Покинув дворец, Альдо отвёз меня в маленький, но очень уютный ресторанчик, славящийся своими деликатесами из морепродуктов. Единственное, что меня немного раздражало, так это то, что Альдо всё время пытался держать меня за руку. Держать столовые приборы в одной руке не было возможным, деликатных намёков, он судя по всему, тоже не понимал, или же намеренно игнорировал, пришлось сказать ему открытым текстом, что, если он не отпустит моей руки – я просто умру от голода.
Альдо весело рассмеялся, и отпустил мою руку:
– Я не встречал ни одной женщины, похожей на вас, – с искренним изумлением глядя на меня, произнёс он. – Вы, вся состоите из контрастов – то горячи, как пламень, то холодны, как лёд. С Марко – вы задиристы и дерзки, с Элиа и его супругой – почтительны, а сейчас… Ммм, сейчас, вы невероятно женственны и соблазнительны.
Я просто не знала, как реагировать на его слова. С вами случалось такое, что вы видите на витрине потрясающее платье, и вы понимаете, что оно просто создано для вас? Но, когда вы его примеряете, то понимаете, что несмотря на всё его великолепие, оно просто не ваше. И сидит не так, и нет ощущения комфорта, тут тянет, там давит… Вот и сейчас, глядя на Альдо, я понимала, что несмотря на все явные его достоинства, он просто не мой человек. И от этого, он не перестаёт мне нравиться, но только, как самый лучший в мире друг. С ним, я не чувствую того всплеска адреналина, как например рядом с этим хамом Марко. Ну вот, опять этот… лезет в мои мысли.
– Альдо, если вы сейчас же не начнёте есть, то ваш лобстер уползёт с вашей тарелки.
– Вы, невероятны, сara, – смеясь, ответил он.
– Cara? Что это значит? – я прикинулась, что не понимаю итальянского.
– Это означает "Дорогая". Да-да, я так и буду вас звать – сara, сarina, сarissima…
– Ладно, мне нравится. Дорогая, так дорогая, – согласилась я, представляя реакцию Марко на моё новое имя.
Глава 11
Подъезжая к дому, мы увидели во дворике незнакомый "Феррари" кричащего красного цвета, припаркованный рядом с элегантным автомобилем Эла.
– У нас гости? Интересно, кто бы это мог быть? – подумала я.
Как бы отвечая на мой мысленный вопрос, Альдо произнёс:
– Хм, Клаудия. Интересно, что ей здесь понадобилось?
– Вы знаете кто сейчас у нас?
– Cara, соберитесь, сейчас вам предстоит встреча с самой амбициозной представительницей аристократии Италии. Её зовут графиня Клаудия де Ренци. Она и Марко… Ну, вы понимаете… Когда-то, их связывали более, чем дружеские отношения. (Вот как? Она мне уже не нравится!) А, впрочем, пойдёмте, я провожу вас.
Войдя в дом, мы направились прямиком в гостиную, откуда раздавались голоса. За накрытым столом, рядом с Марко восседала на стуле очень красивая женщина, лет тридцати. Её белокурые волосы, были красиво уложены на одну сторону. Ярко– красная помада, на явно недавно прошедших курс "тюнинга" губах, привлекала внимание к её лицу. Красивые карие глаза, пристально оглядывали меня с головы до ног, и обратно. Дама, несмотря на свой ещё далеко не старый возраст, на мой взгляд, чересчур увлекалась "инъекциями красоты", так, как она, глядя на меня, пыталась сморщить лоб, но ей это не удалось.
Марко пытливо оглядывал поочерёдно то меня, то Альдо, его явно развлекала вся эта ситуация.
Первым опомнился Альдо:
– Клаудия, детка, как я рад тебя видеть. Каким ветром тебя занесло в наши края?
Графиня мучительно раздумывала, как ей воспринимать его слова – как радость, или оскорбление?
– Альдо, я тоже рада тебя видеть. Марко позвонил, и пригласил меня погостить. А ты ведь знаешь, что я ни в чём не могу ему отказать. "Стоило ему только пожелать, и я уже здесь", – произнесла она, пылко глядя на Марко. Затем взгляд её переместился на меня:
– А это кто с тобой? А, полагаю, это и есть, та самая американка? – она с таким пренебрежением произнесла это слово, словно говорила о какой– то просто невероятно противной гадости.
