- А что меня-то спрашивать, я и так знал, что получится в итоге, - рассмеялся Ваня. - Меня гораздо сильнее волнует сейчас твоё мнение и вердикт. Будешь меня в дальнейшем баловать подобными видами? - уточнил он, подходя ко мне сзади, обнимая за талию и устраивая голову у меня на плече.
- Кто ещё кого балует видами, - улыбнулась я его отражению. Футболка с высоким горлом в тон моему платью и тёмно-серые брюки свободного покроя придавали мужчине довольно непривычный сдержанно-холодный вид, и от этого почему-то усиливалось его сходство с хищным тёзкой.
- Ты от темы-то не уходи! - иронично одёрнул меня Барс.
- Знаешь, я сейчас даже задумалась, может, всё-таки стоит собраться и вывести вот это безобразие, - я, чуть запрокинув и повернув голову, выразительно поскребла кончиками пальцев каверны ожогов на щеке и шее. Мужчина с задумчивым видом осторожно провёл по этой борозде костяшками пальцев, после чего развернул меня к себе, заглядывая в глаза.
- А почему раньше не собралась? - серьёзно поинтересовался он.
- Да как-то… На Гайтаре была очень дорогая медицина, действительно - очень. А он не настолько мне мешал, чтобы лезть из шкуры и изыскивать возможности. Я в зеркало-то почти не смотрела, - честно созналась я, пожав плечами.
- Почему?
- А зачем? - ответила вопросом на вопрос. - Внешний вид может волновать, когда он имеет значение. Если ты, скажем, работаешь с людьми. Или хочешь кому-то понравиться. Или греешь так собственное самолюбие. А я… Цену себе я прекрасно знала, внешность при моей работе лучше было иметь отталкивающую или непримечательную, а мужчинами я уже несколько лет как не интересовалась. До знакомства с тобой, - насмешливо хмыкнула я. - А сейчас как-то даже неловко с такой физиономией.
- Значит, завтра же и сходим, - удовлетворённо кивнул он. - Но ты опять не ответила на вопрос.
- Вань, ну что за глупости? - я с улыбкой качнула головой. - Если тебе нравится, буду носить. Мне, в общем-то, совершенно не принципиально; непривычно, конечно, но это мелочи. Хочешь, даже на каблуки влезу? - я выразительно приподнялась на носочки. - Я, правда, не пробовала никогда, но с координацией у меня вроде бы всё в порядке, должна справиться.
- Совершенно не обязательно, это уже лишние жертвы, - улыбнулся мужчина. - Ладно, пойдём. А про мелочи и глупости ты, кстати, не права. В смысле, это ты у меня удивительно рассудительная и покладистая женщина, чему я не перестаю поражаться и радоваться; а вот, скажем, для Варьки предложение надеть юбку равносильно оскорблению. Во всяком случае, так было раньше, а сейчас, может, муж её уже перевоспитал. Но я искренне сомневаюсь.
- Значит, у неё это отношение продиктовано какими-то более принципиальными причинами, чем простое "дело вкуса" или соображения удобства, - я пожала плечами. - В основе любого слишком агрессивного протеста лежит какая-то серьёзная проблема или стресс.
- И какая же проблема может быть у Варьки? - удивлённо покосился на меня Барс.
- Я её совсем не знаю, как я могу предполагать? Может, ей собственные ноги не нравятся, и она из-за этого переживает. Ещё бывает, что некоторые самостоятельные девушки чувствуют себя в юбке уязвимей и беззащитней. Если подумать, можно найти и другие объяснения.
- Мне кажется, что-то я в твоей биографии, определённо, пропустил, - улыбнулся он. - Откуда такие познания?
- Жизненный опыт, - уходя от ответа, я пожала плечами. - То есть, ты меня в таком виде ещё и на байк решил усадить? - насмешливо поинтересовалась, принимая от мужчины шлем.
