* * *
- Ты поговорила с ним? - спросил Майкл с порога. Разрумянившаяся Пэтси встречала его в переднике. Она затеяла печь пирог с ежевикой и поэтому не сразу поняла, о чем он спрашивает.
- Да-а, - протянула она, подходя к Майклу и протягивая губы для поцелуя.
- Значит, ты теперь полностью свободна? - Майкл отверг ее губы.
- Буду через неделю. Он попросил меня немного поработать. Но зато в следующий понедельник я смогу уйти. Окончательно.
- Ты уверена?
- Да, - кивнула Пэтси.
Только после этого Майкл привлек ее к себе и поцеловал в самую серединку губ. Пэтси счастливо зажмурилась.
- Я боялся, что он сможет переубедить тебя, - виновато признался он. - Я весь день только и думал об этом. Вдруг твои чувства к нему окажутся сил…
- Майкл! - возмущенно перебила его Пэтси. - Как ты можешь говорить такое! Дональд не имеет для меня ни малейшего значения.
- А клиника? - Росс пытливо посмотрел на девушку. - Ведь ты же любишь свою работу.
- Да, расстаться с клиникой мне будет сложно, - честно согласилась Пэтси. - Но с Дональдом Кейном я не желаю иметь ничего общего!
Она стояла перед ним, такая маленькая и воинственная, с раскрасневшимися щеками и горящими глазами, что Майкл невольно рассмеялся.
- Хорошо, воительница моя, - ласково произнес он, а его ироничные интонации напомнили Пэтси злополучную "самаритянку".
- Я серьезно, - немного обиделась она.
- Я понимаю. - Майкл сдержал улыбку. - Я очень боюсь потерять тебя…
- Этого никогда не произойдет. - Пэтси потерлась щекой о его куртку.
Майкл зарыл лицо в ее пышные волосы. Он стояли бы так невероятно долго, если бы не запах горелого, который вдруг донесся из кухни.
- Мой пирог! - вскричала Пэтси и бросилась спасать десерт.
Майкл последовал за ней. Кухня была полна дыма. Пэтси бесстрашно бросилась в самую середину и тут же закашлялась. Пришедший ей на помощь Майкл распахнул настежь окно и выключил духовку. Однако пирог с ежевикой был безнадежно испорчен.
- Я так хотела порадовать тебя. - В глазах Пэтси стояли слезы.
- Ты - моя главная радость, - с таким убеждением произнес Майкл, что слезы девушки моментально высохли. - Все остальное не имеет значения…
10
- Вы утомлены? Разочарованы в жизни? Одиноки?
- У вас не ладится личная жизнь? Проблемы с работой?
- Отчаялись найти вторую половинку?
- Вам не хватает друзей? Близкие люди покинули вас?
- Приходите в "Соединяя сердца", и мы поможем вам.
Светловолосый красавец блеснул обаятельной улыбкой. Тут же на экране появился следующий кадр - уютные кабинеты, компетентные молодые специалисты. Все они приветливо смотрели в камеру и нахваливали психологическую клинику доктора Кейна "Соединяя сердца", где каждый может найти решение для любой проблемы.
Пэтси вздохнула. Она сто раз видела эту рекламу и каждый раз словно прилипала к экрану телевизора, не могла наглядеться на Дональда. Сейчас все было по-другому. Его красивое лицо излучало самодовольство, и Пэтси недоумевала, почему никто не замечает этого. Хотя когда-то она сама была точно так же слепа. Дональд заворожил ее своим мнимым блеском, очаровал пустыми словами и ничего не стоящими обещаниями. Слава Богу, что теперь это все позади…
Клинику "Соединяя сердца" тем временем на экране телевизора сменила уютная студия. Началась передача Элис Робертсон "Знаменитый гость". Пэтси не сразу поняла, что сюжет о клинике и гость Элис связаны между собой. Только когда она увидела улыбающееся лицо Дональда, ее осенило, что именно сегодня должна состояться прямая трансляция передачи, о которой все в клинике так долго мечтали.
Если бы Пэтси лично не наблюдала за подготовкой к съемкам, она бы ни за что не подумала, что беседа с доктором Кейном протекает не в обычной студии "Знаменитого гостя". Надо же, как ловко они изменили огромный холл клиники. Только ее привычный взгляд подмечал детали, которые указывали на то, что действие происходит в клинике. Вместо обычных зрителей на передаче присутствовали только сотрудники "Соединяя сердца".