Увидев молчаливую поддержку в глазах Ирене, я поспешила занять своё место за столом. Рядом со мной уселся и Альдо.
Постукивая длинным, выкрашенным в ярко-красный лак в том помады ногтем по бокалу с вином, Клаудия продолжала меня внимательно изучать, и, если честно, я уже еле сдерживалась, чтобы ей не нахамить.
Но тут на помощь пришла Ирене:
– Энди, дорогая, вы с Альдо отсутствовали весь день, где вам удалось побывать?
– Ой, я просто в восторге, – начала рассказывать я.– Альдо отвёз меня в палаццо Колонна, и провёл полную экскурсию по всему дворцу. Я столько всего узнала! Князь просто невероятный рассказчик!
– Ага, – буркнул Марко, – он горазд рассказывать сказки.
Услышав слово "сказки", маленькая Эсме, сидевшая за столом, оживилась. С восторгом глядя на Альдо она спросила:
– Ух ты, я люблю сказки. А, мне, ты, их расскажешь?
Все сидящие за столом буквально прыснули смеху.
– Боюсь, малышка, что сказки этого дяди не для детских ушек. Он, их большей частью, сочиняет для взрослых барышень, вроде Энди, которые по глупости, им верят, – не унимался Марко.
Альдо не отвечал, а только с интересом смотрел прямо в глаза Марко.
Я решила прийти на выручку своему новому другу:
– Ну, должна признаться, он не больший сказочник, чем некоторые сидящие за этим столом, – я выразительно посмотрела на Марко, давая ему понять, что и он не честен со своими близкими.
Марко, который в этот момент пил вино, поперхнулся. Он долго не мог прокашляться, исподлобья зло взирая на меня. Я почувствовала, как Альдо с благодарностью сжал мою руку под столом.
Затянувшуюся тишину прервал кристальный голос Клаудии:
– Андреа, (Это она ко мне?) а вы не скучаете по дому? Как долго вы собираетесь прогостить здесь? -
Мадам явно раздражало моё присутствие в доме Марко, и она была бы рада от меня поскорее избавиться.
– Видите ли, я здесь по особому настоянию "его светлости", – не могла отказать себе в ехидстве я. – Он, мой работодатель, и требует, чтобы я все двадцать четыре часа в сутки, была рядом с ним, на тот случай, если вдруг ему чего-нибудь понадобится, и тогда, я тоже, не смогу ему отказать! – Я в точности повторила фразу, которую до этого произнесла сама Клаудия.
В глазах женщины я увидела неприкрытую враждебность, похоже она искала способ оскорбить меня. Ну что же, я не ошиблась, следующей её фразой было:
– Знаете, Андреа, когда, я смотрю на вас, то у меня отчего-то возникает ассоциация с ковбоями, сеном, музыкой "кантри", пастбищами.
Мадам грубо намекала, что я – деревенщина, и мне не место за одним столом с таким "цветом аристократии", как они.
Ладно! Сама напросилась! Я набрала в лёгкие побольше воздуха и выпалила:
– А у меня, глядя на вас, возникает ассоциация с величайшими полотнами итальянских мастеров, например, с "Джокондой" Леонардо да Винчи.
Клаудия чувствовала себя польщённой, ещё бы, я сравнила её с самой дорогой и знаменитой картиной!
– По– вашему, я так же хороша и загадочна? – приподняв бровь, кокетливо поглядывая на Марко, спросила она.
– Нет, так же похожа на трансвестита!
Пытаясь скрыть смех, Альдо резко закашлявшись, вскочил с места, и схватив меня за руку, со словами:
– Cara, уже поздно, мне пора уходить. Вы не проводите меня? – вытащил из комнаты.
Глава 12
Всю дорогу до машины, Альдо трясся от гомерического хохота. Надо признать, что и я от него не отставала, особенно, когда уже буквально выбегая из гостиной, услышала, как маленькая Эсме громко спросила:
– Мама, а что такое трансвестит?
Представляю, что сейчас творилось там в наше отсутствие. Уже у машины, наконец продышавшись, Альдо произнёс:
– Carina, я только что понял одну важную вещь. И, видя моё выжидательное выражение лица, продолжил:
– Выходи за меня замуж!
