- Риндамия, - обратилась ко мне императрица. - Сын мне все рассказал. Еще вчера я почувствовала от вашего сына какое‑то родственное тепло. А увидев сегодня, убедилась. Они настолько похожи с Ингольвом. Вот только Эймунду достался ваш цвет глаз. А вообще, он очень хороший мальчик.
Я улыбнулась. Материнскому сердцу приятны искренние похвалы сына. Вот только меня не покидало ощущение, что дальше будут говорить вещи малоприятные.
Рион же казалось даже не замечал нас, рассматривая что‑то в окне. Что он опять там нашел?
- Как тебе уже было сказано, твой сын - следующий наследник империи. И потому, его воспитанием придется заняться мне и соответствующим учителям.
- А как же я? - наверно мой голос прозвучал слишком жалко.
- Тебя никто не прогоняет, но твоих знаний недостаточно. Поэтому большая часть обязанностей ляжет на чужие плечи.
- Да, конечно, - пробормотала я. А разлучить меня и сына я никому не позволю. И буду сама четко следить за тем, чем его занимают. Может я и произвожу впечатление простушки, но так просто я не сдамся. И в уголок жизни моего сына вы меня не задвинете.
- Но и вы без дела не останетесь. Вас тоже будут обучать дворцовому этикету. Негоже матери наследника быть невежей, - я стиснула зубы, услышав такое заявление императрицы. Меня воспитывали как дворянку, каковой я и являюсь, и о правилах приличия вполне имею представление.
- Мама, ты перегибаешь палку, - как ни странно, за меня заступился Рион. - Риндамия не безродная девка. Она баронесса Зукет.
- Но ведь Зукет ее усыновил! - возразила Теклария.
- Родовое имя Риндамии - Теутатская, впоследствии Пирийская, - ответил ей Рион. Я же сидела и помалкивала. Пока они и без меня справляются в обсуждении моей биографии.
- Но этого не может быть, - прошептала императрица. - Они же все погибли.
- Как видите, я вполне жива, - не удержалась я. Хотелось уже прекратить этот неприятный разговор.
- Дами, но все же тебе стоит изучить некоторые особенности придворного этикета. В скором времени ты будешь первой леди и тебе предстоит сопровождать меня в качестве моей спутницы, - произнес Рион.
- Как это понимать? - спросила я. Наверно, находясь во дворце, я скоро забуду, что такое удивление. После подобных вестей мало чем можно будет вызвать даже легкое недоумение.
- Первая леди империи - женщина, являющаяся матерью наследника. А так как обычно таковой оказывается жена императора, то именно она и сопровождает главу страны на разных приемах и подобных мероприятиях. Просто раньше у правителей нашей страны не было бастардов, - объяснил мне принц.
- Это получается, будь жива твоя жена, то я все равно должна была быть первой леди, а не она? - не удержалась от вопроса я.
Рион и его мать обменялись взглядами, и он кивнул мне.
- В законе все четко прописано. А там указано - мать наследника. И не следовать этому мы не имеем право, - добавил Рион.
Я думала, моей основной обязанностью будет помощь сыну. Ну в крайнем случае, прибрала бы к своим рукам должность дворцового целителя. А тут такое.
- Можно мне поподробнее рассказать, в чем заключаются обязанности первой леди? - обратилась я к императрице.
- Вы тут пока обсуждайте, а у меня много дел, - поднялся Рион, подошел к матери, поцеловал ей руку, сдержанно кивнул мне и ушел.
- Пойдем ко мне в кабинет, Риндамия. Там все и оговорим. И еще, обращайся ко мне просто Теклария. Мы же друг другу не чужие. Я тебе в некотором роде теперь свекровь, - улыбнулась она мне.
Вот уж наградил Рауд свекровью. Первое впечатление она произвела на меня хорошее. А сегодня меня невежей обозвала. Но придется смирится. Тем более раз она будет передавать мне свои обязанности этой самой леди.
