Он смотрел вперед, лицо было в тенях. Он медленно, почти беззвучно выдохнул и рухнул на Эми.
Она вскрикнула и поймала его за плечи. Широ схватил его за руки и оттащил от Эми, придавленной весом Юмея.
- Юмей! - Широ опустил Тэнгу на каменный пол. - В чем дело?
Юмей обмяк, его глаза были закрыты. Широ грубо затряс его, а потом поднял веко. Его зрачок наполовину закатился, взгляд был пустым.
- Он без сознания, - прорычал Широ. - Что случилось?
Паника путала мысли Эми. Тэнгу был сильнейшим среди них, как и среди многих ёкаев. Он должен быть почти непобедимым. Он шел после того, как Джорогумо ранила его, даже бежал, без проблем. Что могло отключить его так быстро?
- Мы не можем оставлять его здесь, - Широ прижал ладонь к голове, тихо рыча. - Не могу думать. От вони я схожу с ума.
Эми застыла от подозрения. В нескольких футах еще одно скопление почек выпускало в воздух облачка. Лозы покрывали стены пещеры.
Она схватила Широ за руку.
- Поднимай его. Нужно убираться отсюда.
Он лениво моргнул.
- Что?
- Слушай меня! Сможешь нести Юмея? Поднимай его!
Уловив ее тревогу, он повернулся и закинул руки Юмея через свои плечи, втащил Тэнгу себе на спину. Он быстро встал… и пошатнулся. Широ выпрямился с потрясением на лице.
- Задержи дыхание, Широ! - она отошла с его пути. - Ты первый. Иди!
Он побежал обратно по пещере. Эми бежала за ним, молясь, чтобы они не опоздали. Из пузырьков вырывалось все больше спор. Эми и Широ выбежали в предыдущую пещеру, следуя за лентой из света. Широ спотыкался, но каждый раз спохватывался и бежал дальше, не замедляясь.
Они добрались до пещеры просторнее, и там на стенах уже не было лоз или пузырьков. Эми замедлилась. Широ перестал бежать, но быстро шел, тяжело дыша. Он поправил Юмея на спине и посмотрел на нее тусклыми глазами.
- Ты в порядке? - быстро спросила она.
- Не совсем, - сказал он. - Еще минута в той пещере, и я тоже отключился бы.
- Я должна была понять раньше, - она потерла рукой лицо. - Ядовитые споры. Изанами не нужен страж для Сусаноо, если в пещерах отравленный воздух.
- Ты хоть это поняла. Без тебя я бы еще думал, почему Юмей отключился.
Она слабо улыбнулась.
- Нужно вынести его отсюда и посмотреть, проснется ли он.
Они пошли по бесконечному лабиринту пещер, следуя светящейся нити чар якоря. Когда Эми увидела впереди свет, ее сердце затрепетало, и она ускорилась.
Бьякко встретил их у крайней пещере, напрягся, увидев, что Широ несет Юмея на спине. Тигр-ёкай помог вынести Юмея из пещеры, где за западными горами еще виднелись последние лучи солнца. Широ и Бьякко прислонили Юмея к каменной стене в дюжине футов от первой пещеры.
- Что случилось? - спросил Бьякко, когда Широ снова приподнял веко Юмея, проверяя, не приходит ли он в себя.
Эми рассказала ему о странных растениях и пузырьках, испускающих споры.
- Яд был опасный, раз так подействовал на Тэнгу, - серьезно сказал Бьякко, глядя на Юмея. - Ёкаи не так восприимчивы к окружающей среде, как люди, а он - тем более.
Широ провел рукой по волосам, прижав одно ухо. Его лицо было бледным, в глазах все еще был туман.
- Не понимаю, почему он рухнул раньше меня. Он сильнее.
- Может, такова природа яда, - задумчиво пробормотал Бьякко. - Обычный яд сильнее действует на людей, потом на слабых ёкаев, а потом уже на сильных ёкаев. Тут я вижу обратное, - он посмотрел на всех троих. - Сильнейший пал первым, послабее боролся, а самый слабый из вас остался невредимым.
Эми кивнула.
