Для некоторых из вас важен выбор жертв. Для других жертва не имеет значения. Одиннадцать дел. Одиннадцать разных убийц. Найтшэйд не убивал тех людей в Нью-Йорке.
С таким количеством убийц заметить это было не сложно. Девять жертв, убитых в даты Фибоначчи. Но всё остальное - всё, говорившее о личности убийцы - отличалось. Словно одиннадцать людей снова и снова переписывали одно и то же предложение. Разный почерк, всё те же слова.
Но кем был Лас-Вегаский убийца?
- Семь разных способов убийства, - голос Слоан пробился в мои размышления. Как и она, я принялась считать.
Одну группу жертв задушили. Убийца из Нью-Йорка перерезал жертвам глотки; другой тоже использовал нож, но отдавал предпочтение многочисленным колотым ранам. В двух группах убийцы пронзали жертвам сердца. В одной - металлическими болтами, а в другой - всем, что попадалось убийце под руку. Две другие группы забили до смерти. В Парижском деле жертв хоронили заживо.
В самом последнем деле - всего два с половиной года назад - Н.О. вламывался в дома и топил их жителей в их собственных ванных.
А ещё были те, кого отравили.
Слоан замерла, уставившись на фотографии.
- Временной промежуток между ближайшими делами - три года, - Слоан присела на корточки, выбирая фотографии - по одной от каждого дела. Как когда-то стеклянные статуэтки на полке в нашей комнате, она принялась раскладывать их по порядку - некоторые оказывались ближе друг к другу, чем другие. Она махнула рукой, прося бумаги, и Майкл тут же принёс её.
Что видел Майкл, глядя на эти фотографии? - эта мысль поразила меня с внезапной жестокостью. - Есть ли эмоции на лицах мертвецов?
За моей спиной Слоан быстро писала что-то на листах бумаги, делая пометки о делах, для которых у нас не было фотографий. Они тут же отправлялись на пол, к остальным.
Существует схема. Мне не нужна была Слоан, чтобы понять это. Для этих убийц - сколько бы их ни было, чем бы они не занимались - схема была всем.
Слоан продолжила вырывать листы из блокнота. Снова и снова повторяющийся звук рвущейся бумаги был единственным шумом в комнате. Она опустила пустые листы на свободные места.
- Если предположить, что между каждым следующим делом существует интервал в три года, - пробормотала Слоан, - можно понять, где именно нам не хватает информации.
Три года, - подумала я. - Три - это их число.
- Она повторяется, - Слоан отпрянула, словно боясь, что бумага может заразить её, если уже не заразила. - Каждые двадцать один год схема повторяется. Пронзение, удушение, ножевые ранения, удары, отравление, утопление, сожжение заживо. Пронзение…
Её голос надломился. Майкл поймал её и крепко обнял, прижимая к себе.
- Я с тобой, - произнёс он.
Он не сказал ей, что всё было хорошо. Все мы знали, что это не так.
Дин присел у выложенной Слоан схемы.
- Кэсси, - позвал он.
Я опустилась на колени рядом с ним. Дин указал на один из снимков. Утопление. С него всё началось, - осознала я, понимая, почему Дин позвал меня, а не Слоан. - Утопление, сожжение заживо, пронзение сердца…
Александра Руис.
Сильвестр Уайльд.
Юджин Локхарт.
Наш Н.О. действовал по порядку.
ГЛАВА 43
Тебе нужны девятеро, потому что так это работает. Таковы правила. Кажется, я начала понимать Лас-Вегаского убийцу. Существует порядок. И ты следуешь ему.
Но для тебя недостаточно быть последователем.
Числа на запястьях, спираль Фибоначчи - всего этого не было в остальных делах, которые удалось найти Слоан. Каждое из этих дел было совершено одним способом.
Ты используешь их все.
- Что с временными промежутками? - спросила я. - Наш Н.О. идёт по схеме или нарушает её?
- Прошлое дело было два с половиной года назад, - ответила Слоан. - За три года до этого было дело Найтшэйда.
