Один из охранников почти нас догнал. Он схватил Мелани за ногу. К счастью ее бык не растерялся. Он круто развернулся и со всей силы боднул неприятеля.
– Молодец! – потрепала шерсть животного Мелани.
Наконец мы пролетели сквозь купол, и охранники остались позади. Ведь им тоже было нельзя покидать границу.
– Темная Империя находится на востоке, поэтому нам нужно лететь туда! – показала направление рукой Клевер.
– Хорошо! Но думаю, нашим питомцам пора немного отдохнуть, поэтому пойдем пешком, – ответила я.
– Пешком? Через Гибельный лес? – ужаснулась Мелани.
– Да, а что в этом такого? Это же обычный лес, ничем не отличающийся от других, – сказала я.
– Ева, ты ошибаешься! Это место не с проста назвали Гибельным! Здесь пропадают как животные, так и люди! – прошептала Аква.
– У нас нет другого выхода! Либо идем через лес, либо не идем вообще!
– Ладно, ты нас уговорила. В любом случае мы знали на что шли! – усмехнулась Рэйни.
В лесу было, действительно, очень страшно. Деревья были огромные, но на них совершенно не было листьев, колючие кустарники то и дело цеплялись за одежду, а то и вовсе наравили схватить тебя, а из самых темных уголков вечно доносились зловещие звуки и шорохи.
– Ай! – внезапно воскликнула Мелани.
– Что случилось? – испугались мы.
– Да ничего! Об корень споткнулась! – усмехнулась подруга.
Осуждено посмотрев на нее, мы отправились дальше.
– Девочки, у меня возник вопрос! Откуда мы знаем, что идем в правильном направлении? Ведь уже вечер, по солнцу ничего не определишь, да и в этой глухой чаще врятли его увидишь вообще… – спросила Клевер.
После этих слов мы сразу остановились. Ведь Клевер была права! Мы пошли сквозь лес, совершенно не зная в каком направлении нам идти.
– Я согласна с Клевер. Этот пень мы проходим уже третий раз, – тихо произнесла Рэйни.
– Видимо, мы заблудились! – сделала вывод Аква.
– Не переживайте, у меня на телефоне есть навигатор! Сейчас выберемся! – я попыталась оживить напряженную обстановку.
– Ева, это бесполезно! Я уже пробовала. Здесь нет связи… – остановила меня Клевер.
Вдруг я почувствовала сладкий аромат.
– Откуда пахнет клубникой? – спросила я.
– Не знаю, но мы тоже чувствуем, – ответили подруги.
Обернувшись, мы поняли что фруктовые запахи исходят от облачных коров…
– Что происходит? Почему коровы внезапно стали так вкусно пахнуть? – удивилась Акварель.
– Забыла сказать! То заклинание, что я произнесла при создании этих животных, не долговечно. Все, что создано с помощью этого заклинания, исчезает примерно через шесть часов, – ответила Рэйни.
В ту же минуту мы заметили, как коровы начали буквально растворяться в воздухе…
– Выходит, мы остались без транспорта? – нахмурила брови Мелани.
– Именно так…
– А мне это приключение нравится все больше и больше! – с сарказмом произнесла подруга.
– Вместо того, чтобы ворчать, лучше бы спасибо сказала! Без моих коров мы бы добрались до леса только завтра вечером! – возмутилась Рэйни.
– Зато мы бы не оказались в такой глупой ситуации! Заблудиться ночью в лесу, где на каждом шагу опасность всегда было моей мечтой! – съязвила русалка.
– Если ты такая неженка, могла бы вообще с нами не лететь! Если честно, мне уже твое нытье поперек горла! – воскликнула фея грозы.
– Интересно, а драка будет? – шепнула мне на ухо Аква.
– Так! Перестаньте! Вы же подруги! – остановила я девушек.
– Ева, она первая начала! – недовольно ответила Мелани.
– А нечего было жаловаться на моих коров!
– Все, довольно! Я прекрасно понимаю, что обстановка сейчас не лучшая. Мы все на грани срыва. Но поймите! Мы – подруги и сейчас нашей главной задачей является помочь спасти королевство! Только вместе мы справимся! – попыталась объяснить я.
