- Простите. Вы не видели моего отца? - спросил мальчуган. Немного ниже, но тот же цвет волос, тот же нос и губы. Цвет глаз только зеленый, да и лицо немного другой формы. А так, вылитый Эйм. Ингольв - младший сын Риона.
- Он был в покоях императора, - ответила я, с трудом подавив желание пригладить немного лохматые волосы мальчика.
- Спасибо.
Я улыбнулась ему в след, а подняв глаза поймала внимательный взгляд гвардейца.
Когда я приведу сюда сына, их сходство с Ингольвом не заметит только слепой. Как же быть?
* * *
Я зашла в детскую, когда Гуда укладывала Эйма спать.
- И снова здравствуйте, мои дорогие, - улыбнулась я.
- Дами, все в порядке? Вы вернулись? - спросила Гуда.
- Нет, к сожалению, дела во дворце требуют моего присутствия там еще месяц. Я пришла за Эймом. Ты, Гуда, иди пока ко мне в спальню, собери мне вещей на месяц. А я приготовлю вещи сына.
- Хорошо.
- Мама, ты заберешь меня с собой во дворец? - сонным голосом спросил сынок.
- Да, родной. Мы с тобой отправляемся во дворец.
- И я там увижу самого императора? - с затаенной надеждой спросил он.
- Обязательно увидишь.
"Увы", - захотелось мне продолжить.
- И наследника? - не унимался Эйм.
- Тем более, - хотелось добавить, что наследника он увидит уже очень скоро. На долго их знакомство я решила не откладывать.
- А вообще правильно, что ты меня с собой берешь. Кто тебя там кроме меня будет защищать?
Я поцеловала сына и начала собирать его вещи.
Не смотря на все воодушевление Эйма по поводу его прибытия во дворец, когда мы выходили из портала в подземелье, он уже спал. Я держала сына на руках, а так как на мне была накидка, то она прикрывала его лицо. Надеюсь по пути до Риона нам никто не встретится. Надежда не сбылась. На выходе нас встречала сама императрица. Высокая, статная женщина лет тридцати пяти по обычным человеческим меркам. Волосы цвета золота были заколоты в высокую прическу. Красивое, но не вычурное платье зеленого цвета. Теклария Скалдоварийская - красивая женщина. Маленький аккуратный нос, четко очерченные пухлые губы, большие серые глаза, высокие скулы. Рион совсем на нее не похож. Он, как и его сыновья, вылитый отец.
- Здравствуйте, леди Риндамия, - высоким мелодичным голосом произнесла императрица.
- Ваше величество, добрый вечер, - ответила я, сделав корявый реверанс. Давно не практиковалась.
- Я провожу вас до вашей комнаты. А это ваш сын? - я растерянно кивнула. Сама императрица меня проводит. Ну надо же. Гвардейцы шли за нами с моими вещами, отстав шагов на десять.
По подземелью мы шли в молчании. Казалось, будто Теклария хочет мне что‑то сказать, но не может решиться.
- Можно я буду называть вас просто Риндамия? - наконец спросила императрица.
- Да, конечно, ваше величество, - ответила я.
- Риндамия, я должна вас отблагодарить. Я должна была это сделать еще пять лет назад, но… - тут она замолчала. Она подняла на меня глаза. Удивительно, ее глаза холодного серого цвета светились теплом. Через пару секунд продолжила: - Я вам дважды обязана. Вы спасли моего сына, а сегодня и мужа. Что я могу для вас сделать?
Я растерялась.
- Мне ничего не нужно. Я просто выполняла свой долг, - пробормотала я. Эйма видимо разбудили голоса, и он попытался выглянуть из‑под моей накидки. Нет, нет, нет. Только не сейчас, потерпи малыш.
- В любом случае, если вам что‑то понадобится, смело обращайтесь ко мне. И еще кое‑что. Эйну сейчас приходится нелегко: смерть жены, болезнь отца. Теперь на его плечах вся империя. Он стал несколько не сдержан и груб. Но вы не обижайтесь на него, на самом деле он хороший. Только скрывает это, чтобы на шею не сели.
