- А ты молодец, девчонка! - расхохотался Эфрон. - Догадалась применить Сонные пески… Мне же меньше мороки… Этим бестолковым шавками, что считали меня своим слугой, так видно и надо. Но жестоко… Ах, как жестоко? Ты любишь быть жестокой, да, Эмма? Любишь причинять боль? - подступив ко мне, маг почти прислонился к заново созданному щиту, пожирая меня довольным взглядом. К горлу подкатила тошнота, но я заставила себя выдержать взгляд Эфрона, ничем не выдав отвращение.
- Знаешь ли ты сама, что значит видеть сны, принесенные песками? - вдруг спокойно уточнил маг и ударил кулаком по моему щиту, разбив его, как хрупкий лед. - Знаешь ли ты, что чувствуют те, кто видит себя, умирающего десять, сотню, тысячу раз? - Я попыталась увернуться, но Эфрон схватил меня за горло, даже при моем немалом росте, приподняв над полом. Дернулась, замахала руками, но маг лишь довольно усмехнулся.
- Тебе пора это узнать! Нам потом расскажешь! - Карр очнулся и выбросил короткие ножи из двух рук. Один пролетел над ухом Эфрона, срезав выбившийся из косы и торчащий на моей макушке волос, а другой полностью скрылся между лопаток мага со смачным хлопком. Мужчина задрожал, его рука дернулась, взгляд расфокусировался, и я смогла освободиться. Приземлившись на подвернутую ногу, я с обидой вскрикнула. Шагнув в сторону, чтобы поднять с пола сумки, едва не свалилась на колени, но оперлась о стену.
- Эмма, живей! - рявкнул на меня Карр, выхватывая сумки из рук, и побежал к выходу. - Это тоже легард! Я задержал его всего на несколько минут, а потом он опять будет на нас охотиться!
Преодолевая боль, я поковыляла за парнем, подбадривая себя отборными словечками из запрещенных для изучения молодыми леди. В коридоре, возле лестницы, мы увидели Пелю. Девушка стояла, держась за столбик перил, и смотрела куда‑то вверх затянутыми белесой пленкой глазами.
- Что она делает в замке? - не знаю зачем, спросила я сокурсника.
- Ты довела ее до истерики своими мышами, и девчонку оставили в замке на ночь, чтобы не мучить дорогой домой, - на ходу ответил Карр, уже спускаясь вниз. - Пойдем! Нам пора убираться отсюда!
- А отчет?! - взвыла я не своим голосом.
- Я его забрал! - в тон мне крикнул парень.
Я осторожно тронула Пелю за плечо, и та доской свалилась на пол, гулко стукнувшись головой о каменные плиты.
- Одурманена… - хмыкнула я и добавила уже сокурснику: - Он что? Одурманил всех в замке, чтобы напасть на нас без свидетелей?
- Ты именно сейчас хочешь это выяснить? - зло провыл Карр. - На потом отложить разговор никак нельзя?
Позади нас гулко хлопнуло, и в коридоре появился вполне живой Эфрон с огненной плетью наперевес.
- Ой, мамочки, - не выдержала я, сиганула вниз по лестнице и спряталась за Карра.
- Во - от, а я говорил… - простонал парень, отступая назад.
Маг зашипел и свирепо взмахнул плетью, тронув кончиком деревянные панели на стенах.
- Он спалит замок! - вскричала я Карру на ухо и бросилась вить чары водных потоков, чтобы затушить начавшийся пожар.
Засмеявшись, Эфрон вновь взмахнул плетью, обвивая ею перила лестницы. Я прикусила губу и, потушив стены, принялась за новый очаг пламени, но через миг горели уже и стены вокруг нас, а из‑за моей подвернутой ноги отступали мы куда медленнее, чем хотелось бы. Карр выставил перед собой щит, не позволявший бывшему крину ударить парня хлыстом, но с каждым новым ударом руки сокурсника дрожали все сильнее.
Очередной удар хлыста разбил защиту вдребезги, я, с запозданием, но выставила перед нами новую преграду, подперев плечом Карра. Парень пришел в себя через миг, подхватив мои чары и усилив их дополнительным слоем.
