- В нее играет часть ваших потенциальных покупателей, - объяснила Дафна. - Это одна из игр, пользующихся в стране исключительным спросом на протяжении нескольких десятилетий. Нам предстоит выяснить, как можно использовать в качестве примера то, чему мы здесь научимся, и применить это при продаже ваших игрушек.
Она раздала разноцветные фигурки пластмассовых человечков. Четверо дизайнеров принялись за игру, сначала - без особого восторга. Но когда Пол попал на гору, которая вернула его на "старт", а другой дизайнер приблизился к последней клетке, соперники оживились.
- Ты не выиграешь, - сказал Пол, слегка ударяя по пестрому волчку. - Я - знаток этой игры.
Майк изогнул бровь.
- Много играешь в свободное время?
- Эй, у меня есть дети, - напомнил Пол. - Я… э-э… должен их как-нибудь развлекать.
Когда Майк выиграл, Дафна предложила им игру в солдатиков. Дизайнеры принялись сражаться за контроль над слоистой поверхностью стола, двое против двоих.
- Вот! - Дафна подошла к Картеру. Он вдохнул сладкий и тонкий аромат ее духов. - Ты можешь быть генералом. - Она вывалила ему на ладони кучу крошечных зеленых человечков.
- Что? Нет. По правде говоря, я не…
- Чтобы пробудить энергию в команде, тебе самому надо стать ее членом. Обойди Пола с фланга. Он думает, что закрепил за собой весь стол.
Картер посмотрел на пластмассовые фигурки.
На него нахлынули воспоминания. Он увидел Кейда и самого себя. Они играли в солдатиков на заднем дворе.
Мимо прошла их мать с чемоданом в одной руке и ключами от микроавтобуса - в другой. Она поцеловала мальчиков и уехала, так быстро свернув с подъездной аллеи, что заднее колесо оставило в траве вмятину. Чтобы газон вернулся в норму, понадобилось три года.
А им - гораздо больше.
- У меня нет времени на эту глупость, - сказал Картер, кладя солдатиков на стол. Он повернулся и вышел из офиса, стараясь отогнать воспоминания, которым не помогли исчезнуть ни удобрения, ни заново посеянная трава.
Часом позже Дафна нашла Картера в его кабинете. Он так и не вернулся на занятия. После того как дизайнеры снова принялись за работу, Дафна убрала игры и игрушки. Она увидела на полу фигурку солдатика, подняла ее и повертела в руке, вспоминая реакцию Картера.
Девушка сунула фигурку в карман сумки.
Дверь кабинета была открыта, и она увидела, что Картер сидит за столом и, хмурясь, складывает какие-то цифры на калькуляторе. Очевидно, он надеялся на другой итог.
Она постучала в дверь. Его синие глаза посмотрели на Дафну, и ее охватила дрожь.
- Дафна! - тихим баритоном произнес он.
- Мы… э-э… там закончили. - Она указала в сторону офиса дизайнеров.
- Как все прошло?
- Замечательно. Мы сыграли в несколько игр, потом сделали упражнения по "мозговой атаке". Когда я уходила, они чуть ли не перекрикивали друг друга. Делились новыми идеями, делали наброски.
- Хорошо, - сказал Картер.
- После семинара на дому мы сможем создать команду. Тогда ты их даже не узнаешь.
- Спасибо, Дафна. Я ценю все, что ты сделала.
Она улыбнулась:
- Это доставило мне удовольствие.
Картер глядел на нее. Она почувствовала, что ей становится жарко. Он поднялся, направился к Дафне и остановился в нескольких дюймах от девушки.
- По-моему, я кое-что тебе должен.
Она подумала, что он собирается ее поцеловать… и замерла при этой мысли. О, как он умел целоваться!
- Вот. - Он дал ей визитную карточку. - Я играл в гольф с Джеймсом Клейном, владельцем сети ювелирных магазинов. Его заинтересовал творческий центр, и он собирается дать двадцать тысяч долларов. Завтра я встречаюсь с Дейвом Дженкинсом, главой компании, которая занимается строительством домов. Его фирма получает все награды за уникальный дизайн. Наверняка он тоже захочет принять участие в твоем проекте.
