- Я могла ожидать от тебя нечто подобное, но чтоб такое! Риндамия, ты невероятна! - утирая слезы, пробормотала Ви. - Нет, ну принц! И, правда, принц!
- Я не знала кем он является. Да и выяснила абсолютно случайно. Ты же знаешь, что я никогда не интересовалась императорской семьей, а газет сроду не читала, - стала оправдываться я.
- Я жду подробностей этой наверняка душещипательной истории! - перебила строгим голосом подруга.
- Его принесли ко мне без сознания. Практически мертвого. Но я его выходила. Он представился как Рион. И не сообщил кем является на самом деле. Ну и… - тут я замялась, не зная, как перейти к самому важному, - наверно сыграло роль то, что кроме меня ему было не с кем общаться, не знаю… Мы много времени проводили вместе. Он стал мне небезразличен. Да и я ему, видимо. Но Рион четко дал мне понять, что будущего у нас нет. А я… я давно хотела ребенка, вот только не было подходящего кандидата на роль отца. Ну и решилась его соблазнить. И не смотри так на меня! - вспылила я, заметив укоризненный взгляд подруги. - В общем‑то и соблазнять его не пришлось. На следующий день он уехал и больше мы друг друга не видели. Все, конец истории.
- Ты и принц! Вот бездна - а-а. Насмешка судьбы, не находишь? - усмехнулась Ви.
Я с улыбкой кивнула.
- Я так понимаю говорить ему не собираешься, - сказала подруга, постучав пальцем по газете.
- Ну я собираюсь ему когда‑нибудь рассказать. Через пару лет, - Ви скептически подняла бровь, - может быть. Сама понимаешь, в связи с последними событиями я не могу рассказать тут же!
- Все равно это несправедливо! Он имеет право знать! - так и знала, что подруга будет говорить подобное. - Постой‑ка. Как же так, у императоров не бывает бастардов!
- Ну он еще не император, - пыталась оправдаться я.
- Это вопрос времени.
- Ладно, ладно, - я подняла руки. - Хорошему целителю ничего не стоит разрушить заклинание "Радость молодоженов".
- Ри, ты чего? Я понимаю, ты совсем не интересуешься правящей семьей, но то, что самым сильным магом империи является ее глава, а вторым - принц, ты должна была знать! И то, что тебе удалось разрушить заклинание наследника… Ну это мягко говоря странно!
- Возможно это было связано с тем, что в нем была энергия, образованная на основе моей. Он же был ранен зогвуром, а мне каким‑то образом удалось спасти его дар.
Ну вот опять шок на лице подруги.
- Но почему никому неизвестно, что тебе удалось подобное? - спросила Ви.
- Может быть потому, что никто и не знал, что наследник был при смерти. Такие подробности о принце вряд ли стали бы распространять.
А вообще вопрос подруги был очень важным. Я и сама уже не раз задавалась вопросом - почему же меня так и не вызвали к главному целителю страны? Рион же сам обещал. Информация о том, как я его спасла в ситуации, когда в Империи несколько тысяч магов, потерявших дар, весьма актуальна. Опять тайны имперского двора…
- Ри! Это все второстепенное. А главное то, что я так и не поздравила тебя! - и подруга налетела на меня с объятиями. Ох уж эти перепады настроения. - Ты так меня заговорила своей историей, что я растерялась. А как ты себя чувствуешь, беременность нормально проходит?
- Все хорошо. А на счет того, что принц второй по силе маг Империи… Я это вполне теперь ощущаю. От ребенка исходит сила. И немалая. Мне иногда становится страшно - смогу ли я с ней справиться? - я вздохнула.
- Ри, ты справишься. Это же твоя кровиночка. Твой малыш, - Ви тепло улыбнулась и погладила меня по руке. - Тем более у тебя есть отец, который тоже не слабый маг. Ну а я хоть и слабым даром обладаю, но всегда приду тебе на помощь в любом случае. Ой, Риндамия, я же совсем забыла тебе рассказать! Мы с Тейном ждем близнецов! Будут два товарища для игр твоему малышу.