Лестница вывела нас на первый этаж, в длинный коридор, соединяющий гостевое крыло с главным. Здесь деваться было некуда. Тридцать метров голых стен, без дверей, ниш и даже напольных ваз. Только светильники на стенах, погашенные по позднему времени. Поворачиваться к Эфрону спиной я бы не рискнула, поэтому мы все так же продолжали пятиться зигзагами, чтобы не попасть под удар хлыста.
В голове вспышками проносились планы побега, но для каждого из них требовалось несколько секунд времени и спокойствия, а как раз на это рассчитывать не приходилось.
- Карр? Ты как? - вздрогнула я, когда парень на миг потерял равновесие и навалился на меня, хлестнув по ногам нашими сумками.
- Нормально, - хрипло отозвался сокурсник, стерев пот со лба. - Сильный, гад!
Я согласно кивнула, хотя парень и не мог видеть спиной.
- Что будем делать?
Карр зашипел, когда щит раскололся надвое, но выдержал удар хлыста.
- Сколько еще до конца коридора?
Я с тревогой обернулась и облегченно выдохнула:
- Совсем немного осталось! Каких‑то пять метров, там двери нараспашку. Закроем, запечатаем, на несколько секунд Эфрона это задержит, а мы сумеем оторваться.
Карр кивнул и с воплем развел руки в стороны, создавая новый щит, куда больше старого. Я даже опешила, ведь ни разу не видела в исполнении сокурсника такой масштабности.
- Попались, голубчики! - радостно взревел Эфрон, глядя нам за спины.
Я с опаской обернулась и громко выругалась.
"Зря я на него пожалела чар!" - пронеслась в голове запоздалая мысль.
- Ка - арр, у нас тут еще гости… - повернувшись к парню спиной и развернув собственный щит, тихо сообщила я. - Бурон очнулся.
Не смотря на выражение безумной ярости на лице, легард еще не полностью очухался от подаренного мной сна. Его кожа даже в бледном свете щитов и росчерков хлыста отливала зеленью, а во взгляде метался дикий ужас.
- Маленькая… Паршивка! - выдохнул Бурон, опираясь о стену. - Я сдеру с тебя кожу, а потом заставлю пройти через все, что ты мне подсунула. Посмотрим, как тебе это понравиться!
Я молча приняла на пошедший рябью щит силовой удар Бурона, оценивая доставшегося мне противника.
Трудно! Ой, как трудно будет с ними! Сделать пакость втихую - дело одно, и совсем другое - выстоять против рассвирепевшего и готового на все легарда. Тем более, если мы с сокурсником почти выдохлись…
Как только меня охватила паника, заныли синяки на ребрах и ушибленная нога, а кольцо на пальце нагрелось, обжигая кожу настолько, что хотелось его сдернуть. В прошлый раз сработала какая‑то поставленная Клантом защита, так что я могла надеяться хотя бы не умереть в неравной борьбе в первую же минуту.
"Клант, я, конечно, не очень люблю признавать это… Но, blrh, как же тебя сейчас не хватает!"
Ох, не зря! Не зря я всегда завидовала легардам, их способности мысленно общаться на расстоянии. Став супругой Рэнда, сестра также получила эту способность. Порой доводилось видеть, как киашьяр и киашьярина просто смотрят друг на друга, что‑то неслышно обсуждая.
Сейчас бы мне пригодилось это умение…
Эфрон взмахнул хлыстом и подбросил его в воздух над нами. Пляшущий на плетеной коже огонь погас, а нам с Карром на щиты упала огромная змея, разрушив нашу магию.
- Мамочки! - взвизгнула я и прикрыла голову рукой, пытаясь при этом создать новый щит, но змея не упала на нас сверху, а плавно соскользнула на пол по невидимому куполу, прикрывшему нас с сокурсником. В пальце под кольцом отчетливо покалывало, но я отмахнулась от этого ощущения, сосредоточившись на легардах.
- Дави их! - заорал Бурон и выбросил вверх снопы черных искр. Эфрон сделал тоже самое со своей стороны. Под потолком искры встретились, переплелись и молниями прошили деревянные панели и балки.
