Он посмотрел Дарану в глаза: "Ты в деле? Если нет, убирайся прямо сейчас".
Дарен выдержал его взгляд, затем посмотрел в сторону, пожимая плечами.
Уэс кивнул. Даран исполнял приказы как солдат. Уэс принял братьев в свою команду, когда все остальные отказались - он слышал про их репутацию, что они принимают наркотики, но решил, что он сможет изменить их, вытащить из этой грязи - и до тех пор, несмотря на их угрюмый и мрачный вид, они его не подводили.
Вся команда шумно выдохнула. Шейкс улыбнулся. Фарук начал разбирать бомбы. Уэс достал расчёску из заднего кармана и причесал волосы.
- Давайте постучим к ней в дверь.
10
НЭТ НЕ ЗНАЛА, ЧТО ДЕЛАТЬ с Райаном Уэссом: ударить его или поцеловать. Но однозначно, дать ему пощёчину. Он выглядел таким самодовольным, стоя в её дверном проёме с зачёсанными назад волосами и поднятым воротником, с пистолетом на поясе, в потрёпанном жилете, откинутым на плечи, как у ковбоя, улыбаясь, будто выиграл в лотерею.
Она только что пришла из казино, спустя несколько часов после заключения сделки с Шейксом, и была удивлена таким быстрым появлением Уэса.
- Привет, помнишь меня? - его голос был невероятно сексуальным, таким низким и приятно хриплым. Нэт выкинула эту мысль из головы. Он беглец и мошенник, напомнила она себе. Лжец.
- Как я могла забыть? - спросила она.
- Райан Уэссон, - сказал он, предлагая ей руку.
- Как пистолет или масло для жарки? - его улыбка стала шире.
- А как насчёт тебя, Нэт? Как насекомое или принцесса?
- А ты смышлёный, - сказала она. - Ни то, ни другое.
- Правильно. "Называй меня, как хочешь, Уэс?"
- Справедливо. - Кивнула Нэт, и пожала ему руку.
- Я думаю, у тебя есть кое-что моё, - сказал он. - Возможно, четыре платиновые фишки?
- Я понятия не имею, о чем ты говоришь - возразила она. Она всего лишь воспользовалась шансом. Неудачник.
- Ты милая, когда лжёшь. - Он улыбнулся. - Я знаю, что они у тебя, поэтому, единственный способ получить их обратно, отвезти тебя туда, куда тебе нужно. Собирайся, персик.
- Я готова, - сказала она, показывая ему упакованный мешок.
Он пытался скрыть своё удивление.
- Как только мы высадим тебя в Нью-Крите, я отвезу свою команду обратно в Нью-Вегас. Ты будешь сама по себе. Нас не будет рядом, чтобы защитить тебя. Ты поняла?
- Кто сказал, что вы мне нужны? - язвительно спросила она.
Его тёмные глаза сверкнули.
- Осторожно, ты можешь изменить своё мнение, как только узнаешь меня.
- Сомневаюсь, - сказала она, когда её щеки слегка покраснели.
- Должен сказать, что ты не похожа на тех, кто верит во всякие вещи о двери к нирване в океане, - сказал он ей.
- Прошу прощения?
- Да ну, Нью-Крит? Вы все ищете Церулеум.
- Я оставлю свои причины при себе, хорошо? Я плачу за проезд, а не терапию.
- Хорошо, хорошо, - сказал он. - Без вопросов, это наш девиз. Это просто любопытство. Ты выдашь аванс? Половину взноса. Правильно?
Она вручила ему две платиновых фишки.
Он улыбнулся.
- Пойдём. Нарушить правила не так уж и трудно.
Она последовала за ним к припаркованному в переулке позади её дома LTV. Грузовик был окрашен вихрем белого арктического камуфляжа, и даже его колеса были вырезаны из толстой белой резины, который делал его почти невидимым. Это был модифицированный Hammer с тремя рядами сидений и грузовым отделом в задней части.
Он открыл дверь и поторопил её внутрь.
В ряду позади неё было несколько парней, одетых в термокуртки с серо-белыми снежными экипировками альпиниста, оснащёнными внушительным набором оружия. Она не была удивлена что парень, который на днях наставил на неё пушку, был частью их команды.
