- Проклятия снимаются, а наславшие их оказываются вне закона, - предупредил проректор, закончив разговор с дежурным офицером Особой службы. - Себе хуже сделаете. Дыра на ауре, частые болезни, преждевременная смерть.
- Никого я не проклинала! - Сейчас Виаленна походила на обычную девчонку, а не на опасную хищницу. - И вообще, это нечестно! Вы сильный, я слабая.
- Резонно. - Лорд Шалл склонил голову набок и щелкнул пальцами, обрывая нуты. - Но, согласитесь, иногда все средства хороши.
Хозяин кабинета хотел еще что-то добавить, но отвлекся на шум за дверью. Он все нарастал и нарастал. Кто-то отчаянно рвался к проректору, а секретарь мужественно его не пускала. Лорд Шалл слышал ее возражения, цокот каблуков и упорные требования Кристофа Нойра спасти Виаленну шан Лен. Юноше мнилось, что ее пустили на корм призрачным гончим.
Вампирша заинтересованно прислушивалась, только вместо радости по лицу пробежала тень. Она помнила о приворотном зелье и не горела желанием встретиться с Кристофом. Хотя бы потому, что насильственно влюбленный мужчина не входил в ее планы. Да, демонолог симпатичный, но не стоит общаться с парнем под действием эликсира. Эффект сойдет на нет, и Кристоф выдвинет очередные обвинения. Например, станет утверждать, будто Виаленна собиралась сделать его донором. Пусть уж держится на расстоянии.
"Защитничек!" - чуть слышно пробормотал лорд Шалл и, велев Виаленне не двигаться, открыл дверь. В кабинет ввалился Кристоф. Выглядел он неважно: забинтованные руки, красное лицо - благодаря лорду Шаллу обошлось без серьезных ожогов. Глаза горели решимостью отстоять любимую у врагов.
Вампирша ойкнула и попятилась к проректорскому столу, когда демонолог ринулся к ней с воплями: "Я тебя спасу!" Сколько же приворотного зелья он проглотил? Или неспящая напутала с пропорциями? Не похоже, что снадобье перестанет действовать через пару часов.
Не церемонясь, лорд Шалл ухватил адепта за шкирку, легко, как котенка, поднял и вкрадчиво поинтересовался:
- Опять за старое? Мне надоело, Нойр!
- Он-то чем виноват? - встала на защиту предателя вампирша.
В конце концов, не родня Кристофа уронила престиж Академии колдовских сил. Теперь неспящая поняла, отчего так зверствовал проректор. Дело вовсе не в расе или предполагаемом шпионаже, а в собственном ущемленном самолюбии. Погром в библиотеке, двойное вторжение, убитый дух - за все спрашивали с лорда Шалла. Само собой, не журили, а грозили увольнением, а то и чем хуже. С данной точки зрения Виаленна ситуацию не рассматривала, даже мелькнула шальная мысль извиниться.
- Печати взломал. Да не раз трепал мне нервы в составе "тройки". Надо бы выгнать, но жалко! - Хозяин кабинета наконец поставил адепта на пол. - Талантливый, смелый.
- Вы мне его сватаете? - наморщила нос вампирша.
Проректор замер с широко раскрытыми глазами, а потом рассмеялся. Неспящая опешила: не верилось, будто грозный лорд Шалл умел так хохотать.
- Леди ти Онеш не потерпит конкурентов, - фыркнул заместитель главы академии. - Она ведущая группы, не позволит увести боевую единицу.
Ведущая? Группа? Виаленна пока ничего не понимала. Она икоса посматривала то на странно веселого проректора, то на Кристофа, который бился о невидимую стену. Внутри кольнуло. Значит, как талантливый выпускник, то преграда, а как первокурсница-вампирша, так спеленать по рукам и ногам.
Демонолог пожирал неспящую глазами и сыпал требованиями немедленно отпустить девушку. О том, что именно из-за него та оказалась в кабинете лорда Шалла, Кристоф предпочитал не вспоминать.