Мы прошли в кабинет императрицы. По сравнению с кабинетом ее сына, тут было уютнее. Возможно, дело было в безделушках, стоящих на каминной полке, веселенькой скатерти на кофейном столике и тому подобных мелочах.
- Итак, начнем, - произнесла Теклария, усевшись в кресло за столом. - Я сначала попрошу прощения за мою грубость. Мне не было известно о твоем происхождении.
- Я не упоминаю эту информацию при знакомстве, - Теклария поджала губы на мою реплику.
- Тебе все же необходимо изучить особенности придворной жизни. С какой стороны стоять возле императора во время приемов, как приветствовать послов, как вести с ним разговоры. У нас довольно часто бывают дипломатические миссии. Какие наряды стоит надевать, - тут она окинула взглядом мое платье, которое я до сих пор не переодела. Я попросту не успела. Наверно тут не принято два дня подряд в одном и том же ходить. - Я понимаю, вы все еще поддерживаете траур, но на некоторых мероприятиях неприемлемо появляться в черном. Тебя обучат танцам, - возражать на это я не стала. Хотя и танцевала раньше неплохо и со всеми распространенными видами танцев знакома. Но освежить не помешает. - Нужно будет тебя познакомить с придворными и другими важными людьми империи. Сначала я предоставлю тебе портреты и краткое досье на каждого. Ты должна понимать, что фактически, ты становишься вторым лицом империи. И поэтому должна вести себя соответствующе. А дворец порой напоминает серпентарий, - Императрица передернула плечами. - Нельзя демонстрировать свои слабости, недостатки. Иначе эти змею тут же тебя сожрут. А из положительного… - она постучала пальцами по столешнице, жест знакомый по Риону, - тебе придется курировать благотворительность, строительство новых школ и больниц. Ну с последним‑то ты наверняка и без моих советов справишься.
Я посмотрела на часы.
- Прошу прощения, Теклария, но мне пора посетить вашего мужа, - перебила я ее. Не стоит забывать основную свою задачу, собственно из‑за которой я здесь и оказалась.
- Можно я пойду с тобой? - попросила свекровушка моя.
Я удивленно подняла брови. А Теклария нервно сжала руки и пояснила:
- Меня Эйн к нему не пускал. Я даже подробностей покушения не знаю.
- Хорошо, идемте, - согласилась я. Хоть и звучало это странно.
Сегодня вся процедура передачи энергии прошла быстрее. Когда я закончила, Теклария подошла к мужу, присела рядом и погладила его по бледной щеке.
- Почему он не приходит в себя? - спросила она.
Я пожала плечами.
- Наверно организму так проще восстанавливаться, - предположила я.
- С Эйном также было?
- Да. В себя он пришел дней через десять. Так что вы не переживайте, все хорошо будет.
- А я и не переживаю. Он сильный. Справится. Всегда справлялся, - все это было сказано странным тоном. Да и вообще, она себя странно вела. А вообще, это не мое дело.
Когда мы вышли из покоев императора, нас ждала служанка.
- Ваше величество, леди Риндамия, там наследники подрались, - сообщила она нам. Вот этого я и опасалась, как только услышала, что дети теперь будут жить в соседним комнатах и учиться вместе.
Оба мальчика сидели посреди игровой комнаты, вымазанные краской и обиженно сопели. Между ними стояла няня. Эта женщина мне сразу понравилась. Обычный человек, без дара. На вид лет шестидесяти, дородная, круглолицая. Эдакая крестьянка, вот только в императорских покоях таких обычно не водилось. Надо будет ее расспросить.
- Ну и что у вас тут случилось? - спросила императрица.
Перебивая друг друга, стараясь перекричать, Эйм и Инг пытались рассказать каждый свою версию. Няня прекратила этот балаган в два счета.
- Ну‑ка цыц! - сказала она громким голосом. - Ваше величество, принц Ингольв сидел рисовал. Принц Эймунд подошел к нему. Сказал, что рисуют только девчонки. Слово за слово и они разругались, а потом стали выяснять отношения кулаками.
