С первого взгляда казалось, что на стене среди глубоких трещин множество мелких и только при ближайшем рассмотрении трещины соединялись в символ четырёх богов: круг, разделённый на четыре части. Снаружи круга - знаки четырёх стихий (стоп! Одного не хватает - огня), в секторах - предметы богов.
Что говорится в послании? "Залив воду огнём, земля смешается с воздухом". Видимо, эта строка нужна здесь. Но как это понять?
Огонь водой залить можно, но никак не иначе. Вода, огонь, земля и воздух - это стихии. Вероятно, нужно притронуться поочередно к символам, обозначающим стихии.
Потянулась к двум волнистым линиям - символу воды и замерла.
А не слишком ли просто? Да и огня не хватает. Вода, вода… Как могла забыть? И правда всё просто и легко. Вода - Зима - посох. Стоп, "огнём заливаем воду". Значит первой идёт Осень - меч.
Нашла рисунок с мечом. Рисунок сдвинулся!
Отлично. Ищем Зиму.
Нажала на посох, затем составила две другие цепочки: Земля - Весна - чаша и Воздух - Лето - монеты. Всё!
Сделала шаг назад - ничего не произошло. Светик разочаровано вздохнула.
Что же она сделала не так?
Снова перечитала строчку.
Дура! "Земля огнём зальёт воду и смешается с воздухом", - так нужно понимать. На миг представилось, как из земли появляется огонь, вспыхивают реки, и земля пылью взлетает в воздух. Брр!
Помотала головой.
Придумается же!
Светик поменяла последовательность. Что-то зашуршало, и стена опустилась в пол, открыв вход в темноту.
Царевна победно посмотрела на братьев и Лиса, обернувшихся на шум.
- Быстро внутрь! - приказал Дар.
Рос и Рыж одинаково недовольно глянули на цесаревича, но возмущаться не стали. Свободолюбцы!
* * *
За дверью оказался маленький выступ, от которого шла лестница вниз. Светик оглядела прилегающую к входу стену, желая отыскать способ вернуть дверь. На вопросительный взгляд Дара безнадежно помотала головой. Как закрыть, не нашла.
- Пойдем вниз! - решил цесаревич.
Спустившись, оказались на широкой площадке. Факелы осветили большие узорчатые ворота. Переглянувшись, парни попытались их открыть. Дверь неожиданно легко распахнулась, отчего ребята чуть не ввалились внутрь. Хлынувший яркий свет заставил зажмуриться.
Когда открыли глаза, ошеломлённо застыли.
Перед ними предстал длинный ярко освещённый синеватым светом зал.
На высоком куполообразном своде изображён небосклон, пол выложен белоснежными каменными плитами. Вдоль стен с обеих сторон, образуя "живой" коридор, стоят воины в тяжелых блестящих доспехах, мечи подняты в приветствии, головы повёрнуты в одну сторону: на гигантские статуи богов, воинственные статуи. Даже у миролюбивой Леди Весны - богини любви и мира - в руках натянутый лук. Зима держит ледяной посох с острыми лезвиями с одной стороны. Осень поднял длинный меч, а Лето готовится запустить кинжал. У ног каждого бога лежат уменьшенные копии их оружия.
- Ни фига себе! - не удержался Рыж.
- С ума сойти! - откликнулся Рос.
- Красота, правда? - вздохнула Светик.
- Красота не то слово. Грозно, воинственно - это да! - негромко поправил Дар.
- Что это значит, как ты думаешь? - повернулась к брату Светик.
- Эй вы, о погоне-то не забыли? Не желаете вооружиться? - вернул в реальный мир Лис, тревожно оглядываясь.
Пока преследователей не слышно, но, наверняка, скоро появятся.
Светик вздохнула и решительно вошла. За спиной раздались шаги парней.
Взгляд притягивал белоснежный посох у ног Зимы. Желание к нему прикоснуться с каждым шагом становилось сильнее.
У статуи богини она, соединив ладони вместе и прижав их к губам, прикрыла глаза. Про себя взмолилась:
"Дорогая Матушка Зима, прошу, позволь забрать посох. Позволь вернуть домой, в Храм на Зимнем острове. Прошу".