Проректор проявлял недюжинное терпение. Он умудрился успокоить секретаршу, заверил, все в порядке, никого звать не надо. Затем запер дверь и подошел к Кристофу. Цокнув языком, второй человек (в данном случае - оборотень) в Академии колдовских сил одной рукой ухватил демонолога за подбородок, второй оттянул веко.
- М-да! - констатировал лорд Шалл, изучив реакцию зрачков на свет. - Хорошая из вас выйдет ведьма, шан Лен! Я бы даже сказал, отличная, даром что вампирша. Зачем на некромантский поступали? - укоризненно глянул он на адептку. Та решилась-таки отлепиться от стола и замерла в паре шагов от колоритной парочки, гадая, разрешено ли телепортирование из административной башни. Оно виделось лучшим выходом из положения. - Если пройдете проверку Особой службы, зайдите, подпишу перевод на другой факультет. У нас такой узкой специализации нет, отправлю к алхимикам. Дальше, если понравится, подыщем академию.
Оборотень освободил Кристофа и увернулся от захвата, который попытался провести отчаянный влюбленный.
Сумрачный демонолог занял боевую стойку и пригрозил:
- Не отпустите по-хорошему, пеняйте на себя.
Виаленна полагала, проректор разозлится, спеленает парня магической сетью, но тот предпочел слово. Правда, сначала подстраховался, поймал адепта за запястья и коленом зафиксировал ноги, прижав к невидимой стене.
- Спокойно, Нойр! - Голос лорда Шалла звучал ровно, настойчиво. - Вы под действием любовного зелья. Оно выветрится через пару часов, и вы пожалеете о том, что натворили. Ступайте в лазарет.
- Я здоров, милорд. - Уголки губ демонолога подергивались. - Отпустите, я не сумасшедший!
- Влюбленные все без мозгов, - отрезал проректор и беспокойно оглянулся на дверь, одновременно пытаясь не упустить из виду вампиршу.
Не спешат особисты! Окажись на месте леди шан Лен опасная преступница, сто раз успела бы сбежать.
Словно материализуя мысли, в дверь требовательно постучали.
- Именем его императорского величества!
Виаленна запаниковала, задергалась. Взгляд лихорадочно заметался по кабинету в поисках спасения. Разве только в камин, а оттуда - порталом куда угодно.
Стоило лорду Шаллу потерять бдительность, как неспящая метнулась к экрану и юркнула за него. В топке камина оказалось тесно и грязно, Виаленна мгновенно перепачкалась в саже. Посторонние мужские голоса заставили поторопиться. Неспящая зажмурилась и открыла портал. Куда? Почему-то в памяти всплыл родной край Эвисы. В конце концов, лишь бы выбраться.
Удача повернулась к вампирше спиной. Она не успела сделать полшага, когда крепкая рука легла на плечо и дернула обратно. Портал закрылся, Виаленна осталась наедине с особистами: офицером и двумя солдатами. Отпускать добычу они не собирались, мгновенно обездвижили ее и с молчаливого согласия лорда Шалла увели.
Кристофу оставалось лишь проводить вампиршу тоскливым взглядом - особисты позаботились, чтобы посторонние не мешали вершить правосудие.
Глава 8
РОДОВОЙ МЕДАЛЬОН
Виаленна лежала на покрытой дерюгой лавке и с тоской смотрела на решетку - сплошную, от пола до потолка, заменявшую одну из стен камеры. Разогнуть можно, вампиры не люди, сил больше, только по прутьям гуляют импульсы. Стоит дотронуться, прожигает до костей.
Окна нет, сколько угодно бегай по стенам, не выберешься. Виаленна пробовала, но быстро убедилась: плохих камер для магов не делают.
Перед тем как бросить сюда, девушку обыскали, изъяли конспекты, даже огрызок яблока - будто неспящая могла с его помощью связаться с родней! Виаленну мучил голод, но крови арестантам не полагалось, а местную кашу вампирша не съела бы даже под страхом лишения вечного покоя. Несъедобна она для неспящих.
Девушка свернулась калачиком и вздохнула.
Отчего проректор счел ее опасной, не позволил объясниться? Хотя понятно почему. Не стоило шататься у вольера с призрачными гончими и обливать Кристофа зельем. Он, бедняга, мается, бродит вокруг участка, обещает освободить. Кричит так, что солдаты пару раз выходили урезонивать.