Я кивнула. Эйн? Так мать называет Риона? Эйн, Эйм. Я улыбнулась.
- Доброй ночи, Риндамия, - сказала императрица и погладила меня по руке, которой я поддерживала сына. Словно невзначай она коснулась ноги Эйма. На ее лице промелькнуло странное выражение. Ее взгляд серых глаз внезапно похолодел. Поджав губы, она сдержанно кивнула мне и ушла. У меня по спине пробежали мурашки.
Гвардейцы, стоявшие невдалеке, подошли, чтобы занести вещи в комнату. А я продолжала держать сына на руках. Когда они уже выходили, я окликнула одного из них:
- Мне срочно нужно поговорить с наследником.
- Завтра попросите через секретаря аудиенции, - ответил он. О, тот самый граф с превеликой радостью мне эту аудиенцию не предоставит.
- Мне нужно сейчас. Вопрос жизни и смерти, - настаивала я.
Гвардеец кивнул и вышел. Надеюсь удастся.
Через минут пятнадцать меня попросили пройти в покои наследника. Сына я так с рук и не отпустила, поэтому они немного занемели.
Гвардеец на входе пропустил меня вперед, открыв двери:
- Прошу вас.
Покои аналогичны императорским. Пройдя через приемную, мы оказались в кабинете. За столом сидел Рион.
- Что еще случилось? - устало спросил он.
Я попыталась разбудить сына, который упорно не хотел покидать царство сна.
- Сынок, просыпайся давай. Ты же сам хотел познакомиться с наследником. Потом вдоволь выспишься, - уговаривала я Эйма. Наконец сын открыл глаза, оглядел сонным взглядом комнату. Он остановил удивленный взгляд на Рионе.
Рион же отбросил кресло, на котором сидел. Оно с грохотом стукнулось о стену.
- Что все это значит?! - он кулаками оперся о столешницу и злым взглядом прожигал меня.
Эйм испуганно замер, а потом зашел мне за спину, крепко уцепившись за юбку.
- Знакомься, Рион. Это мой сын Эймунд. Эймунд, это наследный принц Аударии Эйннарион.
Рион подошел к нам, присел на корточки. Он протянул свою большую ладонь Эйму. Тот испуганно посмотрел на меня. Я кивнула, и сын подал свою ручку. Его маленькая ладошка утонула в руке Риона.
- Обычно ко мне обращаются "ваше высочество", но ты можешь меня называть просто - папа, - сказал наследник.
И у меня, и у сына были одинаковые выражения лиц. Удивление пополам с шоком. Я не знала, что сказать. Никак не ожидала, что Рион вот так просто признает сына. Ничего не спрашивая, не уточняя. Только увидев его.
Эйм дернул меня за руку.
- Мама, это правда? - спросил он шепотом, как будто так Рион его не услышит.
- Да сынок, это твой отец, - пришлось ответить мне. Как‑то не совсем так я себе представляла эту встречу.
- Не, ну теперь понятно какими такими делами он занимался, если не мог приехать ко мне, - обиженным голосом заявил сын.
Рион снова посмотрел на меня крайне злым взглядом. Я пожала плечами.
- И ты теперь никуда не денешься? - спросил Эйм у отца.
- Это ты теперь никуда от меня не денешься, сынок, - улыбнулся Рион.
Эйм улыбнулся тоже, сверкая дыркой, на месте передних зубов. За неделю до этого у него посыпались молочные зубы.
- А ты научишь меня драться с мечом? А то дядя Торгест говорит, что мне еще рано. А я так думаю, что он просто не умеет, - о Рауд, он же сейчас закидает вопросами отца. А Рион при имени Торгест поморщился.
- Обязательно научу. Ты как будущий наследник империи обязан уметь владеть мечом, - ответил Рион. При его словах о будущем наследнике я вздрогнула. Нет, нет, нет. У него уже есть наследник. Законный. А моего сына пусть не касаются их императорские регалии.
- Так, уже поздно, и тебе, Эймунд, пора спать, - сказал Рион, поднимаясь.
- Я пойду провожу его до комнаты и уложу спать, - произнесла я, хватая сына за руку и уже собираясь выйти.