– Ты права… Мы все слегка потеряли головы. Прости нас, – согласилась со мной Клевер.
– Да. Мы вели себя неразумно. Сейчас надо думать совсем о другом, – улыбнулась Мелани.
– Так давайте не ссориться, а делать благие дела! Победим Темного лорда?
– Победим! – прокричали мы вместе, сложив руки в центр.
– Кстати! – внезапно произнесла Никс.
– Что случилось?
– Поглощенные спорами, вы совсем забыли про то, что я являюсь феей снов. А ведь именно ночью во мне просыпается наивысшая сила! При этом, я знаю как с помощью звезд найти верный путь!
– Никс! Я тебя обожаю! Теперь нам не придется ночевать на холодной земле с мерзкими пауками! – обрадовалась Мелани.
– Подождите минутку! Я взлечу и посмотрю, куда нам идти! – ответила фея, поднявшись в воздух.
Вскоре фея вернулась и показала нам верное направление.
– Как же здорово, что ты с нами пошла! – усмехнулась Аква.
– Это точно! Иначе бы мы остались в этом жутком лесу навсегда, – добавила Рэйни.
Внезапно перед нами раскинулось болото. Через него шел узкий подвесной мост, весьма хлипкой конструкции…
Фу, запах конечно от него… Словно протух сырно-яичный салат… – протянула Акварель.
– Ахах, Аква, что за диковинное сравнение? – рассмеялась я.
– Ну а что? Разве я не права? – пожала плечами фея.
– Думаю, лучше не рисковать! – осторожно дотронулась ногой до мостика Рэйни, – Видите, как он проваливается под воду? Давайте лучше перелетим через болото. Мы с Аквой перенесем Клевер, а ты, Ева, вместе с Никс переправите на другой берег Мелани.
– Рэйни, это неплохая идея! Но боюсь тебя огорчу! Я читала про это место в книге "Земли Мэрилэнда". Это Лютое болото. Оно очень чувствительно к магии. Стоит тебе хоть немного поколдовать, оно сразу затащит тебя на дно! – произнесла Клевер.
– А так, будто не затащит? – возмутилась Мелани.
– Гнилое болото подобно живому существу. Сейчас оно спит. Без использования магии у нас есть шанс выжить. Магия лишь разбудит его и тогда все пропало!
– Ладно, убедила!
– Мост слишком старый! Будем идти по одному! – предложила я.
– Ну и кто пойдет первым? Есть добровольцы? – усмехнулась Мел.
– Да! Это будешь ты! – толкнула девушку к воде Клевер.
– Эй! Почему я?
– Ты же русалка! Даже если упадешь в воду, то выплывешь! – добродушно ответила подруга.
Мы тихо засмеялись.
– Клевер, я тебе это еще припомню! – пробурчала Мелани, сделав первый шаг на опасную тропу.
– Мел, только осторожнее! Ладно? – предупредила ее я.
– Постараюсь!
Мелани осторожно шла по мосту, то и дело наклоняясь в разные стороны. Один раз она даже чуть не упала! К счастью все обошлось!
– Да, я смогла! Ну что, Клевер! Ты следующая? – крикнула нам уже с другого берега русалка.
– Легко! – гордо ответила подруга.
Благодаря своей маленькой комплекции, лепреконша довольно быстро преодолела это испытание. Доски под ее весом даже не окунались в воду.
Следующая очередь была Никс, потом следим за ней отправилась Рэйни.
Остались лишь я и Аква.
– Иди ты! – попросила меня подруга.
– Уверена?
– Да!
Мне было непонятно решение Аквы. Ведь она была самой смелой из нас и никогда ничего не боялась.
Наконец, я добралась до заветного берега!
– Молодец, Ева! – похвалили меня подруги.
– Аква! Все в порядке? – обратились мы к фее искусств.
Девушка почему-то медлила…
– Да, я сейчас! – ответила подруга.
– Мне показалось, или Аква боится? – удивилась Рэйни.
– Думаю, тебе не показалось… – вздохнула я.
– Но Аква никогда ничего не боялась раньше? – задумчиво произнесла Мелани.