Странно было слышать "принц Эймунд". Странно и непривычно.
- Эймунд, подойди ко мне, пожалуйста, - попросила я сына.
Тот поднял голову, посмотрел на няню обиженно, на императрицу настороженно и подошел ко мне.
Я присела, чтобы наши лица были на одном уровне.
- Эймунд, все было как сказала…, - я подняла глаза на няню.
- Госпожа Эидис, - представилась она.
- Все было, как сказала госпожа Эидис?
Сын хмуро кивнул.
- Иди и попроси прощения у брата, - велела я.
- За что? Я же ничего такого не сделал! Он первый меня ударил! - стал возмущаться Эйм.
- То, что он рисует, совсем не значит, что он ведет себя как девчонка. Иди и извинись, - настаивала я. Я так надеялась, что хотя бы во дворце он обойдется без драк.
Обиженное сопение усилилось. Но сын молодец. Быстро взял себя в руки, подошел к Ингольву, буркнул ему:
- Извини, - снова поднял на меня глаза, ожидая одобрения. Я улыбнулась. Мой сын часто боялся сделать что‑то не так. Как будто боялся, что его будут ругать. При том, что ни я, ни лорд Магнир его практически не ругали. И тут он меня удивил: - Инг, хочешь я научу тебя делать рогатки?
Тот кивнул, лукаво посмотрев на бабушку. Теклария погладила внука по голове.
- А теперь твоя очередь извиняться, - улыбка с лица мальчика спала.
- Эйм, извини, что ударил тебя.
Инцидент был исчерпан. А через два дня несколько окон на первом этаже также были разбиты. Кто именно это сделал осталось неизвестным. Скорее всего оба. Но друг друга они не выдали. Так было положено начало крепкой братской дружбе.
* * *
Теклария взялась за меня крепко. Первым делом она решила меня просветить по поводу, как она уже выразилась, серпентария. По статусу мне будут положены шесть фрейлин. Все они дочери важных людей государства. Безродных среди них нет. Потому и характеры у всех непростые. А мне с ними придется проводить немало времени. Теклария меня заверила, что выберет мне их сама. Стало не по себе. Фрейлин принято менять раз в два года. Хотя обычно это происходит чаще, так в течение года половина из них уже оказывается помолвлена. Многие девушку и идут в фрейлины, чтобы подцепить жениха.
- Да у вас тут брачное агентство, - пошутила я.
Следом мне вручили досье на каждого из советников и их личных помощников, секретарей.
- Напрямую ты не имеешь права вмешиваться в дела императора, но всякое может случится. Лучше быть подготовленной. Информацию мне собирали мои люди. Сын об этом не знает. Ну или я не знаю, что он в курсе, - объяснила мне Теклария. А она не так проста, как кажется.
Сверху стопки лежала папка с информацией о графе Конете. Увидев, как я скривилась, прочитав подпись, Императрица сказала:
- Вижу ты уже знакома с секретарем моего мужа. У Эйна свой помощник, но скорее всего, ему придется оставить на должности императорского секретаря именно графа. Он предан империи. Родом из влиятельной семьи. Его отец владеет месторождением алмазов в Букероше. Вообще‑то это месторождение, как и все остальные, принадлежит Империи. Он занимается его разработкой. Но фактически, является полноправным его владельцем. Он обладает каким‑то секретом, при помощи которого ему удается исключительная огранка камней. Секрет не раскрывает, но взамен три четверти обработанных камней оправляется в нашу казну, а остальное - по своему усмотрению. Поэтому граф Конет служит тут не ради денег, хотя и жалование ему платится немалое. Он весьма тщеславен. Любит власть. А место личного помощника императора дает ему такую иллюзию.
- Почему же иллюзию? - решила уточнить я.
- Он думает, что о некоторых его решениях мой муж не знает. Гислирв умен и горд. Хладнокровен и расчетлив. Этими качества он и обязан нахождению на данной должности. Советую не вступать с ним в конфликты.
