* * *
- Если смыть с нее кровь, она ничего так будет, - чей‑то голос раздался, пробравшись, как казалось сквозь вату, которой набита голова, да и уши в придачу.
- Где женщина?! - а этот голос был подозрительно знаком.
Кто‑то приподнял меня. Боль в затылке запульсировала, от чего я тихонько застонала.
- Тише, тише, Дами, сейчас все пройдет, - странно дрожащий голос Торгеста продолжал звучать как издалека. И боль действительно отступила. И вату как будто достали.
- Рыжик, - прошептала я. Язык в пересохшем рту не поворачивался. А глаза упорно не хотели открываться. Почему‑то тьма казалась такой уютной.
- Сейчас принесу водички, а нет, давай я сначала отнесу тебя в шатер или в повозку? - у кого он там спрашивает. Если у меня, то явно не адресу.
Торгест уложил меня на что‑то мягкое. Лица коснулась мокрая ткань.
- Ох, я же забыл напоить тебя, - а тон такой, как будто с маленьким ребенком разговаривает. Я хотела было возмутиться, но получилось только промычать нечто неразборчивое.
Вода оказывается может быть очень вкусной. Наконец‑то появились силы и желание разлепить глаза. Надо мной склонилось серое осунувшееся лицо Рыжика.
- Какой ты хмурый, Рыжик, - у меня даже хватило сил на улыбку. - Я же еще не умерла. Но если ты явишься на мои похороны именно с таким лицом, то видеть тебя там не хочу!
- Да, девочка моя, видать все‑таки по голове тебя стукнули сильнее, чем я предполагал, - вздохнул Торгест, зато на его лице появилось подобие улыбки, и морщинка между бровей разгладилась.
А потом он судорожно вдохнул, как будто воздух с трудом пробирался к нему в легкие, и сграбастал меня в крепкие объятия.
- Дами - и-и - и, - протянул он негромко, - как же я за тебя испугался.
Я не выдержала. Вцепившись в плечи Торгесту, разрыдалась как сопливая девчонка. Собственно, ею я наверно сейчас и выглядела.
- Не сморкайся в меня, чистую рубашку надеть время не скоро представится, - даже это его ворчание я готова слушать вечно.
- Давай мне платок тогда, я знаю, что он у тебя наверняка есть. И наверняка чистый, - прогнусавила я. Сделала вид, что некрасивые звуки носом издаю не я, высморкалась и утерла слезы.
- Ложись пока, отдыхай, я вернусь, как только освобожусь. Раненых и без тебя тут много, - Рыжик чмокнул меня в макушку, вздохнул об утрате чистого платка и ушел.
* * *
Торгест спиной оперся о столбик, на котором держалась палатка. А я уютно устроилась, опираясь на него. Выглядел он неважно, раненых действительно было много и не всех удалось спасти.
- Как вы тут оказались? - поинтересовалась я. Рыжик приоткрыл глаза, тяжко вздохнул и ответил:
- Не дашь отдохнуть пока не расспросишь?
Я кивнула. Очередной тяжкий вздох.
- Наследник отсутствовал где‑то три недели. Вроде бы отправлялся на переговоры с Камарином. Не суть. Как только он вернулся, тут же возглавил отряд по поимке беглых военачальников Вадомы. Те с преданными им войсками пытались переправиться в Лаксавирию. Ну и наши отряды по пути разоружали вадомийских дезертиров. Наподобие тех, что вчера напали на ваш лагерь. Они объединяются в небольшие группы и занимаются разбоем. А некоторые по идейным соображениям. Наш отряд под командованием принца был в полусотне фендов отсюда, наверно, когда наследник неожиданно приказал собраться нескольким лучшим бойцам. Он с ними сюда и переправился. Оказывается, представители императорской семьи могут строить персональные порталы, - усмехнулся Торгест, увидев мои удивленно поднятые брови. - Правда сам принц, потратив слишком много сил на портал для десятка человек, сам уже не смог участвовать в спасательной операции. Зато его бойцы вполне управились. Не даром самые лучшие боевики Аударии.