– Видно, мы просто не знали об ее страхах! – ответила я.
– Акварель, так ты идешь? – не выдержала Клевер.
– Девочки! Я не могу! – внезапно произнесла фея.
– То есть как это не можешь? – не поняла Рэйни.
– Мне страшно!
– Аква, да брось! Мы же все прошли по мосту и с нами ничего не произошло! Давай, ты сможешь! – поддержали мы подругу.
– Ладно, я попытаюсь!
От страха девушка даже побледнела. Дойдя до середины пути, Акварель остановилась…
– У тебя все в порядке? – настороженно спросила Мелани.
– Мне страшно!
– Соберись! Осталось немного! – ответила я.
– Как бы она глупостей не натворила? – протянула Клевер.
– Аква, ты слышишь меня? – обратилась я к подруге.
– Да!
– Аква, как бы страшно тебе не было, не используй магию! Ты справишься без нее!
– Ева, я в этом не уверена!
– Зато я уверена! Ты прошла пол пути, осталось столь ко же!
– Прости, но я не могу!
С этими словами фея взлетела в воздух…
– Ой, что же сейчас будет! – ужаснулась Клевер.
В ту же секунду болотная жидкость превратилась в огромную руку, которая поймала Акву и сжала ее в кулак.
– Помогите! – закричала бедная фея.
– А мы ведь предупреждали!
– Что это за странные типы в плащах? – ужаснулась Мелани, заметив как из болота появляются странные силуэты.
– Это болотники! Они питаются душами заблудившихся! – пояснила Клевер.
– И что будет, если он съест твою душу?
– Ты станешь одной из них!
Нам ничего не оставалась, как тоже воспользоваться магией и спасти нашу подругу.
– Аква, мы уже летим! – крикнули мы.
Между нами и болотниками завязался страшный бой. При этом, стоило нам их поразить, они снова вставали на ноги и с новыми силами начинали сражение.
– Это бесполезно! Нужно добраться до Аквы и бежать отсюда! – сказала я.
Пока девочки разбирались с болотниками, я отправилась спасать Акву.
– Убери свою мерзкую лапу от моей подруги! – крикнула я болоту, зашвырнув в его руку энергетический шар.
Болото застонало, но не разжало кулак.
Я попробовала еще раз, но все было тщетно. Рука начала утаскивать Акву на дно…
Вдруг ко мне подлетела Никс.
– Я тебе помогу! Давай объединим твою силу и мою? – предложила фея.
– Да, я согласна!
С этими словами мы взялись за руки и направили огромный магический заряд в кулак болота. В ту же секунду раздался ужасающий вопль. Рука разжалась! Мы подхватили Акву и бросились к берегу.
– Скорее, бежим! Болотники не в силах покинуть болото! – крикнула Клевер.
Мы бежали до тех пор, пока не оказались на лесной опушке…
– Странно, здесь гораздо светлее, чем в других частях леса! Да и растения куда красивее! – заметила Мелани.
– Это потому что мы оказались в Зачарованном лесу! – обрадовалась Рэйни.
– Где? – переспросила я.
– В Зачарованном лесу! Могу нас поздравить! Мы выбрались из Гибельного леса и теперь нам ничего не угрожает! – пояснила фея грозы.
– А я то думаю, почему здесь все такое яркое и прекрасное! – рассмеялась Мелани.
– Девочки, простите меня! – тихо произнесла Аква.
– Да брось! У каждого из нас есть страхи! – улыбнулась я.
– Это верно. Но я вела себя так, будто ничего не боюсь…
– И что? У меня тоже есть секреты, – улыбнулась Мелани.
– Мел, секрет о том, что ты являешься шопоголиком не самый лучший пример, – высказалась Клевер.
– Откуда вы знаете? Я же никому не говорила!