На нас посыпались обломки балок и острые куски досок, некоторые отскакивали от купола, но большая часть со свистом проходила сквозь него. Мы с Карром вытанцовывали между обломков, уворачиваясь от особо крупных и опасных кусков, позабыв о легардах. А те вновь и вновь запускали в потолок снопы искр, но переусердствовали - каменные плиты заскрипели, пошли трещинами и коридор потонул в пыльной завесе. Все, что я могла разглядеть, - проносящиеся мимо лица куски гранита.
- Мамочки!!! - заверещала я, почувствовав, как Карр вскрикнул и отскочил в сторону.
Моя нога дала о себе знать очень не вовремя, и я, проклиная всех и все, упала на колено, ободрав ладонь об острый осколок. В нескольких метрах от меня среди камней валялся Бурон, на его голове виднелась кровь, но времени злорадствовать не осталось. Хотелось отыскать Карра и поскорее убраться из этого места подальше, воспользовавшись порталом, понадеявшись, что Рэндалл ошибался и магия сможет принять на себя еще одного человека.
- Карр, - хрипло позвала я, шаря перед собой руками. Здоровенный булыжник припечатал мою ладонь к полу, и я взвыла от боли, отчетливо услышав, как хрустнули тонкие косточки.
Сил кричать не осталось. Кажется, я провалилась в темноту на несколько мгновений, но боль вернула меня в реальность.
- Клант… - тихо позвала я, ни на что не надеясь. - Пожалуйста…
- Да, малышка, потерпи немного.
Кажется, я так и не пришла в себя… Ну, никак не может здесь быть киашьяра.
Знакомые сильные руки подхватили меня с пола, позволяя убедиться, что все происходит на яву.
- Сейчас я тебя отсюда вынесу… - успокоительно пообещал Клант.
Я со слезами на глазах посмотрела на блондина, боясь признаться, как рада его видеть. Мелкие камни все еще падали сверху, ударяя киашьяра по плечам и спине, но он словно и не обращал на них внимание. Пыль и грязь припорошили его волосы, нос и скулы. Хотелось потянуться и обнять легарда, но я продолжала бережно баюкать сломанную кисть, сдерживая боль остатками магии.
"Только бы выбраться… Я все залечу! Все будет хорошо! Только бы выбраться! Ох, если бы не Карр…"
Я дернулась, запищала и еле смогла вымолвить:
- Клант… Карр!
- Нашла о ком волноваться, - прошипел легард, уворачиваясь от просвистевшего мимо моей головы булыжника.
Тем не менее, придерживая меня одной рукой и плотно прижимая к себе, киашьяр подхватил за шиворот валяющегося без сознания парня и наши вещи и без видимых усилий направился к выходу. Помогая себе здоровой рукой, я перебралась на плечо легарду, устроившись на нем животом, головой вниз. Клант ускорил шаг, не обращая внимания, что тащит Карра прямо по обломкам и гранитному мешиву.
Я приподнялась, уперевшись в спину блондину, и осмотрела замковый коридор. Потолок почти полностью обвалился, открыв над нами спокойное звездное небо. Самые большие куски упали там, где я последний раз видела Эфрона, но с мага станется избежать погребения заживо! Бурона я не заметила, но успокоилась тем, что далеко с прошибленной головой он убежать не смог бы.
Освобожденно выдохнув и понадеявшись, что в ближайшее время ничего не произойдет, я позволила боли завладеть моим разумом и унести сознание подальше от трясущегося в болезненных судорогах тела. Клант сильнее прижал меня к себе, не позволяя соскользнуть вниз, но я этого уже не уловила, качаясь на волнах беспамятства.
Глава 13
Под защитой вееров создается ветер сплетен, удержать который никто не в силах.
"Краткий курс придворного флирта, том первый"
Просыпалась я медленно, постепенно выбираясь из тяжелых горячечных сновидений. Предыдущий день и ночь помнить не хотелось, но разум с дотошностью воспроизводил картинки, оживляя некоторые моменты, тасуя их, будто вырванные из книги страницы.
Я разлепила ссохшиеся губы и попыталась застонать, но надсаженное горло воспротивилось этой попытке. Правая рука сильно чесалась, так что хотелось не просто пройтись по ней ногтями, но содрать кожу, только чтобы избавиться от навязчивого зуда.
