- Приветствую вас, - ответила я. В своем послании я не стала указывать свое имя. А на встречу к этому студенту я надела тот самый амулет. Поэтому он видел перед собой сейчас молодого паренька. Пока, кроме Риона, никто не мог рассмотреть меня при использовании этого амулета. Хотя, как артефактору, Джетмиру не сложно будет обойти его заклинание. Но это если бы он знал о нем. А пока я могла быть спокойной.
Парень вопросительно смотрел на меня.
- Я пришел к вам по просьбе моей сестры, - решила начать я. Чтобы не возникло никаких подозрений я и придумала такую легенду. - И я очень надеюсь, что о нашем разговоре никто не узнает.
Джетмир кивнул. Но я все‑таки для полной уверенности составила договор. С опытным мастером такой трюк вряд ли бы прошел, тот наверняка бы нашел способ извернуться, но со студентом надеюсь удастся. Так вот, в договоре указывалось, что Джетмир окажет мне услугу - изготовление артефакта. При этом он обязуется хранить все в тайне. Я же, в свою очередь, обязуюсь заплатить за услугу сумму размеров пятьсот золотых. За эти деньги студент может не только выкупить свою свободу от обязательств перед короной, но и, возможно, открыть свое дело. Если будет распоряжаться этими деньгами с умом. А он, судя по собранным мной данными, весьма умен. Мне же таких денег было не жалко. Раз речь шла о ребенке.
Для начала я протянула Джетмиру листы с описанием изготовления нужного мне артефакта. Прости бабуля, но я немного повредила твоей книжке. Но мне не хотелось, чтобы студент видел, откуда эти сведения. Впрочем, итак было понятно, для чего нужен артефакт.
Быстро пробежав глазами по тексту, уделив особое внимание на приписки бабушки, парень поднял на меня глаза.
- Наверно, мне все же не стоит спрашивать зачем он вам, тем более за мое молчание вы дорого платит, - произнес он, при этом на его губах мельком появилась хитрая улыбка и ту же исчезла.
- Да я и сам не особенно в курсе. Я лишь посредник, - играла свою роль я.
- Ну да, ну да, - рассеянно отозвался Джетмир, снова углубившись в чтение.
- Так вы согласны? - оторвала я его от увлекательного чтения.
- Еще бы я не был согласен, - хмыкнул парень. - Такой шанс повлиять на историю.
Ах вот он как воспринимает это. Тем лучше. Пусть думает, что моя выдуманная сестричка задумала посягнуть на корону.
Мы подписали договор. Кровью. Эта лучшая гарантия выполнения наложенных обязательств. И договорились встретиться через два дня в этом же месте. Тогда я и расплачусь.
Два дня я была как на иголках. Ко всему прочему у меня начался токсикоз. Но в целом мое состояние было нормальным и без отклонений.
В ресторане меня уже ждал Джетмир. Стараясь скрыть свою нервозность, я подошла к нему.
После использования портала меня тошнило и пришлось задержаться, пока не полегчало.
- Добрый вечер, - поздоровалась я. - Прошу прощения за задержку.
- Ничего страшного. Я не так давно вас жду, - вежливо кивнув, ответил студент. И принялся рассматривать меня с затаенной усмешкой в глазах. Такое ощущение, что он догадался о моем маскараде.
- Все готово? - спросила я спокойным голосом. А внутри все дрожало от нетерпения и страха.
- Да, - сказал он, продолжая все также странно улыбаться. - Вы знаете, я бы с удовольствием и бесплатно поработал бы на вас. Все‑таки очень интересный артефакт. Довольно редкая вещь. Никогда раньше не слышал о таком, - в его глазах промелькнуло некоторое благоговение.
Наконец он протянул мне сверток. Мельком взглянув на то, что внутри, я смогла наконец выдохнуть.
- Какие‑то особые указания будут? - спросила я.
Джетмир покачал головой. Я протянула ему мешочек с деньгами. Он даже не посмотрел, что там, не говоря уже о том, чтобы пересчитать. Может и правда ему настолько понравилась работа. Мне же он отдал листы из книги.