- А то! - хитро подмигнул он. Я только скептически хмыкнула, но возражать не стала. Не он первый и не он последний считает, что девушка в мини в качестве пассажирки подобного транспортного средства смотрится ужасно эффектно. Я, конечно, не в "мини", но с учётом разреза…
Добрались мы быстро, что называется - с ветерком, но с этим пилотом по-другому и быть не могло. Приземлились возле одинокого небольшого домика с покатой крышей, буквально сошедшего со страниц учебника истории, - настолько старомодно он выглядел.
- Ну вот, добро пожаловать в семейное гнездо, - с тёплой иронией проговорил Барсик, живо оглядываясь по сторонам, и со странной жадной поспешностью схватил меня в объятья, крепко целуя.
- Ты чего? - несколько растерялась я от такого порыва.
- Не знаю, - убийственно честно признался Зуев, продолжая обнимать меня и озираться со странной диковатой улыбкой. - У меня приступ немотивированной радости. Ладно, что это я, в самом деле. Пойдём, - он тряхнул головой и перехватил меня за руку, увлекая по дорожке вокруг дома.
Входная дверь оказалась не заперта, и мы прошли в небольшую зеркальную прихожую, откуда двинулись на звучащие за одной из дверей тихие голоса. Дверь, - такая же старомодная, как и весь дом, - подалась бесшумно, и мы замерли на пороге, разглядывая представшую картину. Вернее, замер, привалившись плечом к дверному косяку, Барс, а меня он просто привлёк к себе, прижав к собственному боку. Впрочем, я тоже рассматривала присутствующих с интересом. Вот, значит, в какой семье вырос Ваня! Это многое объясняло.
В просторной гостиной было людно. Первым делом взгляд уцепился за знакомое лицо - отца семейства, и я сразу вспомнила всё, что про него говорил Барс; "домашняя" версия генерала действительно кардинально отличалась от публичной. Он расслабленно полулежал в углу внушительного дивана с книгой в руке, лениво вполголоса переговариваясь с, видимо, своей женой. Потому что кем ещё могла быть весьма миниатюрная светловолосая женщина, полулежащая на нём сверху, головой на груди, и что-то сноровисто вяжущая? Вспомнилось наше с Иваном путешествие с Марины и диван на яхте, и я тихонько хмыкнула: влияние окружения было на лицо.
Помимо этой пары я распознала уже виденную вчера Варвару; она вытянулась на большом ворсистом ковре, занимавшем примерно треть комнаты, и, подпирая ладонью голову, общалась с ещё одной незнакомой мне женщиной. Коротко стриженая брюнетка с очень необычным типом лица и странным разрезом больших тёмных глаз, сидела рядом, скрестив перед собой ноги, а между женщинами сосредоточенно возился с каким-то конструктором маленький темноволосый мальчик. В стоящих чуть поодаль у камина (не знаю, настоящий он был, или искусственный) креслах сидели уже виденный мной дориец и ещё один мужчина. И, признаться, при виде него я едва удержалась от порыва протереть глаза и прижаться поближе к Барсу в поисках поддержки. Потому что этот незнакомец был настолько похож на Гиура, что мне стало здорово не по себе. Та же обманчиво массивная фигура, те же резкие черты лица, тот же тяжёлый взгляд из-под нахмуренных бровей. В следующее мгновение мужчина улыбнулся в ответ на какую-то реплику собеседника, и сходство совершенно растворилось: старший кот, определённо, никогда бы не сумел, даже если бы очень постарался, изобразить такую живую и снисходительно-добродушную улыбку.
- Подумать, какие люди, - раздался так и сочащийся ядом мужской голос, и взгляды всех присутствующих скрестились на появившемся из боковой двери, до сих пор мной незамеченной, ещё одном знакомом лице. Меня оное лицо окатило очень недобрым многообещающим взглядом, но потом сосредоточилось на брате. - Рад видеть тебя в добром здравии, - сдержанно, но вроде бы даже искренне проговорил он.
Причину, по которой Семён Зуев так на меня взъелся, объяснил Барсик. Вкратце, потому что сам не знал подробностей, но даже в такой форме я была вынуждена признать причину искренней антипатии мужчины вполне веской. Если из-за меня, - причём не котов в целом, а меня лично, - у него погиб друг, желание упрятать меня поглубже и подальше вполне можно было понять. Поэтому я приняла для себя решение избегать конфронтации и стараться не реагировать даже на прямые оскорбления, если только мужчина не полезет в драку. Оставалось надеяться, что дома, при Ваньке и при отце, он до такого не дойдёт.