- Значит, яд не обычный. Может, Изанами создала то растение, чтобы отгонять сильных ёкаев. Она не переживала бы, если бы в пещеру прошли слабые ёкаи, но точно хотела отогнать сильных, чтобы не дать спасти… - она закрыла рот, подавив окончание.
Бьякко вскинул голову.
- Кого спасти?
Она подумала, как ответить, а потом решила оставить осторожность.
- Сусаноо.
- Приз Изанами, - прошептал он, повторив слова Юмея. - Если этот яд особо сильно действует на тех ёкаев, чья ки мощнее, то для Кунитсуками он особо опасен.
Широ прижался к каменной стене рядом с Юмеем и тяжко вздохнул.
- Если гениальных идей нет, он останется там. Вряд ли Изанами оставила только одно препятствие между Сусаноо и спасителем. Если слабый ёкай пройдет мимо яда, если такое возможно, он все равно не сможет освободить Сусаноо от того, что Изанами оставила там.
Эми посмотрела на бессознательного Юмея, не спешащего просыпаться, на Широ, утомленно закрывшего глаза. Поднявшись на ноги, она подошла к пещерам и остановилась у круга Бьякко, все еще сияющего на земле. Желудок сжался от ужаса, Эми посмотрела на тьму.
Через пару минут Бьякко встал рядом с ней. Последние лучи солнца пропали за горами, земли накрыли тени.
- Яд на меня не подействовал, - прошептала она в тишине.
- Может, подействовал бы со временем, - тихо ответил Бьякко.
- Я могу продержаться дольше Широ или Юмея, - она смотрела на тьму. - Может, достаточно долго.
- Смелое заявление, но что может один человек?
- Я не просто человек.
Он повернулся к ней.
- Мне показалось, что от тебя пахнет ками.
- Я - камигакари Аматэрасу. Она поручила мне это задание - спасти Кунитсуками и остановить Изанами.
- Ясно, - он разглядывал ее. - Думаешь, ты сможешь дойти до Сусаноо сама?
- Не знаю. Но могу попытаться. Я могу хотя бы пройти дальше и узнать, что еще охраняет его, и мы сможем составить план и попробовать снова.
- Яд все еще может быть в тебе. Тебе придется двигаться быстро.
Эми сжала кулаки, чтобы скрыть дрожь. Бьякко поднял край синего оби и оторвал быстрым движением. Он протянул ей кусок шелка.
- Обвяжи этим лицо, чтобы защититься от спор, - он посмотрел на темнеющее небо. - Из четверых Аматсуками я всегда считал Аматэрасу менее неприятной. Мы относимся к одной стихии.
Он сунул руку под хаори и вытащил катану с плетеной синей рукоятью и белыми ножнами.
- Возьми это с собой. Ее зовут Когараши, и если у тебя есть связь с ветром, она тебе пригодится.
Эми отпрянула и вскинула руки.
- Я не могу… а если я потеряю ее…
- Я могу призвать ее, если ты не сможешь вернуть ее сама. Бери.
Эми взяла оружие, обхватив гладкие ножны. Когараши - холодный зимний ветер - была удивительно легкой в ее руках.
- Благодарю.
- Используй ее с умом. Я буду держать якорь столько, сколько смогу.
Эми выпрямилась, надеясь, что он не видит ее слабости в ногах.
- Сможешь отвлечь Широ? Если он увидит, что я иду туда, то попытается остановить.
Бьякко склонил голову и повернулся. Он завел с Широ разговор, встав так, чтобы скрыть ее из виду, Эми глубоко вдохнула, наслаждаясь прохладным свежим воздухом.
С дрожащими руками, но высоко поднятой головой она пошла в темные глубины горы.
ГЛАВА 17
Эми еще никогда не была в такой кромешной тьме. Дыхание эхом било по ушам, звук усиливала полоска шелка, плотно повязанная на нижней части лица. Свет исходил только от сияющей ленты, которая тянулась за ней по пещерам.
Она не знала, как долго бредет в темноте. В горле першило, тело болело от усталости. Она миновала узкую пещеру, где упал Юмей, хоть ей и приходилось много раз возвращаться по проходам, чтобы найти ее.
