- То есть, нехватки продовольствия не существует, - сказала она. Отсутствие достаточного количества ресурсов стало причиной тому, что каждый гражданин получил Fo-Pro карту. Пока вы не были богатым и не могли есть в роскошном, но крошечном частном секторе, все продукты питания выдавались порционно, по карточкам.
- Кто знает, но здесь еда есть, - сказал Уэс.
- Пока мы умираем от голода в грязи, - покачал головой Шейкс.
- Пять сентаво, - сказала кассир за прилавком. Нэт была удивлена, заметив, что глаза девушки были светло-бордовыми, но та лишь смотрела на покупательницу с вялым, почти скучающим выражением. Уэс заплатил за их обед настоящей серебряной монетой:
- Они здесь ватты не принимают, только старые деньги из Прошлого. - Но Нэт все еще смотрела на девушку. Она никак не могла принять тот факт, что отмеченная девушка передвигалась так свободно, без чьего-то контроля и заботы.
- Многие отмеченные беженцы застряли в Кей-Тауне, - сказал Уэс, беря её за локоть, чтобы увести. - У большинства из них есть деньги на то, чтобы пересечь границу, но на то, чтобы пойти куда-нибудь еще, денег уже нет. Поэтому они работают, надеясь накопить денег на билет отсюда. Но большинство из них никогда не сможет сделать это.
- И никого это не волнует? - спросила она, глядя на нескольких военных, стоящих вокруг.
- По крайней мере, не здесь. - Они присели, чтобы съесть свою еду. Нэт дивилась фактуре: у неё никогда не было таких овощей, никогда не было мяса, которое бы было не обработано или не являлось бы простым тофу со вкусом мяса. Это было откровением. Тем не менее, все, как и в Нью-Вегасе, пили "Nutri" - чистая вода была редкостью даже в Кей-Тауне.
Уэс отпил из своей чашки и кивнул на бородатого человека за соседним столиком:
- Хоуи, Рет всё ещё работает? Здесь ещё играют? Слоб или какой-то другой из парней Джолли занимается этим? - Спросил он, вытирая салфеткой губы.
- Должно быть. Ничего не меняется. Ты?
Нэт оттолкнула от себя тарелку. Она почувствовала себя нехорошо после такого огромного количества съеденной за раз еды.
- Здесь есть казино? - спросила она, чувствуя волнение азартного игрока перед игрой.
- Лучше, покер, - ответил Уэс. Она подняла брови, все становилось интереснее.
- Что у тебя на уме? - спросила Нэт.
- Для начала, мне нужно вернуть мой корабль.
Она уставилась на него. Он только что сказал то, что она услышала?
- Что ты имеешь ввиду под словами "вернуть твой корабль"? У тебя нет корабля? Как мы пересечём океан?
- Тише, тише, у меня есть корабль, просто не в данный момент. Но это можно исправить, - он пожал плечами. Она повернулась к Шейксу:
- Ты знал, что у него нет корабля? - К его чести, Шейкс смог выглядеть робким.
- Я думала, ты не играешь в азартные игры, - обвинила она Уэса.
- Что я могу сказать? Бог дал, Бог взял.
Шейк захохотал.
- Как? Как только Слоб заметит тебя, то сразу уйдёт из-за стола. Он знает, что ты придёшь за ним. Он не собирается рисковать и давать тебе шанс обыграть его.
- Я и не собираюсь обыгрывать его, - сказал Уэс, указывая на Нэт, - она собирается.
19
ЭТО МЕСТО ТОЧНО НЕ БЫЛО КАЗИНО. Просто очередное переполненное подземное подвальное помещение с несколькими рулетками, карточными столами, столами для игры в кости и баром. Нэт ощутила подавляющий шум и запах пота и дыма, как только она вошла в комнату, немного шатаясь на высоких каблуках. Она была одета как богатая сианьская женщина, направляющаяся в Макао через Кей-Таун.