Открыв глаза, благоговейно, едва касаясь, провела рукой над посохом. Белоснежное оружие переливалось, словно ледяное, но холодом не веяло, лезвия сверкали.
Светик глубоко вздохнула и решительно подняла оружие. Легендарный посох почти ничего не весил. Лёгкий, крепкий, прекрасный.
- Всё-таки он, правда, существует! - недоверчиво произнёс за спиной Рыж.
Светик обернулась и радостно заулыбалась.
- Вот он! - вытянула посох перед собой, а потом удивлённо оглядела братьев. - А почему вы не берёте оружие?
- Это ведь Кинжалы Лета, - ошеломлённо пробормотал Рос.
- Ну да, - кивнула Светик, - а также Меч Осени и Лук Весны.
- Светик, а тебе хочется к ним прикоснуться? Ничего не чувствуешь?
Она, удивлённо посмотрев на Дара, перевела взгляд на оружие. И поняла, о чём говорит брат. Оружие вызывало опасение, отталкивало от себя. Если посох чуть ли не притягивал, то от остальных хотелось держаться подальше.
- Но…
- Правильно говоришь, парень!
Из незамеченной ими дверцы в углу зала вышел высокий мужчина: чёрные длинные волосы завязаны ремешком в хвост, красная до пола мантия, на лице спокойная полуулыбка и пронизывающий взгляд льдисто-голубых глаз.
- Остальное оружие не для вас. Не нашло оно хозяев. Лишь Матушка Зима сыскала себя подопечных.
- Ты кто такой? - выступил вперёд Лис, подозрительно нахмурившись.
В глазах незнакомца сверкнула улыбка.
- Ты пеневиец! Наглость не знает границ… Хранитель к вашим услугам, - с лёгким поклоном сообщил мужчина. И посмотрел на Светик и её братьев. - Из Зимидара не так ли? Я ждал вас.
- Нас? - подозрительно уточнил Дар.
- Зимидарцев. Вот только не думал, что это будут дети.
- Хранитель чего? Вы разрешаете нам забрать посох, так? И если я правильно поняла, даже привлекли нас сюда? - Светик склонила набок голову, ожидая ответов.
Хранитель улыбнулся.
- Истинная последовательница Зимы. Любопытная, как богиня. Позволь, начну сначала.
- Позвольте, я вас перебью! - буркнул Лис, оглядываясь на вход. - За нами всё-таки погоня. Поговорить можем позже.
- Успокойся, мы находимся вне времени. В реальности я существовать не могу, да и Храму ещё не время появляться.
- Ты Дух, да? - удивилась Светик. - А чей?
- Общий, - усмехнулся Хранитель. - Давайте присядем, и я всё вам объясню.
Юномир - молодой мир. Кроме него существует ещё множество миров, созданных Творцом. Так как Бог всемогущ и всеведущ, то защищает каждое из своих детищ. К сожалению, всегда всему существует противоположность и Творцу тоже. У Разрушителя одна цель - уничтожить созданное Творцом, а для этого ему необходимо завоевать большинство душ. Некоторые миры Творцу не удалось спасти, и те были уничтожены.
Пока есть любовь, надежда и вера - мир будет существовать. Но в тот момент, как во вселенной не останется ни капли этих чувств - мир исчезнет. Разрушитель стремится именно их уничтожить, заменить на другие: алчность, жестокость, равнодушие. А тех созданий Творца, кого не может перетянуть на свою сторону, с помощью своих слуг уничтожает.
Сейчас в опасности один из миров, и Творец прилагает все усилия, чтобы его защитить. Слишком много душ там захватил Разрушитель. Поэтому пришлось нашему Создателю оставить на время другие свои детища.
Перед тем как уйти из Юномира, Творец собрал своих детей (для каждого мира он оставляет защитников на время своего отсутствия и помощников для себя) и предупредил о Разрушителе. Следующим после Земли может стать Юномир. Боги решили, что на случай беды им нужна армия и возможность самим встать перед Врагом. Тогда и был создан этот Храм для аватаров Богов и их духов.
- Надеюсь, никогда не придётся богам Храмом воспользоваться, - вздохнула Светик.
