- Это не такое уж большое дело, - сказала Сэм скромно, когда все мужчины повернулись и заинтересованно посмотрели в ее сторону. - Главным образом я - так называемый юридический помощник. Я провожу исследование, собираю информацию и обрабатываю…
- Для Бэбкока, главного парня, - твердо вмешалась Алекс, и потом сообщила им: - Ее собираются повысить до старшего партнера.
- Мы надеемся, - ответила Сэм с затруднением.
- Его последний помощник, Банди, - сказала Алекс настойчиво. - И сейчас он является полноправным партнером.
- Да, но… - Сэм остановила себя, зная, что нет никакого смысла спорить. Алекс была уверена, что она блестяще займет высокое место, и она была горда, поэтому хвасталась этим. Был только один способ заткнуть ей рот, это сменить тему.
Сэм пытался придумать, как это сделать, когда Брикер помог ей, спрашивая Джо:
- А вы чем занимаетесь?
- О-о. - Джо улыбнулась. - Я отстающая в семье. Я работаю в баре.
Сэм нахмурился из-за скромности Джо и заговорила:
- Она работает пока учиться в университете, получает степень в области морской биологии. Ее недавно повысили до менеджера бара, так что она тоже не промах.
- Это не большое дело, - настаивала Джо. - Так, небольшой бар, на самом деле подвал. У меня только около десяти человек в подчинении.
Сэм хотела поспорить с ней, но увидела, что она смущена вниманием. Алекс, судя по всему, не заметила этого, и уже открыла рот, без сомнения, чтобы сказать им, что Джо скромничает, но Джо быстро спросила мужчин:
- А чем вы, ребята, занимаетесь?
После ее вопроса последовала внезапная тишина, которая почти электризовала, поскольку мужчины снова обменялись взглядами. Брикер выпалил:
- Мы входим в рок-группу.
Сэм почувствовал, как ее челюсть отвисла от удивления, а затем пристально посмотрела на Мортимера, когда вилка выпала у него из рук и звякнула о тарелку. Если ее рот был широко открыт, то у него полностью широко распахнулся из-за слов друга. Как и у Декера, - отметила она, - ее брови поползли вверх.
Брикер тоже заметил это, откашлялся и объяснил извиняющимся тоном:
- Я не должен, как предполагалось, говорить. Мы собирались вести себя сдержанно все это время. Вы понимаете. Избегать толп поклонников, вещей поклонниц и закона - авуу! - Его слова, прервались на испуганном визге, когда Мортимер вдруг встал, выдергивая его из кресла за воротник.
- Э-Э… - Декер перевел взгляд с женщин на Мортимера, который тащил Брикера по веранде. Положив салфетку на стол, он встал. - Мы на минутку, дамы. Пожалуйста, продолжайте ваш обед.
- Ну, - пробормотал Алекс, как они смотрели на мужчин, которые собрались в кучку в дальнем конце веранды и стали переговариваться приглушенным тонами. - Я думаю, что Брикер просто пытался накормить нас очередной байкой.
- Боюсь, мне придется согласиться, - сказал Джо с разочарованным вздохом. - Я на работе слышала много парней, которых несут чушь, пытаясь заарканить девочек но "я в рок-группе " - это отстойная басня.
Сэм закусила губу, чтобы не рассмеяться, когда она взглянула на унылое выражение лица Джо. Она не пропустила, как ее маленькая сестра и Брикер казалось стали немного ближе, когда резали картошку. Джо была явно разочарована тем, что он оказался просто еще одним парнем.
- Он мог бы, по крайней мере, придумать что-то более правдоподобно, - сказал Алекс с отвращением, взгляд ее с сузился на кучку мужчин. - Я имею в виду рок-группу? Как будто мы бы поверили?
- Что, черт возьми, ты делаешь? - Мортимер прорычал через минуту, когда он оттащил Брикера в конец веранды.
- Что? - спросил Брикер, широко раскрыв глаза. - Я просто…
- Рок группа? - Мортимер зарычал. - Боже! Ты с ума сошел? Почему бы просто не сказать им, что ты Санта-Клаус?