- Он ляжет у меня в спальне. Хоть уже и поздно, но не нужно, чтобы его кто‑нибудь увидел до утра, - ответил мне наследник.
Мы пошли вслед за Рионом.
- Я сейчас принесу пижаму для сына, а вы пока идите в ванную, - сказал принц и вышел из спальни.
Я и Эйм зашли в ванную. Ого, да она больше моей спальни.
Да уж, все пошло совсем не так, как я представляла. Как‑то слишком стремительно. И теперь я не смогу взять ситуацию под свой контроль.
Быстро умыв сына, Гуда в любом случае его искупала еще дома, мы вернулись в спальню.
Рион был уже там. Сидел на краю огромной кровати.
- Это пижама Ингольва. Я думаю, она подойдет Эймунду, - он протянул ее мне. Я быстро переодела сына и укрыла одеялом. Рион стоял в это время у меня за спиной.
- Мама, а теперь меня перестанут называть ублюдком? - спросил сын. Краем глаза я заметила, как дернулся рядом со мной Рион.
- Никто больше не посмеет тебя оскорблять, сынок, - вместо меня ответил отец Эйма.
Сын кивнул и через пару минут уже сладко спал.
Рион взял меня за локоть и поднял.
- А теперь пойдем и обстоятельно поговорим, - злым шепотом прошипел он.
Даже в темноте было видно, как яростно сверкают его глаза.
Мы вернулись в кабинет. Рион тут же подошел к шкафу, достал оттуда какую‑то бутылку и сделал несколько глотков. Я же прошла к стулу и села. Нервно сжимая руки, ждала, когда начнется разговор.
- Как это произошло? - спросил Рион. Он поднял кресло, и сел в него, сцепив руки в замок и положив их на стол. Боится, что не удержит их при себе и начнет меня душить?
- А ты не помнишь как это было? - не удержалась от язвительного тона я. Сейчас не время для колкостей, но когда я нервничаю, мне себя сложно остановить.
- В том то и дело, что я помню, как применял заклинание, - и он посмотрел на меня вопросительно.
Я передернула плечом и ответила:
- Ну а я его блокировала.
- Как тебе это удалось?
- Со мной вообще много загадок. Мне часто удается то, что другим не под силу, - самодовольно отозвалась я. Вот же дура, сама понимаю, что провоцировать его не стоит.
Рион зло усмехнулся.
- Почему ты сразу мне не рассказала? - спросил он.
- Ты же сам мне сказал, что общего будущего у нас нет. Да и к тому же я не знала где тебя искать.
- То есть ты хочешь сказать, что не знала кто я на самом деле? - удивился наследник.
- Ты же мне ничего о себе не рассказал. А догадалась я только после налета на наш лагерь у границы вадомийцев, - объяснила я ему.
- И как же ты догадалась?
- До этого я не обращала внимание на имя наследника. А тут снова его услышала. Это ведь ты привел свой отряд нам на выручку. Ну и потом вспомнила все странности, касательно тебя. Сопоставила. А уже дома нашла парочку твоих портретов. Правда ты на них был более смазлив, чем на самом деле, - не удержалась я снова. - Кстати говоря, ты поставил на меня заклинание - слежение. Зачем?
Рион прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Голос его звучал также глухо:
- Почему ушел не попрощавшись, я объяснил тебе. Но все же чувствовал по отношению к тебе ответственность. К тому же это спасло твою жизнь. Мы в некотором роде квиты.
На пару минут мы оба замолчали.
- Ну а когда уже узнала, кто я, почему не сообщила? - не отставал Рион.
- Предстояла твоя свадьба с Сарикой. Не думаю, что ей бы понравилось мое известие, - оправдание так себе. Но какое есть.
- Ага, не понравилось бы, - Рион рассеянным взглядом посмотрел на меня. Потом пару раз моргнул, как будто прогоняя непрошеные мысли. - Ладно, пусть. А после родов?
- После родов мне было немного не до того, - сглотнув ком в горле произнесла я.
- И на все то у тебя есть отговорки… - вздохнул он. Я пожала плечами. - Будешь вино?
Я помотала головой. Только алкоголя мне сейчас не хватало. Итак голова кругом.
