- Замечательно! - Эвиса в предвкушении потерла руки. - Подарю академии потрошеного вампира.
- Что?! - зашипел ошеломленный Ибрис, сбросив маску невозмутимости.
Некромантка перешла все границы! Она сожгла его ногти, которые теперь напоминали огрызки и болели после путешествия по парку так, будто под них вонзали иголки. Она дерзила, не подчинялась, теперь еще это. Хотя нет, все началось в замке. Следовало не проявлять благородство, а сразу убить. Эвиса тер Шин вторглась в чужой дом, совала нос во все углы, а Ибрис всего лишь выставил ее.
Взметнулась рука с сетью.
Девушка мысленно начала отсчет, стараясь не упустить момент.
Один, два… До "три" редко доходит.
Спокойствие и концентрация, спокойствие и концентрация. Ты и противник - единое целое, а бой - словно танец.
Есть!
Серебристое облачко опутало пустоту, Эвиса успела увернуться, совершив кувырок. Рубашка взметнулась королевским стягом на ветру, но тут уж не до приличий.
Девушка подметила, что у вампира замедлялась реакция, стоило оголить больше дозволенного. Любое преимущество нужно использовать, пусть любуется. Вот и теперь он плотоядно облизнулся. Зря надеется, хищник!
- Вторых сыновей князя тоже убивают, - оправив рубашку, ответила некромантка и, подхватив со стула халат, перестала бередить чужую фантазию. - Все насильники одинаковы.
Неспящий расхохотался.
Право слово, он - ее - насиловать? Ну и самомнение! Положим, мелькнула мысль, но чем может прельстить человек неспящего? В гостинице вампир и то выбрал полукровку. Люди - доноры, не более. Нет, с ними можно спать, но чтобы залезать в окно ради человечки?..
- Леди, - Ибрис свысока посмотрел на собеседницу, - вы сами сказали: я второй наследник рода. Древнего рода, замечу. Я не рыскаю по чужим комнатам ради женщины, просто щелкаю пальцами и получаю. Не питайте ложных надежд после поцелуя в библиотеке.
- Надежд? - изумленно приподняла бровь девушка.
Подумав немного и осознав, что он имел в виду, Эвиса нахмурилась.
- С вампиром? Благодарю покорно! - Пусть дядя называет ее расисткой, все равно.
- Вот и славно! - удовлетворенно кивнул Ибрис.
Пора заканчивать комедию.
- Ты мне поможешь. - Он не просил, а приказывал.
Вместо ответа девушка материализовала магический жезл. Неспящий презрительно глянул на нее и, мурлыча, начал плести чары подчинения. Процесс трудоемкий, долгий, но препирательства с упрямицей изрядно надоели.
- Лови! - неожиданно крикнула Эвиса.
Рефлекс сработал раньше разума. Вампир обернулся, развеял летящий в голову огненный сгусток и попал под удар короткого импульса. Девушка обманула, поймала, как малолетку.
У Ибриса закружилась голова. С тихим стоном он сполз на колени, прижимая ладонь к груди - месту, куда вошло заклинание. По телу стремительно расползались отростки льда, под вторым ребром пульсировала боль.
Ну да, магический жезл. Как глупо!
Вампира скрутило судорогой. Он конвульсивно глотнул воздух ртом и, опершись дрожащими руками о шкаф, поднялся. Магия стремительно отравляла кровь, однако сил хватит для рывка. Только Ибрис медлил вместо того, чтобы разорвать обидчицу в клочья. Он примеривался, смотрел, но не нападал.
Молодец, превзошел Виаленну! Та завела дружбу с человеком, он позволил себя убить. Отец плюнет на могилу непутевого сына, и правильно сделает.
Встретившись с угрюмым взглядом вампира, девушка вздрогнула и забилась в угол. Теперь она сожалела о вспышке ярости. Поспешила Эвиса с ударом! Нет, убить нежить не преступление, только вот мести клана не избежать. Хорошо, если только ей - Академии колдовских сил достанется. Только до мести может не дойти, раненый неспящий способен превратить в обескровленное месиво.
- Страшно? - облизнув губы, чуть слышно спросил Ибрис.