- Нет, подожди, послушай, - начал Брикер, но Декер присоединились к ним, теперь больше не было опровержений претензий Мортимера.
- Боюсь, я вынужден согласиться с Мортимером, - ответил Декер сухо. - Это было просто глупо.
- Нет, это не так, - возразил он быстро. - Молодежь поступает так же.
- Глупцы, кто, так доверчивы, чтобы в это поверить, - сказал Мортимер резко. - Но эти женщины не глупые, не легковерные. Разве ты не обратил внимания? Сэм-юрист, ради Бога! А Алекс ресторатор и Джо работает над степенью в области морской биологии. Они, на самом деле, не глупые женщины, "я-рок-звезда" это унизительный бред.
- Боюсь, он прав, - согласился Декер, оглядываясь на стол, который они оставили. - Сейчас они думают, что это была выдумка.
- Они так думают? - Брикер бросил взгляд на стол и нахмурился.
- Да. - Декер сконцентрировался на женщинах, очевидно читая их. - Они обсуждали, только ты являешься таким болваном, или мы все бессовестное придурки и лжем в надежде получить желаемое.
- О Боже, - пробормотал Брикер, потом сказал с упреком - Ну, они бы так не думали, если бы вы двое не реагировали, как будто я объявил, что мы были подражателями Джека Потрошителя. Христа ради! Вы оба старше меня. Вам пришлось лгать смертным о бесчисленных вещах на протяжении веков. Я ожидал, что Вы будете способны поддержать это.
- Ты утверждал, что мы рок-группа, - указал Мортимер, как будто это объяснило их неспособность развить ложь правдоподобно.
- Девушкам нравятся такие вещи, - настаивал Брикер. - Они находят это интересным. И это не так, как если бы я сказал, что мы члены группы Nickelback или что-то подобное. Мы не должны быть популярной рок-группой. И, - добавил он мрачно, - это экономит время придумывать ложь отдельно для каждого из нас.
Он позволил им задуматься на мгновение, а затем добавил:
- Это не похоже ни на одного из Вас, говорить лишь бы что-то и приходить абы с чем.
Прошла еще минута молчания, потом Мортимер неохотно сказал:
- Мы действительно должны были придумать истории перед тем, как пришли на этот вечер.
- Да, - пробормотал Декер, со вздохом проведя рукой по волосам.
- Послушайте, - сказал нетерпеливо Брикер, видя, что у его аргумента был шанс победить. - У меня больше опыта с женщинами. Я знаю, что они… - Он резко замолчал, так как два старых бессмертных взглянули на него холодным и хмурым взглядами. Оба они были гораздо старше, чем Брикер.
- Я имею в виду, у меня более свежий опыт с женщинами, - поправился он быстро. - Вы оба давно перестали беспокоиться об этом. Я все еще с ними… Э-Э… общаюсь.
Мортимер и Декер расслабились.
Вздохнув, Брикер продолжил:
- Мы можем сказать им, что мы гастролирующая группа, на разогреве у более знаменитых. Мы только что получили наш первый контракт, в течение нескольких месяцев в студии записывали наш первый альбом, а здесь вместе отдыхаем, прежде чем вернемся к гастролям.
- Господи, - вздохнул Мортимер, глядя на него с недоверием. - Как часто ты пользуешься этим бредом?
- Постоянно, - признался он небрежно. - И это действует безотказно. Поверь мне.
Мортимер покачал головой и взглянул вопросительно на Декера.
Бессмертный сомневался, но все же скривился и пожал плечами.
- Я думаю, это может сработать.
- Я согласен, - пробормотал Мортимер неохотно.
- И это избавит нас от того, чтобы придумывать альтернативную ложь - Декер указал. - Кроме того, если мы не пойдем к ним и не подтвердим ее то, либо мы должны стереть их память, либо они будут продолжать думать, что мы кучка лживых неудачников.
- Неудачники? - сказал Брикер эхом, поглядывая на женщин с тревогой.
- Если у них возникнут трудности, чтобы в это поверить, мы всегда можем проскользнуть в их мысли и помочь немного, - указал Декер, не обращая на него внимания, а потом перевел взгляд на Мортимера и предложил, - я возьму Сэм, поскольку ты не сможешь.