- Хотел бы я познакомится с тем магом, который делал эти приписки, - произнес студент.
- К сожалению, это невозможно, - огорчила я его. - Ее уже нет в живых.
- Ее? - удивился Джетмир. - Хм, тогда я догадываюсь кто этот маг.
По моей спине пробежали мурашки. Да ну нет. Не сможет он связать меня и бабулю. Мало кто знал о нашем родстве.
- Спасибо за вашу работу. Всего доброго, - попрощалась я, вставая из‑за стола.
- Погоди на секунду, - внезапно отозвался студент. Я слегка наклонилась к нему. А он, приподнявшись быстро прошептал мне на ухо: - Передайте своей беременной сестре, чтобы она все‑таки рассказала все отцу ребенка. При родах ей придется нелегко.
И он слегка щелкнул по амулету, который выскользнул из‑за ворота рубашки, когда я наклонялась. Я кивнула и на ватных ногах пошла из ресторана.
* * *
Уже дома я развернула сверток. Там была тоненькая цепочка из светлого металла, белое золото наверно, с интересным плетением. А на ней был синий камень, вроде бы сапфир, в ажурной оправе из того же металла. Да из Джетмира вышел бы неплохой ювелир. Но самое главное, что артефакт был один в один как на картинке в книге. Магией от него почти не фонило, но я была уверена, что необходимые заклинания в него были вплетены как положено. Не знаю почему, но этому студенту я доверяла.
* * *
Лорд Магнир вернулся через три недели после меня.
- Дами, радость моя! Ух как ты хорошо выглядишь, - а потом учитель резко замолчал и окинул еще одним пристальным взглядом. - Хм, даже слишком хорошо. Ну‑ка, пойдем поговорим.
Пришлось проводить отца в кабинет, который я себе обустроила на втором этаже.
Разговор бы приблизительно таким же, какой состоялся с Торгестом у границы. Я стояла на своем - расскажу отцу ребенка тогда, когда посчитаю нужным.
- Дочка, я все равно безумно рад прибавлению в нашем небольшом семействе. И ты можешь рассчитывать на любую мою помощь.
- Спасибо, отец, - нелегкий разговор наконец‑то завершился, и я подошла обнять его. Я собралась уже уйти на кухню, чтобы помочь приготовить обед для учителя, когда у дверей мня врасплох застал вопрос:
- Это ты Торгеста может убеждать, что только использовала того мужчину как племенного жеребца. Меня‑то не обманывай - влюбилась?
Не в бровь, а в глаз. Но я лишь неопределенно повела плечами и поспешила уйти. Вслед мне раздался невеселый смешок.
* * *
Уговаривать отца на переезд мне даже не пришлось. Он сделал это сам. Просто одним ранним утром пришел ко мне с чемоданом.
- Я себе на втором этаже присмотрел комнату. Так что иди, досыпай, дочка. А как позавтракаешь поведу тебя на прогулку, - заявил мне учитель.
И теперь распорядок дня мне установили следующий: в девять подъем, затем завтрак из каши и фруктов, потом прогулка в ближайшем парке, далее свободное время, которое я обычно занимала делами, связанными с подготовкой в старом доме отца лечебницы, после - обед, послеобеденный сон, снова свободное время, полдник, прогулка и уже затем ужин. В след за ужином мы обычно располагались в гостиной, где тоже был камин. Лорд Магнир с бокалом вина, я с соком или компотом.
Вернувшийся вскоре Торгест, на все это дело только довольно ухмыльнулся и заявил:
- Ну наконец‑то и на тебя нашлась управа.
Рыжик также поделился с нами свежими, а главное достоверными новостями.
- Все мирные договоры подписаны. Теперь официально Вадома поделена на две неравные части, принадлежащие нам и Камарину. Всех старших детей мужского пола бывших военачальников отправили к нам в качестве заложников, - тут я удивленно посмотрела на Геста. - Не переживай, никто их в кандалах не будет держать. Все чинно и благородно. Те, которые еще несовершеннолетние, будут отправлены на воспитание в семьи. Правда по каким критериям эти семьи отбираются мне не известно. Ну а уже взрослые наследники если неженаты, то отправятся служить на границу с Зеденивом. А остальных собираются поселить в разных провинциях и под присмотром местных наместников занять каким‑то делом. Среди них есть талантливые оружейники, например. Только вот один заложник - девчонка, лет десяти. У ее отца больше детей нет. Жалко конечно, девчушку, отрывают от семьи. Но это один из самых надежных способов поддерживать мир.
