Природное зрение помогало легко ориентироваться при любом освещении. Виаленна прекрасно видела и кормушки, и бадью с молоком, и серебристые шкуры призрачных гончих, блестевшие под навесом. Неспящая застыла, прикинула расстояние и толщину прутьев. Затем прислушалась: не бьют ли часы? Интуиция подсказывала: до десяти осталось совсем немного, пора действовать.
Виаленна смело скользнула к ограде, просунула сквозь нее руку и щедро посыпала молоко сонным порошком. Опорожнить содержимое флакона не решилась: вдруг там яд? Несмотря на всю неприязнь к гончим, убивать их девушка не собиралась.
Псы заволновались, выползли из укрытия, и Виаленна поспешила отступить в темноту.
Гончие в мгновение ока очутились у ограды. Лунный свет играл в густой шерсти, в глазах плясал огонь. Они обступили бадью, принюхиваясь. Вампирше мнилось, что она слышала глухое рычание. Неужели почуяли неладное?
- Ректор тебе голову оторвет, - раздалось из сумерек.
Виаленна вздрогнула и обернулась, чтобы тут же заморгать от яркого света: магический огонек бил прямо в глаза.
- Еще и нечисть! - с легким презрением добавил мужчина и отрегулировал яркость, чтобы свет не слепил.
- Нежить, - обиженно поправила неспящая. - И то только для невежд.
- Да вижу, что вампирша! - хмыкнул незнакомец, судя по форме, тоже адепт Академии колдовских сил. - Недаром пять лет учился.
Виаленна со смесью любопытства и страха рассматривала нежеланного свидетеля. Наверное, он пришел выпускать гончих. Раз так, сильный демонолог. Магический шар парил чуть выше головы мужчины, и неспящая смогла его рассмотреть. Шатен. Волосы отросшим "ежиком". Легкая небритость добавляла брутальности. Очевидно, молодой человек стремился казаться старше своих лет. Руки в карманах, ироничный взгляд прищуренных глаз. Незнакомец понравился Виаленне, даже угрожать не хотелось. И она не стала, смиренно изображала невинную овечку.
- Знаешь, - неожиданно заявил демонолог, - ты очень на мою подругу похожа. Та тоже вечно лезла во всякие авантюры, а после строила невинное личико.
- С чего вы взяли, будто я… - Виаленна запнулась, припоминая точную формулировку, - лезу в авантюру? Я всего лишь принесла молока.
- Угу, со стрихнином, - хмыкнул собеседник и приказал: - Карманы выверни.
Вместо ответа девушка показала кукиш и со злорадной улыбкой открыла портал. Демонолог изумленно захлопал глазами. На его памяти ни одна первокурсница не умела ходить сквозь пространство. Воспользовавшись его замешательством, Виаленна ускользнула. Она понимала, молоко наверняка проверят, но ведь там нет яда. Ну, накажут ее, заодно лекарицу, но ведь не исключат. Вдруг демонолог и вовсе не запомнил лица вампирши? В любом случае, стоять рядом с вольером и отвечать на вопросы глупо.
Глава 6
ЛИЧНЫЙ КОШМАР
- Да пошел ты!
Виаленна заворочалась, силясь понять, с чего вдруг соседка-дриада орала с утра пораньше. Огея - девушка тихая, даже когда вампирша ее ограбила, позаимствовав одежду на ночь, не стала жаловаться коменданту, а тут кричала.
Неспящая неохотно открыла глаза, заметила утреннего визитера и хмуро посоветовала:
- Из окна его выкини.
Жаль, не поможет. Во-первых, вампиры живучие. Во-вторых, кузен сильнее. Надо бы встать, освободить Огею, только вот подушка манила с удвоенной силой - сказались вчерашние треволнения. Да и чего бояться, не убьет же Ибрис дриаду! Так, припугнет, скрутит, и только. Самой Виаленне тоже ничего не грозит. Открыть портал кузен не сможет, а иначе ему не выбраться. Максимум отоспится на его плече.
Ибрис обиженно засопел и, увернувшись от запущенного в голову горшка, посетовал:
- Совсем ты меня не любишь, сестренка!