С помощью видеоблога и нескольких серебряных монет из тайника Уэса, она умудрилась найти подходящий костюм. Она была одета в плотный красный костюм, её длинные тёмные волосы были уложены в узел двумя сверкающими палочками, а синий камень остался петлёй на цепочке на шее, под видом декоративной безделушки. Фарук снабдил платье поддельной гибридной батареей, которая мигала красным на воротнике. Она запротестовала, что замёрзнет, прежде чем зайдёт в двери, но Уэс был непреклонен. Сианьские женщины не носят громоздкие слои ткани; они скользили по городу, сверкая голыми ногами, как знак богатства и лёгкости.
- Ты хорошо выглядишь, - успел сказать Уэс, прежде чем она покинула убежище. - Ты думаешь, что сможешь это сделать?
- Посмотри на меня, - сказала она ему. Даже если она нервничала, было уже слишком поздно отступать. Кроме того, из всех вещей, которые она может сделать в этом мире, она может сыграть в покер.
Братья Слейн, одетые в униформу шофёров, будут выполнять функции её телохранителей. Если что-нибудь случится, они смогут вытащить её оттуда живой. Она не знала, доверяла ли она Зедрику и Дарану свою жизнь, но, опять же, у неё не было выбора. Без корабля она может отправиться домой.
- VIP комната? - спросила она вышибалу охраняющего дверь рядом с баром.
- Отпечатки пальцев, - проворчал он, указывая на надпись. - И никаких телохранителей, - сказал он, качая головой на её спутников. Он поднял фонарь, проверяя её зрачки.
Уэс предупредил её, что, возможно, ей придётся играть в одиночку, но если она войдёт в зал без какой-либо защиты, никто не поверит, что она не притворяется.
Даран подмигнул и прошептал:
- Не волнуйся, я буду рядом.
Она отпустила их по мановению своих ухоженных пальцев и улыбнулась вышибале, когда надела дизайнерские солнцезащитные очки. Она прижала руку к сканеру отпечатков. Фарук вставил её фото и фальшивый образ в систему. Теперь она стала Лилой Кейси-Лью, шестнадцатилетней женой некоего магната.
Нэт придётся сделать гораздо больше, чем убедить вышибалу; ей придётся обмануть Слоба, одного из самых страшных работорговцев в Тихом океане. Его настоящее имя - Славомир Хьюбик, но все называли его Славом, который вскоре превратился в Слоба. Слоб был осторожным девятнадцатилетним пиратом из Нью-Фракии, наиболее известной из преступных территорий.
Он был одним из лучших мужчин в грозной поглотительной армаде, что контролировала черные воды, поставлявшая рабов для швейных фабрик в Сиань, препараты для Нью-Вегаса, а девочек и мальчиков для тех, кто готов заплатить выкуп. Ходили слухи, что работорговцы не просто торговцы мясом животных, но и торговцы человеческим грузом.
Слоб имел шрам над правой бровью, крашенные белокурые волосы в стиле драу, сегодня же он был одет в винтажный велюровый спортивный костюм: чистая синтетика, а не дешёвые меха животных, которые предпочитали другие работорговцы. Его лицо было угловатым, но красивым в профиль. Он не взглянул на Нэт, когда та села за стол.
- Раздайте на меня, - сказала Нэт, садясь рядом с дилером. - Ставлю сотню, - она ослепительно улыбнулась.
- Чувствуете удачу? - спросила она своих коллег-игроков. Слоб не был единственным работорговцем за столом, как она могла понять по татуировкам на их лицах.
- Мне нравятся твои туфли, - проворковала девушка её возраста, обвешанная драгоценными камнями.
Нэт играла консервативно, позволила себе выиграть несколько раздач, но не настолько, чтобы привлечь внимание. Уэс предостерёг её, что завлечь его нужно медленно. Он умный парень: он не будет ожидать этого от тебя: сианьские жены любят играть на деньги ради острых ощущений, работорговцы позволяют им это, потому что они приносят большие деньги в игру. Это было вызовом. Выиграть у него мало.