На этих словах нас всё же заметили.
- Ванечка! - ахнула предположительная мама и дёрнулась встать, но этот процесс прервал генерал, которому женщина с размаху приложила затылком по носу. Дмитрий Зуев с недовольным шипением схватился за пострадавшую часть лица, второй рукой плотно зафиксировав супругу.
- Лесь, ты решила срочно овдоветь?! - проворчал он. Сразу после этого семейная идиллия превратилась в маленький островок хаоса. Женщина, оценив масштаб катастрофы (судя по реакции, оценив его неправильно) перепугалась и подняла панику. Ну, то есть попыталась; главной и единственной жертвой оказался ребёнок, который, чего-то испугавшись, взвыл сиреной.
Черноволосая женщина подхватила его на руки и, бросив на нас с Ваней извиняющийся взгляд, вытолкала Семёна обратно за ту дверь, откуда он пришёл, и сама ушла следом. Мужчина, похожий на Гиура, со вздохом встал, пообещал позвать какого-то (или какую-то?) "Ичи" и вышел в коридор, заставив нас посторониться. Хихикающая Варя шмыгнула вслед за парой с ребёнком со словами "сейчас аптечку принесу", а генерал тем временем пытался объяснить жене, что вызывать врача ему точно не надо, и от разбитого носа ещё никто не умирал, и это просто была шутка. Единственным островком спокойствия в этом бедламе оставался Инг. Он не двинулся с места, только со спокойным интересом всё в этой жизни повидавшего человека наблюдал за поднявшейся суетой. Переглянувшись, мы с Барсом двинулись к освободившемуся креслу рядом с ним, в котором и устроились уже привычном порядком.
- Здесь всегда так? - осторожно поинтересовалась я, внутренне понимая и полностью одобряя желание Барса жить отдельно.
- Обычно гораздо спокойней, - извиняющимся тоном сообщил он. Бросил взгляд на генерала, плюнувшего уже на свой разбитый нос и пытающегося унять взахлёб рыдающую жену, и, задумчиво качнув головой, добавил. - Гораздо спокойней. У мамы, видимо, гормоны шалят; она же у нас беременная, я вроде говорил. Или опять не говорил?
- Нет, не говорил.
В этот момент, опять-таки, одновременно, в комнату вернулась Варвара с обещанной аптечкой и появилось ещё одно незнакомое действующее лицо - очень миниатюрная, но в отличие от Леси пухленькая женщина с лицом хронически не высыпающегося человека, прикорнувшего подремать буквально пару минут назад и тут же поднятого с постели. И обе они, - Варя и незнакомка, - замерли в растерянности возле дивана, потому что пострадавший от них только отмахнулся, а с рыдающей женщиной ни одна, ни другая ничего сделать не могли.
- Инг! - Варвара резко обернулась к мужу, глядя на него с надеждой. - Я помню, что это нехорошо и неправильно, но тут… - пока она говорила, тот успел подняться с места и подойти ближе.
О способностях дорийских Зеркал я знала, а вот наблюдать воочию прежде не доводилось. Зато получила подтверждение, что Инг - что называется, "действующее" Зеркало. Даже странно, как его с родной планеты отпустили?
Последний вопрос я украдкой задала Барсу, пока дориец приводил в чувство пребывающую в истерике Лесю (что получилось у него очень быстро), а Варя и вторая девушка (наверное, это была та самая Ичи) занялись генеральской травмой. У меня мелькнула мысль предложить и свою помощь, но я поспешила её отогнать; только меня в этом бедламе и не хватало для полного счастья!
- Ты подробности спрашивай у Варьки, я не в курсе, - отозвался он. - Что-то у него там в голове замкнуло после встречи с моей буйной сестричкой, и его отправили в отставку, а он вместо отставки отправился сюда. В общем, подробностями лучше интересоваться у неё, она с радостью расскажет. Но может затребовать симметричного ответа, так что задумайся, оно тебе надо? - иронично улыбнулся он.
