- Пожалуй, - согласился мужчина и отступил от стола, внимательно глядя себе под ноги. Глянув вниз, я поняла причину подобной осторожности и тоже аккуратно сползла на пол, тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Как я и подозревала, вся остальная малина оказалась на полу. - Ягоды жалко, - грустно вздохнул он.
- Жалко, - в свою очередь согласилась я, цепляясь за предложенную руку. - Всё-таки человек - крайне непоследовательное существо. Вот смотри, несколько минут назад эти пятна казались такими волнующими, и даже приятными, а сейчас - липкая противная грязь, которую хочется поскорее смыть, - задумчиво сообщила я, пока мы шли в ванну, по возможности пытаясь не касаться пола и иных элементов обстановки. Жалко, что "парить на крыльях любви" можно только в переносном смысле, и мы всё равно наследили. Главным образом, конечно, Барсик; у меня стопы, наверное, были самой чистой частью тела.
Мужчина ответил мне насмешливым, но однозначно - одобрительным фырканьем и пустил в воду, жестом веля мне залезать первой. Обе ванны в квартире были весьма просторными, так что проблем с размещением вдвоём не было никаких. Сюда при желании и четыре человека вполне могли поместиться.
- Вань, а какие у нас планы на сегодняшний день? - поинтересовалась я, пока мы с блаженной неторопливостью отмывали друг друга. Остатки ягод нашлись даже в волосах, поэтому полоскались со всей тщательностью.
- Мысль "не выходить из дома" тебя, как я понимаю, не прельщает? - иронично уточнил он.
- Не люблю сидеть без дела, - спокойно пожала плечами в ответ. - Сразу начинаю хандрить и раздражаться по поводу и без. А сейчас это ощущение усугубляется неясными перспективами моей жизни на Земле. Я не то имела в виду! - поспешила перебить готового возразить мужчину и не удержалась от улыбки. - Вот до чего довёл, я уже твои мысли предчувствовать начала. С тобой и так всё вроде бы понятно, и никуда я от тебя уже не денусь. Но если ты надеялся, что я стану порядочной домохозяйкой, я вынуждена тебя огорчить.
- И в мыслях не было! - праведно возмутился Барс, потом всё-таки признал со смешком. - Нет, в мыслях-то было, но я более-менее здраво смотрю на мир и понимаю, что шансов никаких. Может, тебе пойти к Петровичу в помощники?
- Не выйдет. В этой области мои знания весьма обрывочны и носят исключительно практический характер. Всяческую биохимию и прочие необходимые в этой работе моменты я знаю очень посредственно и только применительно к своему организму. Хоть прямо соглашайся от безысходности на предложение твоего тренера…
- Привяжу к кровати, - недобро сверкнув глазами, пригрозил мужчина. - Пожизненно. Или хотя бы до окончательного осознания и прощания с этой дурацкой идеей.
- Не сердись, я же шучу.
- А вот я - нет, - мрачно хмыкнул он. - Думать забудь об этом предложении, поняла меня?
- Сатрап, тиран и деспот, - рассмеялась я, направляя душ в его лицо. Совершенно по-кошачьи отфыркиваясь, Барс сначала перехватил меня, а потом уже и душ отобрал.
Некоторое время мы откровенно дурачились, устроив в ванне маленький тайфун. Оставалось только порадоваться, что вся выплеснутая за борт вода собиралась в специально для этих целей предусмотренные стоки, а то был неплохой шанс помимо малинового погрома устроить ещё и наводнение.
Всё-таки, этот человек удивительно на меня действует. Последний раз такой лёгкой и беззаботной я чувствовала себя в том самом далёком, так часто вспоминаемом последнее время детстве. Непостижимым образом за жалкие несколько суток у Барсика получилось как будто переписать всю мою жизнь заново, вымарав из неё и Гайтару, и котов, и всё прочее.
