- Что глупо не бояться тебя? - она обхватила рукой его запястье, он все еще держал ее за подбородок. - Ты говорил, что убьешь меня, если будет на то причина. Это все еще правда?
Его глаза потемнели.
- Как ты поняла, что тануки - не я?
Она вскинула брови из-за его уклончивости и отпустила его запястье. Он убрал руку от ее лица, но остался близко.
- Он звал меня "маленькой мико", как делаешь ты, - сказала она, - но делал это неправильно. А потом я увидела, что нет оненджу, и поняла, что это не мог быть ты.
- А можно как-то неправильно называть тебя маленькой мико?
- Нет… просто ты делаешь это иначе.
- Как это?
- Я… не знаю, - она попыталась отодвинуться вдоль стены, чтобы не быть перед ним. Широ прижал ладонь к стене рядом с ней, закрыв ей путь к отступлению. Рука была голой.
Она невольно посмотрела на его обнаженный торс, скользнула взглядом по груди к плоскому мускулистому животу, к завязкам хакама на его бедрах. Эми отвела взгляд, ее лицо пылало.
- Я… я уже в порядке, - выдавила она шепотом.
- Это я понял.
Почему он стоял так близко? Почему не давал ей отойти?
- Ты… можешь уже идти.
Он склонил голову на бок и улыбнулся хитрой загадочной ухмылкой, которая когда-то злила ее, но теперь вызывала тепло.
- Хочешь, чтобы я ушел? - спросил он, в низкий голос пробралось урчание.
Ее лицо побелело от знакомого вопроса, она ощутила трепет. Хотела ли она? Он был так близко, от него исходило тепло.
Его улыбка стала шире, показались зубы. Он склонился, сокращая расстояние между их лицами, и ее легкие замерли. Кончик его носа коснулся ее щеки, провел легонько линию к ее уху. Он придвинулся еще ближе.
- И сейчас хочешь, чтобы я ушел?
Его теплое дыхание у ее уха послало дрожь по спине Эми, в животе медленно растекалась невесомость. Их тела разделял дюйм. Она вдохнула, чтобы успокоить колотящееся сердце. Ей стоило прогнать его. Стоило. Но почему-то она не могла вспомнить причину правильности такого ответа.
Его губы вдруг задели мочку ее уха, а потом медленно скользнули к шее, кожу Эми покалывало. Жар вспыхнул внутри.
Когда он добрался до места, где шея соединялась с плечом, его язык коснулся ее кожи, пробуя ее. Эми беззвучно выдохнула, насторожившись и прижавшись к стене.
- А теперь? - спросил он.
Она не могла издать ни звука. Она не знала, что скажет, если сможет говорить. Ее кровь горела.
Его губы снова коснулись ее кожи, скользнули к нежному месту под ее челюстью. Его зубы задели кожу.
- Широ! - хрипло вскрикнула она.
- Это не ответ, - пробормотал он в ее горло и снова скользнул клыками по ее коже.
- Я… - выдохнула она, пытаясь собрать ускользающие мысли. - Почему тебе так нужно это спрашивать?
- Почему? - он поднял голову, и она больше не могла дышать. Его глаза прожгли ее, растерзали на куски и присвоили себе каждый. Его улыбка никогда еще не выглядела такой опасной… и заманчивой.
- Чтобы ты не врала себе, маленькая мико, - его урчащий голос ласкал ее. - Чтобы ты не сказала потом, что злой ёкай подчинил тебя силой.
Он склонился ближе, прижал к стене другую руку, поймав ее. Его голова опустилась, губы замерли у ее губ, зависнув так близко.
- Ты врешь себе, маленькая мико? - спросил он. - Скажи мне уйти.
Его взгляд удерживал ее в плену, и она тонула, отказывалась бежать. Его губы были близко, манили ее. Он не касался ее сейчас, но нервы Эми покалывало от предвкушения. Она прижала ладони к двери, боясь, что сделает, если пошевелится.
- Говори, Эми, - выдохнул он. - Скажи, что не хочешь меня.
Ее глаза были огромными, она дрожала, не могла говорить, не могла думать. Он говорил ей, как ответить, но она не могла произнести это. Не хотела.