Пришло время. Нэт выиграла следующую раздачу и следующую, и третью, она пятикратно увеличила свои деньги.
- Большая победа для маленькой леди, - сказал работорговец своим акцентом.
- Эх, - пренебрежительно ответила Нэт.
- Слишком скучно?
- Давайте сделаем игру интересней, - предложила она с блеском в глазах.
Он пожал плечами.
- Конечно. Что Вы хотите?
- Я слышала, у вас есть очень быстрое судно, - сказала она.
Работорговца это, казалось, позабавило.
- Вы не можете так просто забрать себе Алби. Без вопросов.
- Слишком боитесь проиграть, Слоб?
На мгновение Нэт увидела гнев в глазах работорговца. Никто не называл его Слобом в лицо. Но Нэт знала, что ей это сойдёт с рук. Она видела, как он смотрел на её ноги. Она хихикнула, давая понять, что флиртует, играя свою роль. Работорговец одарил её тонкой улыбкой.
- Пожалуйста, зовите меня Эйво.
- Так что, Эйво, - сказала она.
- Если я поставлю птичку на кон, что ставишь ты? - спросил он, наклоняясь над ней с волчьей усмешкой. - Это драгоценный камень на твоей шее? - спросил он.
- Это? О, это обычная безделушка, - ответила она, пряча камень под воротник и желая, чтобы он не заметил все остальное, злясь на себя за его ношение. - А это настоящее сокровище. - Нэт положила небольшой бархатный мешочек на стол. Она вытащила ленту и показала ему, что было внутри: крошечные кристаллы, сверкающие словно бриллианты.
Это была Флёр де Сель. Морская соль. Настоящая соль, не синтетическая, а настоящая, из того времени, когда мир был еще целым. Последний в мире урожай, собранный в неотравленном океане. Один из сувениров, взятых в лечебном центре.
Уэс не спрашивал её, где она взяла её, единственное, что он сказал ей, что этого может быть не достаточно, чтобы купить корабль, но это может быть достаточно, чтобы выиграть его обратно, если она будет достаточно умна. Эйво Хьюбик посмотрел на неё.
- Ты знаешь, какая эта ценная вещь?
- Да, - спокойно сказал она.
- Я сомневаюсь в этом; если бы ты знала, ты бы не поставить её так просто, - сказал он, поднимая свои карты.
- В Нью-Конге мы купаемся в ней, - ответила она, замахав картами, как веером. Оставшаяся часть стола сложила свои карты, глядя на убийственный танец.
- Почему тебе так нужна Алби? - Спросил он.
- У меня хобби. Мне нравится забирать у людей то, что им дорого. Это делает жизнь интереснее. - Она зевнула.
- Ты не сможешь завладеть лодкой.
- Посмотрим, - сладко сказала она.
- Ладно. Позволь мне взглянуть на соль.
Он поднёс её к глазу, а затем бросил её красивой девушке с ярко-оранжевыми волосами и золотыми глазами, которая стояла за его стулом. Сильф, возможно? Нэт не была уверена. Отметина на щеке в форме змеи означала, что она была целителем.
- Проверь это, - сказал он.
- Она настоящая, - произнесла девушка, с сияющими глазами.
Нэт в беспокойстве отвела глаза.
- Сдаём карты, - сказала она, кладя свои: стрит-флэш.
На этот раз, работорговец широко улыбнулся.
- Фул хауз. - Он взял мешок с солью.
- Мой муж меня убьёт, - пробормотала она.
- Я сделаю это легко; ты выиграешь в следующий раз и сможешь забрать птичку, - сказал он с улыбкой, будто может позволить себе быть щедрым. Он бросил ключи от лодки на середину стола. - Я джентльмен.
Нэт кивнула. Она была подготовлена. Слова Уэса раздались в ушах. Он станет высокомерным, он захочет показать себя… и когда он это сделает…
Настала её очередь. Она внимательно наблюдала за игрой, считая карты. Дилер положил первые карты. Король треф. Королева бубен.