- А все же это жестоко, - добавила я.
- Жестоко, - согласился отец. - Вот только вспомни ужасы войны, и ты поймешь, что эта малая цена за мир.
- Это еще не все. Через месяц состоится свадьба нашего принца и принцессы Камарина Сарики. Чтоб уже наверняка закрепить договор между нашими странами.
На этих словах я поперхнулась компотом.
Гест торопливо похлопал мне по спине.
- А неплохо так Камарин за счет своего невмешательства разжился, - сказал отец. - И земли немалый кусок отхватил и принцессу устроил в надежные руки. Говорят, наш наследник не собирался женится еще лет десять как минимум. Жалко беднягу. Попрощается с холостой жизнью, - и двое мужчин негромко рассмеялись.
- На счет холостой жизни, когда собираешься с ней прощаться? - спросила я у Рыжика. Настала его очередь подаваться вином. Лорд Магнир удивленно взирал на нас.
- Торгест, ты жениться решил? - отец нахмурил брови и несмотря на негромкий голос, у меня мурашки пробежали по коже от его тона.
Гест покраснел, смущенно отвел глаза. Пальцами крутил ножку бокала, пока чуть не пролил оставшееся вино на себя.
- Она пока меня не простила, - наконец выдохнул он.
- И как же ты просил прощения? - спрашивать в чем же его вина состояла я не собиралась, наверняка что‑то слишком личное.
- Как только я прибыл в столицу, тут же отправился в цветочный магазин, а затем уже к любимой с повинной. Она меня даже на порог не пустила, - обиженным тоном заявил он. - Сказала, чтобы убирался откуда пришел, - убитым голосом добавил Гест.
- А ты ее предупреждал, что отправляешься на войну? - ехидно поинтересовалась я.
- Нет. Зачем ей лишние волнения, - удивленно ответил Рыжик.
- Гест, хоть ты и умный, но такой дура - а-а - ак, - протянула я. - И вот скажи на милость, что она должна был думать, когда ты пропал на несколько месяцев?
Рыжик подорвался с кресла с немыслимой скоростью и побежал в сторону выхода, на ходу натягивая сюртук. Мы с отцом переглянулись и расхохотались.
- Не забудь надеть орден Гудмунда! - вдогонку ему крикнула я.
* * *
Беременность протекала хорошо. То ли артефакт так действовал, то ли действительно все было нормально. По настоянию отца я много гуляла и отдыхала. Он порой буквально выгонял меня из кабинета, если слишком долго сидела за бумагами. К приготовлению снадобий меня допускали только под чутким контролем либо учителя, либо Торгеста. Последний стал у нас появляться значительно реже. Он все‑таки помирился с Тимеей. Оно и к лучшему, во всех смыслах. А то я от этой гиперопеки скоро свихнусь.
Чтобы хоть немного отдохнуть от моих через чур заботливых, я решила оправиться проведать Ви. Отпустили меня после продолжительных уговоров.
- Да что со мной может случиться по пути от одного портала до другого? - возмущалась я.
- Ничего. Совершенно ничего, - с абсолютно невинным видом вещал отец. - Но может тебе лучше стоит пригласить ее к нам в гости?
- Уважаемый лорд Магнир, я всего лишь доеду до портала в экипаже. В Саганионе меня встретит Вильев с мужем, и мы вместе доедем до их дома.
- Хорошо, хорошо, - отец поднял руки вверх, показывая, что сдается. - Но как только доберешься до Ровенисии тут же напиши!
Я устало закатила глаза. Деваться некуда, придется соглашаться.
- Да, отец, я напишу. Надеюсь связь поддерживать надо не каждые полчаса, чтобы вы знали, что со мной ничего не случилось? - не удержалась я от саркастического замечания.