- Ну а ты как тут оказался?
- Не хочу хвастаться, - я скептически на него посмотрела, - ну ладно, ладно, хвастаюсь. Меня взяли с собой как лучшего целителя императорской гвардии.
- Я как увидел тебя среди сваленных в кучу трупов, думал сердце остановится, - я закусила губу, чтобы не сболтнуть какой‑нибудь глупости. Потому что видеть столь трагичное выражение на лице Рыжика было крайне непривычно. Хотелось как‑то разрядить обстановку, но я промолчала. Если выскажется, может ему полегчает? - А еще эти шутники боевики удивлялись, откуда здесь оказалась красивая женщина. Мол вслед за своим суженым решила на войну отправится. Ты же не подавала признаков жизни. Еще чуть - чуть и тебя правда похоронили бы! Это просто чудо, что ты вовремя стонать от боли начала, - я легка толкнула локтем в бок рыжего. - К сожалению, я лично проводить тебя до ближайшего портала не могу, но как только доберешься до Катомипаи сразу же отпишись! - строгим голосом, так напоминавшим учителя, сказал он. - И да, можешь не благодарить - учителю я не расскажу. Ему лишние волнения нежелательны.
- Да я и сама была уверена, что умру, - устало пробормотала я.
Торгест крепко меня обнял. Я уткнулась носом ему в грудь.
- Знаешь, только на войне я понял, что дороже всего. Мои родители за все это время ни разу мне не написали. Зато уверен, что как только узнают, что мне вручат орден Гудмунда, тут же обо мне вспомнят. Зато вот учитель завалил письмами. Все делится своими успехами. У него уже десяток новых заклинаний появилось. А в конце каждого письма он обязательно добавляет, что если я себя не уберегу, то он лишит меня части наследства, - он грустно улыбнулся. - По - моему лорд Магнир что‑то от нас скрывает.
- Думаешь он уверен, что скоро умрет? - тихо спросила я, стараясь самой не верить в свои слова. Хотя и многое на это указывает, к сожалению.
- Не знаю. Но похоже на то. Не зря же все эти странные его разговоры о наследстве. Он великий целитель, но даже самые великие не способны сами себя излечить. И если он нам не рассказывает, значит дело безнадежно.
- Втроем мы бы обязательно что‑нибудь придумали! - воскликнула я.
Торгест скептически поднял бровь.
- Да, ты прав. Если и сам учитель ничего не придумал… - разочаровано ответила я.
- Возможно, он просто не хочет нас раньше времени расстраивать. Да и вообще, это всего лишь наши ничем не подкрепленные умозаключения. Но что‑то мне подсказывает, что мы правы.
На пару минут мы замолчали.
- Так, сестричка, а ты почему мне не писала почти? До сих пор не простила мне той обиды?
- Да все я уже давно тебе простила, - я чмокнула его в щеку, покрытую рыжей колючей щетиной. - Ну не люблю я письма писать. Прости. Лорд Магнир и Ви тоже мне постоянно пеняют, что я редко пишу. К тому же сам знаешь, если меня увлекает какое‑то дело, мне сложно сосредоточиться на чем‑то другом.
- Знаю, знаю. Я отвлекся, - на секунду он задумался. - К чему я это все. Я женюсь.
Я ошарашенно уставилась на Торгеста. Лабиринты его логики как‑то лихо закрутились и привели мою логику в тупик. Он прикрыл мне рот и продолжил:
- В Амаллионе осталась одна девушка, которую я люблю, но которую незаслуженно обидел. Поэтому, как только вернусь домой, тут же попрошу прощению и женюсь.
Я вопросительно смотрела на этого непостижимого человека.
