- Тебе всегда нравились богатенькие, - Джек пил на ходу, ни на секунду не останавливаясь, - особы голубых кровей. Конечно, рыцарь тебе как раз под стать.
- Ты несправедлив!
- Это не укладывается в голове! Он же похитил тебя. Думаешь, он не сделает этого снова? А, может, ты сама этого хочешь?
- Он не сможет этого сделать. Я вернула свои силы
- Вот именно, он на несколько месяцев лишил тебя сил, а ты его за это вознаградила. Он пытался убить меня и твоих друзей, а ты его за это вознаградила. Черт, Эви, неужели ты забыла о верности?
- А как же насчет Селены? Забыл, что она собиралась напасть на меня в ночь, когда мы встретились? Если бы не ты, я была бы мертва. Обезглавлена.
Я уже почти забыла об этом.
- Все меняется, Джек. В определенный момент эта игра всех нас делает злодеями. Кроме того, Арик не пытался убить вас. Это Оген обрушил гору. Если бы Смерть захотел устроить нам засаду, он поступил бы так уже давно.
- Почему же он этого не сделал?
- Думаю, в глубине души он надеялся, что я не была злом. Он знал, что я бы
никогда не простила смерть кого-либо из вас. Он же мог убить вас в той пещере, но не сделал этого.
- Уверена? Ты слишком доверяешь его словам.
- Он Смерть. Убийство - его вторая натура, - а кто-то скажет, что первая, - я использовала против него весь свой арсенал, боролась как могла. Но так и не смогла победить.
- И всё равно позволила ему целовать тебя? Касаться тебя? - его голос огрубел от виски, акцент усилился. - Даже когда я решил, что потерял тебя, все равно не упал в объятия другой.
Другой. Селены. Джек говорил, что никогда не был с ней. Тем не менее, Селена призналась, что между ними "все изменилось".
- В жизни у меня было много причин для ненависти, но такой ненависти, как к Смерти, я не испытывал ни к кому, - Арик говорил о Джеке то же самое, - как мне удержаться и не убить его?
Джек был на пределе.
Я тоже. Всего неделю назад меня душил Дьявол. "Хорошее мясо", скалился он, брызгая слюной мне в лицо. Я обхватила голову руками.
- Мне нужно немного притормозить, чтобы всё обдумать.
Хотела бы я, чтобы Тесс могла остановить время.
- Мы не можем позволить себе такую роскошь. Особенно теперь, когда сюда заявился этот ублюдок. К нам в лагерь залетела граната с выдернутой чекой.
В пути Джек рассказывал мне о гранатах: как только выдернешь чеку - граната тебе больше не друг.
- Что ты хочешь от меня, Эви?
- Я хочу, чтобы вы перестали враждовать. Дали мне время собраться с мыслями, - я посмотрела ему в глаза, - я прошу тебя не причинять ему вреда.
- Я не могу... не могу так, нет. Ты мне сердце на хрен вырвала! - он потер повязку. - Лишь надежда снова быть с тобой держала меня на плаву, но сейчас я даже взглянуть на тебя не могу.
- Пожалуйста, попробуй понять это…
По лагерю прокатился крик.
Замечательно. И что же Смерть натворил на этот раз?
Глава 20
Мы с Джеком выскочили на улицу и застали Арика рядом с жеребцом. Мэтью возле него не было. Джек окинул рыцаря взглядом, полным испепеляющей ненависти, но Арик смотрел только на меня, не обращая на него никакого внимания.
- Она пропала! Её похитили!
- Это Финн кричал? - спросила я.
Джек бросился к палатке Мага, я устремилась за ним.
Финн сидел на своей койке, а рядом с ним и Мэтью. В тусклом свете трудно было сказать, кто из них выглядел хуже. Сразу после нас прибежали Габриэль, Джоуль и Тесс.
- Что произошло, podna? - спросил у Финна Джек. - Объясни толком.
- Селену похитили! Двое солдат. Когда я вошел, один из них что-то ей вколол. Другой подкрался сзади и вырубил меня. Я только пришёл в себя.
