Вседержители! Странно, отчего вампиры до сих пор не перекусали всех людей, если власть их столь велика? Эвиса не первокурсница, а стоит, терпеливо ждет своей участи. Хоть бы коленом его ударила!
Неизвестно, чем бы закончился спектакль, если бы не шум в коридоре.
Ибрис мгновенно оказался в самом темном углу, вжавшись в стену. Он взглядом приказал жертве молчать и развеял чары.
Эвиса с облегчением вздохнула и провела рукой по шее - она немного чесалась от нервного напряжения, никаких следов вампир не оставил.
- Послушайте, - девушка огляделась и понизила голос, прекрасно зная, что неспящий услышит, - я вас покрывать не стану. Посидите до завтрака - и на все четыре стороны.
- Портал, - напомнил Ибрис.
В рассветном полумраке глаза его сверкали как драгоценные камни.
- Подумаю, - нахмурилась Эвиса.
В дверь требовательно постучали.
Оба - и вампир, и человек - вздрогнули.
"Шкаф!" - одними губами прошептала некромантка.
Как пошло! Настоящий анекдот: жена и любовник, прячущийся за ворохом платьев. Только вместо вернувшегося раньше срока мужа - комендант, а застигнутая врасплох парочка друг друга ненавидит.
Эвиса открыла дверь и смачно зевнула, изображая, словно только что встала. Аптечку она успела убрать, а беспорядок в комнате легко списать на неряшливость.
- Адептка тер Шин, у вас все в порядке? - Глаза коменданта обшарили комнату.
За его спиной маячил демонолог. Девушка догадывалась, он не один, с командой крепких ребят, которые легко скрутят вампира в бараний рог.
Может, выдать Ибриса? Мысль мелькнула и исчезла.
Наследница лорда тер Шина умела держать слово. Они с вампиром заключили сделку, и, что притворяться, цена жизни по ней смехотворна.
- Да, спасибо, - рассеянно пробормотала Эвиса, мечтая, чтобы комендант скорее ушел.
- Точно? - Мужчина отчего-то не верил. - Мы слышали крики.
Комендант смело переступил порог, осмотрел окно, заглянул под кровать. Не удержавшись, девушка прыснула в кулак. Он бы еще в дорожном сундуке порылся!
- Вы не там любовника ищете. - Эвиса ткнула пальцем в шкаф. - А при некоторых занятиях люди издают… эээ… громкие звуки. Простите, Устав Академии колдовских сил отношения после десяти вечера тоже запрещает? Тогда укажите место, где можно безнаказанно заниматься личной жизнью, и строго регламентируйте ее интенсивность.
И все это - с самым серьезным видом.
За спиной демонолога прыснули адепты. Теперь некромантка видела их: трое старшекурсников при оружии. Комендант мстительно глянул на адептов. Молчаливая угроза не возымела действия: те продолжали смеяться. Теперь не сдерживал улыбки и демонолог. Хмыкнув, он посоветовал лояльнее относиться к интимной жизни студентов.
- Прошу прощения. - Обычно невозмутимый комендант закхэкал и ретировался к двери. Уже оттуда, вернув прежнюю важность, он посоветовал: - Соблюдайте осторожность и не выходите из комнаты до завтрака.
- Что-то случилось? - Эвиса изображала неведение.
С другой стороны, хотелось услышать еще одну версию событий. Вампир мог солгать.
Комендант ничего не ответил, просто закрыл дверь.
Девушка с облегчением провела рукой по лбу и сползла на пол. Уронив голову, она с чувством пробормотала: "Чтобы я еще раз!.."
Ибрис выбрался из укрытия и подошел к некромантке. Опустившись на корточки, он коснулся ее плеча. Эвиса вздрогнула и дернулась. На пальцах задрожали искорки магии.
- Спасибо, - неожиданно поблагодарил неспящий и выпрямился. - Не ожидал!
- Людям тоже свойственно благородство, - кисло улыбнулась девушка.
Ей хотелось спать, но присутствие вампира не позволяло даже повернуться спиной. Вот и теперь Эвиса переменила положение тела, чтобы контролировать передвижения Ибриса.