Я пыталась взглянуть на себя со стороны и сама не верила увиденному. Это была я, со всем своим опытом, со всеми своими навыками и своим характером, но… несравнимо легче. Как будто до сих пор я как вещмешок волокла на себе свои маленькие жизненные трагедии и неурядицы, вместе сложившиеся в чудовищную тяжесть, клонящую к земле, а потом пришёл этот удивительный человек с по-детски искренней улыбкой и ясными голубыми глазами и одним лёгким толчком опрокинул меня в невесомость. И я, совершенно дезориентированная в новых координатах, отчаянно цеплялась за мужчину, пытаясь найти новую точку опоры. И весь мой груз вроде бы оставался при мне, но совершенно не тревожил и не тяготил.
В конце концов мы, наплескавшись, чистые и пребывающие в прекрасном настроении, выбрались "на берег", и Барсик потянул меня к сушилке. Приобнял за талию, с задумчивой улыбкой разглядывая моё лицо. Я отвечала тем же, положив ладони ему на грудь, и искренне наслаждалась в его объятьях странным чувством защищённости, надёжности и спокойствия.
- Спасибо тебе большое, - нарушая тишину, проговорила я в конце концов, обнимая его за талию и устраивая голову на плече.
- Как ты говоришь, вот сейчас не понял совершенно. За что? - весело уточнил он, обнимая меня крепче и не спеша выходить из ванной, хотя сушилка своё дело уже сделала. Я шумно вздохнула.
- Я не представляю, как можно выразить это словами, да ещё коротко. За то, что ты такой, какой ты есть, появился в моей жизни и с такой лёгкостью её изменил. За то, что показал разницу между жизнью и выживанием и буквально силком заставил выбрать первое. Мне страшно сказать это вслух, потому что страшно спугнуть, но благодаря тебе у меня, кажется, появилось то, что можно считать домом. Не какое-то абстрактное жильё, а то, к чему хочется возвращаться и с чем не хочется расставаться. Мне кажется, мой дом теперь там, где ты. И, боюсь, твоё мнение по этому вопросу уже ничего не решит, - тихо хмыкнула, пытаясь как-то разбавить чрезмерную торжественность собственных слов. Лучше бы я не пыталась сформулировать чувства в предложения; получилось бы честнее.
Мужчина не стал повторять мою ошибку. Вместо этого он крепко стиснул меня в объятьях, прижал, будто пытаясь закрыть собой от всего мира. Было трудно дышать и почти больно, но не возникло даже мысли воспротивиться. Наоборот, хотелось навсегда запомнить это ощущение близости и стремления к единству гораздо более полному и плотному, чем может дать любой физический контакт.
Некоторое время мы так стояли, не шевелясь и почти не дыша, одинаково боясь спугнуть мгновение, а потом одновременно очнулись, размыкая объятья.
- Ну что, может, всё-таки дома побудем? - провокационно уточнил Барс, пристально меня разглядывая. Растолковать этот взгляд я не могла, но почему-то под ним очень пожалела о собственном неумении мурлыкать. Кажется, именно это действие лучше всего отразило бы мои собственные эмоции.
- А, может, всё-таки нет? - улыбнулась я.
- Ладно, я тебя понял, ты насиделась на одном месте и желаешь движения. Будем организовывать культурную программу! На Земле уйма всего интересного, что можно посмотреть, но я плохой экскурсовод, потому что не люблю музеи и прочие подобные места.
- Ты же вроде бы увлекался историей? - растерянно уточнила я. - Как-то это… не сочетается.
- Меня интересовали события, а не интерьеры и предметы старины, - он беспечно пожал плечами, увлекая меня за собой прочь из ванной. - Да я сам понимаю, что это как-то нелогично и глупо, но картинки в книжках мне почему-то казались живее настоящих вещей. Может, потому, что в книгах они… моложе, что ли? Когда смотришь на реальный кремниевый пистолет, он кажется неестественно древним, как будто уже давно умер и был похоронен, а его же голографическая проекция - вроде ничего так, бодрячком, - хмыкнул мужчина. - Вот старинные дома, они, наоборот, вызывают уважение, но интерьеры мне просто скучно смотреть. Опять же, это было больше чем пол жизни назад, я уже не вспомню даже то, что знал тогда. Слушай, есть идея. Пойдём, просто прогуляемся по старому городу? Там здорово. Я, в общем-то, поэтому именно здесь квартиру купил, что довольно недалеко.
