Всю дорогу в автомобиле мы молчали. Лишь однажды, заметив, как водитель не спускает с меня глаз в зеркале заднего вида, Марко буркнул, чтобы тот смотрел лучше за дорогой.
Машина остановилась перед шикарным старинным зданием, в котором располагался офис одного из крупнейших банков страны. Пропустив меня вперёд, Марко, с помощью шофёра въехал следом. Войдя в вестибюль, я резко повернулась, и заметила, как Марко внимательно осматривает меня с заднего ракурса. Сообразив, что я заметила куда был направлен его взгляд, он опять покраснел и резко отвернулся.
К счастью, в это самое время пришёл лифт, и мы были избавлены от необходимости выяснять отношения прилюдно. На выходе, нас встретили несколько служащих, которые препроводили в зал для конференций.
В большом светлом помещении с огромным круглым столом, находилось человек десять-двенадцать членов совета директоров, и как оказалось все они ждали Марко.
Все они, по одному, подходили приветствовать его, тем самым демонстрируя своё особое отношение и уважение к фамилии Делла Ровере.
Марко поочерёдно здоровался с каждым из них, а затем представлял меня, объясняя, что отныне его представителем во многих вопросах буду я.
Мужчины с огромным интересом разглядывали меня, и заметив, что Марко это почему-то раздражает, я не могла отказать себе в удовольствии, и назло ему, щедро раздаривала улыбки направо и налево.
– Марко, дружище, рад приветствовать тебя! – послышалось за спиной. Повернувшись на голос говорившего, я обалдела. К нам подходил очень красивый, высокий мужчина, в потрясающем тёмно-синем костюме. Он был… Я покосилась на Марко. Ну, почти также красив, как Марко, – подумала я. Всё очарование от внешности Марко сразу же исчезало, стоило ему раскрыть свой рот, чтобы ляпнуть очередную гадость. Зато незнакомец сразу вызывал симпатию. Его опушённые густыми длинными ресницами серые глаза смотрели с восторгом на меня.
Я часто слышала от людей о том, что я очень симпатичная, но только пребывая в Италии, я почувствовала это на деле. Горячие итальянские мужчины все, как один, с восхищением взирали на меня.
– Марко, немедленно представь меня прекрасной синьорине! – потребовал "прекрасный незнакомец". Насупившись, и зло зыркнув на меня, Марко деланно рассмеялся:
– Альдо, ты просто не исправим. Тебе принадлежат сердца всех итальянок, и ты решил приняться и за американок.
– Синьорина – американка? – Альдо был в восторге. Видя, что Марко колеблется, я протянула ему руку первой:
– Здравствуйте, меня зовут Андреа Уэллс, я работаю на синьора Делла Ровере.
– Синьорина Уэллс, я восхищён! Слегка склонившись, он галантно поцеловал мне руку.
Судя по тому, как беспокойно заёрзал в кресле Марко, я поняла, что он далеко от этого не в восторге. И, с ещё более широкой улыбкой повернулась к Альдо, который по-прежнему не отпускал мою руку.
– Рада познакомиться.
– Андреа, познакомьтесь с Альдо Орсини, – Марко выглядел раздражённым. – И, кстати, зная вашу американскую неприязнь к аристократам, вынужден признаться, что Альдо носит титул герцога Гравина.
Негодник, кажется пытается поставить меня в неловкое положение.
– Я вовсе не против аристократов, – улыбаясь парировала я. – Я против снобов вроде вас, синьор Делла Ровере.
Альдо хмыкнул, и уже собирался что-то сказать, но в этот момент председатель пригласил всех членов совета занять свои места.
Я села на стул в углу, позади Марко. Так, мне было удобнее незаметно наблюдать за каждым присутствующим в отдельности.
Глава 8
-Я убью эту девчонку, – как заклятье, уже в который раз повторил про себя Марко. Подумать только, сначала вырядилась в этот костюм, который не оставляет места воображению, подчёркивая великолепные формы её тела. Потом, во время представления её совету директоров, кокетничала со всеми подряд. Марко всё больше и больше распалялся. – Теперь, сидит в углу с невинным видом, а все присутствующие пялятся на её грудь, которая виднеется в раскрытом вороте блузки.