- Портал. - Второй наследник рода шан Ленов оказался наглым. - Меня отсюда не выпустят, а знакомиться с Особой службой я не желаю.
- Жаль! - Девушка таки встала и уселась на кровать.
Подушка манила, некромантка постепенно теряла контроль над ситуацией. Пару раз зевнув, она прикрыла глаза. Если хочет, пусть убивает.
- Потом поспишь! - Ибрис встряхнул ее. - Хочу выбраться из вашей дыры.
Эвиса раздраженно уставилась на него и ударила по рукам. Вампир неохотно убрал их и навис над девушкой с видом пресыщенного властелина мира. Только вот глаза выдавали нетерпение.
Портал не вышел. Эвиса попробовала снова и выругалась. Ей самой хотелось скорее избавиться от нежданного гостя.
- Придется схорониться тут до вечера, - после ряда неудачных попыток, поморщившись, констатировал Ибрис.
- Вот уж нет! - возмутилась девушка. - У вас есть кузина, милорд, у нее и прячьтесь. От коменданта и магов я вас спасла, дальше сами.
Прежде чем вампир успел возразить, она подхватила полотенце и скрылась за дверью. Пусть комендант запрещал выходить, но не сидеть же в комнате грязной, с нечищеными зубами?
Когда Эвиса вернулась из душевой, Ибриса и след простыл. Судя по всему, ушел через окно. Вот и хорошо, не пришлось нарушать закон, помогая самовлюбленному вампиру.
Глава 7
ОСОБАЯ СЛУЖБА
- Что вы делали у вольера?
Виаленна вздрогнула и едва не порезалась. Она обернулась и широко распахнутыми глазами уставилась на говорившего. Взъерошенный шатен с модной недельной щетиной, сложив руки на груди, пристально взирал на вампиршу. Высокомерие можно было черпать ложками. Складывалось впечатление, будто он всесильный лорд, а она - нашкодившая селянка.
Неспящая нахмурилась, припоминая знакомых преподавателей академии. Безусловно, на профессора шатен не тянул: слишком молод, но лекции часто читают аспиранты. По возрасту - в самый раз. И ведь где-то Виаленна молодого человека видела. Знакомые интонации…
В памяти всплыло: ночь, магический шар.
Виаленна досадливо прикусила губу, из-под ресниц наблюдая за собеседником. Увы, имени его она не знала, оставалось надеяться, что шатен сам представится или подскажут другие адепты. Но увлеченные едой учащиеся, казалось, не интересовались сценкой, разыгравшейся в академической столовой. Впрочем, Виаленна заметила, недаром вампирша, и быстрые косые взгляды, и шепотки, и толкания локтем в бок. Даже то, как резко затормозила и раздумала садиться рядом с ней Огея.
Вопреки пессимистичным прогнозам Эвисы соседки наладили отношения. Утренний визит Ибриса лишь укрепил завязавшуюся девичью дружбу. Однако испытания шатеном она не выдержала. Женщины - существа вероломные, а вампиры - кровососущие. Мало ли чем провинилась Виаленна, раз на нее так строго смотрят?
Огея сразу признала адепта выпускных курсов, а по манере держаться и перстням-артефактам на пальцах поняла: соседка по комнате попала. К ней пожаловал не алхимик или безобидный теоретик. Не носили столько колец и стихийники. Оставались три специальности: боевики, некроманты и демонологи, - всем лучше не переходить дорогу, а постоять в сторонке, послушать.
Неспящую же больше интересовал не цвет пиджака или количество артефактов, а лицо говорящего. Согласитесь, глаза занимательнее унылой формы, разбавленной рубашкой и брюками не по уставу. Теперь, при свете дня, девушка убедилась, адепт очень даже симпатичный. Было в нем что-то… мужское. В твердой линии рта, подбородка, даже во взгляде. Щетина делала молодого человека чуть старше, не мудрено спутать с аспирантом.
Сердце дрожало, растекаясь сладкой лужицей.