- Ты знакома с Дараном, - сказал Уэс. - Это его брат, Зедрик, и это Фарук. Ребята, это Нэт, наш новый клиент.
- Ну, здравствуй, - сказал Даран, чуть дольше пожав её руку. - Извини за то, что случилось в Лосс. Всего лишь ещё один рабочий день?
Она посмотрела на него невозмутимо.
- Шейкс? - Спросила она, глядя на мальчика с приветливой улыбкой.
- Привет, Нэт, - сказал Шейкс, оборачиваясь с места водителя.
Она улыбнулась, казалось бы, с облегчением, Шейкс был здесь, и Уэс почувствовал намёк ревности в этом. Она была еще красивее, чем он помнил, из тех девушек, которые могли заставить кого угодно делать что угодно, подумал он. Её губы тоже, и она естественно не моргнула, когда он обвинил её в краже тех фишек. Тем не менее, он был уверен, что она их украла; её комната была тёплой и уютной. Не дворец, но место, которое можно назвать домом. Почему бы не использовать эти средства для чего-то еще? Он хотел сказать ей не терять время на него и на несбыточную мечту о свободе. В океане не было ничего, кроме мусора и неприятностей.
Она казалась ему холодным птенцом. Ему захотелось узнать, сможет он её очаровать и стать хорошим, если это потребуется для выяснения, у неё ли карта. У него не было необходимости привязываться к кому-то, особенно после Джулии.
Он помог ей сесть на заднее сиденье, и грузовик помчался в темноту, выплёвывая искры в воздух, которые царапали ледяной бетон с обеих сторон.
- Откуда он знает, куда ехать? - закричала Нэт, изо всех сил, пытаясь закрепить ремень безопасности, когда LTV кренился по пустынным улицам.
Уэс постучал по инфракрасным очкам на шлеме Шейкса.
- Вот, посмотри, - сказал он, бросая свою пару ей, чтобы она могла видеть.
Она надела их. Грузовик катился через просёлочную дорогу, которая бежала параллельно Стрипу, где усилиями перестройки он вырезал траншею во льду.
- А как насчёт Уиллиса? - Спросила она. Именно после отбоя, когда только транспортным средствам разрешено ездить на улицах были патрули Вилли Винки или тех, кто имели разрешение ездить после полуночи, и по её тону было ясно, она не думала, что Уэс был один из тех.
- Давай, я буду это решать, - отрезал Уэс. - Большинство патрулей около восточного периметра, а мы направились в другую сторону.
- Босс! - крикнул Шейкс, когда красная вспышка ракеты пролетела над головой.
Уэс выругался. Он говорил слишком быстро. Один из тяжело бронированных танков, которые, как правило, неуклюже патрулируют ледяную пустыню, перевозил пехотинцев к восточной базе, просто оказался именно в этой зоне.
- ВЫ НАРУШАЕТЕ ЗАКОН 10123: ВСЕ ГРАЖДАНЕ ДОЛЖНЫ НАХОДИТЬСЯ В ЗАКРЫТОМ ПОМЕЩЕНИИ. ОСТАНОВИТЕ АВТОМОБИЛЬ И ПРИГОТОВЬТЕ ВАШИ ДОКУМЕНТЫ, УДОСТОВЕРЯЮЩИЕ ЛИЧНОСТЬ ВТОРОГО УРОВНЯ.
- Я не могу, - озабоченно сказала она.
- Как и все мы, - сказал он. - Не останавливаемся! - призвал он Шейкса.
Пуля разбила заднее стекло, грузовик ударил стену льда, и всех выбросило вперёд.
- Отдай! - скомандовал Уэс, и Нэт вернула очки ему. - Фарук! Смотри, если ты можешь отследить их сигнал, то заклинь его. Слейны, избавьтесь от снайперов! Я позабочусь об остальном.
Он потянулся за пистолетом, хотя надеялся, что он не пригодиться. Пушки были устаревшим оружием для умирающей империи. Уэс носил одну, потому что должен был, но он никогда не убивал никого им; он угрожал многим, конечно, он размахивал им вокруг, и стрелял в беспилотников и грузовые автомобили и кто знает, во что еще, но его руки были чистыми, как и его парней. В мире было достаточно убийств. Он повернулся к Нэт.
- Прикрой меня, ты знаешь, как пользоваться этим? - Спросил он, указывая на неё, чтобы она взяла винтовку.