Клыки стали в палец длиной, уродливые обожженные черные когти грозили вспороть горло.
Липкий ужас мурашками пробежался по спине девушки. Она ощутила себя кроликом перед удавом. Дверь далеко, в отличие от неспящих, люди передвигаться по стенам не умеют, значит, придется прорываться с боем или наступить на горло принципам.
- Ну? - Оказывается, он ждал ответа.
Эвиса кивнула.
- Не кинешь жезл мне под ноги, умрешь. Медленно, - подчеркнул Ибрис и шагнул к ней.
Вампира пошатывало, но с каждым мгновением он обретал силу. Плечи расправились, глаза полыхали алым заревом.
- Как именно умру? - Некромантка решила прояснить ситуацию. Как назло, амулет связи далеко, так бы позвала на помощь. Хоть смейся: до чего нелепая смерть! - Зачем вы вообще ко мне полезли?
- Тебе не кажется, что с этого следовало начинать?
Дуновение воздуха по щеке прежде зрения возвестило: вампира на прежнем месте уже нет.
Страх пульсировал в крови, разгоняемый частыми ударами сердца.
- Мм, ты что-то обещала, - прозвучал над ухом вкрадчивый голос, а в следующий миг Эвиса познакомилась с крепкой хваткой вампира.
Он легко, как пушинку поднял девушку и замер, раздумывая, швырнуть ли жертву на пол. Падение обернулось бы для некромантки минимум ушибами, максимум - переломом позвоночника.
Обзывая себя идиоткой, идущей на свидание с армией зомби, Эвиса выпустила жезл. Тот жалобно звякнул, скатившись к ногам вампира. Можно подумать, он пощадит?
Ибрис довольно улыбнулся и собрался опустить жертву, когда внезапно покачнулся и вместе с ней рухнул на пол. Эвисе повезло: она упала на мягкую подушку в виде чужого тела, а вот вампир приложился виском об угол кровати.
Сработало заклинание, даже неспящих брало!
Эвиса заворочалась, силясь слезть с Ибриса. От него пахло женскими духами, да такими стойкими, что у девушки разболелась голова. Похоже, любовница вампира вылила на себя целый флакон.
Какой же он прохладный! Не холодный, но и не теплый, как люди или оборотни.
И кожа гладкая, о такой многие девушки мечтают.
Наконец Эвиса разжала пальцы Ибриса и сползла на пол. У нее чуть кружилась голова, но в остальном, кажется, цела.
Кровная месть клана или поговорить?
- Убьете? - Девушка опустилась на корточки перед раненым вампиром.
Он не двигался, уставившись в одну точку. Но не умер же! Ох, никогда еще Эвиса не мечтала, чтобы нежить оказалась живой.
При мысли о новой встрече с князем рода шан Ленов сосало под ложечкой. Некромантка была не из робкого десятка, одна из лучших старшекурсниц, но ей не по силам справиться с древним вампиром.
- Нет, - огорошил Ибрис и рывком придал телу вертикальное положение. - Пока, - уточнил он и выразительно провел языком по зубам.
- Могу извиниться и помочь, - особо не надеясь на успех, предложила Эвиса.
- Боишься мести? - Неспящий легко угадал причину доброты.
Девушка кивнула.
- В библиотеке не боялась, - напомнил Ибрис.
Некромантка промолчала и поежилась то ли от страха, то ли от рассветной прохлады. Она сама не могла объяснить, отчего в двух идентичных ситуациях поступила по-разному. Может, потому, что сейчас Ибрис не нападал - брошенная сеть не считается. Столько случаев причинить вред - и ни царапины. Значит, вампир пришел не поквитаться за уязвленную гордость.
- Давай! - кивнул вампир, сверкнув зелеными глазами. - Убить всегда успею. А сейчас помогай. В качестве моральной компенсации.
- Решим по обстоятельствам, - осторожно ответила девушка.
Мало ли что попросит Ибрис?
- Заклинание не убивает. - Эвиса очень медленно наклонилась к неспящему. Вот сейчас и проверит, каковы истинные намерения визитера. - Жертве кажется, будто она умирает, теряет концентрацию и…
- Боль-то настоящая, - возразил Ибрис и многозначительно напомнил: - Клан шан Ленов большой.