Мортимер кивнул, но нахмурился. Теперь он действительно не хотел, чтобы Декер касался сознания Сэм. Его отношение к женщине изменилось с тех пор, как узнал, что ее неуклюжесть была вызвана инфекцией уха. Чем больше времени он проводил с ней, тем больше он понимал, что она сообразительная, проницательная и меньше стал замечать, что она была слишком стройная, с маленькой грудью, и вся покрыта веснушками. Она была умна и забавна, и начинала немного ему нравиться. Мортимер не был готов объявить, что она его вторая половинка. Но все указывало на такую возможность. И пока была такая возможность, которую она предоставляла ему, он не хотел ни с кем делить ее.
- Я возьму Джо.
Что-то в возбужденном голосе Брикера заставило Мортимера повернуться к нему, он с осуждением посмотрел на мужчину.
- Ты можешь прочитать ее?
- Да
- Тогда не ухаживай за ней, - сказал резко Мортимер.
- Да, брось ты, Мортимер. Она симпатичная. И я думаю, что нравлюсь ей. Она….
- Она сестра Сэм. Я не собираюсь ее расстраивать, потому что ты ведешь себя, как кобель.
- Кобель? - повторил он с насмешкой, а затем, усмехнувшись, спросил: - Итак, ты готов признать, что Сэм твоя спутница жизни?
- Я этого не говорил, - огрызнулся он. - Но если окажется, что она…
- Ладно, ладно, - перебил Брикер. - Я не воспользуюсь ситуацией.
Мортимер на мгновение сузил глаза на молодого бессмертного, потом кивнул.
- Хорошо.
- Итак. - Брикер взглянул на каждого из них. - Мы в рок-группе?
Декер посмотрел на Мортимера. Когда тот пожал плечами, Декер тоже пожал плечами и сказал:
- Кажется, так.
- Боже, помоги нам, - пробормотал Мортимер, возвращаясь к столу.
Глава 5
- Итак, ты убеждаешь нас в том, что действительно состоишь в группе?
Спросила недоверчиво Сэм, ее пристальный взгляд переместился с Брикера на Мортимера. Она почему-то была уверена, что именно он скажет правду. Мортимер, однако, избегал ее взгляда и полностью сконцентрировался на своем гамбургере.
- Да. Мы группа, - ответил ей Декер, привлекая ее взгляд через стол, туда, где он сидел. Как только она посмотрела на него, он добавил: - Хотя мы не так уж сильно известны.
- Пока, - вставил Брикер. - Мы только что получили наш первый контракт на запись и мы…
- Какое название? - прервала с подозрением Сэм.
- Название? - повторил Брикер, и она не упустила тревогу, которая вспыхнула на его лице.
- Вашей группы, - неприветливо пояснила она.
Его взгляд остановился на каждом из мужчин, затем он выпалил:
- "Потрошители".
- Потрошители? - повторил Декер, что прозвучало как-то испугано.
Сэм перевела сузившиеся глаза в его сторону, обнаружив его свирепо смотрящим на Брикера, но затем он сердито встряхнул своей головой и взгляд вернулся к ней. Прокашлявшись, он сумел произнести:
- Да. "Потрошители".
- Мы спорим о названии группы, - гладко объяснял Брикер. - Мы должны принять решение до конца нашего пребывания здесь. Выбираем между несколькими из них, но мне больше всего нравиться "Потрошители".
- "Потрошители", да? - не веря сказала Сэм, и поглядела на Алекс и Джо, обнаружив, что они смотрят на нее. Очевидно, так как она была в их семье адвокатом, разобраться, правда ли это, в ее юрисдикции. Она перевела взгляд обратно на мужчин, внимательно рассматривая выражения лиц, а затем спросила:
- Вы только что получили свой первый контракт на звукозапись?
Мужчины, каждый в свою очередь кивнул.
- Разве вы не должны были выбрать название до подписания контракта? Это обязательно должно быть в контракте, не так ли? - Вопрос выстрелил с ее губ как пуля, нацеленная в Мортимера. Его глаза расширились, рот замер, не дожевав.