- А ты уже знаешь кто именно будет? Я вот уверена, что у меня будет сын, - я вообще‑то уже увидела и то, что близнецы, и то что это девочки.
- Я решила не узнавать. Да и какая разница кто? Они же все равно уже безумно мною любимые.
- Ты права. А уж то, чтобы они были здоровыми я позабочусь, - заверила я подругу.
Спустя пару часов домой вернулся супруг Вильев. Разумеется, она не сдержалась и как только он переступил порог дома воскликнула:
- Дорогой, представляешь, а Риндамия тоже беременна!
Если Стейнир и удивился, то вида не подал и никаких вопросов неловких не задавал.
- Поздравляю, - сдержанно произнес муж Ви, а потом подмигнул мне и с улыбкой сказал: - ну теперь‑то наконец‑то я смогу чуть больше времени уделить работе, потому как все ваши беременные дела вы будете обсуждать вместе. Ви будет только хвастаться новыми приобретениями. Я отказывался пока ходить с ней за пеленками - распашонками. Я же в этом ничего не понимаю, да и думал, что рано еще. Но раз у нее появился товарищ по счастью…
Следующие три дня мы занимались тем, что ходили за покупками для малышей семейства Перкоп. Пеленки - распашонки были куплены просто в неимоверным количествах. Мне порой приходилось буквально оттаскивать Ви от прилавка. Ей все время казалось, что она купила слишком мало и потом не хватит. А на доводы, что если не хватит, то всегда можно докупить, реагировала неохотно. Кроватка была выбрана с учетом того, что малышей ожидается двое. Опять же, на мою реплику, что на этом лежбище поместиться еще малышей пять, Ви только отмахнулась: "А вдруг им будет тесно?". Ну да, тесно. Да они доползти друг до друга смогут только через пару часов. Я пока только приглядывалась к вещам, прикидывая, что может понадобиться. К сожалению, ни у Ви, ни у меня не было помощниц в виде мам, приходилось рассчитывать на собственные силы.
* * *
- У меня срочные дела, поэтому не смогу вас сопровождать. Риндамия, обращаюсь к тебе, как к старшей и более здравомыслящей: как только доберетесь, тут же отпишись мне, что все в порядке. И напоминай Вильев, чтобы она мне писала, хотя бы по вечерам, - давал нам инструкции Стейнир, когда мы стояли у входа в портал, чтобы отправиться уже ко мне в гости.
- Тейн, ну вообще‑то на счет писем ты точно не по адресу, - нахмурилась подруга. - Ринда сама не особо часто вспоминает о своем почтовике.
- Вильев права, а ты, Стейнир, наговариваешь на супругу. Не думаю, что она вынудит тебя волноваться. Ну а у меня дома она попадет под опеку моего отца. Так что не переживай, все хорошо будет, - успокаивала я супруга подруги.
Тот взъерошил волосы, устало вздохнул.
- Я не могу не переживать. Единственное, что меня утешает - моя супруга отправляется в логово самых лучших целителей империи, - сказал Тейн, поцеловав жену. - Все идите уже, а то еще пару минут, и я не куда не отпущу тебя, Вильев.
Ви погладила мужа по щеке, чмокнула его в нос и пошла в портал. Я помахала Стейниру на прощание и тоже вошла в портал.
Как всегда, после этой процедуры у меня началась тошнота. На площадке перед порталами нас уже встречал отец. При этом он держал в руках настойку имбиря. Поэтому я радовалась встрече вдвойне.
Лорд Магнир понравился Вильев с первого взгляда.
- Ну раз у тебя такой отец, то я точно могу быть за тебя спокойна, - сказала мне подруга, когда мы вечером уже сидели у меня в комнате.
- И это я еще не познакомила тебя с Тогрестом. К сожалению, сейчас он у нас реже бывать стал. Но обещал завтра заскочить на ужин.
- Судя по твоим рассказам он отличный парень. Почему вы не… - тут Ви замялась немного, но я поняла ее.
