- Пей, - мужчина поднес маленький флакончик к моим губам. - Ну же, пей, тебе станет лучше.
Живительная влага скользнула по языку, сквозь приоткрытые губы, прямо в горло. На третьем безотчетном глотке я закашлялась, мучительно, больно, так что разрывало грудную клетку и оттолкнула руку с флаконом.
- Что э-то? - прошептала с трудом.
- Эликсир вечной молодости и жизни, если верить словам господина Церинали, - герцог охнул, мое резкое движение, видимо, причинило ему боль. - Будешь жить долго и счастливо.
- Что? - глаза сами собой открылись и я попыталась приподняться.
- Мне помогло почти с того света вернуться и тебе поможет, - тихо сказал Его Светлость.
- Но как? - удивилась сквозь мучительный кашель, с которым отходила кровавая мокрота.
- Я же не знал, что шкатулку нельзя трогать… утром не знал, - уточнил он.
- Ты залез в мой сейф? - кашель прекратился и этот вопрос задала уже отдышавшись и чувствуя себя намного лучше чем раньше.
- Ну, не удержался, - повинился этот мошенник.
- Ты тоже пил эту дрянь? - спросила его, чтобы только чем-нибудь заполнить напряженную тишину.
Друзья герцога ошарашенно молчали, явно не находя слов, после всех свалившихся на них новостей. А я пока не могла осознать всего масштаба трагедии. Как отразится то, что Дэрт лазил в шкатулку без разрешения на нем?
- Почему ты нам ничего не рассказал? - спросил очнувшийся от шока капитан, а я, наконец, смогла без усилий открыть глаза.
- Ну… - все-таки смутился этот ловелас. - Не мог же я рассказать вам где и как провел утро.
- Зато теперь рассказал. И как удачно, - съязвила, чувствуя, что уже в силах приподняться и сесть нормально.
- А дальше молчал, так как смысла в признании не было. Потому что я даже не подозревал что именно вытащил из шкатулки. Мне казалось, что так я, наконец, сниму проклятие с Тьяны, - пояснил свою позицию герцог, проигнорировав мою шпильку. - Да и правильно это было, забрать его. Я так чувствовал… и считал.
- И как это теперь на тебе отразится? - устало спросила я. - Чем это может грозить, тебе, мне?
- Вдвоем мы справимся со всем, - сказал этот упрямец и повернул голову ко мне.
Сидел он, неуклюже привалившись к сиденью, тяжело опираясь на него. Сейчас герцог улыбался, и выглядела его улыбка жутковато на бледном лице, перемазанном кровью. Я, наверное, выглядела не лучше. Семья из двух полутрупов, мечта гробовщика.
- А как поправимся, мы побеседуем с твоим отцом. Надо же понимать, зачем ему понадобился рабский ошейник и какую роль он играл в истории со шкатулкой. Правда шкатулку я не смогу ему передать, а эликсир даже показывать не стану, - Его Светлость отвернулся от меня и уставился в одну ему видную точку расфокусированным взглядом. - Этот флакон точно не для наживы предназначен, да и осталось там очень мало… Пара капель только. Но ты же все равно выйдешь за меня замуж?
- Это такое предложение руки и сердца? - ответила кривой улыбкой, рана еще ныла, хоть и гораздо меньше, чем пару минут назад.
- На колено встать не получится. Отложим этот официоз до следующего раза, ладно? - тихий смешок и липкой от крови рукой Его Светлость сжал мою ладонь. - Ты согласна?
- Да, согласна, - не стала раздумывать с ответом.
Почему-то поверила этому паршивцу и тому, что вдвоем мы точно со всем справимся. Ведь с того света вернуться нам уже удалось. А обмануть смерть дорогого стоит.
Официальные представители власти, появившиеся на месте происшествия после магзвонка Вэлана, долго мучить нас не стали. Предоставили своего мага-целителя, который помог нам с долечиванием непростых ран. Дэрт вылетел в лобовое стекло и сломал себе плечо, руку, ребра, обе ноги и довольно сильно ударился головой. Как он в таком состоянии сумел вспомнить о флаконе и применить его, осталось для меня загадкой, как и то, как хрупкий сосуд уцелел в этих обстоятельствах. Огнестрельное ранение, по словам мага, могло бы стать для меня фатальным, как и перекат герцога по гальке через голову, если бы не чудо. Распространяться подробно о чудо элексире мы не стали. Весь подвиг нашего более-менее пристойного состояния взвалил на свои обширные плечи господин Шерашон. Успели мы сговориться до того, как заявилась полиция. Еще и Арни добавил, что маг и помогал целителю. Власти покосились на трупы и бессознательные тела пострадавших наемников ниже по дороге, за поворотом. Поглядели на наши с герцогом боевые ранения. Окинули подозрительными взглядами Вэлана с Арни, но сделали вид, что поверили нам на слово.
