* * *
Внизу Зедрик наставил ружье на одного из существ. У чудовища была огнестрельная рана в плече, куда стрельнул солдат. В ярком свете каюты Нэт могла видеть лицо чудовища. Это была девушка. Её кожа была серой и в крапинку, а её багровые глаза были безжизненны, как и у остальных. И она была одета в знакомую светло-серую пижаму.
- Помогите мне, - прошептала она. - Пожалуйста. - Нэт увидела под слоем грязи и пыли, что у девушки волосы светлого яркого ослепительного жёлтого цвета.
Она сильф, или была им когда-то, и Нэт почувствовала, что её кровь стынет в жилах. Что с ними случилась? Почему они стали такими?
Даран приготовился стрелять, но Уэс схватил ствол.
- Дай ему отдохнуть, мужик, мы позволим этому уплыть, - сказал он, скручивая оружие из хватки парня.
Существо почувствовало свой шанс и умчалось с палубы, а потом послышался всплеск, как только оно прыгнуло в океан.
Зедрик пнул стену, но Даран вытолкнул его из кабины.
- А ну! Она тебя не тронула? Ты уверен? - выкрикнул он брату.
- Зачем ты это сделал? - уставившись на Уэса, спросила Нэт. - Почему дал ей уйти? - Она заметила, что он никогда не стрелял на поражение.
Он отложил оружие и пошёл наверх.
- Она не первый наш заяц. Они все хотят поехать с нами, попасть к воде.
- Чудовища?
- Да.
Нэт посмотрела на причал, где собрались сотни таких, шаркая и охая, их руки тянулись к ним, умоляя, прося чего-то.
Там было еще несколько ярко-рыжих сильфов под слоем грязи, и белоглазые с серебряными волосами. Драу. Они должны были быть ими, но совершенно не пугали, они просто были невероятно печальными. Вот почему Уэс не стрелял в них. Потому что чудовища не нападали на них, они просили о помощи.
Она никогда не видела их так близко. Когда она сбежала, она видела их только на расстоянии, и ей удавалось держаться в стороне, но сейчас она увидела абсолютно чистую правду.
Все-таки была одна вещь, о которой правительство не солгало. Те, кто был помечен магией, был помечен смертью.
Чудовища не были жертвами химических тестов или ядерных мутаций. Они были людьми. Отмеченными людьми. Людьми, обладающими магией, чьи магические метки губили их изнутри, плавили их плоть, их тела разлагались, пока их остатки разума трагически били тревогу. Военные загнали их в безопасную зону, чтобы держать в стороне от остального населения, и не выпускали за границы по той же причине.
Вот почему военнослужащих в Кей-Тауне не волновал арест отмеченной девушки, работающей кассиром. Она уже была там, где ей следовало быть. Она уже была мусором, отбросом. Чудовища были беглецами из МакАртура, которые не нашли проход. Они отправлялись бродить по свалкам, не в силах умереть.
Искали убежище, в надежде найти Церулеум.
Прямо как она.
Если она останется, магия будет медленно её убивать, выжимая из неё жизнь, но при этом оставляя в живых. Она была бы поймана в ловушку распадающейся физической оболочки, в то время как её разум бы бил тревогу от полной широты ужаса, происходящего с нею.
Она видела, как помеченные массы размахивали на причале, их ужас и их отчаяние в их неспособности сбежать. Возьми нас с собой. Отвези нас домой.
Уэс посмотрел на неё.
- Готова?
Они выплыли из мелководья в открытое море.
Нэт ответила ему так же, как и несколько дней назад.
- Готова.
Если она останется, она погибнет. Но если уедет…
Она закрыла глаза. Монстр был внутри неё, монстр был её частью, и она становилась все ближе к нему так, что тёмный голос в голове звучал, как её собственный.
В её будущем может быть огонь, дым и опустошение. Она может быть катализатором чего-то ужасного. Она могла чувствовать власть внутри неё, дикую свирепую и неконтролируемую силу, которая могла разрушить целые миры.
"Я монстр, - подумала она. - И этот голос мой".
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ПУТЕШЕСТВИЕ В НИКУДА
Как странно смотришь ты, Моряк,
Иль бес тебя мутит?