- Почему мы не вместе? Он действительно замечательный, хотя характер и непростой и есть многое, что меня в нем раздражает. Но я его люблю. Очень. Но как старшего брата. А ко мне он относится как к младшей сестре.
- Да и к тому же, он наверняка не сравнится с принцем, - хихикнула подруга. - В последней газете шикарный портрет наследника. Неудивительно, что он тебе та - а-а - ак понравился.
- Дело не во внешности. К тому же портрет недостоверен. Когда я его первый раз увидела, все его лицо было залито кровью из открытой раны. Его у нас в лагере прозвали Красавчиком, пока он не пришел в себя. Рион представлял собой то еще зрелище: лицо обезображено было ранами у брови и сломанным носом.
- В тебе взыграла жалость? - подруга умела задавать порой неудобные вопросы. Или неожиданные.
- Ви, через мои руки прошло столько раненых и с более страшными увечьями. А тут… я не знаю, что во мне взыграло. Давай не будем об этом, - решила я замять разговор.
- Хорошо, не будем. Будем о радостном. Завтра пойдем с тобой по магазинам. Пришла твоя очередь скупаться! - в предвкушении Ви даже потерла руки.
- О - о-о ты же сказала о радостном, - застонала я. - Ты же знаешь, как я не люблю ходить по магазинам. Нет, я понимаю, что это необходимо. Но как представлю, что мне придется кучу всего перебрать, чтобы выбрать что‑либо стоящее. У меня аж зубы сводит.
- Ну вот для этого у тебя и есть я. На самом деле, то что выбрали в Саганионе мы с тобой, лишь малая часть. Я втихаря от мужа ходила по магазинам, наверно, месяца со второго. Так что я уже знаю, как лучше осуществлять выбор.
На самом деле все оказалось не так страшно, как я себе представляла. Вильев оказалась в этом деле подкованнее меня. С видом знатока она водила меня по магазинам и давала чёткие указания что и в каком количестве необходимо приобрести. При этом опять появилась ее черта брать все про запас.
Отец тоже был в восторге от Вильев.
- Дами, вот тебе у кого нужно брать пример. Твоя подруга такая жизнерадостная, не то что ты, вечно хмурая ходишь. Никогда бы не подумал, что двое столь разных людей будут дружить.
Знал бы лорд Магнир, какой Ви была еще несколько лет назад, когда ее не удавалось разговорить даже ее отцу.
Отец взял на себя смелость расспросить подругу о том, какой целитель занимается ее беременностью, о ее самочувствии и прочее.
- Все хорошо, Вильев. Но я бы все‑таки порекомендовал немного ограничить твою двигательную активность, - подруге не сиделось на месте, и она постоянно меня куда‑то таскала: то в магазин, то в парк, то в театр. - Вреда от этого нет, но осторожность тебе бы не помешала. Тем более я несу за тебя ответственность перед твоим мужем, а везде вас сопровождать не всегда удается.
Вечером прибыл Торгест. Пройдясь оценивающим внимательным взглядом по фигуре моего друга, Вильев задорно подмигнула мне и прошептала:
- А он хорош, - и мы захихикали как две девчонки.
Рыжика такая встреча немного смутила, но он быстро взял себя в руки и весь вечер развлекал нас интересными столичными историями.
Неделя пронеслась очень быстро.
В день, когда Ви уезжала, состоялась свадьба наследника.
- В газетах уже появились картинки со свадьбы, оперативно работают, - сказала подруга, зайдя ко мне в комнату с прессой. На главной странице издания красовалась картинка: наследник в парадном мундире держит под руку красивую девушку - принцессу Сарику. Она в платье желтого цвета, который является церемониальным цветом королевской семьи Камарина. Волосы ее такие же черные, как и у принца, были уложены в причудливую прическу, наверняка, она также традиционна для ее родного государства. Большие карие глаза смотрят на мир с легким презрением и скукой. Лицо же наследника не выражало никаких эмоций. Маска.
- Они красиво вместе смотрятся, - ответила я.
- Только вот счастливыми не выглядят, - заметила Ви.
- Это уже не наше дело, - возразила я.
Ви подняла на меня глаза.