Ты тоже могла бы сейчас сидеть вместе со всеми, с сожалением подумала Пэтси. Но нет, твоя дурацкая гордость не позволила согласиться на предложение Дональда. Ничего страшного. По отношению к коллегам это было предательством, утешила себя девушка. Ведь завтра - твой последний день в клинике, какая тебе разница…
Пэтси потянулась за пультом и щелкнула по кнопке громкости. Дональд уже не имеет никакого значения, но все равно интересно послушать, что он расскажет.
- Скажите, Дональд, почему "Соединяя сердца"? Откуда такое романтическое название? - Элис Робертсон, молодая привлекательная тележурналистка, делающая первые шаги в карьере, не могла оторвать глаз от Дональда Кейна.
Пэтси вполне понимала ее. В белых брюках и темном пиджаке он был ослепителен. Девушка не сомневалась, что он провел немало часов перед зеркалом, готовясь к шоу. Однако на нее саму это уже не производило никакого впечатления. Пэтси вспомнила о том, кто явился главным виновником такой странной перемены, и счастливая улыбка коснулась ее губ. Как было бы здорово прижаться сейчас к нему и долго-долго целовать укромное местечко за ухом…
Пэтси блаженно зажмурилась. Но, увы, все это только мечты - Майкл на работе и раньше девяти вечера не появится. Зато потом…
Пэтси сделала над собой усилие. Не к чему понапрасну себя травить. Разве она не решила спокойно посмотреть телевизор? Кстати, о чем там вещает знаменитый доктор Кейн? Надо же проявить внимание к бывшему начальнику. Вернее, который завтра станет бывшим…
Пэтси не верилось, что прошла всего лишь неделя с тех пор, как она торжественно объявила Дональду о своем уходе. Она выполнила условие сделки - отработала неделю. За это время ее решимость покинуть "Соединяя сердца" только окрепла, и завтра она получит рекомендации и желанную свободу!
Диана, регистратор клиники и подруга Пэтси, чуть с ума не сошла, услышав такую потрясающую новость. На ее памяти никто не уходил из "Соединяя сердца" добровольно.
- Ты нашла новое место? - выпытывала она у Пэтси в обеденный перерыв.
- Нет, - заливалась Пэтси счастливым смехом. Она предвкушала реакцию помешанной на любовных историях Дианы. - Мой друг настаивает на этом.
- Твой друг? - изумление Дианы не знало границ. Так же, как и ее женское чутье. - Тот очаровательный молодой человек с неотразимой улыбкой?
- Да, - подтвердила Пэтси. - Он самый.
- Значит, Дональд получил от ворот поворот? - Диана сразу смотрела в корень.
- Ты абсолютно права…
- Я горжусь тобой, Пэтси! - Диана была искренне восхищена. - Ты отомстила ему за всех нас. Но мне очень жаль, что ты уходишь.
Пэтси была тронута. Она всегда считала Диану немного легкомысленной и не подозревала, что та испытывает к ней глубокие дружеские чувства. Однако на лице Дианы было написано столь искреннее огорчение, что сердце Пэтси снова кольнуло сожаление. Как тяжело оставлять людей, к которым ты уже успела привязаться…
- Мы обязательно будем встречаться, - пообещала Пэтси со слезами на глазах.
- Не забудь пригласить на свадьбу, - засмеялась Диана и бросилась обнимать Пэтси.
* * *
При воспоминании об этом разговоре Пэтси немного взгрустнулось, но она взяла себя в руки и сосредоточилась. В конце концов, она смотрит интересную передачу. Итак, о чем там говорит великий доктор Кейн?
Дональд подробно рассказывал историю названия своей клиники. Пэтси зевнула. Все это она прекрасно знала. "Мы помогаем людям найти не только себя, но и друг друга…"
- Значит, ваша клиника чем-то напоминает брачное агентство? - невзначай поинтересовалась Элис.
Пэтси подпрыгнула на месте. Молодец! Не настолько прельстил ведущую Дональд, чтобы она упустила возможность подколоть его.
- Ни в коем случае. - По легкой морщинке, прорезавшей лоб Дональда, Пэтси поняла, что он разозлился. - Мы не занимаемся сводничеством. Мы открываем в людях такое позабытое качество, как любовь к ближним. После этого им не трудно оглядеться по сторонам и понять, кто им дорог, а кто нет. Наши пациенты сами соединяют свои сердца, мы лишь помогаем им в этом.
Элис Робертсон склонила голову, показывая, что она полностью согласна со словами Дональда, и задала следующий вопрос.