Господь с тобой! - Моей стрелой!
Был Альбатрос убит.
Сэмюэль Тэйлор, "Сказание о старом мореходе"
21
ЕЙ НИКОГДА НЕ БЫЛО ТАК ТЯЖЕЛО находится рядом с ним, как на его лодке - Нэт чувствовала некоторое беспокойство. Даже своим неопытным глазом, она заметила, что, как и LTV, Уэс улучшил её структуру. Он модернизировал корпус, наложив несколько слоёв стали и углеродного волокна на обшивку поверх старой оболочки алюминия, каждый дюйм судна был покрашен - разбрызган, на самом деле, - оттенками чёрного и серого, этот камуфляж предназначался для имитации глубоководного океанского осадка.
Кабина экипажа была оснащена спальными местами, кровати представляли собой не более чем металлические сетчатые гамаки, привязанные к стене, на каждом из них имелось одеяло. В комнате рядом был большой пластиковый стол, прибитый к полу рядом с грязно-черным грилем. Потолка над грилем не было, чтобы дым выходил наружу, рядом были свалены деревянные ящики, наполненные продовольствием, которое они закупили для путешествия.
На корабле было немного уединённо и никаких удобств, но многое было еще новым. К счастью, она была здесь одна, позади в центре стояла детская кроватка размером со спортзал. Она заметила угловую койку, которая выглядела необжитой и бросила на неё свои вещи. Она бросила взгляд сквозь грязный иллюминатор. Снаружи серое небо было практически неотличимо от серых вод Тихого океана. Токсичное море никогда не замерзало, но кипело ядовитыми испарениями, иногда блестевшими в тусклом свете дня, светящимися в радужных тонах. Это было красиво, если бы не было так смертельно, его мерцающие волны сливались с оранжевыми и зелёными облаками, волны, танцующие с тонкими прядями огня, и другими неизвестными продуктами химического коктейля океана.
Она присела на гамак и положила голову на проволочную сетку.
Но вскоре она почувствовала приступ клаустрофобии в комнате и побрела на верхнюю палубу. Там она нашла Уэса, прижавшегося к железным прутьям и смотрящего на тёмную воду.
- Нашёл что-нибудь?
Он указал на место вдалеке в центре океана, окружённое большими черными точками.
- Что это? Группа островов? - спросила она.
- Нет, это мешки с мусором.
- Мешки с мусором, как айсберги?
- Да. Только из мусора, - улыбнулся Уэс. - Океан полон ими.
Однажды Нэт видела древний океан, такой плоский, синий и пустой. Теперь же Тихий океан полон мусором и клубами химических веществ, соседствующих с мусором, бороздящими просторы Страны Отбросов. Этот терновый куст - идеальное место, чтобы спрятаться, идеальное место для работорговцев, чтобы грабить и охотиться на беженцев.
- Думаешь, у нас получится? - спросила она, почти как вызов.
- Надеюсь, что да, - сказал он, усмехнувшись. - Мне нужны эти деньги.
Она улыбнулась на это.
- Прости за то, что произошло на корабле… я просто… в любом случае, это было грубо с моей стороны, - сказала она.
- Ничего страшного. - Он улыбнулся и почесал шрам на лице. Она не замечала его раньше, тонкую белую линию над правой бровью.
Он, должно быть, заметил её взгляд.
- Сувенир из Техаса. Я попал в лавину, Шейкс случайно ударил меня топориком для льда, когда мы копали. Я думал, он скорее меня убьёт, чем спасёт. - Он засмеялся.
- Хорошая попытка. - Она улыбнулась, ей нравился этот шрам, с ним он выглядит более опасным, но в то же время более уязвимым. - Звучит так, как будто это происходит с тобой постоянно. Спорим, твоя девушка не была от этого в восторге. - Она не знала, зачем это сказала, но это произошло прежде, чем она могла подумать.
- Кто сказал, что у меня есть девушка? - сказал он, подняв бровь со шрамом. Он сощурил свои тёмные глаза.
- Никто, - ответила она.
- Хорошо, если кому-то интересно, то больше нет.
- Кому интересно?