- Дами, просто не заставляй меня волноваться. Я надеюсь на твое благоразумие. - обнял меня, опустив подбородок мне на макушку.
Немного отодвинувшись, я подняла голову и сказала:
- А разве я когда‑то давала вам повод думать обо мне, как о легкомысленной девице?
Отец только усмехнулся.
- Ну ладно, ладно. Было пару раз. Торжественно клянусь, что я не буду кидаться на прохожих и шляться по злачным местам.
- Дами - и-и, - устало протянул учитель. Я рассмеялась. Клюнула его в щеку и пошла к выходу.
- Вы сами твердите, что мне нужны положительные эмоции. Так вот, Вильев мне их с лихвой обеспечит. И не волнуйтесь так. Я пробуду у нее неделю. Обещаю вернуться отдохнувшей, веселой, а самое главное целой и невредимой, - заверила я батюшку.
* * *
Вильев и ее муж уже ждали меня у выхода из Управления перемещениями Саганиона.
- Какая же ты красавица, Ринда! - Ви буквально задушила меня в своих объятиях.
- А твое положение тебе только к лицу, - подруга была на пятом месяце беременности.
- Скажешь тоже, я растолстела жутко, - надув губы, капризно заявила Ви.
- Не слушай ее, Риндамия. Моя жена выглядит превосходно, только упорно отказывается в это верить, - наконец произнес Стейнир. - И да, извини, не успел с тобой поздороваться. Ты действительно замечательно выглядишь.
- Спасибо, Стейнир, - поблагодарила я.
А ведь повезло Ви с мужем.
Переход через портал все же не прошел для меня даром. Подступила тошнота.
- О, Ри, что‑то ты побледнела. Я и забыла, как ты не любишь порталы. Может пешком пройдемся, проветришься? А то будем еще трястись по дороге, - протараторила Вильев.
- Пожалуй и правда лучше пройтись. Погоди, я только присяду на скамейку, отошлю письмо отцу.
Подруга на меня удивленно посмотрела.
- Ты что, ему о каждом шаге отчитываешься? - спросила она.
- Нет, конечно. Он просто волнуется за меня, - устало прошептала я.
- А есть повод волноваться? - с ехидцей спросила Ви.
- Можно сказать и так. Узнаешь, не переживай, - добавила я, видя, что подругу уже подмывает начать расспросы.
До дома супружеской пары мы добрались неспешным шагом. Стейнир оказался интересным собеседником, которого даже Ви слушала с закрытым ртом. За время этой вынужденной прогулки мне полегчало, и я уже сама стала участвовать в разговоре. Узнавала о старых знакомых, которых несмотря на мою малообщительность, в этом городе осталось немало.
- Ну вот и наше семейное гнездышко. Наконец‑то ремонт закончен и можно не бояться, что споткнешься об какую‑нибудь штуковину, вроде разбросанных досок, и разобьешь себе нос, - проворчала Вильев.
- Дом очень красивый. Наверняка и уютный. Признайся, Стейнир, вы долго времени провели на местном рынке, пока выбирали мебель и прочее? - усмехнувшись, спросила я.
- Ты слишком хорошо знаешь свою подругу, - подмигнул мне мужчина.
- Но ведь не зря же мы там столько времени провели! Любуйся, Ринда, как мы тут все обустроили, - защищала себя Ви.
Дом, действительно, оказался уютным. В нем приятно было находится. Вильев замерла в ожидании, пока я не сказала:
- Да, тут есть чем любоваться. Сразу видно, что ты хорошая хозяйка, - я улыбнулась подруге.
- А когда же ты наконец позовешь меня к себе в гости? - укоризненно спросила Ви.
- Да хоть сейчас, - в порыве хорошего настроения выпалила я.
- Ну что ж, тогда через пару дней, после того как пробудешь у нас, мы вместе и оправимся к тебе. Жутко интересно прежде всего познакомиться с твоим отцом. Тейн, ты со мной? - подруга повернулась к мужу.
- Ну конечно, как же я теперь тебя одну оставлю‑то, - вздохнул Стейнир, и поцеловал супругу в висок.