– С чего это? Тебе, что, голову нагрело? Какое замуж?
– Энди, сarа mia, ты – просто находка! Я тебе уже говорил, что никогда раньше не встречал таких, как ты. Я, по– моему, за всю свою жизнь столько не смеялся, сколько за то время, что мы с тобой знакомы!
– Да, видать жизнь вас не баловала, синьор, если вам так редко удавалось смеяться.
Альдо опять рассмеялся:
– Ну вот, видишь, ты каждой своей фразой заставляешь петь моё сердце.
– Вот, что милый, успокой свои органы, чтобы не пели, и прибери свои конечности, – проговорила я уворачиваясь от его объятий.
Но тут, я краем глаза заметила движение у одного из открытых окон. Марко! Он наблюдал за нами! Этого оказалось достаточно, чтобы я тут же обняла совершенно ошалевшего от неожиданного подарка Альдо:
– Спокойной ночи, милый! – нарочито громко произнесла я.– Спасибо за сегодняшний день! И первая поцеловала его в губы.
Альдо был мастером поцелуев. То, что началось, как игра, превратилось в полный страсти бешеный поцелуй. Мягкие губы обволакивали мои, и дарили невероятные ощущения. Но всё-таки, никаких молний, или электрических разрядов, как любят описывать это авторы романов, между нами не возникало. По крайней мере для меня. Было просто очень тепло и приятно. Тем не менее, на Альдо, судя по всему наш поцелуй действовал совершенно иным образом. И не известно, чем бы это всё ещё закончилось, если бы не сильный треск захлопнувшегося окна, как раз того, за которым укрывался Марко. Что это, неужто Марко ревнует? Да быть того не может!
Так как зритель, для которого предназначался мой спектакль уже удалился, то не было необходимости продолжать притворяться. Я резко увернулась из объятий Альдо:
– Альдо, милый, хороший, прости меня, пожалуйста. Но, я, сейчас окончательно убедилась, что других чувств к тебе, кроме дружеских, не испытываю. Мне очень– очень жаль!
Альдо, всё ещё тяжело дыша, сверлил меня взглядом:
– Это из-за Марко? Да?
– Нет, конечно, он здесь ни при чём. Просто я, недавно рассталась со своим бойфрендом, который меня жутко подставил, после года отношений. И, сейчас, я просто не готова начинать новые.
Похоже Альдо вполне удовлетворил мой ответ, потому что он мягко улыбаясь сказал:
– Я понимаю, сarа mia, тебе нужно время. Просто знай, что я всегда буду рядом, и не перестану ждать. И возможно, я ещё услышу от тебя слова любви.
– Возможно, Альдо, но не сейчас. Я просто не готова.
* * * * *
"Inferno! Они целовались! Совсем стыд потеряли! Maledizione (Проклятье) Прямо под моей крышей"! -
Марко в бешенстве носился по комнате. Ну почему у него такое чувство, что его предали? Откуда эта боль в груди, от которой так трудно дышать?
"Я убью этого Альдо! Этот прохвост осмелился коснуться своими губами губ этой рыжей чертовки". – При одной только мысли о том, что он видел из окна, в груди снова что-то сжалось.
Альдо – мой ровесник! Но почему-то его она не считает "заплесневелым стариком", как меня. С ним она так мила, а мне всё время огрызается. Хотя…
Вспомнив, как она поставила на место Клаудию, Марко расхохотался. Ему хотелось хохотать ещё там, в гостиной, но он не мог показать, как это всё его веселит.
Клаудия! Похоже, он сделал ошибку пригласив её. Да, когда-то между ними был страстный роман, и даже его жена Кьяра знала о нём. Но, очень скоро всё закончилось и чувства прошли. Марко надеялся, что с приездом Клаудии, он сможет не обращать внимания на Энди. Не тут-то было! Когда Клаудия стала провоцировать девчонку, Марко испытал безумное желание вышвырнуть её из дома. К счастью, американка оказалась сама не промах, и чётко поставила зазнайку на место! Ха, подумать только, она назвала её – трансвеститом! Какое оскорбление для женщины, считающей себя пупом вселенной!