- Тебе? - он посмотрел ей прямо в глаза.
- Я могла бы сказать тоже о тебе, - издевалась она.
- А что если я бы заинтересовался? - пожал он плечами.
- Это не секрет, - сказала она. - Я уверена, что половина экипажа влюблена в меня.
Она закатила глаза. Она не была уверена в том, что делала, но было весело сердить его. Так было ли ему интересно, в самом деле? Когда он признался в этом.
- Только половина?
- Ну, я не люблю хвастаться, - застенчиво сказала она.
Они смотрели друг на друга, Нэт почувствовала, что её тянет к этим тёплым карим глазам, цвета мёда и янтаря, игривым и сверкающим. Она повернулась к нему так, что они оказались в нескольких дюймах друг от друга, их тела почти соприкасались. Они были на улице в жуткий холод, однако ей никогда не было так тепло.
- Что ты делаешь? - спросил он, наконец.
- То же, что и ты, - ответила она.
Он покачал головой.
- Не начинай того, чего не сможешь остановить, - предупредил он.
- Кто сказал, что я хочу останавливаться?
Он смотрел на неё так долго, напряжённое молчание повисло между ними, на мгновение у неё перехватило дыхание. Уэс повернулся к ней, наклонился, его лицо было так близко к ней, как будто он собирается её поцеловать, но в последнюю минуту он передумал. Он больше не смотрел на неё; он смотрел на камень, который был у неё на шее.
Он отстранился и посмотрел на вспенивающуюся воду, бросил камешек из кармана в океан.
- Чего ты хочешь, Нэт? - спросил он.
- Могу задать тебе тот же вопрос, - сказала она, стараясь, чтобы в её голосе не было слышно боли. Знал ли он о камне? Почему он так смотрел на неё? Ты не можешь доверять беглецу.
Они все продадут тебя вверх по реке за несколько ватт.
Он нахмурился.
- Слушай, может, начнём все сначала? - спросил он. - Почему бы тебе не рассказать что-нибудь о себе, что-то, чего нет в официальных отчётах, чего не смог накопать о тебе Фарук.
- То есть, ты хочешь узнать меня поближе? Зачем?
- Почему бы нет? Как я и говорил, нас ждёт долгий путь впереди.
Может быть, он лжёт, а в действительности у него есть девушка в Нью-Вегасе. Может быть и не одна. Или, может быть, он просто хочет быть друзьями. Нэт не знала, какая из вероятностей её беспокоила больше всего.
- Давай же, расскажи что-нибудь, - сказал он. - Скажи мне, как ты впервые оказалась в Пайле.
- Как ты… ладно, хорошо, - она вздохнула. - Ты прав. Я пыталась сделать это раньше. Это не первая моя поездка через Страну Отбросов. Я была сиротой, как ты догадываешься. Я жила с миссис Аллен, леди, которая вырастила меня. Это была её идея попытаться попасть в страну, когда мне было шесть лет. Она хотела лучшей жизни для нас обеих, потеряв веру в ОША.
Уэс приложил подбородок к руке.
- Что случилось?
- Беглец, который забрал все наши деньги, не заплатил взятку на первом контрольном пункте, так что после охранник отказался нас пропускать, он вызвал пограничную полицию, нас отослали обратно, так как у нас не было визы.
- В нашем бизнесе, мы называем их ослами, - сказал Уэс. - Невежественные ребята, которые много чего не знают.
- Они забрали её, я никогда не видела её больше, - тихо сказала Нэт. Миссис Аллен не была её матерью, но она была единственной матерью, которую она знала. Её глаза наполнялись слезами. - Она нашла меня, когда я была ребёнком. Она сказала, что я была ВДИ, - сказала она, обнимая себя крепче. Выброшена для использования.
- Вы сражались раньше, - кивнул Уэс.
- Она мне говорила об этом. - Миссис Аллен объяснила Нэт, что это часто происходило, люди оставляли своих детей, не желая брать их туда, где они жили, считая, что с их стороны добрее оставить их, чем принести на линию фронта; отказ как форма любви. - Я думаю, что они были армией. Я не знаю. Я понятия не имею, кто они такие.