- И я не буду, - сказал Рион. - А вот коньяка, пожалуй, выпью.
Он поднялся и снова подошел к тому шкафчику. Достал пузатую бутылку, рюмку. А потом передумал. Вернул все на место. Закрыл створки и прислонился к ним лбом. Я деликатно отвела взгляд.
Рион прочистил горло, привлекая мое внимание.
- Через месяц, как отец поправится, состоится моя коронация. После этой церемонии обычно, помимо нового императора, народу представляют и нового наследника. Наследником становится старший сын императора. А это значит, что им представлен будет Эймунд.
Кровь отхлынула от моих щек, а в голове застучали маленькие молоточки.
- Но… он же незаконнорожденный. Как же так? Нет, нет. Мой мальчик не готов к такому, - я с мольбой смотрела на будущего императора.
- Наш мальчик. Наш сын, - твердым голосом отчеканил Рион.
Вот сейчас он действительно был похож на императора.
- Вы остаетесь тут. Разумеется, разлучать тебя с сыном я не собираюсь. Вам выделят личные покои, - суровым голосом произнес он.
Мои желания тут уже никого не интересуют. А что сказать на все это я не знала. И вроде все к тому и шло, раз отец моего ребенка непростой человек. Но чтобы все так стремительно…
- Обычно ты за словом в карман не лезешь. А тут молчишь, - усмехнулся Рион.
- Я не знаю, что на все это ответить.
- А вообще тебе и отвечать ничего не надо. Я уже все решил, - он снова сел в кресло. Его длинные пальцы стучали по столешнице. - Завтра вы немного освоитесь, познакомитесь с моей мамой. А послезавтра начнется обучение. Подготовить из мальчишки достойного наследника, по себе знаю, задача не из легких, - он кисло улыбнулся, как будто вспомнил что‑то неприятное.
- Я знакома уже с твоей матерью.
Удивленно подняв одну бровь, Рион спросил:
- И когда уже успели? Она видела Эйма?
- Она встречала меня из портала. Сын был укрыт накидкой. Не думаю, что она его разглядела.
Он кивнул. Мне уже жутко хотелось спать. Но не могу же я бросить сына тут одного?
- Уже поздно, иди спать, - махнул рукой Рион. Я поднялась со стула, замерев, решаясь спросить. Но он сам понял: - Ложись с сыном. А то он проснется один, в незнакомом месте. Еще перепугается.
- Доброй ночи, - попрощалась я.
Рион ничего не ответил, только кивнул, продолжая смотреть куда‑то в сторону. Явно обдумывая сложившуюся ситуацию. Мне его даже жаль немного стало. На него столько всего свалилось в последнее время.
Я прошла в спальню. Эйм тихонько посапывал, развалившись в середине кровати, сбросив подушки вниз. А одеяло комком лежало у его ног. Я вернула подушки на место и расправив одеяло, укрыла сынулю.
Так, а в чем же мне спать? Сыну‑то Рион принес пижаму. А мне что делать? Идти в комнату, где наши вещи уже не хотелось. Я огляделась. В углу стоял шкаф. Пожалуй, позаимствую у Риона рубашку.
Переодевшись, я забралась к сыну под одеяло. Ох, как же я устала. Уснуть, не смотря на новое место, мне удалось быстро.
Сквозь сон послышался какой‑то шорох, а потом как будто прогнулся матрас. Но сил вырваться из дремы не было. Да и почему‑то казалось, что опасности никакой нет. А может мне это и сниться?
На утро, я увидела, что подушка с того края кровати была примята. А я точно помню, что перед сном взбивала ее.
Глава 16
Я лежала и рассматривала полог кровати. Он был темно - зеленый. Да и вся комнаты была в таких оттенках. Нас никто не приходил будить, поэтому я не торопилась выбираться из постели.