- Это замечательно. - Дафна опустила глаза. Картер не должен заметить, что она разочарована. - Спасибо.
- Это доставило мне удовольствие, - повторил он ее слова.
Она снова посмотрела на него. Их взгляды встретились. У Дафны учащенно забилось сердце, она предвкушала то, что произойдет, хотя знала: увлечься этим мужчиной - безумие. Он бесцеремонно обращался со своей компанией и был бесцеремонен в отношениях с людьми.
Ей нужен серьезный человек. Надежный. Уравновешенный. Чтобы он не вовлек ее в хаос, которого она пыталась избегать.
- Мне лучше вернуться в офис.
- Мне тоже нужно заняться делами, - сказал Картер, по-прежнему глядя ей в глаза. Дафну охватило желание.
Картер сделал полшага вперед, поднял руку и провел большим пальцем по подбородку Дафны.
- Я сейчас тебя поцелую, - тихим и хриплым голосом предупредил он. - Ты согласна?
Дафна кивнула. Она ждала и хотела этого поцелуя.
Наконец он нагнулся и легко коснулся губами ее губ. Она замерла, у нее захватило дух.
Картер подался назад, и в его взгляде она увидела страсть.
Ей следует немедленно уйти.
Но ноги не двигались. Она приоткрыла губы, приблизилась к Картеру вплотную и поцеловала его в ответ.
Когда Дафна целовала Картера Мэтьюза - или, вернее, когда ее целовал Картер Мэтьюз, - она впервые в жизни испытывала подобные ощущения. Он задал темп, а Дафна его подхватила. Прижимаясь к нему, она чувствовала, какая у него твердая грудь. Как он выглядит, если с него снять галстук, застегнутую на все пуговицы рубашку, аккуратно выглаженные серые брюки?
Его поцелуй привел Дафну в смятение. Картер не просто целовал ее, он обращался с ней как с сокровищем. Его губы страстно ее ласкали. Она прижала его к себе, забыв, что решила держаться в стороне от мужчины, который вел себя с женщинами так же, как некоторые люди - с ненужными вещами.
Потому что сейчас для нее все изменилось. Прикосновения Картера давали ей понять, что она - редкость, что она уникальна. Единственная женщина, которую он желает.
Кто-то постучал в дверь - дверь, которую они забыли закрыть, - потом прокашлялся. Дафна и Картер отскочили друг от друга. Ее лицо пылало, тело как будто кричало от разочарования.
- Мистер Мэтьюз, не могли бы вы уделить мне минуту? - В кабинет вошла женщина с седым пучком волос. У нее был суровый вид, а лицо лишено всякого выражения. - Потом вы продолжите вашу… встречу.
- Э… конечно, Перл. Это Дафна Уильямс. Она - преподаватель творчества. Я ее нанял для помощи "ТвидлДи тойз".
Дафну удивило, что женщина отказалась от возможности прокомментировать ее появление и то, что Перл застала ее целующейся с боссом. Вместо этого она пожала руку Дафне, подошла к столу Картера и разложила бумаги на блестящей поверхности.
- Нам нужно… - Она снова взглянула на Дафну. - Обсудить финансы.
Картер нахмурился. Это явно не было его любимой темой.
Дафна хорошо помнила те полные разочарования первые дни, когда у нее еще не было постоянных клиентов и надежного дохода.
Она повернулась, взяла свой жакет, который лежал на кресле, и подняла с пола сумочку.
- Ты занят. Мы можем поговорить позже, - сказала она Картеру.
- Тебе незачем уходить, Дафна. Я закончу через минуту.
- Нет, я пойду. - К ней возвращалась сила воли. Если бы Перл не вошла и не прервала их, все могло закончиться катастрофой. Картер совершенно ей не подходит. Он плейбой и дилетант в бизнесе. И - что хуже всего - абсолютно предсказуем, а это Дафне ни к чему. - У меня есть срочные дела, и у тебя тоже. Лучше об этом помнить.