Она покачала головой, и он на мгновение посмотрел на неё. Каждый ребёнок в ОША обучался стрелять; "Каждый гражданин - вооружённый гражданин" - был неофициальным девизом страны… но нет времени сомнениям. Он позвал Фарука, и мальчик взвёл на плечо винтовку, заглянул через прицел и отправился несколько очередей через окно.
- Ладно, иди! - крикнул он, отступая, когда Уэс выскочил через крышу, с винтовкой в руках.
Уэс сканировал зону, защитные очки превратили мир в зелёный и чёрный. Он мог видеть танк, идущий за ними в нескольких кварталах от отеля. Они были за Стрипом, близко к краю города, недалеко от границы. Если он сможет парализовать его, они окажутся дома свободными. Осталась только одна ракета.
Он выстрелил и промахнулся. Ровнее, приказал он себе. Ровнее…
Ещё две пули пролетели по салону. Одна поцарапала руку Фарука.
- Избавиться от него, босс! - вскрикнул сзади парень. - Следующая пройдёт сквозь наши головы!
- Пора уже взять этого снайпера! - крикнул в ответ Уэс.
- Он не сможет уйти от меня, - пообещал Даран.
- Вот он! - крикнул Зедрик, указывая на ближайшее здание. - Я вижу его!
Пули продолжали свистеть над ними.
Один снаряд взорвался в кормовой части LTV.
- И мы еще говорим о побеге, - сказал Нэт, закатывая глаза. - Как вы собираетесь доставить меня к воде? Вы даже не можете выбраться из Стрипа.
- Эй, можно немного доверия? - отрезал Уэс. - Я стараюсь сохранить нам жизнь.
- Избавься от этого танка! - крикнул Даран, тем временем Шейкс боролся за грузовик.
- Это я и пытаюсь сделать, - разбушевался Уэс. - Терпение, просто терпение. - Он не планировал умирать в перестрелке.
Уэс забрался обратно, в надежде на свой первый точный выстрел. Он планировал выстрелить в двигатель, чтобы вывести из строя автомобиль, не убивая солдат. Не так давно он сам был в их шкуре. Но неожиданно весь мир вокруг потемнел. Он ослеп. Его палец дёрнулся, нажав на курок. Снова промах. Он испустил череду ругательств. Фрустрация. Он игнорировал её некоторое время, как и нарушение зрения, головную боль, но в последнее время становилось все труднее её отрицать.
Пуля просвистела над его ухом. Второй выстрел сорвал левое зеркало его грузовика.
- Поспеши, чувак, - сказал Шейкс с места водителя, голос его звучал спокойно.
Его руки настолько сильно схватили руль, что вибрировали.
- Давай я, - предложил Фарук, перезаряжая оружие.
- Я сам, я сам всё сделаю, расслабьтесь, - сказал Уэс. Он снова поднял пистолет. Гладкий белый корпус танка блестел, словно детская игрушка в снегу. Он сосредоточился. Бегемот был лёгкой мишенью; хотя он мог с лёгкостью пройти по снегу, в его броне уже были с полдюжины отверстий. Типично. Бегемоты выглядели устрашающе, но были уязвимы. Никто не знал, как исправить это. Страна живёт прошлым: все технологии датируются войнами до Потопа, словно токсичные воды смыли не только Нью-Йорк и Калифорнию, но и все знания о мире.
Уэс, сосредоточившись, нажал на курок, и на этот раз его пуля попала в цель, продырявив броню и взорвав двигатель с одного раунда.
Еще один, и танк стал пылью, но временная слепота притупила его рефлексы, и прежде, чем он смог пошевелиться, огненный шар попал ему прямо в грудь. Откуда он взялся?
- Извини! - крикнул Даран.
- Я сделал его! - закричал Зедрик, когда его пуля попала в снайпера.
Бронежилет Уэса выдержал, но боль была невыносимой. Куртка загорелась, и он сорвал её, бросив в снег. Дыра размером с бейсбольный мяч ткань, вплоть жилета. Чёрный дым поднимался от ожога, а в его глазах появились слезы.
- С тобой все будет в порядке, - сказала Нэт, помогая ему сесть. - Это всего лишь ожог.
Он хмыкнул.