- Ничего не имею против, гулять - так гулять! А как хоть этот город называется и насколько он недалеко? Просто, пока мы летели, я никакого города не заметила.
- Санкт-Петербург. Он чуть в стороне, ты и не могла заметить. Пойдём, а то мне уже тоже интересно, как ты отреагируешь на старинную земную архитектуру, - заметно оживился Барсик. - Одевайся, а я пока запущу автоматику, чтобы всё это побоище на кухне убрать, - хмыкнул он.
- Тут и такое предусмотрено? - удивилась я.
- Я очень не люблю заниматься уборкой, так что - да, на этом пункте я не экономил, - рассмеялся Зуев.
Земля от Гайтары отличалась кардинально, на уставший от индустриальных пейзажей взгляд - в лучшую сторону. С развитием атмосферного транспорта отпала надобность в когда-то связывавших города наземных магистралях, а потом земляне отказались и от городов как таковых. Колыбель человечества сейчас отдыхала от бурной деятельности своих беспокойных чад, передав лавры центра цивилизации другим мирам; тому же Яллу, например. Номинально она всё ещё оставалась столицей, здесь проводились многие правительственные встречи, здесь располагалась резиденция Президента Федерации, но экономически это был научно-аграрный мир, мир-памятник. Огромные природные заповедники были прорежены полями и садами, по одиночке или отдельными группами были раскиданы в этом массиве аккуратно вписанные в пейзаж жилые дома, учебные заведения и развлекательно-туристические центры.
А ещё бережно сохранялись памятники архитектуры разных эпох, причём меньше всего осталось от эпохи освоения космоса и разрушительных планетарных войн того периода; строения тех времён на взгляд современных землян совершенно не вписывались в пейзаж. И, на картинках взглянув на несколько сохранённых "для истории" островков тогдашней культуры, я мысленно с ними согласилась.
Климат тщательно регулировался на всей планете; я уж не знаю, как у них это получалось, но умудрялись обеспечить комфортное существование и людям, и всевозможному зверью в заповедниках во всех природных зонах.
В общем, Земля в наши дни была самым образцово-показательным из человеческих миров.
Всё это мне рассказывал Барсик, пока мы гуляли по старому строго-прямолинейному, но по-своему изящному городу с длинным названием. Когда мужчина говорил, что плохой экскурсовод, он явно поскромничал; рассказывал он весьма увлекательно, к месту припоминал какие-то факты и истории. Я-то с человеческой историей, особенно - настолько давней, была знакома весьма смутно, и слушала с огромным интересом.
Прогулка получилась очень приятной, представляла собой обыкновенное человеческое свидание, и это тоже было удивительное и новое ощущение. Пахнущий морем, - во всяком случае, по утверждению Барса, а я прежде земных морей не нюхала, - ветер дул с залива и стремительно гнал по небу облака, сменяя заряды мелкого дождя на палящее солнце и обратно. Эта странная погода совершенно неожиданно мне понравилась: солнце не успевало прогреть город так, чтобы стало жарко, а дождь не успевал толком промочить, быстро высыхая под ветром.
Мы гуляли по оживлённым улицам среди таких же туристов, разглядывали строгие и гармоничные силуэты домов и дворцов, ели мороженое. Прокатились на катере по каналам, причём мужчина трогательно прикрывал меня от ветра и брызг, прижав к себе и укрыв полами куртки. Я бы не сказала, что мне было холодно, но отказаться просто не смогла, с удовольствием пользуясь возможностью оказаться в уже привычных и даже почти родных объятьях.