Потом она повернулась и вышла, пока ее гормоны не перехитрили здравый смысл.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Он тебя целует и предлагает финансировать творческий центр, - сказала Ким вечером следующего дня. Она сидела на диване Дафны с грудой взятых напрокат видеокассет и очень большой пиццей-пепперони. - Извини, Дакки, но я не вижу в Картере Мэтьюзе ничего отрицательного.
Дафна вставила первую видеокассету с фильмом в DVD-плеер, потом подошла к дивану и уселась. Она перевела взгляд на потолок, зная, что ее и Картера разделяет всего пара этажей. Дафна видела его машину на стоянке. Она знала, что он дома. Ей достаточно подняться на два лестничных марша, и они снова будут рядом. Но Дафна решила держаться подальше от плейбоя, который сулит ей большое горе, даже если и поможет получить недостающие тысяч тридцать для детского центра.
- Ты знаешь, какая у него репутация, Ким. Я стала бы всего лишь еще одной его подружкой.
- Может быть, и нет.
- Но я не ищу мужа и не хочу с кем-либо встречаться. В особенности теперь. Работа над центром начнется раньше, чем через две недели, потом я буду наблюдать за строительством, общаться с инвесторами…
- И не говорить с Картером.
Дафна кивнула:
- В этом и заключается мой план.
- Ты что, сошла с ума? - спросила Ким. - Он страстный, зажиточный, и он по тебе с ума сходит. Что тебе не нравится?
- Ты не понимаешь. Когда я его поцеловала, мне… - Она сделала паузу. - Мне это понравилось.
- Так и должно было случиться.
- Ты не права. Для меня это совсем не так, Ким. Я… я обычно так себя не веду.
- Я знаю, Дакки. Но, может быть, тебе следует кое-что изменить.
- Может быть, - сказала Дафна. Почему так считают все ее знакомые - кроме самой Дафны? Она поднялась и отправилась на кухню за новой порцией газировки. Возвращаясь, она заметила письма, которые ей прислали. После того как Дафна пришла домой, она не прикасалась к ним, потому что была сбита с толку из-за некоего красивого холостяка.
Ее внимание привлек ярко-желтый конверт. Она отодвинула счета и вытащила его. Обратный адрес - Англия.
Ким поинтересовалась:
- Открытка от Картера?
- Нет. Письмо от мамы. - От удивления Дафна заговорила более высоким голосом. Прошло по меньшей мере два года, и все-таки у нее появилась надежда. Словно благодаря одному письму все могло измениться.
Выражение лица Ким смягчилось: она понимала, в чем дело. Понимала, потому что в течение нескольких лет видела, как разбивались надежды Дафны, наблюдала, как Мэри Уильямс то появляется в ее жизни, то исчезает - так же мимолетно, как летний ливень. Ким пошла на кухню и вернулась с бутылкой "бакарди". Она налила немного рома в стакан Дафны.
- По-моему, это может тебе понадобиться.
Дафна поблагодарила подругу, но не сделала ни глотка. Она вскрыла конверт. В нем оказалось письмо на двух страницах, написанное на бумаге с водяными знаками сжатым почерком ее матери.
Дафна пробежала глазами письмо, бегло просмотрела беззаботное изложение жизни по ту сторону океана, как это называла ее мать, взволнованные рассказы об экскурсиях в музеи и поездках по английской сельской местности.
- Я два года не получала от нее известий, а она начинает с описания путешествий, как будто мы болтали по телефону на прошлой неделе. - Дафна покачала головой. - Не знаю, почему я ждала чего-то другого. Это как раз в манере моей матери.
Ким положила руку на плечо Дафны.
- Ты уверена, что хочешь прочесть это сейчас?
Дафна кивнула и перевернула первую страницу. В начале второй страницы ее мать наконец перешла к сути своего письма: "Ты нужна здесь… У Брэда плохи дела… Не могу без тебя обойтись".
Ее охватило разочарование. Мать писала Дафне только потому, что нуждалась в ее помощи. Не потому, что ей хотелось стать ближе.
- Мой отчим болен, и мама в панике, - сказала Дафна. - Она хочет, чтобы я прилетела к ней и помогала во всем.