Пещеры становились грубее, местами ей приходилось пригибаться. Они теперь постоянно были под наклоном, вели глубже и глубже в гору. Лозы покрывали камни, пузырьки выпускали ядовитые споры, пока она проходила. На развилках Эми выбирала путь по этим лозам. Если голые камни тянулись слишком далеко, она возвращалась и пробовала другой проход, пока не находила путь с лозами.
Она не сомневалась, что нашла верный проход. Развилки закончились, и всего один проход вел ее все глубже и глубже.
Когараши постукивала по ее ноге. Меч успокаивал, хоть Эми и не знала, как им управляться. Направить острой стороной на врага. Это она еще смогла бы. Она сглотнула, ощутив боль в пересохшем горле.
Кромешная тьма давила на нее. Каждый крохотный звук - ее шаги на камне, ее быстрое дыхание, стук камней, побеспокоенных ее движением - отражался эхом снова и снова. Она оглядывалась на нить серебряного света, тянущуюся за ней. Она же не потускнела? Эми не зашла слишком далеко? А если нить порвется? Она не найдет без нее выход, даже если будет бродить тут неделями.
Паника пронзала грудь. Она подавила ощущения, управляя страхом, уже в сотый раз. Ее сердце быстро билось, не слушая ее внутренний монолог: "Спокойно, не паникуй, спокойно".
Эми прошла узкий проход, ближайшее скопление пузырьков выпустило облако спор ей в лицо. Эми фыркнула, прогоняя споры. Мышцы болели от усталости или яда? Легкость в голове вела к потере сознания, или дело было в панике, которую она не могла прогнать?
Миновав облако спор, она пошла дальше уверенным шагом. Юмей уже проснулся? А если он не проснется? Она уговаривала себя, что он не мог умереть. Изанами использовала такой же яд на Сусаноо, но она не убивала Кунитсуками. Если хоть один умер бы, он бы возродился и пришел мстить.
Ее мысли вернулись к Широ, пока она брела в бесконечной тьме, ее ноги горели от ходьбы по неровной земле. Он будет на нее злиться. Она улыбнулась от мысли о его гневе. Эми будет рада, если он накричит на нее, ведь это будет означать, что она вернулась невредимой. И что она напугала его. Он злился на нее, когда она пугала его своей хрупкостью смертной.
Эми шла дальше. Она пыталась занять мысли, но вскоре перестала их слышать. Она слышала только шарканье обуви о камни, хрип своего дыхания, возвращающийся эхом. Паника росла, пульс оглушал.
Узкий проход расширялся. Ее шаги замедлились, стены уходили в стороны, там их поглощала тьма. Она остановилась в маленьком круге света. Воздух был неподвижным, спертым. Вонь была невыносимой, споры образовали противное желтое облако, такого плотного она еще не видела.
Стараясь смягчить горло, Эми сглотнула и пошла вперед осторожными шагами. Она сжимала рукоять Когараши. Она словно шагала в пустоте, была единственной слабо мерцающей звездочкой в этой пустоте.
Наконец, в тусклом свете стало видно дальнюю стену пещеры. Эми замешкалась, пыталась понять, куда идти дальше, но не видела проемов. Вместо этого она нашла темный силуэт в тенях в нескольких ярдах от нее, силуэт точно не был из камня. Резко вдохнув гадкий воздух, она приблизилась, готовая выхватить меч. Пока она шла, тусклое сияние чар якоря озарило силуэт достаточно, чтобы узнать его.
Человек.
Он сидел у стены пещеры, прислоняясь к ней. Казалось, что он остановился отдохнуть, но толстые лозы обвивали его. Они сковывали его тело, руки и ноги, тянулись к камням, удерживая его у сердца горы.
- Сусаноо, - прошептала она.
Из-за тьмы и лоз Эми его почти не видела. Он был худым и невысоким. Его спутанные волосы были бледными в темноте, одна темная прядь была на лбу среди светлых волос. Она склонилась к нему, попыталась увидеть лицо. Его глаза были закрытыми, лицо было красивым и юным, он казался мальчиком в тусклом свете. Отметки на его щеках она не могла разглядеть, а уши были заостренными, как у Юмея.