- Пусть… а-а-амм, - Виаленна сладко зевнула и перевернулась на другой бок, - тебя жена любит, я за кузенов замуж не выхожу.
В голове мелькнуло: "Как он вновь оказался в академии?" - но вампирша слишком хотела спать, чтобы анализировать чужие поступки. В конце концов, у Ибриса, а не у нее проблемы, пусть сам решает. Утащить в Закрытую империю не утащит, под уговоры же сладко спится.
"Совсем не изменилась! - с покровительственной усмешкой глянул на двоюродную сестру вампир. - Полагает, я пришел для разговоров".
В соседке кузины не пробудилась магия, Ибрис выяснил из достоверного источника. Раз так, нечего опасаться проросшего пола и прочих пакостей.
Ректор велел покинуть Империю раздолья, но неспящий не собирался подчиняться демону. Ибрис устроился в городе, связался с отцом и через него вышел на адепта - одного из трех вампиров, учившихся в академии. Худородный, с примесью посторонней крови, оттого презираемый сородичами, он стал орудием в руках второго наследника рода шан Ленов.
Адепт пробовал сопротивляться, но проиграл в поединке на заднем дворе трактира, куда вышел по естественной надобности. Прижатый к земле, поверженный, он согласился признать власть Ибриса и выполнить его требования. На кону стояла жизнь.
Учащиеся старших курсов академии давно освоили способы нарушения комендантского часа. Их не пугали призрачные гончие: столь велика была тяга к увеселениям Ротона. Не всем улыбалась удача, но поднаторевшие в физической подготовке и теории магии добивались успеха. После усиления мер безопасности поток гуляк значительно сократился, зато обогатились артефакторы. Курсы скидывались и заказывали мощные нейтрализаторы чар. Преподаватели их глушили, адепты пытались усовершенствовать - и так по кругу.
Находились умельцы, которые взламывали защитный контур собственными силами, однако пойманный вампир не принадлежал к их числу. Он пользовался артефактом и незамысловатым трамплином, устроенным из перекинутой через надгробие учебного кладбища доски. Любой другой рисковал бы покалечиться, неспящий же спокойно приземлялся на дерево, а дальше пробирался к общежитию.
Князь приказал доставить строптивую племянницу, и Ибрис, потерпев неудачу в первый раз, теперь собирался довести дело до конца. По ловкости он превосходил адепта-алхимика, которого избрал в помощники, уйдет от призрачных гончих по деревьям. Ноша в виде перекинутой через плечо Виаленны не помеха. Дальше же пусть лорд ти Онеш злится сколько угодно, его власть кончается за стенами Академии колдовских сил. Впрочем, задерживаться в Ротоне Ибрис не собирался. Тем же утром они окажутся в Закрытой империи.
Чтобы адепт-вампир не помешал планам и не донес руководству, наследник рода шан Ленов усыпил его и перетащил к конюшне. Выглядело так, будто молодой человек просто перебрал. Ибрис мог бы убить, но, подумав, сохранил вампиру жизнь. Артефакт его, доску клал он, может, и похищение Виаленны спишут на адепта?
Полезный медальон, который Ибрис опознал сразу, перекочевал в карман неспящего.
Второй наследник клана брезгливо поморщился.
Кузина поставила его в унизительное положение. Разговор в кабинете ректора больно ударил по самолюбию. Лорд ти Онеш выставил его, как мальчишку! И все из-за Виаленны, которая вела себя хуже базарной тетки. И это леди?! Где сдержанность, величавость манер? Сразу видно, отец - полукровка, однако если Ларс шан Артен унаследовал только лучшие качества предков, кузина пошла в человеческую родню. В каком только государстве местный князь отыскал свою принцессу? И ведь женился, пусть супруга наотрез отказалась жить в Закрытой империи. Мир ее праху! Увы, даже после проведения ритуала люди не становились почти вечными, как вампиры.
Утрата подкосила старого князя, почти полвека кланом фактически правил Ларс, а после смерти отца доказал право на наследство клыками. Именно поэтому, из-за власти, лорд шан Лен-старший в свое время отдал сестру за полукровку. Кому не хочется заполучить золотоносную жилу, уж чего-чего, а подобных вещей в гористых землях шан Артенов хватало. Они обитали на границе Закрытой империи, первыми в случае нападения принимали бой. Собственных сил на разработку недр не хватало: клан невелик, зато у шан Ленов полно рабочих рук, разбогатеют благодаря родственникам.
