Он не намеревался отступать от своих требований и ожидал, что она станет его женой не только на бумаге. Самое ужасное, что, хотя мысль об этом пугала ее, тело, наоборот, ныло от нетерпения, мечтая о том моменте, когда Николай более решительно заявит о своей страсти. Элли не понимала, почему ему хватает одного проницательного взгляда, чтобы у нее уже забилось сердце, подогнулись колени и возникли неконтролируемые желания.
Вот только Элли подозревала, что Николай будет еще хуже к ней относиться, если она легко сдастся и не будет отстаивать свою свободу выбора. Он обвинял ее в романе с Сашей и мог решить, что она готова переспать с любым мужчиной.
Откуда ему знать, что у нее еще никогда не было близости с мужчиной, и она плохо представляла, что это такое. Чтобы такое понять, нужно испытать самой хоть раз. И ее каждый раз охватывал страх перед неизведанным…
Глава 9
Когда Элли спустилась вниз, Арина и Николай уже сидели за столом в столовой, а Мириам занималась тостами.
- Доброе утро, Элли! Садитесь, пожалуйста. Сейчас я и вам завтрак приготовлю. Вы что хотите?
Элли было сложно думать о еде, потому что она чувствовала на себе пронизывающий взгляд Николая. Он был одет просто: джинсы и белая футболка, которая обтягивала его широкую грудь и подчеркивала загорелые мускулистые руки. Вид мужчины, воплощающего в себе мечту многих женщин, произвел на Элли сильное впечатление и заставил вновь вспомнить их последний разговор.
- Мне, пожалуйста, один тост, джем и чашечку чая. Я обычно не ем много на завтрак. Спасибо, Мириам.
- Доброе утро, Элли, - протянул Николай. - Отдохнула? Хорошо спалось?
Ей показалось, что в его словах она услышала скрытую издевку.
- Да. Абсолютно верно подмечено… А тебе?
- Я вообще сплю плохо. Но мне хватает трех-четырех часов, чтобы быть в форме.
Три-четыре часа! А он действительно в хорошей форме! Интересно, как он умудряется выглядеть столь энергичным. Элли не удержалась и оглядела Николая с головы до ног.
- Элли, иди сюда! Сядь рядом со мной! - Арина постучала по ближайшему к ней стулу, ее глаза радостно сияли. - Папа пообещал мне, что сегодня мы пойдем в парк. Мириам приготовит все для пикника. У нас будет пикник!
Что это? Просто гениальная идея, которая лежала на поверхности? Или пример странной телепатии? У Элли заныло под ложечкой при мысли, что Николай присоединится к ним, нарушив тем самым все ее планы и перечеркнув надежды провести время наедине с Ариной. Хуже того: находясь рядом, он периодически отвлекал ее от девочки. Как она могла расслабиться и полностью посвятить себя племяннице, когда Николай постоянно наблюдал за ней и пытался найти какие-либо промахи?
- Ой, ты не поверишь, милая, но у меня… - Элли уже собиралась повесить свою сумочку на спинку стула, когда из нее донесся звонок. - Я отвечу? Вдруг это по работе.
- Без проблем, - ответил Николай, но Элли все равно нервно прикусила губу.
Увидев, что звонит Пол, ее коллега по работе в приюте, Элли еще больше разволновалась.
- Привет! Ты что, забыл, что сегодня у меня выходной? Или что-то случилось?
- Прости, что беспокою тебя, Элли. Боюсь, у меня очень неприятные новости. У нас большие проблемы.
- Что такое?! - Элли сжала телефон, лихорадочно перебирая в уме возможные проблемы.
- Ночью кто-то проник в приют и все тут перевернул вверх дном. Никто не пострадал, не переживай! Слава богу, большинство детей спали наверху, когда это произошло. У нас украли телевизор и все вещи с кухни. Нет ни тостера, ни чайника, ни микроволновки. Все подчистую унесли!
А ведь они только недавно собирали деньги, чтобы приобрести все эти вещи.
- О нет! - разочарованно воскликнула она, но сразу же взяла себя в руки. - Ты вызвал полицию?