Быстро и с опаской оглядевшись, Эми окинула его взгляда. Кроме лоз и ядовитого облака, ничто его не охраняло. Широ, видимо, ошибся, решив, что Изанами выделила дополнительного стража.
С облегчением выдохнув, она осторожно вытащила Когараши. Меч тихо загудел в ее руке, словно спрашивал, что нужно. Сжав рукоять, Эми обхватила толстую лозу на груди Сусаноо, чтобы поднять ее и просунуть под нее лезвие.
Когда Эми коснулась лозы, она поняла свою ошибку.
Все пузырьки рядом с ней выпустили ядовитые споры. Лоза под ее рукой зашевелилась, как змея. Она резко отдернулась от Сусаноо и ударила Эми, отбросив ее.
Она упала на спину, едва успела уберечь голову от удара о камень. Сев, Эми подавила крик, сотни лоз тянулись к ней. Они быстро обвили ее ноги и потянули. Отпрянув, она ударила Когараши. Серебряное лезвие разрезало лозы, словно они были лишь бумагой.
Встав на ноги, Эми взмахнула мечом, разрезая лозы, тянущиеся к лицу. Они ползли к ее ногам, снова попытались обвить их. Пошатнувшись, Эми высвободила одну ногу. Лоза поймала ее руку с мечом за запястье. Эми потеряла равновесие и упала, меч звенел о камни, она пыталась удержать его. Растения обвивали его, и она с паникой представила себя такой же, как Сусаноо, скованной навеки в темной пещере под землей.
Крик вырвался из ее горла, она извивалась, пытаясь освободиться. Лозы обвивали ее, сдавливали все сильнее.
- Шукусэй но тама! - завопила Эми. - Шукусэй но тама!
Вспыхнул свет, чуть не ослепив ее. Лозы замерли, но не рассеялись, не разорвались. Они удерживали ее так же крепко, как и когда шевелились. Десятки новых лоз обвивали ее поверх очищенных предшественников.
- Шукусэй но тама! Шукусэй но тама!
Лозы снова умерли, но другие приближались. Они накрывали ее собой, Эми едва могла дышать. Она дернула рукой, лезвие Когараши звякнуло.
Ветерок коснулся ее лица.
Она крепче сжала рукоять меча. Когараши был мечом ветра, а Эми, как ни странно, уже призывала ветер на помощь.
Стиснув зубы, она сосредоточилась на ветерке, думала только о нем. Лозы двигались на ней, на ее лице, пытались убрать ткань с ее носа и рта. Эми зажмурилась, думала о ветре, искала его, звала его.
Когараши засияла, беззвучно загудела в ее голове. Ветер снова коснулся ее. Глаза Эми открылись, она без слов обратилась к ветру.
Воздух в пещере задвигался. Шумный порыв окружил ее, становясь диким вихрем. Он разрывал лозы на ней, отцеплял их от камня. Как только они отделились от камня, давление на Эми ослабло. Она поднялась с земли, отбрасывая оставшиеся лозы. Ветер выл вокруг нее, уничтожая новые лозы, тянущиеся к ней, Эми избавилась от оков на себе и бросилась к Сусаноо.
Часть лоз на нем поднялась, как змеи, готовые ударить. Она взмахнула Когараши и отрезала те, что бросились на нее. Эми схватилась за одну из больших лоз, сковывающих его.
- Шукусэй но тама!
Со вспышкой света лозы на Сусаноо умерли. Ветер разобрался с нападающими растениями, и она начала разрезать оковы из мертвых лоз так быстро, как только могла. Как только он освободился, Эми замерла, поняв, что ей нужно как-то нести мужчину по пещерам.
Она спрятала Когараши в ножны, надеясь, что ветер не утихнет. Он продолжил бушевать в пещере, меч гудел, все еще колдуя. Или он связался с новым умением Эми повелевать ветром? Она не знала, у нее не было времени думать об этом.
Схватив Сусаноо за руки, она закинула их себе на плечи, как Широ делал с Юмеем. Она взвалила его на спину и позвала ветер на помощь.