Эйво Хьюбик ухмыльнулся. Следующая: двое червей.
Работорговец изучал свои карты, нахмурившись.
Образ пришёл к ней непрошено: Эйво берет еще одну карту - король, который даст ему более высокую пару, которая принесёт ему победу, так как у неё не было ничего, кроме мусора в руке. Образ исчез. Это было предчувствие. Предупреждение.
Она поняла, что не может позволить этому случиться, и она начала паниковать. Она должна что-то сделать! Но что? Она не может контролировать свою силу, она ничего не может сделать. Она парализована и холодна.
Внезапный порыв ветра унёс карты из колоды, которая, была разбросана по столу.
- Что за…? - выругался дилер.
Девушка с золотыми глазами уставилась на Нэт, сверкая глазами.
Нэт не смела смотреть вверх и сморщила лоб, делая вид, что концентрируется на своих картах.
Это была она? Как это произошло? Это не имеет значения, Имело значение то, что колода перетасована.
Эйво, казалось, не думал ни о чем. Он бросил карты и взял новые.
Она подняла следующую карту, и, каким-то образом, прежде чем она посмотрела на неё, она уже знала, что взяла выигрышную комбинацию. Двойка треф. С двойкой червей на столе, она сделала пару.
Дилер сбросил карты. Девять треф.
Нэт почувствовала, что её покалывает от нетерпения.
Работорговец показал свою руку с улыбкой. Туз.
Нэт показала свою.
Она выиграла с самыми низкими картами в колоде: парой двоек.
Лицо работорговца побледнело.
Она взяла ключи со стола.
- Думаю, это моё.
20
- ЭТО ТО, ЧТО Я ВЫИГРАЛА? Это ваш легендарный корабль? Я сказала, мы отдадим его обратно Слобу!
Уэс проигнорировал её и запрыгнул в свою лодку, которая была пришвартована у гниющего пирса в дальнем конце города. Позади них находился скелет американских горок и чёртова колеса, несколько лодок покачивались в воде, все они были брошены и наполовину затоплены, их разрушенные корпуса полны дыр, а двигатели давно исчезли. Остальные последовали за ним на борт, но Нэт осталась на пирсе, она скрестила руки на груди, на её лице был злой разочарованный взгляд.
- Ты собираешься стоять там весь день или присоединишься к нам? - наконец сказал он, как только помог Шейксу снять брезент.
- Я не собираюсь лезть в это… такой ощущение, что она вот-вот затонет!
- Устраивайся поудобнее, - сказал он, свистнув экипажу, чтобы те нашли свои места и затащили запасы для поездки. Он развернул парус, светясь от удовольствия, что снова вернулся на борт. Уэс потерял свой корабль, и эта потеря оказалась для него тяжелее, чем он ожидал. Он не был одним из тех сентиментальных дураков, слишком преданных своим транспортным средствам. Машина была просто машиной, грузовик был просто грузовиком. Но у него была слабость к этому судну, хотя он был более удивлён, чем раздражён оскорблениями Нэт. Лодка когда-то принадлежала береговой охране и была переоборудована в рыболовной судно, которому более века. Она построена по-старому стилю, длинной пятьдесят футов, с потрёпанным корпусом, палуба вся в выбоинах с дырами, пиратский флаг был неаккуратно нарисован на правой стороне, а ALB-187 было выгравировано на транце. Стальные рельсы заржавели, а рисунок облупился. Нэт могла не знать, но Шейкс исправил основные проблемы в двигателе Алби, и у старой девочки были практически ракетные ускорители для пропеллеров, вот так быстро она может передвигаться.
- Серьёзно, мы обменяли одну из самых ценных вещей на планете - соль - на это? - сказала Нэт. - Это не смешно!