Николай резко развернулся к ней.
- Они уже давно приехали. Все осмотрели и сняли отпечатки. Скоро заканчивают.
- Ты говоришь, там большой беспорядок?
- Да, кто-то всласть порезвился. Тут и раньше, конечно, был не дворец, но сейчас… Даже не знаю, когда мы сможем привести все в божеский вид. Нам только чудо может помочь. Тут все стены в красной краске теперь. Прямо-таки площадка для съемок фильма о гангстерских разборках.
- Какой ужас!
- Ты только не расстраивайся, Элли… Мы со всем справимся.
То, что Пол пытается поддержать и успокоить ее, умилило Элли. Она знала, что он и сам сильно переживает из-за случившегося. В приюте все работали на добровольных началах и были преданы своему делу. Устроенный разгром был ударом для всех, потому что перечеркнул все их старания.
- Обязательно справимся! Послушай… Я сейчас приеду посмотреть, как все там теперь выглядит. Я буду примерно через час. Я же переехала, и мне придется сесть на метро.
- Все в порядке. Не спеши. Я тут пробуду еще долго сегодня. Я обзвоню всех, чтобы узнать, кто может приехать, чтобы начать приводить приют в порядок.
- Спасибо, Пол! До встречи!
- Кто такой этот Пол?
Элли вздрогнула от неожиданного вопроса и ледяного тона, которым Николай его задал.
- Мой коллега. Мы вместе работаем в приюте.
- В приюте?
- Да. Мы его открыли несколько месяцев назад для бездомных детей, которые вынуждены спать на улице. Прошлой ночью кто-то в него забрался и устроил погром. Все украли, поломали… Мне очень жаль, но придется туда съездить, чтобы посмотреть, как обстоят дела, и оценить ущерб. Я должна знать, сколько предстоит работы, чтобы наладить работу приюта. Я найду вас с Ариной в парке. Хорошо? Я тебе позвоню.
- Ты разве не работаешь в приюте на добровольных началах? Сколько времени у тебя уходит на это?
Поскольку она сама ему ничего о приюте не говорила, то всю информацию Николай, видимо, почерпнул из сообщений своих сотрудников, которые по его указанию копались в ее личной жизни. Элли недовольно сжала губы. А вдруг он попросит ее отказаться от работы в приюте? Она внутренне приготовилась отстаивать право помогать обездоленным детям, увидев в глазах Николая осуждение.
- Обычно я провожу там после работы один-два часа каждый день. Но теперь я, конечно, буду бывать там реже.
- Мне кажется, что у тебя работа и так занимает много времени. У тебя есть теперь семья, и ты обязана в первую очередь думать о ней.
Элли посмотрела на удивленное лицо Арины, и сердце ее сжалось. Если она действительно хочет стать для нее мамой, то ей придется сократить рабочую нагрузку. Иначе Арине будет не хватать внимания со стороны родителей. Девочка так хотела пойти с ними на пикник, а в результате пойдет только с папой. Конечно, она разочарована! Нет, Арина не должна расстраиваться ни сегодня, ни потом. Нужно будет поторопиться, чтобы обязательно присоединиться к ней с Николаем в парке. Она тяжело вздохнула и снова посмотрела на Николая.
- Приют помогает многим подросткам, которым негде больше переночевать. Там они в безопасности от разных головорезов и наркодилеров. Как я уже сказала, я сокращу посещение его, но сегодня… Мне нужно туда поехать, чтобы продумать шаги, которые необходимо срочно предпринять для восстановления нормальной работы приюта. Я обещаю, что быстро вернусь и присоединюсь к вам в парке.
Ничего ей не ответив, Николай встал из-за стола и подошел к телефону, прикрепленному к стене. Он быстро набрал номер, и ему мгновенно ответили.
- Иван… - услышала Элли, но, поскольку Николай говорил по-русски, она не смогла больше ничего понять. Положив трубку, он посмотрел на свои золотые часы, а потом на нее. - Я сам отвезу тебя в приют. Иван поедет с нами.
У Элли от изумления расширились глаза.
- Тебе не обязательно этого делать. Я могу поехать на метро.
- Мне кажется, что ты не до конца понимаешь сложившуюся ситуацию, Элли. Ты скоро станешь моей женой. И это предполагает то, что ты имеешь право ожидать помощи от меня, если у тебя возникли трудности. А с другой стороны - ты должна быть осторожнее и не рисковать лишний раз. Иван будет здесь с минуты на минуту, и мы поедем. Мириам? Малышка останется с вами до нашего возвращения. Я вам позвоню, когда мы поедем обратно.
- Конечно, мистер Голицын.
- Арина?
- Да, папа!
- Мы с Элли ненадолго уедем. Ты пока побудешь с Мириам и поможешь ей собрать все для пикника. Договорились? Когда мы приедем домой, то пойдем все вместе, как и планировали, в парк.
- Хорошо, папа.
Николай пренебрег советом Элли припарковаться на соседней с приютом улице, поскольку район был неспокойным. Он мрачно осмотрел само здание приюта и соседние к нему. Все они были обветшалыми, многие казались и вовсе заброшенными.
Его сердце забилось при мысли о том, что Элли сознательно согласилась работать в таком месте. Николая охватило беспокойство за нее. Однако он не мог не признать, что восхищен ее мужественным выбором. Она действительно хотела помогать бездомным подросткам, и это как-то не укладывалось в тот образ, который у него сформировался.
Около входа в приют стояло несколько тинейджеров с сигаретами и пивными банками в руках. Выглядели они так, словно неделями не использовали мыло и шампунь. Некоторые из них приветственно кивнули Элли, когда та подошла к ним. Николай и Иван следовали за ней.
- Слышали, что случилось, мисс? - спросил один из них, с любопытством рассматривая двух мужчин за ее спиной.
- Да. Именно поэтому я и приехала, Джош. Как ты думаешь, кто мог это сделать?
- Понятия не имею. Да кто угодно! Ребята тут поработали на славу. - Расправив плечи, он с усмешкой посмотрел на Николая и его охранника. - А вы кого из себя тут изображаете? ФБР? ЦРУ?
Ребята вокруг заулыбались.
- Нет. Мы из КГБ, - абсолютно спокойным голосом ответил Николай, кинув на него презрительный взгляд, а потом добавил несколько слов по-русски, обращаясь к Ивану.
Подростки мгновенно разошлись, пропуская их к двери. Изумленное выражение на их лицах было столь комичным, что Элли едва сдержала улыбку.
- Не надо было их так пугать! - заметила она, когда они вошли в дом. - И вообще, разве КГБ еще существует?
Николай небрежно пожал плечами:
- Парни это заслужили.
Увидев, что творилось в приюте, Николай даже присвистнул. Комната действительно напоминала площадку для съемки фильма о гангстерах. На стенах красные пятна с разводами и оскорбительные надписи, мебель перевернута и сломана. Неподходящее место для Элли! Николаю захотелось взять ее за плечи, развернуть и как можно быстрее увести куда-нибудь подальше.
Увидев боль в ее глазах, Николай напрягся. Его охватило острое желание оберегать и заботиться об Элли точно так же, как он заботился об Арине. И ему стало не по себе…
- О боже! - Она нервно провела рукой по волосам и покачала головой. - Тут, даже непонятно, с чего начинать…
- Элли… Привет.
К ним направился молодой человек с взъерошенными волосами в поношенных джинсах и черной майке. Он подошел к Элли и обнял ее за плечи. Николай сразу почувствовал внутреннее раздражение. Неужели он ревнует?
- Пол! Все гораздо хуже, чем я себе представляла.
- Я не хотел тебя беспокоить…
- Что сказали полицейские?
- Что они могли сказать? Все как обычно. В этом районе такие вторжения не новость. Они опросят возможных свидетелей, ну и свяжутся с нами, если что-то узнают. Даже не представляю, что нам теперь делать. Так не хочется закрывать приют.
- Ты прав. Куда наши дети могут еще пойти?
- Надеюсь, недели через две мы приведем все здесь в порядок. Но где мы возьмем технику взамен той, которую украли, ума не приложу. Кстати… кто это с тобой пришел?
- А! Это Николай и…
- Я жених Элли, - вставил Николай, желая сразу дать разъяснить молодому человеку свои отношения с Элли.
- Жених? - переспросил ошарашенный Пол. - Ты никогда не говорила, что помолвлена.
- Еще не успела, - с вымученной улыбкой ответила Элли и умоляюще посмотрела на Николая, прося не вдаваться в детали.
Могли ли у Элли быть чувства к этому человеку? Может быть, его сотрудники ошиблись, решив, что у нее никого нет?
- О какой технике идет речь? - спросил Николай, меняя тему.
- Микроволновка… Все, что нужно на кухне. У нас и телевизор был… - Элли запнулась на секунду, и Николаю показалось, что она готова расплакаться. - Надо будет купить новую мебель… Конечно, почти все здесь было подержанным, но… Пол, я могу принести какие-то вещи на кухню. Чайник, тостер и так далее. Они остались в моей старой квартире. Мне они не нужны.
- Элли! Ну, опять ты за свое! - сказал Пол раздраженно и недовольно посмотрел на Николая. - Она всегда приносит сюда свои вещи и вкладывает в приют деньги. Это неправильно!
- Согласен. Ей не нужно этого делать. - Губы Николая слегка расплылись в улыбке. - Составьте мне список того, что нужно для приюта, и я позабочусь, чтобы в ближайшее время к вам все привезли. И еще я вызову бригаду, чтобы здесь сделали быстрый ремонт. Секундочку, простите меня.
Он отошел от них и достал из кармана телефон. Когда после разговора Николай снова повернулся к Элли, то она смотрела на него широко раскрытыми глазами и со слегка приоткрытым ртом. Ему было сложно сказать, довольна ли она его помощью или с подозрением отнеслась к его поступку.
Но сейчас главное для него было увезти ее подальше от этого мрачного места, чтобы у нее на лице снова появилась улыбка. И он не сомневался, что Арина с легкостью сможет развеселить Элли.
- Бригада приедет через полчаса. Они всем займутся тут.
Пол улыбнулся с благодарностью, но и он все еще слегка покачивал головой от изумления.
- Вы очень добры, мистер…
- Голицын.
- Да… Спасибо! - Пол посмотрел на Элли. - Поздравляю тебя.
- С чем? - нахмурилась она.
- С помолвкой!
- А! - выдохнула Элли и осторожно посмотрела на Николая: - Спасибо!
- Элли, теперь твоя очередь убегать от папы.
Арина захлопала с ликованием. Девочке очень нравилось играть со взрослыми в салочки. Она по очереди убегала от них, но теперь, видимо, решила отдохнуть. Довольная тем, что ей не нужно думать о проблемах приюта, Элли тоже с удовольствием отдалась игре.
Она не ошиблась. День выдался чудесным. Светило солнце, и было тепло. Потрясающе смотрелись начинающие желтеть деревья. Они прекрасно проводили время, но предложение Арины застало Элли врасплох. Ей не очень-то хотелось соревноваться в скорости с мощным и атлетично сложенным Николаем. Особенно смущала Элли перспектива того, что он поймает ее.
С самого утра она не переставала думать о потрясающей фигуре Николая и украдкой разглядывала его. Когда он поехал с ней в приют и взял на себя решение всех проблем, Элли поняла, что ее чувства к нему только усилились после этого. Хотя она и с подозрительностью относилась ко всем его действиям.
- Беги! Элли, беги! - закричала Арина, сидящая у подножия огромного многовекового дуба. - Папа уже начал считать.
- Догоню - поцелую! - воскликнул Николай, и его глаза хитро сверкнули.
Элли изо всех сил побежала от него, чувствуя, что начинает чуть сильнее прихрамывать. Уже скоро она почувствовала за собой горячее дыхание Николая, и потом его крепкие руки обхватили ее. Элли не успела ахнуть, как Николай оказался на земле, а она на нем!
Их взгляды пересеклись, и в его голубых глазах засверкали искорки. Было очевидно, что он наслаждается ситуацией, а у Элли перехватило дыхание.
- Наконец-то ты на своем месте, ласковая моя, - торжествующе прошептал он.
В следующее мгновение Николай поцеловал ее, и скоро его язык ворвался в рот Элли. Он повернулся так, что их ноги сплелись, а она оказалась плотно прижатой к нему.
Элли пыталась сделать все, чтобы устоять перед его искусным и опасным поцелуем. Она понимала, что ей будет трудно удержать над собой контроль. Эффект от его соблазняющего поцелуя был потрясающим. И ее ответная реакция еще более усилилась, когда она поняла, как бурно реагирует на их поцелуй Николай. О боже, ей никогда не приходилось чувствовать ничего подобного!
Испуганная своим открытием, Элли с неохотой увернулась от нового поцелуя Николая. У нее слегка кружилась голова, и она сама удивилась своему самообладанию.
- Нас может увидеть Арина! - Элли встревожено посмотрела на мужчину.
Если она забыла, что его ласки делают с ней, то теперь он снова продемонстрировал ей свою власть.
М-да, Николаю не составит большого труда соблазнить ее! Для него-то, конечно, в этом не будет ничего особенного. А для нее-то все в новинку!
- А что мы такого делаем? - Николай сел на траву, потому что Элли уже откатилась от него. - Я хочу, чтобы она видела, что мы друг другу нравимся. Она должна видеть, что у нас хорошие отношения.
Он улыбнулся Элли дразнящей улыбкой и отряхнул травинки, прилипшие к джинсам.
- Нравимся друг другу? С каких это пор мы нравимся друг другу?
- Ты бы предпочла, чтобы я тебя ненавидел?
- Зачем менять старые привычки?
- Элли, ошибаешься, у меня нет к тебе ненависти. То, что ты сделала, простить нельзя, но у меня была возможность убедиться в том, что у тебя есть и положительные качества. И я солгу, если буду отрицать то, что меня к тебе тянет.
- Под этим ты подразумеваешь, что хочешь заниматься со мной сексом?
Николай сжал губы, как будто ее слова задели его.
- Сказано довольно-таки резко. Но в принципе можно и так выразиться. Не буду отрицать очевидный факт.
- Услуга за услугу, да? Ты помог приюту, а я…
Теперь Николай был еще больше оскорблен.
- Мое решение помочь приюту было спонтанным. И оно никак не связано с тем, что я хочу близости со своей невестой!
- Почему ты помог мне?
- Я…
- Папа! Ты ее поймал!
Запыхавшаяся от бега Арина остановилась около них. Она улыбнулась, увидев их сидящими рядом друг с другом.
- Да, ангел мой, я ее поймал! - Николай рассмеялся. - К сожалению для бедной Элли, она бежала недостаточно быстро. - И он хитро подмигнул Элли.
Глава 10
Элли сидела на полу перед коробками с книгами, которые начала недавно разбирать. Неожиданно у нее началась головная боль, резкая, до тошноты. Книга выпала у нее из рук, и она замерла. А когда спазм прошел и она потянулась за книгой, ей вдруг наяву пригрезился, будто в замедленной съемке, недавний сон про Сашу. На этот раз у него было продолжение…
Лицо Саши было искажено от нетерпения и злости. Он неуклюже держал Арину, которая еще больше расплакалась. Саша грубо выругался и, понимая, что у него ничего не получается, вдруг постарался улыбнуться Элли.
- Элли, я обещаю, что после этого… никогда… Ты только отвези меня к моему другу… Это точно в последний раз. В самый, что ни на есть последний. Я больше не буду пить и принимать наркотики. И попрошу Николая мне помочь. Ты всегда просила меня это сделать. Вот я и принял решение завязать. Разве ты этого не хочешь? Дай мне последний шанс! Пожалуйста, Элли. Ты же знаешь, я болен. Наркотики - это болезнь. Ты не можешь меня осуждать. И должна помочь. Мой друг живет неподалеку. Мне нужно его увидеть. Он меня подвел, продал какую-то дрянь. Мне надо с ним поговорить!