Когда начало смеркаться, мы вернулись к оставленному на окраине этого масштабного исторического памятника аэробайку, и Барс по дороге уговорил меня не лететь сразу домой, а покататься. Вернее, он просто предложил, а я без возражений согласилась, и совершенно не пожалела. То ли вёл мужчина иначе, - что в редком транспортном потоке над поверхностью Земли было не удивительно, - а то ли сказалось иное эмоциональное состояние, но этот полёт органично вписался в весь остальной день, и я получила от него массу удовольствия. Было что-то удивительно притягательное в этом совместном скольжении в воздушных потоках, когда я не просто занималась фиксацией себя в пространстве, а обнимала любимого мужчину.
Наверное, именно в этот момент я окончательно признала для себя очевидное: я на самом деле люблю этого удивительно домашнего и покладистого хищника на двух ногах, и мы, наверное, действительно одной крови, потому что иначе объяснить это столь быстро возникшее и сформировавшееся чувство я не могла.
О чём я ему и сказала вечером, уже дома, и очень отчётливо поняла, что всё у нас будет хорошо, и других вариантов нет. Потому что в ответ на эти слова получила такую довольную улыбку и такой горящий взгляд, что, наверное, впервые в жизни почувствовала себя счастливой. По-настоящему, без всяких оговорок, страхов и "если".
А ночь… ночь оказалась очень долгой, потому что заснули мы только под утро. Правда, когда внезапно возникло желание перекусить, малину ели ложками, во избежание повторения побоища. Мне с лёгкой руки Барса эта ягода тоже пришлась по вкусу. Не шоколад, конечно, но зато с ней теперь закрепились весьма прочные и более чем приятные ассоциации.
Проснулась я первой. Мужчина что-то сонно недовольно проворчал, но из охапки меня выпустил, и я отправилась совершать положенные утренние процедуры вроде лёгкой разминки, душа и завтрака.
За приготовлением кофе меня и застал Барсик.
- О, я смотрю, ты тоже оказалась подвержена этой странной семейной традиции? - весело поинтересовался он, появляясь на пороге.
- Доброе утро, - кивнула я, бросив на него взгляд через плечо. - Какой такой традиции?
- Таскать чужие футболки, - со смешком пояснил он, подходя ближе, обнимая меня и целуя за ухом. - Мама до сих пор принципиально не признаёт другую домашнюю одежду в случаях, когда дома только свои.
- Я бы предпочла халат, но как раз его я оставила на Гайтаре, а одеваться полностью не хотелось, - пояснила я, выливая кофе в кружку. - Тебе приготовить?
- Если только попозже, сначала - тренировка, - с видимым сожалением отказался он, по-прежнему не выпуская меня из рук. Да я, в общем-то, не особо рвалась; только развернулась в его объятьях, чтобы видеть лицо. - Юн, а, Юн, я тебе сейчас одну вещь скажу, ты только не ругайся, если что, - с подозрительно хитрым видом проговорил мужчина.
- Мне уже страшно. Что случилось?
- А скажи, у меня совсем-совсем нет шансов уговорить тебя надеть юбку? - ошарашил меня Барс.
- Кхм. Внезапно! С какой целью? - иронично уточнила я.
- Как - с какой? Разумеется, похвастаться, - лучезарно улыбнулся он.
- Чем? - я в недоумении вопросительно вскинула брови. - И перед кем?
- Не чем, а кем, - назидательным тоном сообщил он. - Тобой, конечно. Ну, и самому полюбоваться, разумеется, тоже. У тебя настолько потрясающе красивые ноги, что прятать их даже в очень облегающие штаны - это кощунство!
- И ты серьёзно предполагал, что после такого вступления мне хватит совести отказаться? - весело фыркнула я. - Хотя, стоп, не отвечай! Судя по твоей довольной хитрой физиономии ты точно знал, что я не откажусь, и даже, наверное, всё подготовил, да?
- Честно говоря, да, - сознался он. - Да ты не волнуйся, всё без экстрима, я не планировал вот так с ходу упаковать тебя в мини.
- Ага, ты это планировал на перспективу, - рассмеялась я. - Ладно, договорились, но при условии, что ты ответишь мне на один вопрос. Вань, как ты умудрился до сих пор не жениться? Серьёзно, какая-нибудь предусмотрительная барышня должна была прибрать к рукам такое сокровище ещё лет десять назад!