- Вот только не смейся надо мной сейчас. В общем дело обстоит так, - он взлохматил рукой свои волосы, - у меня есть три самых дорогих мне человека: учитель, ты и Тимеа. Когда я увидел тебя, лежащую на земле и не подающую признаков жизни… Столько мыслей пронеслось в голове: "Да в тьму все наши разногласия! Можешь меня как угодно называть, обижаться сколько хочешь, делать, что хочешь. Но только окажись живой!". А на счет Тимеи… а если она встретила уже кого‑то другого или просто меня забыла? Не - е-е - ет, я этого просто так не оставлю. Я себе не прощу, если окажется, что я своими же собственными руками убил свою надежду на будущее с любимой. Я тогда сглупил, но теперь я сделаю все, чтобы мы были вместе. Она же самая лучшая. Ты бы видела какая она красивая. А знаешь какая она умная? А ну да, откуда тебе знать. Я вас познакомлю. Обязательно. Как только вернусь. Уверен, тебе она понравится.
Мне даже сказать было нечего на эту странную сбивчивую речь. Я взъерошила и без того лохматые волосы и произнесла:
- Я уверена, что она хорошая. И уверена, что ты найдешь правильные извинения. Не забудь только на свадьбу позвать. Да и к тому же, как она посмеет тебе отказать, когда на твоей груди будет красоваться орден Гудмунда?
- Ох, Дами, как же я рад, что ты у меня есть. Как же я люблю тебя, не смотря на твой противный характер.
Я засмеялась.
- Я тоже тебя люблю, несносный мой Рыжик.
Со стороны входа послышался шум, мелькнула какая‑то тень и исчезла.
- Это наверно был наследник, - сказал Гест. - Он последнее время сам лично следит, чтобы у целителей все было в порядке.
- Заботливый будущий правитель, интересно, - хмыкнула я. А потом появилась какая‑то странная, даже бредовая мысль. - Торгест, а ну‑ка, напомни мне, как зовут принца?
- Эйннарион Скалдоварийский, - удивленно произнес он.
"Эйннарион! Эйннарион! Рион!" - звучало у меня в голове. И вновь меня накрыла все та же спасительная тьма, вытолкнув сознание.
* * *
В нос ударил мерзкий запах нашатыря.
- Вот же барышня кисейная. Никогда бы не подумал, - сквозь зубы произнес Гест. А потом злым голосом добавил: - Я вижу, ты очнулась, хватит претворятся!
- Гест, не кричи, пожалуйста, - взмолилась я.
- Какие мы нежные стали! Ну и когда ты собиралась мне рассказать? - строго спросил он.
- Что рассказать? - а вдруг, если я буду косить под дурочку, он отстанет. Не помогло.
- Ла - а-а - адно, - протянул Рыжик. - Протекает‑то беременность нормально?
- Все в порядке, не волнуйся. Ну подумаешь в обморок грохнулась, с беременными такое бывает.
Гест угрюмо кивнул. Но отставать от меня не собирался.
- Уж не тот ли, кого ты выхаживала в лагере под Дриной? - я кивнула. - Ты хоть знаешь кто он такой? - я снова кивнула. - И мне не скажешь? - еще один кивок. - Замечательно, - сказал Торгест, при этом добавив пару ругательств.
- Он хоть не женат? - не отставал Рыжик.
- Пока нет, - бесстрастно ответила я.
- Что значит пока? - взревел Рыжик.
- Я думаю это вопрос времени, - пожала я плечами.
- Ты ему, разумеется, ничего не сказала? - прищурившись, спросил Гест.
- Разумеется, - кивнула я.
Торгест на меня странно посмотрел, вновь прищурил глаза и вкрадчивым голосом спросил:
- Ты что, его просто использовала?
Я замялась. Он почти угадал. Но как?
- Ну не то чтобы использовала… Мы все равно с ним скорее всего больше не увидимся. А я… я очень хотела и хочу ребенка. Мне этот мужчина показался хорошим кандидатом. Хорошая наследственность и все такое. Здоровье крепкое, внешние данные хороши, - как можно безразличнее перечисляла я. И сама чуть не поморщилась от того, как по-идиотски это звучало.
