- Аарон борется за тебя, - горячо произнесла Слоан. - Ты говоришь, что я для него важна, но и ты тоже многое для него значишь.
- Сегодня утром с Бо сняли все обвинения, - наконец произнесла Тори. - Это случилось благодаря Аарону?
Слоан кивнула.
Прежде чем Тори успела ответить, в моём рюкзаке зазвонил телефон. Я хотела было снова проигнорировать или сбросить звонок, но смысла в этом не было. Теперь, когда нас отстранили от дела, больше нечему было меня отвлекать. Некуда бежать.
- Алло, - я отвернулась от остальных и ответила.
- Кэсси.
Мой отец всегда произносил моё имя так, словно оно было словом из языка, который он понимал, но говорить на котором он не мог.
- Они получили результаты анализов, - произнесла я, чтобы ему не пришлось говорить об этом. - Так кровь. Она её, да? - он не ответил. - То тело, что они нашли, - надавила я. - Это она.
На другом конце провода я услышала резкий вдох. И рваный выдох.
В ожидании того, что мой отец найдёт свой голос и скажет мне то, что я и так знала, я зашагала к выходу. Я шагнула навстречу солнечному свету и легкому январскому морозу. Перед отелем стоял фонтан - огромный, цвета оникса. Я подошла к нему и заглянула внутрь. Моё отражение мелькнуло на темной поверхности воды.
- Это она.
Когда мой отец произнёс эти слова, я поняла, что он плачет. Из-за женщины, которую он едва знал? - гадала я. - Или из-за дочери, которую он знает ничуть не лучше.
- Нонна хочет, чтобы ты вернулась домой, - сказал мой отец. - Я могу взять отпуск. Мы позаботимся о похоронах, похороним её здесь…
- Нет, - отрезала я. Я услышала топот детских ног, и к фонтану подбежал ребенок. Маленькая девочка - та самая, которую я видела у магазина сладостей. Сегодня на ней было фиолетовое платье, а за ухом красовался белый цветок-оригами.
- Нет, - повторила я, вырывая слова из своего горла. - Я позабочусь об этом. Она - моя мать.
Моя. Ожерелье, и ткань, в которую её завернули, и окровавленные стены, воспоминания, хорошие и плохие - это моя трагедия, оставленный без ответа вопрос всей моей жизни.
У нас с мамой никогда не было дома, мы никогда не задерживались где-либо надолго. Но я думала, что она хотела бы обрести покой неподалёку от меня.
Мой отец не стал со мной спорить. Как и всегда. Я повесила трубку. Стоявшая рядом со мной девочка рассматривала лежавшую на её ладони монетку. Её яркие волосы блестели на солнце.
- Загадываешь желание? - спросила я.
Несколько секунд она глядела на меня.
- Я не верю в желания.
- Лорел! - к девочке подошла женщина, лет двадцати пяти. Она была блондинкой, волосы были собраны у неё на затылке в свободный хвостик. Она с опаской взглянула на меня, и потянула дочь к себе.
- Ты загадала желание? - спросила она.
Я не услышала ответа девочки. Я не слышала больше ничего, кроме шума воды в фонтане.
Моя мать мертва. Она была мертва вот уже пять лет. Я должна была что-то почувствовать. Я должна была скорбеть и горевать, а затем двигаться дальше.
- Эй, - ко мне подошел Дин. Его ладонь скользнула в мою. Майкл взглянул на моё лицо и опустил ладонь мне на плечо.
Он не прикасался ко мне - ни разу - с тех пор, как я выбрала Дина.
- Ты плачешь, - перед нами появилась Слоан. - Не плачь, Кэсси.
Я не плакала. Моё лицо было мокрым от слез, но я не чувствовала этого. Я ничего не чувствовала.
- Ты ужасно выглядишь, когда плачешь, - сказала Лия. Она убрала волосы с моего лица. - Жуть.
С моих губ сорвался сдавленный смешок.
Моя мать мертва. Она стала прахом и костями, а человек, забравший её у меня, похоронил её. Он похоронил её в её цвете.
Он забрал у меня и это.
Я позволила себе плыть по течению. Позволила найти убежище рядом с Дином и Майклом, Лией и Слоан.
Но пока работники отеля подгоняли наши машины, я не смогла удержаться и мельком взглянула через плечо. На маленькую рыжеволосую девочку и её мать. И присоединившегося к ним мужчину, который бросил в фонтан монетку, прежде чем снова усадить девочку к себе на плечи.
ГЛАВА 46
Не считая нашего самолёта, аэродром пустовал. Самолет стоял на взлётно-посадочной полосе, готовясь унести нас к безопасности. Мы не закончили. Дело ещё не закрыто. На этот раз слова протеста пронеслись в моей голове шепотом, тут же заглушенным иступленным шумом и накрывшим всё моё тело оцепенением.
Я так долго мучилась агонией незнания того, что произошло с моей матерью - осколками надежды - что эта боль стала частью меня. А теперь эта часть исчезла. Теперь я знала правду. Не только предчувствовала. Не только гадала. Я знала.
Там, где когда-то была неизвестность, я ощущала пустоту. Она любила меня больше всего на свете. Я попыталась вспомнить о том, как она обнимала меня, о том, как она пахла. Но я могла думать лишь о том, что однажды Лорелея Хоббс была моей матерью, менталистом и самой прекрасной женщиной из всех, что я когда-либо видела, а затем она стала всего лишь телом.
Теперь же она стала костями.
- Пошевеливайтесь, - сказал Майкл. - Инициалы того, кто доберется до самолёта последним, я выбрею на голове Дина.
Сколько бы я не падала, им удавалось меня поймать.
Дин добрался до самолёта последним. Я шла перед ним, с каждым шагом стараясь бороться со смыкавшейся на мне мглой. Я была лучше этого - отдаться оцепенению и стать пустой оболочкой из-за правды, которую я знала уже очень давно.
Я знала. Я заставила себя думать об этом. Я всегда знала. Выживи она, она бы вернулась за мной. Так или иначе, она нашла бы способ. Выживи она, она не бросила бы меня.
К тому времени, как я оказалась в самолёте, Лия, Майкл и Слоан уже заняли места в задней его части. Слева от меня, на сидении, лежал конверт, адресованный Джадду. Его имя было аккуратно выведено от руки. Я замерла.
Где-то за оцепенением и мглой, мелькнули эмоции.
Мы не закончили, - подумала я. - Дело ещё не закрыто.
Я подняла конверт.
- Где Джадд? - спросила я. Мой голос звучал хрипло.
Дин взглянул на зажатый в моих руках конверт.
- Он разговаривает с пилотом.
Удар сердца спустя Дин развернулся и отправился в кабину.
Почерк на конверте не принадлежал агенту Стерлинг. Он не принадлежал Бриггсу. Вот уже много месяцев назад я перестала говорить себе, что, когда волоски на моей шее встают дыбом, все в порядке, всё наверняка в порядке.
- Джадд, - я расслышала голос Дина за миг до того, как сама обернулась в сторону кабины.
- Просто небольшие проблемы с оборудованием, - заверил Дина Джадд. - Мы над этим работаем.
Мы не закончили. Дело ещё не закрыто.
Я безмолвно протянула Джадду конверт. Моя рука не дрогнула. Я не произнесла ни слова. Какой-то миг Джадд глядел на конверт, а затем перевёл взгляд на меня.
- Он лежал на сидении, - ответил за меня Дин, потому что мой голос куда-то пропал.
Джадд взял конверт. Он развернулся к нам спиной и открыл его. Через пятнадцать секунд он снова повернулся к нам.
- Вон из самолёта, - резко, но спокойно произнёс Джадд.
Майкл отреагировал так, словно Джадд кричал. Он схватил свою сумку и сумку Слоан. Затем он подтолкнул Слоан к выходу и обернулся к Лие. Он не произнёс ни слова - ей хватило одного взгляда на его лицо.
Прочь из самолёта. В арендованную машину Джадда. Майкл даже не заикнулся о том, что его машину мы бросили.
- Конверт, - произнёс Дин, когда мы отъехали от взлётно-посадочной полосы. - От кого он?
Джадд сжал зубы.
- Он подписался "старым другом".
Я замерла, чувствуя, что не могу дышать.
- Мужчина, убивший вашу дочь, - только Лие хватило духу произнести это вслух. - Найтшэйд. Чего он хотел?
Я заставила себя снова начать дышать.
- Предупредить нас, - сама того не желая ответила я. - Пригрозить нам. Те проблемы с оборудованием самолёта. Это ведь не случайность, да?
Джадд уже звонил Стерлинг и Бриггсу.
Найтшэйд в Вегасе, - подумала я. - И он не хочет, чтобы мы уезжали.
Я боялась, что думая об убийце Скарлетт, призову его, словно призрака в зеркале. Я знала, что наш Н.О. старался привлечь внимание Найтшэйда и подобных ему. Но я не думала о том, что случится, если у него получится. Организация - группа - секта…
Они здесь.
Пять минут спустя Джадд стоял у билетной стойки, пытаясь забронировать нам билеты на следующий рейс куда угодно. Но стоило стоявшей за стойкой женщине ввести его фамилию в компьютер, она удивленно нахмурилась.
- На ваше имя уже забронированы билеты, - сказала она. - Шесть билетов.
Прежде чем я успела полностью осознать сказанное ею, я знала, что это - тоже дело рук Найтшэйда. Ты выбрал Скарлетт на роль своей девятой жертвы, - подумала я, не в силах остановиться. - Ты выбрал её, потому что она была важна для Стерлинг и Бриггса, а они посмели думать, что могут остановить тебя. Ты выбрал её, потому что она была вызовом.
Скарлетт была самым большим достижением Найтшэйда. Именно о ней он вспоминал. Её убийство он переживал снова и снова. Ты наблюдал за Джаддом, не так ли? Время от времени тебе нравилось вспоминать о том, что ты отнял у него - у всех них.
Я хотела, чтобы эта догадка оказалась неверной. Хотела ошибиться. Но тот факт, что Найтшэйд хотел, чтобы мы остались в Вегасе - тот факт, что Найтшэйд знал, о том, кто мы…
Шесть билетов. Стоящая за стойкой женщина распечатала их и передала Джадду. Даже не глядя на них, я знала, что на билетах значились наши имена.
Имена. Фамилии.
Рейс отправлялся в округ Колумбия.
Ты знаешь, кто мы. Ты знаешь, где мы живём. Осознание леденило кровь. Найтшэйд следил за нами - вполне возможно, с того самого времени, как он убил Скарлетт Хокинс, а Джадд поселился с Дином.
Большинство серийных убийц не могут вот так просто остановиться, - подумала я. - Но именно это происходило с членами этой группы. Они прекращали убивать после девяти жертв. Существовали правила. Некоторые убийцы уносят с собой трофеи, - подумала я. - Чтобы снова и снова переживать убийства, чтобы чувствовать кайф. Если Найтшэйд следил за нами каждый раз, когда ему нужна была доза - если он был в Вегасе - то он знал о том, что здесь происходит.
Ты не убил Джадда - не убил нас, потому что правила заставили тебя завязать после девяти убийств. Но в организации вроде твоей - в секте вроде твоей - умеют разбираться с угрозами. Именно об этом говорила Лия: Будь наш Н.О. частью этой группировки, он был бы уже мёртв. И если члены секты осознали, что мы нашли связь между убийствами, если они сочли нас угрозой…
Найтшэйд наверняка будет только рад, если дети, о которых заботится Джадд, станут исключением из правил.
Джадд бросил билеты на стойку. Он развернулся и через несколько секунд снова разговаривал по телефону.
- Мне нужен транспорт, отряд вооруженной охраны и конспиративная квартира.
ГЛАВА 47
Конспиративная квартира находилась в шестидесяти пяти милях на северо-восток от Лас-Вегаса. Я знала об этом, потому что Слоан сочла необходимым поделиться этим вычислением - да и ещё с полудюжиной других.
Мы все были на грани.
В ту ночь, в незнакомой постели, с вооруженными федеральными агентами в соседней комнате, я глядела на потолок, даже не пытаясь уснуть. Бриггс и Стерлинг всё ещё были в Вегасе. У них оставалось совсем немного времени на то, чтобы остановить Н.О., прежде чем он снова убьёт. Другой команде было поручено принять у Джадда заявление о его общении с Найтшэйдом. Он не стал упоминать о секте серийных убийц, скрывавшихся вот уже шестьдесят лет. Эту информацию им знать было не обязательно.
Не считая нашей команды, всего лишь два человека знали о происходящем - отец агента Стерлинг и по совместительству директор ФБР и директор Национальной Разведки.
Два дня, - подумала я, когда часы пробили полночь. - Два дня до следующего убийства нашего Н.О. - если только Найтшэйд не убьёт его первым.
Ты приехал сюда, чтобы разобраться с беспорядком. Я почувствовала себя так, словно сердце билось у меня в горле, но заставила себя погрузиться в личность Найтшэйда. Ты работаешь аккуратно. Чисто. Яд - удобное средство для уничтожения паразитов.
Я старалась не думать о том, что возможно наш Н.О. привлёк не только внимание Найтшэйда. Я старалась не гадать о том, знали ли о нас и другие члены секты.
Ты мог бы убить этого Н.О., - подумала я, стараясь сосредоточиться на том, о ком я знала наверняка - Найтшэйде. - Стоило тебе приехать сюда, ты мог убить этого самозванца, насмехающегося над чем-то, чего он даже не понимает. Бросавшего это в ваши лица. Пытающегося стать кем-то большим.
Так зачем же ждать? Может Найтшэйду, как и нам, не удалось понять, кем был наш Н.О.? Или он просто на просто тянул время?
Эти вопросы мучили меня в мою первую ночь в конспиративной квартире. А на вторую ночь я переключилась на то, как Найтшэйд подписался в своём письме Джадду.
Старый друг.
Ты ведь правда так считаешь, да? - подумала я. - Убийство Скарлетт связало вас с Джаддом. Ты выбрал её, потому что она была вызовом, ударом по Стерлинг и Бриггсу. Но после…
Когда он остановился - убил девятерых и исчез с радара ФБР - он должен был заполнить образовавшуюся пустоту.
Иногда я почти не могла отличить профилирование и догадки. Зависая между сном и реальностью, я гадала о том, что в моих размышлениях об Н.О. диктовала интуиция, а что - воображение, строившее облачные замки из крупиц информации, которые у меня имелись.
Даже теперь, после всего произошедшего, Джадд не разрешал нам приближаться к файлу Найтшэйда.
На меня нахлынула усталость. Я не спала где-то сорок восемь часов. За это время я наверняка узнала о том, что моя мать мертва, и поняла, что за нами следит человек, убивший дочь Джадда.
Я заснула, чувствуя себя утопающим, который осознанно решил оставить попытки добраться до воздуха.
На этот раз сон начался на сцене. На мне было ярко-синее платье. Ожерелье моей матери цепью сжимало моё горло. Зал был пуст, но я чувствовала, что где-то там затаились глаза - тысячи глаз, наблюдающих за мной.
Я чувствовала взгляды на своей коже.
Я обернулась на звук шагов. Звук был едва слышным, но с каждым шагом он становился всё громче. Ближе. Я попятилась, сначала медленно, а затем быстрее.
Шаги ускорились.
Я побежала. В один миг я ещё была на сцене, а в следующий я уже бежала по лесу, босиком, с окровавленными ногами.
Уэббер. Ученик Дэниела Рэддинга. Охотится на меня, словно на животное.
За моей спиной хрустнула веточка, и я обернулась. Я услышала призрачный шепот и почувствовала, как чья-то ладонь ласково опускается на мою руку.
Я отшатнулась назад и тяжело упала. Я ударилась о землю и продолжила падать - вниз, в появившуюся в земле дыру. Далеко наверху я увидела Уэббера. Он стоял у края дыры, сжимая свою охотничью винтовку. Рядом с ним стоял кто-то ещё. Агент Лок.