- А зачем мне какая-нибудь предусмотрительная барышня? - он пожал плечами. - Я тебя ждал и, как видишь, дождался.
- Вань, я серьёзно.
- Так и я серьёзно, - спокойно кивнул Барс. - Юн, ну что я, предмет интерьера что ли, чтобы меня можно было прибрать к рукам для комфортного применения в быту? Утилитарное отношение, его же видно сразу, и я не понимаю, как можно на него купиться. Если бы мне случилось всерьёз влюбиться раньше, то это ещё могло случиться, но вероятность такого развития событий была невелика. Контингент вокруг был не тот, - хмыкнул он, привлекая меня ближе, прижимаясь губами к виску и закапываясь носом в волосы. - И ты даже не представляешь, как я этому рад.
- Представляю, и совершенно разделяю твои эмоции, - отозвалась я. Несколько секунд мы простояли неподвижно, просто наслаждаясь моментом, после чего мужчина с тяжёлым вздохом отстранился.
- Так, всё, хватит филонить, и так вчера вечером благополучно пропустил тренировку. Оно, конечно, гораздо приятнее, но Петрович меня точно прибьёт, - хмыкнул он, легонько поцеловав меня в губы. - А потом поедем в гости к родителям, так что ты пока морально готовься.
Я только неопределённо пожала плечами в ответ. Генерал даже в плохом настроении и при наличии полного права предъявлять мне претензии показал себя человеком весьма сдержанным и разумным, так что серьёзных проблем от перспективы встречи с ним и остальным семейством я не видела. Насколько я поняла, с женой он помирился, меня воспринял удивительно благосклонно, теперь-то уже чего бояться!
Как объяснил мне Барсик, после нашего бегства с Гайтары ему пришлось долгое время лечиться, да и сейчас организм не восстановился полностью, так что тренировался он пока в домашних условиях. Нагрузка была строго определена, постоянные побуждающие пинки ему не требовались, и до окончательного вхождения в более-менее приличную форму плотное внимание тренера не требовалось. С Емельяненко у них была договорённость о периодических встречах "для контроля", так что Зуев, можно сказать, был на каникулах.
Ко мне он присоединился часа через полтора, бодрый и жизнерадостный, сразу из душа, одетый в лёгкие чёрные свободные штаны. Всё это время я занималась брожением в местном сегменте галанета и попытками определиться с собственной дальнейшей профессиональной деятельностью. Последнее получалось плохо, а если честно - не получалось совсем.
- Ну как, не успела тут заскучать?
- Конечно, успела, - спокойно согласилась я, поднимаясь со стула и принимаясь за сервировку завтрака. Я машинально успела его приготовить, и только потом вспомнила про существование синтезатора; оказывается, за неделю привыкла.
Барс моё проклюнувшееся желание его покормить воспринял с энтузиазмом, и в этой связи отчего-то пришёл в крайне игривое расположение духа. В итоге простой процесс, конечно, значительно разнообразился, но растянулся ещё почти на час. Правда, повторения вчерашней истории с малиной удалось избежать, даже несмотря на похожие декорации: я кормила мужчину с ложечки, сидя у него на коленях. Наверное, получилось потому, что он действительно был голоден.
Потом мне была предъявлена обещанная "юбка", и Барсик в очередной раз заслужил моё уважение и даже восхищение, на этот раз - собственной предусмотрительностью и чувством меры. Во-первых, это была не юбка, а довольно строгое платье, как и было обещано - "без экстрима". Верху - с запахом, без воротника, с закрытой спиной и короткими рукавами, внизу - длинная свободная юбка с высоким разрезом, и всё это - из лёгкой струящейся ткани сдержанного серо-голубого цвета. Ну, а, во-вторых, мужчина не забыл и про соответствующую обувь, вручив мне лёгкие плетёные босоножки.
- Ну как? - поинтересовался он, пока я с задумчивым видом разглядывала собственное отражение в зеркале в спальне.
- Мне кажется, этот вопрос я должна была тебе задать, - насмешливо хмыкнула я.