- Помогала с чем? Разве он не в больнице?
- Ты знаешь мою мать, Ким. Она не может заниматься "мелочами жизни". Не может разговаривать с врачом, давать лекарство… черт возьми, делать покупки в бакалейной лавке. Откровенно говоря, меня удивляет, что она все еще там и до сих пор не сбежала.
- Как она поступила, когда заболела ты, - мягко напомнила Ким.
- Да. - Дафна постаралась успокоиться и отложила письмо в сторону. - Давай вернемся к фильмам. Сегодня вечером я не прочь посмеяться.
- Верно, - согласилась Ким, идя к дивану следом за Дафной. Они снова уселись, и Ким отдала подруге дистанционный пульт. - Остальное может подождать.
Но Дафна смотрела фильмы невнимательно. Она сидела на диване и пыталась сделать выбор между долгом и мечтами.
* * *
Откинувшись на спинку кресла, Картер наблюдал за дизайнерами игрушек. С каким усердием они принялись за работу! Его поразило, что они стали думать совсем иначе. Дафна Уильямс совершила чудо.
Картер вспомнил, как он ее целовал. Дафна пыталась сопротивляться и в то же время отвечала на его поцелуй.
Она приехала к ним сегодня утром и предложила дизайнерам задачу, над которой они могли работать вместе - проектировать площадку для игры в гольф.
- Вы искусно играете в гольф, - сказал Майк, приглашая Картера занять место Ленни, который утром пошел к врачу. - Присоединяйтесь к нашей команде.
В качестве приза за самый оригинальный дизайн Дафна оставила подарочный сертификат от местного магазина спортивных товаров. Мужчины разделились на две группы. В течение часа они то делали наброски, то стирали их, потом принялись за глину и создали макет. Когда Дафна вернулась, она признала лучшим дизайн Картера и Майка. А затем четверо мужчин сыграли в гольф крошечным мячиком и палочкой от фруктового мороженого.
Они весело провели время. Вот уже несколько лет Картер так не веселился. Он поблагодарил Дафну. Она, довольная, вышла.
Дизайнеры усердно работали и смеялись. Картер ошеломленно глядел на них добрые пять минут. Потом дизайнеры принялись рассказывать ему о своих идеях. Он одобрил две: географическую настольную игру, в которой нужно было найти клад, и головоломку с описанием путешествия, где дети должны были поднять серебряный мяч вверх по лестницам, чтобы набрать очки и дойти до конца. Его сотрудники радовались как дети.
- Мистер Мэтьюз, в вашем кабинете вас ждут. - Келли, ведущая прием посетителей, весело ему улыбнулась.
Келли была временной секретаршей, ее прислали, чтобы заменить заболевшую Салли. Она стремилась получить постоянную работу в "ТвидлДи тойз". Девушка еще не разобралась в телефонной системе и в других делах, что не сулило ей ничего хорошего.
- Кто это? - поинтересовался Картер.
- Я не спросила. - У Келли вытянулась физиономия. - Вы хотите, чтобы я пошла туда и выяснила?
Картер покачал головой:
- Нет, но, пожалуйста, сделайте это в следующий раз.
- Хорошо. Конечно. - Она черкнула одну или две строчки в тонком желтом блокноте. Он обнаружил, что там полно записей обо всем: начиная с того, где находится выключатель, и заканчивая тем, как лучше передавать сообщения по телефону. Картер сочувственно ей улыбнулся. Он знал, что чувствуешь, если оказываешься не в своей стихии.
Он открыл дверь кабинета, надеясь увидеть поразительные ноги Дафны и ее улыбку, которая была даже лучше ног. Вместо этого он увидел знакомый серый, в тонкую полоску костюм.
- Папа? Дважды за одну неделю. Это, должно быть, рекорд.
Отец сердито посмотрел на него:
- Вчера мне звонил Джерри Лосон.
Картер уселся за стол и сложил руки в ожидании очередного выговора.
- Что я сделал на этот раз?
- Он сказал, что ты беседовал с ним о помощи какому-то центру.
Картер быстро кивнул:
- Это не преступление.