Преодолевая себя, боль и усталость, я села, тут же прижав здоровой рукой висок. В ушах гулко зазвенело и будто плеснулась вода. Наконец застонав, я вновь легла, краем сознания отметив, что почему‑то моя лежанка покачивается вместе со мной.
Скрипнула дверь. Звук до боли полоснул мне по ушам. Я вновь застонала и попыталась усилием воли заглушить слабость.
- Ты уже проснулась? - хрипло спросил Карр издалека. - Это хорошо! Я тебе каши принес.
- Blrh! Почему мне так плохо?
Карр только хмыкнул в ответ. Сев снова, я осторожно приоткрыла веки и, стараясь не двигать головой, осмотрелась. Каюта. Не самая большая и чистая, зато сквозь маленькие оконца внутрь проникал яркий солнечный свет, теплыми пятнышками устроившись на ковриках, стульях и моей кровати.
- Как мы здесь оказались? - Я перевела взгляд на Карра и одной рукой приняла у него миску. Голова парня была неровно перебинтована полоской холста, на виске виднелся кровавый подтек.
- Да этот… Клант? Да? - нехотя отозвался сокурсник, помогая мне сесть поудобнее. Стоило пошевелиться, как напомнила о себе подвернутая нога, от ступни вверх по лодыжке пробежала обжигающая боль и судорога. Я вытянула ногу, стараясь ее не бередить, и выдохнула сквозь стиснутые зубы. - Он перенес нас на причал, дождался рассвета, оплатил наш проезд по Верткой до самой Маяяры и был таков. Велел привет передавать, по голове тебе настучать, как очухаешься, и руку бинтовать не реже раза в день. Он там какую‑то мазь из твоих запасов сделал, ну и магией кости срастил, вроде…
- Это в духе киашьяра… - Я осторожно выпростала правую руку из‑под одеяла и, помогая левой, поднесла кисть ближе к лицу, рассматривая повязку. От тонких полосок ткани едко пахло смесью трав. Я могла вычленить семь или даже восемь компонентов, но и только. Легарды, как и следовало подобного от них ожидать, легко делились секретными рецептами, оставляя в тайне самые лучшие.
Рука болела, но кости были целы, а мышцы срастались настолько быстро, что хотелось разодрать кожу и почесать зудящие связки.
- Дня три, - определила я навскидку. - Быстро. Нужно у этого вредного легарда выдурить замечательный рецептик.
Карр хмыкнул и пересел на стул у кровати.
- А я вот вообще ничего не помню. На меня, вроде бы, камень свалился. Удивительно, что голову не размозжил!
Я согласно покивала и принялась осторожно есть кашу, зачерпывая сероватые комочки оловянной ложкой.
- А еще почему‑то куча ссадин на спине и ногах… - пожаловался сокурсник и почесал плечо.
Я предпочла промолчать и не рассказывать подробности.
- И что это за судно, на котором мы плывем?
Карр еще немного почесал спину, перешел к лодыжке, а вслед за ним зачесалась и я, сообразив, что кроме людей на судне обитают и блохи.
- Одно из торговых, - отмахнулся парень. - У тебя ничего от этих гадов нет? Я уже весь исчесался с утра!
- А сумки мои где? - задумчиво спросила я, осматриваясь.
Карр махнул головой на прикроватный столик. То, что я приняла за кучу тряпок, на деле оказалось моими вещами, припорошенными пылью. Отставив миску в сторону, я стащила со столика самый тяжелый мешок. Кряхтя и охая, я порылась в сумке с ингредиентами и выудила плоскую стеклянную плоскую баночку с восковой пробкой.
- Это что?
- Карр, - нравоучительно ткнула я себе в висок. - Ты что? Или забыл? Листья тронника, масла, ягоды болотного ситка. Обычная мазь от паразитов. Намажь за ушами, под мышками, коленями, в сгиб локтя вотри.
- А ты?
- Потом принесешь, я пока ногой хочу заняться, - поразмыслив секунду, ответила я.
Смешивать компоненты, не имея возможности помочь себе второй рукой, казалось непосильной работой. Можно, конечно, было заставить ступку толочь твердые семена при помощи магии, но я никогда не проделывала ничего подобного.