В этом году шесть лет, - подумала я.
- Значит наш Н.О. начал слишком рано, - сказала я. - Хоть возможно он работает по календарному году, а тогда - технически - его убийства подходят под схему.
Александра Руси умерла после полуночи в новогоднюю ночь. Первое января. Первый день нового года. День принятия решений.
- Если предположить, что Н.О. начал с начала установленного круга, - произнёс Дин, - то круг начинается с утопления.
Последняя группа жертв умерла от утопления.
- Это не кульминация, - перевела я. - Не торжественное завершение. Будь оно так, убийства начались бы до того, как они начали круг сначала.
Они. Слово вцепилось в меня, отказываясь уходить.
- Кто это делает? - спросила я, опуская взгляд на фотографии. - И почему?
Сотни жертв на протяжении десятилетий. Разные убийцы. Разные способы убийства.
- Они делают это, потому что кто-то приказал им, - голос Лии звучал абсолютно скучающим, но она не могла отвести глаз от разложенных по полу фотографий. - Они делают это, потому что верят, что это должно быть сделано.
Когда мне было девять, я убила человека.
Я выросла в секте.
Я вспомнила о том, что сказала Лия, играя в "Две правды и одну ложь" и внезапно осознала, что - по правилам игры - оба предложения могли оказаться правдой, если её слова о желании побрить Майклу голову были ложью.
Это так походило на Лию - сказать невероятную правду и шутливую, примитивную ложь.
Когда-то давно тебя звали Сейди. Сейчас было совсем не время профилировать Лию, но я не могла остановиться, как Слоан не могла перестать выискивать даты Фибоначчи. Кто-то дарил тебе подарки, если ты была хорошей девочкой. К тринадцати годам ты жила на улице. Ещё до этого ты научилась никому не доверять. Научилась лгать.
Карие глаза Дина замерли на Лие. Связывающее их прошлое буквально повисло в воздухе. На несколько секунд мне показалось, что в комнате больше никого не было.
- Ты думаешь, мы имеем дело с чем-то вроде секты, - произнёс Дин.
- Ты у нас профайлер, Дин, - ответила Лия, не отводя взгляда от его лица. - Ты мне скажи.
Каждые три года жертв убивали в даты, продиктованные последовательностью Фибоначчи. Было в этом что-то ритуальное.
- Допустим, мы имеем дело с сектой, - произнёс Майкл, говоря обыденным тоном и не глядя на Лию. - Значит ли это, что наш Н.О. - один из них?
Я обдумала вопрос. Лия ответила.
- Первое правило секты, - произнесла она. - Не общаться с непросвещёнными, - её голос звучал до странного спокойно. - Не рассказывать им того, для чего они недостаточно благословенны.
Числа на запястьях. Спираль Фибоначчи. Если за всеми этими убийствами действительно стояло какое-то подобие группировки, то им удавалось скрывать свою деятельность вот уже шестьдесят лет - пока кто-то не навёл Слоан на их код.
Пусть Лия и не знала многого об этой секте, она прекрасно понимала, что это значило.
- Я собираюсь сыграть в покер, - она встала, отбрасывая эмоции с легкостью, с которой люди меняли наряды. - Попытаетесь остановить меня, - произнесла она с такой реалистичной улыбкой, что я почти поверила в неё, - или пойти со мной, и я заставлю вас пожалеть.
Она зашагала в сторону двери. Дин хотел было встать, но она наградила его многозначительным взглядом. Между ними промелькнул немой разговор.
Она любила его, но сейчас она не хотела, чтобы он был рядом. Она не хотела, чтобы любой из нас был рядом.
Лия редко показывала настоящую себя. Но только что мы увидели даже больше. Спокойный голос, произнесенные ею слова - это была не просто настоящая Лия. Мы увидели девушку, от которой она пыталась сбежать вот уже много лет.
Сейди.