Показания против графа вылились во что-то невнятное. Мало что могла сказать. Не видела почти ничего, только слышала и не могла с твердой уверенностью, когда полицейский усомнился, сказать что это точно был граф Валовски, а не кто-то использовавший наведенную слуховую галлюцинацию. Дэрт же к разговорам не сильно прислушивался, потому как сначала был без сознания, а когда пришел в себя, долго не мог сориентироваться в пространстве. А как сориентировался, взялся в первую очередь за выковыривание флакона, благо далеко лезть не пришлось. По всему выходило, что шанс у графа ускользнуть от правосудия при любом раскладе был. Использовать рабский ошейник и заставить виконта свидетельствовать против графа? Есть опасность, что начнут задавать неудобные вопросы лично мне. Любой маг, который будет присутствовать на допросе и проверит свидетеля на предмет чар - мало ли оговаривает кого-нибудь под воздействием - найдет ошейник. Как только он будет снят, виконт перестанет молчать о том, кто на него его надел. Чем дальше, тем менее приглядная ситуация вырисовывалась. Одна надежда на полицейских магов. Они должны отследить след преступников, уж это-то точно в их силах. Но пока эти господа найдут сбежавших, пока раздобудут доказательства - вряд ли граф и виконт оставят у себя оружие из которого стреляли. Хватит ума выбросить куда-нибудь в реку, проточная вода смоет все. Если бы капитан и маг могли вместо того, чтобы спасать нас с герцогом сразу броситься в погоню по не остывшим еще следам… Но что жалеть об этом. Главное, что мы все остались живы. Даже шофер герцогской машины. Только Леон стал жертвой этих проходимцев. Этот человек верой и правдой служил мне уже два года, горько, что так для него все вышло… У него осталось двое дочек и больная жена. Придется позаботиться об их будущем, иначе я буду чувствовать себя последней сволочью… Но все это потом.
После всех приключений нас доставили по домам и оставили долечиваться. Его Светлость где-то в его постели, меня в моей. Но долечиваться в одиночестве герцог не пожелал, плюнув на все предписания врача, использовал амулет, в чьем наличии сознался этим утром и предпочел выздоравливать в моей веселой компании. Компания свелась к тому, что после приема всех прописанных зелий, я спала без задних ног. Его Светлость брал пример с меня. Эта ночь не стала очередной бессонной, что радовало бы бесконечно, если бы не было так горько от осознания смерти преданного слуги.
День тринадцатый и все последующие…
Утро получилось вялым для нас с Его Светлостью и поразительным для тетушки, которая решила навестить меня в моей спальне, появившись там раньше служанок. Что она хотела мне сказать о том, что мы ее оставили одну, не знаю. Но верно то, что она застыла изваянием на пороге, когда я приоткрыла один глаз и глянула на нарушительницу покоя, а Его Светлость приподнял голову и сказал спросонья:
- Сегодня мы не принимаем.
- Тьяна, - шепотом произнесла тетушка. - Я не вовремя?
- Очень, - подтвердил окончательно проснувшийся Дэрт. - Но мне уже пора. Буду досыпать в своей постели.
Смущаться он даже и не подумал. Сжал амулет в ладони и был таков.
- И что это было? - спросила меня с подозрением баронесса.
- Ничего, - лениво перевернулась на другой бок и пожалела, что родственница заявилась так некстати. - Я очень хочу спать, тетушка. Вымоталась за вчерашний день, не выспалась… Хочется отдохнуть.
- Вы что, весь день, м-м-м, пока я спала? - задала очень бестактный вопрос баронесса.
- Угу, весь день и всю ночь, - буркнула в ответ и накрылась подушкой.
- Значит, не сбежишь, - сделала абсолютно нелогичный вывод тетушка и вышла из комнаты прежде сказав. - Высыпайся, после бурно проведенной ночи только это и остается делать.
- О чем это вы? - проснулась я окончательно, приподняла голову и уставилась удивленно на закрытую дверь. - Какие все вокруг пошлые, - буркнула и снова нырнула под подушку.
Его Светлость оказался неугомонным больным. Ближе к обеду он снова объявился в моей спальне и заявил:
- Одному болеть скучно. Я тут с тобой поболею, можно? - нагло плюхнулся в кровать, прямо в домашнем халате, состроил умильное выражение лица и я не смогла запретить ему остаться.