- Как жеребца выбирала, - пробормотал Гест. Вспомнив прозвище Риона и его отношение к нему, я рассмеялась. Рыжик посмотрел на меня как на умалишённую. - Это жестоко. И рассказывать ему ты не собираешься?
- Расскажу, но попозже.
- Насколько позже?
- Рыжик, ну чего ты пристал? Это мое дело, и я сама разберусь.
- Да, да. Дело не мое. Но ведь ты мне не чужая! И не хочу, чтобы ты натворила глупостей, о которых потом будешь жалеть. По - моему, отец ребенка имеет право о нем знать, - Торгест взял меня за руку, заглядывая в глаза. Он прав. Но…
- Я расскажу ему. Обязательно расскажу. В свое время.
- И когда это время придет? - вот же прицепился.
- Не знаю. Но уж поверь, придет обязательно. А сейчас… сам понимаешь, обстановка не самая благоприятная.
- Ладно, ладно. Все, отстаю от тебя с расспросами. Теперь‑то тебе надо быть вдвойне осторожней. Обязательно напиши, как доберешься домой, - Торгест поднялся, чмокнул меня в макушку и ушел.
Я успела только крикнуть ему в спину:
- Береги себя, Гест!
А утром я увидела у входа в палатку валяющийся букетик дамий. Выглядел он так, как будто его пытались втоптать в землю.
Глава 12
Домой я добралась уже без приключений. До войны по хозяйству мне помогала девушка по имени Эдона. Уезжая, я попросила ее присматривать за моим домом, при этом выдав некоторую сумму денег. Даже особо не экономя, их должно было ей хватить надолго. Поэтому, зайдя в прихожую, я не застала пыльных мебели и полок. В доме Зукета порядок поддерживала все та же Гуда. Как только лорд Магнир вернется, обязательно попробую его уговорить переселиться ко мне, обустроив в его доме что‑то вроде маленькой клиники.
Во время беременности магичить было нежелательно, поэтому я не знала, чем себя занять, пока не вернулся учитель. Тут мне помогла старая бабулина библиотека. Книги за столько лет там сохранились превосходно благодаря наложенному заклинанию. При этом на глаза мне упорно попадалась книга по бухгалтерскому делу, которую я привезла с собой из‑под Дрины. Увлекательной и интересной я, разумеется, ее не нашла. Хотя в дальнейшем она мне помогла, когда мы с учителем открыли свою больницу.
Нашла я и странную, но очень интересную книгу. "Особенности династических браков". И откуда она у бабушки только взялась? Устроившись поудобнее в кресле я принялась читать. Оказывается, с браками сильных мира сего не все так просто. Практически все правители не просто маги, а универсальные. То есть они способны управляться практически со всеми видами магии, употреблять практически все заклинания. По большому счету все маги имели одинаковую магическую энергию, но в разном количестве. От этого количества и от некоторых особенностей организма самого мага и зависело то, к какой стихии он ближе. Кому‑то легче давалась боевая магия, мне вот целительство ближе, кто‑то лучше управляется с огнем или водой, кому‑то подвластно некроманство и так далее. Бывают и уникумы, которые могут заниматься несколькими видами магии. А вот все эти виды подчинялись только универсальным магам. Королям, императорам и прочим. Редко эти маги занимали низшие ступени власти. Практически все из них оказывались в государствах на высоких должностях. Не всем это известно, но подобная информация хоть и не распространялась особо, но и большой тайной не была.
А теперь уже ближе к бракам. Правители и их наследники предпочитали жениться на наследницах таких же знатных родов, обладающих такими же силами. Связано это было с тем, что только в таких браках у универсальных магов могли родиться здоровые, а главное (для магов - правителей, разумеется) столь же магически одаренные дети. Женщины, обладающие либо слабым даром, либо не имеющего такового вообще, чаще всего не могли даже забеременеть от таких магов. А если это все же удавалось, то беременность протекала тяжело. И женщины либо не всегда могли выносить ребенка, либо гибли во время родов. Исключения были уж очень редко. Тут даже не помогал обряд связи во время бракосочетания.
