Со своего места она видела Уэса. Зедрик взгромоздился на старую чёрную Бентли со спущенными шинами и отсутствующими окнами.
Кто-то сдвинулся с места, и двигатель заглох. Зедрик рассмеялся, когда попытался уверенней сесть на капоте автомобиля, который медленно прогибался под его весом.
- Ты только посмотри! - вопил Зедрик, указывая на большой дом по ту сторону холма с разбитыми окнами и крышей, похожей на лапшу.
Громкий хлопок прервал её мысли.
Уэс выбил винтовку из руки Зедрика, которая поранила ему нос, поскольку оружие упало на снег.
- Какого черта! - спросил Уэс.
Зедрик впивался в него взглядом.
- Я всего лишь хотел немного повеселиться!
На мгновение Нэт подумала, что он сейчас ударит Уэса, но Зедрик, казалось, передумал.
Через несколько мгновений раздался еще один взрыв, отличающийся на сей раз, и все они обернулись, увидев, как длинный белый дом скатывается со склона и разбивается о горы мусора.
- Ты повредил фундамент, да? - спросил Уэс.
- Пустяки, - повторил Зедрик, поднимая оружие и вытирая струйку крови из носа.
- Большое спасибо. Ты просто помогаешь найти нас быстрее. Где твой брат? Нам нужно выбираться отсюда.
Зедрик пожал плечами, но все уже и так знали, куда смотреть.
- Барахло, - пробормотал Уэс, Нэт поняла, что искушение было слишком большим для Дарана. Смех Зедрика распространился по каньону.
- Думаю, ты достаточно умный, чтобы не обстреливать дом, в котором находится твой брат? - спросил Уэс.
Зедрик впивался взглядом в Уэса, кровь текла из его носа.
- В чём твоя проблема? - завыл он. - Я не лезу до тебя.
- Просто уже позови его.
- Даран! - закричал Зедрик.
- Даран! - требовательно позвал Шейкс, и Фарук сделал то же самое, как и Нэт.
Спустя пару минут Даран неуклюже вышел из дома, его руки были заполнены кучей барахла: тостеры, электрический вентилятор, похожий на часть блендера. Он бежал назад к грузовику, затаив дыхание.
- Шейкс, тебе помочь? - спросил Уэс.
- Конечно!
Уэс рявкнул своим ребятам.
- Все в грузовик! Сейчас же!
- Что за спешка? - спросил Фарук, когда они наблюдали за Дараном, пробирающимся сквозь снег.
- Эти дома заполнены взрывчаткой, что известно всем. Даран должен был знать об этом лучше всех, - с горечью сказал Уэс. - ПОЕХАЛИ! - завопил он.
- Он застрял, - сообщила Нэт, когда Даран застыл в глубоком снегу. Она хотела броситься на помощь, но Уэс удержал её.
Прогремел еще один взрыв. Это был уже другой звук. Звук взрывающегося дома. В воздухе закружился снег и чёрный дым.
- Эта жестяная банка из под лимонада, - сказал Уэс, отшвырнув подвёрнутую банку ногой, на которую Нэт случайно наступила. - Старая; вот почему не взорвалась немедленно, когда ты наступила на неё. - Нэт уставилась на него, у неё не было слов.
- Можешь поблагодарить меня позже, - сказал он. - ДАРАН, ДЕРЖИСЬ, ЧУВАК! Зедрик, пошли поможем твоему брату.
Зедрик стоял на своём, уставившись на Уэса, его глаза выражали страх.
- Мы не оставим его. Слышишь меня? Пойдём и поможем твоему брату! Ну же! - Зедрик не двигался.
- Наступив на одну жестяную банку, - начал объяснять он Нэт, - взорвутся все остальные. Может взорваться целая долина. В общем, Даран чуть не поднял здесь всё на воздух.
Прогремел ещё один взрыв позади них. Уэс выругался, взрыв отбросил Дарана лицом вниз в чёрный снег.
- Маска! - закричал Уэс, Шейкс бросил ему противогаз. - Если что, встретимся в Кей-тауне! - Он взял маску и начал пробираться через снег и дым к пострадавшему Дарану.
- Пойдём, - сказал Зедрик, втянув Нэт в LTV. - Все банки на милю вокруг взорвутся через несколько минут! - Но Нэт стояла на своём.