Взгляд Виаленны скользнул ниже, оценивая прочие достоинства. Лучше бы, конечно, без пиджака, но и сейчас видно, мужчина не слабый. Руки аристократические, какие и полагаются магам. У простонародья совсем другие. Даром что человек, все равно привлекательный.
Вампирша мысленно вздохнула.
Увы, отношения с шатеном сразу не заладились, не стоит и мечтать. Раз так, нужно встать на защиту собственной гордости. Перед ней такой же адепт Академии колдовских сил, как она, и грубить неспящая не позволит.
Вампирша ощущала исходившую от шатена враждебность, но пока не понимала, чем она вызвана. Эмпат пропускает через себя весь коктейль эмоций, и Виаленна ощущала смесь предубеждения, высокомерия и недоверия. Разумеется, она вызвала однозначную реакцию.
Неспящая отложила яблоко, с которого старательно счищала кожуру. Как только не поранилась? Нож в руке оставила. Пальцы иначе перехватили рукоять - впору позавидовать наемнику. Сжала рефлекторно, как добивался отец.
Ну и денек! Сначала кузен, теперь адепт. Почему судьба не оставит ее в покое? Пусть Империя раздолья сколько угодно показывает зубы, Виаленна получит диплом.
- С кем имею честь? - Из озорной блондинки с розовым шейным платком она вмиг превратилась в дочь князя.
Голос звенел металлом и обжигал спокойствием - еще одно умение, передававшееся с кровью. Всегда выше всех, всегда над всеми.
- Кристоф Нойр, адепт выпускного курса факультета демонологии. - Шатен даже бровью не повел и напомнил: - Так что там с вольером?
- Даже не аристократ! - Виаленна презрительно поджала губы, упорно игнорируя вопрос.
Демонолог не обратил внимания на колкость. Может, он и не лорд, зато многого добился, с его отцом считались все ректоры магических академий. А эта сидящая перед ним девица пусть и старше, но всего лишь мелкая высшая вампирша, которая решила, будто все еще находится в стенах родового замка.
- Вы только с аристократией общаетесь? - Кристоф отодвинул стул и устроился подле воинственно настроенной неспящей. Та одарила взглядом исподлобья и пододвинула к себе тарелку. Она с таким трудом добыла фрукты, не хватало, чтобы адепт забрал яблоко! - Ножик уберите, - посоветовал демонолог. - По Уставу дисциплинарные наказания даже на королев накладывают. Или вы императрица?
Виаленна воткнула нож в яблоко и покачала головой:
- Всего лишь наследница клана.
Адепты за соседними столами усиленно стучали вилками, поглощая незамысловатый обед. До конца перерыва оставалось десять минут, учащиеся стремились плотнее набить живот.
Отдельно устроились вампиры: чистокровный, изгнанник мелкого клана, и полукровка. Последний не до конца оправился от встречи с Ибрисом и, шипя, время от времени прикладывал лед к опухшей шишке на затылке. Целители изрядно поколдовали над ним в лазарете. Адепт попал туда усилиями стражи, которая обнаружила беднягу при ночном обходе.
Само собой, отобранный вторым наследником рода шан Ленов артефакт полукровка потерял и лишился возможности кутить за стенами академии. Данный факт тревожил юношу гораздо больше увечий. Ибрис, наверное, икал от проклятий. К счастью для неспящего, нематериальных: в силу образования и возраста обиженный полукровка не умел обращать слова в реальность.
Вампиры в Академии колдовских сил держались особняком, как и дроу, если таковые попадались. Индивидуалисты, они ни с кем не дружили и стремились захватить лидерство в группах. Из-за данной особенности неспящих предпочитали назначать старостами во избежание конфликтов. Заодно дисциплину подтянут: неповиновения вампиры не терпели. Ректор же на то и ректор, чтобы направить жажду власти в нужное русло. Однако при первой возможности от опасных адептов старались избавиться. Немногие заканчивали академию, зато никто не мог обвинить руководство в расизме. Отчисляли вампиров за серьезные проступки и дисциплинарные взыскания, все честно.