- Широ, - она не знала, что собирается сказать, но его имя вырвалось умоляющим шепотом, даже она слышала желание в нем.
Этого ответа ему хватило.
Его губы прижались к ее, он придавил Эми к стене. Все его тело прижалось к ее, он целовал ее с нескрываемым голодом. Жар вспыхивал в ней, разжигая ее.
Его пальцы снова обхватили ее подбородок, удерживая ее рот там, где хотел он. Другая рука скользнула за ее спину и придвинула ее к нему. Эми вскрикнула, ее ноги едва касались пола.
Ее грудь вздымалась, она осторожно коснулась пальцами его голого бока. Его дыхание дрогнуло, и Эми неуверенно отдернула руку.
Широ поднял голову. Отпустив ее челюсть, он поймал ее запястье и прижал ее ладонь к своему животу, удивляя ее. Он опустил голову к ней, но в этот раз прикосновение его губ было нежным, дразнило ее, изучало, а не забирало то, чего он хотел. Ее пальцы прижались к нему, и он отпустил ее запястье, рука скользнула к ее волосам у шеи.
Эми робко провела ладонью по нему, по прекрасной теплой коже и твердым мышцам под ней. Она подняла другую руку и нашла его кожу кончиками пальцев. От ее внезапного прикосновения мышцы под ее руками напряглись. Она провела руками по его груди, наслаждаясь каждым мгновением прикосновения.
Его губы двигались поверх ее, нежно успокаивая, пока Эми не забыла, что нервничала, что не знала, как целовать мужчину. Она затерялась в ощущении тела под ее руками, его губ, она целовала его в ответ, двигая губами, как он, пока не раскрыла губы для него. Его язык скользнул в ее рот, и Эми чуть не отключилась от новых ощущений, разославших покалывания, растопив ее изнутри.
Он прижимал ее к себе, вдавливал в стену. Его губы и язык двигались все настойчивее, снова пробивался его голод. Ее ладони скользнули по его плечам, шее к мокрым волосам. Она притянула Широ к себе, говоря ему, что хотела большего. Что хотела его. Желание горело в каждом дюйме ее тела.
Он зарычал в ее рот. Звук, полный желания, послал по ней еще одну волну жара.
Дверь с шумом отъехала.
Широ прервал поцелуй и повернул голову к двери, все еще прижимая ее к стене. Паника и смущение вспыхнули в ней, но она не могла двигаться, не могла скрыться.
Юмей стоял на пороге, отвращение мелькнуло на его лице.
- Слезь с нее, кицунэ.
- Ты не вовремя, - пожаловался Широ.
- Я бы сказал наоборот, - Юмей прошел в комнату, схватил Широ за руку и оттащил от Эми. - Ты уже не хочешь освободиться от оненджу?
- Конечно, хочу, - проворчал Широ и скрестил руки.
Ее лицо пылало. Эми осталась на месте, желая растаять и исчезнуть.
- Тогда не трогай камигакари, - сухо приказал Юмей. - Если она не будет чистой, ты утратишь шанс на спасение.
Чистота. Она и не подумала, что близость с Широ будет угрожать ее чистоте. Если она будет далеко от макото но кокоро, состояния внутренней гармонии, ее способность получать и применять ки Аматэрасу ослабеет или пропадет. А без силы Аматэрасу она не сможет снять оненджу.
Эми с тревогой посмотрела на Широ, он взглянул в ответ, хмурясь с беспокойством. Он тоже не подумал о таких последствиях. Чтобы защитить ее чистоту, Ишида и другие каннуши держали ее отдельно от мужчин, от физических соблазнов. Но они запрещали ей много того, что вряд ли было связано с чистотой.
Она не знала, нарушило бы это макото но кокоро или нет, но не могла рисковать. Ее бунт из-за правды насчет ее судьбы и приключения последних недель отличались от привычной жизни камигакари, отдалили ее от мирного состояния даже без дополнительных отвлечений. Освободить Широ от оненджу было очень важно, до солнцестояния оставался всего месяц. Она должна оставаться чистой, чтобы ее тело пережило явление Аматэрасу.
Ее дрожащая рука прижалась к губам, она заставила себя отвести взгляд от Широ. Восторг, который она ощущала мгновения назад, заменился болью глубоко в сердце.