- В контракте перечисляются только наши имена, и говориться " далее будут называться Группой", - проговорил Брикер с манерной медлительностью, казалось, сам наслаждается тем, как он легко разбрасывается юридическими терминами. - Там есть какая-то приписка о названии, которое должно быть выбрано нами, и конечно, одобрено звукозаписывающей компанией. Мы здесь, на самом деле, именно поэтому. Только что провели три месяца в студии, записывая наш первый диск. Мы приехали сюда отдохнуть и решить, какое у нас будет новое название, прежде чем отправимся в турне продвигать диск.
- Новое название? - резко спросила она. - Так, ваша группа имела другое название?
- Ох, да, - заверил он ее, а затем сказал: - До подписания контракта мы начинали с разными более известными группами, гастролировали так же, как "Морти и Куклы"
Это вызвало у Мортимера удушливый кашель, и Сэм посмотрела в его сторону, увидев, как он бьет себя по груди для того, чтобы прокашлять кусок бургера, который видимо, попал не в то горло. Она наблюдала с беспокойством, пока его кашель не прекратился, и небольшое покраснение не сошло с лица, а затем повернулась обратно к Брикеру и спросила:
- С кем ты начинал?
- Ох, хорошо, эээ… - Он замолчал и криво улыбнулся. - Я считаю, что ты отличный юрист.
- Самый лучший, - спокойно согласилась она. - И в твоем случае комплимент не поможет.
Брикер кивнул, а потом сказал:
- До сегодняшнего дня мы в основном выступали в Европе, начинали с такими группами как "Oasis" и "Darkness". - Он сделал паузу, чтобы выпить пива, а затем заявил как гром среди ясного неба, - Мортимер - вокалист.
Сэм посмотрела на мужчину в сомнении, из-за чего он снова сразу же стал задыхаться.
- Ладно, хватит, - рявкнул Декер, наклонившись вперед, чтобы постучать по спине Мортимера. - Пришло время помочь убедить их.
Видя, что Мортимер все еще пытается прокашлять застрявшие кусочки пищи, Сэм посмотрела с надеждой на Декера.
- Мы группа. Не очень известная, - добавил он, заставляя Брикера застонать. - Группа называется "Потрошители". - Его рот скривился, когда он произносил название, а потом он скользнул смеющимся взглядом в сторону Мортимера и вызвал у него стон, добавив, - Мортимер - вокалист.
Сэм открыла рот, чтобы выстрелить в него очередным колким вопросом, но вопрос умер у нее в горле, поскольку Декер посмотрел на нее сузившимися глазами. Почему-то вдруг, ей все показалось вполне правдоподобным, и она обнаружила себя расслабленно откидывающейся на свой стул, кивая, убеждаясь, что в этот раз это была правда. Они обедала с членами группы "Потрошители"… ранее "Морти и Куклы". Разве это не прекрасно?
- Кто-нибудь хочет немного десерта? - спросила Джо, и Сэм посмотрела в ее сторону, увидев ее бодро улыбающуюся и в тоже время очевидно убежденную. - Алекс испекла прекрасный пирог с фруктами, и мы подумали, что вы не откажитесь его попробовать. Я сожалею, но кофе не будет без электричества, но… - Она пожала плечами.
- "Пирог с фруктами" звучит прекрасно, даже без кофе, - заверил ее Брикер, а она улыбнулась и встала.
- Я возьму эти, - сказала Сэм, вставая чтобы помочь, когда Джо стала собирать грязные тарелки.
В следующий момент, тема "чем мужчины зарабатывают на жизнь" полностью была забыта и все вместе они принялись собирать тарелки и приправы, и относить их внутрь. Без электричества, от которого работал насос, здесь не было воды. Без нее о мытье посуды не было и речи. Поэтому они просто соскребали остатки с тарелок и ставили их в раковину. Общими усилиями стол был прибран в кратчайшие сроки, а пирог и десертные тарелки сменили прежние блюда. Все взяли по куску предложенного сладкого, но Сэм опять заметила, что Декер, казалось, только разламывал свой десерт и размазывал его по тарелке.