* * *
Шейкс свернул, чтобы избежать второго тура ракетных обстрелов. Прибывало всё больше танков и солдат. Ограждение находилось в нескольких кварталах от отеля и, как только они его пересекут, они станут свободными. Армия не рискнула бы послать патруль на ночную миссию в Трэш-Пайл; в лучшем случае они бы отправили поисковую группу утром, но к тому времени Уэс надеялся быть далеко в пустоши там, где их невозможно будет отследить.
- Дай мне руку, - сказал Уэс, повесив руку на плечо Нэт. Его правая рука онемела, и ему нужно было поменять руки, чтобы стрелять.
- Но у тебя нет бронежилета, - предупредила она.
- Не имеет значения, я должен это сделать, - настаивал он.
Нэт кивнула, помогая ему повернуться и успокоиться. Они были так близко, что он чувствовал запах её волос, даже с головной болью, и он знал, что произойдёт в ближайшее время. Он поднял пистолет и заглянул через прицел, потом прыгнул обратно, испугавшись.
Большая пушка танка наставилась прямо на его голову. У него не было времени подумать, не было времени пошевелится; он выстрелил, это очистило его разум. Второй выстрел почти уничтожил двигатель, и танк остановился. Большая белая куча металла яростно развернулась, её выстрелы распылились на ближайшее здание, гремя окнами. Раздался резкий крик, затем молчание.
Весь конвой остановился, Даран и Зедрик позаботились о снежных мотоциклах, отправляя их в ледяные стены.
Верхняя часть танка внезапно открылась, и появился его капитан, мальчик их возраста. Он отдал Уэсу честь. Уэс поприветствовал его улыбкой, когда LTV ускорил движение в сторону ограждения, невидимого электрического барьера, который Фарук отключил с КПК.
- У нас получилось, Шейкс, - сказал Уэс, постукивая по крыше грузовика.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ФИАЛКИ ИЗ МЁРТВОЙ ЗЕМЛИ
"Человечество усердно перерабатывает природу в мусор".
Мейсон Кули
11
В ГОЛОВЕ НЭТ НЕ УКЛАДЫВАЛОСЬ, как Уэс выжил после удара. Изнутри её сжигали адреналин, страх и волнение. Его героизм не был шуткой, не был тем шоу, что он устроил в казино. Впервые она предположила, что он может быть чем-то большим, чем нахальным беглецом.
- Попроси помощи у кого-нибудь, да выбирай с умом, - неохотно посоветовал Мэнни. - Беглецы легко дают обещания и легко забирают их, они могут доставить тебя, куда захочешь, но большинство из них, в конце концов, кидают своих пассажиров или продают их в рабство. Или их опережают работорговцы, что, по сути, то же самое. Или они бросают их, когда заканчивается еда. Чтобы понять, нужно побывать в их шкуре, кто быстрее, тот и выиграл.
Она выбрала Уэса, и, пока не угробила себя, лучшим вариантом оказалось отправиться вместе; но она не была уверена, доверить ли ему тайну о своём камне, что на цепочке вокруг её шеи; она нашла дорогу, и в этом его заслуга.
"Но нам все еще предстоит долгий путь, - монстр в её голове напомнил о себе. - К счастью, я терпелив".
Её счастье испарялось от осознания, что каждый шаг ведёт её ближе к воплощению тьмы её мыслей. На мгновение она увидела лицо своего бывшего командира. Снова.
"Ты не используешь даже части своих возможностей, - говорил он ей. - Даже не пытаешься".
Она представила, насколько усерднее он пытался бы сломать её, если бы догадался, что её что-то гложет, если бы узнал о чудовище в её голове.
- Ты в порядке? - спросила она Уэса.
Он быстро кивнул ей, но его лицо исказила гримаса боли.
- Пройдёт. Это всего лишь шок. А ты?
Она пожала плечами.
- Как далеко до границы?
- Пара блоков. Мы должны быть не заметны, - сказал он, грузовик продолжал путь дальше от сверкающих огней Нью-Вегаса, и стало сложнее ориентироваться по заснеженной местности.
- Хорошо.
Несмотря на то, что не было физического барьера, защищающего город от пограничных земель, граница была так реальна, как невидимый электрический ток, который убивает каждого, кто рискнул прикоснуться к нему. Нэт обратила внимание, что все затаили дыхание, когда они молча перемещались в темноте. Но Фарук сделал свою работу, и всё прошло без происшествий. Позади границы раскинулась гора мусора. Веками мусор вывозили за границу, забывая о нем, и оставляли гнить на бесконечном холоде.