Интересно, подозревает ли эта смышленая журналистка, что Дональд Кейн не верит ни единому собственному слову? - вдруг задумалась Пэтси. Ему лично абсолютно наплевать на своих ближних. Любовь для него пустой звук. Деньги и власть - вот и все, что интересует его в этой жизни. А мы, женщины, достаточно глупы, чтобы преподносить это ему на золотом блюдечке!
Пэтси усмехнулась. Она представила себе, какой эффект произвели бы ее слова, если бы она вздумала принять участие в передаче Элис Робертсон. Но зачем? Пусть Дональд Кейн живет, как знает. Главное, чтобы он больше не вмешивался в ее дела.
Ничего страшного, утешала себя Пэтси. Завтра ты покинешь "Соединяя сердца" навсегда. Хотя нельзя сказать, что работа в этой клинике принесла только зло. Ведь именно она дала тебе Майкла…
Последнее соображение оказалось действеннее всего. Пэтси немедленно приободрилась и снова стала слушать беседу Элис и Дональда.
- О вашей работе известно многое, - с кокетливой улыбкой говорила Элис. Видимо, она оставила всякую надежду застать Дональда врасплох и создать сенсацию. - Но вы никогда ничего не говорите о своей личной жизни.
- Я не считаю, что должен делать ее достоянием общественности, - заметил Дональд. - Я не актер и не певец, который зарабатывает этим славу…
- Но, тем не менее, всем интересно, свободно ли сердце такого привлекательного мужчины? - Голос Элис становился все вкрадчивее.
Пэтси не могла понять одного: она делает ему комплимент или просто заманивает в ловушку?
Однако ответ Дональда Кейна заставил девушку напрочь позабыть о тайных намерениях Элис Робертсон.
- Вы мне льстите, - улыбнулся Дональд.
Пэтси была уверена, что на самом деле он остался недоволен словом "привлекательный". Могла бы сказать "великолепный" или "изумительный".
- Но ради вас, - продолжал он, - я готов открыть тайну.
Пэтси напряглась. Она не ожидала от Дональда подобной откровенности. О чем он собирается говорить?
- В моей клинике работает изумительная девушка, которую я полюбил всем сердцем. - Дональд скромно потупился, как и полагается приличному молодому человеку при упоминании о чувствах.
- Правда? - ахнула Элис. Похоже, что ее надежда на сенсацию оправдалась. Такого не было еще ни разу. Дональд Кейн ни в одном интервью не говорил о своих симпатиях. - И насколько серьезно ваше чувство?
- Вполне серьезно. - Дональд поднял голову и внимательно посмотрел в камеру. Пэтси на мгновение показалось, что он видит ее, сидящую перед экраном телевизора и судорожно сжимающую пульт дистанционного управления. - Вскоре я стану женатым человеком.
Пэтси физически ощутила, как застонала многотысячная женская аудитория передачи Элис. Никто даже и помыслить не мог о таком финале.
- Я поздравляю вас, Дональд, - опомнилась Элис.
Профессионализм не позволил ей отреагировать так, как хотелось. Прямой эфир диктовал свои условия, но Элис уже предвкушала последствия откровений доктора Кейна. Несомненно, рейтинг передачи теперь резко взлетит…
- Спасибо, - ответил Дональд. - Моей невесте, которая сейчас смотрит эту передачу, тоже очень приятны ваши поздравления.
- А могли бы наши зрители узнать имя той счастливицы, которая стала избранницей самого доктора Кейна? - Элис затаила дыхание. Может быть, судьба будет настолько к ней благосклонна, что одарит ее еще и этим откровением?
- Я бы не очень хотел распространяться на эту тему, - картинно замялся Дональд. - Если честно, я еще не разговаривал с ее родителями… Я не знаю, как они воспримут это известие…
- Я думаю, доктор Кейн, они будут счастливы, - тактично заметила Элис. Она уже поняла, что Дональд готов назвать имя невесты. Надо лишь чуть-чуть поднажать. - Не томите нас, Дональд. Мы все умираем от нетерпения.
Да, да, подтвердила Пэтси. Сейчас умрем на месте.
- Ее зовут Патрисия Торнвальд. Она родом из Массачусетса и совсем недавно переехала в Нью-Йорк. Ей двадцать два года, и она самая очаровательная молодая леди, которую я когда-либо встречал в своей жизни. Надеюсь, я полностью ответил на ваш вопрос?
Он сверкнул улыбкой, и зал взорвался аплодисментами. Несомненно, сотрудники клиники получили немалое удовольствие от откровений их обожаемого доктора. Интересно, для скольких из них это явилось полным сюрпризом?