ГЛАВА 16
При виде красных тории Эми ощутила укол тоски. Она автоматически поклонилась, подумала о маленьких скромных тории храма Шираюри. Все казалось таким простым, когда она впервые прошла те тории, ожидая спокойные скучные два месяца в храме перед встречей с ее судьбой во время солнцестояния. С тех пор так много изменилось.
Она прошла тории, поравнялась с Широ. Они так и не смогли поговорить наедине после того, как прошлым вечером их прервал Юмей. Тэнгу не покидал комнату, хотя следил ли он за ней, или ему было нечем заняться, она не знала.
Он шел впереди с другим ёкаем: сереброволосым Бьякко с тигриными ушами. Его белые косодэ и хакама были оттенены голубым и серебряным, их качеству позавидовал бы император, за ним трепетала хаори, задевая присыпанную снегом землю, пока он шел.
Бьякко вел их. Когда Юмей спросил у него про место под землей, где была сила Изанами, Бьякко тут же предложил это место.
Здания здесь были знакомыми - фонтан, маленький зал для поклонений с изогнутой крышей и потертая сцена для церемоний и танцев. У многих храмов, особенно, крохотных, не было каннуши, что постоянно заботились о них, но в этом храме была заброшенная атмосфера, и Эми подозревала, что о нем каннуши не заботится вовсе. Ее кожу покалывало от тревоги, чувство усиливалось от тепла незнакомой силы ками, исходящей от земли под ее ногами. Это были земли Изанами, и Эми чувствовала себя нарушителем.
Бьякко провел их мимо зданий храма на путь, обрамленный низкой веревочной оградой и старыми кленами на одной стороне. На другой была каменная стена горы, уходящей ввысь, утес нависал над тропой. Мох цеплялся за острые камни, вчерашняя буря сдула почти весь снег.
Путь вился у основания утеса. Рядом с Широ Эми шла за Бьякко и Юмеем к резкому изгибу дороги, где камень выпирал из стены.
За углом в плоской поверхности утеса были вырезаны три квадратных прохода. В них тени поглощали весь свет, не было видно, как далеко идут коридоры. Перед проемами пять надгробных плит с каменными основаниями и вырезанными овальными метками стояли параллельно дороге.
- Погребальные пещеры Тэнджикуботан, - сказал низким медленным голосом Бьякко. - Пещеры были тут столько, сколько стоит гора. Полторы тысячи лет назад люди-подданные Изанами начали использовать их для хранения пепла их умерших, надеясь, что Изанами благословит их на пути в Йоми.
Для тех, кто верил, Йоми было четвертым царством, подземным миром, куда уходили души людей после смерти. Остальными были земля, царство людей, Тсучи, царство духов, ёкаев, и Такамахара - небесное королевство ками. Как Аматсуками земли Изанами порой считали хранительницей Йоми.
- Люди верят, что в пещерах есть злые духи, - продолжил Бьякко. - Я не видел их там, никаких духов, но местные ёкаи избегают это место. Некоторые говорят, что глубоко в лабиринте внутри спит ужасное чудовище, что съедает всех нарушителей, их тело и душу, и ки не возвращается в Тсучи. Другие говорят, что, если зайти слишком глубоко, можно попасть в Йоми и никогда не вернуться.
Его уши дрогнули, он повернулся к Юмею.
- Какой бы ни была правда, известно, что ёкаи, уходившие далеко в эти пещеры, не возвращались, не возрождались.
- Звучит знакомо, - пробормотал Широ. - Сначала та долина, теперь это.
- За последние десять лет не было ничего необычного? - спросил Юмей.
- Ничего выдающегося, - ответил Бьякко. - Но я не бываю тут месяцами, а то и годами.
- Но все подходит, - сказала Эми, изучая тьму в ближайшей пещере взглядом. - Место под землей, где сильна Изанами. Это мы и ищем.
Уши Бьякко снова дернулись назад и вперед.
- Юмей, я бы не советовал заходить в пещеры. Ты сильнее тех, кто заходил туда до тебя, но разве стоит так рисковать?
Эми посмотрела на них, удивляясь, что Юмей не рассказал Бьякко, зачем они здесь. Не довел ему или осторожничал?