– Проклятье! Готов поспорить, что она нарочно её расстегнула. Кокетка чёртова! Ей, похоже, доставляет удовольствие выводить его из себя. А ещё этот Орсини… Альдо всегда был большим поклонником женского пола, и его наверняка заинтересовала эта рыжеволосая бестия, которая своими "русалочьими" глазами способна покорить кого угодно.
Марко, неожиданно для самого себя, был готов вскочить на ноги, и прикрыть Энди собой, чтобы ни одна мужская особь в зале не пялилась на неё.
Он злился на неё, но ещё больше он злился на себя. На ту реакцию, которую она вызывала в нём.
Все четыре года, что прошли со времени трагедии, унесшей жизни его жены и дочери, Марко ни на секунду не забывал о них. Месть заставляла его жить дальше. Месть давала ему стимул выздороветь, чтобы найти тех, кто подстроил крушение его самолёта.
Но, вот уже несколько дней, с тех пор, как он впервые столкнулся с ней, образ американки всё чаще и чаще вставал перед его глазами, заставляя учащённо биться пульс. Привыкший, что женщины сами всегда вешались на него, даже когда считали его инвалидом, его выводил из себя тот факт, что он был абсолютно безразличен ей. Она смотрела на него, как на пустое место. Ни его внешность, ни титул, ни деньги, не имели для неё никакого значения.
Какими глазами она смотрела на этого проклятого Альдо Орсини, будь он не ладен! Марко задыхался от ярости. Он с такой силой сжал в руке карандаш, что тот хрустнув, сломался.
– С вами всё в порядке? – Марко пришёл в себя услышав, как председатель обратился к нему. Все тринадцать присутствовавших, также во все глаза смотрели на него.
– Всё хорошо, продолжайте, – ответил он. "Нет, зря я с ней связался. Эта девчонка ещё доставит мне массу проблем".
И, тем не менее, при одной мысли, что она уйдёт из его жизни, ему становилось тяжело дышать.
Проклятье!
* * * * *
После того, как путём голосования, совет директоров принял решение по поводу вопроса, предложенного председателем, Марко предложил на рассмотрение мой проект.
Благодаря этому проекту, можно было надёжно защитить банковские активы от инфляции в период экономического кризиса. Благодаря разработанной мною системе, инфляцию можно было заранее спрогнозировать, и успеть принять меры.
Было решено тщательно изучить представленные данные, и встретиться через месяц, для принятия окончательного решения. Тем не менее, я видела, с каким восхищением мужчины встретили моё предложение. Альдо заявил, что готов подписаться уже сейчас. За что Марко наградил его свирепым взглядом.
После того, как объявили о том, что заседание закончено, и мы уже собрались уходить, ко мне подошёл Альдо.
– Синьорина, вы совсем недавно у нас, и я просто уверен, что никто не показал вам всех достопримечательностей Рима. "Позвольте мне стать вашем гидом", – произнёс он, удерживая мою руку в своей.
Отчего– то я колебалась. Альдо был интересным собеседником, и я уверена, что мне бы было с ним интересно. Альдо галантен, не то, что некоторые…– я покосилась на Марко. Выражение неприязни на его лице заставило меня немедленно дать ответ:
– Почему бы нет. Я согласна.
Радостно улыбаясь, как будто получил заветный приз, Альдо ещё раз поцеловал мне руку, пообещав, в ближайшее время нанести визит.
Домой мы ехали молча. Марко, казалось, задумался о чём-то важном, и, даже не пытался меня поддеть. Войдя в палаццо, я была тут же окружена детьми и Ирене, которые наперебой засыпали меня вопросами о моём первом рабочем дне.
Узнав о том, что Альдо Орсини изъявил желание стать моим гидом по Риму, Ирене всплеснула руками:
– Герцог Гравина – великолепный собеседник. У него куча друзей. Так же, как и Делла Ровере, он вхож во все лучшие дома в Италии. Поверьте, Энди, вы вытащили лотерейный билет. С ним вам будет очень интересно.