Может быть на герцоге больше и нет рабского ошейника, но кое-что точно не изменилось - привычка ходить ко мне в спальню как к себе домой. Этот паршивец стащил мой обед, пришлось прятать визитера под одеялом, звать Лору и требовать добавки. Вот так и прошел весь день, слуги дивились моему зверскому аппетиту, а Его Светлость даже и не думал собираться домой. А еще этот поганец потребовал, чтобы я даже и не думала использовать какие-либо гадости против графа. Как он сказал, маги все равно найдут на него управу, как и полицейские. А я, если решу напакостить, могу подставить себя под удар. Покивала с умным видом и подумала о том, что лучше бы он этого не говорил. Потому как, если раньше мне и не приходило в голову то, что можно было бы и отомстить графу Валовски в своей любимой манере, то сейчас мысли об этом крутились постоянно. Ох зря, Его Светлость попытался мне что-то запретить. Точно зря. Но свою месть пока отложила до того момента, как пойму, что поимка врага затягивается. Если ему удастся улизнуть от правосудия… То у меня есть способ найти его и отомстить по-своему. Главное, чтобы виконт находился с ним где-нибудь поблизости. А там, найду способ использовать рабский ошейник.
Два дня мы приходили в себя. Его Светлость самым наглым образом поселился у меня в спальне, уходя только для того, чтобы показаться Вэлану. Все остальное время он проводил рядом со мной. Как не скучал в моем обществе, не понимаю? Все равно сейчас мы оба были не способны на что-либо большее, чем объятия и поцелуи. А я не сильно мужчину и гнала, занозой сидела мысль о том, что если шкатулка причина смерти моих мужей, то не известно, чем грозит Дэрту то, что он в нее залез без спросу.
На третий день мы не выдержали. Как бы хорошо нам ни было вдвоем играть в карты, читать книги и беседовать обо всем на свете, а так же прятаться от слуг и дотошной тетушки, которая теперь в мою спальню входила только постучавшись, но любопытство мучило нас обоих. Да и будущее все еще было не ясно. Вот и собрались мы в гости к отцу, который все еще был в столице. Готовился к моей свадьбе, как и друзья герцога, который без зазрения совести снова привлек их к организации процесса.
Выдвинулись мы большой делегацией, в этот раз решив, кроме капитана и мага, прихватить с собой еще и тетушку. Официальные власти пока не стали привлекать. Как-никак мой отец, не хотелось бы скандала, прежде нужно выяснить как глубоко он завяз в этом деле.
Визит такой веселой компании стал для барона неожиданностью. Давать знать о происшествии на дороге заранее мы не стали. Даже баронесса была не совсем в курсе. Для нее мы просто попали в аварию и Леон в ней погиб, а мы с герцогом выжили. Домашних, полицейские, хоть и опрашивали, но о подробностях происшествия сильно не распространялись. Вот и удалось нам общественность поводить за нос.
Граф Валовски скрылся в неизвестном направлении, как и виконт. Даже денег от герцога дожидаться не стал, о чем Его Светлость весьма сокрушался. Честь ему не позволяла спокойно спать, пока не расплатится за проигранный спор. И о каком проигрыше он толковал, я так и не поняла. Шкатулка, пусть и не добровольно, но передана. Герцог на мне женится. Формально он выиграл. Вот только выигрыша этого совсем не хотел. Щепетильность взыграла. Мужчины существа странные. Еще бы наградил графа медалью за доблесть! И ведь Дэрт устроен так, что деньги отдал бы, а после вызвал бы на дуэль и без воздействия рабского ошейника, точно убил бы графа, это если не учитывать случайности, которые могут помешать любому тщательно спланированному и предугадываемому действию. Мужчины, одним словом.
Отец долго смотрел на нас, зловеще молчащих. Расположились мы кто в креслах, кто на диване, в гостиной отцовского дома. Первым не выдержал барон Файран, отвел глаза, тяжело вздохнул и сказал:
- Узнали, все-таки.
- О чем? - невинно спросила отца, пытаясь понять, насколько подлыми были его мотивы и не могла разобраться.
- О шкатулке, - просто ответил барон.
- Расскажите нам, - мягко обратился к нему маг.
- Вот прямо все и рассказать? - характер отца не мог дать ему возможности смолчать или ответить нормально.
- Барон, - влезла, официальным обращением давая понять, как отношусь к тому, что узнала. - Не думаю, что наша компания будет пострашнее официальных представителей власти.
- Сдашь полицейским? - прищурился отец и схватился за подлокотники кресла.
Пальцы его побелели от того, с какой силой он вцепился в резное дерево.