- Помню! - буркнула девушка. - Я и так кровница по уши.
Если на теле вампира останутся шрамы, можно не стараться, Ибрис оправится и убьет. Тут у неспящих пунктик: за увечья и серьезные ранения обидчики платят кровью.
Ибрис прикрыл глаза и покачал головой:
- Не хочу.
Настало время Эвисы удивляться. Вампир нарушал неписаные законы? То ли не считал девушку достойной мести, то ли отказался от нее по неведомым собственным причинам.
- Долг? - Помогать неспящему резко расхотелось.
- Желание, - осклабился Ибрис. - Всего одно желание и бескорыстная помощь, и я сделаю вид, будто леди тер Шин никогда не совершала преступлений против рода шан Ленов.
- Какое именно? Давайте уточним пределы.
Девушка не хотела зависеть от прихоти вампира. Добить его, что ли?
К некромантке вернулась былая уверенность. Она задумалась, подбирая заклинание, но слово-закрепитель не слетело с губ.
Эвиса шумно выпустила воздух через сложенные "уточкой" губы.
Пожалела вампира! А все треклятое благородство обоих! Напал бы, а то некромантка жалеть начала. Еще немного - нежить видеть перестанет.
- Все то же, но без желания. За вас-то отомстят, только духу уже все равно. Если дух вообще останется, - с намеком добавила девушка.
Эвиса легко могла лишить Ибриса посмертия.
Вампир наморщил переносицу и согласился. Он потребовал полностью поставить его на ноги и укрыть от магов. На вопрос о причинах возращения в академию Ибрис ответил кривой усмешкой:
- Сестрица! Хотел забрать домой, не вышло.
Эвиса понимающе кивнула и принялась за дело. Чтобы оно продвигалось быстрее, вампир щекотал остатками ногтей шею девушки. Та недовольно сопела, но терпела. Внутри шевелилась самодовольная мысль: неспящему долго придется носить перчатки, чтобы родичи не засмеяли.
Нейтрализатор сработал так же четко, как заклинание.
Ибрис удивленно заморгал, когда тело перестало скручивать от боли, вернулась чувствительность. Оставалась только рана на груди. Эвиса настаивала на том, что она несерьезная, но неспящий, упиваясь властью, требовал перевязать. Пришлось исполнить каприз. В сумке некромантки лежала аптечка, бинтов в ней хватало: специальность обязывала.
- Рубашку расстегивай! - Ибрис продолжал издеваться.
Эвиса пожала плечами. Если он думал смутить, просчитался.
С равнодушным видом девушка неторопливо расстегнула пуговицы и потянулась за бинтами. Дыхание вампира нервировало, но некромантка дала себе слово дойти до конца.
Эвиса вздрогнула, когда пальцы Ибриса коснулись ее щеки, заправляя прядку за ухо.
- Без желаний! - напомнила девушка и в отместку обильно намазала бинты жгучей заживляющей мазью.
Отчего-то близость вампира нервировала. Эвиса прислушалась к ощущениям: да, определенно, дело не в страхе. Неспящий не угрожал, только вот хотелось вернуть прежнее положение вещей. Нечего ее трогать!
- Без условий, - в тон девушке ответил Ибрис. - Захочу, все сделаю.
Она смутилась!
Вампир торжествовал. Впервые Эвиса отреагировала как женщина. Ему нравилось, хотелось закрепить эффект и упиваться знанием, что дерзкая человечка попала в рабство чувств.
- Все - это убью или укушу? - язвительно поинтересовалась некромантка и принялась туго бинтовать грудь вампира. Вопреки ожиданиям тот даже не засопел. - Дальше ваши возможности не распространяются.
- А если нет? - Неспящий говорил тоном искусителя.
Он наклонился и практически касался губами ее лба.
- Нет так нет, - пожала плечами Эвиса.
Ибрис разочарованно вздохнул и потерял всякий интерес к соблазнению.