Более того, даже если женщина являлась таким же универсальным магом, как и ее муж, то это не всегда давало гарантии, что все пройдет благополучно. Желательно было бы, чтобы супруги во время беременности находились рядом, и чтобы муж время от времени делился своей энергией с женой. Как уж именно это организовывать, супруги выбирали сами. Потому как таких способов было несколько. Тот, которым я пользовалась с Рионом. Но можно было организовать это и при помощи… секса. Более целомудренно - во время поцелуя. Хотя для супругов два последних способа вряд ли бы были неприятны или неприемлемы.
Хуже всего приходится этим женщинам при родах. Боль, которую испытывают они, не идет ни в какое сравнение с той, что обычно испытывают женщины при родах. Хотя и она не малая. А связано это с тем, что ребенок во время родов вытягивает из матери практически всю энергию. В этот момент на помощь и должен прийти отец ребенка. Более подробного описания, что же происходит при родах у венценосных персон, я не нашла в этой книги. Было упомянуто, что там должен происходить какой‑то особый обряд, который был необходим для того, чтобы мать ребенка не умерла, а у самого ребенка прижилась энергия.
Но и от уже прочитанного мной, у меня волосы дыбом встали. О Рауд, во что же я ввязалась? Неужели мне все‑таки придется рассказать все Риону? Я не могу поставить под удар жизнь своего еще не рожденного ребенка.
Но я продолжила читать дальше.
Обойти вышеупомянутую проблему можно было. Теперь‑то я поняла, почему эта книга вообще оказалась у бабули. Дальше было описано создание особого артефакта, который помогал женщине, беременной от универсального мага, и не важно какова природа магии самой женщины, благополучно переносить беременность и роды. В описании я практически ничего не поняла. Все‑таки это не мой раздел магии. А вот бабушка тут была, как рыба в воде. На полях были приписки, какие‑то пояснения для нее самой и замечания.
Значит она уже делала этот артефакт для какого‑то? Интересно, кому из правителей она помогала?
Одну из надписей я смогла разобрать, хоть у бабули и был отвратительный почерк.
"Помогает и для зачатия?"
Именно так, со знаком вопроса. Значит она не была в этом уверена. Впрочем, мне это уже неважно.
Мне теперь этот артефакт нужен для другой цели. А значит необходимо найти мастера, способного создать его. Но бездна побери, где его взять?
Пока я себя чувствовала вполне сносно, но не факт, что и дальше так будет.
Поэтому я решилась на авантюру. Конечно, лучше бы я обратилась к признанному мастеру. Таковых в Амаллионе было человек пять. Но где гарантия, что они меня не выдадут, сколько бы я им не заплатила? Тем более трое из них работали непосредственно на императора. Из‑за этого я решила наведаться в Университет. Студентов, обучающихся на артефакторов, не так много. Поспрашивав аккуратно у них, я все‑таки нашла нужного мне мага. Лучший студент факультета Джетмир, на которого не могли нахвалиться преподаватели и которому жутко завидовали другие студенты. И, на мое счастье, парнишка оказался из не самой обеспеченной семьи, а значит ему придется лет пять отработать на благо империи практически за бесплатно.
Собрав денег, которых бы этому парню хватило, чтобы откупиться от государства, я назначила ему встречу в одном из самых лучший ресторанов столицы.
Небольшого роста, чуть выше меня, худощавый шатен, был одет недорого, но со вкусом. Продолговатое лицо с выдающимися скулами было несколько бледным. Наверно, проводит много времени в помещениях, редко выходя на улицу. Глаза его были слегка прищурены, поэтому я не могла определить цвет глаз.
- Добрый вечер, - склонил голову он.