- На ее месте должна была быть ты. Узнай он о твоей беременности, не думаю, что отказался бы от ребенка, - произнесла подруга.
- Нет уже смысла гадать, как бы все сложилось, - возразила я. - Пусть теперь все идет своим чередом. Надеюсь он будет счастлив в браке.
- А будешь ли счастлива ты? - спросила Ви.
- Буду. Величайшее счастье держать на руках своего ребенка. Это счастье ждет меня через пять месяцев, - заверила я подругу.
На прощание отец взял обещание с Вильев, чтобы та к нему обращалась по малейшему поводу, по любому недомоганию.
- Я не могу допустить, чтобы подруга моей дочери осталась без компетентного лечения! - заявил лорд Магнир. На мои слова о том, что целитель Ви, господин Волднир, весьма компетентен, отец только махнул рукой.
Я проводила подругу до портала. Вильев как всегда требовала, чтобы я писала ей как можно чаще.
- Меня теперь до дел не допускают, так что времени свободного до родов у меня в достатке. Обещаю писать если не каждый вечер, то через день точно, - заверила я подругу.
- Пиши, как только сможешь, лишь бы я знала, что у тебя все хорошо, - сказала мне Ви на прощание.
* * *
На следующий день на подоконнике в своей комнате я обнаружила небольшую черную бархатную коробочку. Как она здесь оказалась? Комната была заперта. Никто зайти не мог.
На зеленом шелке лежали золотые серьги и браслет. По форме серьги напоминали цветы дамий. Лепестки были из сапфиров. В таком же стиле сделан был и браслет. Я невольно залюбовалась блеском камней в свете закатного солнца.
Вот и зачем он напомнил о себе. И что это? Благодарность?
Коробочка с содержимым заняло место в углу шкафа под простынями.
Глава 13
Тимеа сдалась и простила Торгеста через две недели. Свадьбу назначили на весну.
- Рыжик, ты же понимаешь, что я не смогу на ней присутствовать. Я буду похожа на бочку, ноги все в отеках, а ходить буду как утка.
- Дами, не преувеличивай. Хотя бы на церемонии ты же сможешь поприсутствовать, - уговаривал меня Гест.
- И выслушивать от отца: "Дами, дочка, тебе не плохо? Может принести водички, может тебе душно, может ты присядешь?".
- Не капризничай. Переживешь эти пару часов. А лорда Магнира я попрошу немного поумерить свой пыл, - нашел новый аргумент он.
- Ну ладно, я посмотрю на свое самочувствие, - сдалась я. Да мне и самой не хотелось пропускать это знаменательное событие.
С невестой Гест познакомил нас в середине зимы. Тимеа оказалась невысокой девушкой с копной непослушных рыжих волос. Ее щечки были усыпаны веснушками, а из‑под таких же огненных ресниц сверкали зеленые глаза. Стало понятно, чем она так привлекла нашего Рыжика. Эти два огненных чуда находясь рядом постоянно о чем‑то спорили и ругались - сказывались темпераменты неспокойные. Но при этом тут же мирились и сидели уже с глупыми улыбками на веснушчатых лицах, крепко держась за руки.
Тимеа также была из семьи целителей, вот только ее дар развит не был. Семья не хотела, чтобы она работала. Знакомая ситуация. Вот только дар ей не блокировали. Обучили как с ним справляться, но не как его применять.
Со своими родителями Гест невесту не познакомил и на свадьбу не пригласил. Отношения с ним он так и не наладил.
Свадьба состоялась в мае. Погода была в самый раз - не жарко, но достаточно тепло. Не знаю, что сказал Рыжик отцу, но тот практически не усердствовал в опеке надо мной. Чувствовала я себя замечательно, поэтому смогла даже остаться на празднование.
По прибытии домой меня ждала радостная новость.
"Риндамия, поздравь нас! Мы стали родителями двух замечательных девчушек! Роды прошли хорошо. И детки, и новоиспеченная мамочка чувствуют себя замечательно. Я самый счастливый человек на свете! Меня теперь окружают три самых потрясающих женщины!