Услышав тихие шаги перед дверью, Марко мгновенно нырнул в инвалидное кресло. Едва он уселся, как в комнату вошла Клаудия.
Она успела переодеться в шёлковую сорочку и пеньюар, небрежно завязанный на талии.
– Марко, дорогой, ты не спишь? Я думаю, нам нужно с тобой поговорить.
– Прости, Клаудия, но давай оставим все разговоры до завтра. Я слишком устал, и собираюсь лечь спать.
– Милый, ты меня удивляешь. Раньше, ты никогда так рано не ложился. Позволь, мне остаться с тобой ненадолго.
Уверенная в своей неотразимости, Клаудия медленно сняла с себя пеньюар. Марко глядел на пышные прелести бывшей любовницы, аппетитно упакованные в шёлк и кружева. И, если раньше, этого было достаточно, чтобы он завёлся с пол-оборота, то теперь, перед его мысленным взором вставал образ юной рыжеволосой девушки, с её слегка раскосыми зелёными "русалочьими" глазами, маленьким вздёрнутым носиком и милыми ямочками на щеках. Энди!
Марко зажмурился и помотал головой, пытаясь прогнать её образ. Но, он никуда не исчезал, девчонка будто насмехалась над ним. При одной только мысли о ней, всё его мужское естество немедленно восставало, требуя немедленного удовлетворения.
Почувствовав на себе руки Клаудии, Марко пришёл в себя.
– Нет, Клаудия, подожди…
– Ничего не говори, милый, позволь мне помочь тебе…
Глава 13
Трели утренних пташек за окном не давали как следует выспаться. Провертевшись ещё минут пятнадцать, и убедившись, что больше уже точно не усну, я взглянула на часы.
– Блин, 6:30, ещё совсем рано.
Я решила спуститься в сад, и пока все спят, срезать несколько душистых роз для комнаты. Обожаю запахи садовых роз, они моментально выветривают из головы любые намёки на депрессию, а судя по последним событиям, с приездом этой Клаудии, я чувствовала, что эмоциональных шоков мне не избежать.
Я медленно прогуливалась по саду с небольшой корзинкой для цветов, срезая самые душистые цветы, когда моё внимание привлёк звук открывающегося окна в спальне Марко. Я подняла голову приготовившись поздороваться со своим работодателем, и.… почувствовала, как сердце болезненно сжалось.
У раскрытого окна, сладко потягиваясь со сна, стояла обнажённая Клаудия. Вот, она, словно пытаясь что-то разглядеть внизу перегнулась через подоконник. Любому наблюдающему со стороны, просто не оставалось места для фантазий, все её силиконовые прелести четвёртого размера, вывалились наружу вслед за своей хозяйкой.
Забыв про цветы, и молясь, чтобы она меня не заметила, я быстро отступила в тень кустов, и пригнувшись за небольшой изгородью опрометью кинулась в дом.
Влетев в свою комнату и прикрыв дверь, я поняла, что всё это время не дышала. Сердце бешено колотилось в груди, и грозилось вырваться наружу.
"Он был с ней! Марко и Клаудия провели ночь вместе"! – колоколом отдавалось в моей голове.
Я не понимала, что со мной происходит. Почему мне так больно. Подступившие слёзы резали глаза. Даже тогда, когда Адам предал меня, мне не было так больно, а сейчас… Господи, нет! Неужели я влюбилась в него? Нет! Почему он?
"Соберись! Соберись! Соберись"! – упорно твердил мне разум. "Деньги к деньгам, титулы к титулам, он тебе не пара. Нельзя показывать этим двоим, что меня их отношения задевают. Я лишь работаю на Марко – и всё"!
Но как же больно…
* * * * *
Почувствовав движение в комнате, Марко моментально проснулся. О, нет, только не это! У окна стояла Клаудия. Чёрт, зачем он вообще позволил ей остаться?!
– Доброе утро, любимый, – нежно проворковала Клаудия, томно потягиваясь. – Как спалось?
– Гмм, – прокашлявшись, Марко указывая взглядом на её обнажённое тело проговорил:
– Ты бы не разгуливала в таком виде у окон, а то ещё не дай Бог, кто увидит.