Своевременный совет.
- Об остальных сама почитаешь. Будут вопросы - задашь завтра. А сейчас у тебя урок танцев. Иди.
Вот так и проходили у меня дни до коронации. До обеда Теклария рассказывала мне придворных, делилась своим мнением об обстановке, рассказывала о своих наблюдениях, в обед я ходила к императору. После - танцы. Пред сном читала информацию о политической обстановке в соседних странах. И многое другое.
Сына я видела в основном во время трапез. С ним также занимались учителя. В силу возраста нагружали его не сильно. Вечером я заходила к нему, чтобы почитать сказки перед сном. На третий день к нам присоединился Ингольв. Теперь каждый вечер, как только я заходила к Эйму, Инг уже ждал меня там же. Они делились со мной своими впечатлениями о прошедшем дне, а после я читала им сказки. В основном переведенные с древне - складоварийского. Мне они самой очень нравились. Добрые и поучительные. Вадомийские сказки я, конечно, детям не читала. Как только дети засыпали, я укрывала Эйма одеялом, а Инга относила в его комнату. Благо недалеко.
Не смотря на внешнее сходство, характеры у сыновей Риона разные. Инг более спокойный, он любит рисовать, что у него весьма неплохо получается, более усидчивый. Эйм же, наш маленький волчок, который не может сидеть на месте. Его брата мне было жаль - в столь юном возрасте остался без матери. Ревность Инга к Эйму быстро сошла на нет, к тому же они оба практически не видели отца.
Я не стремилась заменить Ингу мать. Да и невозможно это. Но подарить чуточку больше теплоты было в моих силах. И если поначалу он меня избегал, то постепенно привык немного. Чему немало поспособствовал и Эйм.
Глава 17
Я не спрашивала у Риона, как произошло покушение на императора, да и когда я прибыла во дворец, рана на груди, была уже вполне обработана. Целились в сердце, но лезвие прошло по касательной, раскроив кожу до ребер. Мое дело было в лечении, а не в выяснении обстоятельств, приведших к ранению. Но любопытство никуда не девалось. Да еще и императрица. Она приходила через день узнать о здоровье супруга. Но ни разу не осталась даже на пару минут посидеть у кровати мужа.
Император пришел в себя через две недели после ранения.
После очередной процедуры передачи энергии я собралась уже покинуть комнату, как услышала:
- Риндамия, задержитесь на минутку, - хриплым, слабым голосом произнес, пока еще действующий, император.
- Как вы себя чувствуете, выше величество? - спросила я, подойдя к кровати.
Он поморщился, но ответил:
- Живым. Мне за это вас благодарить?
- От части. Вам что‑нибудь требуется?
- Да, позовите Эйннариона, - он даже не пытался скрыть враждебность ко мне в своем тоне. Да и во взгляде тоже.
Я кивнула и собралась выйти, когда он меня снова позвал:
- Почему ты скрывалась, Риндамия Пирийская?
- Я не скрывалась, я строила новую жизнь.
Он кивнул, как будто подтверждал какие‑то свои мысли.
В приемной у Риона восседал за столом граф Конет. Мило улыбнувшись, я произнесла:
- Приветствую вас, граф. Будьте так любезны передать его высочеству, что император пришел в себя и зовет его к себе.
При виде меня лицо графа приняло холодно - сдержанное выражение и таким же холодным голосом, от которого у меня мурашки бежали по спине, ответил:
- Я все передам. Это все?
- Удачного дня, граф, - я кивнула и вышла. Почему‑то упорно не хотелось называть его как положено "граф Конет". А ему это явно не нравилось. Я помнила предупреждение Текларии о том, что конфликтовать с ним не стоит, но удержаться не могла.
Я отправилась к императрице. Интересно, а ее обрадует новость?