Ибрису вспомнилась жалоба, составленная Эвисой тер Шин. Неспящий наморщил нос, размышляя, грозит ли ему что-нибудь или бумажка останется бумажкой. В итоге решил: ничего власти Империи раздолья не сделают. Ну, пошлет Ангерд гневную ноту собрату по короне Дарриусу, запретят Ибрису бывать у соседей, так он туда и не собирался, заберет кузину и вернется.
Вампир без труда добрался до учебного кладбища. Кутаясь в темный плащ, он практически сливался с ночной мглой.
Самый глухой час, самое время.
В карманах шуршало печенье. Призрачным гончим понравится. Не только Виаленна знала о пристрастии хвостатых охранников академии. Ибрис купил молочного бисквитного лакомства и щедро проклял. Гончие не проснутся дня три.
Доска оказалась на месте, не обманул адепт.
Ибрис примерился, покачал головой и перетащил трамплин к склепу. Присущая расе ловкость позволила ему легко оказаться на крыше.
Вампир не боялся нежити: та предпочитала не высовываться, почуяв "своего". По сути неспящие не рождаются и не умирают, потому что изначально поцелованы Бездной. Они уходят в нее и возвращаются, иногда в собственном теле, иногда в чужом, пока некромант не завершит круг превращений. Именно поэтому вампиры столь чтили и берегли могилы предков: вдруг оживут? Сумел ведь с помощью племянника вернуться Эльмир шан Теон? Пусть ненадолго, но дорого поплатились те, кто вздумал делить клан после его смерти.
Ибрис осмотрелся и положил доску на гребень крыши. Нашел противовес и зафиксировал шаткую конструкцию.
Всего один прыжок - и он удался.
Люди шептались, будто неспящие оборачиваются нетопырями. Наверное, увидь они в тот момент Ибриса шан Лена, приняли бы за гигантскую летучую мышь.
Преодолевая боль - даже знаменитая регенерация не могла за столь короткое время полностью залечить раны, - вампир затормозил падение короткими отросшими ногтями. Конечности крепко обхватили ствол. Все, первая часть плана выполнена.
Ибрис проверил: артефакт на месте. Да и как иначе, выпади он, неспящего отбросило бы магическим контуром.
Ночной гость запустил руку в карман и щедро намял печенья для хвостатых охранников. Он не чувствовал чужого присутствия, но призрачные гончие могли появиться в любой момент, из любой тени. Раз так, лучше подстраховаться и передвигаться по деревьям. Парк густой, обширный, вампир быстро доберется до общежития. Так и произошло, уже через пару минут Ибрис взирал на одинокий фонарь над крыльцом ближайшего спального корпуса. Дальше деревья редели: лужайку перед общежитием обрамляли кусты, но ничего, всего короткая перебежка, и вампир на месте.
Однако в плане Ибриса нашелся один прокол: он выяснил, в каком здании и на каком этаже жили некромантки-первокурсницы, но понятия не имел, какую именно комнату занимает Виаленна. Пришлось методично заглядывать во все окна, благо многие девушки значительно облегчили задачу и оставили их открытыми. Темнота вампиру не помеха, видел он прекрасно.
Наконец нужная комната нашлась. Окно оказалось заперто, но Ибрис вскрыл его за мгновение, лучше любого домушника. Со стороны казалось, будто на стене завис гигантский паук.
Дальше начались проблемы.
Дриада спала чутко и подняла шум. Вспыхнувший магический шар на миг ослепил вампира и едва не подарил шишку на виске: Огея умела прицельно метать горшки с цветами. Неспящий взял себя в руки и прижал дриаду к стенке. В буквальном смысле. Пальцы вцепились в плечи, отросшие клыки оказались в опасной близости от горла.
- А-а-а! - на высокой ноте завизжала не на шутку перепугавшаяся дриада.
- Заткнись, дура! - рыкнул Ибрис и, не оборачиваясь, приказал: - Собирайся, Лена!
