– Не дай ей его коснуться! Если она его тронет, то они оба умрут!
– Люк! – прорыдала женщина, а я торжествующе нашла соль. Ногтем я вскрыла упаковку и дрожащими руками высыпала содержимое в миску для смешивания.
– С ним все будет хорошо? – спросил Дженкс, его пыльца, собирающаяся на столешнице, струилась как ртуть, но я не знала ответа на его вопрос.
– О Боже. Быстрее! – попросила Марша, я помешала рукой соленую воду, попробовала, прежде чем взяла миску. Женщина в ужасе нависла над собакой. Мое сердце чуть не остановилось. Мастера-вампиры были настоящими сволочами. Каждый последний из них.
– Помоги ему! – проплакала она, ее совершенное личико перекосило от ужаса. Айви удерживала ее, и я поторопилась, держа перед собой миску с соленой водой.
– Назад, – предупредила я, когда встала над небольшой белой собакой и окатила ее. Вода выплеснулась, и Марша отступила назад, побелевшая и затаившая дыхание. Я понятия не имела, была ли данная концентрация оптимальна, чтобы разрушить земной амулет, но ее было достаточно, не только чтобы превратить его обратно в человека, но также и разрушить смертельные чары.
Как и ожидалось, собака исчезла под толстой коричнево-синей энергией ауры.
– Люк! – закричала Марша, и Дженкс, нахмурившись, поглядел на нее. Он видел достаточное количество разрушенных заклинаний, чтобы знать, что все было нормально. Я во время отошла назад, поскольку облако выросло до размера человека. Медленно туман разошелся, открыв взору голого, избитого мужчину в синяках, сжавшегося на мокром белом ковре.
Люк разразился всхлипывающими вздохами. По крайней мере, он мог дышать... на данный момент. Я осторожно попятилась назад, чтобы сесть на край приятного дивана, уперла локти в колени и положила голову на руки. Амулеты на моем браслете зазвенели, и я вздохнула. Соленая вода разрушила их. Я вписала бы их стоимость в счет Марши, но я не думал, что у нее были деньги. Кроме того, она будет немного занята попытками выжить.
– Теперь ты можешь его коснуться, – сказала я, поняв, что Марша все еще нависала над ним.
Неистово, она рухнула на колени. Вода хлюпала на ковре, и она притянула мужчину к себе.
– О, малыш! – защебетала она, забыв, что он был покрыт соленой водой. – Он сделал тебе больно?
Синяки явно кто-то нанес, вероятно, даже его собственный мастер, но он поднял дрожащую руку и погладил ее по щеке.
– Я в порядке, – выдохнул он, вспышка уродливого воспоминания вспыхнула во мне при виде его, его темные волосы прилипли к лицу и к не совсем открытым глазам. Наверное, было чертовски больно ощущать на себе действие земного амулета, но его подтянутое, спортивное и избитое тело, покрытое легко скрытыми шрамами, выглядело так, будто оно привыкло к боли.
Плачущая Марша держала голову Люка и баюкала его. Я задумалась, сколько шрамов было скрыто под дорогой одеждой Марши. Это отстойно. Вампиры выглядели так, будто у них было все, но это была ложь. Мой взгляд переместился к Айви, видя ее внутреннюю борьбу. Большая уродливая ложь.
Грохот крыльев Дженкса был коротким предупреждением, когда он приземлился на мое плечо.
– Для меня он был похож на собаку, – проворчал он.
– Это потому, что он ей и был. – Я одернула мою мокрую рубашку, неудобно торчащую. Вопрос был не как, а и почему. Почему ради двух незначительных вампиров камарильи столько потратили на двойное заклинание, они же были простыми "Ромео и Джульетта"? Это было ди-и-ико дорого.
Айви была в коридоре, убеждая соседей, что ничего не происходило. Это не заняло много времени. Они явно были знакомы с ситуацией. Безрадостно, Айви закрыла дверь и протопала на кухню, чтобы выключить кран.
– Прости, Марша, – сказал Люк, а плачущая женщина потянулась за одеялом, чтобы укрыть его. – Когда они сказали мне, что я больше не смогу тебя увидеть, я пошел к ведьме. Она сказала, что могла бы превратить меня в собаку, таким образом, я смог бы с тобой быть. И никто не знал бы, что это был я.