Наступил новый день нашей новой жизни. Мой сын теперь наследник империи. Как теперь сложится его жизнь? Учителя, занятия, появятся какие‑то обязанности и обязательства. Моему малышу, который и без того порой серьезен не по годам, придется быстро повзрослеть. А как сделать так, чтобы новый статус не вскружил ему голову? Голова пухла от вопросов, на которые я не могла найти ответ. Утешало лишь то, что теперь есть человек, с которым я могу разделить ответственность за сына. А какой Рион отец? Судя по Ингольву, наверно, хороший. У Эйма теперь есть отец, брат, бабушка и дедушка. Большая, и буду надеяться дружная семья. А найдется ли в ней место мне?
Так, все, хватит себе накручивать! Выдержка и силы мне понадобятся. Кто как ни я должен поддержать сына на этом новом пути?
Я аккуратно выбралась из постели. Не хочу пока будить своего соню. Когда я потягивалась, в комнату влетел Рион. Он резко остановился. Взгляд его пробежал от кончиков пальцев моих рук, которые замерли над головой, до ступней. При этом надолго задержавшись на моих голых ногах.
Он сглотнул, потом отвел глаза. Не глядя уже на меня, глухо сказал:
- В гостиной нам накрыли стол для завтрака. Одевайтесь, семья вас ждет.
Развернулся и ушел. Я пожала плечами. Можно было и постучать. Ах да, это его комната. Да и видел он меня и в более откровенном виде. Мог бы так не пялится. Не думаю, что даже после смерти жены у него недостаток в женском внимании. А вдруг он ее любил и все еще любит? Эта мысль больно отозвалась где‑то в районе сердца.
- Ну‑ка, соня, просыпайся. Нас уже ждут, - тормошила я сына.
- Ну мамуля, еще немножко, - попросил он.
- Я тебя сейчас защекочу тогда, - взяв перышко, провела им по розовой пяточке. Раздался заливистый хохот и пятка тут же скрылась под одеялом. Выглянув одним глазом из своего убежища, Эйм тихо спросил:
- А кто там нас ждет? Папа? - а голос такой, как будто он все еще не верит, что это правда.
- И папа, и еще кое‑кто. Давай уже пойдем умываться, а то пропустишь все.
Когда мы вышли из спальни нас уже ждали. В гостиной за широким столом располагались Рион, его мать и сын. Слуг, видимо, уже отослали.
При виде нас, Рион тут же поднялся, подошел и подхватил Эймунда на руки.
- Итак, знакомьтесь - это мой старший сын Эймунд. Эймунд, это твоя бабушка Теклария. А это твой младший брат Ингольв, - представил всех Рион. Я же скромно стояла в сторонке. Сын всем кивнул и тихо произнес:
- Здравствуйте.
И тут же обернулся ко мне, словно спрашивая, все ли он правильно сделал. Я ободряюще ему улыбнулась.
Но про меня Рион все же не забыл:
- А это Риндамия, мама Эймунда, - я кивнула и попыталась улыбнуться. Императрица смотрела на меня все тем же, теплым взглядом. Мне стало немного легче.
- Папа, она что, твоя новая жена? - раздался голос Ингольва.
И все собравшиеся воззрились на меня. А я что? Вопрос был задан не мне. Рион растерялся и не знал, что ответить. Он с мольбой посмотрел на свою мать.
- Инг, Риндамия не жена твоего отца. Она мама твоего брата. Так сложилось, - пришла на помощь сыну императрица.
- А разве такое может быть? - снова спросил сын Риона.
- Поверь сынок, и не такое может быть. Давайте лучше завтракать, - спешно проговорил Рион, усаживая рядом с собой Эйма. Мне же место досталось напротив них. Было видно, что сын хочет попросить пересесть ко мне. Но потом он посмотрел на отца, тот ему тепло улыбнулся, и Эйм успокоился, перестав ерзать и с любопытством стал разглядывать, что досталось ему на завтрак.
Завтрак прошел в несколько напряженной обстановке. Ингольв хмуро взирал на Эймунда. Наверно, ревновал отца. Рион же старался разговорить Эймунда, стараясь узнать о его пристрастиях, интересах. К ним с интересом прислушивалась императрица. А я тоже сидела и ревновала. Рион только появился в жизни сына, а Эйм, по - моему, уже в него безоговорочно влюбился.
Когда все закончили есть, пришел слуга.
- Отведи детей в игровую, - распорядился Рион.
Мы остались втроем.