- Я тоже надеюсь, - кивнул Дух и продолжил рассказ.
Так же Боги на время битвы должны будут найти среди людей своих Избранников, так как без людей не обойтись. Именно их вера должна привести к победе. Матушка Зима выбрала народ, из которого будет её избранник, и для защиты вручила свой Посох. Остальные ещё не определились.
Хранителя Боги оставили защищать Храм и присматривать за оружием. Когда дух узнал об исчезновении из Зимидара посоха после нападения пеневийцев, то поспешил его найти. После многих устроенных им случайностей, Хранитель смог вернуть посох в Храм. И тут перед ним встала задача: как передать оружие в Зимидар. Слишком много времени прошло, а люди, к сожалению, долго не живут и память их утончается. Пришлось духу создать карту и спрятать в пещере. Дождаться, когда кто-нибудь остановится на отдых у озера и во сне направить к карте. Но подарок богини мог найти лишь истинный зимидарец, кто без божьей помощи, только из-за желания разгадать тайну возьмётся за это.
- Это у нас Светик не может спокойно сидеть на месте, - усмехнулся Дар.
- Как Разрушитель выбирает себе следующий мир? - испугано спросила царевна.
- Вселенская чаша весов должна склониться на сторону зла. Чтобы этого не случилось, нужно верить, надеяться и любить. А также помнить о Творце.
- Про него забудешь! С привычкой наших богов вмешиваться, помимо воли вспомнишь об их Отце! - улыбнулась царевна и испуганно замолчала. Ей показалось, что по храму разнёсся мелодичный смех.
Хранитель улыбнулся и, встав, произнёс:
- Я так понимаю, вам нужно оружие? Секундочку, - прикрыл глаза, протянул руки. Дверца, откуда он пришёл, открылась, и оттуда вылетели посох, два меча в ножнах и ремень с кинжалами. Оружие зависло в воздухе перед Хранителем.
Серебристый посох, созданный непонятно из какого материала, Дух протянул Светику:
- Посох Матушки Зимы придётся вернуть в ваш Храм, а этот будет тебе на замену.
- Спасибо, - улыбнулась царевна, с восторгом оглядывая свое новое оружие. В отличие от легендарного посоха, он был не так длинён и не имел лезвий, лишь металлический острый конец. Больше подходил для защиты, чем для нападения.
Дарий также был доволен своим новым мечом, а Рос с удовольствием осматривал кинжалы. Затем Хранитель протянул воришке третий меч.
- Да я им пользоваться не умею, - попробовал Рыж отказаться.
- Пока не умеешь, - твёрдо ответил Хранитель, чуть ли ни силком вручая оружие. После чего с улыбкой оглядел ребят. - Сейчас вы окажетесь рядом с одной из пещер. А этот зал снова на время исчезнет из этого мира. Простите, за пределы пещеры вывести не могу. Но кое-чем помогу. Желаю вам удачи, ребята!
Попрощаться не успели. Вот они стояли в величественном зале, а через секунду перед ними деревянная дверь. Если бы не оружие, то могли бы усомниться, что всё это происходило с ними.
Ошеломлённо переглянулись.
- Никто не поверит, - решил Дар. - Нужно сохранить в тайне.
- Опять тайна? - не удержалась от стона Светик, но про себя согласилась с братом.
За спиной раздались громкие разговоры:
- Не было этого коридора! Мамой клянусь!
- Болван, - звук удара, словно хорошенько врезали пощечину, стон. - Глазёнки протри!
- Бур! - угрюмо бросил Рыж. - За дверь?
Толкнули дверь. За ней оказались несколько ступенек, ведущих в пещеру, и не пустую. Вдоль стен стояли сундуки, в центре в кучу было свалено различное оружие, украшения, роскошные золотые предметы. А вот другого выхода видно не было.
- Сокровищница? Зачем она нам сейчас нужна? Ну, Хранитель! - возмутился Рос.
- Объяснение, где отыскали посох, - уверенно бросила Светик. Она не сомневалась, что именно для этого дух перенёс их к этой пещерке.
- Значит, здесь встретим головорезов, - подытожил Дар, вытаскивая из ножен меч и поворачиваясь к дверям.