– Ага, а то, что этот Гравина – бабник вас не смущает? – возмущённо обратился к невестке Марко. – Энди, хоть и невежественная американка, но, тем не менее находится под нашей опекой. Неужели, вы допустите, чтобы какой-то ловелас попользовался вашей подругой, а затем выбросил за ненадобностью?
Ирене резко вскинула голову, и поражённо уставилась на Марко. Я поспешила вмешаться:
– А вам не кажется, что я уже взрослая девочка, и сама решаю с кем мне общаться, а с кем нет?
– То, как с вами совсем недавно обошёлся ваш бойфренд, отлично показывает, насколько, вы самостоятельны! – парировал Марко.
Это был удар ниже пояса. Не слишком думая о последствиях, я брякнула:
– А вы, часом не ревнуете? Вы, похоже, влюбились, – и, видя возмущение на его лице, продолжила:
– Это вы зря. Вы слишком стары и циничны для меня.
То, что я наступила на его больную мозоль показало то, как он отреагировал на моё заявление.
– Наглая янки! – зло вскрикнул он.
– Мерзкий "макаронник", – парировала я.– Простите Ирене, к вам это не относится.
Увидев понимающую улыбку на лице внимательно следившей за нашей перепалкой Ирене, я, схватив из вазы, стоящей на столе румяное яблоко, поднялась:
– Ирене, извините, но я, пожалуй, выйду в сад на свежий воздух. Знаете, эти брюзжащие старики очень меня утомляют. А, ещё тут такой сильный запах застарелой плесени… – Я выразительно показала глазами на Марко, и с достоинством вышла из комнаты.
– Старики? Нет, вы слышали? Она назвала меня макаронником и стариком. И что от меня несёт плесенью! Да, что она о себе возомнила? Я, видите ли, стар для неё! Мне всего тридцать пять! Я в самом рассвете своих сил! Выскочка американская!
Ирене молча наблюдала за вспышкой гнева Марко. А он, совершенно забывший о присутствии Ирене, продолжал возмущаться:
– Эта дурочка напрашивается, чтобы ей преподали урок. Ничего, я больше не стану вмешиваться, и когда Альдо бросит её, я посмеюсь над каждой её слезинкой.
Услышав приглушённый смешок Ирене, он, злобно посмотрев на неё, развернулся в кресле и выехал из комнаты.
Глава 9
– Ну, как прошёл день у моих любимых? – лёжа в постели, Элиа обнимал Ирене. Это были их самые любимые моменты, когда перед сном, они могли вот так, лёжа рядышком, обсуждать всё, что произошло за день.
–Дорогой, случилось кое-что просто невероятное. Я даже уверена, что ты мне не поверишь, – Ирене приподнялась на подушках.
– Что же могло такое произойти, чтобы так взволновать мою девочку? – Эл с любовью смотрел на жену. Они были вместе уже семнадцать лет, но чувства их не только не остыли, а наоборот ещё более окрепли, благодаря тому, что помимо любви, между ними существовала и очень крепкая дружеская связь. Они были словно две идеальные половинки друг друга.
– Элиа, по-моему, наш Марко влюбился! Нет, я абсолютно уверена, что он влюбился.
– В кого? – Элиа был поражён. Он всецело доверял мнению жены, и если та утверждала что-то, то значит так оно и было.
– В нашу Энди. Ты не представляешь, он заводится с пол-оборота общаясь с ней. Я никогда раньше не видела его таким!
– А что насчёт его жены? Разве с ней он был другим?
– Дорогой, ты не понимаешь. Кьяра была замечательной женщиной. Но, ведь всем нам известно, что особой любви между ними не было. Этот брак был нужен их семьям, вот они и поженились. Кьяра была для Марко лишь матерью его дочери. Ческа была единственная кого он по-настоящему любил. Ради дочери и её счастья, он не разводился с Кьярой. Ты его кузен, и сам прекрасно знаешь, что Марко никогда не был верен своей жене. Женщины всегда были в его жизни, он менял их ежедневно, не оставляя свой выбор ни на одной.