Габриэль расправил крылья.
- Но как они выбрались из форта?
- Вот именно, - произнёс озадаченно Финн.
- Мы подозревали, что в лагере есть предатели, - Джек грязно выругался на французском, - как давно это случилось?
- Часов пять или шесть назад? - Финн повернулся ко мне. - Перед тем, как отключиться, я услышал обрывок фразы про волка, охраняющего тебя. Думаю, ты тоже была мишенью.
- Чьей мишенью? - спросил Джек
Я боялась, что уже знала ответ.
- Вероятно, генерала Миловничи. Любовники собирались забрать нас с Селеной на север к кому-то, кого они называли Первым. Может, они имели в виду своего отца?
Вспомнив о близнецах, я почувствовала тошноту.
- Я мог бы подняться в воздух и догнать их, - сказал Габриэль, - пока они не присоединились к остальной армии.
Джек покачал головой.
- Они осветят все небо, чтобы засечь тебя. Их передвижные пулеметы просто разорвут тебя на части.
Габриэль повернулся к Мэтью.
- Ты должен был предвидеть это, Дурак!
Финн поднял костыль, чтобы защитить Мэтью, но на пути у архангела стал Джек.
- Оставь его в покое, Гейб! Мы вернём Селену.
И тут в моей голове сдавленно прозвучал позывной:
- Мы будем любить тебя. По-своему...
Все Арканы застыли в оцепенении.
- Э-это же был не позывной Любовников? - Тесс поправила бейсболку, дрожа всем телом.
- Это невозможно, - прошептала я, хотя только что именно его и услышала.
- Ребят, а вы точно их прикончили? - Финн по очереди обвёл нас взглядом. - Если да, то, похоже, их сила Арканов – гребаное самовоскрешение.
Мэтью издал тихий стон.
- Их зов, - он напрягся и изменившимся дрожащим голосом озвучил послание:
- Императрица, мы хотели сделать тебя узницей нашей любви, но это нам не удалось. К счастью, компанию нам составит Селена. Неужели ты позволишь ей расплачиваться за твои злодеяния? -
- Какие ещё злодеяния? - спросил Джоуль, но остальные дружно на него зашикали.
Мэтью продолжал:
- Если ты и правда так изменилась, как утверждаешь, то придешь за своей союзницей. Мы освободим ее в обмен на тебя... и охотника. Наш лагерь разбит у Соляных Шахт Долор; будьте там через четыре дня. Других Арканов с вами быть не должно. Если мы услышим чей-то позывной, например Архангела, то отдадим Селену нашим солдатам. Твой выбор покажет, насколько прочен ваш "альянс". Когда вступать, когда нарушать обязательства... Четыре дня, Императрица. Мы будем любить тебя очень, очень сильно. -
Передав послание, Мэтью обмяк.
- Винсент и Вайолет живы? Это они ее похитили! - Габриэль рванул к выходу.
Я преградила ему путь.
- Подожди! Нельзя так рисковать. Мы найдём другой способ её освободить. Возможно, Мэтью сможет заблокировать наши позывные, - когда я повернулась, он, прерывисто дыша, шмыгал носом, из которого шла кровь, - дорогой, что с тобой?
Я наклонилась к нему. Рядом оказался Джек.
- Coo-yôn?
Мэтью раскачивался взад-вперед, кровь насквозь пропитала спереди его рубашку.
- Остерегайся приманок... ударь первой... или получи удар.
Я вытащила из кармана платок и прижала к его носу. Глазами он будто умолял о чём-то, но о чём? Ну почему я не могла понять, как ему помочь?
Когда кровь полностью пропитала ткань, я, не задумываясь, выкрикнула:
- Арик!
- Зачем ты его зовёшь? - Джек сказал это так, словно готов был его убить, - это я три месяца заботился о coo-yôn!
Я присела рядом с Мэтью.
- Арику многое известно. Об Арканах.