Вильев передает тебе пламенный привет.
С лучшими пожеланиями, Стейнир Перкоп, счастливый отец"
Разумеется, я расплакалась. А чтобы не беспокоить отца, решила по - тихому выскочить в сад на свою любимую скамеечку. Сидя там, поглаживая свой уже большой живот, я предавалась радостным мечтам о своем малыше. Сынок, видимо почувствовав мое хорошее настроение, практически не пинался. Мне почему‑то казалось, что он тоже улыбался.
* * *
Лето было жарким. Я уже не знала, куда скрыться от этого пекла. Меня месяц как переселили в комнату на первом этаже, которая выходила окнами в сад. Там хоть какая‑то прохлада поддерживалась. Да и сынок вел себя неспокойно. А еще я чувствовала, что он вытягивает из меня энергию, что вызывало беспокойство. Отцу я не жаловалась. Он, итак, за время моей беременности весь извелся.
К этому моменту общими усилиями мы открыли лечебницу в старом доме отца. Оборудовали там три палаты для тяжелых больных. Лабораторию оставили там же. Наняли несколько помощников, тем более я только через год смогу нормально работать. Поэтому помогала я пока только с организационными вопросами.
* * *
Сегодня дел был особенно жарким. А чтобы хоть чем‑то себя занять, я перебирала запасы трав, сидя на покрывале в тени в саду, собираясь ближе к вечеру сварить пару снадобий.
Внезапно я почувствовала, как юбка подо мной намокла. Началось! Спокойно без паники я зашла в дом и позвала Гуду:
- Сходи, пожалуйста, позови лорда Магнира.
Тот с утра отправился в лечебницу, хотя в последнее время старался надолго одну меня не оставлять.
Пока Гуда бегала за отцом, я успела нагреть воды, достать подготовленные простыни, переодеться. Схваток почему‑то не было. Стараясь гнать от себя нехорошие мысли, я ждала отца. Он примчался быстро, увидел, что я спокойно его дожидаюсь и успокоился сам.
- Рассказывай, как ты? - выдохнул отец.
- Воды отошли, но схваток пока нет.
Я принесла ему ту самую книгу об императорской семье. И упомянула про то, что не расстаюсь с артефактом. Хотя я уже крепко жалела о том, что раньше не раскрылась. Отец прочел все, но по его лицу ничего нельзя было понять.
Было видно, что он хочет на меня накричать, но помня о моем состоянии, сквозь зубы прошипел что‑то про глупых беременных девиц, у которых совсем отключилась соображалка. И добавил еще пару нецензурных выражений. Я молча его слушала, не пререкаясь. Сама же виновата.
Отец глубоко вздохнул, успокаиваясь.
- Торгесту написала? - спросил наконец лорд Магнир.
- Нет.
- Тогда я сам, - и ушел.
Торгест прибыл через час. Они заперлись в кабинете и что‑то бурно обсуждали. Хотя, что именно, догадаться несложно.
А схватки так и не наступали.
Наконец отец и Гест вышли.
- Иди к себе в комнату, мы сейчас придем, - сказал отец.
Гест принес мне настой сонной травы.
- Пей, - произнес он.
- Что вы задумали? - взволнованно спросила я.
Тот взъерошил себе волосы, отвел взгляд к окну и прошептал еле слышимым голосом:
- Резать.
Я лишь кивнула и выпила весь стакан. Они не позволят, чтобы со мной и с моим ребенком что‑нибудь случилось. "Все будет хорошо!" - уговаривала я себя.
В сон я погружалась урывками, как будто мое сознание не хотело меня покидать. Сквозь сонную пелену до меня доносились голоса Рыжика и отца, но слов я не разбирала. А потом меня полоснуло жуткой болью, как будто меня раздирают на части. Я попыталась открыть глаза и встать.
- Держи ее. Придется привязывать к кровати! - услышала я строгий голос отца. Но глаза так и не смогла открыть. Чьи‑то руки держали меня крепко за плечи, удерживая на кровати. А низ живота словно подожгли. Уши резал чей‑то крик. Неужели это я так верещу?