Камера в участке одна, преступников быстро отправляли в тюрьму. Виаленне придется ждать до утра: дежурный офицер побоялся принимать решение без начальства, а командира Особой службы в городе нет, только завтра вернется.
Неспящая снова тяжко вздохнула и провела по камню черным ногтем. Осталась тоненькая царапина.
Выбраться, наверное, можно, только после этого дорога в Академию колдовских сил закрыта. Нужно очаровать караульного, подманить, вытащить блокиратор. Осторожно, не касаясь решетки. После убить солдата, чиркнуть по горлу, снять чары, и вот она, долгожданная свобода. Только Виаленна не спешила претворять план в жизнь.
В голову вместе с черной меланхолией лезли проклятия. Слова всплывали сами, вспыхивали огненными буквами.
Omnus mella… dse aulum yei…
Виаленна замотала головой, отгоняя видение. Она твердо решила жить в мире с людьми, пусть знания предков убираются обратно!
Надо же, оказывается, память крови действительно существует! Вампирша полагала, что это легенды, однако в сложной ситуации пращуры пришли на помощь. Чья же душа пробудилась в ней, нашептывая воспользоваться смертоносным знанием? Пусть проклятие не десятого уровня, но его достаточно, чтобы поквитаться с врагами.
Лорд Шалл.
Виаленна впилась клыками в губу и вспомнила проректора. Темная натура подталкивала, манила сладостью мести. Кузены наверняка не стали бы раздумывать, а девушка не торопилась материализовать черное облачко проклятия. Если разобраться, проректора можно понять. Он осознает ошибку, Виаленну завтра отпустят. В противном случае… Неспящая уважала и побаивалась лорда Шалла, но если ее приговорят, - она не решилась мысленно произнести слово "казнят", - придется забрать чужую жизнь.
Караульный дремал на табурете возле заваленного бумагами стола. Свечной огарок - единственный источник света во всем участке - отбрасывал густую тень на его лицо.
Тени… По ним перемещаются призрачные гончие.
Виаленна села и потерла виски, отгоняя мысли, больше напоминавшие бред. В участок она попала как была - в академической форме. За последние часы та успела помяться, от нечего делать вампирша решила привести ее в порядок. Любая магия в камере блокировалась, пришлось разглаживать руками.
- Виаленна!
Девушка вздрогнула - настолько неожиданным оказался громкий настойчивый шепот среди ночной тишины. Подняв голову, она нахмурилась и на всякий случай обнажила клыки. Чутье подсказывало: действие приворотного зелья закончилось, недаром Кристоф перестал горланить еще час назад. Тогда что ему здесь нужно? Пришел заклеймить позором, извиниться за поведение в кабинете проректора, где адепт старшего курса, почтенный демонолог вздумал защищать вампиршу.
Кристоф осторожно сделал шаг к решетке и покосился на караульного. Тот спал сном младенца, даже почмокивал губами.
- Что ты с ним сделал? - Виаленна догадалась, без чар не обошлось.
- Сонное проклятие, детская забава, - отмахнулся демонолог.
Он пристально следил за вампиршей, опасаясь повернуться к ней боком.
- Тех, на улице, ты тоже? - недоверчиво спросила неспящая и вплотную приблизилась к решетке. Магические импульсы шевелили волоски на коже. - У них защита, не заговаривай зубы!
Кристоф закатил глаза. За кого она его принимает? Пфф, артефакты! Недаром лорд ти Онеш, ректор Академии колдовских сил, нарушая Устав, разрешает Кристофу помогать властям. Нет такой магической печати, которую не мог бы сломать молодой человек, или артефакта, который бы он не сумел нейтрализовать. Руководство учебного заведения давно смирилось и выдало демонологу пропуск для прогулок в ночное время. Вручая бумагу, лорд Шалл ворчливо заметил, что ему надоело латать дыры в защитном контуре, может, когда Кристофа Нойра сожрут призрачные гончие, станет легче. Не стало: в академии опять появились вампиры.