Я наблюдала, как Айви закрывала жалюзи в гостиной. Ее выражение лица было пустым, она не слышала, что говорил мужчина. Закрыв последние жалюзи, она села напротив меня в тень, волнуясь.
– Мне было все равно, если бы я был собакой, – продолжил Люк, его глаза все еще не открывались, когда он держал ее за руку. – Я знал, что ты не оставишь Бадди. – Он открыл глаза, и я уставилась на них. Они были самого ясного синего оттенка, который я когда-либо видела. – Я люблю тебя, Марша. Я сделаю все что угодно ради тебя. Что угодно! – Плача, он сжался в комок у нее в руках. – Я так сожалею.
Боже мой, они обманули его при покупке амулета, который убил бы их обоих.
Мы с Айви обменялись взволнованными взглядами. Это было плохо, но мы не могли просто уйти. Дженкс тоже плохо выглядел, и он переместился в декоративную миску сосновых шишек на журнальном столике. Он любил и потерял больше, чем Айви и я вместе взятые, и его это тоже не устраивало. Но мы должны будем обмануть не одного мастера-вампира, а двух.
Айви все еще молчала, а я неприятно думала о своем банковском счете.
– Ты думаешь, что мы должны помочь им? – сказала я мягко, и пыльца Дженкса сместилась к обнадеживающему желтовато-розовому.
Айви не смотрела на меня. Парочка на полу притихла.
– Ты думаешь, что мы должны помочь им, – снова сказала я, на сей раз, утверждая это.
Айви подняла глаза. Я видела ее огромную потребность помочь, сделать это правильно. Она так много сделала неправильно, и это грызло ее в первые часы после полуночи. Мое сердце болело за ее извращенную точку зрения о себе, и мне было жаль, что она не видела себя так, как видела ее я. Это стерло бы вину... на какое-то время.
– Ладно, мы им поможем, – сказала я, и Марша ахнула, ее влажные от слез глаза, внезапно стали полны надежды, где раньше было только отчаяние. Крылья Дженкса одобрительно зажужжали, и я села, слабо отмахнувшись. – Но я не знаю, что мы можем сделать.
– Вы не можете, – сказала Марша, ее голос был резким, когда она поддерживала Люка. – Они знают все.
К сожалению, она была права. Мы не могли просто создать для них хороший дом в штате и надеяться, что они не будут найдены и превращены в еще один большой пример. Айви пыталась вырваться от ее мастера всю свою жизнь, только для того, чтобы сделать все запутанным настолько, что даже я угодила в их ловушку.
Может быть, Трент? подумала я, но как это сделать, он изо всех сил пытался не утонуть в море политических акул.
– Возможно, – сказала я, когда Люк сел, его мышцы снова начинали работать. – Стать собакой – было прекрасной идеей. – Фактически, это была паршивая идея, но если вы не практиковали магию, вы не знали, как легко ее можно было обойти. Мой взгляд уткнулся в сырой ковер. Очевидно.
– Мы убежим, – сказала Марша, напрягаясь, как будто готовая сорваться в ту же секунду.
Айви покачала головой.
– Вы не выберетесь за пределы города.
– Марша, любимая, – прошептал Люк. – Ты знаешь, что это не сработает. – Но я дала ей надежду, и женщина так просто ее не отпустит.
– Мы можем воспользоваться тоннелями!
Айви посмотрела в сторону закрытого ставнями окна на звук клаксона.
– Они построили тоннели.
– Я не могу без тебя жить. И не буду! – выкрикнула несчастная женщина, и я подумала, прослушивалось ли помещение. Но если бы так было, Дженкс услышал бы электронное хныканье и отключил бы его. У нас было мгновение, чтобы отдышаться, а затем мы должны будем двигаться.
Было не так, как будто мы могли посадить на кол их двух мастеров-вампиров, существовали законы против такого рода вещей. Если Марша и Люк не могли придумать железный шантаж, то они застряли.
– Ладно, – сказала я, чувствуя, что нужно двигаться. Мы были здесь слишком долго. – Там может быть какой-то закон или что-то, чем вы сможете воспользоваться. Айви понадобится доступ к любым документам на ваши имена: Свидетельства о рождении, свидетельства о собственности, карточки страхования, парковочные талоны, налоговые декларации, все.
Марша кивнула, тот же жар надежды снова появился в ее глазах, причиняя мне боль. Это не сработает, но мы должны были попробовать хотя бы что-нибудь.
Айви поднялась, чтобы посмотреть через щель в жалюзи.
– У кого-нибудь из вас есть безопасный дом?
– Ни одному из них мы больше не доверяем, – сказал Люк, и Айви позволила щели в жалюзи закрыться.
– У меня есть один, – сказала Айви, возвращаясь, чтобы помочь Люку встать. – Вы будете там в порядке в течение нескольких дней. Особенно если немного поможете некоторым другим приходящим гостям.
Завернутый в одеяло, Люк неловко встал на ноги, бледный и дрожащий.
– Что угодно. Да. Спасибо.
Дженкс взлетел, прожужжав под трещиной в двери, чтобы проверить прихожую. Почти немедленно он влетел обратно, показывая большие пальцы.
– Мы не можем просто уйти с ними, – сказала я, и Айви хмуро мне улыбнулась.
– Они не попробуют ничего нового до заката, – сказала Айви, поймав Маршу за руку, прежде чем та вошла в спальню, и покачала головой, чтобы остановить ее. – Они захотят присутствовать в следующий раз.
Помоги мне Бог. Я ненавидела вампиров.
– Ладно, давайте убираться отсюда.
– Но ему нужна его одежда, – сказала Марша, когда я взяла свой пейнтбольный пистолет со столешницы. Айви почти несла Люка к двери, и слезы снова начали литься из глаз Марши. Я все поняла. Это место было прекрасным оплотом их любви. Было дерьмово, когда счастье становилось таким дорогостоящим. Но если бы они стали бороться сильнее, тогда это продлилось бы всю их жизнь. Я просто надеялась, что вся жизнь будет длиннее недели.
В прихожей было тихо, пахло пылью и старым ковром. Люди смотрели через глазки, и это заставляло меня нервничать. Марша взяла Люка под локоть, чтобы помочь ему спуститься вниз по лестнице в его одеяле, а Айви подошла, чтобы поговорить со мной.
– Дженкс, ты пойдешь с Айви, верно? – спросила я, зная, что она не скажет мне адрес своего безопасного дома, и даже не отведет меня туда. А вот Дженкса...
Крылья Дженкса невидимо загудели, и он поднялся.
– Да.
– Нет, – сказала Айви, поморщившись, он состроил ей рожицу в ответ. – Пикси, ты не идешь.
– Тинки – Диснеевская шлюшка, будто ты сможешь остановить меня! – ответил он.
Улыбаясь, я обошла Айви, чтобы воспрепятствовать Марше и Люку отправиться без нас.
– У меня есть телефон, – сказала я, подталкивая их обратно к почтовым ящикам, пока я не смогла посмотреть на улицу.
– Я буду в порядке. Увидимся дома, – сказала Айви, игнорируя Дженкса и его меч, указывающий на ее нос. – Эй, ты что-нибудь делаешь сегодня вечером?
– Послушай меня, ты сломаешь клыки, протрешь мох оправданиями ради цедящего пакета с кровью! – сказал Дженкс, красная пыльца с серебряным краем сыпалась с него.
Я оглянулась, отведя взгляд от улицы, думая, что это было мило, даже с таким попаданием. Мне нравилось работать с Айви. Всегда нравилось. Мы преуспели вместе... даже когда все пошло не так, как надо.
– Я работаю в службе безопасности Трента, – сказала я, улыбнувшись, когда увидела, как она мысленно шлепает себя по лбу. – Хочешь, чтобы я принесла тебе что-то для поддержания? Это, вероятно, закончится где-то с едой.
– Конечно. Это будет отлично, – сказала она, повернувшись, чтобы дать Марше и Люку некоторые последние инструкции относительно того, как добраться отсюда до дома живыми. – Я позвоню, если мне понадобится твоя помощь.
Я коснулась ее руки, они посмотрела на меня, прощаясь. Улыбаясь, я отвернулась, вспомнив кое-что, что когда-то сказал Кистен: "Я был там, когда она делала утренний кофе, я был там, когда она выключала свет. Я был ее другом, и для Айви это было всем".
– Дженкс, я возьмусь! – сказала я, а потом закрыла дверь, мои шаги были легкими, когда я двигалась к своему автомобилю. Айви нормально доберется до дома. Айви была права, что мастера захотят присутствовать, когда их дети окажутся на линии огня. Кроме того, все в Цинциннати с клыками знали Айви Тамвуд.
Подняв голову, я протопала вперед, следя за несколькими пешеходами. Медленно мое хорошее настроение омрачилось. Любовь умирала в тенях, и она не должна была так много стоить, чтобы удержаться на солнце. Но Трент сказал бы, что что-то дешевое долго не продлится, поэтому делай то, что ты должна делать, чтобы быть счастливой и разбирайся с последствиями. Если бы любить было легко, то все нашли бы любовь.
Я повернула за угол и дернула головой на грохот крыльев пикси.
– Она сказала "нет", а? – сказала я, когда Дженкс приземлился мне на плечо, его крылья щекотали шею, когда он устраивался.
– Розовые бутончики Тинки, – пробормотал он. – Она угрожала опрыскать инсектицидом мою летнюю хижину. Кроме того, она будет в порядке. Боже! Влюбленные вампиры. Единственная вещь хуже – это ты, просыпающаяся по утрам с Трентом.
Я шире заулыбалась. Возможно, я сделаю печенье. Мужчина любил печенье.
Дженкс грубо хрюкнул, его молчание сказало мне, что он был недоволен.
– Прости за собаку.
Я подняла плечо и отпустила.
– Ты не знал.
– Я должен был знать.
Я не отвечала, думая о своем свидании с Трентом сегодня вечером. Ну, если быть точной, это было не свидание, но я должна была одеться, как будто это было оно. Я все еще пыталась решить, сделать ли хвост, или пусть волосы будут распущенными. Шоколадные чипсы были его любимыми.
– О, Боже, – простонал Дженкс. – Ты думаешь о нем. Я могу сказать. Твоя аура меняется.
Смущенная, я остановилась у перехода, ожидая, когда переключится светофор.
– Это не так.
– Так, – пожаловался он, но я знала, что он ворчал, потому что не мог сказать, что был рад за меня без того, чтобы не сглазить. – Таким образом, на что это похожи, эти три месяца? От него у тебя все еще поджимаются пальцы на ногах?
– Абсолютно, – сказала я, и он грубо хрюкнул на мою блаженную улыбку. – На него абсолютно всегда поджимаются пальцы.
– Оууу, это еще слаще, чем моча пикси, – сказал он с ложным сарказмом. – Все мои девочки счастливы. Не могу вспомнить, когда в последний раз так было.
Моя улыбка сделалась еще шире, и я нажала кнопку переключения, как будто она могла поторопить светофор.
– Думаю, это было тогда, когда...
Безошибочный звук шин, визжащих по тротуару, заморозил меня. Дыхание перехватило, и я развернулась. Дженкс ушел, его раскаленные добела искры казались горящими, когда оставляли след на пути, по которому мы пришли. Женщина кричала о помощи, и я дернулась назад, когда черный седан проревел мимо меня с вмятиной на переднем крыле. Так или иначе, я знала, когда картина падает со стены, или часы прекращают тикать.
– Айви, – прошептала я, затем повернулась и побежала.
Глава 2
Стук моих ног по тротуару сотрясал мой позвоночник. Уворачиваясь от людей, оборачивавшихся, чтобы посмотреть на меня, я последовала за исчезающей пыльцой Дженкса. Мое сердце, казалось, остановилось, когда я повернула за угол и увидела Айви, раздавленную на улице. Марша и Люк стояли, ошеломленно глядя на нее. Автомобиль остановился, как раз когда я посмотрела, из него вылез мужчина, побелевший с телефоном в руке.
– Звоните 911! – прокричала я, когда скользнула к тротуару рядом с Айви. Дерьмо. Айви. Она должна быть живой. Я не должна была оставлять тебя.
Дженкс был безумной, мечущейся формой, когда он убирал кровь от раны на голове. Она ударилась головой. Ее грудь часто двигалась, ноги были поджаты. Я боялась ее касаться, и мои руки зависли над ней, напомнив мне о Марше, стоящей над Люком.
Амулет от боли! подумала я отчаянно, когда искала свою сумку. Нащупав пальцами, я положила амулет ей на голову, приклеила лейкопластырь на рану, она ровно дышала.
– Вы позвонили в 911? – воскликнула я, когда пара туфель марки "Мерис" прошаркала перед нами.
– Никакой больницы.
Ее голос был мягким, его почти не было, и Дженкс, и я посмотрели на Айви. Она была бледной, и боль держала ее глаза все еще закрытыми. Это было хорошо, правильно? Она не была без сознания, даже если ее глаза были закрыты. Черт побери, я должна была изучить, как делать заживляющее проклятие! Но Ал ушел, и было слишком поздно.
– Айви. – Мои пальцы дрожали, когда я убирала ее волосы со лба. Они были теплыми и красными, мой страх удвоился. Она достаточно ужасно ударилась головой, так что пыльца Дженкса не останавливала кровь. – Айви! – позвала я, когда ее глаза не открылись. Больше людей звонило для нас. – Посмотри на меня, черт побери! Посмотри на меня! Ты можете пошевелить пальцами рук и ног?
– Думаю, да.
Она открыла глаза, когда я коснулась ее холодной руки. Ее зрачки были полностью расширены, это испугало меня. Я не была уверена, было ли это из-за травмы головы или из-за моего страха. Круг людей вокруг нас зашептался, и когда улыбка удовлетворения прошла по краям ее боли, паника накрыла меня.
Ее рука сжала мою, и она подвигала ногами, вздрогнув, когда выпрямила их. Она могла двигаться, и я вспомнила, как дышать.
– Марша и Люк ушли, – прошептал Дженкс, когда завис над моим ухом. Как будто мне было не все равно?
Она пыталась сесть, и я осторожно помогла ей, когда жар от брошенного автомобиля накрыл нас.
– Маленькая рыбка, – сказала Айви, волосы выбились из пучка, когда она обхватила себя руками. – Они пришли не за ними. О, Боже, думаю, я сломала ребро.
– Не двигайся, – сказала я, напрягаясь, когда в воздухе зазвучала сирена. – Скорая едет.
– Никаких больниц. – Ее черные глаза посмотрели в мои, и она стала еще белее, когда попыталась глубоко вздохнуть. – Никакого безопасного дома. Меня пометили.
Пометили?
Ее взгляд остановился на амулете от боли вокруг ее шеи, и она крепко схватила его, шокируя меня. Она никогда не использовала мою магию. Избегала ее.
– Тебе нужно в больницу, – сказала я, и она зашипела от боли, когда попыталась повернуть голову.
– Нет.
– Айви, тебя сбила машина! – Дженкс сыпал пыльцу на ее рану, но кровь из нее не переставала сочиться, зрачки Айви были расширены, и она не убирала руку от бока.
– Кормель, – сказала она тихо, ненависть временно перекрыла боль. – Я говорила тебе, что Марша и Люк не стоили всего этого. Как предполагалось, я не должна была выйти живой из этой квартиры. Те чары были нацелены и на меня тоже. Он хочет, чтобы я умерла... чтобы ты... выяснила, как спасти души немертвых. Автомобиль был последним усилием спасти их план до того, как они столкнуться с отказом.
Мое сердце, казалось, замерло, затем оно помчалось, когда я смотрела на окружающие лица, ища кого-то, кто стоял слишком близко... в их глазах читался страх. Айви застонала, когда она вдохнула мою тревогу, но я не могла ее отпустить. Я не могла отстраниться. Смертельные чары были нацелены на всех троих. Если бы я не оказалась там и не разрушила их, Айви была бы мертва, и я получила бы звонок из морга о ее второй жизни.
– Я не хочу становиться мертвым существом, – прошептала она, затем сжалась от боли. – Рейчел?