Мы рассмеялись…
– Я никогда раньше этого не рассказывала, но сейчас думаю стоит. Вы все знаете, что я воспитывалась в приюте, но никто не знает, как я туда попала. Мои настоящие родители были рыбаками. Папа ловил в море рыбу, а мама продавала ее на рынке. Однажды мы всей семьей отправились в море, но начался сильный шторм. Лодку кидало из стороны в сторону! Родители и я оказались за бортом… Я плохо помню происходящее, ведь мне было всего три года, но страх от происходящего, от того как вода наполняет твои легкие и тебе нечем дышать, от того как твои родители исчезают в черной морской бездне остался навсегда. Не знаю, каким чудом я выжила, но очнулась я на берегу… Там меня нашел старый торговец сувенирами. Он то и отвел меня в приют…
– Аква, прости мы не знали… – тихо произнесла Рэйни.
– С того дня я решила, что стану храброй и всегда буду помогать людям, но страх перед глубиной живет во мне до сих пор…
– Это нормально. У каждого из нас есть страхи, но мы же как-то с ними живем. Главное не зацикливайся на них, и тогда все будет хорошо.
– Спасибо! Я очень рада, что вы у меня есть! – заплакала Аква.
– А мы, то что ты есть у нас.
Мы сделали небольшой привал на поляне. На рассвете нам снова пришлось продолжить свой путь.
– Интересно, долго на еще до Темной Империи? – спросила я.
– Когда мы пройдем через Луг Колокольчиков, нас ждет Драконий Хребет. За горами как раз и раскинулась земля Зла, – пояснила Клевер.
– Стойте! – остановила нас Никс перед лугом.
– Что случилось? – не поняла Аква.
– Я знаю эти цветы!
– Я тоже. Это колокольчики! – усмехнулась русалка.
– Нет! У обычных колокольчиков лепестки одинарные и они полностью фиолетового цвета. У этих же лепестки двойные, а на концах имеют синий оттенок. К тому же если приглядеться, в их сердцевине расположен маленький бубенчик, который издает усыпляющую музыку!
– Не знала, что ты интересуешься ботаникой! – удивилась Клевер.
– Я не интересуюсь ботаникой, но о растениях связанных с сонной магией знаю все!
– Так и для чего ты нам это все рассказала? – спросила Мелани.
– Эти цветы очень опасны! Их мелодия может погрузить любого в вечный сон!
– И что нам теперь делать?
– Воспользоваться вот этим! – и Никс наколдовала шесть пар красивых наушников, – Наденьте их и вы будете в безопасности! Только следите, чтобы коварные цветы не стащили их!
Сделав то, что сказала Никс, мы пошли сквозь заросли луга. Вначале все шло хорошо, но стоило нам очутиться в самом сердце Луга Колокольчиков, цветы словно ошалели! Они ожили и начали активно пытаться стащить наушники.
– Не поддавайтесь! Боритесь с ними! – кричала фея снов.
Но колокольчики были слишком проворны. Вначале они отобрали наушники у Мелани. Та в ту же секунду заснула, упав на мягкую траву. Потом у Рэйни и Клевер, затем у Никс. После дело дошло и до меня. Я из-за всех сил боролась со сном, но мелодия, издаваемая цветами была на столько усыпляющая, что я сдалась.
У Аквы тоже украли наушники, но сонная магия на нее не подействовала. Воспользовавшись этим, она поспешила нас спасти.
– Я не позволю вам забрать моих друзей! Поэтому получайте!
Благодаря своей магии Акварель создала сильную звуковую волну, от которой цветы испуганно запищали, а мы проснулись!
– Бежим скорее! – крикнула фея.
– Аква, спасибо тебе! Если бы не ты, то вместо отважных героев мы превратились бы в спящих красавиц! – поблагодарили мы подругу.
– Не за что! То вы меня спасаете, а то я вас! – усмехнулась фея.
– Смотрите! Драконий Хребет! – воскликнула Мелани, показав рукой вдаль.
Мы обернулись и увидели, что перед нами раскинулись огромные горы…
– Мда… не легкий путь предстоит… – протянула Клевер.
– А ты думала мы пойдем через цветущие сады? – усмехнулась Рэйни, – Спасение мира – сама по себе трудная задача!
– Ничего! Главное, что мы почти пришли! – улыбнулась я.
Мы осторожно добрались до каменистой тропы.
– Ой! Кажется, я видела чью-то тень! – испугалась Мелани.