- Прощальный подарок, - на ходу произнесла Лия, накручивая на палец прядь черных как смоль волос. Теперь в ней не осталось и следа той девушки. - Для тех, кто умом не особо крепок. Кем бы ни был наш убийца, готова поставить кучу денег на то, что он не часть той группы. Будь он одним из них, секта отслеживала бы его. А если бы они следили за ним и узнали, что он раскрыл миру хоть одну из их тайн? - Лия пожала плечами, изображая саму беззаботность. - Он больше не был бы нашей проблемой. Он был бы мертв.
Ты
Ты шагаешь навстречу свежему воздуху. В душе ты улыбаешься. Но миру ты показываешь совсем другое лицо.
В конце концов, люди полны ожиданий, и ты не хочешь их разочаровать.
Утопление, огонь, пронзенный стрелой старик, задушенная Камилла.
Следующим будет нож.
Затем ты изобьешь человека до смерти голыми руками.
С ядом работать будет легко. Ярко.
И два последних - на твой собственный выбор. Методов должно было быть девять. Стой ты во главе, так и было бы.
Трижды трижды три.
Девять жертв. Три года между убийствами.
Девять мест за столом.
Ты замираешь у дверей "Пустынной Розы". Конечно, не лучшее место для охоты. Но посетить его ты не против. Неплохое место, чтобы взглянуть на результаты своей работы.
Неплохое время, чтобы пометить пятый номер.
Всё идёт по плану. Слухи о твоих убийствах разрастаются. Ты знаешь, что они отслеживают людей с твоими наклонностями. В поисках талантов. И угроз.
Владыки наконец увидят, кто ты на самом деле.
Чем ты стал.
ГЛАВА 44
Ровно через минуту, после ухода Лии, Майкл сообщил, что идёт за ней.
- Она не хочет, чтобы ты был рядом, Таунсенд, - коротко произнёс Дин.
Лия не хотела, чтобы Дин был рядом. Его убивало желание пойти за ней, но, как бы сильно он хотел её защитить, на этот раз он не мог ей перечить.
- К счастью, - легкомысленно ответил Майкл, - ужасные идеи всегда были моими лучшими друзьями, - он отправился в свою комнату и вернулся, натягивая блейзер, и ужасно напоминая парня с трастовым фондом. - Я верю, что Лия заставит меня пожалеть о том, что я пошел за ней, - сказал он Дину. - Но так уж случилось, что сожаления - моя специальность. - Майкл застегнул верхнюю пуговицу пиджака и вышел из комнаты.
- Майкл и Лия спали вместе не меньше семи раз, - кажется, Слоан решила, что сейчас эта информация может оказаться полезной.
Дин едва заметно стиснул зубы.
- Не надо, - сказала ему я. - Ей безопаснее с ним, чем одной.
Чтобы не чувствовала Лия, выходя за дверь, Майкл увидит это. И что-то подсказывало мне, что он почувствует это. Из всех нас Майкл с Лией сильнее всего походили друг на друга. Именно поэтому их так сильно тянуло друг к другу, когда Майкл только пришёл в программу, и именно поэтому у них никогда не получалось быть вместе.
- Тебе стало бы лучше, знай ты, куда они пошли? - спросила Слоан. Дин не ответил, но Слоан всё равно написала Лие сообщение. Я совсем не удивилась, когда Лия ответила. Это ведь она сказала нам, что у нас "активация проблем". Она не стала бы игнорировать Слоан - не в городе, где Слоан годами игнорировала её собственная плоть и кровь.
- Ну? - спросил Дин. - И куда они пошли?
Слоан подошла к окну и взглянула наружу - сквозь спираль.
- В "Пустынную розу".
Спустя сорок пять минут после ухода Майкла вернулся Джадд. За ним шагала агент Стерлинг. Последним зашел Бриггс. Он остановился посреди номера, уставившись на устеленный бумагой пол.
- Объясните, - короткие приказы от Бриггса не предвещали ничего хорошего.