- Мы не можем бросить их. Шейкс, мы не можем оставить его здесь!
- Не волнуйся, мы еще не потеряли его, - обнадёжил Шейкс.
Третий взрыв вызвал четвёртый. Нэт знала, что им надо убираться, иначе они все погибнут. Спустя несколько минут Уэс, наконец-то, появился из дыма с Дараном на плече. Она отдышалась и помчалась к ним. Шейкс выпрыгнул из машины и открыл заднюю дверь. Они засунули Дарана в грузовой отсек, и поспешили прочь от взрывов, сотрясающих долину.
16
СТЕНЫ КАНЬОНА РУХНУЛИ позади них, словно снег, крошечные пылинки разлетелись вокруг, наполняя воздух облаком мерцающих блёсток. Даже когда они уносили ноги, Уэс думал, что это было самое потрясающее зрелище, какое ему довелось когда-либо видеть.
- Снежинки! - завопил Фарук.
- Нет! Это не они! - возразил Уэс. - Это что-то другое.
- Семена, это семена! - азартно произнесла Нэт. - Смотрите! - И все наблюдали за ветром, подхватившим семена и понёсшим над заснеженной равниной мерцающее и кружащееся облако жизни.
Уэс поймал её взгляд: она думала о том же. Всё это выглядело так, будто кто-то решил засеять всё здесь цветами. Неизвестно откуда, но в этой пустоши что-то могло расти. Могла ли земля исцелиться? Есть ли хотя бы призрачная надежда на будущее? Есть ли путь из этого ледяного ада?
В настоящее время склон холма с трудом выдерживал натиск "продуктов цивилизации" и нисходил в поток мокрого снега и грязи. Уэс покачал головой. Это всё были лишь отходы, устрашающие только мыслью о том, как же просто всё может быть разрушено, ровно, как если бы их дома были сделаны из соломы, всё могло быть стёрто с лица земли слабым порывом ветра. Было бы чудом, если бы они выжили.
Когда они были уже на полпути, Даран вскочил, раздражённо выгребая награбленное. У него оставалось немного поводов для беспокойства: золотые часы и серебряная ложка, распиханные по карманам брюк. Металл ценился в Кей-Тауне, но не особо. Было бы куда полезнее, если бы он взял с собой керосиновый фонарь, который нашёл в гараже. Он продолжал возиться, когда они въехали на фантомные улицы покрытого снегом города, бормоча и ругая на чем свет стоит шалости младшего брата.
- Ну, хватит, заткнись уже, - раздражённо сказал Шейкс, что нетипично для него. Уэс кивнул головой Дарану, тому тоже порядком надоело ворчание. Он повернулся к Нэт.
- У тебя кровь, - сказал он, показывая на её голову. Нэт дотронулась до своей головы и неожиданно обнаружила, что её волосы действительно в крови.
- Забавно, я совсем ничего не чувствую.
- Шейкс, останови грузовик. Зедрик, помоги брату найти, чем перевязать рану, чтобы в неё ничего не попало, и дай мне какой-нибудь антисептик, когда закончишь, - приказал Уэс.
Они остановились на заброшенной парковке, которая использовалась при торговом центре. Нэт прислонилась к капоту, пока Уэс занимался её раной.
- Поп-канс могут найти тебя из-за этого, - сказал он, вздохнув. Он уставился на неё.
- Что? - спросила она.
- Есть одна не очень приятная идея: я могу попробовать зашить тебе рану прямо сейчас, только вряд ли это можно будет назвать полным исцелением.
- Я уже говорила, что ничего не чувствую, - сказала она. - Всё в порядке.
Уэс мог поклясться, что он видел глубокую, безобразную рану, но когда он отодвинул её волосы, ничего не было, рана затянулась, оставив тонкую струйку крови. Он не хотел думать об этом, что это могло значить, и решил пока что забыть об этом. Может быть, она не так уж сильно ударилась. Всё хорошо.
- Отличную команду ты создал, - сказала она, переводя взгляд на ребят. Даран вопил, пока Фарук и Шейкс пытались его побороть, пока Зедрик сматывал бинты. Уэс кивнул, сжав скулы. Зачем ей сейчас было взять и начать говорить подобное? Он не любил, когда кто-нибудь насмехался над его командой.