Через час, если не больше, у меня была готова зеленовато - бурая масса, от которой отчетливо разило болотной жижей. Осторожно повернувшись, а затем и свесив ноги с кровати, я уложила пострадавшую конечность на кусок кожи, полила лекарством и стала медленно растирать, пытаясь магией блокировать боль.
Скрипнула дверь, и в образовавшуюся щель заглянула девочка - подросток.
- Ой, простите, а вы Эмма?
Я неопределенно пожала плечами, не отвлекаясь от процесса.
- А там, на палубе, мужчина сказал, что вы чародейка и можете мне горлышко вылечить, - поскорее сообщила девочка, шагнув ко мне. Мама против была, но папа мне дал… - Она положила на столик несколько монет.
- Мужчина? - только и спросила я.
- Да, такой высокий, волос темный, глаза, как у коника!
- А, этот коник, - хмыкнула я, продолжив массировать ногу.
Под рукой уже стало тепло. Хотя в обычных условиях полагалось ногу не трогать, держать на подушечке и прикладывать холодные примочки, я не могла позволить себе отлеживаться неделю или больше, передвигаясь по кораблю прыжками или перемещаясь при помощи портала. Добавив каплю магии, я зашептала наговор, смешивая академические знания и то, что однажды было мною услышано от бабушки Ройны, ныне почившей ведьмы из Заварэя.
- Так вы посмотрите? - тихонько уточнила девочка, делая еще один шаг ко мне.
- Закончу и посмотрю, - не слишком довольно, но спокойно произнесла я.
Девочка радостно кивнула, подошла и присела на стул в нескольких метрах от меня.
- А почему оно так странно пахнет? Даже вода в реке так не пахнет, - округлив глазки, спросила малышка, громко втянув носом воздух.
- Это тебе не шоколад, - рассмеялась я, переведя взгляд на девочку.
Худенькая, как веточка, которая только почуяла весну и устремилась в рост. Глазки большие, голубые, полные детской непосредственности. Я тоже когда‑то такой была, только учеба и тяготы жизни быстро выветрили это из маленькой Эммы.
- Тебя как звать?
- Орика, - призналась девочка и потупилась. - Орикая. Так прабабушку мою звали. Папа очень хотел, чтобы имя осталось в семье. А мне совсем не нравится.
- Это почему?
- Так орикая - трава такая, из которой водные монстры себе венки плетут! - воскликнула девочка, подскочив на стуле. Две тоненькие косички вслед за хозяйкой качнулись вперед - назад.
Я расхохоталась, припомнив старенькую легенду про водный подорожник, как его еще называли, ведь орикая всегда росла там, где текли чистые воды криниц. Именно по этой траве выходили к человеческому жилью заплутавшие люди. Но была про орикаю и темная сказочка для маленьких детей, что из любопытства уходили по речному бережку за травой и не возвращались. Чтобы припугнуть непоседливую детвору взрослые рассказывали им легенду про подводное чудище, что так заманивает в свои дебри непослушных детей.
Легенда работала на "ура"!
- Есть еще одна история про эту траву, - по секрету призналась я Орике, вспомнив историю из книжки, вычитанную в Лессе. Конечно, там было немного не про водяной подорожник, но кто в княжествах это оспорит?
- Какая? - тут же спросила девочка, приготовившись слушать.
Я осторожно стерла лекарство куском тряпки и вытащила из сумки бинты.
- Ну… Я не умею интересно пересказывать, - для начала уточнила я и подмигнула Орике. - Говорят, это было так давно, что уже сама земля не помнит предания. Говорят, будто бы было это не в наших краях, а далеко за морями, в далеких владениях поднебесных светил. Тогда даже Солнце и Луна были лишь юными странниками, что светили на небосклоне рядом, как два брата. Рождающиеся Звезды кружили вокруг них, согреваясь пылающим Солнцем и слушая нежную песнь Луны.
Но вот однажды среди Звезд родилась новая Дева, сверкнув, будто небывалой красоты цветок. И Солнце, и Луна полюбили это дивное создание, пожелав навеки разделить с удивительной Звездой небо. Звезда долго не могла решить, кого же из них выбрать, не обидев при этом каждого из братьев.