– Мне это известно, милая, но почему ты решила, что с Энди всё по-другому?
– Потому, что я видела, какими глазами он смотрит на неё, когда думает, что его никто не видит. Его задевает всё, что она ему говорит. А теперь, когда она познакомилась с Альдо Орсини…
– Подожди, с его другом Альдо?
– Точнее сказать, уже бывшим другом! Альдо заинтересовался Энди, и Марко это бесит! Ты не представляешь, какие гадости они наговорили друг другу. О, а когда она назвала его стариком… Не смейся! – видя реакцию мужа воскликнула Ирене. – Говорю тебе, Марко возможно и сам пока этого не осознаёт, но он уже влюблён в Андреа. И знаешь, она мне очень импонирует. Мне кажется, что именно с ней, он сможет быть счастлив. Она способна его изменить.
– При условии, что и она его полюбит!
– Ты прав! Будет лучше, если Марко побыстрее осознает свои чувства к ней, иначе его опередит Альдо!
– Значит, будем стараться помочь этим двоим стать ближе друг другу, и держать от них подальше Гравину.
* * * * *
Старик! Она назвала его стариком! – Марко в бешенстве мерил шагами комнату. – Я, видите ли стар для неё! Вертихвостка! Да она понятия не имеет, на что способен мужчина в тридцать пять лет. Да, это даже не возраст! Конечно! Привыкла иметь дело с молокососами, желторотыми птенчиками, которые и понятия не имеют, что значит любить женщину! И этот Альдо чёртов, так не кстати заинтересовался ею. А что, если он вскружит ей голову?
Марко замер. Он и мысли не мог допустить, что такое возможно.
– Я сам ему голову оторву, если он ещё раз попробует прикоснуться к ней своими мерзкими губами.
Увидев движение в саду Марко застыл. Энди о чём-то задумавшись, медленно прохаживалась среди кустов роз. Вот, она наклонилась к одному из них, и вдохнула аромат цветка.
Марко почувствовал, как напряглось его естество. Чёрт! Только этого ещё не хватало! В последнее время, он был постоянно напряжён, и, всё из-за этой рыжей дикарки. – Мне срочно нужно найти женщину, иначе, эта Энди, попросту сведёт меня с ума.
Лёгкий ветерок трепал выбившиеся из её причёски пряди волос. Марко, отчего– то испытал невероятно сильное желание распустить её пряди, почувствовать их мягкость и шелковистость.
Садовник что-то крикнул этой девчонке, и она, весело улыбнувшись, приветливо помахала ему рукой.
– Чёрт! Даже прислуга, все как один, в восторге от неё. А, она, одинаково вежлива и приветлива со всеми, кроме меня. Почему? Мне она не дарит тех улыбок, которые дарила всем мужчинам вокруг, особенно этому самодовольному Альдо. Ведь принесла же его нелёгкая в офис именно сегодня. Эта дурочка, сразу же повелась на него…
Продолжая наблюдать за Энди, и погружённый в собственные невесёлые мысли, Марко не заметил, как девушка, вероятно почувствовав его взгляд, резко выпрямилась, и посмотрела прямо на него. Марко отпрянул от окна, но было уже поздно, она его заметила. До него донёсся её издевательский смех.
Проклятье!
* * * * *
– Марко? Он что, следит за мной? Ха-ха, как он испугался, когда понял, что я его заметила. Он меня конкретно невзлюбил. Каждая его фраза, обращённая ко мне, прямо-таки источает яд. Хорошо, что и я в должниках оставаться не люблю, так, что можно сказать, что он нашёл себе равную соперницу. А вообще, нельзя отрицать, что он просто потрясающий. А когда его глаза смотрят на меня так, как он делал это сегодня в банке, то я готова прямо-таки растаять. Мне, без конца приходилось напоминать себе: "Алло, Энди, это же Марко! С ним расслабляться нельзя – загрызёт"!