- Так нужно, - ответил Юмей и посмотрел на пещеры. - Тьма меня не остановит, но если там лабиринт, как говорится в легендах, то я бы предпочел вспомогательную слежку.
- Если ты все-таки пойдешь, я могу помочь, - сказал Бьякко с очевидной неохотой. - Якорь - достаточно простая магия для меня.
- Твоя помощь была бы кстати, - Юмей повернулся к Широ. - И твой огонь пригодится.
- Не переживай, я иду, - улыбнулся Широ. - Я не дам тебе веселиться одному.
- Я тоже иду, - сказала Эми.
Три ёкая посмотрели на нее.
- Ты будешь ждать с Бьякко, - сказал сухо Юмей.
- Нет, я иду, - она скрестила руки. - Это мое задание, и я не останусь позади.
- У нас есть другие проблемы, помимо твоей защиты, - рявкнул он. - Изанами не оставила свой приз без защиты. Хочешь повторения случая с тсучигумо?
Эми не дала себе виновато посмотреть на Широ.
- Позвольте вмешаться, - сказал Бьякко. - Она была бы лучшим сосудом для моего якоря. Ее ки вряд ли изменится, если будет сражение.
После паузы Юмей согласился. Бьякко перешагнул веревочную ограду и опустился за плитами. Эми, Юмей и Широ шли за ним. Бьякко нарисовал на земле маленький круг и сложный узор в нем. Линии тускло сияли.
- Руку, - сказал он Эми.
Она вытянула руку, он схватил ее за запястье, повернул ладонь к себе. Кончиком пальца он нарисовал такой же круг с символом на ее ладони, линии сияли на коже. Его магия покалывала ее ладонь, поднималась по руке. Он надавил большим пальцем в центр ладони Эми, она заметила, как выдвинулся кошачий коготь, и он пронзил ее кожу.
Капля крови выступила на ее ладони. Он перевернул ее ладонь, капля упала в центр круга на земле. Вспыхнул свет, мерцающая нить соединила два круга.
Эми удивленно перевернула ладонь. Сияющая нить соединялась с центром круга на ее руке. Она подняла руку, нить растянулась, тонкая лента из чистого света.
- Я буду удерживать чары до рассвета, - сказал он. - Если не вернетесь к тому времени, я посчитаю вас потерянными.
Эми взглянула на небо. Солнце висело низко над горизонтом, оно скоро опустится за него. Она надеялась, что они не пробудут в пещерах всю ночь.
- Мы постараемся вернуться скорее, - сказал Юмей Бьякко.
Он прошел к центральной пещере. Эми поспешила за Юмеем, следя, как с каждым шагом растягивается лента из света. Порой она забывала, какой странной и красивой бывает магия ёкаев.
Отвлекшись от чар якоря, Эми пошла за Юмеем, Широ следовал за ней. Они вошли в пещеру, потолок был слишком низким даже для нее. Вес горы, казалось, давил на нее.
В пещере вдоль стен были изогнутые линии, ряды отметок могил. Еще один проем вдали вел в черную пустоту. Юмей шагнул туда, и Эми прошла арку, символ на ее ладони и сияющая нить магии отбрасывали белое сияние на стены следующего зала.
В новой пещере было несколько проемов в виде арок. Юмей выбрал центральный, он шел почти по прямой линии вглубь горы. Эми сморщила нос, воздух становился влажным и затхлым, запах гнили и плесени доносился до нее. Они прошли в другую пещеру, здесь было еще больше плит, отмечающих могилы древних подданных Изанами.
В пещерах становилось все влажнее и холоднее. Она была рада, что сзади звучали тихие, но уверенные шаги Широ, пока Эми шла за Юмеем. Тьма сгущалась, но было видно сияние чар якоря. Эми оглянулась и с облегчением увидела нить, тянущуюся в пещеры, парящую, как невесомая лента.
- Бьякко, похоже, порядочный ёкай, - сказала она, разбивая давящую тишину, хоть она и пыталась говорить тихо. - Мило с его стороны помочь нам.
- Дело не в милости, - пробормотал Широ, поравнявшись с ней. - Ему явно хочется, чтобы Тэнгу был у него в долгу.
- Почему Юмей не сказал ему, что мы ищем Сусаноо?