- Я не говорил, что это преступление. - Его отец покачал головой. - Почему каждое наше общение превращается в спор?
- Потому что ты всегда ко мне придираешься.
- Не придираюсь.
Картер изогнул бровь: он был не согласен.
- Как бы то ни было, я только хотел… ну, тебя похвалить.
Удивленный Картер откинулся на спинку кресла.
- Меня похвалить?
- На Джерри произвело впечатление твое знание бизнеса. Он подумал, что было бы славно помочь центру. Это прекрасно сочетается с тем, что ты здесь делаешь. - Он обвел рукой комнату, подразумевая занятие сына.
На минуту Картер потерял дар речи. Его ошеломила неожиданная похвала.
- Спасибо.
- Не торопись. - Отец бросил на стол Картера сегодняшнюю газету. На его лице появилось обычное неодобрительное выражение. - О твоих эскападах снова говорится на первой странице.
Картер увидел фотографию, на которой он и Дафна входили в "Ломбардо". Глория, обозреватель отдела светской хроники, написала короткую поддразнивающую статью. Она интересовалась, не "играет" ли Картер с чувствами Дафны. Каламбур, связанный с тем, что он являлся владельцем компании игрушек.
- Это была встреча, а не эскапада.
Отец перевернул страницу и показал ему еще одну фотографию, запечатлевшую поцелуй Дафны и Картера.
- Так не заканчивалась ни одна из моих встреч, - заметил Джонатан.
Картер тихо выругался.
- Почему они не оставят меня в покое?
- Потому что благодаря тебе у нас в Индиане всегда есть новости. Я надеялся, что в таком возрасте ты уже научишься прилично себя вести на людях.
Картер бросил газету на стол.
- А я надеялся, что ты достаточно хорошо меня знаешь и веришь своему сыну, а не тому, что пишут в газете.
- Ты не понимаешь. Я не могу с этим мириться. - Его отец похлопал по газете.
- Ты имеешь в виду, что не можешь мириться с несовершенством. В самом себе и особенно в твоих сыновьях. - Картер встал и уперся руками в стол. - У меня есть новости для тебя, папа. Никто из нас не совершенен, и мы никогда не станем совершенными. А я не могу мириться с отцом, который не испытывает ко мне ничего, кроме неприязни. Мне жаль, что я не отвечаю твоим требованиям и никогда не буду таким, как тебе хотелось бы.
Картер повернулся и вышел из кабинета, покинув своего отца. Эту речь ему следовало произнести несколькими годами раньше.
К тому времени, когда самолет приземлился в Портленде, штат Мэн, Картер решил, что поездка на эти занятия - огромная ошибка. Повышенно-радостное настроение от первых упражнений уже исчезло, и его дизайнеры игрушек сердились из-за того, что им пришлось на два дня покинуть свои дома. Они почти не разговаривали с Картером. Предпочли заняться книгами, МР3-плеерами и кроссвордами.
Он вытащил свой чемодан из верхнего отсека, потом вышел из самолета. Четверо дизайнеров брели следом за ним, стараясь держаться поодаль.
Их ждала Дафна. На ней были бирюзовая ситцевая юбка и темно-коричневые туфли на каблуках, которые подчеркивали стройные ноги. Он перевел взгляд выше, на ее темно-коричневый свитер, потом посмотрел ей в глаза, широко раскрытые и пытливые, чего не скрывали очки.
У него екнуло сердце. Это ощущение оказалось таким странным, что Картер остановился как вкопанный и столкнулся с Полом, который шел позади него.
- Вы что, увидели здесь знак остановки? - проворчал Пол.
Картер двинулся вперед, не сводя глаз с Дафны. Увидев ее, он понял, как сильно скучал по ней последние два дня.
- Привет.
- Вот и вы, - сказала Дафна, когда мужчины приблизились. Она дружелюбно улыбнулась. Картера мучила безумная ревность: Дафна улыбалась не только ему. - Рейлли, мой ассистент, уже дома, готовит наши первые упражнения. Я надеюсь, вы не собираетесь расслабляться, потому что мы будем работать. Но работа интересная, обещаю.