- Спасибо за предупреждение, - серьёзно кивнула я. - Подумаю.
Вскоре порядок в семье был восстановлен. Варя уговорила маму на какое-то успокоительное лекарство (во избежание), генеральский нос был аккуратно покрыт пластырем, и про нас опять вспомнили.
- Вань, иди сюда, дай я тебя на радостях потискаю и поздравлю, - проворчала Леся уже с меньшим накалом страстей, поднимаясь с дивана. Пришлось и нам покинуть насиженное место.
- Поздравишь с чем? - иронично уточнил Барс, здороваясь со всеми сразу и обнимая родительницу. Зрелище было довольно забавным; она оказалась ниже всех своих детей, включая не слишком-то крупную Варвару. А рослым сыновьям вообще приходилась по подмышку.
- Ну как же? Девушку ты всё-таки привёл, значит - уболтал! - логично заключила она. - Дай-ка я хоть рассмотрю твою избранницу, - сообщила Леся, переключаясь на меня и с интересом разглядывая. Даже прихватила под локти для удобства; наверное, чтобы не сбежала. Я в этот момент почувствовала себя довольно неуверенно и неловко, несмотря на искреннее дружелюбие и явное одобрение во взгляде женщины. - Надо же, интересная какая, - весело и очень знакомо улыбнулась она, став в этот момент невероятно похожей на своего сына. - Хороша! - вынесла вердикт женщина и заговорщически мне подмигнула. - Ишь, выделился! Какую высокую себе нашёл, - последние слова прозвучали со странной интонацией; мне почему-то послышалась лёгкая зависть.
- Мама, - с укором окликнул её Барс, приобнимая меня за талию.
- Ну что - мама, я же любя! - отмахнулась она, чуть отступая. - Смотри, Дим, какая пара чудесная, картинка просто! А ты ещё сопротивлялся.
- Чудесная, чудесная, - с иронией согласился генерал, насмешливо нас разглядывая. - И ты молодец, но, может, дашь им хотя бы поздороваться для начала, прежде чем портреты рисовать?
После этих слов порядок восстановился окончательно. Мне были представлены все домочадцы, включая того похожего на Гиура мужчину, оказавшегося старшим сыном генерала, и миниатюрную женщину, как-то незаметно вновь нас покинувшую, названную его женой. Леся извинилась за неё и сообщила, что у Ичи сильно заболела дочь, и та двое суток почти не спала; а сейчас малышка вроде бы окончательно пошла на поправку, и мама воспользовалась возможностью отдохнуть.
Рури, изящная брюнетка с маленьким сыном, оказалась женой Семёна. Эта пара присоединилась к нам вскоре, и мальчика в данном случае на руках держал отец, выглядевший несколько более благодушным, чем прежде. Меня он полностью игнорировал, но, главное, с Иваном общался вполне мирно; я была вынуждена признать, что это, наверное, наилучший из возможных вариантов, и тоже старательно делала вид, что всё в порядке. А вот Рури показала себя весьма общительной и добродушной особой, ко мне отнеслась с любопытством и без оглядки на мужа.
В отсутствие паники и потрясений атмосфера в большой семье оказалась удивительно тёплой и мирной. Чего-то подобного я ожидала, но наблюдать подобное собственными глазами было неожиданно. В конце концов присутствующие как-то незаметно и органично разделились по половому признаку, и я поняла, что меня по факту просто аккуратно оттащили в сторонку "пошушукаться по-девичьи". Подобный интерес я вполне понимала, отнеслась к нему с философским спокойствием и старалась отвечать на все вопросы.
Результат разговора оказался довольно неожиданным. Рури теперь смотрела на меня с уважительным сочувствием, Варвара - с искренним и не вполне понятным мне восхищением, а вот Леся всё больше задумчиво косилась на собственного сына. Понять, о чём она думает, я не могла, но неодобрения и укора вроде бы не чувствовалось.