–А что? Тебя что-то смущает? – хихикая Клаудия улеглась рядом с ним. – Возможно, ты хочешь повторить с моим телом то, что делал с ним ночью?
Глубоко вздохнув, и серьёзно глядя в глаза Клаудии, Марко сказал:
– Послушай, то, что было ночью, было ошибкой. И, видя, что Клаудия пытается что-то возразить, он жестом показал, чтобы она дала ему договорить.
– Клаудия, ты замечательная женщина, и просто блестящая любовница. Было время, когда я не мог обходиться без тебя. Но, то время прошло. Всё изменилось. Мы оба изменились. То, что раньше имело для меня значение, потеряло свой смысл. Ты молодая, прекрасная женщина, а я – инвалид, сама видишь, что без посторонней помощи я абсолютно немощен.
– Но зато, это никак не отразилось на твоём искусстве любить! – перебила Клаудия. – Ты, по– прежнему великолепный любовник!
– Клаудия, пойми, я не тот, кто тебе нужен, и прошлая ночь действительно была ошибкой. Всему виной моё длительное воздержание. Я – мужчина, и не смог отказаться от того, что мне было предложено. Но на этом всё. Прости меня, ещё раз, но это больше не повторится.
– Ты с ума сошёл? Что значит не повторится? Нет дружок, однажды ты уже попользовался мной, и сбежал, как нашкодивший кот, но в этот раз – не выйдет. Мы оба с тобой взрослые свободные люди, и никто не осудит нашу любовь.
– Клаудия, прекрати…
– Марко, любимый, прошу, не говори сейчас ничего. Просто дай мне ещё немного побыть возле тебя, хотя бы просто, как друг, а потом я уеду, обещаю, – графиня резко решила сменить тактику.
– Ладно, Клаудия, оставайся, но скоро ты и сама поймёшь, что я не тот, кто тебе нужен.
* * * * *
Чуть позже, приведя себя в порядок, и приняв душ, я спустилась в столовую. Там, уже вовсю гремели баталии, брат с сестрой спорили по поводу и без, а бедняжка Ирене, заняв миротворческую позицию, пыталась уговорить озорников доесть свой завтрак в тишине. Эл, судя по всему, уже уехал на службу.
От волнения, мне кусок в горло не лез, но я, упорно игнорируя протест желудка принялась намазывать тост клубничным джемом.
– Доброе утро! – донеслось с порога. Подняв голову, я с подкатившей злостью наблюдала, как элегантная Клаудия вплывает в комнату следом за креслом Марко.
Похоже, "сладкая парочка" решила продемонстрировать всему миру, что у них любофф!
Вслед за Ирене, я заставила себя натужно улыбнуться в ответ.
– Ах, – щебетала без умолку Клаудия, – я и забыла, как здесь чудесно по утрам!
– Как прошла ночь? – спросила ничего не подозревающая Ирене.
Клаудия, кокетливо поглядывая в сторону Марко, на мой взгляд, чересчур пылко ответила:
– О, ночь была великолепна! Вот ради таких ночей, и стоит жить! – она с победоносным видом зыркнула в мою сторону.
"Жуй, Энди, жуй" – мысленно уговаривала я себя. Не отвечай на провокации этой гарпии. Пусть даже не догадывается о том, как тебе больно.
До Ирене, кажется, наконец дошёл смысл того, о чём говорила Клаудия, потому как заалели её щёки, и она в спешке стала выпроваживать не в меру расшалившихся отпрысков:
– Всё, дети, подъём, занятия ждут!
– Не представляю, как у вас хватает терпения, милая Ирене, – Клаудия упорно не желала умолкать. – Дети – это такой труд!
– Ну что вы, какой же это труд? Они смысл нашей жизни, и всё, что они делают, нам только в радость.
– Ты не любишь детей, Клаудия? – ну надо же, Марко решил подать голос.
– Дорогой, обещаю, что наших детей, я буду просто обожать!
Мне это показалось, или она опять посмотрела на меня. Чтобы занять рот, и не ляпнуть чего-нибудь, я хлебнула горячего чая.
Ай, как же горячо! Так, пора, дожёвывать, и поскорее убираться, – пронеслось у меня в мозгу. Но следующая фраза этой ведьмы заставила меня насторожиться.