- Это превосходно Алекс. Благодарю, - пробормотал Мортимер, когда доел.
- Хотите добавки? - спросила она, краснея от удовольствия.
- Да, пожалуйста.
- Я смотрю, к тебе вернулся аппетит, - многозначительно сказал Брикер, и Сэм с любопытством посмотрела на одного мужчину, затем на другого, замечая с интересом, что комментарий, кажется, разозлил Мортимера.
- Итак, здесь есть ночные развлечения? - вдруг спросил Декер, отвлекая ее.
Сэм криво улыбнулась на вопрос.
- Здесь нет ни одного, правда.
Когда мужчины обменялись взглядами из-за этой новости, хмурый вид украсил лицо каждого. Она добавила:
- Я имела в виду, что ночная жизнь в коттеджном поселке значительно отличается от ночной жизни в городе. Вы все из Торонто, не так ли?
- Что заставляет тебя думать так? - спросил с интересом Декер.
Сэм задумалась над вопросом, а затем призналась:
- Я не уверена. Ты просто похож на типов из большого города. Ты понимаешь, все это видел, везде бывал, купил футболку и DVD с фильмом недели.
- Я думал, мы более приятные, - сухо сказал Декер, и остальные мужчины торжественно кивнули.
- Я предполагаю, вы многое повидали за время гастролей в группе, - прокомментировала Алекс.
Недолгое молчание обошло вокруг стола, а потом Брикер объявил:
- Мортимер и я из Лос-Анджелеса.
- Лос-Анджелес? - удивленно спросила Сэм. Она не связала бы их с людьми из Лос-Анджелеса. По крайней мере, не Мортимера.
- Только пригород Лос-Анджелеса, - еще подправил Мортимер, как она и думала. Очевидно, он не хотел ассоциироваться с городом.
Брикер кивнул, соглашаясь, а затем добавил:
- Декер из Англии.
- Англия? - Джо посмотрела вопросительно на мужчину, удивляясь. - У тебя нет акцента.
- Я переехал много лет назад. Я теперь считаю моим домом Торонто, - сказал он, и затем добавил, пробурчав себе под нос, - Не так часто я бываю дома.
- Ох, да. - Джо кивнула своим гладки хвостом. - Я полагаю, ты много путешествуешь.
- Вернемся к делу об здешней ночной жизни, - произнес Мортимер, что прозвучало немного резко.
Припомнив их первоначальный вопрос, Сэм быстро объяснила:
- Ну, здесь само по себе ее не так уж много, но еще меньше в воскресенье ночью.
Он нахмурился.
- Нет баров или ночных клубов?
- Тут есть бар в "Леиксаиде", - напомнила ей Джо.
- Леиксаид? - спросил Брикер.
- Небольшой отель в городе. Хотя назвать его отелем довольно смело, - сказала Сэм, представляя себе, грязное тесное помещение. Она знала, что комнаты находились на втором этаже, но не рискнула бы в них спать. - Там есть бар, на первом этаже, но я не знаю, открыт ли сам бар по воскресениям ночью.
- Всегда есть Андерсонс, - сказала Алекс.
- Что это? - спросил Мортимер.
- Главная коттеджная вечеринка, - недовольно ответила Сэм. - Там всегда вечеринка в Андерсонском коттедже, даже в воскресения, если они здесь.
- Они здесь, - сообщила Алекс. - Я видела ранее Джека в лодке, когда опускала в озеро охлаждаться пиво и газировку.
- Могут они организовать вечеринку даже без электричества? - спросил Брикер.
- Особенно без электричества, - заверила его Сэм, а потом пояснила: - Ты не сможешь без электричества включить свет, чтобы почитать или поиграть в карты, или даже посмотреть телевизор. - Она пожала плечами. - Здесь нечего делать, только сидеть у костра и ходить в гости.
- А где находится коттедж Андерсонов? - поинтересовался Декер.
- На дальнем конце озера.
Мортимер медленно кивнул.
- Итак, мы едем по главной дороге и…?
- Ты не можешь поехать на машине, - сразу сказала Сэм.
- Ты не можешь? - спросил удивленно Брикер.