- Они отличные ребята. Не первый мой выбор, это грязная работа, перевозить людей через ледяную пустошь. Не многие захотели бы заниматься этим, - сказал он, смотря на неё многозначительно, как бы говоря: "Если бы не они, тебя бы здесь тоже не было". - Они прошли хороший отбор.
- Хорошо, - сказала она виновато. - Прости.
Он вздохнул.
- Ты знаешь, как это всё бывает.
Он не был уверен, знает ли она, но прожив достаточно долго в Вегасе, ей должно быть известно, что покинуть армию - то же самое, что и оставить общество. Армия - городская забава по сравнению с подобным им. Без хороших навыков, было слишком мало шансов быть принятым на приличную работу.
- Оставить службу не шутка, - сказал он Нэт. - Когда они оставят меня в покое, я постараюсь и научу ребят быть лучше солдат. Ни клубов, ни досуга для бывших военных. Когда они возвращаются домой, единственная их победа, что остался в живых, ни больше, ни меньше. - Он нахмурился и продолжал обрабатывать её рану, пытаясь избавиться или проигнорировать ту искру, которая возникала между ними, когда его пальцы касались её кожи. - После службы парни начинают стрелять от балды, где угодно, с поводом и без, моя обязанность вмешаться и направить их энергию в нужное русло. Как-то я оказал Зеду услугу, спас его шкуру. Это может и спасло его жизнь однажды, но в другой раз он задумает сделать еще какую-нибудь глупость.
- Так почему ты ушёл, зачем? - спросила она. - Шейкс сказал, ты заслужил Пурпурное сердце и Медаль почёта. Он сказал, ты вполне мог бы стать генералом когда-нибудь.
Он вздохнул, накладывая повязку на её голову, слегка надавливая, чтобы она лучше держалась.
- Я не стремился к этому, я думаю, во мне просто нет призвания делать карьеру, давай оставим это. Что насчёт тебя, чем ты занималась? - спросил он, невинно переведя разговор.
- Ничем, - сказала она.
- А, хорошо, ты закончила среднюю школу?
- Нет… - Ей не хотелось вдаваться в подробности. - Что-то мне подсказывает, это какая-то проверка? - Она улыбнулась, но её тон был суровым.
Он продолжительно посмотрел на неё.
- Вопросов нет.
- Спасибо за это, - сказала она, указывая на его работу.
- Не благодари.
- Босс, нам пора, - сказал Шейкс, подходя к ним. - Фарук поймал сигнал ищеек на радаре. Они где-то севернее.
Уэс кивнул, пряча волну отвращения, нахлынувшую от новостей.
- Вперёд, мы должны скрыться.
Они забрались назад в LTV, Уэс снова сел за руль. Он затерялся на просёлочных дорогах, проезжая на грузовике дворами и по бездорожью, выжимая газ по максимуму, чтобы грузовик ехал так быстро, как только способен. Команда сидела тихо, безмолвно. Они знали, что Уэс был зол на них за то, что они отвлеклись от дел и не заметили сигнал раньше.
- Что будет, если ищейки найдут нас? - хотела знать Нэт.
- Будем надеяться, что этого не случится, - сказал Уэс.
- Ты не договариваешь. Они нас убьют?
- Это хуже, чем быть застреленным или просто быстро умереть, - сказал он напряжённо. Он сказал это не для того, чтобы всех напугать. Либо они будут пойманы, либо смогут ускользнуть от них. Жизнь или смерть, не между этим разве всегда стоит выбор?
Военные тюрьмы были печально известны своей жестокостью обращения с заключёнными, и Уэс стойко надеялся, что они не закончат свои дни так. Ему часто везло, может быть, удача не отвернётся и на этот раз.
- Если случится так, что они смогут поймать нас и арестовать, просто пристрели меня, Босс, хорошо?
Шейкс шёпотом присоединился к нему.
- Обещай, я лучше умру от твоей руки, чем от их.
- Этого не случится, - грубо сказал Уэс. - Прекратите эту заупокойную болтовню.
- Езжай быстрее, - шептала Нэт сзади него. Её дыхание было рядом с его ухом, он чувствовал его кожей.
- Бьюсь об заклад, мы должны сделать это, - сказал Уэс.