Царевна, отложив посох Зимы, с подарком Хранителя встала рядом с цесаревичем с другой стороны. Рыж с Росом переглянулись и, не сговариваясь, передвинули её за свои спины.
- Эй?! - возглас остался без ответа. Ну и наглость! Но настаивать Светик не стала - не время!
Ждали недолго, послышался шум шагов, дверь резко распахнулась. Появились недовольные бандиты. При виде сокровищ их глаза алчно заблестели. С предвкушение потирая ладони, по ступенькам спустился Бур.
- Добегались, ребятки? - злорадно усмехнулся он. - От тебя, Рыжий, не ожидал.
- На убийство я не соглашался, - хмуро бросил Лис, приготовив рогатку. Меч он положил рядом с посохом.
- Перерешить не жаждешь?
- Нет!
- Жаль! - вот только Светик ни капли жалости на лице бандита не заметила, его глаза победно сверкали. - А ты бы далече пошёл!
Неужто он завидовал парню? И сейчас решил воспользоваться случаем и избавиться от соперника? Фу ты! Придёт же в голову!
Главарь, не оглядываясь, крикнул:
- Эй, парни, пора разобраться с предателем и его дружками!
- Не думаю, что это хорошая идея!
От предупреждающего тона с ледяными нотками сразу стало легко на душе. Светик радостно подняла взгляд. Наверху у входа стояла невысокая женщина в кожаных доспехах, золотисто-рыжая коса перекинута через плечо на грудь, на поясе меч. Холодные янтарные глаза с облегчением смотрели на них. За спиной царицы Зимидара стояли пеневийские стражники.
Но как мама успела прибыть так вовремя? Может Хранитель что-то сделал с временем?
- Мама!!! - ликующе закричала Светик. Было бы бросилась к ней, но возникший рядом Храбр схватил за руку, удерживая:
- Не сейчас!
Царица благодарно кивнула телохранителю, послала успокаивающую улыбку дочке и холодно потребовала от обернувшихся бандитов, чтобы те сдавались, если хотят остаться в живых. Да и братья и Рыж настороженно наблюдали за бандитами. Ну и глупая же она! Если бы Светик побежала, точно бы угодила в руки к бандитам, и те бы получили отличную заложницу. Ну очень уж она обрадовалась!
- С чего бы это? - неприязненно буркнул Бур, сжимая рукоятку меча. - С матушкой Виселицей встречаться не собираюсь!
- Моё слово! Слово царицы Зимидара! Вы останетесь живы.
Главарь передёрнул плечами, оглядел царицу и стоящих за ней стражей, зло покосился на Рыжа и бросил меч. Его примеру последовали остальные бандиты.
Светик гордо улыбнулась. На слово мамы полагались даже головорезы Никлота. Когда-нибудь ей также безоговорочно будут верить во всём мире. Она постарается.
Глава 7
Солнечные лучи, проникая сквозь витражные окна тронного зала Пеневии, окружали радугой трон и сидящую на нём царицу Зимидара. В её руках сверкал посох Зимы, к которому она прикасалась с необычайной благовейностью. Но её холодный властный взгляд требовал почтения и покорности. Глаза теплели и озарялись лишь тогда, когда царица смотрела на своих детей.
Это поддерживало мнение Рыжа, что его дела плохи, как никогда. Царица не простит человека, из-за которого её дети чуть не погибли. Всё же стоило попытаться бежать ещё по дороге во дворец. Несмотря на то, что в руку вцепилась Светик, а спину буравил цепким взглядом Храбр, этот то ли телохранитель, то ли соглядатай. А потом возможности исчезнуть уже не было. Он чувствовал, что за каждым его шагом следят.
Умолять о снисхождении он не собирался. И помощь ему не нужна! Ни от кого!
Рыж сделал шаг в сторону от Крошки, стоящей рядом с ним, и с удерживаемой на лице усмешкой с вызовом посмотрел на царицу и царевичей.
Начали бы уже этот суд. Пусть быстрее всё решится!
Царица, словно прочитав его мысли, кивнула крупному мужчине, стоящему у возвышения для трона. Его проницательный взгляд с презрением скользнул по послу, который с маячившими у него за спиной двумя стражниками находился чуть в стороне от Рыжа, и остановился на воришке.