- Так проще. А если Бьякко не нравится Сусаноо или есть другая причина отказаться помогать Кунитсуками?
- Все может быть.
- Не доверяй лишний раз ёкаю, - добавил он, криво улыбаясь. В его глазах отразилось сияние чар, они вспыхнули. - Я тебя предупреждал.
- Я не забыла, - сказала она с улыбкой, а потом вернулась боль в груди. Воспоминание о его поцелуе пробилось в ее мысли, но она прогнала его. - Узумэ сказала, что Сусаноо не очень общительный. Интересно, какой он?
Эми знала лишь о его стихии: он был Кунитсуками бури. Она не знала даже, что это означает.
- Я слышал, что он как отшельник, - ответил Широ. - Наверное, он не ладит с другими Кунитсуками.
- Изанами мудро выбирала жертв, - сказал Юмей впереди, они вошли в следующую пещеру. Каменистая земля становилась грубее, появился наклон. Метки могил уже не выступали на стенах. - Первым она убила Инари, - продолжил он. - Он объединял других Кунитсуками и общался с Аматсуками. Без него отношения были разорваны. Если бы остальные пропали первыми, он бы заметил. Потом она схватила Сусаноо. Он редко общался с другими, его бы не искали сразу, так что у Сарутахико и Узумэ не возникли бы подозрения.
- А потом она напала на Сарутахико и Узумэ, - пробормотала Эми. - Ей пришлось разобраться с ними одновременно, потому что они сразу заметили бы, что что-то случилось с другим.
Она потирала руки, чтобы согреть. Воздух пах все хуже плесенью и тем, что росло в темноте и влаге. На грубых каменных стенах блестели капли воды в тусклом свете чар якоря.
- Как давно Изанами планировала это? - спросила она. - Инари пропал не меньше ста лет назад.
- Может, веками, - сказал Широ. - Может, дольше. Она планировала не пустяки.
- Было бы полезно знать, что она хочет сделать, - пробормотала Эми. - Узумэ не знала, да и вряд ли у Сусаноо будут ответы. Хотелось бы, чтобы Аматэрасу поведала мне.
Они снова замолчали, пещеры становились меньше и уже, извивались, поворачивали, и Юмею уже приходилось останавливаться на развилках, обдумывая выбор направления. Эми поймала себя на том, что все чаще смотрела на ленту света, соединенную с ее рукой, их единственную надежду найти путь наружу, все еще ведущую обратно.
Они прошли в очередную пещеру с острыми камнями на стенах и пологим полом. Затхлый воздух вонял, склизкий запах набился в ее нос. Эми тут же подняла руку, чтобы прикрыть рот, лента затрепетала. Свет от нее замерцал на стенах, озаряя длинные и узкие извивающиеся силуэты.
Она застыла.
- Что это?
- Корни? Лозы? - пожал плечами Широ. - Странное подземное растение?
- Идите дальше, - бросил Юмей через плечо. Он уже прошел половину пещеры, был лишь тенью в темноте.
Эми заставила себя идти, глядя на спутанные корни. Или это были лозы? Она не знала. Корни здесь были бы вряд ли. Как дерево росло бы так глубоко в камне? Но она не знала и лоз, растущих был солнца.
Эми шла, а проход сузился до нескольких ярдов, и странные силуэты стали ближе к ее свету. Она вгляделась. Гладкие и прочные, они напоминали корни. Маленькие конические выступы были похожи на почки, их было много на толстых корнях. Эми замедлилась снова, поднесла руку, чтобы пролить свет на странные предметы.
Ближайшая почка словно дрогнула. На вершине открылась дыра, похожая на крохотный рот, оттуда вылетело облачко бесцветного воздуха. Вонь ударила по ее носу, Эми закашлялась.
- Фу, - выдавила она. - Это какая-то плесень?
- Это точно отвратительно, - сказал Широ и поторопил ее. - От этой вони у меня болит голова.
Эми поспешила догнать Юмея, стоявшего у очередной развилки, разглядывающего три проема. Она остановилась рядом с ним и посмотрела на каждый.
- Они выглядят одинаково. Откуда нам знать, куда идти? - он не ответил, и она повернулась к нему с тревогой. - Юмей?