- Барон, - влез Его Светлость. - Просто расскажите. Мы пока вас ни в чем противозаконном не подозреваем…
- Не подозреваем? - характер у меня не менее взрывной чем у папаши, не выдержала и высказала то, что думаю. - А рабский ошейник? Зачем он ему?
- И это знаете. Трой проболтался? - спросил барон Файран и расслабился в кресле. Откинулся на спинку, прикрыл глаза и сказал. - Я все расскажу. А решать вам.
- Когда умер твой первый муж, Тьяна, я ничего подозрительного в том не увидел. В жизни бывают странности и случайности, куда там какому-нибудь роману. Сыщики проверили, дали заключение, что смерть глупая и ненасильственная. Выдал тебя замуж еще раз, после того как закончился годичный траур. Умер твой второй супруг, что не могло не вызвать первых подозрений. Тогда я нанял мага, который провел первую проверку на наличие проклятья на нашем роду, лично на тебе и на доме, что достался тебе от Троя Рианвейла. Маг меня успокоил, сказал, что эти смерти не более, чем случайность и беспокоиться мне не о чем. На время я поверил в это. Ровно до того момента, как умер твой третий супруг.
- Зачем ты выдавал меня замуж еще три раза, если знал, что что-то не ладно? - спросила враждебно его.
- Мне казалось, что женщине негоже оставаться одной, - пожал плечами отец, непреклонно глянув на меня исподлобья. - Женщина должна быть замужем, рядом с тем, кто будет вести дела, заниматься сложными вопросами…
- Я не совсем дура, если ты заметил, - ответила зло, старый наш спор все еще не был закончен. - И прекрасно справлялась в промежутках между свадьбами и похоронами с делами.
- Не женское это дело, - упрямо поджал губы отец, ответив как всегда непримиримо. - Такие дела должен решать мужчина…
- Тьяна, - вмешался в грозивший затянуться спор Дэрт. - Об этом с отцом вы еще когда-нибудь поговорите. Мы пришли сюда не для этого. Нам надо знать, что с этой шкатулкой не так.
- Верно, Тьяна, - встала на его сторону баронесса Дориан. - Давай послушаем, что расскажет барон Файран. Эта история давно меня интриговала, а сейчас есть возможность узнать все из первых рук.
- После третьей смерти я снова нанял мага, а параллельно с ним детективов, которым поручил искать все, что может оказаться подозрительным. В биографиях твоих мужей, в биографиях твоих знакомых, наших родственников и всех, кого можно было заподозрить в злом умысле, - отмолчавшись немного и отдышавшись после спора, отец продолжил рассказ. - Не сразу, потратив что-то около года на поиски всего подряд, но детективы вышли на историю рода Рианвейл. Пришлось выложить круглую сумму, чтобы получить доступ в архив рода, закрытый для посторонних. А хроники там оказались прелюбопытные. Знал бы, что этот юнец может так подпортить твою репутацию, Тьяна, ни за что бы тебя за него замуж не отдал! - отец снова замолчал, с трудом справляясь с вспышкой гнева, которым был всегда подвержен.
Маг пошевелился и вздохнул. Герцог, который сидел рядом со мной, сжал мою ладонь покрепче, успокаивая. А все остальные, не шелохнувшись смотрели пристально на барона, не собираясь пропускать даже слово.
- После того, как выяснил, что да как… - барон тяжело дышал, но рассказ продолжил, с трудом держа себя в руках. - Долго думал, как избавить тебя от этой шкатулки. Идея мне показалась прекрасной, найти того, кто сможет у тебя ее забрать. Все что нужно было, это чтобы мужчина оказался подходящим. Именно тогда я попросил, чего мне это стоило, никто не знает и не зачем, чтобы меня принял Трой Церинали. Лет двадцать назад я его неплохо знал и в память о старой дружбе он согласился со мной увидеться. В ответ на все мои просьбы он только посоветовал обратиться к гадалке и сказал к какой. Вручил рабский ошейник с комментарием, мол пригодится. К гадалке я сходил. Она наплела с три короба, про последний выбор и про то, что доброволец подойдет идеально. А тут как назло пришел к тебе свататься бесстрашный жених, очередной. Ну я и поставил условие, что приданое твое, Тьяна, он получит не раньше, чем принесет шкатулку, которую ты должна отдать ему добровольно. Судя по тому, что и он умер, шкатулку ты ему отдать не пожелала и он решил забрать ее сам, без разрешения.
На этих словах отца судорожно вздохнула, и схватилась второй рукой за запястье Дэрта, пытаясь убедиться, что вот он рядом, живой сидит. Барон кинул на нас задумчивый взгляд, потом отвел глаза и продолжил: