня?
Он отмечал каждое слово ударом головы ёкая о стену. С последним ударом самозванец издал вой. Его тело замерцало зеленым светом, а когда он потух, перед Широ сжимался совсем другой ёкай: темные уши были с пучками белого меха внутри, лохматые светло-каштановые волосы темнели у корней, пушистый хвост заметно дрожал. Широ отпустил голову ёкая, и тот сжался в шар, скуля и держась за голову.
- Простите, простите, - пищал он. - Он меня заставил.
Широ не смягчил выражение лица.
- Ты продолжаешь делать это.
- Он собирался украсть мое дыхание!
- Вы собирались украсть моего человека.
- Прошу, прошу, не убивайте.
Широ присел рядом с ёкаем.
- Видел, что я сделал с ямачичи?
Ёкай снова заскулил.
- Это будет лаской по сравнению с тем, что сделает с тобой Тэнгу, узнав об этом.
- Н-нет, прошу, не…
- Ну… - Широ склонился к нему. - Вот, что я тебе скажу. Я расскажу все Тэнгу и попрошу пощадить тебя, если ты кое-что для меня сделаешь.
Ёкай посмотрел на Широ испуганными карими глазами.
- Видишь мико? - Широ повернул его голову к Эми, она еще прижималась к стене, тяжело дыша. - Я хочу, чтобы ты принял ее облик.
- Е-ее?
- Да. Прими ее облик. А потом пробеги по гостинице, чтобы тебя увидели все. Понял?
Ёкай, дрожа, кивнул.
- А потом покинь гостиницу и убеги в горы.
- Куда в горы?
- Плевать. Но я хочу, чтобы ты убедился, что все ёкаи, побежавшие за тобой, и дальше преследовали тебя. Ясно?
И тут ёкай все понял.
- Как долго?
- Два дня. А потом можешь изменить облик и сбежать. Ты ведь умеешь сбегать, да?
Ёкай снова кивнул.
- Хорошо. И, тануки? - Широ склонился, его улыбка была близка к жестокому оскалу. - Если не сделаешь так, то тебя найду не я. А Тэнгу. Его вороны будут следить за тобой, так что не давай ему повода охотиться на тебя.
- Д-да? Я сделаю все, как вы сказали, клянусь.
Широ встал. Тануки вскочил на ноги и отряхнул одежду, чтобы скрыть дрожь, а не волнуясь из-за внешности. Он посмотрел на Эми и сосредоточился. Его тело снова охватил мерцающий огонь, а когда зеленый свет угас, на его месте стоял идеальный двойник Эми.
Она удивленно посмотрела на свое лицо, ее длинные волосы спадали свободно до бедер, белое кимоно и красные хакама были чистыми и идеальными.
- Подойдет? - спросил тануки милым женским голосом. Он - она? - красиво улыбнулся.
- Хорошо. Иди.
Двойник Эми прошел грациозно мимо Широ и пропал в тенях коридора. Эми нахмурилась. Она так не покачивала бедрами, когда шла. Смешно.
Широ повернулся к ней.
- Идем. Нужно скрыть тебя, пока охотники не поняли, что вас две.
Он потянулся к ней. Его рука - та же рука, которой он призвал огонь и убил другого ёкая - оказалась рядом с ней, и она вздрогнула, не сдержав себя. Его рука замерла, а потом осторожно обхватила ее локоть и подняла. Эми поднялась на ноги, колени все еще дрожали, она старалась не смотреть на мертвого ёкая на полу, но не могла убрать запах горелой плоти.
Широ повел ее в их комнату. Она прошла туда, желая, чтобы ногам вернулись силы, и прислонилась к стене. Способность ямачичи воровать дыхание пугала сильнее, чем она хотела признавать. С закрытыми глазами Эми снова увидела мрачную улыбку Широ, когда он втолкнул огонь в рот ёкая и сжег его изнутри. Она содрогнулась.
Дверь захлопнулась. Через миг теплые пальцы коснулись ее подбородка, подняли голову. Ее глаза открылись.
Широ повернул ее голову и осмотрел шею.
- Похоже, просто синяк. Дышать больно?
- Нет, - прошептала она.
Он посмотрел ей в глаза, в его взгляде вспыхнул вызов.
- Теперь боишься меня? - тихо спросил он.
Он сжег на ее глазах живого ёкая. Напавшего на нее, пытавшегося задушить ее, убить ради награды. Ямачичи были во многих сказках, они забирались в дома людей и высасывали дыхание из спящих людей, а семья жертвы утром обнаруживала мертвое тело. Истинный монстр.
- Нет, - твердо сказала она.
- Я же говорил…