А, впрочем, … Альдо, к примеру, ничем не хуже, и к тому же галантный кавалер. Он, недавно позвонил, и пригласил меня на завтрашнюю прогулку по тому Риму, о котором, многие даже и не догадываются.
Уверена, что Марко это взбесит! Но мне всё равно!
Глава 10
Альдо заехал за мной сразу же после обеда. Выглядел он просто потрясающе: серый лонгслив на пуговицах и тёмные джинсы, подчёркивающие его спортивную фигуру, удивительно шли к его серым глазам. Он стоял, сложив руки на груди, и облокотившись на свой автомобиль. Увидев меня, он улыбнулся такой тёплой улыбкой, какой запросто мог бы растопить целую глыбу льда. Но только не Марко! Этот "айсберг" даже не потрудился спуститься вниз, узнав о приезде Альдо.
Ничего, когда вернусь домой, обязательно подробно распишу ему как всё прошло, где мы были, и какой Альдо замечательный кавалер. Пусть себе бесится на здоровье. Кроме того, у меня есть шанс, благодаря Альдо, узнать всё о жизни Марко. Выяснить, кто мог желать смерти ему и его семье, у кого был доступ к самолёту, а главное, кто становится наследником в случае смерти Марко. Потому что расспрашивать обо всём самого "его светлость", не имеет смысла. Он замкнут, и абсолютно нетерпим к излишним расспросам: "Занимайтесь лишь тем, мисс, что вам непосредственно поручили, и не суйте свой нос в то, что вас не касается!"
Увидев меня, спускающуюся по лестнице, Альдо немедленно подскочил ко мне, и предложил опереться на свою руку. Галантно проводив меня до авто, он помог мне усесться на пассажирское сидение. Перед тем, как закрыть дверцу, он нежно поцеловал мою руку.
Ах, я чувствовала себя настоящей принцессой! У нас в Штатах, таких джентльменов, днём с огнём не сыщешь, а тут, на тебе, пожалуйста.
Машина тронулась, и я позабыла о всём на свете.
Мы подъехали к величественному зданию, при виде которого, у меня буквально захватило дух.
– Где мы? Что это за место? – я засыпала своего спутника вопросами. Альдо улыбаясь помог мне выйти из машины.
– Синьорина, сегодня я познакомлю вас с Римом, так сказать изнутри. Этот дворец, на протяжении более чем двадцати поколений, принадлежит знатному семейству Колонна. Вам известно, что раньше Орсини и Колонна люто ненавидели друг друга? Прямо, как шекспировские Монтекки и Капулетти – до смерти. А нынче, наследник Колонна, мой очень хороший близкий друг. Его, правда, сейчас нет в столице, но он любезно разрешил нам совершить экскурсию по его дому. И, кстати, Колонна и Делла Ровере связывает отдалённое родство. Я удивлён, что Марко не поведал вам об этом.
Хм, с чего бы Марко вздумалось бы меня в это посвящать? Кто я ему? Он и так меня на дух не переносит. Утешает лишь то, что так же, как ко мне, он относится и ко всем. Похоже, он вообще, кроме самого себя, никого не любит.
Палаццо Колонна – один из самых красивых частных музеев Европы… – начал нашу экскурсию Альдо. Он отказался от помощи мажордома, и всюду сопровождал меня сам.
Мы прошли в Зеркальный зал, построенный точно по образцу "зеркального зала" в Версальском дворце. А дальше – Зал вышивок, который берёт своё название от ценной вышивки, украшающей стены, выполненной в середине семнадцатого века в индийском стиле "all indiana". Зал Апофеоза Мартина V, Салон Примитивов, где я увидела множество потрясающих полотен, Жёлтый салон....
Альдо очень подробно рассказывал о римской истории, о живописи, фресках.
У меня голова шла кругом, от всего этого великолепия, и я не заметила, как наступил вечер. Признаться, Альдо оказался просто невероятным рассказчиком и ценным кладезем информации. Благодаря ему, я узнала, что, к примеру, случись что с Марко, на его, оказывается очень и очень немалое состояние, сможет претендовать, тот же отсутствующий Колонна.