Виаленна стала первой родовитой неспящей, грызшей гранит науки в Империи раздолья. Оно и понятно: какой наследник древнего клана потерпит диктат преподавателей, признает Устав? Гордостью неспящие не уступали демонам. Да и опасно пригреть высокопоставленного жителя Закрытой империи. Они давали клятву верности клану и императору Дарриусу, значит, могли шпионить, устраивать покушения и планировать иные пакости на территории врага. Ректор в силу должности уже сообщил в Особую службу Ротона о потенциально опасной адептке - таковы правила. Лорд Шалл каждый вечер выслушивал донесения призрачных охранников и преподавателей о поведении Виаленны. Испытательный срок она пока не прошла.
Титул собеседницы не произвел на Кристофа никакого эффекта. Вампирша и вампирша. По еде сразу видно: только представители кровососущей расы обедали овощным салатиком и фруктами. Да и зубы не спрячешь, больно характерные: узкие острые клыки.
- Имя у наследницы есть? - Кристоф сменил агрессивный тон на насмешливый.
Виаленна расслабилась и кокетливо взмахнула ресницами. Несмотря на обстоятельства знакомства, мужчина ей нравился. Ну и пусть человек - как показала практика, больших зануд, чем вампиры, не найти. Хватит, навидалась!
- Разумеется. А вам зачем?
Кристоф медлил с ответом. Он никак не мог разгадать собеседницу. Вроде неопытная, а как тонко чувствует перемены настроения, подлаживается! Поневоле заподозришь лазутчицу.
- Не хочется идти в учебную часть. - Демонолог провоцировал, стремился подловить.
- Зачем в часть? - нахмурилась Виаленна.
На лбу залегла поперечная морщинка, не вязавшаяся с юным личиком. Вроде удивление искреннее, но Кристоф помнил о коварстве рас из Закрытой империи.
- Сообщить властям о шпионке.
Вот он, момент истины!
Виаленна замерла с открытым ртом. Глаза напоминали блюдца.
- Я не… - Девушка не могла подобрать слов. Какое нелепое обвинение! - Меня даже дядя ищет, - выдала она "убойный" аргумент.
Не выдержав, Кристоф рассмеялся. Если она преступница, то самая потешная из всех.
Однако бдительности демонолог не терял, на всякий случай вызвал и положил магический жезл на колени. Виаленна заметила и взорвалась обличительной тирадой. От возмущения у нее проступил на щеках румянец.
- Если вампир, то сразу мертвый? Что вы за люди такие! - Она в сердцах стукнула кулачком по столу и встала. Есть расхотелось. - Все не верят, проверяют, ждут убийств. А я кровь покупаю, покупаю, слышите! - Виаленна обвела взглядом притихших адептов. - В лазарете у эльфиек. Она невкусная, но все равно пью.
Нарочито громко цокая каблучками, вампирша удалилась, оставив Кристофа гадать, сказала ли она правду или солгала. Демонолог предпочел домыслам факты. Разумеется, личное дело адептки шан Лен ему никто не даст, пришлось бы рисковать, взламывая печати под носом проректора, но когда подруга - супруга лорда ти Онеша, многое возможно.
Тем же вечером Кристоф листал скупые сведения о некромантке-первокурснице.
Как он сглупил, не надев экранирующий медальон. Эмпатка читала его как открытую книгу!
Сообщенные в приступе праведного негодования сведения подтвердились, но Кристоф лично застукал Виаленну у вольера с призрачными гончими. Она не любовалась диковинными стражами, а собиралась их усыпить. Знакомые алхимики разобрали зелье на составляющие и подтвердили: собаки проспали бы до полудня. Хотя бы не отрава, но и без нее серьезное преступление. Смолчать о нем демонолог не мог.
Рабочий халат не вызывал ничего, кроме брезгливости, но правила безопасности неукоснительно требовали его наличия. Госпожа С’Эйл стала гарантом выполнения всех инструкций, лучше любой бумаги вбив нормы в головы шальных первокурсников. Она носила две маски: милой тихой блондинки и стервозной ведьмы, которая не скупилась на наказания. Виаленна не желала драить котлы, поэтому надела застиранную тряпку, по ошибке названную одеждой.