Теклария улыбнулась, на мои слова о том, что ее муж пришел в себя. Но улыбка была какая‑то вымученная. Я собралась уже покинуть ее кабинет, как она меня попросила:
- Дами, посиди со мной, пожалуйста, - это был первый раз, когда она назвала меня так. Было что‑то в ее голосе, заставившее меня безоговорочно согласиться остаться.
Она пересела на диван и похлопала рядом с собой, приглашая меня присоединиться.
- Наверно, будет лучше, если я тебе все сама расскажу. О, я думаю ты и без меня найдешь источники информации о наших взаимоотношениях с императором. Но согласись, из моих уст история будет звучать достовернее?
Я кивнула.
- Я также, как и ты - дочь наместника. Мой отец был главой провинции Танд. Когда мне было двадцать пять, к нам приехал император Вемунд. Тогда еще молодой, неопытный мужчина, на которого свалилась власть. В Аударии были беспорядки, восстания, вызванные двумя годами неурожая и бестолковым правлением отца Вемунда. Мне не известно, что там между отцом и сыном произошло, но император бросил все тут и уехал в неизвестном направлении, оставив сына разбираться с проблемами. А мой отец был бывшим главой армии Аударии, сосланным в Танд за ссору с правителем. Но авторитет он не растерял. Потому первым делом Вемунд и обратился за помощью к нему. Тогда мы с ним и познакомились. Эйн вылитый Вемунд в молодости. Думаю, ты поймешь меня, что я почувствовала, когда увидела Вемунда впервые. Я была первой красавицей Танда. А он на меня не обратил никакого внимания. Мои глаза, светящиеся щенячьим восторгом при виде него, вызывали в нем только раздражение и глухую злость. Зачем ему еще одна поклонница, когда в его сердце есть место только для Амивери? Ты знаешь ту историю про нее и лорда Магнира? - я кивнула. А императрица продолжила: - А тогда она была еще жива и была официальной невестой Вемунда. Свадьба должна была состоятся, как только с беспорядками будет покончено. Король Лаксавирии поставил такое условие. Мятежи были утихомирены, а Амивери погибла.
Теклария поднялась, налила себе чаю и подошла к окну, задумчиво рассматривая что‑то в саду. Она обернулась, как будто только вспомнила, что я все еще в комнате. Присела на подоконник и продолжила:
- Новому императору требовался наследник. А откуда он появится, если Вемунд не желает женится? Ему никто не нужен, кроме его драгоценной Ами. Все остальные не годятся в матери его детей. Советники же упорно ему твердят: мятежи только подавлены и его власти пока ничего не угрожает. Но чтобы ее укрепить нужен наследник. Лучше, конечно же, несколько. А то мало ли что. Ему советуют обратить внимание на княжну из Камарина - племянницу короля, у того дочерей нет, да и принцесса Амистарина подходящего возраста. Но тут Вемунд почему‑то вспомнил обо мне. Знатная, красивая, воспитанная, обладаю недюжинным даром, хоть и заблокированным, как у большинства дворянок. Пожалуй, сойду на роль жены и матери наследников. А я только - только смогла его забыть. И вот он снова объявляется. Да еще и с предложением руки и сердца. Со всем царством в придачу. И я поверила в чудеса. Поверила в ожившую сказку. До первой брачной ночи. Прежде чем прийти ко мне в спальню, он напился как свинья. Но его ласки не были грубыми. Он был нежен. И называл меня Ами.
Я не могла сглотнуть ком в горле. О Рауд, что же пережила мать Риона. С виду несгибаемая, сильная женщина. Не перебивая, я молча ее слушала. Не думаю, что она с кем‑то делилась подобными воспоминаниями. Почему тогда она рассказывает это мне? Как говорила когда‑то Ви: "Ринда, ты помимо целительства обладаешь еще одним потрясающим даром - ты умеешь слушать. Поэтому, даже несмотря на то, что ты практически не задаешь вопросов, тебе хочется все рассказать. Тебе надо работать на Тайную канцелярию! Ты бы колола шпионов на раз".