- Меня Аля прислала.
Кристоф достал из кармана куртки матовый серый шарик и положил на пол. Виаленна с интересом наблюдала за его действиями, гадая, заготовка какого заклинания заключена в металлический панцирь. Она слышала о таких. Их создавали артефакторы для ленивых магов или же, наоборот, умелые колдуны для своих собственных, уникальных, целей. Особых успехов достигли жители Закрытой империи и гильдии убийц. В ремесле тех и других - на родине Виаленны заготовки создавали темные маги - важна быстрота и незаметность. Порой нет времени маскировать чары, лучше кинуть предмет и сбежать.
- Аля? - по-семейному наморщила нос вампирша.
Нет, определенно, незнакомое имя.
- Малица ти Онеш. Леди ти Онеш, супруга ректора, моя ведущая, - раздраженно втолковал ей Кристоф и подул на шарик. Тот задрожал и увеличился в размерах. - Она узнала о тебе, прониклась… Девчонки иногда сентиментальны! Даже к лорду Шаллу ругаться ходила, хотя ты этого не стоишь.
- А, понятно! - протянула Виаленна, хотя, наоборот, окончательно запуталась.
Неведомая Аля, которая по неизвестной причине прониклась любовью к неспящей, хотя вампиры успели изрядно насолить ей и супругу. Смахивало на ловушку, и девушка не спешила радоваться. Вдруг Кристоф решил выставить все так, будто Виаленна пыталась бежать? Нет уж, она посидит тут, дождется капитана Особой стражи.
Сказано - сделано.
Неспящая демонстративно уселась на койку, скрестив руки на груди. Всем своим видом девушка показывала, что людям не верит, хотя украдкой следила за Кристофом. Вот он заправил за ухо падавшую на глаза прядь, вот наклонился над шаром, вытащил магический жезл. Заволноваться бы, а Виаленна залюбовалась. Почему так: если симпатичный парень, так или не твой, или твоим никогда не станет?
Шар на полу завертелся и раскрылся, словно бутон диковинного цветка.
Вампирша широко раскрыла глаза, любуясь невиданным зрелищем.
Как тополиный пух, к потолку взмыли перламутровые магические частицы. Мгновение - и помещение участка засияло. Старую мебель покрыла бриллиантовая крошка.
Позабыв о сомнениях и разногласиях между расами, неспящая вскочила и прильнула к решетке. Она не сразу сообразила: импульсы больше не действовали!
Зачем, почему?
Нахмурившись, вампирша повернулась к Кристофу.
- Только не ври! - Пальчик с подпорченным маникюром ткнул воздух между прутьев. - Никакая леди ти Онеш тебя не посылала.
- Ну да, - неожиданно легко признался демонолог. Он не спешил убирать жезл, наоборот, удобнее перехватил, чтобы в случае надобности отразить нападение. - Аля просила только поговорить, а у меня дело. Словом, - Кристоф смутился, - после зелья остались побочные действия, убрать можешь только ты.
Виаленна молчала, покусывая нижнюю губу. Подумала и решила: разговаривать через решетку неудобно. Портить чужое имущество она не собиралась, а вот открыть - пожалуй. Изловчившись, вампирша нащупала рычажок и привела механизм в действие.
Кристоф напрягся и выставил перед собой жезл. Он сомневался в дружелюбности намерений неспящей. Та словно пушинку подняла решетку и оказалась на свободе. Повела носом и чихнула: в воздухе витала пыль.
- Ну, какие последствия? - Виаленна взгромоздилась на стул дежурного и провела пальцем по корешку журнала. - Между прочим, - напомнила она, - скоро караульного должны сменить. Интересно, как объясняться станешь? Пошел дежурный офицер во двор и не вернулся? Вместе с ним сгинули все солдаты.
- Никак, - пожал плечами Кристоф, разглядывая причину своего позора. - Меня здесь уже не будет. Объясняться предстоит тебе. Хотя час форы для вампира - целая жизнь, успеешь сбежать.
- Даже не собираюсь! - пропела неспящая и крутнулась на стуле.
Волосы темным переливчатым шелком струились по воздуху.