Потом мне представилась возможность познакомиться с младшим братом Ивана, Ромой. Это был худощавый и долговязый нескладный мальчишка, настолько подвижный и энергичный, как будто где-то внутри него имелся портативный ядерный реактор, работающий на воздушном охлаждении: настолько быстро и почти непрерывно мальчик двигался, не в состоянии и пары секунд усидеть на месте. Как он, бедолага, в школе учится?
За ужином к нам присоединился и старший из братьев вместе со своей несколько взбодрившейся и посвежевшей супругой, оказавшейся довольно застенчивой особой. В его сторону я старалась смотреть поменьше, потому что каждый раз, спотыкаясь о знакомый взгляд, едва боролась с порывом зябко поёжиться. Даже странно, как могут быть два совершенно чужих человека настолько похожи друг на друга. Впрочем, с собственной реакцией вскоре удалось справиться. Сходство, конечно, было пугающим, но стоило ему немного примелькаться, как начали всплывать и отличия. Разобрав для себя внешность мужчины на составляющие, я обнаружила, что Владимир похож и на собственного отца. Да и зелёные глаза, похоже, мамины. Бывают же такие совпадения…
В целом, атмосфера за столом царила жизнерадостно-оживлённая. Генерал особого участия в разговоре не принимал, по большей части наблюдая, и объектами основного его внимания был по большей части молчащий Семён, благодушный Иван и я. Поначалу Дмитрий Иванович был задумчив, потом пару раз отлучался из-за стола, кажется, для общения с кем-то по болталке. В третий раз покинув общество, задержался особенно долго, вернулся в весьма приподнятом настроении, некоторое время бросал на нас насмешливые взгляды, заставляя меня нервничать.
- Вань, у меня есть великолепная идея, куда пристроить твою зазнобу с максимальной пользой для окружающих и реализацией её многочисленных талантов, - за чаем невозмутимо сообщил он.
- Что-то не нравится мне твой тон, - иронично хмыкнул Барс, буквально озвучив мои собственные мысли. - Но вещай, что ты там придумал.
- Сдать её инструктором в учебку.
- Ты серьёзно что ли? - Иван озадаченно вытаращился на отца, а Семён при этих словах (к явному удовольствию отца) поперхнулся чаем.
- В какую учебку? - нашла нужным вмешаться я, пока без меня не решили мою судьбу.
- При ФРУ, - генерал пожал плечами с таким видом, как будто это должно было быть очевидно всем и каждому. Впрочем, судя по виду окружающих, так оно и было, а я едва не последовала примеру Семёна. - Да ты не волнуйся, я только что с Нельсоном разговаривал, он полностью одобрил идею. Более того, был, можно сказать, счастлив как ребёнок.
- А Нельсон - это…
- Генерал-майор Фокс Нельсон, собственно, начальник этого учебного центра, - охотно пояснил он, искоса поглядывая на пытающегося восстановить дыхание сына, которого встревоженно приобнимала за плечи жена.
- И инструктором чего ты планируешь её туда определить? - нервно хмыкнул Барсик, опуская мне руку на талию, видимо, в попытке морально поддержать.
- Тактики, разумеется, - опять же, с совершенно невозмутимым видом сообщил генерал, и даже нашёл нужным привести подробное объяснение. - С этой темой всегда наибольшие проблемы. Те, кто обладает хорошим практическим опытом, как правило, не имеют возможности преподавать: сначала - из-за полевой службы, а потом такие ребята попадают на достаточно высокие посты, и им тем более становится не до учебки. Ну и в целом на Земле таких немного. А здесь - идеальный вариант, потому что отличная школа, опыт и при этом полное отсутствие званий и наград. Вань, ты так на меня смотришь, как будто я твоей даме что-то очень неприличное предложил! Там вполне мирный нормальный коллектив, да и дисциплина железная; я не думаю, что ей составит сложность построить пару десятков молодых офицеров.
- Да я просто поверить не могу, что ты всерьёз, - растерянно хмыкнул мой белобрысый хищник.
- Боишься, не потянет? - ехидно ухмыльнулся генерал. - Напрасно. Ты бы хоть поподробнее выяснил биографию своей кошки, что ли!