- И что же произошло с тобой? - спросил Уэс.
Она пожала плечами. - Все как обычно. Опека государства. Я выросла в детском доме. - Она не стала упоминать реальную причину отказа от неё матери. Причина, по которой она пыталась вывезти её из страны.
- Я думаю, история Шейкса еще печальнее, - улыбнулся Уэс.
- Хуже, чем моя? - спросила она.
- Попроси его как-нибудь рассказать тебе, это нечто невообразимое, - пообещал он. - Вскормленный, выращенный как все, - сказал он. - Детский дом это не шутка. - Он стрельнул в её сторону сочувственным взглядом.
- Да, конечно. - Она кивнула. - По крайней мере, теперь со всем этим покончено. - Она была тронута его озабоченностью, хотя была уверенна, что за этим что-то скрывалось, особенно, если учесть его холодность и горячность по отношению к ней. Она была карточным игроком, она знала дело. - Теперь твоя очередь. Скажи, Уэс, зачем ты взялся за эту работу? Я не плачу тебе достаточно за тот риск, которому ты подвергаешься. Что это для тебя значит?
- Может, я просто хочу посмотреть, что там, - запротестовал он. - Если есть такая вещь, как рай, то я не хочу его упустить.
Но Нэт знала, что за этой улыбкой скрывалось что-то ещё. Он не был честен с ней.
Как и она.
22
УЭС СМОТРЕЛ, КАК ОНА ОТОШЛА ОТ ПЕРИЛ, затем повернулся и начал смотреть на воду. Он задавался вопросом, насколько её история была правдивой? В любом случае, кто она? Она сказала, что откуда-то узнала его, и Уэс хотел знать, была ли она права, и он просто забыл об этом. Но он был уверен, что запомнил бы встречу с Нэт. Он почесал шрам на лбу. Забавно, что она спрашивала об этом так же, как и Джулс. Эта история о Шейксе и кирках была ложью. Но, возможно, в один прекрасный день он скажет ей правду. Ту, которую он никогда не говорил Джулс.
На первом свидании с Джульет Мари Девинчензи она смеялась, когда он рассказывал ей историю о лавине и всякую ерунду о том, что Шейкс чувствует себя виноватым из-за этого шрама.
Уэс все еще стоял на палубе у борта, когда Шейкс нашёл его и посмотрел на фото, которое тот вытащил из бумажника.
- Убери это, - сказал Шейкс с гримасой, - не буди лихо, пока оно тихо.
- Я знаю, я знаю, - согласился Уэс.
- Смотри, босс, Джулс была подходящей, но… - Шейкс пожал плечами.
- Но? - Переспросил Уэс.
- Ты знаешь, что, - напомнил ему друг. Шейкс всего недолюбливал Джулс и винил её в некоторых проблемах. Уэс убрал фото.
- Ты думаешь, она действительно умерла в Лоссе?
- Так я слышал. В чем дело, босс? Она бросила нас в трудную минуту. Я имею ввиду, покойся с миром и всё такое, я не люблю говорить о мёртвых плохо, но она разбила тебя.
- Нет, старик, - Уэс покачал головой. Он встретил Джулс в тот момент, когда уже покинул сервис. Она уже работала с карточками, и, как настоящему профессионалу, ей требовались мускулы, водитель и быстрая машина, поэтому она взяла его на работу, узнав, что он сделал себе имя как смертельный жокей и узнав о его пути вокруг Нью-Вегаса. Джулс была на несколько лет старше. Они сразу же поладили. До Джулс Уэс никогда не влюблялся и даже не представлял себе это чувство, пока не окунулся в него с головой. Она тоже любила его - он никогда не забудет этого. Он бы сделал для неё все, что мог, но она всегда просила у него то, что он не мог ей дать.
- Я никогда не говорил тебе, но она хотела выйти замуж, получить лицензию и всё такое, - сказал Уэс Шейксу. - Она хотела выбраться отсюда. Она всегда говорила о побеге в Церулеум. Она верила в это. Но она была готова удрать куда угодно, в Кей-Таун или, может быть, в Сиань, несколько её друзей жили в Шанджинг.
- А ты нет?