- Я думаю, мы ускользнули, - сказал Фарук, отрывая взгляд от сканера.
Нэт вздохнула, однако с выводами поторопились. Она подняла глаза, когда Уэс ударил по тормозам, и грузовик с визгом остановился. Джипы блокировали дорогу. Ищейки нашли свою добычу.
17
- ЕСТЬ ВЕЩИ НАМНОГО ХУЖЕ, чем быть застреленным, - сказал Уэс минуту спустя. Хотя он должен был отдать должное своей храбрости. Ведь это была хорошая попытка. Он попытался обуздать свой страх. Может быть, еще была надежда, если хамви до сих пор их не подстрелили.
- Все в порядке, оставь это мне, - сказал он Нэт, выключая двигатель.
Задумка Зедрика со взрывами на холмах привела преследователей прямо к ним, как и предупреждал Уэс. Они налетели на преграду, и даже вооружённый фургон не смог помочь. Они были в ловушке. Не было смысла бежать. Военный грузовик был недалеко от них и хорошо вооружён. И даже если бы кто-то и попытался бы сбежать, в воздухе зависла пара дронов, которые моментально, в случае чего, откроют огонь на поражение.
Солдат с офицерскими погонами на плечах вылез из соседнего хамви, окружённого своими людьми. У всех были винтовки на плечах, но никто не делал попытки атаковать.
Даран схватил крышку люка и подтащил к себе оружие.
Шейк попытался сделать тоже самое, но Уэс остановил его.
- Сидите спокойно, я разберусь.
Он открыл дверь и выпрыгнул на грязную, занесённую снегом дорогу.
- Что ты делаешь? - спросил Шейкс. - Это не какие-то там гиды, с которыми ты можешь повыпендриваться. Это парни ОША, если ты не знал.
- Да, одним из них когда-то был я, - сказал Уэс. Сердце билось как сумасшедшее в грудной клетке, но его походка была спокойной и уверенной как никогда. На его губах играла ленивая улыбка.
Офицер прислонился к решётке радиатора, за которым работал мотор, выпуская облачка пара из тёплого капота хамви.
- Доброе утро, сэр, - сказал Уэс.
Ответа не последовало. Солдаты просто посматривали на облачное белое небо и ждали, когда Уэс подойдёт ближе.
"Надеюсь, что поступаю правильно", пронеслось у Уэса в голове. Уэс сохранял спокойствие, подходя все ближе к преследователям. Он увидел, что у обоих хамви были ружья с длинными стволами, нацеленными на его голову. Массивные дула медленно повторяли его движения. Он так же заметил, что группа солдат связали одного отмеченного, парня его возраста. Его глаза были полны ненависти, а метка на лбу напоминала третий глаз. Уэс слышал, что люди с подобной меткой умеют читать мысли и, возможно, солдаты используют таких, чтобы следить за беглецами.
Эту программу должны были ликвидировать после Сантонио, но зная эту систему, Уэс не был удивлён её действию.
Он специально старался ни о чем не думать.
- Взрывы, вроде этого, очень тяжело избежать, - сказал офицер прерывая тишину. - В следующий раз просто сообщите нам свои координаты. Это сделает наши жизни проще.
- Извините, - сказал Уэс, - за причинённые вам неудобства.
- Вы не могли придумать ничего лучше, чем повеселиться на тех холмах?
- Они просто дети, - ответил он.
- Еще больше нужно следить за их безопасностью, - уставился на него офицер.
"Вот оно", - подумал Уэс.
- Я слышал, вы, беглецы, хорошо живете, отлавливая нелегалов в Трэш-Пайле. Сколько сейчас стоит прогулка: пять, десять тысяч ваттов?
Уэс уставился на красноглазого солдата.
- Пять, - это была ложь, но Уэс заставил себя поверить в это.
Парни не спорили.
Уэс успокоился. Может быть, это как-то сработало, ведь он не выдавал своих эмоций мыслями и выражением лица.
Офицер ухмыльнулся.
- Хорошо. Отдай их нам. Мне холодно и мои ребята хотят поскорее убраться из этой дыры. И ты сможешь ехать своей дорогой.
Уэс тряхнул головой и неохотно протянул офицеру платиновые фишки из кармана.
- Как же тяжело теперь стало выбраться честным контрабандистам.