У Кристофа перехватило дыхание. Никогда прежде ему не доводилось видеть ничего подобного. Недаром говорят, вампирши - искусные обольстительницы. Пожалуй, суккубам придется потесниться. Опасная нежить!
- Меня ты не проведешь! - предупредил Кристоф и вытащил из-под куртки амулет. - Видишь? - Он ткнул в изображение креста с петлей. - Знак анха, защита от чар вампиров.
Виаленна не удостоила крест вниманием.
Голод вновь напомнил о себе. Ноздри наполнил приятный запах теплой крови живого человека. Неспящей стоило большого труда не облизнуться, зато теперь она знала, какую плату попросит за услуги. Если демонолог рискнул, пришел к ней, значит, с последствиями нежданного приворота не справился. Кстати, какими именно? Самого главного Виаленна и не спросила. Кристоф отчего-то говорить отказался, буркнул, мол, вампирша и так знает.
Неспящая задумалась, водя пальцем по губам. Жажда? Вроде нет. Понос? Тогда бы мага давно ветром сдуло. Оставалось еще одно, и вампирша бесцеремонно потребовала:
- Брюки сними.
- Что?! - выдохнул ошарашенный Кристоф.
- Хочу проверить, вдруг проблема там. Мне отсюда не видно: куртка мешает.
Демонолог неохотно снял куртку и, поборов желание прикрыться, позволил Виаленне убедиться в правоте догадки.
- Ладно, иди сюда, - страдальчески возвела очи горе Виаленна. Переборщила-таки с мандрагорой! - Или подожди сорок восемь часов, само пройдет.
- Двое суток? - взвыл Кристоф и ухватился за голову. Потом опомнился и, придав лицу строгое выражение, заявил: - Я с нежитью не целуюсь!
- Ну, это другим местом делается, - возразила Виаленна, - впрочем, я тоже не горю желанием. Сначала обозвал, потом оболгал, кинул в тюрьму, а мне теперь ласкать? В общем, спасибо за визит и всего хорошего.
Кровь дразнила, манила к себе. Вампиршу тянуло к демонологу. Всего пара глотков!
Девушка сглотнула вязкую слюну и остановила открывавшего портал рассерженного молодого человека.
- Эй, есть другой способ, нормальный. Скажу, если крови добудешь. Только смотри не пожалей, - она игриво улыбнулась, - что от ласки отказался.
- Не пожалею! - буркнул Кристоф и шагнул в дрожащую арку портала.
Он не вернулся. Изнывающей от голода Виаленне осталось гадать, зачем он вообще приходил.
Не выдержав пытки, вампирша подкралась к усыпленному караульному и, урча от нетерпения, вонзила клыки в запястье мужчины. Животворящая влага заструилась по горлу, каплями стекала по подбородку. Слабость отступала, энергия наполняла силой. Виаленна могла бы выпить человека всего, без остатка, но она остановилась, огляделась затравленным зверем и быстро перевязала рану. Она неглубокая, к утру останется только шрам. Может, его никто и не заметит, а упадок сил спишут на… скажем, бутылку на столе. Неспящая видела, караульный к ней прикладывался. В любом случае, безжалостно оставлять существо без еды, сами виноваты.
- Как - схватили? Какая шпионка?!
Эвиса металась по комнате, сжимая кругляшок амулета связи. Меньше всего на свете она полагала, что станет разговаривать с наглым кровососущим существом, место которому на погребальном костре, но говорила же! И все из-за Виаленны.
Девушка битых два часа пыталась узнать, куда пропала клыкастая подружка. Драконы звали в город и особо настаивали на присутствии неспящей. Она им понравилась. Эвиса предполагала, что Соур положил на вампиршу глаз. Во всяком случае, именно блондин жаждал показать Виаленне примечательные места Ротона. Некромантка знала, драконы любвеобильны, наверняка у Соура бубновый интерес, но не переживала. Виаленна совершеннолетняя, первое свидание прошло хорошо, раз звали на второе, а все остальное - сугубо личное дело. Устав Академии колдовских сил не предписывал целомудрия, а если Эвиса его блюла, так у каждого свои принципы.