- Нет, - Уэс покачал головой, - Кей-Таун - не то место, где стоит жить, а так как мы не заслуживали виз, я не думаю, что смогли бы взломать его, как нелегалы в Сиане. - Но было кое-что еще. Его сестра Элиза была где-то там, и он не мог не узнать, что с ней произошло, была ли она до сих пор жива.
Джульет сказала, что она поняла, что не настаивает на этом. Поэтому они остались в Нью-Вегасе, и медленно, незаметно вся любовь, существовавшая между ними, начала исчезать, и они расстались. Джулс хотела уйти - он отпустил её. Уэс обнаружил, что не может жить с её разочарованием. Оно смотрело на него каждый день. Он не мог выбрать между ними. Джулс или Элиза. Этот выбор пожирал его, он разрушил любовь, которую тот испытывал, оставил его в ярости, загнанного в угол. Шейкс ошибся - он разбился вместе с ней, а не наоборот. После этого они перестали разговаривать и никогда не бежали на работу вместе.
Он достал бумажник и снова уставился на её фото. Он не хотел быть близким с кем-то еще после этого. Ребята начали называть его священником и шутили, что он дал обет безбрачия. Ему было все равно. Он начал думать, что, возможно, мальчики правы, что он действительно отказался от вещей подобного рода, что они больше не интересовали его. Но что-то в нем пробудилось в тот момент, когда он встретил Нэт, он почувствовал начало чего-то знакомого… Не только влечения, но и непогасших чувств, которые он так старательно подавлял. Она больше не была его девушкой.
Наташа Кестал.
Он не мог быть с другой девушкой, которой было так много от него нужно. У него не было ничего, что он мог бы дать. Его сердце было залатано так же, как и его корабль.
Нэт.
Джулс.
Когда он услышал, что Джульет умерла от взрыва, он не хотел в это верить, но все это продолжалось по меньшей мере год, потому что он видел её. Долгий одинокий год.
Он задавался вопросом, что случилось бы, если бы он поцеловал Нэт, если бы он дошёл до такого риска - он видел приглашение в её глазах, которое хотел принять. Он был рад, что сдержал себя, что не дал ей выиграть, она как-то играла с ним, и он не собирался поддаваться этой игре. Он играл в свою собственную, как Шейкс напомнил ему.
- Так, босс, ты спросишь еще о камне еще раз? - сказал его друг, - Спросишь, где она его получила? Что это такое?
- Всему своё время, мой друг, - ответил он, думая о светящемся голубом сапфире, который носила Нэт, - В своё время, - может быть, он должен был поцеловать её. Разве это не то, что он должен был сделать после всего? Чтобы она влюбилась в него, чтобы он смог принять то, что хотел? Так почему бы и нет?
23
ПОСЛЕ ТОГО РАЗГОВОРА ОНИ ИЗБЕГАЛИ оставаться наедине. Уэс держался особняком, обедая в одиночестве и почти не выходя из каюты.
Нэт старалась не думать об этом, как она могла допустить, чтобы они впервые поцеловались. Она надеялась, он сделает первые шаги, хотя ему определённо стоит дважды подумать, прежде чем сделать это. Что есть, то есть, почему она так странно себя чувствует, думая об этом? Он ничего не значит для неё… и всё же… она хотела позволить ему поцеловать себя, потому что она хотела его… Скорее бы они прибыли в Нью-Крит, тогда она бы избавилась от Уэса, его корабля и этих сумасшедших мыслей.
Она взялась читать книгу после обеда и на несколько часов погрузилась в вымышленный мир. Даран и Зедрик подошли и уселись напротив неё, в носовой части корабля, свесив ноги за борт. Даран улыбнулся ей своей обычной загадочной улыбкой и спросил, не хочет ли она присоединиться к ним, на что она отрицательно покачала головой и вернулась назад в книгу.
Когда её глаза устали, она отложила чтение и стала смотреть на океан. Он был черным и маслянистым, но в глубине… как будто что-то цветное промелькнуло… Что это было? Плавник? Рыба? Но рыба давно не водилась в морях, все знали это. Но это была рыба. Должна была быть. Она видела цветную вспышку сквозь воду.