Сегодня им предстояло сварить и опробовать на добровольцах вожделенное приворотное зелье первой степени и низкой стойкости - как гордо именовала его преподавательница. На прошлом занятии адепты изучили ингредиенты, выслушали правила смешивания и прочую общую информацию.
Добровольцы - целых двое! - сидели перед классом и нервно сглатывали. Все - провинившиеся и отбывавшие столь странное наказание. Адептки плотоядно смотрели на них и потирали руки. Адепты не разделяли оптимизма одногруппниц и ворчали, что привороты для девчонок. На самом деле им не хотелось получить поклонника в штанах, пусть даже всего на день - госпожа С’Эйл скорректировала формулу, чтобы не злоупотреблять чарами.
Подопытные ерзали на высоких табуретах и с тоской посматривали на дверь. Оба некроманты - лорд Шалл с готовностью отдал подопечных для расправы. Наказания, как и поощрения, проректор порой выбирал с особой изощренностью. Заодно назидание первокурсникам: ведите себя пристойно, учитесь, а то окажетесь на месте добровольцев.
- Разве неприятно любить хорошенькую девушку? - соловьем пела преподавательница, поднимая боевой дух.
- Или мальчика, - донесся шепоток с первых рядов.
Госпожа С’Эйл многообещающе улыбнулась и заверила: может устроить. Шутить сразу расхотелось. Ведьма, она на то и ведьма, что не обременена атавизмом в виде совести. Учитывая предполагаемых родителей преподавательницы зельеварения - многими другими качествами тоже.
Адепты разбрелись по местам и встали, вытянув руки по швам. Со стороны они напоминали игрушечных солдатиков.
Блондинка-ведьма пристально оглядела притихших учащихся и еще раз напомнила о правилах безопасности, после чего разрешила поставить котелки на столы и зажечь спиртовые горелки.
- Если кто-то знаком с огневыми заклинаниями, можно пользоваться, - милостиво разрешила она.
Виаленне спички не потребовались, горелка вспыхнула сразу. У большинства других тоже - без начальных магических знаний в Академию колдовских сил не брали. Оставшиеся ощутили себя кандидатами на отчисление.
Госпожа С’Эйл махнула рукой на дверь в кладовую. Ингредиенты адепты выбирали сами, преподавательница лишь следила, чтобы не взяли по ошибке что-то ядовитое.
Шумно переговаривающийся курс, вооружившись конспектами, ринулся на штурм пучков трав, батареи банок и склада толченых минералов. Юные некроманты толкались, сражались за пахучие связки, стремясь первыми вернуться за стол и приступить к заданию. Время - слишком быстро текущая субстанция, особенно когда делаешь все впервые.
Пару раз клацнув зубами возле уха соперников, Виаленна выхватила мешочек с лепестками розы и потянулась за орхидеей. В голове всплыли строчки потрепанного учебника: "Любовное зелье первой степени, иначе называемое водой влюбленности, изготавливается на основе цветов красного цвета и толченого корня мандрагоры, которого надлежит взять на кончике ножа. Передозировка ведет к расстройствам желудка. Основа зелья - ванильный раствор. Его следует изготовить на ключевой воде, помешивая по часовой стрелке с применением любовного заговора".
Итак, розы, орхидеи, мак, стручок ванили, бутылка воды, немного ягод калины, щепотка мандрагоры.
Вампирша искоса глянула на полку с редкими ингредиентами, вроде пера феникса. Какой соблазн! Но нет, в любовное зелье такое не кладут, даже в декокт пламенной страсти. Для него требуются особые корешки и знания проклятийника. Виаленна откопала рецепт в том же учебнике. Увы, в усеченном варианте: то ли архивариус, то ли преподаватели благоразумно вырвали страницу.
Прижимая к груди добычу, неспящая аккуратно выбралась из кладовой и разложила все на льняной скатерти. Раз госпожа С’Эйл упоминала о ней, ткань не просто для красоты.
Перво-наперво основа - ванильный раствор.