Офицер ухмыльнулся беря фишки у Уэса.
- В следующий раз просто ждите нас на границе и, может быть, я предложу вам сделку получше. Лучше не лезть с золотом. Тут мы можем помочь.
Уэс пытался засмеяться, но он словно одеревенел. Ему нужны были эти деньги, как и его парням. Он думал о том, чтобы врезать этому кретину в челюсть, но потом вспомнил о ружьях, нацеленных на него. Они по-прежнему были нацелены на его голову, а отмеченный парень все так же смотрел на него. Он не мог позволить им застрелить их на месте или закрыть их в одной из своих тюрем.
Он повернулся и пошёл обратно. Он залез в кабину. Сел на водительское сидение и включив мотор:
- Что я вам говорил, парни?
- Они просто позволят нам уйти? Вот так просто? Чего тогда они хотели? - спросила Нэт.
- Входную плату, - проговорил Уэс. - Смотрите, мы наконец-то в Кей-Тауне.
18
ЗА ГРАНЬЮ НИЧЕГО НЕТ - вот что сказало правительство. Как только LTV проехал разбитый бульвар Уилшир, Нэт заметила повсюду признаки жизни: здания откопаны из-под снега. Улица наполнена людьми, какофонией звуков и всевозможных запахов. Это круче, чем в палаточном городке, если бы существовала такая вещь, как столица страны Отбросов, то это была она.
Уэс положил ей руку на плечо, когда она вышла из машины:
- Смотри под ноги, - предупредил он, и она кивнула. Он имел ввиду не просто землю под ней, но и то, что она попала в другой район, в место без законов, населённое всевозможными преступниками: ворами, работорговцами, беженцами и нелегалами.
Братья Слейн и Фарук исчезли в соседнем здании с символом медицины, нарисованным на дверях. Кислородные наркоманы. Сумасшествие чистого воздуха.
- Обед? - предложил Шейкс.
- Еда - единственное, о чем ты думаешь? - упрекнул его Уэс.
- А о чем еще? - спросил Шейкс, и это был очень хороший вопрос. Нэт поняла, что умирает от голода, она больше не ела с той ночи, когда Уэс постучал в дверь. Сейчас она подумала о том, что будет, когда кто-нибудь заметит, что она ушла. Что случится с её квартирой, с книгами, которые она затолкала под кровать? Она выбрала судьбу с Уэсом и его командой, не оглядываясь назад, ведь существовал только путь вперёд.
Но что, если Уэс и все остальные правы? Что, если никакого Церулеума нет? Она ожидала, что сейчас голос в её голове запротестует, но этого не случилось. Может быть, потому что он знал, что сейчас для неё уже слишком поздно поворачивать назад. Они были не так далеко от побережья, и вполне могли бы прибыть на пирс уже сегодня. Она потрогала камень на шее, думая, что теперь уже недолго.
Шейкс привёл их в тёмную комнату, куда они спустились по лестнице, в оживлённом ресторане в подвале. В Туро-Туро (Нэт знала, что на забытом языке это означает "точка-точка") каждый клиент должен был поставить точку на той еде, которую хотел бы заказать, так что очень редко кто-то мог прочитать меню. Здесь была большая порция обеда с несколькими блюдами, принадлежащими разным культурам, но эта еда отличалась от всего, что Нэт встречала раньше. Здесь был чан с супом с рыбными фрикадельками - тестообразной смесью, вообще не похожей на рыбу, но имеющей приятный вкус; обугленный свиной шашлык от контрабандистов, работающих в горячих цехах, который почти невозможно найти и купить в Нью-Вегасе, но свободно продающийся здесь; ароматные блюда из риса с начинкой из настоящих овощей и заманчиво пахнущая скользкая лапша с кусочками настоящего чеснока и имбиря.
- Значит, все это от беглецов? - спросила она, когда все сделали заказ и получили блюда, переполненные рисом, лапшой и мясом.
- Большинство, - кивнул Уэс, - но часть - военные пайки, которые товарищи здесь разгружали, запасы продовольствия для оружия.
- Военные пайки! То есть, это…
- Кей-Таун не существовал бы без разрешения военных, - сказал Уэс, - они должны следить за страной Отбросов и у них есть место, где они могут торговать с работорговцами так, чтобы об этом никто не узнал.