Уэс оторвался от своей работы, пытаясь не закатить глаза. Он должен отдать ей должное - она хорошо держалась. Без неё он никогда бы не вернул свой корабль. Но довольно играть в принцесс.
- Мы не шутим, - ответил он. - Мне жаль, что Алби не одна из тех белых китов, используемых военно-морским флотом. Если бы я знал, что ты такой сноб, я бы остановил тебя еще, когда мы пробирались через границу.
Он снова занялся своим делом, а она осталась на пирсе.
- Ты идёшь или как? - отрезал он. Затем увидел её взгляд.
- Сзади, - прошептала она.
Уэс принюхался и вздохнул. Он знал эту вонь очень хорошо, знал прекрасно, что стоит позади него. Одним изящным движением он достал пистолет и выстрелил, прежде чем обернуться. Первая пуля попала в палубу, вторая пролетела мимо уха этого создания, оторвав кусок мочки. Чудовище, гниющий труп мальчика, который вероятно прятался в тени паруса, вдалеке от него. Это был человек в форме, но его кожа не отражала света и его глаза были слепыми, стеклянно-белыми. Уэс опустошил оставшуюся обойму, и существо нырнуло в чёрную воду.
Он вздохнул с облегчением, пока не увидел, что это была не единственная его проблема.
- Нэт! Залезай в чёртову лодку! - прокричал он, стрельнув еще раз.
Нэт обернулась, увидев, что позади неё, и закричала. Гниющий труп направлялся к ней. Когда-то это была девочка, но не теперь: лицо свисало с уха, плоть разложилась на опухшую, раздутую массу, и оно хваталось за неё своими холодными мёртвыми руками. Оно резко упало на землю, и Уэс выстрели ему в колени.
- БЫСТРЕЕ! - Он протянул свою руку, и она наконец-то взяла её.
Они были везде - дощатый настил кишел ими, они волочились из теней, из гниющих карнавальных будок и сломанных каруселей. Их было так много, некоторые проваливались сквозь сгнившие деревянные доски пирса в чёрную воду. Чудовища были далеко не глупы, они двигались к своей цели, их руки и ноги пытались ухватиться за что-то.
- Они не мертвы! - сказала Нэт дрожащим голосом, как только её втащили в лодку.
- Лучше скажи то, чего я еще не знаю, - пробормотал он. Но он знает, что она имела в виду. Он видел ужас на её лице, пока она обрабатывала эту информацию. Чудовища точно не были мертвы.
Они ещё какие живые - в сознании - их страдание и безумие проявлялись в их силе.
- ШЕЙКС! ПЕРЕРЕЖ ВЕРЕВКУ! - приказал он, просунув ключ в замок зажигания и переключив двигатель из нейтрального положения. Лодка была все еще пришвартована к пирсу, и, как только он потянул вперёд, два кормовых каната треснули, их длинные верёвки затрещали в воздухе.
Третий канат, завязанный в бант, прижатый к передней части корабля, медленно разрывался на корпусе. Звук был пронизывающим.
Нэт выхватила нож из ремня Уэса и перерезала верёвку. Её руки на его талии на мгновение обескуражили его, но он быстро опомнился и кивнул.
- Хорошая идея.
Серый шнур пролетел через палубу и сильно ударил Дарана в спину.
- Осторожно! - солдат посмотрел в их направлении.
- Прости! - крикнула она.
Когда он увидел, что она была тому причиной, он поморщился и попытался улыбнуться:
- Все хорошо!
Но лодка освободилась, и они отплыли от пирса, наконец, вне опасности, - но тут из-под палубы послышались звуки стрельбы. Он проклял работорговца и свой ленивый экипаж. Уэс и его ребята знали, как защитить судно от нашествия чудовищ, но, видимо, работорговцы не собирались принимать эти меры предосторожности.
- Сядь за руль, - приказал Уэс, передавая штурвал.
- Я пойду с тобой, - сказала Нэт.
Он не стал спорить, и Даран последовал за ними вниз, в качестве прикрытия.