Ви как кошечка потерлась о плечо мужа, но тут видимо все‑таки вспомнила о моем присутствии:
- Ри, пойдем провожу тебя до твоей комнаты. Там уже все готово. Надеюсь тебе понравится.
Комната располагалась на первом этаже. Небольшая, в светлых тонах, с шерстяным уютным покрывалом на кровати. У меня тут же возникло желание залезть в кресло, стоящее у окна и укутаться в это покрывало. Да и вид из окна открывался интересный: лужайка перед домом, за которой виднелся кусочек улицы.
- Как будешь готова, приходи в столовую, будем ужинать, - подруга шутливо дернула меня за выбившуюся из прически прядь.
Я зашла в маленькую ванную комнату. Умылась холодной водой. В голове немного прояснилось. В ближайшее время придется поделиться своим секретом с подругой. А она‑то точно не поверит, что я переспала с Рионом, не испытывая к нему сильных чувств. Я не боюсь того, что она осудить меня или не поймет. Вильев как никто другой понимала меня. Я опасаюсь, что она сможет найти аргументы, из‑за которых мне придется как можно раньше отцу ребенка все рассказать.
Столовая была просторной комнатой с большим круглым столом и массивными стульями. На стенах светло - персикового цвета висели милые пейзажи. Все, как когда‑то мечтала Ви.
Но аппетита совсем не было. К тому же желудок опять разбушевался.
Вильев уже восседала во главе стола, а служанка расставляла приборы. На две персоны.
- Тейн ушел по делам, - сказала подруга, увидев мой вопросительный взгляд. - После того, как он узнал о беременности, почти все дела передал помощникам. От его заботы я порой не знаю куда себя деть! Почти все время проводит со мной. Я, конечно, его безумно люблю. Но иногда это переходит границы! Обычно он управляется с делами либо, когда я сплю, либо, когда есть на кого меня сбагрить. Чаще всего, когда в гости приходит отец.
О, мне это было знакомо. Правда не с той стороны.
- Вильев, я еще раз повторюсь - радуйся, дуреха! Тебе безумно повезло с мужем.
Я присела рядом с подругой.
- Да, муж у меня замечательный. Ну а у тебя, ледяная принцесса, не появилось принца? - от этого вопроса я подавилась кусочком хлеба. Знала бы подруга, как она недалека от истины.
- Наверно это даже и к лучшему, что твоего мужа нет. Так мы сможем спокойно, ну я во всяком случае на это надеюсь, поговорить с тобой без свидетелей, - сказала я, когда смогла перевести дыхание.
- О великий Рауд! Ри, ты все‑таки решила устроить заговор против императора?! - в притворном ужасе воскликнула Вильев.
Да что ж такое! В этот раз я подавилась соком, которым запивала злополучный хлеб.
- Я так думаю, что оставлю в покое императора. В некотором роде он уже оплатил долг передо мной.
- Ну тогда я, наверно, могу быть спокойна. Рассказывай, что там у тебя, - и подруга начала с удовольствием есть какого‑то странного вида мясо. Ну у беременных особые вкусовые пристрастия. Ей простительно. У меня же аппетит наоборот, пропал окончательно.
- Я беременна, - выпалила я на одном дыхании. Кусок мясо шмякнулся обратно в тарелку, забрызгав подливой платье Ви. Следом упала и вилка.
- И как давно? - на удивление спокойным голосом спросила подруга.
- Почти четыре месяца.
- Красивый, брутальный, здоровенный вояка? - ехидно поинтересовалась Ви.
- Я сейчас тебе его покажу, - почему‑то именно сейчас и именно подруге я решила открыть от кого же у меня будет ребенок. Уверена, подруга меня не выдаст.
- Наверно очень интересная история! - крикнула мне в спину Ви, когда я пошла в прихожую. Там на полке я видела свежие газеты, которые еще не успели прочитать.
- Вот он, - произнесла я, указав на изображение наследника на главной странице. Внизу была подпись: "Через неделю состоится свадьба наследного принца Аударии с дочерью короля Камарина Сарикой".
Вот теперь у Вильев было по - настоящему удивленное лицо. И вдруг она начала хохотать.