– Мел, там никого нет! Не нагоняй панику на других! – нахмурилась Акварель.
– Но я видела! Там действительно, кто-то был! – настаивала подруга.
– Глупости!
– Вообще-то Мелани может оказаться права… – загадочно произнесла Клевер.
– В смысле? – хором спросили мы.
– Существует легенда, что в горах живут каменные тролли, которые являются хозяевами данных земель. Эти существа не любят чужаков, поэтому тщательно стараются от них избавиться.
– Избавиться? И каким, интересно, способом? – настороженно спросила Рэйни.
– К примеру, скинуть со скалы или завалить камнями…
– И ты говоришь нам об этом лишь сейчас? – возмутилась Мелани.
– Легенды не всегда бывают правдивы. Возможно здесь никого нет, а тебе просто показалось, что ты кого-то видела.
– Будем надеяться, что легенда про каменных троллей всего лишь сказка. Но в любом случае, другого пути до замка нет, поэтому нам придется собраться с силами и быть готовыми ко всему! – решительно произнесла я.
– Ева права! Нужно отбросить страхи и сомненья в пропасть и двигаться дальше. Трудности даются, чтобы закалять наш характер. Без их преодоления ничего никогда не добьешься! – поддержала меня Никс.
Вдруг на нас обрушился страшный камнепад!
– Видимо, тролли все-таки живут здесь! – крикнула Мелани, уворачиваясь от громадного булыжника.
Камни летели на нас буквально отовсюду.
– Надо уходить отсюда! Иначе нас раздавят, как мотыльков! – испуганно произнесла Рэйни.
– Ты права! Скорее, нужно найти укрытие! – воскликнула я, оценив обстановку беглым взглядом.
– Не так быстро, красотки! – внезапно раздался чей-то грубый голос.
– Ай! Помогите!
Мы оглянулись и увидели как огромный уродливый тролль схватил Клевер.
– Отпусти ее, безмозглая бошка! – пригрозила Мелани.
– Кого ты назвала безмозглым, девочка? – закипел тролль.
– Явно не своих подруг! Кроме тебя других кандидатов на это звание здесь нет! – усмехнулась русалка.
– Ааа! – заревел тролль, – Взять этих фиф!
Вдруг из-за каменистых холмов выскочили еще десять троллей.
– Хм, а я ведь, действительно, ошиблась, сказав, что здоровяк единственный, кто не блещет умом, – протянула Мелани.
– Мел, сейчас не до философских рассуждений! Нужно сражаться! – крикнула я подруге перед тем, как каменный тролль набросил на меня лассо.
Мы храбро пытались победить злодеев, но их было гораздо больше, поэтому спустя некоторое время нас всех поймали и крепко привязали к каменному выступу.
– Так-так! Что не день, то новые гости! – расхаживал перед нами тот самый тролль, которого Мелани назвала тупицей.
На его голове красовалось нечто, напоминающее корону, поэтому я решила, что он являлся главным в этих землях.
– Мох, Громила, подойдите-ка сюда! – позвал он еще двоих троллей.
– Да, король Алмаз! Слушаем вас! – подбежали два неуклюжих верзилы.
– Как вам наша добыча?
– Выше всяких похвал, сэр! Но это же девчонки? – ответили воины.
– Вот и я о том же! Девочки, что вам дома не сиделось? Ходили бы в школу, готовились к контрольным! Сейчас же экзамены на носу! – нравоучительно обратился к нам король троллей.
– Мистер, нам всем уже идет двадцатый год! Какая школа? – возмутилась Акварель.
– Да? А я бы вам максимум дал лет шестнадцать! А этой, вообще, четырнадцать! – засмеялся Алмаз, посмотрев на Клевер.
– Сэр! Я не знаю, почему вы на нас напали, но поверьте, вы нас не за тех приняли! – уверенным голосом сказала я.
– Все вы так говорите! А в результате стоит вам хоть немного втереться в наше доверие, достаете оружие! – нахмурил брови король.
– Как вы не поймете! Мы не завоеватели! – не выдержала Рэйни.
– Так что же тогда вас привело в наши горы? Никак видами полюбоваться решили? – встрял в беседу один из воинов.