Лейси Лок - однажды её фамилией была Хоббс - глядела на меня, её волосы были собраны в высокий хвост, а на лице застыла приятная улыбка.
В её руке был зажат нож.
- Я приготовила для тебя подарок, - сказала она.
Нет. Нет, нет, нет…
- Тебя похоронили заживо в стеклянном гробу, - слова донеслись откуда-то справа. Я повернула голову. В дыре было темно, но я кое-как смогла различить черты лица оказавшейся рядом со мной девушки.
Она выглядела как Слоан - но я знала, в глубине души, что это была не она.
- На твоей груди - спящая кобра, - произнесла девушка с лицом Слоан. - Что будешь делать?
Скарлетт. Скарлетт Хокинс.
- Что будешь делать? - повторила она.
На моё лицо упали комья земли. Я посмотрела наверх, но на этот раз я увидела только мелькающую лопату.
- Тебя похоронили заживо, - прошептала Скарлетт. - Что будешь делать?
Теперь земля падала всё быстрее и быстрее. Я ничего не видела. Я не могла дышать.
- Что будешь делать?
- Проснусь, - прошептала я. - Я проснусь.
ГЛАВА 48
Я проснулась на берегу реки Потомак. Через несколько секунд я поняла, что я вернулась в Квантико, а вслед за этим я поняла, что я была не одна.
На моих коленях лежала толстая, черная папка.
- Наслаждаешься легким чтением?
Я подняла взгляд и увидела задавшего этот вопрос человека, но не смогла различить его лицо.
- Вроде того, - ответила я, осознавая, что когда-то я уже это говорила. Река. Мужчина.
Мир вокруг меня вздрогнул.
- Ты живешь у Джадда, да? - спросил человек без лица. - Мы с ним давно знакомы.
Давно знакомы.
Мои глаза распахнулись. Я села - на этот раз в постели. Мои руки сжимали простынь. Я запуталась в ней и не могла перестать дрожать.
Я проснулась.
Я ощупала свои ноги, грудь и руки, словно пытаясь убедиться, что часть меня не осталась в том сне, на берегу реки Потомак.
Воспоминание.
Сцена, побег, похорон заживо - это всё было делом рук моего извращенного подсознания. Но разговор у реки? Он был настоящим. Он состоялся сразу после того, как я присоединилась к программе.
Я больше никогда не видела того мужчину.
Я сглотнула, думая о конверте, адресованном Джадду, который Найтшэйд оставил в самолёте. Я думала о письме, в котором он подписался "старым другом". Найтшэйд знал наши имена. Он забронировал для нас билеты, потому что он хотел, чтобы Джадд знал: в любой миг он может добраться до каждого из нас.
Если я была права насчёт всего этого - насчет того, почему Найтшэйд оставил ту записку, насчёт его зацикленности на Скарлетт, которая стала его последним достижением, а с ней и на Джадде - было несложно поверить в то, что Найтшэйд мог заскочить поздороваться, когда в жизни Джадда появился новый человек.
Правила своеобразны. Девять жертв в даты Фибоначчи. Обычно убийцы убивают, пока они не попадутся - но эта группировка была другой. Члены этой группы не попадались.
Потому что они останавливались.
Джадд сидел на кухне. А с ним и пара агентов, назначенных на нашу защиту.
- Можете дать нам минутку? - спросила я у них. Прежде чем продолжить, я дождалась, чтобы они ушли. - Я должна кое-что у вас спросить, - сказала я Джадду. - Вы не захотите отвечать на мой вопрос, но вы должны.
Перед Джаддом лежал кроссворд. Он опустил карандаш. Я сочла этот жест просьбой продолжить.
- Учитывая всё то, что вы знаете о деле Найтшэйда и о нём самом, учитывая то, что было в том конверте - вы считаете, что он приехал сюда за нашим убийцей и случайно наткнулся на вас или что… - у меня пересохло в горле. Я сглотнула. - Или вы думаете, что он всё это время следил за нами?