- Судя по схеме Слоан, абсолютно разные люди убивали девятерых людей каждые три года вот уже шестьдесят лет, - Дин говорил коротко и, не смотря на тему, бесстрастно. - Дела разбросаны по всей карте, районы зоны юрисдикции не повторяются. Методы убийства идут по тому же порядку, что и четыре первых убийства нашего Н.О.. Мы считаем, что группа довольно большая, что-то вроде секты.
- Наш Н.О. не является членом этой секты, - продолжила я. - Эта группировка не афиширует своё существование, а вот элементы почерка нашего Н.О. - числа на запястьях и тот факт, что "последовательность Фибоначчи" определяет не только дату, но и точное место убийства - действуют с точностью наоборот.
- Он лучше их, - Слоан не профилировала. Она просто озвучила то, что, по её мнению, было устоявшимся фактом. - Убивать в определенные дни может любой. Вот это… - она махнула рукой в строну аккуратно разложенных на полу бумаг. - Это банально. Но это? - она обернулась к нарисованной на окне схеме, спирали. - Он провёл расчеты, спланировал каждую мелочь, убедился, что правильные вещи произойдут в подходящее время и в подходящем месте, - почти извиняясь, Слоан продолжила. - Это - совершенство.
Ты лучше их.Вот в чём смысл.
- Мы знали, что числа на запястьях жертв были посланием, - сказала я. - Знали, что они были важны. Знали, что он хотел привлечь не только наше внимание.
А их внимание.
- Ну, всё, - резко произнёс Джадд. - С вас хватит, - он не мог запретить агенту Стерлинг работать над этим делом. Это было вне его компетенции. Но не мы. Именно он решал, можем ли мы принимать участие в расследованиях. - Всех вас, - он обратился к нам с Дином и Слоан. - Моё решение. Выбирать мне. И я решаю, что с вас хватит.
- Джадд, - Стерлинг была спокойна, но мне показалось, что в её голосе мелькнула нотка отчаянья.
- Нет, Ронни, - Джадд повернулся к ней спиной, напряженно глядя на окно Слоан. - Я хочу найти Найтшэйда. Всегда хотел. А если за случившееся со Скарлетт в ответе кто-то ещё, то я, черт возьми, хочу найти их всех. Но я не стану рисковать ни одним из этих детей, - одна мысль об отступлении убивала Джадда, но он не колебался. - Вы узнали от них всё, что вам нужно, - сказал он Стерлинг и Бриггсу. - Вы знаете, где нападёт Н.О.. Знаете, когда. Знаете, как. Черт возьми, вы даже знаете, почему.
Я видела отражение Джадда в оконном стекле. Его кадык вздрагивал каждый раз, когда он сглатывал.
- Решать мне, - повторил Джадд. - И я считаю, что если вам понадобиться проконсультироваться о чём-то ещё, вы чертовски легко можете отправить это в Квантико. Мы уезжаем. Сегодня.
Прежде чем кто-либо успел ответить, дверь номера распахнулась. За ней стояла очень уж довольная собой Лия. Рядом с ней стоял Майкл, с ног до головы облитый грязью.
- Что… - начал было говорить Джадд. Затем он поправился. - Не хочу знать.
Лия зашла в комнату.
- Мы даже не выходили из номера, - Лия до ужаса убедительно врала им прямо в лицо. - И я уж точно не выиграла в покер у кучки профессиональных игроков в "Пустынной Розе". А вот ещё новость: понятия не имею, почему Майкл весь в грязи.
Грязь с волос Майкла капала на паркет.
- Отмывайся, - сказал Майклу Джадд. - А вы все, собирайтесь, - не дожидаясь ответа, Джадд зашагал в собственную комнату. - Мы улетаем через час.
ГЛАВА 45
- Надеюсь, вам у нас понравилось, - консьерж встретил нас в вестибюле. - Ваш отъезд стал для нас небольшой неожиданностью.
Благодаря его тону, последние его слова прозвучали словно вопрос. Хоть куда больше они походили на жалобу.
- Всё дело в моей ноге, - невозмутимо сказал ему Майкл. - Я ведь хромаю. Уверен, вы поймёте.
Хоть эти слова почти ничего и не объяснили, консьерж слишком сильно смутился, чтобы спросить о чём-то ещё.
- Да, да, конечно, - поспешно произнёс он. - Вы должны подписать всего несколько бумаг, мистер Таунсенд.
Пока Майкл разбирался с бумагами, я обернулась, что ещё раз взглянуть на вестибюль. У стойки регистрации дюжины людей ожидали возможности заселиться. Я постаралась не думать о том, что через три дня один из них - пожилой мужчина, парень в свитере с эмблемой Университета Дьюка или мать с тремя маленькими детьми - может умереть.
Следующим будет нож. Я знала - из личного опыта - сколько вреда может причинить нож.
Мы не закончили, - яростно подумала я. - Дело ещё не закрыто.
Уезжая, я чувствовала себя так, словно убегаю. Словно мы признали своё поражение. Я чувствовала себя двенадцатилетней девочкой, которая не могла ответить на вопросы полицейских.
- Прости, - произнёс кто-то. - Слоан?
Я обернулась и увидела Тори Ховард в её привычном наряде - темных джинсах и майке. Она выглядела робкой - хоть раньше вовсе не казалась мне такой.
- На днях вечером мы так и не познакомились, - сказала она Слоан. - Я - Тори.
Робость, мягкость в её голосе и тот факт, что она знала имя Слоан, тот факт, что она соврала ФБР о своих отношениях с Аароном - ты тоже любишь его, - осознала я. - И чтобы ты не делала, не можешь разлюбить.
- Ты уезжаешь? - спросила у Слоан Тори.
- Существует вероятность в девяносто восемь целых и семь десятых процента, что это правда.
- Жаль, что ты не можешь остаться, - Тори снова запнулась, а затем мягко произнесла. - Аарон правда хотел узнать тебя получше.
- Аарон рассказывал тебе обо мне? - голос Слоан едва заметно дрогнул.
- Я знала, что у него есть единокровная сестра, с которой он никогда не встречался, - ответила Тори. - Знаешь, он ведь пытался найти тебя. Когда ты заслонила его собой тогда ночью, за кулисами, и я увидела твои глаза… - она замолчала. - Я провела кое-какие расчёты.
- Строго говоря, это нельзя назвать математическими расчётами.
- Ты для него важна, - произнесла Тори. И в глубине души я знала, чего ей стоили эти слова, ведь какая-то часть её не была уверенна в том, что Слоан действительно важна для Аарона. - Ты была для него важна даже до того, как он узнал тебя.
Слоан выслушала её слова. Она сжала губы, а затем выпалила:
- Существует огромный шанс того, что ваши отношения с Аароном имеют личный и/или сексуальный характер.
Тори даже глазом не повела. Она была не из тех, кто показывает боль.
- Когда мне было три… - Слоан замолчала, отводя взгляд, чтобы не смотреть на Тори. - Грейсон Шоу пришел в квартиру моей матери, чтобы увидеться со мной, - Слоан было сложно говорить об этом - но ещё сложнее для Тори было слушать. - Моя мать одела меня в белое платье, оставила в спальне и сказала, что если я буду хорошей девочкой, мой отец захочет остаться с нами.
Белое платье, - подумала я, чувствуя, как сжимается мой желудок и как болит моё сердце. Я знала, чем закончится эта история.
- Но он не захотел меня, - Слоан не стала в подробностях описывать событий того дня. - Как и мою мать.
- Поверь, - ответила Тори, в её голосе слышались стальные нотки, - я получила хороший урок о том, что бывает, когда оказываешься в кровати с Шоу.
- Нет, - отчаянно произнесла Слоан. - Я не это имела в виду. Я не очень хороша в общении с людьми, но… - она вдохнула. - Аарон принёс ФБР доказательства того, что действия Бо были самозащитой - доказательства, которых они бы не нашли, если бы не он. Мне сказали, что существует большая вероятность того, что он сделал это ради тебя. Я думала, что Аарон такой же, как его отец. Я думала…
Что Тори была такой же, как её мать. Как она сама.