Мгновение спустя молча вошел Смерть. Джоуль, бросив на него хмурый взгляд, создал копьё. Габриэль снова взмахнул крыльями. Тесс забилась в угол палатки.
Над Финном замелькали его последние иллюзии.
- Какого хрена, народ?
Он долгое время был без сознания и не знал, что Арик здесь. Маг снова занёс костыль.
- Смерть в соглашении, - сказала я.
Джек сжал челюсти с такой силой, что, казалось, сотрет зубы в порошок.
- Я смотрю, ты любишь заявляться туда, где тебе не рады, Жнец?
- Случается.
Пламя костра отбрасывало мягкий свет на его прекрасное лицо и блестящие светлые волосы.
Джоуль негодовал:
- Не могу поверить, что это происходит на самом деле. Мы в одной палатке с этим гнусным кровавым ублюдком, - он обратился к остальным, - вы ведь понимаете, что в прошлых играх он убивал каждого из вас?
Смерть изогнул уголки губ.
- А некоторых и не раз.
Как и меня.
- К черту всё. Я не могу здесь больше находиться, - Джоуль бросил на Арика взгляд, обжигающий ненавистью, - этот подонок убил мою Каланте.
Смерть сузил янтарные глаза.
- Твой альянс напал первым.
Габриэль положил руку Джоулю на плечо и тихо произнёс:
- Останься. Знай своего врага.
Кожа Башни заискрилась, и он отдернул руку.
- Долбаный Жнец, - Джоуль все-таки задержался, свой гнев он направил на Джека, - нужно было размозжить ему череп, когда была такая возможность.
- Думаешь, я об этом не жалею?
Я посмотрела на Арика
- Ты знаешь, что происходит с Мэтью?
- В прошлых играх Дурак иногда вёл себя так... когда кто-то должен был умереть. Тот, чьей смерти он не хотел.
Все взгляды приковались ко мне. Моя жизнь под угрозой? Или жизнь Селены?
- К тому же он, наверное, перегружен, - сказал Арик, - игра в самом разгаре. Его разум просто-напросто переполнен.
- Что это значит? - я убрала волосы Мэтью с его влажного лба.
- Обычно Арканы не проводят вместе так много времени. Наши позывные непрерывно ревут в его голове, словно через громкоговоритель.
Коммутатор Арканов.
- Не говоря уже о том, что он видит будущее каждого из нас, обрабатывает и постоянно получает новую информацию.
Мэтью пытался сказать мне, что нуждается в отдыхе. Он знал, что всё это может повредить его разум?
- Безумие и поражение, - из его рта капала слюна, - схема игры. Круговорот, круговорот. Теперь мой ум помутился, собаки по пятам.
Джек обхватил его за плечи и усадил прямо.
- Coo-yôn, тебе нужно отдохнуть. Prend-lé aisé. Comprends? - Отключиться от всего. Понимаешь? - На, приложи к носу.
Он протянул Мэтью новый платок.
Парень сразу посмирнел.
- Comprends.
Я и раньше видела, как Джек его успокаивал, но совсем по-другому. Сейчас же Мэтью вел себя как солдат, выполняющий приказ офицера.
- Но Любовники? Как это возможно? - Джоуль не обращался ни к кому конкретно. - Я же сам сбросил в реку их останки!
У Смерти вырвался смешок.
- Чего, мать твою, ржешь?
- То, что вы уничтожили ту пару, ещё не значит, что они мертвы.
Теперь он привлек всеобщее внимание.
До каждого Аркана, видимо, дошло, что с ними разговаривает живой дышащий двухтысячелетний источник информации. У них у всех были вопросы. У него могли быть ответы.
И Арик прекрасно это понимал.
- Оу, неужели я только что стал самым популярным человеком в палатке?
Хотя удивляться было нечему. Присущая ему манера я-властен-надо-всем-вокруг производила сильное впечатление.
У меня возникло ощущение, что он двигал фигуры на шахматной доске, а мы все были незадачливыми пешками.
- Пожалуйста, объясни, как могли они остаться в живых, если мы их уничтожили?