- Неудивительно, почему это называется Трэш-Пайл, - сказала Нэт, слегка шокированная странной ржавеющей электроникой, сгоревшими машинами и горами пластика, картона и стекла.
- Моя семья родом из Кали, - сказал Уэс, выглядывая из окна через её плечо. - Мой прадед рассказывал отцу, как прелестно было спускаться с гор к песку, к берегу. Затем, конечно, пришлось бежать от наступающей воды. Вегас остался единственным городом на поверхности. По семейная легенде, они отправились прямиком в казино.
Он откинулся назад и усмехнулся. Она видела, что ему всё еще больно, но он пытается это скрыть.
- Что это? - Фарук внезапно прервал их, указывая на мерцающие огни далеко в темноте, выглядящие как размытые фигуры, передвигающиеся через ледяную долину свалки.
- Не обращайте внимания, - отрезал Уэс. - Там не на что смотреть.
Нэт молчала, вглядываясь в движущиеся огоньки, и думала о том, как много Уэс должен рассказать своей команде, с чем им придётся здесь столкнуться.
- Долго до второй границы? - спросил Уэс.
И напарник снова уставился в своё устройство, утопая в работе. LTV катился по скалистым дорогам. Следующий барьер приближался. Они должны были преодолеть его или поджариться.
- На нем код, но я не могу взломать. Думаю, это немецкий код, самый сложный, - пробормотал Фарук.
- Должно быть, они поменяли его с нашего последнего визита, - предположил Шейкс.
- Немецкая кодировка? - хмуро спросила Нэт.
- Армия использует пароли прошедших войн. Никто ведь не может создать новые. Им очень повезло найти эти, - пояснил Уэс.
Нэт знала, та же самая история касалась всего. Поколение, которое пришло в тепловых костюмах и открыло морозостойкий сплав было далеко в прошлом: выжившие из мира До, кто помнил те времена, когда мир еще был зелёным и голубым, мобилизовали ресурсы и знания, выясняя, как выжить в холод. Но осталось очень мало учёных тех дней, остались только книги по физике, которые датированы прошлым XXI веком.
- Можно я попробую? - спросила она Фарука. Он передал ей устройство, маленький чёрный телефон с крошечной клавиатурой.
- Он передаёт информацию на старое устройство Энигма, используя радиосигналы. Граница заблокирована на определённой передаче, но я не могу с этим разобраться. Мне нужно отправить сообщение на машину, которая управляет стеной. Но это всё, что он мне выдаёт, - сказал он, указывая на экран с цифрами.
Она пристально смотрела на последовательность, на шаблон, который он составил и вывел на экран.
- Попробуй снова, - сказала она Фаруку.
Он посмотрел, что она сделала, и нажал на кнопку отправить.
- Ничего не происходит, - пробормотал он. Но спустя пару минут Шейкс азартно крикнул с водительского сидения: - Граница взломана!
Он кричал, проверяя электромагнитный сенсор.
- Как ты сделала это? - спросил Фарук.
- Я только посмотрела, - она пожала плечами.
Числа легко пришли к ней. Шаблоны. Она могла взломать код, прочитав его простой запрос. ОТКРЫТЬ ВОРОТА, СКАЗАВ ПРИВЕТ. Она просто напечатала слово "ПРИВЕТ", и граница открылась для неё.
- Хорошая работа, - сказал Уэс. - Ты почти член нашей команды.
Он улыбнулся.
- Эй! - воскликнул он, обратив внимание, что Даран и Зедрик открыли пакеты с едой. - Парни, вам лучше поделиться.
Зедрик бросил ему что-то в упаковке из фольги, и Уэс ловко это поймал.
- Ммм, буритто с карри, - Уэс расплылся в улыбке. - Хочешь немного? - предложил он. - Лучший МакРоти в Вегасе. Похоже, парни ещё взяли МакРамен.
- Нет, спасибо, - Нэт покачала головой. - Я не голодна.
- Я оставлю тебе кусочек на случай, если ты передумаешь, - сказал он.
Уэс протянул ей свои палочки для еды.
- Вытяни на удачу.