Но самым большим сюрпризом это известие стало для самой невесты. Если бы мебель в комнате вдруг начала танцевать, Пэтси и то изумилась бы меньше. Слова Дональда привели ее в состояние ступора.
Внезапно зазвонил телефон. Пэтси вздрогнула и машинально подняла трубку.
- Пэтси, я смотрю сейчас "Знаменитый гость", там Дональд Кейн говорит, что вы собираетесь пожениться! - закричала трубка голосом Марджори.
- Я знаю, - деревянно ответила Пэтси.
Она ничего не соображала. Ее глаза были прикованы к лицу Дональда, который продолжал расписывать достоинства своей будущей жены.
- А как же Майкл? - изумилась Марджори.
Она ни на секунду не усомнилась в правдивости Дональда. Неожиданная привязанность Пэтси к Майклу Россу сразу показалась Марджори подозрительной.
- Майкл? - машинально переспросила Пэтси и очнулась. - О чем ты говоришь? Дональд просто рехнулся, если осмелился заявить, что я выйду за него замуж!
Голос Пэтси сорвался на крик, она задыхалась. Необычайная наглость Дональда пригвоздила ее к месту. Он опозорил ее на всю страну!
- Ты хочешь сказать, что он сочиняет? - Марджори не могла в это поверить.
- Да он бессовестно врет, - негодовала Пэтси. - Завтра я увольняюсь из клиники, а сегодня он устраивает это нелепое представление!
- Но зачем?
- Я не знаю, - прошипела Пэтси. - Но обязательно выясню!
Не успела она положить трубку, как телефон зазвонил снова. На этот раз это был сам Джером Торнвальд. Обычно Пэтси созванивалась с родителями сама, но тут, видимо, отцовское сердце не утерпело…
- Пэтси, дорогая, ты могла бы предупредить нас заранее, - укоряюще пророкотал он.
- О чем? - настороженно спросила девушка, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
- Ах, Пэтси, - рассмеялся Джером. - Не притворяйся, детка. Мама совершенно случайно включила телевизор, а там этот очаровательный молодой человек, Дональд Кейн, на всю Америку заявляет о том, что вы скоро поженитесь. Очень оригинально, дорогая моя.
Очаровательный молодой человек. Пэтси тяжело вздохнула. Да, именно так и воспринимают Дональда. Интересно, что папа сказал бы о Майкле?
- Это ошибка, папа, - устало возразила Пэтси, но Джером не слушал ее.
- Мне не очень понравилась твоя идея самостоятельной жизни, признаю это. Но сейчас я вижу, что зря. Ты - молодчина, и в неприятности не вляпалась, и такого жениха себе нашла. Он то, что надо. Мама даже прослезилась, когда он сказал, что еще не попросил родительского благословения. Знаешь, что она сказала?
- Нет. - По опыту Пэтси знала, что перебивать отца бесполезно - он сначала должен высказаться.
- Она сказала, что было бы хорошо, если бы такой славный молодой человек был мужем нашей доченьки. Мы ведь волнуемся о тебе. И тут он объявляет о ваших планах. Представляешь ее реакцию?
- Ага.
- Я успокоил ее, как мог, и сразу же позвонил тебе.
- Папа, послушай меня. - Пэтси решила, что отец созрел для правды. - Никакой свадьбы не будет. Наша помолвка существует только в воображении Дональда. Я не люблю его и не собираюсь за него замуж. Это какая-то чудовищная мистификация. Завтра я совсем ухожу из клиники.
- То есть?
Пэтси явственно представила себе нахмуренные брови отца. Да, такое нелегко понять.
- Я сама не могу разобраться, почему он так сказал.
- Но ведь…
- Папа, это наглая ложь от начала и до конца. Если хочешь знать, в моей жизни совсем другой человек…
- Кто он? - сразу насторожился Джером.
Пэтси мысленно ругнула себя за неуверенный тон, по которому отец сразу понял, что дело нечисто.
- Его зовут Майкл Росс, и я очень люблю его.
Всего лишь имя любимого значительно подбодрило девушку.
- А чем он занимается? - последовал следующий вопрос.
Пэтси затаила дыхание. Ну ладно, вперед.
- Он полицейский, - выпалила она и зажмурилась.
Хотя отец был далеко, она все равно поступила точно так же, как в далеком детстве, когда он расспрашивал ее о чем-то.
- Полицейский? - по тону Джерома было непонятно, как он относится к этому сообщению.