Я снова прижала платок Мэтью к носу. Кровотечение останавливалось?
- Неужели никто из вас не разглядывал внимательно их карту? - Арик поочередно окинул нас взглядом. - Как она изображает многогранных Gemini? Чем напоминает карту Дьявола?
Пустые взгляды.
- О, всё ясно. И с чего бы мне выдавать тайну их силы? В честь нашей нежной дружбы? - Смерть умел пользоваться своей осведомлённостью. - Любовники, вероятней всего, кого-то из вас уничтожат. Помогать вам в борьбе с ними было бы безрассудно.
- Ты поверишь, если я скажу, что мы не будем сражаться с тобой? - спросила его я.
Джоуль вскинулся:
- Говори за себя, Императрица.
И в тот же момент Джек произнес:
- Не рассчитывай на это.
Его рука потянулась к кобуре?
Не обращая на них никакого внимания, Арик обратился ко мне:
- Трудно игнорировать опыт двадцати предыдущих веков.
- Но именно оглядка на наше прошлое сыграла с тобой злую шутку.
Я уже говорила, что, если бы он с самого начала пришел в Хэйвен как друг, вместо того чтобы месяцами мучить меня, возможно, я бы полюбила его ещё до появления Джека.
- Пожалуй, некоторыми сведениями я и мог бы поделиться.
Когда-то Арик корил меня за коварную искорку в глазах; теперь же в его глазах я заметила расчётливый блеск.
Он повернулся к остальным.
- Я расскажу вам о Любовниках, но при одном условии. Я хочу, чтобы каждый Аркан поклялся никогда не вовлекать Императрицу в сражения. Вечное соглашение.
Защищает меня? Из всего, что Смерть мог потребовать...
Даже Джек, казалось, чуточку засомневался в своём намерении стрелять в Арика.
- Какая разительная перемена, Жнец, - отметил Джоуль, - несколько месяцев назад ты не позволил нам убить ее только потому, что собирался сделать это сам.
- Удивительный поворот событий, - признал Смерть с обычной своей прямотой.
- Мой союз уже поклялся никогда не охотиться на нее, - сказал Джоуль.
- Это очень мило, но охотиться и не придётся. Игра сама столкнёт вас, и не раз.
- Я бы и так никогда не навредил блондиночке, - сказал Финн, отойдя от шока, - поэтому, вот моё слово.
- Я тоже обещаю, - отозвалась Тесс.
- Клятва. Жнецу? - Габриэль разрывался между преданностью Башне и желанием узнать своего врага, - Джоуль, нам нужна эта информация для спасения Селены, - он повернулся к Арику, - я клянусь.
- Да ну на хер! - кожа Джоуля снова заискрилась. - Хорошо, я тоже клянусь, но только потому, что это и так входило в мои планы.
- Замечательно, - Арик выдержал драматическую паузу, - Любовники умеют клонировать себя.
- Боже мой.
На меня нахлынуло отчётливое воспоминание о пикнике с бабушкой. Мне было около семи лет. Мы расстелили под дубом покрывало. И пока она чистила орехи пекан, я вырезала из бумаги мальчика и девочку.
- Эви, что там у тебя?
- Близнецы, - гордо ответила я, - много.
Я развернула сложенную гармошкой бумагу и растянула ряд одинаковых мальчиков и девочек, держащихся за руки.
- Хорошо, - она взяла острый кусок скорлупы и порезала себе большой палец.
- Бабушка!
- Тсс, - прищурившись, она мазнула кровью самых первых мальчика и девочку, - им нужно смешать свою кровь, чтобы создать копии самих себя.
Я нахмурилась. Иногда бабушка говорила странные вещи.
- А если захочешь убить их всех? Что нужно сделать?
Закусив губу, я на мгновение задумалась. Затем сложила бумагу исходной парой вверх.
- Убить этих двоих?
В тёмных бабушкиных глазах промелькнул довольный блеск.
- Какая умница.
Она рассказывала мне об Арканах, даже не упоминая о картах! Сколько ещё скрытых уроков я позабыла?