Виаленна пробурчала проклятия и села, потирая кулачками глаза.
- В последний раз прошу: сгинь! - хмуро посоветовала она.
Неспящий швырнул Огею на кровать и очутился возле двоюродной сестры. Та решительно отказывалась совершать увлекательное путешествие по предрассветному парку, сопротивлялась упорно, яростно, не гнушаясь никакими средствами.
Дриада дрожащей рукой нашарила амулет связи.
Ибрис заскрежетал зубами.
Комендант! И если он безобиден для вампира, то дежурный преподаватель, а еще хуже - ректор способен серьезно попортить шкуру. Упрямая кузина не стоила таких неприятностей.
Мысли сменяли одна другую.
Телепортирование на территории Академии колдовских сил на ночь блокировали для всех, кроме преподавателей, поймай Ибрис адепта, все равно без толку. Оставалось спасаться бегством тем же путем, что вампир попал в парк.
Неспящий запрыгнул на подоконник, втянул студеный рассветный воздух и нахмурился. Органы чувств кричали: пути к спасению отрезаны. Ибрис слышал топот ног, ощущал запах озона порталов, видел море огней на дорожке, ведущей к женскому корпусу общежития. Безусловно, неспящий мог бы напасть, убить парочку противников, только пролейся хоть капля крови, на него откроют охоту.
Иногда бегство - не трусость, а мудрость.
Вампир взлетел по трубе на верхний этаж, подальше от любопытных глаз, и прогулялся по выступу к углу здания, где его не заметили бы маги. Дальше вниз. Неспящий надеялся разминуться с призрачными гончими. Преподавателей академии пока бояться не стоит: те блокировали вход в общежитие, а Ибрис выбирался через задворки.
Наследник клана шан Ленов оценил расстояние до соседней крыши. Перепрыгнет или нет? Шансы пятьдесят на пятьдесят, но попробовать стоит. Чем дольше он медлит, тем хуже.
Вампир собрался оттолкнуться от стены, когда заметил всклокоченную темную головку, высунувшуюся из окна этажом ниже. Память услужливо подсказала имя девушки: Эвиса тер Шин. Плясавший над головой брюнетки магический шар, настроенный на минимальную мощность, делал кожу некромантки неестественно бледной, вампирской.
Ибрис довольно улыбнулся.
Вот и месть нашлась: девчонке придется ему помочь. Он предвкушал выражение ее лица - отказаться Эвиса не сможет, вампиры умеют убеждать. Клыки у сонной артерии заставят даже министра магии плясать под чужую дудку.
Ибрис прыгнул и отлепился от карниза. В полете сделал кувырок, ухватился за раму и темной тенью влетел в окно, повалив Эвису на пол. Спросонья та не успела даже охнуть.
Девушку разбудил шум, она решила выяснить, что случилось, и стала жертвой нападения. Хорошенькое начало дня!
- Не кричи! - Ибрис зажал рот жертвы ладонью и настороженно огляделся.
Пожалуй, не самая лучшая идея, но снаружи опаснее. Тут можно отсидеться. Кажется, некромантка из другого учебного заведения, может, и порталы в обход запретов открывать умеет. Даже если нет, Ибрис воспользуется ее амулетом связи. Свой болтался на шее, но нужно подстраховаться.
Эвиса замычала, зашарила рукой по полу, силясь найти домашние туфли. Они с каблучками, сойдут за оружие. Ударить тапкой вампира по голове, вырваться из захвата и нанести удар. Вроде элементарный план, только вот орудие возмездия никак не находилось.
- Да тихо ты! - прошипел вампир и царапнул клыками кожу. - А то прокушу!
Вместо ответа Эвиса вонзила зубы ему руку.
Неспящий взвыл и отпрыгнул в сторону.
Сумасшедшая!
Кровь все текла и текла.
Не человек, а оборотень!
Девушка оправила короткую ночную рубашку, оголившую больше, чем нужно.
Шуршание ткани привлекло внимание вампира. Заинтересованный взгляд скользнул по бедру. Ничего такое, округлое, гладкое. И выше тоже красиво, можно скульптуру ваять.
Эвиса нахмурилась и вскочила, скрестив руки на груди.
Магический шар чуть слышно зашипел и вспыхнул, залив комнату ровным белым светом: драться с врагом нужно не в полумраке.
Некромантка шумно выпустила воздух через нос.
Ибрис смотрел так, будто она голая! Да как он смеет?! Приличный мужчина отвернется или сделает вид, словно все в порядке. Одно слово: вампир!
Сорочка внезапно стала слишком тонкой, короткой, хотя прежде Эвиса чувствовала себя в ней комфортно. Синяя, с рюшками, на тонких бретельках, она казалась некромантке женственной и нарядной.
Вампир стоял там же, где и прежде, чуть присев на одну ногу, и не предпринимал попыток нападения. Укушенная рука сложена щепотью для магической сети, однако Ибрис передумал ее бросать. Не теперь, чуть позже, когда он насладится зрелищем.
Взгляд упрямо возвращался к симметричным выпуклостям под девичьей сорочкой. Казалось бы, все знакомое, призывно не вздымается, размерами не поражает, но этим и соблазняет. Неспящий с изумлением осознал, что хочет растрепанную человечку. Вызов в глазах, столь не вязавшийся с хрупкостью тела, возбуждал еще больше. Мечталось потянуть за бретельки, избавить девичье тело от ненужных покровов, пронзить до сладостной боли и собственного иступленного рыка. Добиться, чтобы вызов в глазах сменился негой, а губы прошептали его имя.
"Утро, - подумал Ибрис и сглотнул вязкую слюну. - Утром всегда девочку хочется".
Пелена спала, вампир снова контролировал желания, только легкое неудобство ниже пояса напоминало о недавнем наваждении.
Однако хороша! Слишком симпатичная для человечки.
Внутри заворочалось недовольство. Пища обязана быть никчемной, серой - Эвиса яркая, опасная, непривычная.
- Поговорим? - Ибрис осторожно сделал шаг вперед, следя за руками некромантки. Главное, не упустить момент, когда та начнет колдовать. - Собственно, я здесь не ради поединка.
Магическая сеть засверкала в пальцах. Всего одно движение - и некромантка окажется беззащитна. В любой момент, как только он пожелает… Не успеет вовремя среагировать жертва, не дано мирозданием.
- Заметно! - скривилась девушка и отняла руки от груди. Пусть полюбуется перед смертью. - То-то так жаждали прокусить горло!
- Обычный элемент устрашения, - пожал плечами Ибрис.
Шаг, еще шаг. Теперь всего одно движение, и некромантка в его власти.
В голову вновь лезли шаловливые мысли. Что, если коснуться вон той родинки или запустить руку под рубашку? Пусть недостойная порадуется высокому вниманию. Нет, ничего такого, просто опробовать кожу на ощупь, узнать, так ли упруги нижние полушария и остры кончики верхних. Лизнуть кожу, заставить дрожать от чужого дыхания.
Ибрис недовольно одернул себя и вновь сосредоточился на движениях жертвы.
Второй мозг упрямо пытался руководить первым, а ведь неспящий вчера провел пару сладостных часов с женщиной в гостинице. Отчего же теперь возбудился от брюнетки с недобрыми намерениями? Попахивало суицидальными наклонностями.
С другой стороны, чем не месть? С вампиром, против воли - на всю жизнь запомнит. Останавливал голос разума. Он твердил о погоне, которая скоро настигнет любителя постельных развлечений. Да и не стоит разбрасываться драгоценным вниманием наследника древнего рода. Человек - низшее существо, пища, стоит чаще напоминать себе об этом, а то смотрит как на женщину.
- Вы завтракали? - нарочито спокойно поинтересовалась Эвиса.
Она словно не замечала передвижений вампира и сети в его руке. Негодование ушло из глаз, его сменила решимость.
Поиграем, второй принц клана, или как вас там? Упыря под рукой нет, придется тренироваться на вампире.
Как и Ибрис шан Лен, Эвиса тер Шин не прощала оскорблений, а еще питала подсознательную неприязнь к неспящим. Всем, кроме Виаленны.
- Э-э, нет, - озадаченно ответил утренний визитер.
Логика вопроса упорно ускользала от него.