- Рыж Велимир, расскажи всё с самого начала, как познакомился с их высочествами и к чему это привело, желательно ничего не утаивая.
Утаивать он ничего и не собирался, да и выгораживать себя тоже. Смысл? Наверняка всё уже решено.
Рассказал, как забрался во дворец. Как оказался застукан царевной и уже думал, что ему не выбраться. Но предложение царевны всё изменило, а драгоценности навели на идею, что можно получить намного больше. Рыж договорился с главарём Буром, составил план. И всё шло прекрасно, пока…
На миг мысленно вернулся в прошлое, в то время, когда царские дети оказались в заточении.
Тогда Рыж не стал терять время, не было никакого желания оставлять пленников взаперти больше необходимого. Вернуться во дворец ему не составило труда. На секунду, привлечённый громким хохотом, всмотрелся в щель в потайном коридоре. Властин с дружками унижали старого слугу, заставив того залезть под стол и оттуда подражать крикам животных. Рыж брезгливо поморщился. Он всё больше проникался презрением к их наследному принцу. У него не было сомнений, что зимидарцы: ни цесаревич, ни Котёнок и тем более Крошка - на такое бы никогда не пошли. Пусть и были такими же аристократишками.
Легко добрался до комнаты зимидарского посла, которого, к счастью, не оказалось на месте. Положил письмо о выкупе на столик и вернулся в потайной коридор. Желание сию же минуту уйти подавил: нужно было убедиться, что послание зимидарец прочтет. Долго ждать не пришлось. Открылась дверь и в комнату вошёл посол. Благодаря тому, что мужчина стоял лицом к Рыжу, он мог разглядеть его реакцию на послание. Торжествующая усмешка, возникшая на губах под чёрными усиками, заставила засомневаться в правильности их решения. Посол не выглядел расстроенным. Рыж даже сказал бы, что он был слишком довольным для человека, который узнал об угрозе для его подопечных.
Сомнения не исчезли ни тогда, когда Рыж пробирался по коридорам обратно, ни тогда, когда сообщал главарю о выполнении задания, ни в последующие два дня ожидания. В последние часы до окончания выделенного времени он решил, что посол всё-таки оставит наследников на произвол судьбы. Но зимидарец появился в Убежище. Рыж собирался после этого дельца оставить засвеченное своё пристанище и найти другое место для жилья. Поэтому решили пригласить посла туда. Рыж, увидев входящего зимидарца, удивился возникшему облегчению.
Мужчина с ним даже разговаривать не стал, сразу же потребовал встречи с главарём. Это было предусмотрено и, завязав зимидарцу глаза, Рыж проводил его к Буру.
Главарь встретил посла, сидя в кресле у стола в полутёмной комнате. За его спиной возвышались вооружённые до зубов парни, не сводящие подозрительных взглядов с зимидарца. Рыж, оставив мужчину на пороге, обошёл его и, скрестив на груди руки, встал рядом с Буром.
- Ну?! - буркнул главарь, поторапливая аристократа.
Посол пожал плечами и, не скрывая высокомерной усмешки, подошёл ближе. Вытащил из-за пазухи мешочек со звонкими монетами и бросил его на стол.
- Здесь всё, что вы потребовали за наследников! - Вдруг вытащил ещё один мешочек, чуть больше предыдущего и осторожно поставил рядом с первым. Оглядев ничего непонимающих бандитов, пояснил: - Здесь в два раза больше, чтобы они исчезли раз и навсегда!
Рыж сжал кулаки, изо всех сил сдерживая неожиданный порыв ударить посла. Возникшие неприятие и страх… страх не за себя, а за этих глупых царских детенышей, оказались сюрпризом для него. Неприятным сюрпризом. Усилием воли не дал себе сдвинуться с места, покосился на главаря. Алчный блеск в его глазах отнял последнюю надежду, что Бур не согласится на это предложение.
- Исчезли? - переспросил главарь. - Ты заказываешь их убийство?
Посол хмуро глянул на него и едва заметным кивком подтвердил.
- Аристократишка, а не боишься сам остаться здесь со своими денежками?