- Исходных близнецов называют "Первыми" или "сердцем", - сказал Арик, - их клоны составляют "плоть". И называют их carnates или воплощениями. Такую пару вы и уничтожили.
Кусочки пазла встали на свои места.
- Клон Винсента сказал мне: "Что мы слышим, да будет услышано. Что мы видим, да будет увидено. Что мы познаем, да будет познано". Исходные близнецы видят и слышат через свои воплощения.
Как Ларк через своих животных.
Со всех сторон посыпались вопросы:
- А если устранить одну пару, смогут ли они сразу создать другую?
- Сколько времени занимает клонирование?
- Есть ли у них тайная армия клонов?
И Селену сейчас везут Первым на растерзание?
- Любовники создают клонов, смешивая свою кровь. В крови их сила. Как и у некоторых, - Арик кивнул на меня, - но они не обладают ускоренным заживлением. Поэтому количество воплощений ограничено.
- А как насчет остальных сил, о которых мы слышали? - спросила я. - Гипноз? Раскачивание рук, или нашептывание в уши жертве?
Проделывали ли они всё это с Джеком? Я бросила на него вопросительный взгляд. Он резко отвернулся.
- Раскачивание рук? - спросил Финн, сдирая с костыля наклейку с котом, - Прямо арканская версия Чудо-Близнецов.
Арик вздёрнул светлые брови.
- Первые обладают этими силами, воплощения - нет, - он повернулся ко мне, - в любом случае, ты невосприимчива к ним с тех пор, как избавилась от ментального контроля Жреца.
Только благодаря помощи Арика.
- Значит, я готова с ними встретиться.
Я доберусь до исходных близнецов и уничтожу их. Осталось только выяснить, где находятся эти долбаные Шахты Долор.
- Ты уже сражалась с Любовниками? - спросил Габриэль. - О каких злодеяниях они говорили?
Оглядевшись вокруг, я уже готова была признаться, как предала наш с ними союз в прошлой игре, но только раскрыла рот...
- В последней игре ей удалось застигнуть их врасплох, - быстро проговорил Арик, - и расправиться с ними.
Он, несомненно, знал, что я сделала на самом деле. Но взглядом призывал меня к молчанию. Поднимите руку хоть кто-нибудь, кого я не предавала.
- Увы, они извлекли уроки из прошлого. И теперь будут готовы противостоять силам Императрицы.
- А кто победил их до этого? - Габриэль перевёл взгляд с меня на Арика.
- Жрец, - сказал Арик, - он внушил воплощениям убить свои исходники.
Чёрт. Я взглянула на его знак на моей руке.
- Этот вариант отпадает.
- До этого с Любовниками разделался Император, с помощью огненной бури испепелив их вместе со всеми копиями.
Арик сжал покрытую символами руку в кулак, выдавая скрытые эмоции. Какова была история Смерти с той картой?
- Возможно, Эви удастся привлечь этого чувака в наш альянс? - спросил Финн. - Император и Императрица. Звучит как пара.
Янтарные глаза Арика потемнели.
- Их называют так потому, что оба они правили воюющими империями, - я? Вот это да… - когда Император напал на Любовников, он не щадил попавших под руку смертных.
Значит Рихрер, действительно, такой беспощадный, как и говорила Жрица. Минуточку... Она же сказала мне, что символ Любовников "там, где и должен быть". Она знала, что мы не убили настоящих близнецов! Ну надо же, Цирцея. Спасибо за предупреждение.
- Устранить источник, - пробормотал Мэтью. - Луна садится. Луна восходит.
- Нельзя же отправлять к ним Джека с Императрицей одних, - сказал Габриэль, - но чем мы можем помочь? Что я могу сделать?
- Любовники правы, - сказала я, - я не позволю Селене расплачиваться за мои грехи. Можно взять с собой волка и спланировать внезапное нападение.
- Я пойду за Селеной, - прежде, чем я успела возразить, Джек рванул к выходу, задев плечом броню Арика.