Он окутал ее, уменьшил вес Сусаноо и помог ей стоять. Эми пошла вперед, отчасти неся, отчасти таща его. Мышцы спины недовольно стонали. Этого было мало. Ей нужно было больше.
Буря в пещере утихла, потеряла скорость, окутала Эми. В тот же миг ветер ударил сзади, почти поднимая ее, толкая вперед. Волна корчащихся лоз пробилась через ослабший ветер и напала на нее. Эми побежала, спотыкаясь, следуя за сияющей нитью Бьякко.
Ветер подгонял ее, и она бежала. На стенах корчись лозы, тянулись к ней. Порывы ветра отбивали их, но при этом ветер вокруг нее ослабевал, и Эми падала на колени от веса Сусаноо. Она поднималась на ноги снова и бежала, ветер подхватывал ее.
Коридор за коридором. Вой ветра и атакующие лозы. Ее тело наполнила боль, она даже не могла понять, что болит. Эми судорожно дышала, голова кружилась от измождения.
Ее ноги в который раз подкосились. Колени ударились о камень, боль пронзила ее. Эми упала, оцарапала локти о пол. Задыхаясь, она поднялась на колени и схватилась за руки Сусаноо. Она бы сейчас хотела себе силу ёкая.
Ветер окружал ее, словно подбадривал, и Когараши беззвучно пела. Эми попыталась встать, но тут же упала. Прикусив щеку изнутри, ощутив кровь, она поднялась на ноги. В этот раз она смогла сделать два шага, а потом упала.
Она ударилась о землю руками и коленями, Сусаноо съехал с ее спины и упал рядом. Эми пыталась дышать и замедлить головокружение. Ей нужно было встать. Ее мысли путались. Было сложно думать.
Она вскинула голову. Широ говорил, что не может думать, когда на него начал действовать яд. Нет, она не могла поддаться. Не сейчас. Она ведь была так близко.
Паника терзала ее, усиливая головокружение. Эми встала на четвереньки. Ее мышцы дрожали от усталости. Яд действовал на нее, но почему? Почему сейчас? Ветер касался ее, будто спрашивал, что делать. Могло ли это быть из-за ее использования ветра, из-за магии, позволявшей ей управлять им?
- Нет, - простонала она и потянулась к Сусаноо. Она была слишком слаба, не смогла даже перевернуть его. Отчаянные слезы выступили на глазах. Ветер пролетел по кругу, но уже не так быстро, не так сильно. Скоро и он утихнет, и они с Сусаноо останутся тут навеки.
На дрожащих ногах Эми встала и вытащила Когараши. Она должна защитить их от лоз. Она вонзила лезвие в камень. Она хотела только оставить царапину, но лезвие замерцало и погрузилось в камень, словно это была мягкая земля. У Эми не было сил удивляться, она начала чертить круг с Сусаноо в нем.
Она закончила круг и рухнула на колени, уже не могла стоять. Яд тянул ее во тьму. Меч упал рядом с Сусаноо, Эми вытащила офуда. Они выпали из ее дрожащих рук, она заскулила, пытаясь выбрать нужный. Ветер вокруг нее терял скорость, лозы из тьмы тянулись к кругу.
Схватив нужный офуда, она прижала его к линии, вырезанной в камне.
- Секишо но сейшин, - выдохнула Эми.
Свет вспыхнул на офуда, появился сияющий купол, закрывая ее и Сусаноо. Ветер ослабел и лишь покачивал лозы, попавшие в барьер.
Эми упала на землю рядом с Сусаноо, ее тело содрогалось. Лозы подбирались к барьеру, а она пыталась не уснуть. Каждая мысль, каждый момент в сознании давались с трудом.
Один из офуда, которые она уронила, лежал в паре дюймов от ее лица. Она провела рукой по камню, пока ее пальцы не коснулись края бумаги.
- Шукусэй но тама, - прошептала она.
Споры в барьере очистила вспышка света. Эми вдохнула спертый, но чистый воздух, и выдохнула. А потом ее окружили тьма и ужас, она провалилась к ним.