Некромантка старательно, по всем правилам, перебинтовала вампира. Сначала она касалась его с опаской, затем ее сменила настороженность и легкая брезгливость. Под конец и вовсе пришла неловкость: Эвиса начала воспринимать вампира как мужчину. Вот почему его тело не похоже на труп? Вовсе не омерзительное, просто прохладное. По виду - человеческое, только мышцы иные, Эвиса чувствовала их сквозь кожу. Они перекатывались под пальцами, манили пощупать. Девушка твердо решила не смотреть на вампира, воспринимать его как нежить, но взгляд поневоле скользил по телу, изучая вовсе не с анатомической точки зрения.
Хорош! Сильный, тренированный, но не накачанный, как иные ребята, стремящиеся произвести впечатление на противоположный пол. Ничего показного, все естественно - отчего-то Эвисе казалось, будто Ибрис уже родился таким.
Полный вампир - нонсенс. С их типом питания подобное невозможно. Вот и Ибрис не нарастил лишнего жирка.
Прохлада кожи легкой дрожью отзывалась в пальцах.
От Ибриса приятно пахло, вовсе не мертвечиной.
Внизу живота - легкий пушок, переходящий в теряющуюся под ремнем брюк дорожку. Она поневоле приковывала взгляд. Пушок казался таким мягким, Эвиса с трудом поборола искушение его потрогать.
Выше - тоже ничего. Некромантка с сожалением признала, что Ибрис шан Лен при всей неидеальной внешности симпатичен, в ее вкусе.
Волосы вампира, как и в прежние встречи, падали на плечо, только теперь неспящий надежно скрепил их атласной лентой.
Эвиса нахмурилась.
Что за желания, отчего ее, как девочку, тянет дернуть за черный блестящий кончик?
Ибрис тоже разглядывал лекарицу поневоле, следил за ее движениями. Темная головка склонилась над ним, доверчиво подставив шею. Спутанные после сна волосы распались на две неровные части, обнажив затылок. Полностью в его власти.
Человеческое тепло растекалось от пальцев по груди. В буквальном смысле: кожа Эвисы горячее. Казалось, вампир грелся у камина. Тепло стекало по животу туда, где все вновь пробудилось.
Какое, однако, удовольствие! Горячая кровь действовала схожим образом, хищник испытывал не меньшую эйфорию, чем отравленная жертва. Говорят, с годами привыкаешь, но пока Ибрис едва ли не дрожал. Он старался контролировать дыхание, чтобы не выдать смехотворное физическое возбуждение. Впрочем, тому нашлось логичное оправдание: распахнувшийся халатик и неплотно прилегавшая к груди сорочка открывали притягательный вид. Однако сын лорда шан Лена не спешил потакать инстинктам. Они удел низших вампиров. Зато в мечтах пальцы Эвисы переместились ниже, а плотно сжатые губы разомкнулись, стремясь угодить господину.
Ибрис хмыкнул.
Как бы леди тер Шин справилась с ответственной задачей и как поступила бы дальше? Насколько он успел понять, девушка ненавидела вампиров и его в частности. Ничего, Ибрис бы помог, не оставил бедняжку без наслаждения.
Фантазии отступили, мысли неспящего вновь заняла реальность.
Дыхание выровнялось, стоило корпии скрыть разницу температуры тела двух рас.
Эвиса тоже вздохнула с облегчением. Пусть она не испытывала возбуждения, но полуобнаженный вампир решительно не желал становиться врагом. Ибрис в рубашке - другое дело. Никаких отвлекающих факторов.
Ибрис дышал редко. Девушка знала, это нормально. Кровь вампиров совершала полный круг за большее время, нежели у людей.
Эвиса чувствовала пристальный взгляд хищника и старалась не совершать лишних движений.
Наконец с перевязкой было покончено.
Некромантка медленно выпрямилась и, стараясь не поворачиваться спиной к вампиру, убрала остатки бинта и мази обратно в аптечку. Пришлось двигаться боком и мелкими перебежками, что изрядно позабавило Ибриса. Он, казалось, не испытывал ни малейшего страха. Вампир осмотрел повязку, даже пощупал. Поднял и опустил руку, осторожно потянулся, проверяя гибкость. Вроде все как прежде, только место ранения зудит, словно после укуса.
Эвиса нервничала. Она сомневалась в правильности совершенного поступка. Может, следовало убить вампира? С другой стороны, кодекс мага запрещал немотивированные убийства. Высшие вампиры не нежить, однако Ибрис совершил преступление, а девушка его покрывала.
Некромантка опасалась агрессии, однако неспящий вел себя дружелюбно, не спешил нападать. Наоборот, он расслабился, убрал клыки и когти.
- Живи! - Ибрис встал, быстро оделся и подошел к девушке. Та напряглась, силой воли удерживаясь от решительных действий. - Договор? - Вампир протянул руку, пристально наблюдая за некроманткой.
Эвиса в сомнении покачала головой.
Договор между человеком и неспящим, подданной Империи раздолья и представителем ее извечного соперника, жертвой и охотником? Так, временное соглашение. В обязанности некромантов входит упокоение таких, как Ибрис. Путь их убивают боевые маги, но заботятся о вечной прописке именно умельцы чар смерти.
- У вас есть выбор? - хмыкнув, приподнял бровь вампир и со злорадством напомнил: - Кажется, кое-кто до дрожи боялся пару минут назад. Нет, вы держали лицо, но меня не обманешь.
- Так вы еще и эмпат? - Девушка досадливо покусывала губы.
Вот зачем она перенеслась именно в замок шан Ленов, отчего не попросила Виаленну вернуть ее домой в тот злосчастный вечер? Хотя Эвиса прекрасно знала почему и поступила бы так же, только уделила больше внимания страховке. Слишком лакомый кусочек - артефакт чужого рода, слишком велик соблазн совершить подвиг во благо родины. Только вот дядя прав, никому ее авантюризм не нужен, от него одни беды.
Эх, знать бы, в кого уродилась Эвиса! Точно не в лорда Лонаса тер Шина. Тот говорил, она похожа на мать. Раз так, сестра директора Высшей школы смерти вечно влипала в неприятности. Вот и Эвиса сначала ранила, затем вылечила вампира. Спрашивается, ради чего? "Он двоюродный брат Виаленны и младший сын князя, - нашло объяснение подсознание. - Сама понимаешь, таких трогать нельзя".
- Нет, - обрадовал Ирбис и присел на кровать, закинув ногу на ногу. На возмущенный взгляд хозяйки комнаты ответил: - Ты моя должница.
- Ладно, - сдалась девушка, - что вам угодно, милорд?
Чем он скорее уберется из академии, тем лучше. Причем не только Эвисе, но и Виаленне. Некромантка прониклась к клыкастой подружке симпатией и не хотела, чтобы родные выкрали ее в Закрытую империю.
- Уже милорд? - Вампир обворожительно улыбнулся.
Флюиды обаяния вновь заполнили комнату.
Эвиса широко распахнула глаза. Ее тянуло к Ибрису, против воли заставляло делать шаг за шагом к довольному хищнику. Она и не предполагала, что сила притяжения столь сильна, считала, что книги преувеличивали, описывая данный способ охоты.
Все ближе и ближе…
Сердце трепещет пойманной птичкой, а Ибрис шан Лен кажется единственным мужчиной на свете, практически идеальным, прекрасным и безмерно желанным.
- Проклятия запрещены! - с трудом выдавила из себя девушка и вонзила ногти в кожу.
Ответом стал смех и заверения, что Ибрис ее не проклинал.
Эвиса нахмурилась.
Да, неспящие обладают силой притяжения, но почти дипломированный маг не может воспылать страстью к первому встречному! Девушка с подозрением относилась к другим расам, а уж вампиров ценила только мертвыми. И тут вдруг Ибрис… Хотелось смотреть на него, вновь ощутить холодок тела.
"Да, он симпатичный, - поддакнуло сознание, - когда не играет во властелина мира, только сейчас тебя охмуряют магией".
Вампир обвил руками талию клокочущей от бессилия девушки и прошептал, нарочно касаясь кончика уха:
- Месть так сладка!
Эвиса замерла, затаила дыхание, когда он наклонился. Она не могла пошевелиться, гадая, когда неспящий успел набросить сеть. Некромантка ее не ощущала, но нельзя же заставить оцепенеть без магии?
Все ближе и ближе. И вот клыки коснулись горла, чтобы чиркнуть по нему, не пролив ни капли крови.
По спине пробежали мурашки, когда Ибрис легко коснулся губами подрагивающей жилки.